紮根於記憶之中的奇蹟邂逅（利瑟爾篇）

從馬車的車窗向外看去，眼前山明水秀的風景令人陶醉。

風光明媚，說的就是像這座山這樣的景色吧。無論在哪個季節都綠意盎然，絲毫不減損它的壯麗。

父親帶他前往王都的途中，或者是從王都返回領地的途中，利瑟爾一定會從馬車車窗看着那座山。雖然在他的學生逐漸熟習刻在血脈裏的魔術之後，這種旅行的機會也越來越少了。

還小的時候，他曾經問過父親，那座山爲什麼這麼吸引人。

『這確實是非常美麗的自然風景，不過吸引你的應該是其他東西吧。』

『其他東西？』

『沒錯。那座山上住着一條龍哦。』

直到現在，他還記得父親和他面對面坐在馬車裏，眯細眼睛笑着這麼說的神情。

從古代一直生存至今的龍族。他在大人念給他聽的書裏聽過這樣的生物，但直到那一刻他才知道，原來那不只是幻想，而是真實存在。

在那之後，他讀遍了關於龍族的各種文獻，卻從來沒有機會親眼看見真正的龍。

利瑟爾宣告今天的課程已經結束。

他那位從少年逐漸開始成長爲青年的學生坐在椅子上，一聽他這麼說就解脫似地把修長的手腳隨處一擺。儀態不佳，不過他不會在人前這麼做，因此利瑟爾也不會特別糾正他。

「喏。」

「我的榮幸，殿下。」

他的學生指了指沙發。

這是叫他坐下的意思。課程結束之後，他們總會坐在這裏稍微閒聊一下。

見他點頭，他的學生便把手撐在椅背上站了起來。利瑟爾跟在學生身後走向沙發，忽然注意到殿下的身高已經和自己相差無幾了。

殿下的父親，也就是國王陛下的體格也相當高大，他的成長看起來仍沒有停止的跡象，再過不久肯定就長得比自己更高了吧。利瑟爾露出苦笑，真不知該高興還是該難過。

「對了……」

「是。」

利瑟爾下意識發出讚歎的嘆息，在他身邊，他的學生喃喃說着，眯細了琥珀色的雙眸。

利瑟爾呼出一口氣，放鬆下意識繃緊的肩膀。他跟在效命的君王背後跨出步伐，走向湖畔。

「沒親眼見過它，想破頭也沒用。走吧。」

對於自然存有的一切心懷感恩，這些居民就是這麼世世代代生活過來的。

衆所周知，第二王子要出門是擋也擋不住的。她露出賢淑的微笑，悄悄把不知何時拿在手中的地圖遞給了利瑟爾，看起來已經習以爲常。

「應該沒有禁止進入之類的吧？」

「說不定對方不想見我們哦。」

國土中的一座山上，有條古代龍住在山頂的湖泊裏，從它身上滲出的一點魔力足以滋養整座山林，利瑟爾確實是這麼說的。充盈的魔力帶來豐饒，住在山麓的人們只取用他們生活所需的分量，享受着自然的恩賜。

