153

清晨，劫爾獨自前往冒險者公會。

衆所周知，利瑟爾他們會在想接委託的時候一個人跑去公會，今天也不例外。即使三人沒有到齊，他們一樣會各自接自己想接的委託，只是今天獨自來到公會的是劫爾而已。利瑟爾還在旅店熟睡，伊雷文不知道人在哪裏。在這時候，莫名有點想接討伐委託的劫爾熟門熟路地穿過公會大門。

「喔。」

看見與他對上眼神的冒險者，說他沒有不好的預感是騙人的。

出聲的那男人斜靠在槍柄上，槍尖蓋着封套。他身邊帶着三名隊員，還有個看起來像委託人的人物，聚在公會大廳正中央不知在討論什麼。不過，劫爾理所當然地別開了剛纔對上的視線，無比自然地走向委託告示板。

不需要在意，反正被盯着看也是稀鬆平常──他明明已經視而不見了。

「不要這麼無情嘛。」

可是，看來對方不願意放過他。

劫爾加深了眉間的皺摺，裝作沒聽見從後方伴隨着笑聲接近的腳步聲。望着告示板上整齊張貼的委託單，他在內心嘆了口氣，對方挑了這個利瑟爾不在的時間點，不知該說是好事還是壞事。那男人絲毫沒把劫爾明確的拒絕放在心上，逕自站到他身邊。

「喲，我們有點事情想拜託你。」

對方故作親近地和他搭話。劫爾不介意對方裝熟，但男人帶着一臉有所企圖又討喜的笑容過來攀談，在不曉得對方有什麼目的的情況下，他保持沉默，只回以一瞥。

這是先前主動找利瑟爾過招，在比試中大獲全勝的那個冒險者。不，只看戰況的話或許能說是險勝，但利瑟爾打得還算認真，眼前的這名冒險者卻遊刃有餘。這樣的男人要他幫忙，肯定是麻煩事，雖然劫爾也不打算接受。

他蹙起眉頭表示不快，從窺探他臉色的男人臉上移開目光。

「找別人去吧。」

「哎，別這麼說嘛。」

「喂。」男人的隊友出聲勸阻，男人對此只揮了揮手回應。周遭的冒險者看到這罕見的情景，紛紛在旁邊圍觀事態發展，在衆目睽睽之下，男人習以爲常地聳聳肩膀。

「咱們這個老客戶啊，是個奇怪的商人。他會在路上發糖果給遇到的小朋友喫，還說這麼做讓他快樂得不得了，就是個徹頭徹尾的大善人。」

身爲委託人的那位商人困窘地別開視線，男人不以爲意地繼續說下去。

「可是啊，他犯了個追悔莫及的大錯！三天後就是他女兒的生日，但他太晚發現了，明明女兒一直當個好孩子等爸爸回家的。從這裏走最短路線回村子，單程花三天確實可以抵達，但是必須穿過『亡靈之森』。」

周遭的冒險者紛紛朝商人投以同情的目光。

「你屁股那麼大，根本不用墊吧！」

「牽扯到貴族小哥的心情，怎麼可能便宜呢。」

魔法師笑咪咪地蹲在車廂最深處，也就是馬車伕的正後方看着劫爾。

「喂，我現在就要出發了。」

然而劫爾不同，他必須接受男人的要求。男人口中「欠下的人情」動輒與利瑟爾相關，他不喜歡利瑟爾因爲自己的錯而欠下人情債，而且這也不可能透過「除掉對方」的手段解決。唯一的解決辦法，正是把這份「債務」轉嫁到劫爾自己身上。

「哎呀，佔到便宜的居然是我們這一方啊。」

「……好。」

「對啦，貴族小哥的心情好轉了沒啊？」

實力堅強到能把魔法當成主要戰鬥手段的人，都是隊伍裏的主炮。之所以說他們的隊伍擅長防守，也是因爲平常就習慣一邊保護魔法師一邊戰鬥了吧。只要成功施放一發就能分出勝負，這就是魔法師在冒險者隊伍中的定位。

