146

儘管平常我行我素，利瑟爾他們有時候還是會體貼彼此的。

咕嚕、咕嚕，厚重泡泡破裂的聲響此起彼落。灼熱的岩漿漫流，彷佛大地正蠢蠢欲動。這些紅黑交雜的熔岩光是靠得近一點，不必觸碰到它，熱度就足以燒灼肌膚。其中蘊含着強大的力量，如實體現大地的生命力。

「之前來的時候我就在想，這一旦掉下去就完蛋了呢。」

臉龐暴露在蒸騰的熱氣之中，利瑟爾和伊雷文俯瞰着眼下的岩漿。

這是利瑟爾第二次來到這座迷宮，第一次是隊伍中還只有他和劫爾兩人的時候。

「其實也不至於啦。」

伊雷文把腳邊的小石子往下踢。石塊撞上存在於熔岩各處的踏腳石，彈跳幾次之後被赤紅巖漿吞沒，撲通水聲傳入利瑟爾耳中。差點掉進岩漿、走投無路的冒險者們，就得靠着毅力跳上這些岩石才能倖免於難。

「岩漿很燙，掉下去會被嚴重燒傷沒錯啦，不過聽說不會死掉。」

「是這樣呀？」

我也沒有掉下去過啦，伊雷文補充。他也是從其他冒險者口中聽說的。

真的那麼燙的話，果然得極力避免掉下去呢，利瑟爾點點頭，再次俯視岩漿。這難道不是真正的熔岩嗎？明明看起來這麼真實。他邊想邊學着伊雷文，以鞋尖把小石頭慢慢撥到腳邊。

「喂。」

「啊，不好意思。」

他不太熟練地把石頭撥到腳尖的位置，還來不及踢，就聽見劫爾喊了他一聲。

他抬起臉，看向站在幾步之外的劫爾，對方的臉色比平常還要兇惡兩成。

「我們還是快點通過吧。」

「嗯。」

利瑟爾面帶微笑這麼說，劫爾回應的聲音似乎比平常更加低沉。

「（嗯……）」

「（大哥心情好差喔……）」

「啊──稍微輕鬆一點啦。」

利瑟爾他們的目的地，是在這一階層能夠取得的一種礦石，叫「綠葉石」。把植物種子放在這種礦石之上，種子會奇蹟似地在石頭上展開根系、冒出嫩芽。

「因爲我想看看呀。」

需要綠葉石的是委託，不過選擇這個委託是出於利瑟爾個人的意願。

利瑟爾和伊雷文交換了一瞬間的眼神，採取行動迎擊。他們瞄準了落單的個體，以及位於劫爾身側和背後的魔物，前者由伊雷文斬殺，後者由利瑟爾射穿。

「嗯……」

前方的岔路斜斜往左右兩側延伸過去，左邊那條上坡，右邊則是下坡。劫爾通關過這座迷宮，知道原則上往下方走纔是正確路徑。他想盡快通過這裏，因此難以認同利瑟爾的提議。

「我想也是。」

「委託是說需要幾個啊？」

「（不過，伊雷文好像嫌麻煩……）」

這是比熔岩通道更深的階層，呈現地下洞窟的樣貌，四周都是裸露的岩層。空間寬敞，空氣潮溼，岩脈中滲出的地下水流過壁面，沾溼鞋底。頭頂上是無數形似冰柱的鐘乳石，偶爾會聽見水滴從上頭滴落的聲音。當中有一些鐘乳石與地面上朝上延伸的石筍相連在一起，特別巨大的則形成石柱，建構出莊嚴的景色。

「沒錯。隊長，你是第一次到這一層喔？」

「是骨魚，集羣規模中等。」

剩下的魔物露出尖牙，朝劫爾猛攻過去。

「對你有效？」

「一點也不像。」劫爾吐槽。

「……是啊。」

「很熱呀。」

利瑟爾加快步調，並肩走在劫爾身邊，指向前方左側的那條岔路，同時喚起一陣風，就像先前在阿斯塔尼亞那樣。儘管不敵周遭的暑氣，劫爾還是注意到了那陣微涼的風，風籠罩着他，從身邊吹過，稍微撫平了眉間的皺摺。

「嗯？」

「畢竟這種礦石無論有多少都不夠用呀。」

「按照迷宮本身的規矩是沒有。」

雖然沒有光源，空間裏卻隱約點着朦朧的亮光。光線幽微，再加上歪扭的石柱遮擋，視野並不開闊。裸露的岩石和苔蘚，使得地面也不好走，利瑟爾一行人在沒有明確路徑的洞窟中隨意前進。

就是因爲利瑟爾聽說在這座迷宮能採到綠葉石，劫爾纔會被迫踏進火山，他對利瑟爾投以略帶怨恨的眼神。他不會反對隊長的決定，但看來並非完全沒有意見。正興味盎然地觸摸石柱的利瑟爾回頭看向他，笑着再度邁開腳步。

回想起記載在委託人欄位的「植物學家」字樣，這個數量相當合理。根據委託單上的備註，超出三十顆的部分委託人也願意支付追加報酬，看來這個數量也不一定足夠，以「最少三十顆」理解委託需求應該沒錯。考量委託人的需要，多帶一點回去纔是正解。

「好嗎？」

「喔。」

不過就算是伊雷文，也不會在這種時候多嘴。心情不好的劫爾還是交給利瑟爾安撫纔是上策。

而且最重要的是，利瑟爾在原本的世界從來沒見過這種石頭，不曉得是尚未被人發現，還是在那一邊的世界並不存在。如果能設法發現或重現這種礦石，原本世界的植物研究一定會有飛躍性的進展。

