70

和冒險者的營地比起來，軍團野營地的安心感真是太棒了。

人們聚集成集團自衛時，魔物本來就不容易靠近，而且與利瑟爾他們同行的還是阿斯塔尼亞魔鳥騎兵團，率領着魔鳥這種其他魔物也不敢隨便出手的存在。

儘管魔物會無差別襲擊人類，但它們也鮮少襲擊比自己強大的魔物，因此他們在野營中幾乎不需要戒備。當然，也不能完全放鬆警戒就是了。

「（不用起牀好輕鬆哦。）」

這也就代表，被視爲客人相待的利瑟爾他們不需要輪班守夜，可以光明正大睡到早上。

「（也不在這裏……）」

利瑟爾正悠然走在夜晚的野營地當中。

騎兵團大概也帶着空間魔法包包之類的東西吧，帳篷的影子在平原上參差不齊地林立，利瑟爾時而往帳篷陰影處探尋，尋找自己要找的人。人數不算特別多，稍微晃晃應該就找得到了。

「是咱們的貴客啊！來一杯怎麼樣？」

「哦，你一個人啊？」

「要不要再跟你聊聊魔鳥？」

騎兵們圍着營火坐在地上，每個人看見利瑟爾經過都跟他搭話。火光映在他們褐色的肌膚上，與夜色十分相稱。

魔鳥坐在自己的搭檔背後充當椅背，一聽見搭檔出聲喊利瑟爾，魔鳥也跟着抬起頭，黑色的瞳仁仰望着他，看得利瑟爾微微一笑。他揮揮手回應騎兵們的邀約，從他們身邊走過。

「（他們還真是熱情。）」

搭上魔鳥車以來大約過了整整三天，騎兵們不分白天黑夜，氣氛總是相當熱絡，無論利瑟爾說了幾次自己不能喝酒，他們還是照樣問他要不要喝。

阿斯塔尼亞的人民基本上友善熱情，對待利瑟爾他們這些突然冒出來的客人也相當親切，總是隨和地跟他們攀談。在王都，人們往往跟利瑟爾保持一點禮貌的距離，相較之下騎兵團對他的態度與對待其他人並無不同，這是因爲阿斯塔尼亞對於上流階級的概念和王都不太一樣的關係。

對於阿斯塔尼亞國民而言，王族並不是遠在雲端、遙不可及的人物；他們不會高踞於人民頭頂，而是親自站在前方帶領人民的先鋒。阿斯塔尼亞的人們對於王族心懷敬意，但並不感到敬畏，因此儘管利瑟爾常遭人誤認爲貴族，騎兵們也不會與他保持距離。

不過，騎兵們對他的態度還是稍微客氣一些，而且利瑟爾自稱是冒險者的時候，他們的反應還是一樣驚訝。

「（我都當了這麼久的冒險者，大家不應該這麼驚訝吧……）」

利瑟爾一邊沉吟，一邊來到野營地外圍。這時候……

「（怎麼辦纔好呢？）」

「這東西萬一流出去不就糟了嗎？」

「你繼續睡沒關係哦。」

「嗯……」

一聽他這麼說，伊雷文就毫不客氣睡起了回籠覺，扭着身子再次把臉埋進被窩。利瑟爾低頭看了他一會兒之後，靜靜站起身來。

「聽說阿斯塔尼亞當地的清酒很烈，但伊雷文也算滿能喝的吧？」

利瑟爾正想抬手示意他沒事，那道黑衣的人影已經朝這裏走來。這樣好嗎？利瑟爾看向剛纔還在跟劫爾交談的那些騎兵，只見他們聳聳肩說着「果然還是被拒絕啦」，然後稍微舉手向他打了個招呼。

