行間 二

「嗯，就這樣吧……」

少說也有學校體育館四倍大。

身穿套裝搭白袍的女性，望着這實在太過廣闊的空間嘆口氣。

木原唯一。

高高的天花板上掛着無數鹵素燈，徹底拂去夜晚的黑暗。儘管比大白天還要強烈的光亮填滿了整個空間，但這裏似乎沒安排暖氣設備，十二月的刺骨寒風毫不留情地來襲。

雖然屋內冷得會讓吐氣變成白色，唯一卻喜歡這樣。她覺得能讓自己的思考更加敏銳。

這個寬廣的空間，乍看之下就像在調查飛機失事一樣。

損壞扭曲的金屬零件，依照一定的規律排列，旁邊立着寫有英文與數字的牌子。而且，這些東西都是一般來說絕對不會出現在市面上的軍用兵器。包括雷射發射器、大型飛彈櫃、破壞碉堡用的鑽頭、火焰噴射器、液態氮噴霧器、各種裝甲板、火箭推進器等等。

全部合在一起，就成了抗魔法式驅動鎧甲。

就連木原唯一也無法掌握全貌的極特殊武裝系統，如今已不在世的某人愛用品。

「你是想了解『這個』嗎，唯一？」

一旁的嬌小少女──木原圓周輕聲詢問。

她是利用行動終端裝置、遊戲機、智能型手機的屏幕，仿真其他各個「木原」的專家。只要有那個意思，甚至能逼近木原唯一所不知道的木原腦幹。

唯一微微一笑。

「雖然我到現在還是無法相信老師會被打敗，但事實就是事實。而我要讓把老師變成那樣的混蛋得到報應，這點是既定事項……不過嘛，既然能夠打倒老師，想必對方的戰力無比強大。如果去現場仔細調查，毫無疑問會被一招幹掉，真頭痛呢。」

沒錯。

再怎麼說都是研究者的木原唯一，不相信什麼神明或因果報應。那個時候，究竟發生了什麼事？首先要徹底蒐集情報，在實際遭遇前找出擊破對方的途徑。

提示有二。

在抗魔法式驅動鎧甲上頭，那些會讓人覺得不屬於這世界的難解傷痕。

還有。

「就跟用手刀砍脖子或用拳頭打肚子一樣，不破壞腦比較麻煩呢。」

唯獨這裏什麼也沒有。

在數學等領域裏所謂無法證明的難題，是因爲解答所需的情報不足，自己沒注意到邏輯太過跳躍，纔會產生錯誤。

唯一將手伸至倒臥在地的嬌小少女背後，輕輕抱起額前流着斗大汗珠的「木原」同胞，在她耳邊輕聲呢喃。

聲音甜美，溫柔，充滿慈悲。

她輕聲咕噥。

她開始嘀嘀咕咕，說些讓人搞不懂的話。

緊接着。

啪嘰！夜晚的城市裏，響起藍白色火花迸發的聲音。

若要從中特別找出擅長應付「木原」這塊招牌的存在──

途中。

唯一轉頭一看，隨即發現用來僞裝的堆高機與木箱旁邊陰暗處，有個小女孩以害怕的眼神看着她。女孩手中握着帶寵物出門用的牽繩，但腳邊並非一般的家犬。或許是宿舍規定的關係吧，小型的寵物機器人搖着尾巴。

渾身無力，又失去同爲木原者支撐的少女，氣喘吁吁地坐倒在地。

呼氣滾燙的她，奄奄一息地說：

圓周含淚仰望唯一，堅強地擠出話語。

你已經不需要再當學生了。超越我，成爲誰都無法達到的唯一。

「圓周。」

唯一「啊啊」地放鬆肩膀的力道。

「嗯，放心。」

女孩子戰戰兢兢地向她搭話。

（難怪。）

「？」

唯一用乍聽之下十分溫柔，實際上等於強迫的口氣在圓周耳邊呢喃。

女孩微微晃了一下，就這麼倒在柏油路面上。唯一從手插着的白袍口袋裏，拿出類似電擊槍的器材。然而，那東西並非電擊槍。它本來是以增幅迴路發射高功率脈衝，藉此隔空破壞電子迴路的開鎖工具，現在則改裝成用來對付活體。