「隊長，你看起來好涼快喔，都不會熱嗎？」

「走這一邊還不錯吧？」

「不，左邊那條路也能通。」

「……」

不愧是隊長，伊雷文從旁看着這一幕，在心裏默默鼓掌。

「魔物還是小小隻的比較多。」

利瑟爾和伊雷文心想，一人露出無奈的笑容，一人則嘴角抽搐地擠出苦笑。

「我們走那一邊吧。」

同一瞬間，劫爾手中的劍光一閃，發出類似爆炸的聲響。隨着這難以聯想到斬擊的聲音，羣聚的骨魚全部彈飛出去，被轟得不成原形，灰飛煙滅。撲向劫爾的所有魔物，都在一瞬之間粉身碎骨。

「知道是什麼嗎？」

岩漿的冒泡聲中，忽然混雜了細小的水聲。

用鞋底摩擦地面，感覺有點滑溜，長了薄薄一層青苔的岩石沾了水，特別容易滑。利瑟爾他們連鞋子都是最上級裝備，走起來還算好了，否則要在這種環境行走必然需要相應的準備。

利瑟爾忽然看見視野一角有東西在動，於是躲到附近的石柱後頭。

劫爾深深呼出一口長氣，拉松領口點頭說道。

「走起來很滑呢。」

利瑟爾走在劫爾身邊，揶揄地笑着說：

「哇靠。」

即使是相對比較耐熱的伊雷文，走在岩漿散發的熱氣之中也沒辦法擺出一臉涼快的表情。或許還是很熱，他正把外套脫下、塞進腰包，趁機多貪點涼。

嚇到倒彈的伊雷文不着痕跡地靠了過來，利瑟爾露出苦笑，跟着黑色的背影往前走。剛纔那一戰如果多少能讓他發泄一下壓力，那就太好了。

「那是在做什麼呀？」

「隊長也是很不願意讓步喔。」

劫爾他們也閉上嘴照做，三人一起從石柱後方探頭往外看。在稍遠處的開闊空間，有三隻貌似球根的魔物，輕飄飄地浮在地面上方，圍成一圈，全神貫注地跳着不可思議的舞蹈。這是妖花的幼體。

「這時候如果有實用的魔道具就好了呢。」

「走右邊纔對吧。」

「可是那不是魔物喔？」伊雷文問。

三人停下腳步。

然而，確認過利瑟爾手指的方向，他再度皺起眉心。

劫爾率先邁開腳步，利瑟爾跟着往前走。伊雷文不着痕跡地來到他身邊，輕輕把肩膀靠了上來。怎麼了？利瑟爾把視線轉過去，看見伊雷文對他使了個「拜託你想想辦法」的眼色。利瑟爾回以苦笑，想着該怎麼做纔好，朝着那道黑色背影開了口。

最重要的是，這裏比起熔岩通道涼快許多。

「上次直接跳過了。」

「劫爾。」

這裏有許多以這種礦石爲核心的植物系魔物，必須打倒它們才能剝出礦石。

利瑟爾對於綠葉石的知識來自於書籍，凡是與植物相關的研究書，絕對都會提到這種礦石。由於可以避免植物在生長過程中受到土質影響，綠葉石相當受到研究者重用。

略帶緊張感的空氣煙消雲散，三人我行我素地聊着，往神祕洞窟的深處前進。

利瑟爾他們漫無目的地聊着，往左邊的岔路前進。

「啊？」

「……知道了。」

「（對於隊長的決定提出異議，就代表他真的很那個啊……）」

有效、沒效，就在兩人這麼爭論的時候……

利瑟爾聽着一句又一句的情報，在岔路口停下腳步。一邊是更狹窄的洞窟，另一邊則是現在這個空間的延伸。既然目標是植物系，他選擇避開洞窟，往更寬敞的那一邊走。狹小洞窟裏經常有蝙蝠型魔物出沒，難以避開戰鬥，會花費更多時間。

「很多都帶有奇怪的毒喔。」

「好像長了一點青苔，所以不好走啦。」

「（啊，他看起來稍微好一點了。）」

利瑟爾悠然微笑，劫爾咂舌回應。這聲咂舌並不是針對利瑟爾，而是因爲他察覺自己無法保持冷靜，因此心虛地別過臉，撇開視線。

「還有會動的。」

「啊。」

「雖然路途稍微遠了一些，但這條路應該能通到下一階層附近。」

不知何處傳來水滴的聲音，間或混雜踏水前進的腳步聲，在寂靜的洞窟裏迴盪。希望水不要滴到頭上，三人漫不經心地邊想邊閒聊。

「石頭可以在植物系的體內隨機找到。」

沒走多久，三人就從充滿熱氣的熔岩通道，來到一座微暗的洞窟。

「是呀。」

回頭一看，沒看見伊雷文所說的影子。不過，既然他沒有說是自己搞錯了，並邁步繼續往前走，那肯定是有什麼魔物在。全場只聽見岩漿沸騰的聲音，彷佛隱約透露出其中內藏的強大力量。