「我們從帕魯特達出發，現在差不多來到這一帶。」

「伊雷文的老家，好像在這附近。」

雖然當事人老是擺出一副嫌麻煩的樣子。面對劫爾這種臉色也不屈不撓，不愧是阿斯塔尼亞的騎兵團。

利瑟爾指向標記着王都帕魯特達爾的圓點，指出他們至今行經的路線。無論途中碰上險峻的高山還是幽深的峽谷，他們都沒有拐彎，筆直往目的地前進。

「喂。」

「哪裏血腥？」

利瑟爾的指尖在還沒抵達阿斯塔尼亞之前停了下來，停在城外鋪展開來的叢林當中。那是距離阿斯塔尼亞僅有一步之遙，步行半天就能抵達國門的位置。

或者，也可能因爲魔鳥騎兵團是利瑟爾感興趣的對象。

他們現在應該也是在邀請劫爾比武或拼酒吧，雖然本人總是委婉推辭。

又經過一座帳篷，利瑟爾往旁邊一看，找到了他正在尋找的身影，是劫爾。他正和幾個騎兵不曉得在說些什麼。

伊雷文拿着兩瓶酒，想必是他今天的戰利品。他邊開玩笑邊把其中一瓶遞給劫爾，看來一開始就打算跟劫爾一起喝了，利瑟爾邊想邊站起身。

經過改造的魔鳥車不僅座椅舒適，還裝了個小茶几，可以在這裏度過閒適的午茶時光，甚至還裝有光線柔和的燈供他讀書用。賈吉的盡心奉獻絕不妥協。

利瑟爾再度在野營地上邁開腳步。

「老家。他父母住在這邊。」

當他正準備回頭折返，劫爾便往這方向看了過來。

儘管如此，利瑟爾身邊還是有團棉被緊緊偎着他睡。利瑟爾低頭看了看，除了露出毛毯的紅髮之外看不見他的睡姿。伊雷文總是這樣，利瑟爾微微一笑。

「是啊。」

「我知道。」

「我被他踩了。」

利瑟爾穿上外套和手套以外的裝備，走出帳篷。

利瑟爾回到正題，再度挪動指尖。穿過平原，越過山巒和溪谷，再穿過廣大的叢林，就會抵達面朝大海的豐饒國度，阿斯塔尼亞。

那就好。看見劫爾面不改色地這麼說，利瑟爾也進入正題。

「不是啦，隊長不喝也沒關係。」

「你到了目的地有什麼立刻想做的事情？」

「我有些事想請教納赫斯先生。」

「大哥馬上就把我說成那樣！」

「以你的作息來說，起得真早。」

「關於前進路線，我想跟你商量一下。」

「伊雷文說……」

「我纔不會那樣說。」

「伊雷文昨天也醉得差點鑽進我的被子裏呢。」

清晨，天空開始染上朝霞的時刻，喧囂聲隱隱約約傳進帳篷裏來，利瑟爾裹在毛毯裏翻了個身。魔鳥騎兵團的成員身爲軍人，起得很早。

「伊雷文也說，反正都到家附近了，不如去打個招呼，所以我想請他們在這裏放我們下車。」

「嗯……」

「也就是說，我那時候也是這樣喝的嗎？」

「不好意思，打擾到你們了嗎？」

那雙探出被窩的眼睛看起來剛睡醒，眼神有點兇。伊雷文應該還想睡吧，利瑟爾伸手溫柔地遮住他的雙眼。

那團毛毯忽然動了動。

「隊長你叫我嗎──？」

趁着劫爾點燈的時候，利瑟爾坐下來取出地圖，放下摺疊在牆上的桌板，將地圖攤開在桌上。

這正是魔鳥的優點，在某些地形下，它們抵達目的地的速度能比馬匹快上將近一倍。

魔鳥車的門板砰地打開，伊雷文從門後現身。

順帶一提，騎兵們的酒都是自掏腰包帶來的，伊雷文則是摸了他們的酒來喝。

劫爾嗓音裏滿是無奈，大概是對於雷伊輕易把這種東西提供給他們感到不可置信吧。利瑟爾有趣地笑了，確認劫爾在對面坐下之後，他的指尖滑過紙面。

伊雷文抬起一隻手錶示理解。

利瑟爾一道出他的名字，在一段距離之外喝酒的宵夜團當中就傳出一道聲音。

「那傢伙早上不是才說喝太多了頭痛？」

「我說的是事實。」

「沒差。」

當然，劫爾一點也不覺得愧對他們。

「再怎麼能喝，像他那樣把酒當水喝也會宿醉啊。」

「別聊太晚。」

利瑟爾原本只是單純稱讚魔鳥，不知爲何講到討伐手段去了。

一刀的名號在阿斯塔尼亞似乎也相當響亮，屢次有騎兵邀他比試。一次劫爾拒絕之後，騎兵遞出當地的清酒說，不能比試的話不如來拼酒吧。「也好，反正能喝到好酒。」劫爾這麼說着仰頭飲盡，自從這次之後，好像也有人會找他挑戰拼酒量。

