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男人說自己名叫劫爾，帶着利瑟爾來到一間酒館。店裏有吧檯座位，氛圍接近酒吧，不過也設有幾張餐桌，看來是酒館不會錯。太陽還沒下山，店裏客人稀稀落落，晚一點想必會越來越熱鬧。

「借裏面那間。」

「好。」

劫爾經過吧檯的時候，順勢在上頭擺了幾枚銀幣。利瑟爾自己不太希望外人聽見談話內容，因此沒有表示任何意見。正當利瑟爾興味盎然地環視店內的時候，應該是酒館老闆的男人忽然朝利瑟爾看了過來。

「初次見面，您好。」

「……嗯。」

面對如此奇妙的組合，老闆卻什麼也沒過問，看來這裏是個適合商談機密的地方。利瑟爾跟在劫爾身後，穿過吧檯深處的門。門後是一間小包廂，擺着一張四人用的桌子，空間雖小，看起來卻十分舒適。

「劫爾先生，您在這裏真喫得開。」

「這間誰都能借。老闆，酒。」

「啊，我沒辦法喝酒。」

「啊？喂，這傢伙說他不喝。」

「我聽見了。」

利瑟爾聽着這段對話，在一旁的椅子上坐了下來。站了好幾個小時，終於能好好坐下，他稍微喘了口氣。劫爾馬上就回來了，兩手各拿着一隻玻璃杯，將其中一個杯子遞給利瑟爾。

「拿去。」

「謝謝。」

都來到酒館了，不喝酒恐怕有失禮數，因此利瑟爾才事先推辭，沒想到老闆爲他準備了其他飲料。玻璃杯中盛着果實水，泛着透明美麗的色彩，利瑟爾凝視了一會兒。

然後不着痕跡地放下杯子，沒有就口。劫爾在他對面坐下，搖晃手中的玻璃杯，冰塊隨之發出清脆聲響，他撇嘴一笑。

「要幫你試毒嗎？」

「我要是懷疑，一開始就不會叫住您了。」

看見利瑟爾泰然自若露出微笑，劫爾在心裏咋舌。

劫爾無奈地嘆了口氣，叼起一根菸。

「閣下想知道？」

「算了，反正你打聽一下也會知道。獨行冒險者，階級B，沒固定的女人，也不打算去找。」

利瑟爾想知道的是劫爾的立場，既然要透過這人打探情報，這可是重要資訊。除了不想換到無用的情報之外，立場也會影響利瑟爾提問的方式。看樣子劫爾十之八九是冒險者不會錯，利瑟爾之所以這麼問，一方面也是爲了確認自己的猜測。

「我抽根菸。」

利瑟爾忽視劫爾懷疑的目光，又品嚐了一口果實水。酸甜滋味滲進疲倦的身體，令人心神舒暢，頭腦也清醒不少。

劫爾哼笑一聲，似乎提起了興致。他點亮嘴邊的煙，沒想到利瑟爾回應的竟然不是他的職業，而是感情狀況。

「畢竟閣下看來十分敏銳，該不會害您困惑了？」

「（難道這傢伙比我想的還厲害？看來也不像。）」

「請便。」

「你到底想知道什麼……」

這人不讓別人察覺自己的思緒，解讀對方的想法卻毫不客氣。你來我往的對話不知怎地令他過癮，劫爾捻熄原本銜在嘴邊的煙，彷彿打算盡情享受與眼前這男人的對話。

「所以，你想問什麼？」

「（那是在我出聲之後吧。……真猜不透。）」

正如他的猜測，在劫爾說話之前，利瑟爾不打算喝下飲料。當然，他並不覺得裏頭下了什麼東西，但疑心還是存在。而這份疑心直到剛纔劫爾開口的瞬間才歸零，僅此而已。

「不打算定下來，不過不缺女人？」

「換我問吧，問了你就會回答？」

既然劫爾發現了這件事，若能因此修正對自己的評價，那正合他意。利瑟爾心想，潤了潤乾渴的喉嚨。

「看在你眼裏是這樣？那可真榮幸。」

「先聽聽閣下的自我介紹吧。」

單獨行動的B階冒險者，目前在這個國家只有一位。一般來說，單獨行動最高只能到達階級D，因此這號人物在冒險者之間十分出名，利瑟爾聽了卻毫無反應。

「無意刺探閣下的隱私，不過只拿到情報就解散，這樣未免太無趣了。看您想談談職業或是風流情史都可以。」

「連風流史一起交代清楚啊。」

不久前的對話重演，利瑟爾覺得有趣似地笑了。看他優雅的笑法不發出一點聲音，想必答案一定是貴族不會錯了。劫爾想道，伸手去拿杯子。

「我沒有職業，也沒有任何東西可以證明身份，所以沒有身份。情史是祕密。」

劫爾伸到一半的手差點碰倒玻璃杯，趕緊扶好杯子。他朝眼前這難以揣度的男子投以鋒利的視線，那目光銳利得足以揭發一切，普通人被這樣一瞪，肯定嚇得什麼都招出來。但利瑟爾文風不動。