「我不……知道。」

「好啦。」

「看見什麼啦？」

這一次，圓周的頭就像斷了線似的垂下。看着完全失去意識的少女，木原唯一就像孩童丟下玩膩的人偶一樣，隨隨便便地放手。

畢竟真要說起來，描繪出解決巴蓋吉城騷動藍圖的人，就是木原唯一。關於在那裏發生的事，就算是統括理事會也無法管制情報。

（哎呀呀，我也和老師一樣，一隻腳踏進「另一邊」了呢。）

木原加羣。

沉浸在思考中的唯一，耳邊響起「喀登」的聲音。

在耳邊呢喃，輕撫背部。母親之所以要撫摸嬰兒的背，是爲了刺激副交感神經給予孩子「物理性」的安穩信號。但唯一不同。她反倒將指頭戳下去刻劃令人不舒服的訊號，毫不留情地阻止圓周深陷其中而前往夢幻世界。

「……找是找了，但找到的是杜賓犬虛擬玩偶、庇里牛斯山犬的連結集、第十五學區的在地土佐犬偶像電子握手券、點一下就能下印刷訂單的聖伯納抱枕檔案這類東西。嗯，我想繼續追究下去應該會和浪漫牴觸吧……」

話說到一半。

（要把不需要特別處罰的木原圓周關進感化院的隔離區。因爲某人……能夠和老師並駕齊驅的某人，擔心她解讀這些東西。）

「那……那個……大姐姐你穿着白袍，不過應該不是衛生所的人吧？」

唯一咧嘴一笑，放開圓周的背。

（因爲一般「木原」無法分析，或者該說我只是想要來自第三者的客觀結論而已。）

「……」

「呃……」

無處可逃的圓周，意識在嬌小身軀裏不停亂竄。在肩膀與腰部又抖動了兩三次後，她才終於回到現實。

「嗯，嗯。」

木原圓周並非擅長權謀術數的人，但要她「自己覺得少年感化院像高級飯店一樣豪華，因此主動窩進最深處」應該還是極爲困難。而那個某人成功做到了。簡直就像讓人將「殺人般的時程表」和「周圍需要自己的喜悅」顛倒過來一樣。

「我知道，如果是腦幹就會這樣……」

她走到室外。

篡改完部分影像記錄後，木原唯一緩緩吐了口氣。

抗魔法式驅動鎧甲本身。

真是的，別出來不就好了。

深夜的造紙工廠。嚴格說來，它只是在文件上這麼登錄的大箱子。木原腦幹在二十三個學區全都存放了抗魔法式驅動鎧甲的更換武裝，這裏也是保管地點之一。

木原圓周難得地欲言又止。

無論看起來多麼艱困的問題都沒關係。答案總是擺在眼前，只不過這個時代的人看不見罷了。萬有引力公元前就已存在，相對論在宇宙產生的瞬間就已成立。但是當年那些主張大陸由象、龜等東西支撐的人，那些主張是宇宙在旋轉的人，沒將答案放在眼裏。

「籲……呼……」

這不是紙上談兵或文字遊戲的矛盾。

她自認爲放鬆了。

「我有幫上唯一的忙嗎？弄成這樣，我真的有……」

「……可是，和加羣又有點不一樣。腦幹『裏面』沒有無法解讀的損壞檔案。該怎麼說呢，感覺就像只貼了連結，如果隨便踩進去會被扔到別的地方。腦幹會變得特別的源頭，想必是在腦幹的『外面』……」

木原唯一爲了整理思緒，朝巨大空間之外走去。她毫不猶豫地轉身，背對木原腦幹──令她着迷的黃金獵犬過去所在的空格。

「那個，唯一。你沒從腦幹的記憶裝置和雲端空間找出任何東西嗎？會拜託我，代表經過加密或是內容太過複雜？」

這時，不知爲何套裝白袍女子有些猶豫。她尷尬地用食指搔搔自己的臉，開口說道：

圓周一臉疑惑，她似乎無法瞭解所謂的人情世故。

「原來如此。」

（……「原型控制」。應該是那位統括理事長吧。）

總之得到了許可，於是她抓起掛在頸部的無數終端之一。裝置的小型屏幕上，浮現複雜的波形。

「那麼，可以麻煩你開始嗎？」

「圓周啊，如果那麼擔心，試着模擬我──木原唯一不是比較快嗎？」

相對地，木原唯一則是報以微笑。

（……老師所倚靠的「力量」，這下子幾乎確定了。）

有遺憾。也有後悔。

能想到的候選人不多。

技術與知識對所有人都平等。

「……」

就某方面來說是最惡劣的非殺傷性武器。

（這麼一來，能夠消滅老師那股「力量」的上裏翔流，他的攻擊手段、效果、條件、範圍是……？之前因爲是「魔神」而一直防備的娘娘、奈芙徒絲等人，如果將他們的行動模式拿來對照，會不會發現什麼呢？）