水聲越來越響亮，將利瑟爾他們團團包圍。看來他們已經被鎖定，不可能逃過這一戰。三人拔出武器、喚出魔銃，緊接着，幾道影子從岩漿海中飛出，滾燙的熔岩四濺。

「石頭本身不是魔物。」劫爾說。

「反正個體差異很大。」

「三十個。」

「這我纔想問大哥咧。」

「我一直都對那種礦石相當好奇。」

「好像有東西在接近唉。」

利瑟爾瞥向伊雷文，後者注意到他的視線，衝着他露出燦爛的笑容。

實際上或許沒有那麼排斥，只不過如果要特地尋找魔物、額外多采一些礦石，伊雷文多半就沒那個興致了。在通過這個階層之前能多采幾顆是幾顆，應該是最好的做法。

利瑟爾並不偏好在潛入迷宮之前事先預習，但不難想像他事先查過了這座迷宮的資料，至於是爲了誰，不用問也知道。雖然說面對面有難色的劫爾，堅持要走這條路的也是利瑟爾，不過這是隊長的決定，他沒有意見。

「開打了。」

巖壁彷佛沾了水一樣有光澤，由繁複的地層堆積而成，呈現出不可思議的紋樣。往上一看，天花板意外地高，岩層經過風化，在洞窟各處形成開孔，光線從那裏照進洞窟，形成壯麗的景觀。

「這些青苔，也是受到綠葉石的影響嗎？」

飛躍半空的魔物一隻接一隻降落地面，骨骼碰撞的聲響此起彼落。它們只有骨頭，無論在水中還是陸地上都不必煩惱呼吸問題，毫不猶豫地朝這裏發動猛攻，骨骼隨動作劇烈波動。

這裏與火山口的風景截然不同，利瑟爾他們在微涼的空氣中前行。

「嗯？」

「植物系真的很有特色呢。」

「好唷好唷──」

「如果開發這方面的魔道具……」「匠人的工作現場有類似的東西……」他們邊說邊爬上平緩的斜坡，這時，伊雷文忽然察覺到什麼似地回頭往後看。

「（雖然懶得活動，不過劫爾應該也累積了不少壓力吧。）」

劫爾放慢腳步，微微偏過臉來。

「你爲什麼就那麼想要那東西啊。」

「那是植物系的魔物素材，對吧？」

利瑟爾佩服地看着這一幕，伊雷文則嘴角抽搐。劫爾把大劍一甩，收入鞘中，撥掉落在自己身上的碎骨，就這麼再度邁開腳步。

「誰知道。」

「呃，應該就像看起來那樣，在跳舞吧？」伊雷文說。

它們身上一分爲二的長葉片像手臂那樣揮動，繞着圓圈跳舞……看起來是這樣。有時候史萊姆也會出現類似的動作，是魔物想要表達什麼嗎？

這方面的真相就期待魔物學家去發掘了，利瑟爾想着，喚出魔銃。

「總之，先下手爲強……」

「啊。」

「咦？」

伊雷文發出措手不及的驚呼，同一時間，利瑟爾發現自己的魔銃操作撲了個空。他趕緊回過頭，視野中不見魔銃的影子。怎麼回事？他看向劫爾他們，發現兩個人都抬起頭向上看，利瑟爾也跟着望向天花板。

「啊。」

「剛纔它超級自然地飛上去啦。」

「那是什麼……」

魔銃似乎被什麼東西吊起，懸在高高的天花板上搖晃，緩緩轉動。仔細一看，能看見像蜘蛛網一樣細的幾條絲線在反射光線，三人轉動脖子和上半身，變換角度細看。

看了一會兒，才發現那些細絲表面帶着黏液般的水珠。

「好像是什麼東西的絲喔？」

「是菌絲嗎？」利瑟爾說。

「這麼說來，從剛纔開始不時就會看到。」

「總覺得久違地被陷阱陷害了呢。」

「也不能這麼說。」

忽然，腳邊傳來刺耳的嘰嘰聲。

利瑟爾不以爲意，喚出一把新的魔銃，抬頭看着上方，試圖取回被纏住的魔銃。在他身邊響起兩道劃破空氣的聲音，大劍與雙劍揮下，把球根魔物一刀兩斷。是什麼時候被它們發現的？利瑟爾邊想邊瞄準絲線，開了幾槍。

「太弱啦，而且大部分的解毒劑都管用。」

「礙手礙腳的拖油瓶別給我跟過來，雜魚。」

只不過……利瑟爾稍微想了想，直接站到了魔法陣上。他的身影在眨眼間消失不見，把羊皮紙留在原地。而那張紙卷也從邊緣燃燒起來，最後只剩下燒焦的紙片。

「…………」

三人放下武器，走向最近的魔物屍骸，準備尋找綠葉石。

「研究家這種行業，感覺不像能賺很多錢的樣子。」

「唔哇，黏糊糊的……」

馬車當中，冒險者們一臉尷尬地面面相覷。

「他好像在發呆……？」

「啊……真是的，車廂天花板就不能做高一點嗎？」

利瑟爾眨了一次眼睛，視線追隨着他的背影。過了幾秒，鮮豔的赤紅掠過他視野一角，利瑟爾朝那裏一看，發現伊雷文正往另一個方向離開。

「喂──貴族小哥，你怎麼啦？發生什麼事？」

「能夠獨佔這方面研究是最理想的了。」

「我沒有用來害過人。」

「中了那招的人，態度都會變得很差，那傢伙也不例外。在突破那一層之前，整個隊伍的氣氛簡直糟透了。」

被扔到遠處的魔物花苞，還在幽幽冒出殘留的煙霧。利瑟爾看着這一幕，往他們兩人走近。納悶他們怎麼都不回答，他抬頭打量劫爾的臉色。

就在那一瞬間，劫爾和伊雷文掰開的花苞縫隙間猛地噴出了某種東西。利瑟爾被劫爾抓住手臂，迅速向後一拉，他踉蹌着退後，勉強站穩腳步之後一抬頭，眼前是兩人被煙霧籠罩的身影。利瑟爾喚來一陣風，將煙霧吹散。