「……看來沒說謊，不過明知我困惑還說出這消息，真是親切啊。」

「閣下相信我沒說謊？」

「不提女人的事不就是這個意思？想測試人還是省省吧。」

利瑟爾愉快地眯起眼睛。他原本便自認挑了個可以溝通的人，但沒想到對方能如他所願，領略他的一切用意，這下子利瑟爾也免不了樂在其中。

「說得對，要是打定主意信口開河，我大可說自己達成了百人斬。」

「太虛榮了吧。」

劫爾樂得吊起嘴角，利瑟爾則若無其事地點了點頭，兩隻手肘撐到桌上，交叉十指，換了個話題。

「自我介紹也結束了，我們進入正題吧。」

「我倒是沒聽你介紹什麼。」

「就當作是閣下問錯了問題吧。」

眼見利瑟爾露出微笑，劫爾極度不悅地皺起眉頭。這人肯定有什麼不願透露的內情，錯不了的。劫爾沒興趣揭發別人的祕密，但不可否認，確實有種提問遭到誘導的感覺。

「（算了，反正我只要交出等價的情報就行。）」

若是彼此競爭的交易自然不是這麼回事，不過這次是事前支付全額的情報交易，對他來說毫無風險，即使不知道對方的隱情也沒有大礙。假如問他想不想知道，那又是另一回事了。

「所以？」

「我想想，總而言之，先告訴我這一帶的情勢吧。」

冒險者時常跨越國境，問這一題挺安全的。

劫爾搖了搖空空如也的玻璃杯示意，利瑟爾指尖彈了彈自己的杯子推辭，裏面還殘留着果實水。劫爾到門後露個臉，沒多久單手端着新盛的酒回到房內。

劫爾無法掌握對方提問的企圖，面露詫異之色，利瑟爾朝他悠然一笑，眼睛微微眯起。劫爾輕佻地揮了揮手，像在說知道了。

「不過這個國家還真大，不知道有沒有辦法逛完。」

「（從名字推論，商業國是流通中心，大概是南邊那個道路集中的國家。魔礦國，礦脈，是西南方面朝巨大山脈的國家嗎？如果是生產者與商人之間的糾紛，那倒沒什麼問題。）」

「你要嗎？」

他回想道具店裏看見的地圖。那看起來是張一般流通的地圖，只概略畫出周遭各國位置，不過標有聯絡都市之間的主要幹道，簡明易懂，在這個節骨眼正好派上用場。

劫爾口中「這個國家」的範圍包括先前談到的商業國與魔礦國，而利瑟爾看到的那張地圖，除了那兩國以外還畫着一個國家。這國家描繪於地圖中央，正是他所在之處。

王都帕魯特達，正是這個國家的名字。商業國和魔礦國恐怕是從屬國之類，也可能與地圖上一點一點標示出來的村莊聚落合稱爲一個國家也不一定。

「閣下對帕魯特達有什麼想法？」

「不了，謝謝。」

「嗯，滿久之前商業國和魔礦國有過糾紛。不過那一帶小規模的衝突，事到如今也沒人在意。」

「這問題真籠統。」

「最近沒什麼火藥味，平靜得很。」

「你剛到這裏？」

「嗯，今天剛過來。」

「要是連那兩國都想仔細逛，我看一個月也不夠，就算坐馬車還是太花時間。」

「只是簡單說出閣下的感受也無妨。」

劫爾不動聲色地刺探對方，利瑟爾也淡然回應。這男人沒有職業也沒有身份，真虧他進得了這個國家。劫爾啜了一口酒。

「我想也是。」

「最近？」

利瑟爾回想地圖上的文字，不可思議的是，這裏的文字竟然與他原本的世界並無二致。商業國馬凱德、魔礦國卡瓦納，還有……

利瑟爾點點頭，思緒高速運轉，評估劫爾送上的情報。

「哪個冒險者都有的普通感想啦，旅店不錯，食物好喫，委託還過得去，這樣就夠了。」

「原來如此，很有參考價值。」

既然奔走各國的冒險者也在這個國家停留，無法證明身份的利瑟爾待在這裏也不會顯得特別不自然。出入境的時候就不知道了，不過至少不會立刻面臨最糟情況。

「（那就好。）」

利瑟爾在心裏愉快地低語。若劫爾所言屬實，他不必擔心住宿與三餐問題，既然是王都，人羣與情報也彙集於此。釐清這裏是哪裏之前，利瑟爾都無法貿然離開，假如王都是適合當作據點的好地方，當然再好不過。