「我們隊上也有個吵鬧的。」

換句話說，就是接受男人的要求。

劫爾漫不經心地聽着長槍手和魔法師的日常拌嘴時，旁邊有人向他搭話。弓箭手無奈地蹙着眉頭，眼中帶着顧慮看着這裏。

「事後不要跟我說你不知道。」

「（習慣奢侈的生活了啊。）」

「不過還真意外啊。」

「嗯……」

男人以指尖敲着靠在肩上的長槍，咧嘴一笑。

「話說回來，一刀跟我們隊伍同行，這畫面真不得了啊。」

劫爾隔壁豪邁地盤腿坐着的女性弓箭手也點點頭。

「不用客氣，你可以直接說他多管閒事。」

「我要離開王都幾天。」

長槍手忽然向他搭話，劫爾睜開低垂的眼簾。

看見男人臉上正中下懷的笑，劫爾再次咂舌。周遭衆人沒聽見關鍵的交涉內容，正爲了意想不到的事態發展騷動起來；劫爾取出公會卡，動了動指尖把卡片彈射過去。

但他臉上的表情卻非常和善，從旁看起來有夠衝突。

「也太快了。」

劫爾瞥了接住卡片的男人一眼，離開委託告示板前方。

「哎呀，你不用覺得喪氣，那種東西第一次碰到根本不可能躲開，我也中過它的招。不過也多虧有過經驗，當時算是給了貴族小哥不錯的建議吧？」

男人一臉理解地笑着說。這對於冒險者來說相當普遍，要是不早點去公會，不僅好的委託會被人搶光，目的地較偏遠的時候還會趕不及在天色暗下來之前回城，因此冒險者都起得很早。不過不用接委託的日子，他們就會一直貪睡到中午。

看見男人笑眯了眼睛，劫爾微微皺起臉，嘖了一聲。

「客戶趕時間嘛。」

看這樣子，昨天他大概特別晚睡，劫爾無奈地嘆了口氣。

下一次鐘響。從上一次鐘聲推算起來，大約三十分鐘後出發。多虧有空間魔法，行李沒什麼缺乏，不需要花時間準備，應該來得及。他身上備有最低限度的必需品，以便隨時在迷宮裏野營：簡便的食物、毛毯、火種，今天也帶了幾瓶水。

「確實，看起來不像還沒睡醒。」

坐在長槍手隔壁，隊伍裏最年輕的男人也開了口。他的單手劍和盾牌擱在旁邊，或許是再也無法忍受屁股疼痛的關係，他一邊把行李墊在腰和牆壁之間，一邊說下去。

要是換作伊雷文聽到這種話，那等於是踩到他的地雷，眼前這個男人早就沉在血泊裏了。伊雷文會叫對方不準隨便拿利瑟爾當作交易籌碼，怒不可遏地把整間公會血洗成地獄般的慘況。

讓對方有機可乘的是他自己，這也沒辦法，劫爾在內心嘆了口氣，走向公會大門。大家都不是小孩子了，消失個兩、三天彼此都不會介意，但這次來回大約得花上七天，得事先說一聲纔行。利瑟爾他們不至於擔心他，但想要三人一起接委託的時候還是會「咦」地突然發現他不在。

「哪時候出發？」

男人也注意到他需要通知隊友一聲，因此從後方不遠處簡短地打了聲招呼，送他離開。劫爾隨便抬起手，表示知道了。

「……」

那就好。劫爾從利瑟爾肩上收回手，啪地打了一下他因爲鑽進毛毯而往奇怪方向翹起一撮的頭髮，然後離開房間。不曉得距離出發時間還有多久，不過自己也沒繞到其他地方去，即使遲到了對方也不會有怨言吧，他邊走邊這麼想着。

劫爾抵達旅店，穿過空無一人的走廊，走上階梯。

「他還在睡。」

「要花一個星期。」

「別這樣賭氣嘛，只是路途遠了點的一趟遠足，咱們好好相處吧。」

利瑟爾面向另一邊，不過不難想像他的眼皮還是閉得死緊。經常賴牀的利瑟爾，在某些人面前會賴牀得更嚴重。要是面對年紀比他小的人，他還是意外地愛面子。

劫爾靠牆坐着，閉上眼睛，把這些煩人的感受趕出意識之外。

「不接委託的日子嘛，還在睡也很正常。」

她從坐在對面的單手劍士那裏搶走了行李，墊在自己屁股底下。當中沒有半點「女士優先」的意識，只是出於「在隊伍裏有了貢獻纔有資格談權利」這種冒險者之間徹底的階級關係。可是纔沒有冒險者會因爲這樣就乖乖讓步。

「那傢伙沒問題嗎？」

「哪、哪裏弱雞了……！」

男人哈哈大笑，把身體斜靠在長槍上。

「啊，你說那個獸人。」

話雖如此，所謂的恩情往往不是出自當事人感恩的心，而是被人強加而來。

「你每次都這樣嗆我唉。」

「我們的專長在防守。拜此所賜是不愁接不到護衛委託，但是一旦有時間限制，火力就不夠了。」

「哎，別這麼說嘛。」

原本只出現在迷宮的鬼魂，爲什麼會棲息在那座森林裏？原因沒有人知道，不過亡靈之森的正中央有一座迷宮，它看起來像是最典型的洋館，理所當然地也是鬼魂系魔物的寶庫。因此有些學者說，森林裏的鬼魂是過去大侵襲留下的殘跡；冒險者們則傳說，這是不甘寂寞的迷宮在偷偷展現自我。

