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「呼…….呼………」

當晚、在帝城的某個區域。

尼爾身爲帝城守備隊的小隊長，站在一扇厚重的門扉前，

正努力的調整好自己紊亂的呼吸。

在稍遠處，現在也依然傳來陣陣慘叫。但在不久之後，就漸漸安靜下來了。

我方已佔有優勢…….想來並非如此，正在減少的是發出慘叫的同袍士兵們。

「可惡…..」

尼爾低聲咒罵着。

拚盡全力跑來這裏，再加上焦慮以及緊張感，讓他的呼吸一直平順不下來。

他被上司託付的使命只有一件。

就是帶着皇帝陛下，經由密道逃出帝城。

原本這工作應該是上司的上司所負責的，

而不過是一介小隊長的尼爾，甚至根本沒和皇帝交談過。

但現在，上司們有別的工作要做。

就是去迎擊攻入帝城的身分不明的敵人，這一重要工作。

就在稍早之前，帝城城門遭到大魔法所破壞，而令人驚訝的是，

突然攻了進來的的敵方，竟然似乎是單槍匹馬的樣子。

但是…… 敵人的魔法只能說是異常，本應精強的帝城守備隊竟完全不是對手，

只是單方面的遭受蹂躪而已。

雖然對方看來是人的姿態，但不確定是不是人類……難以認同那般的存在會是人類。

正因上司與同袍們，化爲敢死隊來阻止敵人的進攻。

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長耳、鷹勾鼻、綠色的皮膚，身上穿的是件下襬已破爛不堪的深紅色的外衣。