「你馬上就把話題導向血腥的方面呢。」

「要是魔鳥積極攻過來我們就輕鬆多了。」劫爾大言不慚地繼續說下去，利瑟爾聽了不禁苦笑。城牆根本擋不住魔鳥，它們萬一真的積極襲擊人類，那就糟糕了。

利瑟爾有趣地笑了出來。也不好一直站着說話，兩人於是走向魔鳥車。

「我超乖的啊？」

「反正伊雷文也不太容易喝醉呀。」

喝酒的時候，他們倆從來不介意不喝酒的利瑟爾一起坐在旁邊。

「（既然他正在跟人交談，那就晚點再說吧。）」

既然劫爾也不反對在中途下車，這件事儘早拜託騎兵團比較好。

劫爾也只是對他人缺乏興趣，並不是厭惡與人互動，有人不怕他、跟他搭話，他也會回應一兩句。再加上他們這趟搭的是騎兵團的便車，撕破臉反而麻煩，這也是一大原因吧。

聽見意想不到的詞語，劫爾又反問了一次，利瑟爾也乾脆地重複一次。

二人抵達了魔鳥車旁邊，坐進車廂。

賈吉透過伊雷文執行的間接侍奉發揮得淋漓盡致，因此他們的帳篷和先前一樣相當好睡，不過談話似乎還是到魔鳥車上比較適合。

利瑟爾呼了一口氣，緩緩坐起身。他將落在頰邊的頭髮撥到耳後，茫然環視了熟悉的帳篷內部一圈。

「啊。」

二人朝聲音的方向望去，看見伊雷文一手拿着酒，盤腿坐在地上，扭過身子探詢似地看着這裏，他那束鮮豔的紅髮像蛇一樣垂在地面。利瑟爾朝他揮揮手，意思是「沒叫你」，還有「你慢慢喝」。

「怎麼了？」

「啊？」

雖然希望儘早處理這件事，但反正晚點劫爾也會回到帳篷來，利瑟爾望着劫爾的側臉點了個頭。

「不是的，是抵達之前。」

賈吉借給他們的帳篷很神奇，內部空間比外觀看起來更寬敞，不愧是迷宮品，三個大男人睡在裏面，空間仍然相當足夠。

聽說那是個適宜蛇族獸人居住的國家，因此利瑟爾在伊雷文提起前就略猜到一二，一點也不驚訝。對於劫爾來說倒是很意想不到，一方面也是因爲伊雷文感覺並不像會談起自己雙親的人。

「你倒是都沒阻止他。」

「我們不要轉讓給別人就好了呀。」

「別到了現在纔跟我說你想去撒路思啊。」

之前沒聽利瑟爾說想順路繞到哪裏，劫爾訝異地蹙起眉頭。

「按照預定行程，我們再過兩天就會抵達阿斯塔尼亞。」

「那傢伙事到如今還裝什麼乖？」

這段旅途當中，利瑟爾一找到空檔就跑去聽納赫斯談論魔鳥，從魔鳥飛行中的魔力運用效率這類專業話題，到每一隻魔鳥對飼料的偏好，無所不聊。無論利瑟爾問什麼，納赫斯都興高采烈地爲他解答，實在是非常理想的談話對象。

不過利瑟爾喝醉之後還算喝了不少，這麼說也沒錯吧，劫爾點點頭。看他的反應，利瑟爾察覺了自己大概沒希望成爲酒豪，感到有點可惜。

「他昨天也不知道從哪裏拿了酒來喝呢。」

「你太看得起自己了。」

伊雷文表面工夫做得好，也不排斥熱絡的氣氛，因此每天晚上都嚷着「免費的酒、免費的酒」，四處答應酒會的邀約。阿斯塔尼亞的男人酒量都很好，在這裏也沒有喝醉之後會纏着別人胡鬧的醉鬼，所以伊雷文毫不客氣地加入了他們。

「……你要起來了喔？」

「除了喫東西的時候以外都一直在天上飛行，魔鳥好強壯哦。」

他們一聽就明白了。伊雷文坐了下來，燦爛地笑着朝他揮揮手，劫爾則是一臉無奈，點了個頭送他離開。

「我去找隊長一趟。」

一般流通的地圖相當簡單，只有聊勝於無的功用。但利瑟爾取出的地圖是雷伊餞別時送給他們的，比例尺和方位、地形都相當精確。

「所以它們在討伐委託纔會被列爲高階魔物，飛來飛去的我們無從下手。」

「隊長，等你回來也一起喝吧！」

狹小的車廂內，伊雷文在利瑟爾經過他身邊時開口邀約，利瑟爾聽了雖然高興，卻還是搖搖頭。接下來有什麼事嗎？劫爾探詢地仰頭看他，利瑟爾回以一個微笑，接着跳下車廂回過頭來。