雖然聲音軟綿綿的不太可靠，但對話算是成立了。

雖然他並不是第一次看見那雙眼睛微微閃動，然後立刻剋制住自己的情緒。

他回想起在某座迷宮，吸入魔物的毒氣時發生的事。迷宮在這種時候偏不消除他們的記憶，因此他清楚記得當時那種平常絕不可能產生的感受，以及低頭看向利瑟爾時映入視野的神情。

「說到底，那只是你多管閒事。」

「怎麼樣，貴族小哥是不是很爽快地送你出門了？」

劫爾走近牀邊，隔着毛毯搖晃利瑟爾的肩膀。爲什麼每次看他都是側睡？

劫爾只是對其他冒險者缺乏興趣，並不是刻意拒絕與人交流，只要不是麻煩事，有人跟他搭話都會回應一、兩句。

「加減鍛鍊一下你那顆沒肌肉的弱雞屁股吧。」

馬車以最快速度朝着目的地奔馳，震動自然也更劇烈，即使是平常習慣護衛委託的人也覺得不太舒服。要是屁股痛到緊急狀況的時候動彈不得，那就太不像話了。

「雖然他看起來跟貴族小哥很親近。」

「亡靈之森」是王都無人不知、無人不曉的一座森林──不是迷宮，只是一般的森林，但裏面住着許多鬼魂系魔物。

利瑟爾動了動身體，把臉埋進毛毯，多半是嫌他吵。

單手劍士遮住屁股，似乎受到了謎樣的打擊，弓箭手哼笑一聲。

「要是害得咱們這位委託人弄哭他最愛的女孩子，善人一夕之間變成大壞蛋，那咱們也良心不安對吧？」

此行搭乘的馬車是商人平時使用的布篷馬車，車廂不算特別大。

「……好。」

「不好意思啊，你應該覺得很吵吧。」

「好……路上小心。」

然而劫爾個人實在無法贊同，除非真的特別晚睡，否則他每天幾乎都會在同樣的時間醒來。利瑟爾對此感到不可思議，但所謂的習慣就是這麼回事。

「大叔我是覺得，欠人家的人情還是早點還清比較好啦。」

那跟我又有什麼關係？──平常的劫爾一定會這麼說吧。

來到利瑟爾的房門口，反正人也叫不醒，劫爾沒打招呼就直接開了門。不出所料，利瑟爾裹着毛毯睡得正香。利瑟爾早上時常起不來，甚至會認真問劫爾該怎麼做才能早起，畢竟他就算提早睡下，也不一定能提早起牀。

「看他那麼沮喪，好可憐啊。那時候我碰巧遇到，就安慰了他一下。」

「你這樣說就太難聽啦。」

「抱歉啊，我們隊長好像用了卑鄙的手段。」

「喂。」

男人坐在他正前方，長槍橫放在馬車中央，應該是爲了避免刺破布篷吧，恰好把劫爾這一側和另一側劃分開來。

利瑟爾包在毛毯裏點頭，還是一樣閉着眼睛。

「…………」

弓箭手心領神會地看向一旁，又迅速把視線轉回劫爾身上。

「就算你們什麼也沒做，那傢伙一樣會原諒我。」

「你們去找其他傢伙一樣能完成委託。」

或許是重視行駛速度的關係，車上貨物很少，冒險者們各自在空着的地板上找地方坐。空間狹小到會碰到彼此的膝蓋，疼痛感在車體震動時直擊腰部──這是最尋常的護衛委託，是保衛馬車時司空見慣的情景。

「早上在公會看到貴族小哥的時候，該怎麼說……他看起來都很清醒啊。不是刻意耍帥，可是整個人看起來就是滿颯爽的。」

看來自己不受這位魔法師歡迎，劫爾這麼想着，看也沒往那邊看一眼。

聽見男人壓低聲音這麼說，劫爾挑起一邊眉毛。

女主人應該和丈夫一起在準備早餐吧。不必等待利瑟爾的時候，劫爾比平常更早出門，因此不會在旅店喫早餐，通常是趁着等馬車或是進了迷宮之後有空再喫。

賈吉把利瑟爾服侍得多麼無微不至就不用說了，就連史塔德和伊雷文都不樂見利瑟爾接這種護衛委託，所以他從來沒當過馬車護衛；至於雷伊和沙德更是派出自己的馬車過來迎接他，而最接近現在這種情境的冒險者公會馬車，利瑟爾甚至自己帶着坐墊去坐。劫爾常覺得這傢伙不對勁，但看來他也相當習慣這種日子了，原本習以爲常的馬車旅行，居然讓他如此厭煩。

