舞會內幕與內幕背後的內幕

主辦一場活動，總是伴隨着責任。

某公爵將此銘記於心，又與一位賓客打過了招呼。

不過這次的舞會沒那麼拘謹，只是招待一些平日受到關照、有交情的親朋好友，不必那麼繃緊神經。

「父親大人，那兩位似乎沒有來呢。」

趁着沒有賓客來打招呼的時候，一個兒子這麼開口。

這是他的長子，即使撇除父母親偏袒的眼光來看，也算是相當優秀的人才，可惜美中不足的是他容易動情。或許是被從前介紹給他的美麗獸人雙子奪去了心思，每次一有這樣的機會他總會來探問。那是你招惹不起的對象、她們根本沒把你放在心上──同爲男人，這種話實在很難開口。

「以她們的個性，也可能不出席吧。」

「這樣啊……」

「別對我招待的賓客做出什麼失禮的舉動啊。」

初次見面的時候，這長子曾經跟她們搭訕而遭到冷眼相待。

或許當事人也知道自己沒給對方留下什麼好印象，只見他神情苦澀地點點頭。要不是有這些過節，還能向她們介紹這值得自豪的兒子呢。

前來問候的賓客川流不息。

在與時常光顧的一間餐廳的老闆夫婦交談時，玄關的方向似乎特別嘈雜。老闆夫婦也注意到了，打完招呼後一邊看着那個方向，一邊讓出空間給下一位賓客。

趁着這個空檔，公爵自己也悄悄看向玄關。原來如此，以她們的美貌，吸引十幾二十道目光也並非難事。

夜晚與她們相襯，而像現在這棟宅邸這樣，浮現在夜色中富麗堂皇的箱庭也同樣適合她們。兩人臉上的笑容豔麗奪目，看起來相當愉快，這一定與她們身後始料未及的舞伴有關。

「哎呀，你們來了。」

看見她們走上前，公爵如此開口。

同時，也對今天全場最受矚目的她們所帶來的搭檔說：

「你們自己帶了很完美的舞伴過來。」

獸人雙子噘着嘴，說那兩人不願意和她們跳舞。

換言之，這是我享受自由時間的地方，用孩童們的說法，就是我的「祕密基地」。

只要抓住主嫌，逼他說出飲料中摻了什麼，應該就能在背地裏處理掉整件事。

「關於舞會之後蒸發的那個商會，你們知不知道……」

但這些並不是客套話，對方究竟有沒有注意到呢？

「公爵，在下有事想向您稟報。」

「不知道。」

會聽到什麼呢？我邊想邊抵達會客室，對方說出了飲料中摻雜某種藥物的消息。也不能怪我忍不住嘆了口氣，地位上我不可能說自己從來不曾招致怨恨，但絕對不至於活該遭人毀掉整個家族的名譽。