過於精密的地圖不會在外流通，這是隻有國家高層纔會持有的情報。

他喝的是和清水差不多淡的酒，而且只喝一口就醉了……這誰開得了口？

「早安。」

「嗯。」

劫爾坐在火堆前，正在保養大劍，利瑟爾跟他打了聲招呼。看樣子他已經去活動過身體了，擺在火堆前燒烤的肉塊想必是他的戰利品。

要是隨便找個地方揮劍，總會有人來找劫爾比試，因此他跑到適合的地方隨便活動了一下筋骨，也許是在過程中偶然遭到魔物襲擊了吧。

仔細一看，野營地四處可見類似的光景，看來劫爾把喫不完的肉分給大家了。不曉得是多大的獵物，利瑟爾也走近火堆。

「這是什麼生物的肉呀？」

「很大的野豬。」

「在這附近出沒的話，可能是牙豬？看起來很美味呢。」

「喏。」

利瑟爾坐了下來，接過劫爾遞給他的肉塊。

這已經是第二次了，因此他毫不猶豫地咬上肉塊。目擊這番光景的騎兵忍不住多看他一眼，畫面實在太沖突了。

「筋很多，不過很好喫。」

「那太好了。」

利瑟爾小心不滴下肉汁，努力動着下顎咀嚼。但他喫不下全部，如果再烤一次會比較容易入口嗎？他望着火堆這麼想。

這時劫爾朝他伸出手，示意他拿來。利瑟爾道了謝，不客氣地讓他幫忙喫掉剩下的烤肉。

「啊。客人，你起來了？」

忽然有人來搭話，利瑟爾坐着回過頭。

「納赫斯先生。」

「你今天起得真早啊。」

納赫斯帶着魔鳥，一言難盡地來回看着火堆上的肉塊和利瑟爾。他說，旅途中第一次看見剛起牀的利瑟爾在帳篷外伸懶腰的時候，讓他聯想到大宅邸的庭院。

它拍動翅膀的聲音是多麼有力，躍動的肌肉又是如何……納赫斯說個沒完，他身旁的魔鳥小步靠近火堆，湊過去嗅着肉香。是想喫肉嗎？利瑟爾輕輕撫摸它低下來的嘴喙。

「看起來沒問題。」

「（下次見面得好好跟他道謝纔行。）」

「算是跟西翠要好嗎，我是因爲欠了他們隊伍一份恩情，在我纏着他們說要報恩的時候，慢慢就跟西翠搭上話而已。」

「不過，只要搭檔也一起騎乘就沒有問題。在阿斯塔尼亞我們也有騎乘體驗的活動，讓孩子體驗騎在魔鳥背上的感覺。這種勇敢的地方也很可愛吧！」

「因爲我稍微觀察了一下，每隻魔鳥好像都有固定的搭檔……」

「那我就不送旗魚了。」

利瑟爾沒有到過這麼高的地方，但只要知道不會掉下去，也沒什麼好怕的。

「當然！我家搭檔的背上坐起來非常舒適哦。」

「但、但是，只有一開始會晃而已！你看，起飛之後坐起來很舒適吧！」

「聽你這麼說我也很高興。」

「對吧！我的搭檔飛行技巧很好，坐起來特別舒服哦。」

利瑟爾一直納悶納赫斯爲什麼叫他們客人，原來是這個緣故。

「先握住繮繩，然後腳踩在那裏……對，就是那邊。」

「你對它很熟悉嘛。」劫爾說。

「怎麼樣，我正要跟最愛的搭檔一起晨間散步，你要不要一起來？」

至少在這段期間，利瑟爾從來沒見過騎兵們騎乘自己搭檔以外的魔鳥。

魔鳥划着平緩的圓弧開始下降，從上方俯瞰野營地，可以看見大家到了這時候終於都已經整裝完畢，四處有人着手準備出發。

就連遠處的羣山都一覽無遺，利瑟爾自然而然地綻開笑容。

他心領神會地點點頭，接着又露出苦笑。納赫斯可是魔鳥騎兵團的副隊長，西翠難得對他有恩，把恩情用在這種地方真的好嗎？

「想下去了嗎？」

「你想嘗試嗎?!」

「難得可以騎魔鳥嘛，忍耐一下。」

「怎麼啦，你還在跟我們客氣嗎？只要是我個人辦得到的事你儘管說，西翠交代我要把你們當成客人鄭重款待。」