「我本來只打算問問題而已。」

既然碰到了一個頗爲可靠的人物，利瑟爾定睛凝視劫爾。

「能順道拜託閣下辦些事情嗎？」

「……依你付的酬勞，目前這些情報確實不划算。」

話中帶着些許的警戒，以及興致。看來這賭局還不壞，劫爾加深了笑意。

「想拜託什麼？觀光導覽，貼身保鑣，還是要本大爺親自帶你當冒險者？」

「全部。」

聽見這爽快的答案，原本語帶揶揄的劫爾也難掩詫異，直盯着利瑟爾瞧。前兩項不難預料，沒想到就連他開玩笑補上的第三項，利瑟爾也爽快地給了肯定答案。劫爾察覺自己已經完全不可能掌握這場對話的主導權，於是嘆了口氣。

「你臉皮厚得可真乾脆。」

「哪兒的話。不必等我開口，閣下就能領會我的意思，說起話來真輕鬆。」

「不是你刻意讓人領會的嗎？」

劫爾低沉的嗓音啐道，手中的玻璃杯底摔上桌板。但眼前清廉的男子冷靜依舊。

「你腦袋夠精明，大可隱瞞自己對這一帶不熟、不是一般來歷，照樣套出情報。說到底，你一開始就打算把對話帶到這方向，沒錯吧？」

利瑟爾並未表示肯定，只是靜靜微笑，但劫爾確信這是肯定的答覆。牽扯上麻煩人物了，他想道，心裏卻意外沒有悔意。

「即使如此，做出決定的還是閣下。」

被人當成一個棋子，卻不會予人嫌惡感。這種關係最能煽動劫爾的興致，即使這層本質連本人都沒有察覺，利瑟爾一樣運用自如。

利瑟爾尚未掌握冒險者的一般行情，不過也不打算胡亂揮霍手上的金幣。兩人手中的空杯相碰，象徵交涉成立。

「那可真期待。」

「哼，你以爲你在跟誰說話？」

「你要付我多少酬勞？」

「一個月，我會掏空你所有的財產。」

一切如他所願，利瑟爾的笑容裏帶點惡作劇意味。眼前這人究竟盤算到了什麼地步？自己這個年紀的男人，眼下卻單純爲了好奇心而行動，劫爾意識到這個事實，也顫動喉頭笑出聲來。

「事不宜遲，能不能麻煩您幫我介紹旅店？」

「閣下能做出價值多少的貢獻？」

「委託期間？」

「跟我住同一間旅館比較方便吧。」

即使如此，劫爾的嘴巴還是不聽使喚地問了委託內容。

劫爾之所以叫住走進小巷的利瑟爾，並不是出於什麼古道熱腸，只是因爲利瑟爾的行動對自己多少有些不便罷了。他大可忽視，卻沒有這麼做，才導致現在的狀況。

他可以不接受利瑟爾的要求，拿了兩枚金幣就走，當作是用一點情報換得了破格的高價酬謝。

劫爾說着回以一笑，笑容裏甚至帶點野性的猙獰。公會的委託已經全部完成，目前也沒有接下新的任務，他毫無理由拒絕。

「說得也是。到了旅館，就把閣下感到疑惑的事情告訴您吧。」

「內容呢？」

「訂金免了，報酬一個月之後由你決定。」

「內容如閣下方纔所言，前幾天可能會一起行動，許多事情需要您指點。之後我想，應該會採取必要時結伴同行的方式。」

「真破格的優待，閣下自信滿滿的態度對我來說也十分理想。」

「先訂一個月。如有必要，再以十天爲單位延長如何？」

兩人站起身來，玻璃杯中殘存一點酒水，雙方都沒有飲盡。利瑟爾跟在劫爾背後，心裏自誇了一番：雖然時間緊迫，找到的對象可還真理想。

單純以交涉對象而言，受利益驅動的人物確實十分理想。但是徹頭徹尾的利益主義者沒拿到好處就不會行動，一旦找到優於現狀的條件便會拆夥，不適合安頓下來結伴同行。關鍵的合作對象還是別找這種類型爲上。

「（還不清楚獨行的階級B是什麼意思，但似乎不是等閒之輩。）」

這次多少有點強硬地勾起劫爾的興趣，可得小心別讓這興致冷卻了。利瑟爾心中欣然忖道，離開了來客增加、漸趨喧鬧的酒館。