「不知道那是什麼煙呢。」

「哎唷沒辦法啊，也不知道那個石頭埋在哪裏嘛。」

這是以前劫爾從寶箱裏開到的迷宮品，簡易迷宮式魔法陣，當時劫爾把這東西交給他，要他帶在身上。上頭的魔法陣與迷宮內的法陣同樣，能夠單向傳送回第一層的魔法陣，僅限使用一次，是相當貴重的道具，不愧是深層開到的物品。

那位貴族小哥一個人孤零零坐在座椅上，不曉得是不是在想事情，茫然望着半空，也不怎麼眨眼睛，好像很少看見他這副模樣……至少他們這些冒險者沒見過。不知怎地，這使得他們坐立難安，還是關心他一下比較好嗎？冒險者們彼此交換眼色，也可以說是在用視線互踢皮球。

利瑟爾他們打倒了許多植物系魔物，每一次都在它們身上尋找小小的綠葉石。似乎只是第一波的運氣特別差，後續的收集過程還算順利，時而剝開球根、時而割開花瓣，他們現在已經集齊委託需求的三十個礦石，正在尋找離開這一階層的路。

他真的不只是在發呆而已啊？四人隊伍盯着這裏瞧，跟在男人後面進了車廂的冒險者們也看着他。衆目睽睽之下，利瑟爾露出困擾的微笑。馬車猛晃了一下，繼續往前駛去。

如果只想離開迷宮，不必依賴這個簡易魔法陣，他多半也出得去。

不知不覺間，馬車抵達了下一座迷宮。迷宮門口如果沒人等車，馬車就不會靠站了，上車的會不會是替他們打破現狀的人呢？冒險者們屏氣凝神地盯着車廂門看，一名冒險者扛着長槍，慵懶地上了馬車。

伊雷文把手伸進球根內部，在它比外殼柔軟的體內憑着觸感翻找。劫爾認爲「既然是礦石應該會有堅硬觸感吧」，於是把小刀刺進球根攪動；利瑟爾也心想「既然是礦石，燒掉殘骸之後應該會剩下來吧」，於是在球根上點了火，在一旁悠閒旁觀。三人以各自的方法尋找綠葉石，就這麼過了幾分鐘……

「啊？」

「可能有喔。」

竊竊私語的是個四人組的冒險者隊伍。這個時段從迷宮回城還太早了，因此車廂內只有他們，以及彙集所有目光於一身的利瑟爾。順帶一提，他們運氣不好，在迷宮裏過了一夜，直到現在纔回城。

利瑟爾不太擔心，以劫爾和伊雷文的反應速度，足以在吸入煙霧之前輕易屏住呼吸。不過難保不會產生什麼奇怪影響，於是他還是關心了一句，只見兩人嫌棄地揮着手，驅散殘留的煙氣。看來他們沒事，利瑟爾放下心來。

利瑟爾把手伸向球根。

三個人各自在球根前方蹲下，開始翻找起來。它們的葉片肥厚，黏稠的液體從斷面漏出，位於葉片根部的球根則大概有人頭那麼大，眼睛與嘴巴的部位看起來只有圓形的空洞。把球根翻過來，底下則長着無數相當於步足的根，剛纔還在細密地蠕動，現在已經完全垂了下來。

「你別光着手去碰。」

「該不會是被你燒掉了吧？」

「啊──你說那座迷宮啊。」

「技術真差。」

利瑟爾向他道了謝，讓魔銃飄在半空，試着操縱它移動了一會兒，點了個頭，看來沒什麼問題。那目標魔物呢？他低頭往腳邊一看。

身爲貴族，他今後也不打算使用。利瑟爾也只是擔憂毒藥落入他人之手，並不是想要取得毒藥，不過能用作醫藥的話倒是非常歡迎。

此刻他們也正在跟魔物交手，那是長着大花苞的魔物，看起來像他們一開始發現的球根長大後的模樣。這也是妖花的幼體，根據劫爾的說法，完全成熟的妖花是某個迷宮的頭目。這些成長階段各有不同名稱，就像某些魚類那樣，隨着體型越長越大，也會獲得不一樣的稱呼。

「貴族好恐怖喔──」

利瑟爾朝伊雷文的方向追過去。先不論自己爲什麼遭到忽視，劫爾和伊雷文還是避免分頭行動比較好。儘管實力上不需要他擔心，但兩人明顯都受到煙霧影響，在效果消退時最好能夠掌握彼此的現況。

「貴族小哥，你別介意啊。那種狀態下不論如何，都會覺得自己的夥伴怎麼看怎麼討厭。」

「你們沒事吧？」

「伊雷文。」

「感覺一定超貴。」

「只是跟平常一樣悠哉而已吧？」

利瑟爾親身體驗過他的毒效，馬上就麻痹了。雖然伊雷文說大部分解毒劑都能見效，但假如對方手上沒有任何解毒劑，以毒威脅仍然是有效手段。伊雷文果然很擅長交涉，利瑟爾邊想邊蹲下，也準備開始解體魔物。從屍體漏出的黏液看起來好毒。