應該是想搭肩吧，被劫爾躲開了。男人甩了甩撲空的手，聳聳肩膀，臉上依然帶着無畏的笑容。

「這人情債還真昂貴。」

「下一次鐘響，在西門集合。」

或許是這個緣故，最後那位男性魔法師打從一開始就沒打算坐下來，而是像不良少年那樣兩腿開開蹲在地上。

不過劫爾這個人，不想做的事就是不想。當他拋下最後一句話，打算結束話題的時候，男人的手往他的肩膀伸去。

他們雙方在王都活動期間見了幾年的面，雖然不算熟識，需要時也會做最低限度的交談。儘管只有這點程度的交流，看對方如此堅持，劫爾也猜得到他多半有什麼勝算。

利瑟爾一彈指就能變出火和水，一旦他不在身邊，這些用品都必須花錢準備。看來他們也同行了很長一段時間，以至於自己已經開始覺得這不太方便──劫爾漫不經心地想着，走上清晨行人稀少的街道。

長槍、單手劍、弓箭、魔法師，這個隊伍的武器種類相當均衡。是看準戰鬥平衡性才組成的隊伍，還是合拍的人組隊之後偶然變成這樣的？劫爾也不太感興趣，因此不會特別去問。

意識到雙方成交，男人握起手，朝着自己的隊員晃動幾下。

「這是大叔我的一點善意好嗎，對吧一刀？」

弓箭手壓低聲音，卻只是徒勞，整座馬車裏的視線都集中到劫爾身上。

劫爾表面上不動聲色，在內心嘆了口氣。伊雷文表面上親切討喜，光看錶象很少有人注意到他背後的深淵。但一方面也是因爲他本人沒什麼隱藏的意思，看來實力高強的冒險者當中已經有人察覺到不對勁。這指的並不是他從前的盜賊身分，而是徹底浸淫在地下世界的人所特有的、讓人下意識保持警戒的某種特質。

由於平常的行事風格，伊雷文被人覺得「這傢伙好恐怖」也只是家常便飯，不過這位女性弓箭手所顧慮的肯定是深淵的那一方面吧，所以纔會這樣問他。

「誰知道。那傢伙並不打算馴養他。」

劫爾冷淡地回應。

明明認真起來一定能辦到，利瑟爾卻絕不會這麼做，打從一開始就無意改變伊雷文的本質。他絲毫不打算讓伊雷文改邪歸正，卻也不是因爲他身邊需要惡人。正因如此，伊雷文才會與他同行，而理解這種做法的劫爾也算是一丘之貉吧。

「哎，這種人在冒險者裏面也不算稀有嘛。」

長槍手輕描淡寫地說。

對於劫爾來說也一樣，只要不對自己和利瑟爾造成實際危害，那麼伊雷文做什麼都與他無關。不過從眼前長槍手他們的反應看來，伊雷文算是混得還不錯吧。

「我們說的不是程度上的不同嗎。」

「怎麼，你什麼時候變得這麼愛操心了？」

「看着貴族小哥難免會這樣覺得。」

「喔──也不是不能理解。」

「論稀有程度，貴族小哥應該是頂級的吧。」

利瑟爾一心以爲自己已經徹底成爲冒險者，絕不能讓他聽到這段話。對於努力一直沒有開花結果的利瑟爾，劫爾感到一絲絲同情。別看利瑟爾那樣，其實他聽到這種話都滿受打擊的。

「喔，怎麼這麼難得啊。」

這時候，單手劍士突然吐槽魔法師。

「你不是不喜歡貴族小哥嗎？應該很討厭一刀吧。」

坐在旁邊的長槍手用力肘擊了單手劍士的側腹一下。

坐在對面的弓箭手狠狠拍打他的膝蓋追擊，至於魔法師則是加深了笑意。

委託人的反應冒險者們都看在眼裏，不過他們相當冷靜，各自握緊武器，討論進入森林之後該如何配合，然後確認自己的屁股和腰都回復到了萬全狀態。真是務實。

「好喔，衝啊衝啊。」

「必須記住的只有一點：攻擊可能從任何方向過來。對你來說應該是多餘的建議，不過還是提醒一下。」

跟這位孤高不羣的、傳聞中的最強冒險者一起執行委託，在不久前還是不可能發生的狀況。假如其他冒險者聽說了，一定也會一笑置之，壓根不相信吧。

這正是隻有他本人才懂的判斷標準。

「你不要隨口亂說。」

實際上，長槍手在逼着一刀接受要求之後也鬆了一口氣，渾身都是冷汗。他知道自己當時臉上的笑容有點僵硬，所有隊員也都對此目瞪口呆，即使是爲了委託人好，這也太亂來了。

魔法師由衷困擾地說。

單手劍士低頭看着彈飛小石塊的車輪喃喃問道。

幽暗的森林張着一道裂口，彷佛要把他們一行人吞進腹中。那裏有一條路，不曉得是人爲開拓，還是自然形成的道路，還來不及弄清楚，馬匹就已經衝進林間。

劫爾早就放棄理解，隨便聽過去，其他隊友也隨口應了幾聲，好像習以爲常。說到底，個人的好惡只要別影響到隊伍完成委託就無所謂；而且魔法師當中我行我素的人很多，所以他這種古怪的發言也不奇怪。魔法師必須在戰鬥中保持專注，越不受周遭影響的人就越適合這個職位。

