行間 三

研究室。

……對於這個詞，人們會有什麼印象呢？有人會想到建在深山裏的可疑細菌保管設施，有人會想到建在沙漠中央的新型戰鬥機開發基地；也許還有人想到僞裝成海上油田的深海研究室，或者設立在太空站裏的無重力實驗室也說不定。

就像這樣，一提到專業領域的研究設施，或許會讓人想到那種規模大得亂七八糟，單憑個人財力無法搞定的地方。實際上，如果要弄成兼顧所有領域，滿足各種學系學科研究內容的公共設施，即使是一所位在都市圈外的完整綜合大學恐怕也不夠。

但是，反過來說。

如果聚焦在關鍵部分，就可以讓研究室縮得非常非常小。

比方說，製造槍炮類的金屬加工研究室；培養「在二十四小時內能毀滅一百萬個都市的病毒」的生物管理研究室；創造「使用得宜能帶來無限資金的合成藥品」的藥學實驗室。如果從一開始就拋棄什麼學問的無限可能性，專注於一個明確的「目的」，甚至能讓各種研究室小到能裝進港口的貨櫃裏。

身穿套裝與白袍的女子。

木原唯一來到學園都市的第十七學區。

這裏幾乎全由無人工廠構成，是學園都市工業生產設施的重點區域，但唯一對工廠本身毫無興趣。

已經結束任務的工廠廢墟中，貨櫃堆積如山，其中還有塊就像益智遊戲操作失誤般空出來的空白地帶。在這個約有籃球場大小的空間裏，停着黑色轎車。它就像弄錯進化方向的臘腸狗一樣，車身極長。

開發代號是「獅鷲獸司機」。

原先由於第三次世界大戰爆發，因此學園都市爲了替十二位統括理事會成員提供動態防禦（換句話說就是隨時保持移動藉此隱藏行蹤的戒備方法）選擇而下訂了這種重要人物戒備用防彈公務車。儘管遠遠看上去就像那種會停在賭場前面的加長型轎車，但是像唯一這樣走近就會發現，實際上這種車光是高度就有兩米以上，全長更達到二十五米以上，誇張到唯一不必彎腰就能踏進車內的程度。車身是複合裝甲，防彈玻璃厚度超過五十釐米，兼具八道插銷與氣密鎖的門足以匹敵銀行金庫。輪胎內也不是裝空氣而是填充海綿。除了考慮到狙擊與反戰車地雷之外，還能避免「因爲車體太重所以一旦失去移動能力就動彈不得」這種會讓人抱頭哀嚎的兵器常見困境。

這種車，不止一輛。

這些並排停住且擦得光亮的高級車，正是木原唯一的城堡。

『辛苦您了，唯一女士。』

無線電傳出年輕男性的聲音。

好幾個說話聲隨之湧上。

『辛苦了！』

『嗨，唯一姐。』

『工作請加油。』

某種黏質的聲音響起。

儘管你一言我一語，卻沒有任何人從駕駛座走出來。唯一也沒抓起無線電對講機，只是繞到車體前方輕輕揮手。對於主人與後座不多問。窗戶全都經過霧面處理，駕駛座與後座之間也設有厚厚的隔板，什麼都看不見。以這類服務來說算是基礎中的基礎。

在口中喃喃自語。

笑着說道：

狀似不鏽鋼的冰冷銀色材料與藍色調的紫外線燈光淹沒一切。木原唯一於小空間內脫下所有衣物後，又在比電話亭還狹窄的完全洗淨室全身消毒，這才穿上厚重的防護衣開啓通往「本體」的門。

「亦即……」

唯一望着有如要侵蝕洋菜般而蠢動的「那個」。

她深吸一口氣，吐氣。

木原唯一彈響手指啓動屋內的錄音功能，隨即自言自語似的進行經過報告。

唯一選了其中一輛車，握住後座的門把。通過多種活體認證後，門輕而易舉地開啓。

「雖然發動條件不明，但同樣能從裝甲各處的痕跡，推測出上裏翔流是個對『右手』很執着的人，其中也有怎麼看都像是掌印的痕跡。由於想不到比那種裝甲更優秀的防禦方法，因此實質上等於幾乎不可能承受來自該人物的攻擊。因此從一開始就不能指望長期戰。」

身穿防護服的唯一扯了滴管兩三下，望着不聽話的樣品，嘴角一揚。

內部截然不同。

那些她稱爲第一候選的培養皿，沒有一個滴入相同條件的藥品。

「老師的牙齒上沾有上裏翔流的血液與組織片。因此，這意味着該人物允許老師接近，同時可視爲對方並未保有遠距離攻擊手段，或處於難以運用這類手段的環境。」

裏面和近來流行的蔬菜工廠很像，擺了許多金屬架以及沒裝水的水槽。玻璃表面的小型電子計數器，似乎是用來管理溫度與溼度的裝置。不過這些水槽和一般熱帶魚水槽的不同之處在於，它們側面開了兩個圓孔，還有能容納雙手的厚重手套狀物體伸往內側。換句話說，這是能在完全密死循環境下作業的裝置。

（……不過嘛，自己白天在街上隨便開着到處跑的車，其實後座在培養P4等級的生化兵器──光是聽到這種話，恐怕就會讓他們腦血管破裂導致蜘蛛膜下腔出血吧。）

「十七號到二十五號廢棄，四十號到六十號廢棄，一百三十號到二百五十六號廢棄。將一號、九號、三十號當成第一候選，五號、六號、七十號、九十九號當成第二候選。」

只要其中有任何一個符合「假設」就好。

她沒有用顯微鏡一一觀察所有培養皿。

「得出的結論是，上裏翔流是以碰觸的物體或自己的肉體爲基準，並用某種方法瞄準近中距離的目標，發動奇特的能力。關於防禦和迴避方面還是未知數，基本上當成『一旦發動就會致人於死』也無妨。」

說出決定性的一句話。

「從老師的重點武裝──抗魔法式驅動鎧甲上頭痕跡看來，上裏翔流保有的能力，可在不擠壓組織截面的情況下做到完全破壞，應該擁有極爲銳利的切斷力。雖然照理說除了武裝以外也能破壞老師的肉體，但爲何不這麼做的理由還不清楚。在此先將不確定的『良知』這部分拋開，假設這點和某種發動條件有關。」

全都不一樣。

唯一挪動的滴管前端，沾上了某種物體。某種黑色物質從培養皿中竄出，表面還帶有讓人聯想到南方青蛙、蜥蜴的鮮豔圖案。

絕不直接碰觸。

「擊破上裏翔流的最佳步驟，就是以××××××和××將×××給×××××。」

即使有冰冷玻璃與厚重塑料徹底隔絕，唯一仍舊持續用能以毫微克爲單位加入藥品的滴管照料培基。

在多到足以遮住左右兩面牆的金屬架上，分層擺着大量水槽，而一個水槽里約有十個玻璃培養皿。

唯一以顯微鏡集中觀察剩餘培養皿中她特別選爲第一候選那幾個。

至於那些廢棄的樣本，她則是立刻以強烈的紫外線與電子束照射，癱瘓原有功能。

「對吧，修格斯？」