「你的手段也真惡劣啊。」劫爾說。

利瑟爾也猜得到，兩人多半對自己抱持着負面想法。不過，沒想到他們居然沒對他刀劍相向，利瑟爾不禁心想。或許是迷宮動了什麼手腳，以避免冒險者在裏面自相殘殺，又或許是他們倆對人都屬於冷漠多過於嫌惡的類型吧。

「貴族小哥爲什麼一個人啊？」

「討厭……」

一顆石頭也沒有，雖然知道是隨機，仍然頗令人哀傷。

地上躺着三隻被一刀兩斷的球根，希望綠葉石沒有一起被砍成兩半。

「吵死了……」

劫爾的大劍一閃，斬斷魔物攻來的根。掉落的花根在地上彈跳了一會兒，不過已經無力反擊，最終陷入沉寂。

「運氣夠好的話應該沒砍到吧。」劫爾說。

「話是這麼說，但絲線本身很難看見呀。」

伊雷文的毒液五花八門，效果從肌肉鬆弛到引發劇痛，要什麼有什麼。他口中的「弱」指的並不是毒效，而是作爲談判籌碼缺乏分量的意思。

「憂鬱的表情也這麼有模有樣，大叔我好羨慕啊。怎麼樣，要不要跟我說說看？」

「啊──再往上一點、再往上……啊，成功啦。」

百無聊賴的嗓音啐道，看也沒看他一眼。

「他不是從來不會一個人潛入迷宮嗎？」

「……」

「追加報酬有沒有上限啊？」伊雷文問。

「都被砍成兩半了。」

「居然沒有！」

「有毒嗎？」利瑟爾問。

「我們那時候是這樣沒錯。」

「當然，畢竟我也喫過那招啊。」

站在附近閒聊的隊友們聳聳肩膀，也有人順便挖苦了男人兩句。其中一位女性冒險者促狹地笑着，指着坐在利瑟爾身邊的男人說：

他開口呼喚，對方仍不作任何回應。

「未知的毒藥確實可以拿來當作王牌啦，有解毒劑的話就更好用了。」

「這裏沒有呢。」

身爲資深冒險者，男人進過那座迷宮，也到過同一階層。此刻男人坐在他旁邊，恍然點着頭，利瑟爾偷眼去窺探他的臉色。可以的話，他想知道隊友何時能恢復原狀。

利瑟爾道了謝，女人纖細的手指朝他晃了晃。利瑟爾在內心恍然點頭，正常來說應該是像他們那樣，整個隊伍在劍拔弩張的氣氛中往前攻略吧。可是劫爾和伊雷文憑着超常的實力，獨自一個人也能往前推進，所以纔會拒絕與人同行。

「不曉得什麼時候能發明出萬能解毒劑呢？」

利瑟爾也明白是那陣煙霧的關係。

他知道，那道明顯對他沒有半點興趣的視線、投來的嘲諷話語，全都不是出自他們倆的真心。可是理智上明白，並不表示他心裏沒有半點想法，也不可能不以爲意地當作這件事沒發生過。簡單來說，他受到了重大打擊。

「大哥冤枉我──」

男人把長槍靠在肩上，在他面前蹲下，利瑟爾眨眨眼睛，好像直到現在才察覺他的存在。見到這樣的他還真難得，男人加深笑意，撐着臉頰說：

「不過，植物研究算是比較容易受到資助的領域哦。」

聽見利瑟爾不帶什麼弦外之音，光明正大地說出贊助方的意見，伊雷文咯咯笑了。飄浮在半空中的魔銃射出魔力彈，追擊失去平衡的球根。

伊雷文嘖了一聲。

「你有什麼頭緒嗎？」

「很少看到他臉上除了優雅笑容以外的表情耶。」

「離開那一層之後就會恢復了嗎？」

「我哪知道，又沒看到他們早上是什麼情況。」

他們沒有理由刻意避開途中遭遇的魔物，按照原訂計畫，他們一邊打倒路上的魔物一邊前進，反正還能拿到追加報酬。

「別抱怨啦，你快進去。」

槍尖擦過門板上部，率先踏入車廂的男人「喲」地抬起一隻手，向四人隊伍打了招呼。他們隨口應了聲，緊接着彷佛看到救世主似的，比手畫腳指向車廂後側。這是在做啥？傻眼的男人往那裏一看，瞬間僵在原地。

兩人在第一時間把魔物拋開，但煙霧還是一度籠罩住了他們。

「搖錢樹？」

「原來你不會使用嗎？」

「伊雷文，我們還是跟劫爾……」

利瑟爾露出教師般的神情微笑說道，伊雷文在他眼前斬殺了最後一隻魔物。

銀灰色的眼瞳沒有溫度。劫爾在沉默中別開目光，就這麼獨自往前走。

「無論毒藥或是藥物，開發成功都能帶來利益，對吧？」

男人哈哈大笑，尋求同意似地看向自己的隊友。

「沒錯。」

「肯定有吧。」劫爾說。

「藥物是可以理解啦，不過原來貴族還會用毒喔？」

魔銃失去支撐掉了下來，劫爾伸手接住它，交給利瑟爾。

利瑟爾停下腳步，目送那抹赤紅色走遠。他稍微垂下目光，沉默地往腰包裏翻找，取出一卷巨大的羊皮紙。解開綁住紙卷的繩索，他在地面上攤開羊皮紙，上頭畫着巨大的魔法陣，在紙卷完全打開的瞬間立刻散發出朦朧光暈。

