Sub．26

「痛啊……」

雲川鞠亞單手按着頭，慢慢站起身來。

這裏並不是先前昏倒的那條地下通道。不知道在哪裏，但似乎是某間醫務室的看診臺上。大概是「天擇者」的相關設施。

「你醒啦？」

她聽見了語氣敷衍的聲音，是女性。雲川鞠亞轉過頭去，發現那裏站着一名女子，穿着幾乎足以讓人感到意外的華麗禮服。金髮碧眼配上雪白肌膚，那名女子的身材可以媲美模特兒，但云川鞠亞一眼就看穿她那柔美身段之下，其實有一身不尋常的肌肉。

「……這裏是？對了，到底發生了什麼事……？」

「因爲你昏倒在像地獄一樣的通道里，所以我把你扛來醫務室。詳細情況我也不清楚。我也很懷疑真的有人知道發生了什麼事？」

「你是誰？」

「莎芙莉·歐朋戴茲。」

房間角落傳來窸窸窣窣的聲音。一個小女孩正將冰塊裝進塑膠袋裏。她旁邊的壯漢……這到底是怎樣的怪物？真要形容，可以說是一個身高超過兩米，身上插滿各種天線裝飾的壯漢。

「我是『天擇者』的選手。既不屬於『木原』也不屬於『搗蛋鬼』，純粹只是個配角。順帶一提，那邊的美少女叫做密絲特蕾·弗雷克赫倫，旁邊的街頭藝人叫奧沙德·弗雷克赫倫，是她父親。話雖如此，我既然救了你們，就不能中途丟下你們不管。反正都要救人，我想幹脆就好入做到底吧。」

「……你的意思是，我也是需要幫助的人之一？我的自尊心要受傷了。」

雲川鞠亞語帶自嘲地說道。

「還有一個人，我想那條通道上還有一個揹着學生書包，像小孩一樣的歐巴桑，你有印象嗎？」

「像小孩一樣的歐巴桑是什麼啊？猜謎遊戲？」

莎芙莉皺起眉頭說道：

「當時除了我之外沒有任何人。只不過，從殘留在通道里的破壞痕跡來看，我覺得似乎有某人正在追殺另一個人。但我還是決定先救眼前的傷患啦。」

「……」

雲川鞠亞眯起眼睛，但莎芙莉接下來說的話，卻讓人大出意料。

「啊…嗯。不過，你說的是像小孩一樣的歐巴桑吧。雖然有點難以想像，不過這麼說來，個子嬌小的那個人是你朋友羅？既然如此，你應該可以放心吧？」

到底發生了什麼事？然後，當時發生的事和這片地獄，又是如何牽扯在一起？找不出真相，雲川鞠亞就不能抽身。

「但黴菌也是生物，一定有所謂活動的適溫。你不覺得她使用黴菌的行動，和極端降低溫度折磨居民的方式，根本背道而馳耶？」

「所以實際上，這方法對『不和大魔王對戰，只等待時間經過』這種做法是沒用的。相反的，應該先解決掉所有讓場面陷入混亂的大魔王，再來爭取等待救援的時間。」

莎芙莉點了點頭：

「木原」加上「搗蛋鬼」。竟然要在能否打贏其中一方都不知道的狀況下，就要和他們所有人對戰。這是個不算誇張，但卻極度瘋狂的戰鬥條件。雖說如此，但若不選擇這條路，就會陷入「全巴蓋吉城的人都根據常識以正常的步驟凍死，而且是巴蓋吉城所有人」的困境。

「？？？」

這次，雲川鞠亞真的完全停下了動作。

「……反正不管怎樣，都跟我的目標方向一致。」

另一方面，莎芙莉說出了當務之急。

「所以，會被極低溫殺死的對手就讓他先死，同時將黴菌先設置在街上，等溫度上升之後再展開活動，這樣不就能屠殺殆盡了？浴室的黴菌就相當頑強喔，香港腳黴菌也是。雖然黴菌在難以生存的環境下會停止活動，但並不會因此死亡。黴菌可以潛伏相當長的時間，等環境再度適合活動時，就會旺盛地重啓活動。」

雲川鞠亞手託着下巴說道：

「誰建議你的？」

自己追着木原加羣千里迢迢來到這個地方。因爲想知道他造成那起死亡事件的真相，因此才決定進入這個偏離表面正道的世界中。但是，然而實際上張開大口的「黑暗」卻過於深晦，以雲川鞠亞的常識根本行不通。說起來就像連規則都還無從掌握，就被迫參加一場棋局。

「那是在北歐一帶所使用的方法啦。就是利用車站等人潮衆多的地方所產生的熱氣，來爲其他建築物保溫，比如北極圈的建築物。巴蓋吉城的居民和觀戰的人加起來，應該有幾百萬吧。用這方法，只要將他們聚集在巨蛋之類的地方，就能靠自己產生的熱氣來保命。」

「……長期執行有點困難，但如果只想『撐一下』，倒是可行。」

這就是「木原」所在的世界。

那麼，換成自己該怎麼辦？

士兵當中應該還有幾成人馬，勉強能發揮作用，但士兵們已經完全陷入恐慌狀態，感覺不像可以要求他們合作。假設就算想勉強和「好不容易纔躲藏起來」的他們接觸，考慮遭到「真正的敵人」攻擊的風險，勉強提出要求大概也會遭到拒絕。

