行間 一

這一天從早晨起就糟糕透頂。

濱面仕上這陣子總是一大早就出門。這麼做是爲了慢跑，連他自己都難以置信。這倒也不是爲了什麼「儘可能恢復自己被菸酒弄得殘破不堪的身體」這種值得嘉許的心態。更不是因爲穿着粉紅色運動夾克的女友——瀧壺理後以平板語氣說「總覺得濱面好像有小腹了耶」的關係。

金盆洗手不當武裝無能力集團Skill Out是很好，但他完全沒想過空出來的時間要做些什麼也是事實。這種行爲或許比較接近填補自己內心的空白也說不定。說穿了，從一般人的角度看來，應該會說「如果真的徹底洗心革面就先去上學」——這點濱面也明白。

也不知是幸或不幸，雙腳的肌肉和耐力……似乎還跟得上。

在二十三個學區之中，面積最大的就是第七學區。如果按照自己的步調，他能在不休息的情況下繞着學區邊界跑完一圈。

……照理說做得到纔對。

「該死……怎麼會這麼熱……？」

跑起來之後，他連五百公尺都撐不過。停下不穩的腳步後，腦袋一陣暈眩。也不知道是中暑還是睡眠不足，因爲他是在半夜聽到附近傳來奇怪的巨響後清醒。然而，當他靠向附近建築的牆壁上時，卻像碰到烤過的平底鍋一樣，有股既像熱又像痛的灼熱感來襲。於是他連忙挪開身體。

濱面看向手機，上頭的顯示依舊異常，毫無反應。

出門時應該還不到上午七點纔對。而且現在是十二月初，照理說，現在應該是個嘴巴吐氣成白霧，路邊花壇生霜柱也不足爲奇的季節，卻看不見半點這樣的影子。不，熱到這種程度，就算是沖繩的紅樹林也鐵定會枯成褐色。

「早啊，濱面小弟。」

「早。」

濱面向最近常在早晨例行公事中碰到的大叔打招呼。對方出門本來是要遛狗，但看來還是敵不過這種高溫。狗待在公車站的長椅上，柏油路可能已經燙得既不能坐也不能趴了。

「這天氣到底怎麼回事啊。濱面小弟，你知道原因嗎？哎呀，最近的孩子不是會用網路查嗎？」

「這樣啊。」

只要有網路就什麼都知道，什麼都做得到，這樣反而只會被「配合公開日調整情報釋放的那一方」玩弄在手掌心上……儘管他不由得這麼想，但在這種時候說這些也沒用。

「我什麼也不知道啊。反倒是報紙之類的地方沒寫什麼消息嗎？」

「哈哈。覺得上了年紀就會把報紙從頭細讀到尾，是年輕人的偏見喔。」

你剛纔不也講了幾乎完全一樣的事嗎——這句話幾乎要脫口而出。

「話雖如此，不過照這樣看來，今天還是別散步比較好呢。」

然而，從布底下滲出來的紅色究竟是……？

契機是手帕。或許是因爲酷暑吧，很多上班族拿着手帕。有些按着臉，有些按着手背。

濱面此時還這麼想。

「爲！什！麼！總是要瞄準我來啊——！」

「怎……怎麼回事，那是什麼啊！」

他沒空回頭。

而他的猜測錯了。

換句話說，就是看向稍遠處的濱面那裏。

「呀啊！哇……哇！」

三秒後，他的認知產生巨大轉變。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

可是，既然已經聽進耳裏，也只能承認了。

那邊還有另一隻。

「濱……濱面小弟！」

坐在公車站長椅上轉過頭去的大叔，視線釘在某處。他瞪着某一點，整個人愣住不動。

當他註意到時，長椅上的大叔已經站起身。懷裏還抱着先前一直說很重很重的胖狗。

口中如此嘀咕的濱面也急忙起身。

他大叫出聲並全力撲向地面，風的呼嘯隨即竄過。他慢了一步才註意到，風聲乃是那把比日本刀還巨大的鐮刀揮動所致，嚇得他連睪丸都縮成一團。糟糕，這比碰上什麼鱷魚還是熊的更糟糕——他腦中那些無法判斷是對是錯的自然知識先後閃過。現在沒空理會和火烤平底鍋差不多的柏油路有多燙。他爲了儘可能拉開距離而持續滾動。

最近是多久以前啊？大叔說出感覺已經用了五十年左右的臺詞。

「是啊。」

「嘎啊啊！不要過……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

全長三公尺，材質則是某種像水晶那樣半透明的物體。

「地鐵站和百貨公司相連，能走到相當遠的地方喔。不過想要抵達目標出口，必須像穿越自己決定路線的迷宮一樣地走就是了。」

「地下道？」

「喔喔喔喔喔喔——！喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

大叔聽起來很沒用的聲音響起。還躺在地上的濱面暗叫不妙，朝大叔的方向看去，發現有股猛烈的力量拖着那位大叔……不是神祕的水晶螳螂，而是那條胖狗拖着主人往別處跑。

「？」

「啊！怎麼……哇！蟲……？」

後方傳來奇怪的嘎恰嘎恰聲。

濱面的耳朵……不，他的腦袋，慢慢開始解讀怒吼與尖叫的內容，將那些東西化爲人類能理解的話語。

「這孩子明明是條狗卻很胖，雖然都要怪我喂他喫太多好料。要把它抱回去可是很辛苦的喲，但也不能讓它在這種柏油路上走，該怎麼辦纔好哩？」

「用地下道怎麼樣？」

轟！沿着階梯從地下道衝上來的人羣，分成左右兩團。不，他們是被彈開。某種接近透明的巨大隱形質量硬是擠進裏頭。緊接着部分景色有如海市蜃樓般晃動。沒錯，形似巨大螳螂的物體，就像從整個空間中突然浮出一般露臉。

……實際上當然不會這麼叫。但是混雜在一起的叫聲太多，讓濱面聽起來就像這樣。

「……那個大叔，應該還能再活一百年吧。」

（成爲大人之後就要在那裏面擠嗎……）

就在這時。

「怪……怪物！可惡，快逃，大家快逃！會被幹掉啊！」

「往這邊……沙沙！來了，它追過來了！」

它轉動倒三角形的頭部，昆蟲特有那種無法解讀情緒的眼睛，聚焦於一處。

之所以沒註意到這些，真的是音量的問題嗎？會不會也跟濱面的腦袋拒絕理解有關呢？

「怎麼會……那個……好大的……蟲！」

就像這樣，讓人不禁想懷疑的話語滿天飛舞。

「糟糕啦，濱面小弟。」

「嘿，這樣啊。」

只見西裝筆挺的上班族彷彿逆流一般從向下的階梯湧出來。照理說還沒到上班上學的尖峯時段，人數卻相當多。

對於大叔的疑問，濱面用拇指比了一下附近的往下階梯。

濱面不由得想要後退，背部卻撞上某種東西。

正當濱面也在意地回過頭時。

「糟糕！」

「是……是過路砍人魔還是什麼嗎？最近很亂耶。」

「啊，該死！」

他全力逃開現場，不顧一切地要和水晶螳螂與上班族洪水拉開距離。

「嘎嗚嘎嗚！沙沙沙！」

起先濱面以爲他們是在擦汗。