「好了，大家繃緊神經！」

「那是當然。」

「明明你討厭他？」

然而一反預期，劫爾帶回來的獵物很有份量。「你們需要就拿去。」劫爾說着，把獵物交了過來，單手劍士歡天喜地地收下了。這人真現實。

「話說，我心裏倒是緊張得要死。」

正因爲沒放在心上，劫爾也不會因此改變對對方的評價，這件事不會妨礙到他們在護衛委託中的合作。察覺到劫爾這樣的態度，長槍手他們放鬆了緊繃的肩膀。冒險者在聯合委託中發生摩擦是非常棘手的事。

「一刀，你進過這森林嗎？」

護衛委託第三天，關鍵決勝的早晨。

「要是掉下去的話車子會停下來撈人嗎？」

長槍手把毛毯遞給肩膀和腰都痠痛得站不穩的委託人，讓他坐在已經生好火的火堆前面。直接坐在地面上，屁股還是會痛，但沒有繼續遭到重創就不錯了。委託人端着剛煮好的咖啡，鬆了一口氣。

「不知道一刀會帶什麼肉回來……」

這位委託人來往各國行商，相當熟悉護衛委託，雖然偶爾會像這樣硬闖，但也懂得分辨真正嚴峻的狀況。長槍手叩叩敲了敲牆壁，給出了形式上的同意。

「沒。」

「屁股好痛……」

「現在還是大白天耶。」

其他魔法師時常給利瑟爾這樣的評價。

「不過這附近很少看到大隻的野獸，不要太期待啊。」

「這麼說或許比較好懂吧，他是用自己最擅長的方式在編織魔法。」

「一刀人呢？」

「我懂呀，我也是。雖然不是討厭他什麼的，但總是難免會緊張。」

「那傢伙真的只喫肉耶。」

他完全不記得前一天早上的對話。

同一時間，利瑟爾敲過了劫爾的房門，發現無人回應。

「不，技巧是很重要的。」

極限趕路的馬車之旅第二天，一行人在偏早的時間紮營，爲這天的行程劃下句點。

這是爲了把挺進「亡靈之森」的行程留到明天。從紮營處已經能看見遠處那片茂密的森林，繞過它太花時間，但直接穿越的話，到馬車完全駛出森林之前都無法休息。要是現在立刻闖進去，等到脫身的時候都已經過了深夜，而且在夜晚闖進「亡靈之森」簡直是不要命了。

「去打獵了。」

聽見金屬相擊的聲音，委託人不禁縮起肩膀，長槍手用力拍着他的背。

「無法見識到一刀真正的價值，倒是有點可惜。」

不曉得是不是不想喫這些，昨晚劫爾也獨自跑到外面去狩獵，然後拖着獵物回來。

「昨天的獵物很大隻嘛。」

「畢竟是那個一刀嘛。」

「有什麼魔物嗎？」

四人一邊閒聊，手邊準備野營的動作也沒停下。

「討厭是討厭沒錯。」

昨晚劫爾獵到一頭大野豬，他們因此蹭到了豪華的晚餐，所以單手劍士實在忍不住期待。嘴上說一刀讓他緊張得要死，卻期待成這樣，也不知該不該說他神經大條。長槍手邊餵馬兒喝水邊笑着說：