下一秒，他對此後悔莫及。

「麻煩你了。」

「客人你看起來倒是不怕。」

剛纔還對烤肉興味盎然的魔鳥立刻抬起頭，回到他身邊。納赫斯溫柔撫摸着它的翅膀，輕描淡寫地說：

納赫斯自豪地笑着說完，又補上一句：不過速度會慢一點就是了。他邊說邊握住魔鳥的繮繩，踩着與馬蹬形狀不同的腳蹬，跨到魔鳥背上。

「我該怎麼做？」

「這麼說來，載小孩子的時候我們的確是從起飛之前一直扶着他們的身體……經你這樣一講，剛起飛的時候確實會晃沒錯。」

「感覺腹肌會很痛……」

接着，納赫斯拉緊繮繩。魔鳥一反他的動作猛地垂下頭，大大展開翅膀拍動幾下，身體逐漸與地面平行。

「載着兩個大人也沒問題嗎？」

「副隊長先生，你不是也和西翠很要好嗎？」

「他們一直拒絕我的謝禮，說一切只是偶然，他們這麼做不是爲了獲得回報。」

「你別掉下來了。」

「剛纔不是叫你要抓穩繮繩嗎?!啊，不對，你確實抓着……」

他們看見身爲副隊長的納赫斯也隨口攀談，利瑟爾看了忍不住佩服地想，真虧他們有辦法跟王都紀律嚴明的騎士團聯手作戰。

魔鳥站在地上的時候，背部和地面並不是平行的，而是往後方傾斜，因此必須運用腹肌的力量把身體挺起來。

聽見納赫斯這麼說，利瑟爾重新握緊繮繩，朝着火堆前的劫爾點點頭。劫爾看着他的眼神彷佛在說「你還真敢」，聽見利瑟爾那句話，他又無奈地嘆了口氣。這傢伙到底有幾分認真？

「西翠先生喜歡什麼東西呀？」

爲了挽回魔鳥的印象，納赫斯的語氣有點急切，他邊說邊展開原本支撐着利瑟爾的雙手。確實如此，沒有人扶着感覺也沒有問題，利瑟爾在他敦促之下抬起臉。

「嗯？這個嘛……我想跟他們報恩的時候，曾經拿一條新鮮現捕的旗魚想送他，結果他非常排斥。」

但實際坐到魔鳥背上完全不是這麼回事，專業的真是太厲害了。

他理所當然失去了平衡，納赫斯的手臂環在他腹部，穩穩固定住利瑟爾的身體。

「飛在半空中的時候應該是平行的吧？」

「不是，只是好奇問問而已。」

「繮繩要握緊喔。」

納赫斯注意到他的動作這麼問道，利瑟爾邊覺得有點可惜，邊點頭回答。

「難怪西翠這麼中意你。」

「習慣之後不用使出太大的力氣就能保持這個姿勢了，還沒辦法坐直的時候可以先靠在我身上。」

「你們這雙人兜風還真沒情調。」

利瑟爾露出溫煦的笑容這麼說，聽得納赫斯嘴角抽搐，忍不住想：光是起飛的衝擊就讓他差點跌下去了，還想玩特技？

原本還在極力宣揚搭檔魅力的納赫斯中斷了話頭，呼喚自己的魔鳥過來。

「是啊，某種意義上沒有錯。」

「萬一掉下來就麻煩你了。」利瑟爾說。

「是喔。」

魔鳥振翅的聲音，還有風聲。迎面撲打全身的風，吹得他有點冷。

「可以嗎？」

這消息乍聽之下好像有用，其實全無參考價值，利瑟爾給了個禮貌客氣不傷人的回應，接着扭動身子端正了自己的坐姿。他的腰腿耐力快到極限了，騎兵們有辦法在這上面坐一整天，訓練真不簡單。

幸好有裝備擋下了不少寒意，利瑟爾稍微探出身子，俯瞰地面。他們在野營地上空繞着大圈飛行，地面上來來往往的人們看起來只有一丁點大。

腳蹬的設計正好將騎兵的雙腳固定在翅膀根部附近，這個巧思使得騎兵不會阻礙到魔鳥展翅飛行，不過駕馭起來也比馬匹更需要掌握訣竅。

其實急速俯衝和空中三迴旋都能辦到，但還是別告訴他比較好，納赫斯下了這個結論。儘管利瑟爾給人沉穩的印象，但總覺得一告訴他這件事，他很可能會說「機會難得，那就試試看吧」。