「好棒喔。」

「沒有，應該只有住在山腳的居民稍加管理而已。」

兩人打趣似地相視而笑。

關於這個問題，利瑟爾心中也沒有明確的答案。

「好！」

「是哪一邊啊？那邊？距離是？」

不過事到如今想敷衍也沒用，他露出慚愧的苦笑，說出原本所想的答案。

他無意批判享受豐收的百姓。只是，人們面對強大的存在該採取什麼樣的立場，面對等同於一種環境的古代龍，又該尊重到什麼程度？對於這樣難以定義的存在，他想要一個解答。

「殿下的下一個行程安排在一小時之後，我是兩小時後要到軍事部門赴約。」

他的學生站在那裏俯視那條龍，一雙純真的眼睛閃閃發亮。他並沒有被龍族的威儀震懾，也沒有敬畏之意，而是懷着孩子見到了崇拜的英雄那種單純的感動。

面對堪稱一種環境的對象，他的學生還能面不改色地說要去見它，利瑟爾對此感到十分驕傲。

練習一定很有成效吧，利瑟爾微微一笑，跟着站到站起身來的學生身邊。

「魔力一直都在循環對吧？我們無意間透過呼吸和飲食攝取的魔力，不會永遠停留在我們體內，也不會消失，而是迴歸到世界當中。而這些魔力，說不定也會成爲其他生物的食糧。」

「只有龍族本身能夠斷言這並不是一種剝削，接下來我所說的話都以此爲前提。」

聽見這聲呢喃，利瑟爾看向身旁。

「我有一種任性的期待，不希望那條龍是這麼輕易受到人類活動左右的存在。」

凡是視野範圍內、或者是曾經到過的地方，使用傳送魔術只要一眨眼就能抵達。使用一次必須耗費龐大的魔力，然而這對他的學生而言完全不構成阻礙。

然而，他的學生並未因此產生什麼改變。殿下沒有必要改變，即使他不是王族，他也會毫不保留地愛護他眼中屬於自己的一切，爲了守護它們而持續排除外敵。

「我知道了。」

他的學生把這句話當成最高級的讚美，把手肘擱在沙發上笑了。

探頭往底下一看，一條絹白的龍沉睡在水底，隨着水波搖盪。

利瑟爾的學生揶揄似地笑着這麼說，拉住抓在手中的那隻手臂，替他支撐住身體。

月色的雙瞳正目不轉睛地凝視着自己。

他看見學生邁開腳步的背影，再往前則是一片通透的淺琉璃色。

「嗯。」

抬頭看去，這座山並不算特別雄偉，不過和從遠方眺望的印象確實不同。草木晶瑩的綠意、裸露的枝幹、腳下紮實的大地，一切都充滿生命力。

老翁說了句「路上小心」，目送他們走向山林的入口。

「你怎麼還沒習慣啊？」

不過正因如此，這也讓他有些顧慮。假如有人能夠影響古代龍這種絕對的存在，那麼即使不帶着偏袒的眼光去看，利瑟爾也能確信那一定就是眼前的殿下了。

「是喔，我第一次聽說。」

湖面平靜得不可思議，微風拂過水麪，隱約吹起波紋。每一次羣集的小魚從那條龍上方遊過，都在它身上投下無數的影子。

「好厲害啊……」

利瑟爾忍不住笑了出來。

由於兄長放棄了王位繼承權，下一任的王位歸他眼前這位殿下所有。

再傳送兩次，兩人就抵達了那座村子。

忽然聽見學生喊他的名字，利瑟爾露出微笑，等待對方發話。

他的學生放聲大笑。

他的學生從椅背上抬起頭，似乎有了什麼結論。照進窗戶的光線使得那頭星光顏色的髮絲泛上一點淺金，鬢角的辮子滑過臉頰，他乾脆地說：

傳送魔術，只有這個國家的王族才能使用。

「我知道了。」

似乎只是防止盜獵者破壞山林這種程度的管理。他們享受着大自然的恩賜，即使那些恩賜隨着自然演變而消失，他們想必也不會強加挽留。

「大約二十公里。」

這確實只是他的個人看法，拿來告訴自己所效命的對象，似乎太逾矩了一點，他不禁這麼想。

「您說那座山啊。請便請便，當然可以上去呀，山林不是屬於我們、也不是屬於龍族大人的東西，他是不會爲了這點事情生氣的。」

「沒差。」

抵達村子之後，他們最先找到的一位村民溫厚地這麼說。