委託人必須在今天之內趕回村莊，即使只晚了一秒那也沒有意義了。他們就是爲此一路趕着馬車來到這裏的，爲了最愛的女兒，他攥緊手中的繮繩。

「好了好了，不要放慢速度！」

「呃、好。」

劫爾完全不懂魔法，但這多半跟他看見利瑟爾會覺得「這傢伙腦袋有問題」是類似的道理吧，他下了這個結論。這不是罵人的意思，雖然也稱不上讚美。

林木蒼翠而茂密，還無暇欣賞，就感受到無形的冰冷霧氣撫過臉頰。一行人察覺涼意的下一瞬間，一把鐮刀突然在眼前一閃，劫爾拔出大劍順勢擋下。

坐在最後側的單手劍士，從布篷的縫隙往外看。途中一切和平，沒有比這更好的事了，要是委託能這樣迅速結束就好了──劫爾這麼想着，再次閉上眼睛。

「自己追上來吧。」

「無所謂。」

「治不好，不管過了幾年都一樣，我也很傷腦筋。」

「抱歉啊，我沒有討厭你的意思。」

在這一方面，劫爾可說是很好配合的對象，雖然隊員內心的緊張感都很強烈。

「喔？」

「至於貴族小哥，我倒是不曾覺得他有才華。」

「啊……是那個嗎？長得像狼人的。」

委託人準備食材，冒險者負責做飯。在長槍手他們的隊伍，每個隊員都會輪流煮飯，這次負責開伙的是單手劍士。他望着逐漸西沉的夕陽，神往地說：

「那個獸人也差不多，這方面應該是貴族小哥負起了隊長的責任吧。」

長槍手大喝一聲，夥伴們異口同聲地應和。

「好，那老闆，我們出發吧。」

馬車收起了所有布篷，讓貨臺裸露在外。

這時劫爾已經揮出大劍，把空無一物的空間連着那把鐮刀一併斬斷。亡靈隨着一聲尖銳的悲鳴現身，融入空氣般消失無形。

劫爾沒想過要討不特定的多數人喜歡，討意氣不相投的人歡心也沒有好處。要是自己有所疏失，他不會厚臉皮地將錯就錯，卻也根本不會與他人深交到有機會展現疏失的程度，某種意義上是究極自我中心的人，所以聽了這句話絲毫沒放在心上。

單手劍士看着委託人那副模樣，笑着伸了伸懶腰說道。

「不管發生什麼事，都別停下來啊。」

對於這樣的隊友們，面帶笑容的魔法師抱歉地垂下眉毛。單手劍士按着側腹，已慘遭擊沉，但沒人理他。

這趟旅途相當順遂，魔物彷佛感覺到委託人的氣魄，至今一次也沒有過來擋路。

「換作是他還沒遇到貴族小哥的時候，我也不敢邀請他。」

滿面笑容的魔法師給了他冷血無情的答案。

和其他隊伍一起接聯合委託，總是難免發生糾紛。許多冒險者討厭受人指揮，還會爲了分到更多報酬而搶先行動，因此犯下致命失誤而導致委託失敗的也不在少數。

「嗄……」

「那不是一種才華嗎？」

「我只是討厭所有有才華的人而已。」

「他們隊伍到底是怎麼成立的啊，所有人都那麼有個性。」

隨着長槍手意外的聲音，劫爾也跟着把視線轉過去。

所有人雖然坐着，但都緊盯前方。森林被早晨的陽光照亮，不過越到近處就越能察覺它的茂密陰森。也難怪沒人接近這裏，確實是座讓人寒毛直豎、死靈猖獗的森林。

「我們是第二次了。」

「一刀有辦法配合貴族小哥當然很厲害，但貴族小哥有辦法跟着一刀也不簡單。」

「要是今天也能拿到他用剩的肉就好了。」

「哎，不過比起找那些亂搞的傢伙來幫忙還是好多了吧。」

「貴族小哥的魔力當然不算少，但論魔力量是我比較多，他的魔力使用方式我也能夠理解。不過僅限於理解而已，他的手續太過繁瑣，我是不會想要模仿啦。」

「咿……」

「那應該就不是吧。」

「你這毛病差不多該治一治了吧。」弓箭手說。

「明天你再怎麼不甘願也會見識到的，我也有點期待呢。」

他是來邀請劫爾明天一起去接委託的，但人不在也沒辦法。平常除了睡覺之外，劫爾很少待在房間，因此利瑟爾沒把這件事放在心上，逕自回房去了。

「認真？」

據他所說，不管對方人有多好、多麼談得來，討厭的人他就是討厭。不過也僅限於討厭而已，並不覺得「不想跟這個人說話」或是「不想接近這個人」，他會若無其事地說出「我們交情不錯，雖然我討厭他」這種自相矛盾的話，對方聽了一定會大受打擊。

「很我行我素呢。」

弓箭手在火堆上架起三腳架，把廣口的淺鍋放在上頭。在魔法師注入清水、等水煮沸的期間，今天負責煮飯的單手劍士以粗糙的手法削下芋薯皮。護衛委託中的三餐會隨着情況不同而出現各種變化，不過和這位委託人同行的時候一向都是這樣分工。

「這也不是我願意的呀。」

「前方遠處有魔物的影子，我就不停車囉！」

提早紮營也不會損失太多時間，還是早點休息，清晨再前往挑戰的風險比較小。

今天內就會抵達村莊，因此已經不需要物資了。屈指可數的貨物被綁在貨臺一角，只有女兒的禮物被委託人小心收進自己揹包。以長槍手一句話爲號令，馬車緩緩開始前進。

「那都只是你自己一個人的判斷標準吧，也不考慮一下突然被你討厭的傢伙是什麼心情。」長槍手說。

就連劫爾聽了也覺得這有點誇張。

身爲委託人的商人，馬車上只載了準備送給最愛的女兒的禮物，以及必須的物資。其中也包含了冒險者的食物，不過肉類當然只有肉乾，剩下就只能喫顆高營養的樹果填飽肚子。

「好。」

車伕座位傳來一句通知，不過他本人不打算停車，只是告知一聲。

劫爾簡短的回答當中沒有不悅。長槍手揚起一邊嘴角，緊握住靠在肩上的槍。馬車逐漸加快速度，車體也震得越來越厲害，在激烈戰鬥中感覺會掉下車去。

「好厲害，只用了一擊！」

「鬼魂即死，根本莫名其妙啊。」

單手劍士和魔法師說着，好像要吹起口哨來。

在他們身邊，弓箭手拉弓搭箭。樹木發出駭人的響動，彷佛能從糾結的樹枝間隙感受到無數的視線。在這奇異的空間當中，隨着周遭景物飛速往後方流逝，不知何處傳來的笑聲也逐漸遠去。她所警戒的是笑聲迴盪的馬車後方。