下一秒，他只是笑了笑，在馬車臺階上敲了兩、三次鞋底，抖落泥巴，然後上了車。

劫爾和伊雷文率先動手解體魔物，毫不猶豫地抓起球根上方膨大的花苞。先前打倒的同一系列魔物，綠葉石也大多藏在花苞或花朵當中。

「那麼，當時說的也算是真心話了。」

伊雷文說他礙手礙腳，也就表示劫爾和伊雷文要是討厭利瑟爾，就會給予他這樣的評價。考慮到他們兩人的實力，利瑟爾也不得不贊同，而且他也知道平常的兩人覺得「有他待在身邊比較方便」，可是……

見他沉思，男性冒險者問：

「嗯，怎麼啦？」

「你會怎麼評價一個武器突然往正上方飛走的隊友？」

「嗯嗯?! 」

利瑟爾帶着嚴肅的眼神這麼問，不僅男人，整車的所有乘客聽了都轉頭看他。

「有時候我發動攻擊也不管會不會打到劫爾他們，反正他們都躲得過，這樣是不是很討人厭？」

「你先等等……」

「在迷宮裏不迷路，是不是也很沒氣氛？」

「等一下等一下等一下。」

利瑟爾一口氣說出一堆難以置信的話，男人抬起一隻手，好不容易制止他。

第一句有夠莫名其妙。下一句實在很過分，不過遭到波及的當事人不介意就沒關係吧。至於最後不迷路的問題，確實不太有挑戰迷宮的感覺，但省事也沒什麼不好──男人這麼想着，理清自己一團混亂的大腦。

「哎呀……」

男人攀着長槍，抬起低垂的腦袋，嘴角抽搐地開口：

「他們跟你抱怨過這些事情嗎？」

「沒有。」

聽見利瑟爾乾脆地答道，男人察覺眼前這人並未感到沮喪。

而且也沒有爲了這件事苦惱。看來自己不必替不在場的那兩人說話，利瑟爾也都明白，那麼事情就簡單了……雖然男人還是感到有點意外。

「哎，這也不是講道理就能解決的事，你別太跟他們賭氣啦。」

看來他們記得自己，利瑟爾佩服地露出微笑。

聽見利瑟爾偏着頭這麼問，冒險者們也發出苦惱的沉吟。對方都這麼說了，他們實在站不住腳。

「這樣呀？那太好了。」

面無表情的史塔德倒無所謂，可是坐在史塔德旁邊的職員一聽見利瑟爾那句話，臉色瞬間刷白。周遭三三兩兩的冒險者也紛紛搖頭，一臉「大事不妙啦……」的表情。他們也是飽嘗各種酸甜苦辣的中堅冒險者了，自我防衛的本能強烈。

「其他兩個人呢？」

劫爾抬起臉，臉色兇惡。

在那之後，馬車沒再停靠，一路駛回王都。

利瑟爾這句伴隨着清靜微笑的「太好了」，冒險者們理解爲「幸好隊友沒被人挖角」，但利瑟爾真正的意思其實是「幸好你們不會在不知不覺間遭到抹殺」。

利瑟爾眯起眼睛笑了，跟面部抽搐的兩名冒險者打了聲招呼，便走出公會。伊雷文回來的時候心情一定很沮喪，可不能讓人對他做出那種落井下石的事。不過伊雷文也可能根本不會到公會去，直接到旅店找他就是了。

「好像也有人想挖角一刀喔。」

彷佛看穿了他們的想法，利瑟爾說：

「對方是能夠冷靜談話的人嗎？」

「那更恐怖啦──」

利瑟爾微微一笑，回答史塔德的問題。利瑟爾他們也不是每一次都三人結伴到公會來，有時候是兩個人，偶爾也有一個人的情況，因此史塔德並不覺得奇怪。

精銳盜賊好好表達了最近對利瑟爾感受到的由衷謝意。

冒險者們皺起眉頭。

「我們打算今天去挖角你隊上的那個獸人。」

「但伊雷文就是不行。」

「當時我被所有沒中招的傢伙揍了。」

冒險者說到一半，視野中公會職員的表情卻使他閉上嘴。

利瑟爾走在大街上的時候，突然有個男人出現在他身邊，彷佛一路上都一直與他並肩同行似的。

「不知道。」

「知道啦。」

「……不，那還是算了。」

利瑟爾開口回問，語氣不怎麼驚訝。長瀏海遮着眼睛的男人，是現在被稱作佛克燙「精銳盜賊」的其中一人，雖然使用這個稱呼的也只有利瑟爾和雷伊而已。利瑟爾第一次這麼叫的時候，精銳們也完全搞不懂他在叫誰。

那是渾身戾氣地蹲在地上，垂頭喪氣的劫爾。

伊雷文再也說不下去，只聽見劫爾發出一個嫌棄到極點的聲音回應。

一離開洞窟的涼意，整個人立刻被熔岩通道的熱氣包圍。他沒有餘力因此感受到哪怕是一瞬間的舒適，只是無力地打開大門，走出迷宮。外頭陽光眩目，深陷沮喪的他無法承受地垂下視線，而視線一壓低，就看到一個黑色團塊。