這時、皇帝把目光看向房間的一角，說道。

是錯覺吧。

影子發出嘶啞的笑聲。

「發生何事？ 你說的情況緊急是……？」

從窗外照進的明亮月光造成逆光，導致一時間難以看清。

而現在這深夜時分，僕役也不可能會一直待在室內。

皇帝身爲君臨衆貴族頂點之人，卻在這般的房間中生活起居，讓人感到有些意外。

尼爾把門扉給推開。

「什麼、有敵人到帝城……？ 那難道帝都已落入敵手了嗎…….？」

皇帝他、確實是轉過身來面對尼爾，但他的頭部————卻沒有臉。

「是！ 帝城已被敵人攻入！ 接下來請您儘快避難！ 恕在下僭越，請跟隨我的帶領！」

「妳認爲呢、嬤嬤？」

「哦、是嗎….」

自從十幾年前皇妃過世之後，皇帝一直維持單身，至今應該也沒聽說過有情人才對。

雖說當初第一次在帝城內見到皇帝時，就抱有這印象了，

「不、不是…….」

烏魯德懷特帝國皇帝

在房間中央放置一張廣大的牀鋪，牀鋪上有個中年男子正起身眺望着窗外。

是個與大牀並不相襯的樸素男人。

但在沒配戴任何飾品的現在，這種印象更加鮮明瞭。

雖然感到動搖，但尼爾仍回答道。

乍看之下與皇帝的氣度簡直是無緣的男人。

相當纖瘦、毫無特徵的臉孔，是個似乎隨處可見的男人。

皇帝一邊發出不甚可靠的驚呼，一邊轉身面對尼爾。

尼爾感到困惑。

據說在哥布林中，有種擅長光屬性的魔法，會像人類的神官般治癒傷者，

尼爾不禁用力眨了幾下眼睛。

尼爾在這瞬間，頓覺毛骨悚然。

「嘰嘻、嘰嘻嘻……….」

當然這些陳設傢俱都是高價之物，但在帝國衆多喜好奢華的貴族當中，

所以自己更應該盡全力的去完成託付給他的使命不可。

吉爾塞裏・烏爾德・埃爾格萊夫，坐在牀上語帶不安地問道。

「呃…….!?」

能將羣體的同伴進行回覆的極爲稀有的個體存在。

「陛下！ 在下是小隊長、尼爾．卡蘭！ 因情況緊急，希望您能原諒在下進入的無禮之舉。」

有嚴重的駝背，手持似乎是異教神官的錫杖支撐着站了起來。

很仔細的聚精會神一看———在房間的角落有一道小小的影子正蹲坐着。

牆上掛的繪畫、地板上鋪的絨毯、放在牆邊的日用品，

尼爾想起來了。

「……….!!」

如果是人類，那身型太過嬌小，簡直有如兒童般的體格。

那副已看過無數次的平凡的眼睛與鼻子仍好好地在臉上。

尼爾的視線隨着皇帝的目光，也向那角落看去。

尼爾下定決心的敲了敲門，努力的以冷靜的聲調喊道。

「敵人…..似乎是單槍匹馬，我方認爲他是逕直穿過帝都市街，直接攻向帝城而來。」

那麼、那道影子是什麼人呢？

不、即便他是魔族……究竟會不會擁有那麼強大的力量也未可知。

不管哪樣都是小而精緻，且彼此間的色彩搭配上都很協調。

「外頭、似乎頗爲喧鬧啊…….」

第一眼見到皇帝的寢室，沒想到意外的樸素。

帝城守備隊的使命是守護帝城。更進一步地說，是爲了守護居住在帝城的居民。

尼爾再次大大的深呼吸。

那身深紅色外衣，正是身爲哥布林・祭司體系魔物中，上位種的證明———

「哥、哥布林・主教……..!? 爲什麼、魔物、會出現在這!?」

由於發生了意想不到的事態，使尼爾陷入混亂，他邊拔劍邊喊道。

只有在高難度的地下城裏的哥布林羣體中，纔有機會出現的魔物，爲什麼會出現在這？

但皇帝卻以平穩的語氣向尼爾下令道。

「啊、你不需要擔心她，所以希望你能把劍給收起來。」

由於眼前的事太過超出常識，尼爾不禁僵在原地，而皇帝則一臉困擾的搔着頭說道。

「真是的、漢斯君也真是會給我做些多餘的事呢。」

「嘰嘻嘻、需要、處理掉嗎？」

「怎麼可能、漢斯君今後還得要爲了帝國努力奮鬥不可呢。」

皇帝所說的『漢斯君』，指的是身爲帝國貴族，也是議員的『漢斯・聶得・格雷維爾』侯爵吧。

皇帝平常習慣把與自己有關的人們，不以家名稱呼，而是直呼個人名字。

格雷維爾侯爵麾下的騎士團把一名學生給押送到帝城一事，尼爾也有所耳聞。

但……其理由說是勇者，是指什麼呢？

「由現有事實、致使這種局面。要由邏輯推導出解答、嘰嘻、或許有困難。」

「那就試着以更自由的思路去思考吧。目的是勇者的話，常理來想的話，敵人會是魔族吧。

最近似乎有支魔族隊伍在學園那潰滅了，但或許有幸存者殘存也說不定。

憑這兩點會不會有所關聯呢？

首先、現在這邊的有點太強了，如果魔族真有如此高手，

潛伏在魔族領的間諜應該早就會有消息上報纔對。」

「外頭那人是魔王———是那個勇者女孩的同學。」

，由於誤會導致那女孩被抓，所以正牌的勇者就過來拯救她了。

但、此推論或許……稍稍有些無理。有關勇者的性別、生年、髮色等條件都已知的情況下。

但推出的結果卻往往與現實相去甚遠呢。」

如何、嬤嬤？

哥布林老婆婆以彷彿發作般放聲大笑。

皇帝下了牀，就維持着就寢時的穿着，也沒拿什麼東西，直接走近尼爾說道。

被突如其來的叫名，讓尼爾突然回了神。

「那只是普通的思考遊戲罷了。似乎讓你信以爲真了吶。

「……….」

「…….」

那麼再把至今想到的解答候補給重新打散組合…………

「嗯、也是呢。　好、那我們逃吧。