他們飛來與納赫斯的魔鳥並行，打了個招呼，又戲耍似地從他們腳下飛過。風聲裏摻雜了魔鳥的鳴叫，利瑟爾豎起耳朵聽，對於騎兵們充滿服務精神的表演微微一笑。

在早晨澄澈的空氣當中，納赫斯懷念地說道。

劫爾點點頭。這時候不會說想摸摸看，很符合劫爾的作風。

「那傢伙喜歡步調不受他影響的人嘛。」

「納赫斯先生讓我摸了它幾次，最推薦的是胸口毛茸茸的地方哦。」

「騎兵團裏面很多隨和的人呢。」

隨着魔鳥低下身軀，一瞬間有股內臟上浮的墜落感，緊接着魔鳥急遽上升，彷佛將浮起的內臟又往地面上拉。幸好剛纔沒把劫爾給他的肉塊喫完，利瑟爾感慨地想。

利瑟爾也站起身來，仰望納赫斯位在高處的臉孔。

畢竟西翠也爲他們費了不少心思，利瑟爾想道。

看起來完全是如假包換的貴族，簡直教人猶豫該不該吐槽他「你以爲你是貴族喔」。直到現在，納赫斯仍然不相信利瑟爾是冒險者。

一身輕裝的阿斯塔尼亞魔鳥騎兵，個個都擁有壯碩的腹肌，難道就是這樣練出來的嗎？利瑟爾非常認真地這麼想，因爲才坐了這麼短的時間，他的腹肌已經開始痛了。

一方面或許是因爲沒有必要，不過需要移動魔鳥位置的時候，他也看過騎兵特地把那隻魔鳥的搭檔找來，可見魔鳥應該只聽從搭檔的指令吧。

太好了。就在利瑟爾點頭這麼想的時候，一隻魔鳥忽然飛過他身邊，是其他騎兵也開始帶着搭檔享受空中散步了。

「你明明想騎魔鳥，卻沒主動提啊。」

第一次嘗試不容易呢，在納赫斯的指示之下，利瑟爾一個人心領神會地想道。就連跨坐到背上的方法都與騎馬不同，利瑟爾不小心把繮繩拉得太用力，惹來魔鳥抗議的叫聲。

但他並不知道，對於西翠來說，這份恩情沒有比這更好的運用方式了。再也沒有什麼運用恩情的方式比做人情給利瑟爾還更有益處，他發自內心這麼想。

「……？普通吧。」

納赫斯的手臂從他身後伸過來。利瑟爾看着他執起繮繩，心想自己是不是先把繮繩放開比較好。但他纔剛放鬆繮繩，納赫斯就說話了。

真希望他早點講。

「這點重量，對它來說只是小菜一碟！」

好不容易坐到鞍上，過了幾秒，利瑟爾喃喃說：

「怕高的人感覺無法嘗試呢。」

「有辦法急速俯衝或是空中三迴旋嗎？」

「他跟我說，想報恩的話就載你們到阿斯塔尼亞。所以這件事對我來說也是求之不得，我就高興地答應了。」

「要飛囉！」

「是啊，起飛之後就輕鬆了，不過保持平衡還是需要一點訣竅。」

「是嗎？」

聽見劫爾這麼揶揄他，利瑟爾有趣地笑着回道。確實，如果利瑟爾是個淑女，這情景應該美得像幅畫吧。

要不要送他一點禮物致謝呢，利瑟爾試着詢問納赫斯。

一開始躍入眼簾的，是填滿整片視野的美麗天空。金黃色的朝霞從地平線向四面八方擴散，雲朵近得像要迎面撲來，映着朝陽形成漸層的光影。往下方看去是旭日照耀下的草原，青草在風中搖曳，宛如波濤。

所以在王都，西翠來找他商量的時候他很驚訝。納赫斯笑着說下去：

利瑟爾曾經用「節奏獨特的自說自話型」形容西翠，這句話準確掌握了西翠的本質。被他這種個性耍得團團轉的人確實不少，他本人也不打算改變天生的性格迎合周遭，因此能夠好好跟他來往的人非常有限。

