行間 一

英國西南方，蘭茲角近海。

從鼻孔輕輕吸入海風氣味的神裂火織，爲了轉換思考，特意先環顧四周。

三百六十度，全都是一片汪洋。

腳邊也隨着波浪的律動，微微地上下搖晃。

雖說如此，這裏並不是船上。

而是浮上海面的漆黑潛艦。

「……真沒想到身爲魔法師的我，居然需要這種東西的協助。」

她如此喃喃自語，接着耳邊卡片狀的靈裝中，傳來了熟悉的聲音。位於通訊用靈裝另一邊的人，大概是英國清教的雪莉·克倫威爾。

「因爲現在的英國，沒有從地面上發射彈道飛彈的設施啊。當然，也沒有和平地運用了飛彈技術的火箭設備。」

確實，說到這個國家的彈道飛彈就會想到SLBM……也就是潛艦發射式的飛彈爲主流。

從潛艦發射載人火箭可說是前所未聞，但技術上並非不可能。大部分機關不這麼做的原因，只是因爲他們不覺得有那麼做的必要。與彈道飛彈不同，（名義上是）和平運用的載人火箭，並沒有理由隱藏發射地點。倒不如說如果沒有事前通知，就怕其他國家會誤以爲是飛彈而迎擊，或是拿出報復用的彈道飛彈。

但即使如此，神裂還是選擇這種方法，理由很簡單。

一如前述，因爲英國沒有地面發射裝置。

「我再確認一次。利用火箭干擾位於高度五萬兩千米的無線電探空儀要塞，就用這方法可以嗎？」

「沒錯。」

雪莉回答。

「無論是飛機還是火箭，都不適合運用在那個高度。因爲那就是對方原本的目的。既然如此，我們就只能先搭乘火箭飛上太空後，再重新進入大氣層，從無線電探空儀要塞的上方降落。」

「……真是草率的作戰計劃啊。」

「所以纔會向似乎可以強行執行這種草率作戰的『聖人』提出要求啊。先上升後再下降……說來容易，但是實際上如何處理宇宙輻射、大氣層高溫、氣壓與氧氣的問題，以及爲了準確降落在無線電探空儀要塞上，所需的姿勢控制技術。還有很多課題需要解決。」

「也就是說，想要單純地將火箭從軌道投擲到要塞上是不可能的？」

「本艦並沒有宇宙飛行服之類的裝備，你有帶嗎？」

「我知道了。」

「不過……」

她完全沒發現自己不經意的一句話，使得乘員陷入了混亂。

就在此時，潛艦的艙門打開，從裏面探出頭來的乘員，以肢體語言引起神裂的注意。確認對方的視線看着自己之後，乘員說道：

「關於這點，妨礙只適用於穩定的『飛翔』。這次，你會乘坐科學火箭，直到飛行至衛星軌道上。你只要從軌道上『落下』就好了。與彼得相關的迎擊術式，重點都在於『使飛行的物體墜落』。並不適用於本來就在下墜的物體。」

雪莉語氣苦澀地答道：

「我們現在還不清楚它到底使用了哪邊的技術。當然也不知道它是爲了什麼目的而升空。甚至連要塞升空有何意義？擊落它又有什麼意義？……這些也不得而知。並沒有任何組織提出類似犯罪聲明的東西，完全陷入了沉默狀態。就現在這狀況看來，就算事態繼續發展，也無法保證我們是否能得知對方是誰。」

「我知道要用魔法進行防護。但魔法飛行很容易受到妨礙。關於這點該怎麼處理？」

「你該不會打算就這樣穿着牛仔褲上太空吧？」

「奧索拉正在調查，但可能來不及在發射之前調查出結果。」

如果快捷方式被堵住，就順應變化繼續尋找其他快捷方式。雙方重複着無謂而徒勞的行動，這種構造使魔法陣營全體人員，都像生物般蠢蠢欲動。

「……現在仍舊不知道無線電探空儀要塞，究竟是屬於魔法還是科學？」

乘員發出了困惑的聲音。

「我想說的是，雖然魔法飛行很可能受到妨礙，但是以科學技術製造的火箭，對魔法幾乎可以算是無法防備。再次進入大氣層時，爲了安全起見，還是先以魔法制造出能防護的環境比較好。」

潛艦是奉英國女王伊莉莎之命出借使用的，但乘員並不清楚具體程序……應該說是無法正確理解魔法。雖然在「不列顛萬聖節」及第三次世界大戰中，發生了超自然的神祕現象，但並不表示他們就能從中理解魔法的構造。

尋找快捷方式，也是魔法的基礎。

「時間差不多了！請你進來，往飛彈發射管前進。請你走維護用通道進入火箭。」

「沒有。」

神裂簡單地答道。

「對啊。反正這次事件，似乎也不是穿上普通宇宙飛行服就能解決的事。」