尼爾驚惶失措地向皇帝問道。

皇帝以充滿歉意的笑容回答他道。

「啊、你說剛纔的討論嗎？」

這麼快就得知這情報的，即便假設有通風報信的內鬼存在，也很難做到吧。」

「大鬧的那人，會不會其實他纔是真正的勇者呢？」

「嘰…..」

「漢斯君把一名學生給押送來這雖是事實，但該人只是個自稱勇者的罪人。

應該是沒有其他人符合條件纔是。」

皇帝語調稍微降低，緩緩地說道。

最重要的是、爲了同伴奮不顧身的無謀之勇，簡直與流傳的勇者形象再吻合不過了是吧？」

這樣一來，他的強度與襲擊來得如此之快都能夠說明了。

「因爲魔王在學園就讀，所以他可以最快得知勇者被押走的事實。

我只是覺得好玩，才把那些假設條件給組合起來罷了喔。

只是、您應該也知道，這解答在現實上…….稍嫌有些太過跳躍了。」

即便是魔族，只要混血的話，就能在外貌上與人類相仿了。

「嘰嘻嘻……、陛下您的明察秋毫，讓嬤嬤感到無比的誠惶誠恐。

而他爲了幫助被囚禁的友人，便以他的力量來襲擊這裏………

「來到這裏的速度太快了。漢斯君把那女孩給押送到帝城也才只是今天的事喔。

只是、果然還是有讓人在意的疑點在。」

「陛下您的高明見解真是非常的出色。

這論點如何？」

「剛纔、討論的是……？　那人是、魔王……而勇者、說是被囚禁在這……」

「那人是勇者，而漢斯君押過來的女孩是他的同學。那女孩因爲某種緣由擔當勇者替身的職責

皇帝簡直是自己在自言自語般的繼續說道。

這個推論妳看如何。」

「嘰嘰、嘰嘻嘻、嘰嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻!!」

皇帝以平穩的語氣說道。

我從以前只要遇到不可思議的事，都會不禁這麼去做。

「但、但是……」

「那、那個、陛下……」

看來似乎讓你感到混淆了哪。」

「關於這點，我的想法是、」

雖然這些條件多多少少都有可能有混淆的手段，但現在就先把這些可能性給排除在外吧。

尼爾君。」

以上述推論加上您的解答的話、這作爲解答是最適當的吧。

「不好意思讓你久等了，就拜託你帶路了。」

就算以對方擅長轉移魔法，能縮短移動時間來解釋，可身爲外族人的魔族不可能

「呃、在……？」

因爲只是單純要去推論出，在狀況前提下，找出不互相矛盾的解答的遊戲而已。

「嘰嘻、那麼就不是魔族隊伍。別的、特別的魔族———魔王、的可能性呢？」

「……….」

「呼姆、嬤嬤妳說得對呢。

彷彿認爲自己想到了個好解釋，皇帝以略爲高亢的音調說道。

嗯、若是魔王的話，能夠隱藏其存在到現在也沒什麼不可思議了。那強度也能說得通了。

「是啊、這點沒想到呢。

「對於那襲擊者是何人，我怎麼可能會知道呢。現在唯一能確定的是…….還是早點逃走爲妙。

我倆討論了那麼一大串，你大概會猜想到底在談些什麼吧。

嗯、真是無可辯解呢。

但相對的，我會很努力跑的，所以你也儘管跑着帶路吧。

嬤嬤也是，別看她這樣，腳程也是相當了得的。」

尼爾這時才發現…….自己的氣息到現在還沒平復下來。

比起不久前與前往死地的同袍告別、盡全力的奔至這房間、在緊張與焦慮之中敲門…….

現在的氣息遠—遠—的比當時還要紊亂。

「在、在下……明、明白了…….請、往這、來。」

尼爾有如要甩掉這思緒而轉過身去，接着以小跑步跑回走廊。

從背後傳來皇帝的鞋子『卡玆卡茲』的聲音，

再來是哥布林老婆婆『希噠希噠』的腳步聲緊隨其後。

『帶着皇帝陛下，與其從者，前去避難。』

自己被上司所託付的使命，現在正是要好好地完成不可。

但是、尼爾的意識上———

卻一直覺得自己被某種恐怖的怪物所追趕，而這感覺久久揮之不去。

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譯者說明：

這篇是新增收錄在新版文庫版小說第三卷的卷末，進度約在web100『破城』~101『救出』之間的故事。

在web100『破城』中，主角也有發現守備隊發現傷不了他之後，目的改爲要拖時間，爭取城內貴人的避難時間。

本以爲聖皇女就已經是個怪咖了，沒想到她老爸-皇帝比她還怪。

除了由評語看來，是個相當特異獨行的風格外，自己對情報的掌控也相當有一手，作出的行動都有其目的性在。再加上身邊還有個高等哥布林婆婆，這實在夠怪了。

而他與婆婆所謂的『思考遊戲』、其實根本就是偷看劇本了吧………

但由此次追章所述，這皇帝看來也不是什麼泛泛之輩。

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另外幸好聖皇女長得不像老爸………..

以及在web91『搭話』、web112『喝酒』中，藉由二哥與冒險者之口得知一些片斷的評語而已。

這位皇帝之前完全沒登場過，僅只於web87『晚宴』時，有提過他一些與聖皇女誕生有關的背景敘述。

譯註：小說原文中，皇帝稱呼其爲ばあ‐や【婆や】，中文一般對應是對年長的奶媽、乳母、老婢、嬤嬤的稱呼。

這篇則是針對皇帝當時正在做些什麼的行動補完。