看見她們偏着頭微笑，我想起那一晚。

「我知道了，到會客室談吧。」

從兩人離開的門口，取而代之現身的是娼館主人。

「你們在舞會上玩得還開心嗎？」

這彷佛肌肉抽搐的表情看起來一點也不像笑臉，然而在場沒有任何人在乎。齊瀏海的男人事不關己地發出吵鬧的笑聲，蹲下身來拿起滾落地面的瓶子，搖晃着裏頭的內容物把玩。

「打擾了。」

我不禁苦笑。我又不會從中作梗，告訴我也沒關係吧。

不過這多半也是她們的真心話，而且她們也沒說錯。那兩位冒險者並未要求回報，就讓這件事在此落幕或許是最圓滿的結局。

「不然留着它要幹嘛啊。」

男人哈哈笑着這麼說道，把雙手拿着的木箱往地面一扔。

「哎呀。」

這點倒是讓我很有共鳴，我對着兩側向上望着我的異色眼瞳開口。

「交給我吧，比起取悅那兩位，這可輕鬆太多了。」

管絃樂聲充盈了整間大廳，舞池裏滿是歡快跳舞的人羣。只要保持着商務談話的氣氛離場，不會受到太多矚目。

「然後？」

「你們不是想看嗎？看人路倒。」

「他們好像把這東西叫做『玩偶藥』，大概有二十個抽屜那麼多。」

或許認爲這只是社交辭令，對方回以一些慣用句型。對方這麼理解確實也是理所當然，雖然面對面談話時容易忘記，但這畢竟是爵位持有者與冒險者之間的對話。

這下搞砸了，我尷尬地傾了傾玻璃杯。

「我們很喜歡跳舞。」

「而且那個把藥拿給某貴族的傢伙，一開始就被首領幹掉了嘛。」

和緩的節奏、細語般的聲調，聽來十分悅耳。

「就用那個吧。」

伊雷文忽然指向笑個沒完的男人手上的瓶子。

「謝謝您。」

「她會很開心的。」

從瓶中撒出來的白粉，沾污了他所坐的木箱側面。

「不能答應喲。」

內人總是正大光明地說自己是這對雙子的崇拜者，每次都帶着羨慕的眼光目送我來到這裏。從訂下婚約時就覺得她是位奇特的女性，不過她幾時跟雙子變成一起開茶會的交情了？

「關於舞會那一晚，來當你們舞伴的那兩位……」

「還有幾個人去了商會那邊──聽說販子也全都幹掉啦──」

「如果我說想正式向他們致謝，你們能不能製造一些機會？」

再加上他們本人自稱是冒險者，公爵有了十拿九穩的把握。

這種藥物在攝取之後循環全身，擾亂人們體內的魔力流動。這時施加特定的魔力，即可讓攝取藥物的人陷入昏睡狀態。

「可以問喲。」

我這麼想着，看向那位想必也希望我這麼做的、酷似貴族的冒險者。他看起來不像是想賣我一次人情，也沒想過藉此要求獎賞──這樣的人把這個消息告訴我，只有一個理由。

「那就拜託您了。」

舞會之後，不知不覺過了幾天。

他心懷確信這麼說，對方沒有打迷糊仗，也並未否認。

原以爲不會再有機會對話的人物，竟主動來找我攀談。

不明白其中的意圖，又怎麼能在貴族社會生存下來。那兩雙眼睛不催促也不期待，只是靜靜凝視，我確信她們看穿了一切。真傷腦筋，我邊想邊品了一會兒酒纔開口。

她們靈巧地反弓着背，兩張美麗的臉孔面面相覷，臉上浮現出笑容。

「那可不行喲。」

「說、說得也是，對不、對不起，我、啊哈、哈哈，頭、頭腦，比較笨……」

「那種款式的耳環不適合她呢。」

「啊，我還有一件事想問。」

「兩位是先前平定大侵襲的一大功臣，晚點請務必讓我聽聽你們的事蹟。」

「她還是一樣這麼可愛。」

那人恭恭敬敬地說着一些徒具形式的套語致歉，我習以爲常地抬起一隻手回應。

伊雷文低頭看向腳邊破碎的瓶子。

「在想事情嗎，公爵閣下？」

意圖破壞舞會的無禮之徒所採用的藥物，以及作爲發動器的魔道具──當我掌握到這些東西的流通管道，它們卻全都憑空蒸發了。

「嗯？」

「橫刀奪愛這麼沒有節操的行爲不可以喲，公爵閣下。」

時間倒回到舞會隔天的深夜。

值得慶幸的是，對方已經找出了主嫌，對方所指出的那些特徵我確實有印象，自然也能猜到犯人的動機。回想起來，多半是一些出於好意的行爲反而惹來他的怨恨吧。

我會在想要獨處的時候來到這裏──這麼說或許有語病吧。不過即使在自己的宅邸裏，我也無法從公爵的地位獲得解放，也可以說只是坐在「統管宅邸」的職位上罷了。

這並非真心責備，只是以戲謔的方式暗示她們不可能幫忙罷了。

公爵至今從未當面見過他們，不過大致上猜得到是誰。一個男人是彷佛鍛鍊到極致的騎士，光是站在他面前，就足以讓膽小的人畏縮膽怯。另一個男人氣質高貴，若不是與那名騎士站在一起，絕對沒有人會懷疑他不在招待賓客之列，反而會因爲不認識這是哪位貴人而急忙找人確認。

