第五話 餘接·陰影７

在素描簿的第二頁，我像是平常在進行漫畫角色的設定那樣，簡單條列目前已知的情報。我這個見習生沒有權限知道當事人的隱私，所以臥煙小姐告訴我的情報幾乎都是有和沒有一樣。

不過即使已經知道，像這樣寫下來再加上簡單的插圖，也會重新明顯感受到某些東西。

身爲「過來人」的我，可以實際想像Alfa、Bravo與Charlie被蛇切繩勒頸的時候多麼痛苦，不過光是這樣的認知還不夠……我沒好好想過受害者親屬，尤其是發現者的心情。

特別是C家……兒子發現母親上吊前去搭救時，不知道是什麼心情。基於保護隱私的觀點，臥煙小姐沒將住戶年齡告訴我，但如果目擊者是小學生，這應該會成爲一輩子的心理創傷。

即使是國高中生也不好受吧。

「我最近也開始希望爸媽死一死，不過那孩子已經連這種理所當然的想法都不會有了吧。」

「希望爸媽死一死，這可不是理所當然的想法……總之，回顧你至今受到的對待，光是沒說要殺掉他們就還算健全吧。撫公，恭喜你進入叛逆期。」

我很難算是接受過適當的倫理教育，但是爲了這個孩子，我重新下定決心不能讓下一個悲劇發生。總之，資料只寫到「兒子」，說不定是比我大很多的三十幾歲兒子，即使如此，經歷過家人上吊還能平心接受的人可不多。

「不過，老實說，我想要每個案件的更多資訊。我是新人，又曾經闖下各種禍，所以理解臥煙小姐不信任我，即使如此，我又不是要求要看戶口名簿。像是忍野先生，聽說他會很不客氣追根究柢問出委託人的隱情耶？」

「那始終是忍野哥哥的做法。我的姊姊完全不會聽別人說話。臥煙小姐則是不用問就已經知道。」

「這樣啊……」

「也有一種手法是明明知道卻故意無視。一旦聽過別人的隱情，只是因爲同情而無法正確處理的話還算好，也有一些案例是就這麼被捲入事件變成當事人。如果想避免捉鬼反被鬼捉走，大膽行事是比較安全的做法。」

「擁有靈能力的人，在能量景點反而很難發揮……類似這樣嗎？」

「就是這種感覺。儘可能想蒐集情報的這種做法，是無論在任何時候、面對任何對手都能維持中立的忍野哥哥才能走的王道。鬼哥哥就是因爲想模仿才老是失敗。」

既然你覺得會失敗，先告訴那個人不是很好嗎……不過，那個人確實容易被隱情或是情感影響。

「你想成爲哪種類型的專家？預先訂下這種目標也很重要。順帶一提，像這樣一邊在筆記本一邊思考，是貝木哥哥的類型。」

「是嗎？」

「他長得那麼不祥，卻有繪畫天分喔。」

我覺得不祥和畫技無關就是了……不過原來如此？所以我也可以認定那位騙徒先生當時是對我的夢想表示理解之意嗎？說不定他十幾歲的時候立志要成爲漫畫家……」

「這種想法很恐怖，所以我沒問過貝木哥哥這個問題，不過或許出乎意料是這麼回事。擬定詐騙的計畫，說穿了就是在編寫故事。勤於取材，發揮想像力，準備登場角色的臺詞，畫出構圖……他騙你的時候也大致是這種感覺吧？」