利瑟爾道了謝，在坐在沙發上等他的學生面前攤開地圖。

他的學生也明白這是沒有正解的問題。

各種傳說故事中，被人們不斷傳述的龍族，利瑟爾回想起那片深深吸引他的風光。

利瑟爾的學生抓住了他的手臂。

它蜷着比故事當中的龍族更纖瘦的身體，把下齶擱在自己的尾巴上閉着眼睛。身軀隨着它和緩的呼吸起伏，覆蓋身體表面的鱗片反射着照進水中的日光熠熠生輝。

他的學生一屁股坐下，把整個身體沉進沙發椅，利瑟爾也在對面坐了下來。

「這和剝削不一樣嗎？」

學生不發一語地抓住了他的手臂，利瑟爾沒有多問，只是閉上眼睛，眼瞼逡巡似地輕輕顫動，接着緩緩睜開。

「利茲。」

「這真是太榮幸啦。」

「軍事？」

「那我們去找那些負責管理的傢伙說一聲。接下來的行程是？」

啊，這個人就是這樣。利瑟爾眼中蘊含笑意，不發一語地欣賞着那條龍。

遠距離移動的時候，些微偏差也會造成顯著的影響，想實現精準傳送實在太麻煩了，因此利瑟爾的學生多半會先移動到差不多的位置，再重複傳送幾次抵達目的地。

還真勤快啊，利瑟爾的學生聳聳肩膀。

利瑟爾覺得自己沒說出什麼有益的意見，他的學生卻尋思似地往沙發椅背上一躺，後仰的頸子露出突出的喉結，隨着每一次呼吸微微起伏。

「沒，只是我最近在練習看地圖傳送。」

他這趟去軍事部門拜訪，表面上的理由是替父親送文件過去；但這種派人送去也無所謂的東西，卻特地讓利瑟爾送去，意圖很明顯了。也就是身爲公爵的父親，想請對方「多多關照我家兒子」的意思。

「去打招呼。」

他已經不記得殿下交代他可以不必等候許可、直接坐下，是什麼時候的事了。如果殿下叫他不必這麼拘謹，他會相當爲難，但他的學生說的是「每次都要下指令太麻煩了」，他實在無法反駁。

「對吧？」

比起一般論調，利瑟爾的學生比較樂於聽見他偏重感性的發言。利瑟爾覺得自己說話不該太過感性，但或許是因爲這種想法使得他的這類發言更加罕見，他的學生聽了才特別高興吧。

雖然相當困難，但希望能幫助殿下找到屬於自己的答案就好了，利瑟爾開口：

「因爲我是浪漫主義者呀。」

只是因爲擁有王族身分，所以他守護的對象變成了自己的國民而已。即使不繼承王位，他該做的事情也不會改變，只是繼承王位之後該做的事又更多了些。僅此而已。

「這個嘛……」

「剛剛說到古代龍對吧？」

「反正應該來得及吧。」

那是無所畏懼的笑容，但沒有其他意思。利瑟爾的學生充滿自信，但也絕不會過度相信自己的實力。

「是的。」

「古代龍啊……」

利瑟爾站起身來，告訴在門口待命的傭人他們要出門。

那雙眼睛凝望着山頂，想必那裏有着擁有強大力量的人才有辦法感知到的某種存在。

「你是說它不只是自然，而是超自然？」

這只是單純的疑問吧。

「你是說，把這件事稱爲剝削太傲慢了？」

「還有，這只是我個人的看法。」

「那我們直接傳到山腳下看看情況好了。」

事前沒有任何預兆，視野中的景象發生劇烈變化，大腦跟不上變化速度，讓人頭暈目眩。利瑟爾一步也沒動，卻像踏空了最後一級階梯似地踉蹌了幾步。

「是。」

「我應該閉上眼睛的。」

雖說管理，但他們並不會干預山林。

「不是的，畢竟確實是因爲那條龍的存在，才爲那座山帶來了豐收。只是……」

利瑟爾苦笑着站直了身子，環顧四周。道路、草原、森林，隨處可見的風景，沒看見村落。

那是他們在今天的課程空檔聊到的話題。

年輕一輩光憑着繼承而來的爵位，不可能獲得身經百戰的重臣信任，鞏固勢力地盤是必須做的功課。利瑟爾原本想在前往軍事部門之前，順道去見見正好也來到王宮的舅舅，也就是財務首長，不過舅舅那邊並沒有事先約定，因此沒什麼問題。