「沒想到會搖得這麼厲害，只抓着繮繩實在無法穩住。」

「很舒服呢。」

利瑟爾我行我素，步調從不受別人干擾，但又具有配合對方步調的社交能力。再加上年紀相近，西翠想跟他深交也是很自然的事情。

他的手掌憐愛地撫摸着自己的搭檔。他說的恩情，恐怕與現在承載着他們兩人的這隻魔鳥有關吧，利瑟爾也低頭看着它色澤豔麗的羽毛。

魔鳥起飛的瞬間，這幾天利瑟爾也看過無數次了。只是騎兵們實在起飛得太輕鬆簡單，他完全沒想過會有反作用力，甚至覺得魔鳥體型這麼龐大，起飛動作卻意外地平緩。

雙翼颳起泥土的氣味，腳下魔鳥的體溫與躍動，利瑟爾對這一切都興味盎然。現在的姿勢也輕鬆不少，他自然而然放鬆了身體。

「啊，伊雷文也起牀了。」

「聽說很多蛇族獸人都很能喝，騎兵們說那個獸人的酒量也不簡單哦。阿斯塔尼亞的男子漢拼酒竟然拼輸人，太丟臉了！」

伊雷文走出帳篷，睡眼惺忪地打着呵欠，劫爾叫了他一聲。只見他在劫爾敦促之下仰望天空，一看見利瑟爾就僵在原地，嘴巴大開，看得利瑟爾有趣地笑了。

伊雷文伸長手臂朝他揮手，利瑟爾也優雅地揮手回應。結果伊雷文用力招着手，好像在說他不是那個意思，原來他揮手是要利瑟爾趕緊下來。

「沒想到伊雷文還滿愛擔心的。」

「你還真有辦法把那種男人耍成這樣……」

即使是隻跟他相處過幾天的納赫斯，也知道伊雷文的性格相當扭曲。

「降落的時候會搖晃嗎？」

「跟起飛的時候差不多。」

利瑟爾一聽，重新穩穩抓緊繮繩。魔鳥訓練師應該是他的天職吧，納赫斯見狀非常認真地這麼想道。

離開王都之後第四天，利瑟爾一行人悠然自得地享受着搭乘魔鳥車的空中之旅。

「伊雷文的老家位在森林裏對吧？」

正在讀書的利瑟爾忽然抬起頭這麼問。

隨着他們逐漸接近阿斯塔尼亞，氣候也越來越溫暖，現在窗戶已經隨時保持開放了。每一次強烈的日光照進車廂，利瑟爾都會稍微調整書本的位置。

「對喔！」

「地圖上除了河川以外就沒什麼地標了，你記得地點嗎？」

伊雷文把手肘撐在大腿上，正在跟劫爾打牌，聽利瑟爾這麼問，他尋思似地直起背脊。

他們打牌的賭金，以玩玩來說賠率實在高得嚇人，不過金額的流動目前還是沒有偏向任何一方。他們兩人都一樣，既然要玩就不會客氣，也可以說是好勝吧。

「地點我忘了，不過到那附近我應該找得到啦。」

「有什麼記號嗎？」

在他們交談的期間，五隻敵對的魔鳥已經全數墜落地面。看來即使同爲魔鳥，他們也不會手下留情，這是當然的。

「伊雷文，你們家沒有住在城裏嗎？」

伊雷文把重新抽過的手牌攤在桌上，嘖了一聲。

「避難？」

「他果然很善於領導呢。」

前四天的旅途非常順利，他們還沒有遭遇過任何襲擊，但事情總是不可能那麼順利。利瑟爾鎮定地從窗口探出頭，好像在看熱鬧一樣。

「那就是魔鳥的最快速度嗎？要是換作是我的話感覺會被甩飛呢。」

從伊雷文的語調聽來，這對他來說並非不歡迎探問的事情，而且利瑟爾也有點好奇，他於是闔上書本。

窗戶另一頭，一臉懊喪的納赫斯逐漸遠離車廂。聽着他搭檔振翅飛遠的聲音，利瑟爾也心想「應該沒關係吧」，接過伊雷文遞給他的紙牌。

「比起背後有什麼沉重的原因好多啦。」

他原以爲那邊有蛇族獸人的聚落之類的，沒想到只有伊雷文他們家住在那裏，不曉得是爲什麼？明明不遠處就有個國家，住在城裏應該比較方便吧。

「包在我身上！」

畢竟身邊從來沒有人願意好好聽他聊魔鳥，願意陪他聊的只有那些主張「不，我的搭檔比較可愛」的同類，還有願意聽所有人傾吐心聲的酒吧老闆而已。

「第二小隊，我們上！」

「還有它銳利的眼神，簡直能貫穿我的心臟!!那雙眼睛平時就像澄澈夜空裏浮現的星光，作戰時卻散發出太陽般強烈的光芒，這種轉變的瞬間實在太美了！」

不過，驅逐魔物的焚香應該只有聊勝於無的效果纔對，既然他們能在森林中安然生活，用的應該是很好的香。伊雷文說他能分辨那個味道，那有可能是自家調製的香料。

「真隨便。」劫爾說。

他們在王都看過公開演練，當時騎兵團的動作非常洗練，除非遭遇飛龍，否則一定能夠打贏。

「即使魔鳥平常不會主動出擊，但是在空中迎面碰上還是會襲擊過來呢。」

「合理啊，他是副隊長嘛。」伊雷文說。

在那之後，納赫斯興奮地嚷着「對吧、對吧！」從一開始跟他講解戰鬥中魔鳥的魅力，不過這也在預料之中。反正親眼看見了騎兵團作戰的模樣，這點犧牲不算什麼，利瑟爾倚在窗邊，採取傾聽的態勢。