「維繫巴蓋吉城生命的溫水暖氣設施……它的核心，垃圾處理廠和石油提煉設施都遭到破壞了。反學園都市科學守護者陣營，似乎正全力防衛最後的暖爐——火力發電廠，但是……大概也來不及了。光靠那樣的火力，無法提供給巴蓋吉城所有建築物。」

總而言之，近江手裏還活着……是這個意思？

「就是啊。對了，我看你好像知道拳頭的使用方法，但是你願意成爲我們的戰力嗎？」

但她努力讓自己冷靜思索眼前的危機。

看起來就像電影裏會出現的字眼，但實際上並不困難。我們舟邊的流行性感冒病毒每年都在產生變異，這是衆所皆知的事。

雲川鞠亞低語。

「……我覺得那好像也解決不了任何問題耶。」

「……『木原』？」

「不過暖氣的問題，似乎有個出乎意料的簡單解決方法哦。」

「很糟糕嗎？」

或者該說，是以「木原」來對抗的世界。

「大概是吧。不過我也不想知道她的理由。」

不過有個問題。

簡單說完後，她注意到一件事。

「到底…是誰……？」

只不過，要論能否讓微生物依需要的方向來產生必要效果，難度就會一口氣上升。

「當然，一旦有了萬一，他們的高層一定只會以自己爲優先考量。他們可不在乎老百姓會不會凍成冰塊。」

「也就是說……」

「……」

聽到莎芙莉的話，雲川鞠亞點了點頭。

「沒有啦。老實說，那只是現學現賣。我只是接受了建議。」

「即使不可能，也只好動手了？我感覺到，該是測試一直在刻意傷害的自尊強度的時候啦。」

「因爲，那痕跡看起來像是個子嬌小的人，在追殺身材高大的人啊。」

「純粹的戰鬥能撐個半天就算幸運了。原本不管戰勝還是戰敗，都無疑會變成冰塊。」

雲川鞠亞微微嘆了口氣：

「……但是，巴蓋吉城內部應該沒有專門的微生物研究機構。至少表面上如此。只要別出現更多奇怪的陰謀論，我覺得最可行的方式，應該是『惡用』民間設施。」

「這麼一來，真的是用紫外線照代替太陽羅？流感病毒的基因資訊，每年都產生破損也是一樣的理由啊。」

心頭一驚。

「沒錯。該怎麼說呢，原本是其他的『木原』帶了類似戰鬥用黴菌的東西進來這裏。那個叫木原圓周的人，似乎打算運用那些黴菌。我想她應該是打算以人爲方式引起突變，製作感染力和毒素增強的生物武器，隨機噴灑毒素。」

「……」

追尋木原加羣。體驗過這片地獄後，她更加深了自己的決心。木原加羣並不是像雲川鞠亞一樣，是在未知的情況下踏入這裏的。木原加羣明顯知道地獄是什麼樣的地方，卻還是選擇了地獄爲自己的容身之處。

「與其擔心那個有勝算的人，你是不是應該先擔心自己？比如說接下來的行動。」

以人爲引起微生物突變。

「但是，引發這場戰爭的那羣人，會容許他們這麼做嗎？如果將大量民衆集中到一地，我覺得會更容易遭到攻擊耶……」

莎芙莉·歐朋戴茲微微一笑。不知爲何，看起來卻顯得很勉強。

「凍成冰塊…是吧？」

「？」

「不過這也要是高層還活着，纔會發生的事啦。」莎芙莉補充。

接下來該如何行動？

「戴頭盔穿大衣的男人。」

近江手裏基於她自己的目的，還在持續戰鬥。

「木原。我們也是從搶來的無線電對講機裏，所出現的字句中聽到的。」

「沒錯沒錯。木原圓周似乎正朝着蔬菜工廠過去。你看，就是那個貨櫃狀的東西。用特殊波長的光線照射促進光合作用，並以空調管理溫度，將蔬菜根浸泡在營養劑中種植培養的新型菜田。據說一年之中大概可以收成三十次左右。」

「所以，應該優先處理的目標，是那個叫做木原圓周的丫頭羅。」

「很糟糕。」

「時限大概半天。必須在此之前，打倒所有肆虐巴蓋吉城的大魔王。如果辦不到，將會有幾百萬人變成冷凍食品。這樣你搞清楚狀況了嗎？」

「……你也覺得冷得出奇對吧？呼吸都也變成白色的了。」

這個名號，讓雲川鞠亞的心臟狂跳。

「好像是叫加羣吧？不過他沒告訴我他姓什麼。」

「連他們『木原』本身也一起拖下水？」

雲川鞠亞以不耐煩的口氣低語。

「沒錯，而且無關戰略性及合理性。他們很可能會以『順道過去看看的想法』卯起來炸下去了。」

「？」

微生命體，其實相當容易在外在因素下改變遺傳構造。

外頭是零下二十度以下。即使受到厚實的隔熱建材保護，但一旦失去了暖氣，不用半天，建築物內外就會變成相同的環境。若是演變成如此，巴蓋吉城內裏的所有的生命，將會蒙受巨大的傷害。

「原來如此。」

聽到這句話，雲川鞠亞一時陷入沉默。

在那裏。

「……你明明不知道微生物的基礎理論，爲什麼卻能解讀出木原圓周的行動？我不認爲你能列出可以得出結論的公式耶。」

雲川鞠亞從那個好像叫做密絲特蕾·弗雷克赫倫的小女孩手上，接過裝了冰塊的塑膠袋，將袋子放在自己額頭上。舒適的冰涼感受滲入身上所有撞擊的痕跡，但她馬上發覺到異樣。事有蹊蹺。

那時。