殿下把兩隻手肘擱在大腿上，微微傾身向前，彷佛接下來無論聽到什麼樣的意見他都願意接受。上課的時候一講到龍，他也聽得津津有味，或許是對於龍族感興趣吧。

「啊── 是這座村子喔。」

「……」

那是一名坐在自家圍籬上抽着菸斗的老翁。一開始看見陌生打扮的利瑟爾他們，老翁驚訝地瞪大了雙眼，不過一聽他們說想看看那條龍，老翁就高興地眯細了混濁的一隻眼睛笑了。

「您去過嗎？」

「咦？」

「我說那些魚。」

聽見學生這麼說，利瑟爾反射性地將視線轉了過去。

該不會── 他還來不及開口，對方的身體已經往湖面傾倒。

他的學生在動作中轉過身來，伸手抓住利瑟爾的手臂，張開了勾出笑弧的雙脣：

「利茲也來。」

「殿下，請等── 」

兩人雙雙墜入那片琉璃色當中。

一陣高亢的水聲，激起泡沫從身邊飄舞而上，泡沫聲震動耳膜。

利瑟爾忘記了疼痛，在水中眨着眼睛，看見學生帶着得逞的眼神仰望過來。眼見他背朝水底下沉，利瑟爾連忙伸手想將他拉上來，卻反而被學生抓住了手腕，彷佛想阻止他的企圖。

從他脣間溢出的氣泡撫過利瑟爾的臉頰。

接着，他雙腳一蹬，追着遊過身邊的魚羣往湖底游去，利瑟爾也被他拉着手跟在後頭。回頭越過自己的肩膀看去，隱約能看見水面上染成琉璃色的天空與雲朵。

「（總覺得，好像……）」

這座湖泊並不算太深。

他們一往下沉，立刻看見龍族巨大的身軀。每一次它的身體隨着呼吸起伏、每一次聽見它吸入水流又復吐出，發出渦流般的水聲，隨着距離逐漸接近，利瑟爾感覺到腹中有股不安的震顫在醞釀。

或許是在水中這種無法自由活動的空間，見到難以匹敵的生物所產生的本能反應吧。耳朵深處傳來心臟脈動的聲音，是自己的心跳。

兩人在龍族眼前停止下沉，在它的鼻頭前端踏上湖底。腳邊感受到水流沖刷的力道，兩人對看一眼之後稍微上浮了一些。

龍族的頭部比自己的身體更大，仔細一看，它身上有些鱗片已經長出了青苔。巨龍時不時發出泡沫般的哼吟聲，說不定是夢話或是鼾聲呢。

那存在宛如神祕的化身。

「……」

「我又想到了另一種可能。」

這時，覆滿鱗片的鼻尖碰觸利瑟爾的腹部，輕輕把他往上推，連着他身後的學生一起頂上水面，力道溫柔得從它巨大的體型來看實在難以想像。

在驚訝到了極點、看得出神的利瑟爾面前，龍族抬起了頭。利瑟爾連忙把握在另一人手中的手腕往後拉，把身體擋在自己的學生和那條龍之間。

終於笑夠了，他的學生仰躺在地上喘着氣調勻呼吸，利瑟爾保持着看向湖底的姿勢低頭看着他，說：

利瑟爾眯起眼角，笑容看起來比平時稚嫩了一些，而這隻有他的王知曉。

是要他們乖乖的別亂跑的意思嗎？

「謝謝您帶我過來，殿下。」

「它可能是把配色相似的殿下當成幼龍了哦。」

他的學生不知爲何爆笑了起來。確認對方沒事之後，利瑟爾也不懂這是怎麼回事，只能困惑地看着水中寄宿着幻月的龍瞳。

「咦，那個，殿下？」

「嗯── 」

在那之後，兩人還是到山腳下的村子打了聲招呼。看見他們渾身溼淋淋的模樣，村民七嘴八舌地說着「哎呀糟糕了」，紛紛替他們拿來毛巾。他們心懷感謝地借了居民們的衣服，拿着自己淌水的服裝回到了王宮。沒有湮滅證據的餘地，所以兩人一如預期地被數落了一番。