「內人很好奇你們的耳環是哪裏買的。」

她們今天的心情大概不會好轉了，希望我不會被妻子訓話。

兩雙眼曈揶揄似的彎成笑弧。

「太慢了。」

他們一定是出於什麼原因，不希望破壞那對雙子的心情吧。

他們是雙子的舞伴，剛纔苦笑着說要是她們不樂意就不多聊的模樣不像說謊。此刻他們卻主動攀談，再加上刻意壓低的音量，我察覺事情並不單純。

我把身體靠上沙發椅背。

伊雷文人在地下商店區一角，月光也照不進的巷弄裏。

從她們對視的神態讀不出任何情緒。纖長的睫毛在眨眼時顫動，勻稱的指甲上綴着紅色彩繪，光潤的漆黑毛髮包覆着貓耳，上頭的黃金墜飾隨動作搖曳，所有細節看起來都不像是這個問句惹了她們不開心的樣子。

「還想再跟她喝下午茶。」

到了現在，我才覺得他們想必早已注意到了。

「久等啦。」

沒錯，這整件事落幕得太快了。

三人份的鞋尖進入視野。

銀鈴般的笑聲輕輕響起。

「我們再替她找一款更適合的。」

「剩、剩、剩下的藥，只有這些，銷燬之後就結、結束了？」

那木箱是一格抽屜，看來是從櫃子上整個抽出來的。抽屜在地面上彈跳，壞掉的側板發出喀啦喀啦的聲音脫落，幾個瓶子和小型魔道具從內部飛散出來。

託這裏的福，思考也多有突破。看我坐在沙發上，靜靜傾着玻璃杯，也不知是怎麼察覺我的思緒告一段落，她們坐在旁邊託着臉頰，看着這裏緩緩張開豔紅的嘴脣提問。

「什麼事呀？」

我面不改色地爽朗回答，對方也平穩回應。

「那可是我們的舞伴呢，那一天也只爲了我們而行動。」

落到眼睛上的瀏海太煩人，他微微皺眉，甩了甩頭。

「已經超──級快啦，這可是全都結束了耶！」

我撥出時間造訪娼館，一面接受貓雙子的招待一面思考。

「咦，什、什麼？」

想像妻子感激涕零的模樣，我不禁微笑，同時察覺那兩雙異色的眼眸目不轉睛地凝視着我。

冒險者跟公爵搭話，本來會引起一陣錯愕的騷動；但那位冒險者實在太有貴族架式，使人錯覺站在身後的黑衣冒險者是他的護衛。

「當然，非常開心。」

男人帶有自然鬈的頭髮在側邊紮成馬尾，他眼神混濁，邊說邊吊起嘴角。

看來這件事牽扯到她們相當厭惡的人物，破壞了陰晴不定的心情。她們彷佛失去興趣似的抬起下齶，黑色的美麗尾巴擺動了一下，便以流暢優美的動作起身，離開房間。

「賣、賣、賣這種藥的商會，可、可以直接、毀掉對吧……」

他坐在釘子外凸的木箱上，漫不經心地看着眼前的牆壁，不知何處傳來流鶯拉客的聲音。成交啦，恭喜恭喜──他在心裏這麼念着打發時間，但還是閒得不得了。

貴族氣質的冒險者把面色略顯不悅的黑衣男留在大廳，與我一同離開會場。

「剩下的那些傢伙正在處理。」

「嗯，是啊。」

幸虧及早獲報這個消息，我向對方道謝。

一旦有了爵位，無論做什麼都會被人懷疑別有居心，但我找那些冒險者談話，真的只是想道謝而已。我已經掌握到他們投宿在哪間旅店，還是致贈禮品表達謝意就好。