伊雷文剛纔還嘟着的嘴脣立刻勾起笑弧，可見他的心情本來就沒有受到多大影響。

「客人，你看見了嗎！」

「我是說納赫斯先生。」

「伊雷文。」

「也有幾位和你同族的獸人住在阿斯塔尼亞吧？」

「前方出現五隻魔物，已經注意到我們了！」

「沒錯，最重要的是它勇猛的叫聲……！平常療愈我心靈的叫聲，在戰場上卻成爲激起鬥志的號角，這種美妙你懂吧!!」

「那就沒辦法了!!」

「沒到現場看看也不知道，但應該沒問題啦！」

聽見窗戶另一端納赫斯的聲音，利瑟爾露出苦笑，看向從他身邊探出身關窗的伊雷文。

「我們那邊有的時期魔物會增加，有的時期魔力聚積地也會移動過來，持續幾天就會過去的那種。」

會在空中遭遇到的魔物就只有魔鳥了。

這次遇上的是五隻小型魔鳥，他們不可能陷入苦戰。

「喔，衝得好快喔！」

利瑟爾微笑同意他的話。納赫斯所說的內容有八成他都不太明白，不過他們作戰的姿態確實非常英勇。

對話如此悠哉，是因爲他們確信不會掉下去。

利瑟爾沉思道，他接下來想說什麼，劫爾他們不必聽也猜得出來。

「只不過從零開始培養感覺很花時間，量產也有困難，但是……嗯……」

伊雷文抓住利瑟爾剛移開的手，得意洋洋地邊說邊蹭了上去。

三人一邊旁觀窗外的作戰場面，一邊各自說出想法。

「反正一直都住在那，也沒什麼不便，就沒必要搬了，大概是這種感覺。」

這也不奇怪，在安全備受保障的城市當中，伊雷文的渴望無法獲得滿足。他對於刺激的渴求並非環境導致，而是天性使然。

就在這時，忽然響起魔鳥警戒的叫聲。怎麼了？利瑟爾往開放的窗外一看，看見幾只魔鳥往前方飛去。

「機動力當然無可挑剔，不過作爲戰力也非常優秀呢。」

今天負責牽引魔鳥車的騎兵們朝這裏投來「咦……」的目光，不過利瑟爾毫不介意。

那魔鳥能夠靠近嗎？利瑟爾懷着這個疑問，仍然恍然地點點頭。

納赫斯的搭檔只有在第一天負責牽引魔鳥車，這種輪班制似乎是考量到魔鳥身體的負擔。這幾天不論換成誰負責拉車，飛行過程都十分安穩，技術令人佩服。

「好了現在是隊長的讀書時間，掰掰。」

這時，納赫斯忽然從窗外現身。

「如果要負責指揮全體騎兵，隊長應該也不能輕易衝出去吧。」

接納一切的微笑被窗戶隔絕，納赫斯發出悲痛的慘叫。

利瑟爾微笑點頭。

蛇族獸人爲數不多，既然納赫斯知道蛇族的特徵，應該就是這麼回事了。

「真假?!」

「我沒見過欸，不過大概有吧。」

看來輪不到自己出場，確認過魔鳥作戰的姿態，原本稍微警戒的劫爾和伊雷文也解除了戒備。即使是在空中，他們還是有許多方法應戰。

「我也活不下來好嗎。」

「不過我們也要去採買和避難之類的，所以也不是完全沒進過城裏啦。」

感受到鱗片按在掌心的觸感，利瑟爾露出微笑，用單手重新翻開書本。

「我家點着驅逐魔物的香，而且住在那邊的也就只有我們而已。」

「那就麻煩你帶路囉。」

伊雷文邊沉吟邊丟棄手牌，看起來對住在森林裏並沒有不滿。

魔鳥在空中自在飛翔，以合作無間的默契擊退魔物。

「啊……這件事小時候我只聽爸媽提過一次，也記不太清楚了，好像是因爲……」

魔力聚積地，通稱「魔力點」，指的是魔力異常濃密，人類無法涉足的地方。

「我親愛的搭檔作戰的英姿真是令人着迷，對吧！這傢伙平常算是乖巧又謙虛的類型，跟它上陣殺敵那種勇猛姿態的反差真是太有魅力了！啊，我的搭檔果然最棒了！」

「啊？」

利瑟爾微笑點頭。

「我實在太想見識一下副隊長先生的魔鳥作戰的英姿了。」

看來手氣不太好。伊雷文目送自己的賭注被劫爾搶去，鬧彆扭似地靠到利瑟爾肩膀上，利瑟爾摸了摸他的紅髮以示安慰。

「現在沒問題吧？」劫爾問。

「光是起飛的時候你就差點掉下來了嘛。」

「他們隊長在幹嘛？」

「還有它倒豎的羽毛！平常像流水一樣溫順的羽毛，在警戒的同時刷地蓬起來，簡直就像激流!!其中蘊藏的熱情簡直像……」

距離目的地大約還有整整一天的路程，利瑟爾一行人優雅地享受這趟空中之旅。

叢林裏想必不缺這方面的材料，利瑟爾邊想邊垂下視線，看向書頁。

利瑟爾佩服地望着這一幕喃喃說道。

「（是不是也在擔任藥士、調香師這類工作呢？）」

「爲什麼要關窗！我才說到一半!!」

納赫斯一聲令下，騎兵們架起背在背後的長槍。

「沒差啦，反正那種人你讓他講多久都不夠。不要管他了，隊長，來。」

意思是如果可能的話，他想知道背後的祕辛吧。這無疑是國家機密，但利瑟爾出馬說不定有辦法得知……會這麼想也沒有辦法。

「客人，這樣太危險了，頭不要探出窗外！」

整體騎兵團的速度稍微減緩，同時由納赫斯領頭的幾名騎兵一口氣加速衝刺。即使手持長槍，他們的飛行隊列依舊整齊劃一，一眼就看得出騎兵與魔鳥配合得多麼天衣無縫。

他不要又在盤算什麼奇怪的事情就好了，劫爾暗自嘆了口氣。

納赫斯說得熱血沸騰。

納赫斯的魔鳥在窗前和車廂並行，每一次它拍動翅膀，風便從利瑟爾臉上撫過。

「是說萬一掉下去怎麼辦啊，我們裏面只有大哥活得下來欸。」