利瑟爾揮揮手，史塔德點頭回應，他還是老樣子。

「我能明白你不想把隊友拱手讓人的心情，不過提出交涉是大家的自由吧。」

從態度看來，他們無意挑釁滋事，從剛纔那句話也不難想像他們的來意。不過……利瑟爾爲難地露出苦笑，對他們來說，這時機實在太糟了。

「對啊，像這樣！」

「…………哇靠。」

「…………」

「喔，原來如此。」

錯不在劫爾他們，那些舉止並非他們倆的本意，全都是迷宮害的。

男人笑道。原來貴族小哥在賭氣啊，他的隊友們睜大眼睛，有趣地開口：

利瑟爾把裝在布袋裏的綠葉石交出去，順利辦完手續，收下報酬。史塔德正好有空，因此他們閒聊了幾句，這時公會大門吱嘎作響，昭告又有冒險者走進大廳了。由於冒險者們開關門的動作粗魯，這扇門常常發出怪聲。

「……啊？」

「不知道隊長是不是在生氣……」

「是的。」

「啊──你是說從外地來的那些傢伙。」

「我不允許。」

「伊雷文很討厭這種事，他肯定是對這個隊伍最有感情的人了。」

兩名冒險者尷尬地端正了姿勢，與利瑟爾正面相對。

「怎麼了嗎？」

「我們隊上的伊雷文怎麼了呢？」

走進來的兩名冒險者他都沒見過，多半是最近才把據點轉移到王都的人，看起來是中堅地位的冒險者。他們邊交談邊踏進公會，一對上利瑟爾的目光，就瞪大眼睛停下腳步。

其實精銳盜賊早已掌握劫爾所說的那個人。最近有個情報販子在附近鬼鬼祟祟，卻老是抓不到狐狸尾巴，處理起來又麻煩，精銳也沒有義務做到那個地步，於是選擇置之不理。不過，既然利瑟爾願意替他處理心情極度惡劣的伊雷文，那就另當別論了。

當事人雖不知情，卻運氣好逃過一劫。

由於高知名度使然，劫爾經常被情報販子盯上，從技術精湛的高手到三腳貓都有。劫爾說他早習慣了，但偶爾還是會露出嫌煩的表情。據他所說，厲害的情報販子反而不會讓他那麼在意，因此也就放任他們不管。

「……馬車啥時會來啊？」

「賞他們一拳……？」

「我們試着提議看看也不行嗎？」

「我甚至說他、礙手礙腳、什麼的……、……」

「氣氛真的有夠僵，很討厭啊。」

這些道理利瑟爾都懂，然而他們兩人在利瑟爾心中的地位沒有那麼無足輕重，他無法完全不介意。他的確可以視而不見，但現在沒有必要做到那種地步，逼迫自己保持表面上的平靜。利瑟爾垂眉苦笑。

兩名冒險者狼狽地面面相覷了一瞬間，立刻在緊張感之下板起嚴峻的神情，緊盯着利瑟爾瞧。史塔德也窺探了一下利瑟爾的臉色，看他沉穩的紫晶色眼眸，應該不打算把事情鬧大，於是採取觀望態勢。

「那就隨他們去吧，不用幹涉。」

「我心裏都知道，只是……」

「而且，今天伊雷文的心情非常差勁，可能會遷怒到你們身上。」

「好的。」

他們也知道隊長不希望優秀的隊員被人挖走，可是無論隊長的意願如何，任何人都沒有權力阻止隊友爲了更好的條件而離開，最重要的是當事人的自由意志。利瑟爾這麼說，並不構成阻止他們挖角的理由。

現在還不到冒險者們回城的尖峯時段，派出的馬車數量也少。這種時間就連估算時間的沙漏都沒有人動，因此根本不知道要等多久。他一方面希望馬車快點來，一方面又祈禱它永遠不要來。

「到時候你狠狠賞他們一拳吧，我們那時候就是這樣。」

很少見到他這副模樣，可是伊雷文現在不僅沒有心思挖苦他，還深有同感。爲了等待馬車，伊雷文跟着當場蹲下，垂下頭，深深嘆了口氣。

伊雷文面如死灰，獨自回到了迷宮的第一層。

「是？」

精銳盜賊也只能這麼祈禱。利瑟爾補充道：

「那太感激啦。」

「你是說，他絕對不可能答應？」

平時不太注意他人來訪的利瑟爾，聽見傳入耳中的名號也自然而然回過頭。

「……」

同一時間，精銳盜賊也從中推測出劫爾他們心情極差的事實。

「他說最近有可疑人物纏着他。」

「……看來也瞞不過你了。」

精銳盜賊二話不說答應，不過心裏還是感到疑惑，短短瞥了他一眼。利瑟爾明明沒看着這裏，卻彷佛察覺目光似地笑了：

「伊雷文是遷怒到別人身上心情也不會變好的類型，劫爾則是遷怒也能達到發泄效果的類型。」

「你是那個，帶着一刀和獸人的……」

「不，是一旦被忽視會馬上砍人的類型。」

「唔哇。」

「不會生氣吧。」

「明知道他會感到不愉快，還要這麼做嗎？」

他決定今天還是別靠近據點了。他們有好幾個據點，去了也不一定會跟伊雷文碰面，不過這種危及性命的事還是能避則避。其他不知道狀況的倒楣鬼會代爲承受伊雷文猛烈的怒火，所以等到自己回據點的時候，伊雷文的心情應該已經恢復了。