「是我們也能聽的事情嗎？」

「我是很想看啦──」

齊瀏海的男人說完捧腹大笑，把手中的瓶子拋向站在身邊的男人。

接住瓶子的是雙眼藏在瀏海底下的男人。他瞥了瓶子一眼，拔開軟木塞聞了聞。

「居然是我喔。」

「拜託嘛──這傢伙路倒，大家都不知道看過幾次了。」

「這、這、這也不是我願意的，爲什麼要、要說這麼過、過分的話……」

就是因爲他總是這樣突然暴走，纔會被大家打昏。

側邊馬尾的男人並不知道這點，只是繼續碎念着道歉和找藉口的語句。看他勉強還沒有失去理性，可能是真的很想見證那種藥物的效果吧。瀏海遮住雙眼的男人這麼想着，把高舉在面前的瓶子顛倒過來。

「唔、咳……」

「啊哈哈哈，你是白癡嗎！」

大量的粉末倒進嘴巴，男人毫不意外地嗆到了。

他聽着衆人的爆笑聲咀嚼藥粉，一點一點吞下。嘴巴里太乾了，得努力把黏在上齶和舌頭背面的藥粉吞進胃裏，才總算有辦法開口說話。他舔了舔沾着白粉的嘴脣，把空瓶扔到一邊。

「然後要活動身體對吧？」

「是啊。」

「嘻、嘻……要怎麼動？你要去旁邊跳一跳嗎？」

「啊……」

聽見笑到橫膈膜抽搐的男人這麼說，遮着雙眼的男人慢吞吞地環顧四周。

也不曉得找到了什麼，他一邊抬手拍掉脖子周遭的藥粉，一邊邁開腳步。

「那我去去就回。」

「去哪？你要幹嘛？」

「咦……呃，咦？」

「（因爲隊長明明貴人運那麼好，牌運卻普普通通嘛。）」

「先前銷燬的玩偶藥被帶進來了。」

齊瀏海的男人拍手大笑，跟着他離開，留在原地的只有倒在地面動也不動的男人，以及到現在仍然被戳中笑穴而顫抖的側馬尾男。

「噗呼……呵、呵呵……」

今天的委託有點奇特──雖然利瑟爾接的委託常常都滿奇特的，不過這一次是目標魔物本身就相當特別。先前在「最惡質迷宮」也看過幻覺，但這次看見的又是不同系統的幻象。

陰沉的心情逐漸好轉。

類似吼叫的大笑聲在巷內迴盪。

「我哪知道。」

遮住雙眼的男人就這麼消失在巷弄間阻擋行人的布幕另一邊。齊瀏海男從布料縫隙間探出臉去看，過了幾秒立刻大聲爆笑，折返回來。

畢竟這次的幻覺不會與其他人共享。伊雷文在幻覺中以紙牌遊戲大勝利瑟爾，雖然不知道有沒有受到望主狼承認，還是平安無事從幻象中清醒過來。

有人從身後向他搭話。

走在他斜後方的人順着人流逐漸遠離。

「這個嘛，畢竟那傢伙面對人類，只會湧現食慾──」

偶爾做做好事也不壞，他邊想邊變更了目的地。原本沒多想，不過把這些事告訴利瑟爾，隊長一定會誇獎他吧，拿得到的獎賞當然全拿最好。

關於後者，只要不跟他對話幾乎就不會暴走，至少可能性不高，沒出什麼事的話，不至於隔天早上發現另一人只剩屍體被釘在牆上。

那些看到他在大白天過來，就無奈地說「別把我們家東西喫光」的店主們，現在也一個個笑容可掬地要他「別客氣儘管喫」，開個賺不到多少錢的價位就什麼都讓他帶走，只求不虧本。