兩人在成堆殘骸之間漫步，走到寬廣空間的中心區域。

唯一面不改色。

她將關閉的寵物機器人放到腳邊。

唯一靠在工廠的牆壁上，搖晃着嘴上的粗雪茄，仰望夜空。

說得簡單一點，只要目標待在十米內，就能自由奪走他最近的記憶。

既然它是存在於世界上的現象，就無法獨佔其理論或法則。

張大眼睛凝視畫面的木原圓周，全身開始不規律痙攣。個頭嬌小的少女劇烈抖動，唯一則輕輕撐住她的背。

將手伸進白袍口袋，拿出單薄的方盒。裏頭是高質量雪茄。她叼着濾嘴試着吸上一口，但沒有點燃。只用鼻腔享受那股甘甜的草香。

或者，這是原本該由黃金獵犬坐鎮的空格。

「……不用擔心。只是『或許知道我所不知道的老師的人在眼前』這種可能性，讓我有些焦躁而已。你只是有這種技能而已，你本身沒有錯。對吧？」

「我……」

「因爲，你的表情從剛剛開始就很恐怖呀。」

知己知彼，百戰不殆。確實的分析不能只做一邊。與戰鬥有關的一切全都要仔細調查，連恩師的神祕面紗也必須毫不客氣地掀開。

「嗯……嗯。我知道，如果是唯一姐姐就會……！」

「……金色的狗狗……在哪裏啊？」

「可是，我記得類似的感覺。這種感覺，就跟我想試着鑽進加羣『深處』時一樣……」

但沒必要流連。因爲他在離開時，曾經這麼說過。

只要一步步分析就好。

依然滿臉通紅，氣喘吁吁的圓周勉強擠出聲音。

又名貝爾西。身爲「木原」之一卻接觸科學以外的技術體系，異端中的異端。有關他在東歐巴蓋吉城發生的事，對木原病理採用的自殺戰術，唯一也有得到些片段的情報。

「唯一，你是不是在生氣？」

「啊……啊嗚……啊嗚嗚……」

十二月。

唯一面帶微笑，腦袋卻無比冷靜地運轉。

「可以是可以。」

看見套裝白袍女子皺起眉頭，嬌小的少女這麼表示：

「氣什麼？」

讓腦神經內的電子訊號受損，變得無法讀取。

木原唯一一邊嘀咕，一邊接近倒下的少女……應該說缺乏危機管理功能的寵物機器人。她撿起機器接上線檢查內部存儲器後，發現似乎不是用無線電進行雲端記錄的類型。不過關於這部分她倒是不太擔心，因爲如果發出電波或紅外線應該會有警告訊息。

說句實話，凡是目擊者不分男女老幼一律殺掉比較快，還能降低記憶或記錄意外復原的風險。最重要的是，這麼做纔像「木原」。

但唯一併未如此。

她嘖了一聲，拿出手機聯絡某處。

「嗯，嗯。發生狀況C，對應用四號，『眼睛』已經毀了不必處理。你們專心在二十分鐘內將現場撤乾淨並清除痕跡就好。下一個候選地區交給你們，但別忘記要在三小時內恢復一般業務，並且建構在標準以上的安全系統。不要吵吵鬧鬧的喔～要是引起注意會帶來反效果。」

這世界上沒有完美的安全系統。

真要說的話，就是她覺得與其勉強弄出厚重的防護引人注意，倒不如自然地融入背景，營造「根本不會讓人找上門」的狀態。

理所當然地，喫驚的部下詢問理由。

儘管他們不覺得能推翻這個決定。

「這個嘛。」

木原唯一也沒認真思考這件事。

不過，她瞄了柏油路上像死亡一般持續沉睡的女孩與寵物機器人。腦中浮現多半是因爲宿舍規定而無法養寵物的少女，以及給這種一般人作了個小小美夢的黃金獵犬。

於是，叼着沒點燃雪茄的「木原」女子回答。

毫不猶豫。

「大概是因爲，這就叫浪漫吧。」