這孩子說出和剛纔一樣的話。就像是小心不亂給提示的考官

雖然會失去臨場感，但我決定將上吊的斧乃木畫成閉着眼睛的安詳表情。安詳到看不出來是否死掉……不對，她是屍體，所以當然死掉了。

「這是很好的着眼點。不過你說『在網路上看過』，光是這樣就可能會被質疑可信度，爲了避免這種非預期的後果，你最好換一個說法，說你是『在網路上確認過』。」

我在素描簿補上「貝木先生＝無關」這句話（旁邊畫上貝木先生的圖），翻回第一頁。

「現在是我在問問題，你聽不懂嗎？啊啊？」

「嗯，之前的住戶以及更早之前的住戶，聽說都是順利平安搬走的。」

「如果我做錯什麼要好好告訴我喔，我會改。」

我不知道詳細的期間，不過三家分別住了三年、兩個月、三週。雖然不知道這個房間什麼時候化爲蛇窩，但是感覺從住進來到上吊的期間愈來愈短。

那我也不能草率判斷。

「這是很好的着眼點。」

「三名受害者共通的頸部鱗片痕跡呢？」

斧乃木瞬間展露敏感的一面，我慌張安撫。剛纔不小心發揮畫技了。我自以爲沒什麼動力，不過一旦開始畫，我的慣用手果然會擅自動起來。

「這是你這個抓蛇名人的直覺，當然足以信任。」

若以公正客觀的角度只分析現在發生的事，感覺B家受到的詛咒比A家強，C家受到的詛咒比B家強……等一下？

「……這是很好的着眼點。」

「這樣啊……」

「我並不是要抱怨臥煙小姐拿這個案件測試我，不過這會不會是一個壞心眼的謎題？」

「這張版權圖會害得動畫化計畫中止喔。」

和答對的結果有着天壤之別。

從這棟公寓的設計看不出屋齡，我以爲A家是這個房間最初的住戶，所以聽斧乃木這麼回答之後感到意外。

一瞬間，我差點不小心懷念回憶那段往事，不過仔細想想，我被蛇切繩勒住全身的原因，正是那位騙徒先生造成的。

即使讓住戶上吊，也得不到半毛錢。爲了保險金而殺人（未遂）的可能性，感覺比自殺來得低。

「這不是對聯吧？」

難道她想把這句話當成眼罩角色的口頭禪，纔會執意重複一直說嗎……

到了這種程度，與其說她黏我，不如說她纏着我，就像是蛇纏附在這個房間……真的有纏附嗎？

他的頭銜是騙徒，所以這個願望應該無法實現，即使如此，我還是希望曾經照顧我的人別做太多壞事。

《上吊女童》的完成度令我滿意，卻依然沒像是靈異照片那樣映出看不見的蛇。看來我的第四個方法也是揮棒落空。

只要以這種消沉的心情畫畫，上吊應該不會成真……要是因爲我消極作畫使得看不見的蛇從圖裏現身，那就是正中下懷了。

換句話說，這個房間分成「有蛇窩」與「沒蛇窩」兩個時期……唔？那麼是A家的Alfa做過令蛇憎恨的事情？這個詛咒留在房間，接下來入住的B家、C家也受到詛咒……不，這個假設乍看有說服力，卻沒能說明詛咒的速度爲何階段性地加快。

反過來說，爲什麼Alfa、Bravo與Charlie以外的人們沒上吊？既然思考過孩子發現家長上吊會受到多大的打擊，就應該同時謹慎思考爲什麼不是由家長髮現孩子上吊。

「好厲害……雖然很厲害，但也只是上網查資料罷了……」

喔喔喔。

真棒的修改。

說到什麼都沒有，毫無線索到這種程度，我總覺得不是普通的巧合……正因爲不是詛咒，所以從專家的角度纔會零星看見不自然的疑點吧？

「說不定根本不是怪異現象，這纔是正確答案。學校的考試也有『從①到④選出所有正確的選項』，實際上①到④都是錯誤選項的這種陷阱題吧？」

不是三振，是四振。

「所以你用來釣出上吊蛇的餌不是活餌，是假餌。我可以提出要求嗎？要畫出痛苦掙扎的表情，還在的那顆眼睛要突出眼窩。這會當成動畫版的版權圖。」

不提表情（面無表情），我已經從所有角度畫過斧乃木的各種姿勢約一百萬次，畫到可以將資料輸入3D印表機的程度，所以隨手就畫得出她掛在半空中的樣子。真的是閉着眼睛也能畫。而且長版連身裙比之前的燈籠長裙好畫很多。

我不太想畫朋友上吊的圖……不過就算這麼說，要是畫毫無關係的局外人就真的會成爲詛咒，所以這時候就照斧乃木的話來做吧。

「嗯，怎麼了？要重畫？」

那就不是什麼好的着眼點了。

「如果想增加說服力，最好說成『雖然正確程度不明，不過對複數情報來源進行資料探勘的結果，這是現階段可以推測的事實』。」

「啊，對喔，有這麼一回事。不過也可能是看錯吧？覺得是這樣，所以看起來也是這樣……就像是羅夏克墨漬測驗。」

「目前沒合格。等到大學畢業的時候，那種犧牲奉獻的精神應該也會變得成熟一點。不過鬼哥才應該先離家獨立吧。」

「人道是吧……我不否認包括這一點，不過從屋主的立場考量就未必只有這個原因，所以我覺得不必在意。」

「你覺得是什麼意思？」

我不認爲Alfa、Bravo、Charlie三位會連續重蹈我這個愚蠢的覆轍……換句話說，這個房間發動的是正統的蛇切繩詛咒，我想到這裏還是很好奇原因。

「我不曾把貝木先生叫做『哥哥』吧……？」

你不用給我提示沒關係，麻煩增加臺詞的多樣性好嗎？

「我絕對不是在閉重就輕，也不是要說新的口頭禪，剛纔說到的這種眼力也是專家的必備工具。把一切都視爲怪異現象不只危險，也是不負責的做法。」

「『上吊』然後正中『下懷』嗎？這副對聯真妙。」

想到我這種人的塗鴉會攸關別人生死，我的手就在發抖……不是武士出征之前的那種發抖。不過實際上，斧乃木就是爲了防止我出差錯而待在這裏，即使這樣還不行，臥煙小姐應該也早就準備好補救措施……不過依賴他們也不太對。