眼見男人這麼說完就要離開，齊瀏海的男人帶着看熱鬧的態度跟了過去。

「首領，他這是死了嗎？」

他心情愉快地這麼想道，大口咬下手中的肉塊。

「話說回來啊──聽說那個什麼都喫的傢伙還是處男耶，真的假的?! 」

「唔噗……！」

瀏海遮住雙眼的男人也嘿嘿傻笑，把拇指伸到瀏海下，抹掉沾在眼睛周遭的藥粉。

「結束的瞬間對方還『蛤？』地生我的氣呢。」

「也、是、吼！」

「喔，效果比想像中更即時唉。」

伊雷文彎下身，從摔壞的抽屜中拿起魔道具。

巷弄裏只留下兩人份的爆笑，和一人份的竊笑聲。

「那傢伙跑去找女人睡啦──！！」

「講真的你不要這樣啦，太好笑了！」

「知道了。」

委託回程的路上，伊雷文想着肚子餓了，邊走邊探頭看着幾間路邊攤。時間已是傍晚，食材無法放到明天，不少路邊攤都降價促銷。也是因爲這樣，他到喜歡的攤子上露臉時，受到老闆們熱烈的歡迎。

「（去找隊長吧。）」

「也太早回來了，笑死我。」

「銷燬它。」

「可以輕鬆加快心跳頻率，還不錯吧。」

「肩膀白得要命還敢去，真的笑死我，那傢伙要變成傳說啦！」

「話說一刀也喫了那種藥，魔力攻擊對他會不會有效啊？」

「啊？」

伊雷文厭倦似的跳下木箱，邁開步伐。

他抱着戰利品邊走邊喫，在心裏這麼想。

最後只是開心玩了一場而已，比起那座迷宮好多了。

伊雷文踏着輕快的腳步，走向有利瑟爾等待的旅店。

「哪可能有什麼效，那種怪物。」

側馬尾的男人用遮蓋雙手的長袖子遮住嘴巴，面朝着牆壁，憋笑憋到整個背部都在顫抖。這傢伙的笑點原來在這？先不論實際見面的時間，三人也認識他一段時間了，卻是第一次知道。

「你腦子有問題。」

倒不如說，這甚至是第一次看他真正笑出來，雖然他們對此也沒什麼感慨就是了。

「是今天早上的事。不過目前看起來只有王都在生產，應該是外面賣剩的貨。」

「（就算只是看見幻覺，肚子還是會餓啊。）」

難得的好心情都毀了，伊雷文加快進食速度。那種藥流出王都也無所謂，反正只要對利瑟爾沒有危害就好，他也知道利瑟爾沒要求他做到那種地步。

和利瑟爾比預測能力他沒有勝算，不過單純比運氣的話，抽卡運比較好的那一方就能勝出。伊雷文賭技精湛，跟人比作弊輕鬆簡單，不過談到牌運也是一等一的好運。

嗡──空氣一陣波動，異樣感只持續了一瞬間。

他出聲並不是因爲對方突然出現而感到驚訝。已經解決的舊事又被翻出來重提，這樣的不快感使得伊雷文的心情一口氣變差。他並未放慢腳步，吞下嘴裏那口肉之後又咬下一大口。

幾個人就這樣隨口閒聊，等了快十分鐘，從布幕另一邊回來的，是渾身散發出做完一件大事的氛圍，長瀏海底下帶着一抹淡然微笑的男人。看見他刻意散發出那種「我完成工作回來了」的氛圍，爆笑聲再次響遍整條巷子。

輕微到令人誤以爲只是有一陣風吹過，遮住雙眼的男人說到一半的話卻硬生生中斷。他整個人失去力氣，就這麼毫無緩衝地倒向地面，頭部撞上地面時稍微彈起。

那之後過了一陣子，在某公爵造訪娼館更之後的事。

「真假？他全身都是粉，人家不會生氣喔？」