Sub．02

「來的淨是些超乎常理的怪胎啦。」

夏爾·貝理蘭發出咒罵般的低語。

他是一名二十五歲前後的白人壯漢。但是他並不是「天擇者」的參賽選手，也很忌諱被人誤會成選手。他是背叛學園都市的二十七所協助機構……不，現在是自稱反學園都市科學守護者的組織，派遣到這座巴蓋吉城的警衛之一。

是身上包覆着防彈衣，以卡賓槍和手榴彈武裝自己的打工人員。

「你聽說了嗎？這裏似乎來了UFO迷、熱愛亞特蘭提斯大陸的深海笨蛋，甚至還有主張手邊的細菌團塊是從火星採集回來，不斷跟它說話的怪胎啊。去跟那種踐踏別人家的麥田，對夜空發出奇怪聲音的人徵求建議，到底能幹嘛啊。他們該不會嘗試搞什麼集體自殺吧？」

幾名跟他很像的警衛人員聚集在此處。這裏是舉行競賽的巨蛋狀設施外圍，十七號閘門的室內空間。他們原本負責警備的區域是「巨蛋之外」，但外頭是零下二十度的白色地獄。明明就有一大堆無人武器，活生生的人類根本不可能會想特意出去外面走動。下達指示的高層或許是腦袋被暖氣加熱過了頭，連零度時人類的體液會凍結這種簡單的事實都忘了。

和他一樣蹺班沒去巡邏的同事，慌張不安地環視着周圍並開口說道：

「學圍都市的超能力也是差不多的怪東西吧，差別只在肉眼看不看得到。」

「每個參賽者都像臭鼬一樣。我不想跟他們打，也不想扯上邊，更不想跟他們爲敵或成爲戰友。畢竟一不小心惹到他們立刻就會被噴得一身臭屁。就算贏了也不開心啊。」

他們聽見了「喀啦喀啦喀啦喀啦」的聲響。那是推着下面裝有小車輪的行李箱所發出的聲音。由於日光燈的亮度明顯不夠涵蓋，而顯得陰暗的寬闊通道深處，一名身材姣好的女子走來。

「休息室在哪邊？」

「只要沿着通道前進就可以看到其他警衛了，歐朋戴茲選手。」

「明白了。我去問他好了。」

「還有，」擦身而過時，女子又補了一句。

還是在他耳邊輕聲細語：

「在這種隧道般的通道里，聲音會傳得很遠哦。要小心點。」

夏爾·貝理蘭的背後冒出了一些冷汗。

他戰戰兢兢地重新回頭望向女子，但是名叫歐朋戴茲的女性背影漸行漸遠，就這樣消失在通道深處的陰暗中。

「混蛋臭鼬。」

「你這句話她應該也聽到了。不過你竟然記得選手的名字啊。」

聲音本身雖然連續不斷，可是來源卻不固定。原以爲聲音來自通道深處，但牆壁和天花板也傳來聲響，最後聲音甚至像是貼附在耳邊和背後。夏爾在途中轉身往後看了好幾次，但是並沒有任何人。

「我喜歡有咖啡自動販賣機的地方。這裏真的有暖氣嗎？」

聲音來自陰暗的深處。

「葛雷奇·李雷茲曼。我聽說他會『魔法』。大概可以從禮帽中變出鴿子吧？」

他們聽見了水花濺起的聲響。

他們之所以能注意到那是腳步聲，是因爲那是道不規則，卻連續不斷的聲響。若非如此，他們可能無法判別那也是人類所發出的聲音。

「……、……」

同事像是終於記得要呼吸般吐出沉重的氣息，接着骨碌碌地轉眼詢問夏爾：

他們知道那應該是人的聲音，卻猜不出是什麼語言及內容。

「聽說是冠軍候選人啦。」

最後，通道深處出現了人影。

一個無法分辨是男是女的人影。那個人從頭到腳覆蓋在一塊破布下，連臉型或整體輪廓都無從掌握。他們甚至開始懷疑：究竟眼前這個生物，是否也有兩隻眼睛一張嘴？

當他們正準備移動時——

「因爲她還算是個正常人啦。」

隨着從牆壁和天花板等各個角落傳來的腳步聲，人影動作遲鈍地穿過夏爾身旁。

然而很奇怪。

「喂，我們換個地方吧。那羣怪胎會經過這裏的，再這樣下去，我們很可能就得跟那些穿着睡衣的夢境占卜狂，或是全身纏着繃帶的血液占卜狂打交道了。」

格鬥大會「天擇者」順利展開。

夏爾啐了一口，接着才說：

「……剛纔那是什麼啊？」

破布上頭應該是臉的地方，隱約緩慢地泄露出詭異的聲音。

引來了一大羣怪胎。

即使在這羣人之中，說不定還混進了連學園都市都無法管理的「某種東西」。

夏爾如咒罵般地回答：

最後，人影也同樣消失在通道另一端，走向剛纔那個名叫歐朋戴茲的女子前進的方向。他（？）也是格鬥大會「天擇者」的參賽選手。爲了對抗學園都市而聚集在此的怪胎之一。

夏爾甚至覺得，自己沒有立刻舉起卡賓槍還真是了不起。