現狀必須全速駕馬車前進，最重要的當然是開拓前方的道路，但這不構成輕忽後方的理由。當對手是神出鬼沒的鬼魂，那就更不用說了。

「這種箭可是很貴的……！」

亡靈從馬車正下方探出身體，她一腳踩在貨臺邊緣，從極近距離射穿它。

臉部中央被開了個大洞的亡靈，仍然朝着無懼的弓箭手伸出半透明的手。在即將觸碰到她之前，那張毫無生氣的臉就爆散開來，像霧一樣消失不見。

「好了，別發呆了！」

「不是啦，可是一刀已經……」

單手劍士看着劫爾扔出短劍，擊碎前方瞄準馬匹揮下的鐮刀，眼神寫滿了一言難盡。事後回想起來，他說那根本不是人類的境界。

「我看貴族小哥也很辛苦啊。」

「啊？」

武器被擊碎的亡靈伴隨着一陣風吹過林木間隙般的笑聲現身，長槍手在馬車超越它的瞬間緊盯着它，一邊笑着說：

「跟一個單人就足以作戰的傢伙組隊。」

「他不介意。」

他們彼此都一樣，劫爾如此確信。

自從組隊之後，劫爾一次也不曾在戰鬥中手下留情，同時也不曾覺得利瑟爾的存在沒有必要。雙方自然而然形成了現在的關係，各自隨心所欲地行動。

與其說是獲勝必須的戰力，倒不如說有利瑟爾在身邊，他會打得更輕鬆。利瑟爾會把劫爾和伊雷文的興趣愛好全部納入考量，設法以最有效率的方式結束戰鬥。雖然乍看之下沒什麼明顯變化，但利瑟爾能夠彌補他單人行動時嫌麻煩的部分；倒不如說，有時候由於利瑟爾的支援，他才注意到攻略過程中還有可以省下的功夫。

換言之，有利瑟爾在，他過着非常輕鬆寫意的冒險者生活。

年輕的單手劍士還幹勁滿滿地說要以Ｓ階爲目標努力，結果究竟如何呢。

「沒有那種程度，是不是就升不上Ｓ階呢……」

「那傢伙會替我們打點好旅店，說我們可以隨意使用。」

掉下去了。

「是喔……」

長槍手瞪大眼睛，不過立刻大笑着替他指了個方向。

「好像是呢。」

弓箭手回應了長槍手，搭箭上弦，魔法師也默默展開詠唱，單手劍士從行李中取出絆住敵人用的魔石。面臨強敵不僅不退縮，士氣反而更加高昂，這正是冒險者的天性。

「別讓它們追上！」

下一秒，架起長槍的男人看見兩匹馬的頭顱被整顆砍飛。

就在這時，劫爾忽然看向後方，一把抓住不知何處射來的鐵箭。箭鏃上生了鏽，是一支即將朽壞的箭矢。目擊這一幕的單手劍士不敢置信地多看他一眼，劫爾不以爲意地瞥了一眼沾在手套上的紅色鏽斑，蹙起眉頭。

那剛剛看到的是什麼？我哪會知道。沒關係啦，是什麼都無所謂。

一行人平安穿過了森林。

答答、答答，馬蹄聲放慢速度逐漸遠離，無頭騎士垂下長劍，一雙不存在的眼睛凝視着這裏。它們的身影越來越遠。

「什……！」

胸口被箭矢貫穿，破裂的鎧甲漏出青色火焰，無頭騎士仍然駕着馬狂奔。佩戴武裝的馬匹雙眼幽暗，彷佛不需要呼吸一樣，只聽得見它們的蹄聲。馬背上的騎士高舉長劍、猛追着馬車，模樣有如強大威脅的具現。