「什麼啊？」

它遠比想像中更加莊嚴，遠比預期中更加壯麗，體內彷佛蘊藏着一個世界，超越了凡人能夠理解的範疇。無論蒐集了多少關於龍族的知識，都比不上和它一瞬間的邂逅。

漂浮在水中的雜質，必須放輕動作撈起，否則它就會被水流帶走了。

只把鼻尖露出水面的龍，就這麼再度回到水底，再度睡下。他們倆看着這一幕，一人大笑到停不下來，一人愣愣眨着眼睛。

「呵、哈哈，我沒事，哈哈哈哈！」

他們就這麼來到湖面上，水滴從身體滴落水面的聲音、山林間樹葉被風吹動的聲響一口氣傳入耳中。

他的學生彷佛在半空中漫步似地靠近那條龍。

聽見他朦朧的呼喚，那雙映照碧水的月色雙瞳轉向他，在水面下泛着搖曳水光的瞳眸是如此美麗。

他們以比魚游泳更和緩的速度被運到岸邊，然後被龍抬到了水面上方。與至今爲止輕柔的動作完全相反，這一次它把他們隨便往地面上一扔。

「哈哈，這是怎樣，太厲害啦，哈哈哈哈！」

「說不定它只是一睜開眼睛就看到有東西在水裏漂，所以把我們撈起來丟到外面而已。」

利瑟爾並不是想阻止他。即使惹怒了眼前如此強大的生物，只要這是殿下所選擇的結局，利瑟爾都能接受。即使龍族的怒火覆滅了整個國家也一樣。

利瑟爾並不清楚是不是這個動作引發了之後的一切。

那雙眼睛蘊含着憧憬和歡喜，彎成一對弦月彷佛要他安心，接着再度看向龍族。他的學生小心翼翼地靠近，絕不讓鞋尖碰到它絹白的鱗片，手掌靜靜撫上龍的口部。

他們下半身還浸在水裏，卻像滑過水麪似地被推向岸邊。

他的學生渾身溼透，躺在地面上捧腹大笑。回到王宮一定要捱罵了，利瑟爾這麼想着，垂着眉露出微笑。他把貼在臉頰上的頭髮撥到耳後，接着忽然想起一件事。

一切發生在一轉眼間。

說不定這也是同樣的道理。

不，如果考量它原本的力量，這或許已經夠溫柔了。

龍靜靜張開雙眼。虹彩重合，有如幻月般的龍瞳捕捉到了利瑟爾他們。

「利茲？」

看見學生伸出手，利瑟爾喊出口的那聲「殿下」在水中聽起來帶着淚聲般的顫抖。

「噗、哈哈哈，那我也太猛了吧，哈哈哈！」

一切都發生在來不及理解的短短一瞬間。

負責洗衣的女僕曾經說過，除了髒污之外，沾滿了草葉之類的衣服也非常難洗。到底是跑到哪裏玩纔會玩得這麼髒呀，當時女僕爲了精力旺盛的小兒子頭痛不已，把這件事當笑話告訴他們。

說不定是這麼回事也不一定。聽利瑟爾這麼說，他的學生又開始爆笑起來，他替捧腹絕倒、笑到岔氣的學生拍着背，一邊看着那條已經毫不理會他們，再度沉眠的龍。

「那不是把我們當垃圾嗎？」

「……呵呵。」