第四次可能會出人命……

「這樣就好，因爲你已經不是神明瞭。簡稱鬼哥的鬼哥哥那種別無二心的無私奉獻確實了不起，但是如果所有人都像他那樣就麻煩了。總歸來說，鬼哥就是因爲那種態度而被臥煙小姐判定不合格。」

斧乃木沒擁護他耶。

我當時體驗的蛇切繩，真要說的話是處於失控狀態……透過北白蛇神社這個髒東西聚集地，我讓原本沒效果的詛咒靈驗了。

「不是，我想補畫。即使沒有真的上吊，畫出我上吊的樣子應該沒關係吧？這麼做或許可以發現某些端倪。」

「說得真好。」

「不過，要畫就畫我吧。以你的畫技，要是畫出你上吊的模樣，恐怕會變成詛咒。從這一點來看，我早就已經死了，所以不會因爲上吊就死掉。」

是的，首先是騙徒貝木先生來到我住的城鎮，將詛咒——將魔咒賣給我以前的朋友。

爲什麼我要和斧乃木進行這種像是情侶的互動……而且我飾演男方。要對她壁咚一下嗎？不過是朽繩先生的版本。

「說得也是……那個人……將我……」

這麼一來，我就比較方便住進阿良良木家……慢着，這是開玩笑的。

我不必別人多說就明白，不肯上學又想離家的我，現階段就已經相當意氣用事，即使如此，屋主希望「不要出人命」的人道意向，我終究不能無視。

即使是A家，詛咒也可能一天就完成，所以沒辦法斷言，不過應該可以成爲詛咒隨着次數逐漸熟練的佐證。

也對。

詛咒的動機與其說是「誰都好」更像是「刻意分散」，我對此覺得怪怪的。但我在網路上看過一個都市傳說。音樂播放軟體的「隨機播放」聽起來是隨機，實際上是故意分散曲目順序……

如果是我住的城鎮就算了，畢竟山上供奉着北白蛇神社，但我實在不認爲這種首都到處都會有蛇出沒。

「那個人沒合格啊。」

「就說什麼都沒有了。我對斧乃木只有愛。」

突然變得像是IT部門了。

「這……這應該說得太過火了吧……」

「有可能。這是很好的着眼點。」

「你也曾經差點殺掉稱爲『哥哥』並且崇拜的人吧？包括歷哥哥以及貝木哥哥。」

「壞心眼的謎題？」

「嗯？什麼意思？」

「畫出來就發現比想像的還嚇人。安詳的表情真的像是死掉。不過我確實早就死掉了……尼龍繩是最基本的嗎？使用日用品讓印象更加恐怖……我姑且確認一下，這並不是對我有什麼惡意吧？」