「嗨，你一個人啊？」

「啊，不過關於劫爾……」

「那麼史塔德，我就先走了。」

「大哥你還算好的咧。」

「今天嗎？」

「是啊。」

客氣的宣言讓人觀感良好，正因如此，利瑟爾必須拒絕他們。

兩人作好了各方面的心理準備，繼續等待至今還毫無動靜的馬車。

「你們好。」

面對兩名冒險者嚴峻的視線，利瑟爾仍然保持一貫的平靜，泰然自若的態度當中看不出虛榮心，冒險者們也爲難地皺起臉來。既然他斷言至此，挖角成功的可能性相當低，但他們也自認準備了相應的條件。

委託所需的綠葉石全都在利瑟爾身上，他打算先辦理委託結案手續。只要隊長先辦完手續，隊員可以事後再補辦，這一方面是體諒冒險者一回到據點就吵着說肚子餓、想喝酒，三兩下就跑得不見蹤影，另一方面也是公會希望避免委託失敗的隊伍成員之間發生衝突。

「我是爲了你們好才這麼說。」

果真很嚴重吧，真的說得太難聽了，伊雷文的眼神越來越絕望。他自己也相當震驚，在恢復正常之後震驚得拿自己的頭去撞牆。他不敢相信自己真的說了那種話，甚至震驚到想逃進夢的世界裏，也可以說他差點失神暈過去。

「我想伊雷文今天應該會在我們旅店過夜，到明天肯定就沒事了。」

同一時間，率先回到王都的利瑟爾來到了冒險者公會。

伊雷文的頭低得都快碰到地面，冷不防低聲哀號：

「他們之後纔會過來，麻煩你囉。」

「哈哈，都是這樣的啦。」

「什麼嘛，這點小事……」

想必是聽到剛纔的對話，精銳才覺得他或許需要這項情報吧。他到底躲在哪裏暗中觀察呢？利瑟爾懷着這個疑問思索。如果是劫爾的話，應該會像平常那樣加以無視吧。

「雖然一刀很受矚目，但我們的目標還是獸人。」

「請在劫爾回來之前把他趕跑。」

「要做到什麼程度啊？」

「悉聽尊便。」

下個瞬間，精銳盜賊的身影已經消失無蹤。

動作真快啊，利瑟爾佩服地想着，悠哉走向旅店。

時間到了現在，伊雷文緊抱着利瑟爾的腰不放。

「我真的一點都沒有那樣想！」

「我知道，你已經說過很多次了喲。」

利瑟爾坐在牀鋪上，一手拿着書本，撫摸着伊雷文滑順的頭髮。他原本坐在椅子上看書，看到一半的時候，伊雷文居然罕有地發出腳步聲，咚咚咚地衝進他房裏來。看見伊雷文呆站在門口，利瑟爾招招手要他過來，結果遭到伊雷文飛撲突擊，差點跌下椅子，於是才拖着牢牢抱緊他不肯放手的伊雷文移動到牀上。

「你不生氣嗎？」

「不生氣呀。」

雖然鬧了一點彆扭──利瑟爾這麼想，但沒說出口。

他知道一旦說了，伊雷文一定會耿耿於懷，明知如此還說出口就像刻意譏諷一樣，他並不想做出那種事。伊雷文故意裝難過尋求安慰的時候也就罷了，現在的他是真的心情低落，利瑟爾並不想落井下石。畢竟伊雷文也不是有意的。

伊雷文緊抱着他的腹部，抬頭仰望着他。利瑟爾對着那雙眼睛微微一笑，把手中的書本橫放在牀上，指尖撫過伊雷文臉頰上紅色的鱗片，放慢語調，溫柔地說：

「你一次也沒有那樣想過，我都知道喲。」

「……可是你當場就跑回來了。」

「只是爲了安全考量。」

伊雷文仰望着利瑟爾，打量了一會兒。或許察覺他沒有說謊，伊雷文把鱗片往他手掌上蹭了過來，接着就這麼握住利瑟爾觸碰臉頰的手，原本跪在地上的膝蓋緩緩挪到牀上。

「你真的沒生氣？」

「真的。」

「可以呀，晚餐就拜託旅店的女主人吧。」

伊雷文聽起來心情很好。利瑟爾表示贊同，同時看向敞開的房門。

聽起來簡直像放下心中一塊大石的嘆息呢──明天這麼告訴他吧。揍他一拳利瑟爾是做不到的，至少以此作爲小小的報復。利瑟爾一邊想着，一邊安撫正在卯足全力強調自己有多難過的伊雷文。

「雖然我是很清楚，隊長一定知道我沒有那個意思啦……」

「我今天可以在這過夜嗎？」

伊雷文終於滿足地把臉頰上的鱗片往他的側頸蹭過來，利瑟爾看着天花板，輕撫他的背。兩個人獨處的時候，伊雷文偶爾會以獸人特有的肢體接觸跟他撒嬌，不過很久沒這麼黏人了。

「真的？」

那雙瞳孔試探似地縮成細縫，利瑟爾甜美的紫晶色眼眸含笑回望。

「真的。」

伊雷文望進他的雙眼，把上半身倒向他。利瑟爾承受不住地往後傾，對方一手支撐着他的背，讓他倒向牀鋪。手掌還被伊雷文握在手心，他回握他的手以示勸慰，把身體沉進牀鋪，露出苦笑。看來伊雷文真的很沮喪。

「對吧？」

門外是劫爾倚在牆邊的身影。察覺利瑟爾的視線，劫爾挑起一邊眉毛，轉向這裏。在客氣什麼呢？利瑟爾露出微笑，朝他揮揮手。劫爾稍微蹙了蹙眉頭，嘆了口氣，回自己房間去了。

利瑟爾梳過那頭紅髮，表示接納。