風景向後流逝，道路上林木不生，筆直扔出的鐵箭刺中了後方伴隨馬匹嘶鳴現身的無頭騎士的胸膛。長槍手隊伍紛紛發出充滿危機感的聲音。

對於年幼的女孩來說，父親回家纔是最好的禮物。「我還以爲爸爸忘記了！」父親聽了慌張起來，但女孩嘴上雖然鬧着彆扭這麼說，還是難掩喜色地抱住爸爸的大腿。

新娘咯咯笑着，她的戰車超越了馬車，在他們前方平順地滑向路中央，緊接着像霧氣散去那樣消失不見。

「糟了，深層級的魔物居然出現在這裏啊。」

「大哥又不在喔？」

「我不需要。」

站在最近處的單手劍士揮出劍，但劍刃沒砍到任何東西，只是劃過半空。

「我們會在村裏住一晚，明天回王都。」

「　失　禮　了　。　」

利瑟爾乾脆地這麼說。那還真難得唉，伊雷文也不疑有他地點點頭。

「哈哈，比想像中更好！」

沿着那條河往下游走十五分鐘，迷宮就在橋旁邊，非常顯眼。劫爾聽完就離開了，長槍手看着那道一身黑衣的背影，忍不住感嘆這傢伙真不簡單。

那是像樹葉窸窣聲一樣，由好幾道聲音交錯而成的輕喃。

「……照這麼看，得跟你商量一下委託報酬了。」

由於一直待在白天也光線陰暗的森林裏，陽光令人目眩，但所有人都懶得停下馬車重新拉起布篷，因此就保持着通風良好的狀態，坐在貨臺上前往村莊。在陽光照耀下不怕着涼，一行人一邊戒備魔物，一邊悠哉搭着搖晃的馬車前進，抵達村莊的時候已過正午，太陽越過天頂，已開始西斜。

長槍手笑着說完，看見劫爾砍斷樹人追着馬車伸來的枝條，吹了聲口哨。

長槍手露出苦笑，看着仍然握着劍柄，把視線投向森林深處的劫爾。

「……原來如此。」

「不論我還是我的隊友，都有實力比貴族小哥更強的自負喔。」

「喂，我真的不行了不行了……哇──！」

「五成就好。」

三個冒險者熱鬧地討論起來。在他們身後，劫爾看着被值得信賴的隊友遺忘的單手劍士。剛纔他一直努力撐着，但現在一隻腳已經站不穩了。

單手劍士失去平衡，差點摔出馬車，在貨臺邊緣拼命撐着。在他身後的車外，一道煙霧般搖曳的白影清晰地顯現出來。

所有人都在心中這麼吐槽。就在這時，搖晃已經相當激烈的馬車從側面被輕輕一撞，往旁晃了一下。一行人提高警戒，同時踩穩腳步以免摔跤，忽然有道白色的影子從馬車旁邊隱隱約約浮現出來。

「而且還有兩隻。」

「啊？等、靠……」

「這條路說不定是爲那個美女鋪的啊。」

「杜拉漢！」

「我想也是。」

順帶一提，明天回程也一樣是搭乘委託人的馬車。雖然覺得委託人立刻動身太過匆忙，但這也沒辦法，爲了趕上女兒的生日，他幾乎把所有貨物都留在王都了。他剛纔露臉的妻子正在對他訓話，可能就是爲了這件事吧。

劫爾靠在馬車旁保養大劍的時候，長槍手這麼跟他說了一聲。

「你知道離這裏最近的迷宮在哪裏嗎？」

「沒有耶。」

「……是沒有殺氣。」

「話說回來，魔物不會說話吧？」

那是一輛四馬戰車，一般站着戰士的漆黑車體上頭，站着一個披着美麗頭紗的新娘，身上的蕾絲薄紗隨風擺動。她瞥了劫爾他們一眼，那張臉蛋有着陶瓷娃娃般惹人憐愛的美貌，膚色毫無生氣。

劫爾沒有回答魔法師的提問，他緊握着箭矢高舉過頭，直接投擲出去。

「怎麼了，還有東西嗎？」

「一刀！右邊那隻交給──」

是爲了攻略迷宮而在裏面過夜，還是去了遠方的迷宮呢？這附近還有劫爾尚未攻略，卻這麼花時間的迷宮嗎？兩人這麼聊着，走下旅店的樓梯。劫爾攻略過的迷宮太多，除了一起去過的迷宮之外，兩人完全不清楚他的攻略進度如何。

長槍手茫然目送新娘消失之後，搔着自己的後頸開口：

後來，他就像先前說的那樣在後面追着馬車跑，憑着一股毅力自己爬回車上。

「好喲。是說隊長，大哥他都沒有跟你說什麼喔？」

「有東西要來了嗎？」

「那我們今天就兩個人去接委託吧。」

「那就表示她不是魔物。」

旅店女主人也說三、四天沒見到他了，應該不是剛好錯過，而是他根本沒回旅店。

「我知道！」

「那真是太感激了。」

「喂喂，你該不會想現在進去吧？」

在一不小心就會咬到舌頭的震動當中，委託人的聲音仍然帶着喜色。

「很順利啊……！」

鬼魂神出鬼沒，這個人爲什麼感覺得到它們的氣息？

他把久經使用的長槍靠在肩上，走向隊友們的身邊。

兩隻無頭騎士分別靠向道路兩側，朝着馬車逼近。

同一時間，利瑟爾再一次敲了劫爾房間的門，偏了偏頭。