我還以爲會演變成和貝木先生重逢而覺得掃興，不過既然那個人沒介入，老實說，這樣比較好。

「連續三人……」

各自的上吊沒有關聯性，如果參考沒透露給我知道的各人隱情，將上吊的三人各自獨立解釋爲自殺案件，這樣會有幾個不自然的疑點？感覺至少可以說明爲何沒演變成全家集體自殺。

「沒有沒有沒有有沒有。我很喜歡斧乃木喔。」

另一方面，這個案件和蛇切繩有關的直接證據，確實只有三人脖子的痕跡。

「原來如此，聽你這麼說就覺得很像是臥煙小姐會用的壞心眼手法。這是很好的着眼點。」

「半信半疑的傳聞正是怪異奇譚的出處，所以雖然可信度不是必備條件，但是如果這個房間真的是被詛咒的蛇窩，那麼全家人或是情侶雙方沒有一起上吊確實異常。」

「……好，完成了。命名是『上吊女童』。繩子是畫成最基本的尼龍繩。」

我一邊畫一邊思考。

爲數不多的情報之中確實有這一項。

別回顧王道，而是回顧以前的蛇道吧。

「不過，那個騙徒是騙徒，不是殺人魔……應該不會做出這種純粹咒殺別人的行爲。」

我一邊這麼說，一邊也覺得這是自私的想法。我這種冒失鬼或許有可能，不過既然臥煙小姐這樣的大人物參與辦案，很難想像會犯下這種初步的錯誤。

既然自己上吊看看的做法被禁止，我就只能依照臥煙小姐的暗示，對照自己是受害者那時候的經驗，推測蛇窩的構造。

……說什麼爲了避免出現更多受害者，或是考慮到發現者的心理創傷，即使說得煞有其事，到頭來我的原動力終究是想確保畢業後有地方住的私利私慾，我想到這裏就不禁沮喪。

深入推敲出題者意圖的這種態度大概囂張又討人厭，但這攸關我的人生……要是在這裏答錯，我將會丟掉工作，被趕出家門流落街頭。

「所以你任性一點沒關係的。可以解讀臥煙小姐的意圖，也可以不去推敲臥煙小姐的意圖。雖然要求你按照委託人的意向去做，不過極端來說連這個也不必理會。」

「這是很好的着眼點。」

忍野先生總是掛在嘴邊，「不該把一切都推到怪異的頭上」這句話，大概也隱含這種意義吧。

「好像也有自殺也會給付的保險金，不過住在這個房間的住戶明明毫無關聯卻連續三人自殺，確實有問題。」

「咦？但我記得那東西沒有效果吧？因爲因爲魔咒本身是騙術。那麼貝木先生在這個事件不就沒有嫌疑嗎？」

詛咒只限於每一戶的第一人嗎？又不是超市的特賣會……

蛇道是蛇最知道。

如果這裏真的是詛咒的房間，真的有蛇窩，那麼應該不會刻意挑選對象。暫且不提入住的是一家人還是同居情侶，受害者的屬性分別是「父親」、「女友」與「母親」，這也令我抱持些許疑問而感到鬱悶。

「A家以前的住戶呢？Z家的Zulu沒上吊吧？」

事到如今，我不想計較這筆舊帳，不過這麼一來，我腦袋掠過一絲疑惑。這個蛇窩該不會也是貝木先生的騙局吧……？

斧乃木用到「異常」這個詞，聽起來像是希望所有人上吊……不過既然上吊失敗是因爲有人發現，那麼發現的人爲什麼沒在詛咒的房間受到詛咒？

明明都叫他「哥哥」。

……我這種說法是家暴。

我的天啊。

「要是房間出人命，公寓的屋主會很頭痛的。因爲會變成凶宅。」

斧乃木說。

凶宅……啊啊，記得一開始就提過這一點了。要是上吊的受害者死亡，就會變成凶宅……

「你知道什麼是凶宅嗎？」

你太小看千石撫子了吧？

即使是一無所知的我也知道喔。

不限於自殺，有人離奇死亡的房子，無論是公寓還是獨棟，無論是要出租還是賣掉，都有告知的義務對吧？必須附上但書一五一十說明這裏發生過什麼樣的事件，所以房仲不好處理……

當然沒有義務告知這個房間是蛇窩，不過如果有人以奇怪的形式死亡，屋主無論如何都必須記載這個事實。

不，總之，我不認爲屋主只基於「不想出人命」這個理由就委託專家臥煙小姐解決問題，不過這是商業交易，當然也有這種單純的得失計算吧。

「換句話說，A家的Alfa即使上吊也還是獲救，所以B家的情侶毫不知情就入住，同樣的，B家的Bravo上吊之後也撿回一條命，所以C家的一家人毫不知情就入住……過程是這樣沒錯吧？」

「沒錯。如果Alfa喪命，或許就沒有後續的悲劇。」

她說得好無情。不過確實如此，如果告知先前的住戶自殺成功，那對情侶或那一家人是否會入住就很難說……即使這個房間是這棟設計師公寓最好的房間，就算不知道是蛇窩，要是有人自殺的消息傳出去……傳出去？

「…………」

「嗯？怎麼了，撫公？瞧你和以前一樣低着頭。你現在沒瀏海，所以完全沒遮住臉啊？是見識到自己對人類的理解多麼膚淺而覺得丟臉嗎？」

「不，不是那樣……原來我早就見識到自己對人類的理解多麼膚淺了。」

比起理解的膚淺程度，不知不覺見識到這種驚人的事情更令我受到打擊，但是這部分先放到一旁。

「我可能知道兇手了。下蛇咒的真兇。」

「喔？所以詛咒確實存在，不是臥煙小姐的壞心眼謎題是吧。告訴我吧，兇手是誰？」

「犯人是——我。」

「……啊啊，是見怪不怪的那種結局嗎？」

「這是壞心眼的謎題喔。不對……可能是壞到骨子裏。」

「別說這是見怪不怪的結局。」

然後，我這麼回答。

雖然一如往常語無情感，斧乃木卻像是深感興趣般打岔。