第144话

尼尔根一脸不解地问道。

「……这是原来的样子？」

「是，是的。真的很抱歉骗了你。」

我慌忙道歉。

但是，比起我是魔女，尼尔根更惊讶于我是孩子？

他连敬语都忘了，反复问了好几遍。

「你的真实年龄是4岁？那么到现在为止看到的，那个……坎迪小姐的样子……是世上不存在的假象？」

「……是的。」

把年龄巧妙地调和到了一起……

与其说是假象不如说是我未来的样子。可我不能这么说，所以大概点了点头。

『也是，如果一个和我一样是成年人的人突然坦白自己的年龄是四岁，我会很震惊。』

这么一想，发自内心感到抱歉。尼尔根震惊乃至于虚脱地看着天空，继续发问。

「你真的四岁？」

「是的……尼尔，这样下去追捕者们会赶到的。」

在我的催促下，尼尔根慌忙把我抱起放在马上。可能是因为内心过于混乱，这次甚至连失礼的请求谅解都没有，直到马出发的那一刻，还在说「这边是本体？真的吗？」这样反复念叨着。

＊＊＊

阳光刺痛了眼皮。

我皱起眉头，最后还是忍不住睁开了眼睛。即使拉上了窗帘睡觉，因为窗帘材质很薄，阳光还是透射了进来。

『正午了。』

虽然是身体恢复的过程，可不知我睡了多久，头都晕了。

「呃呃……」

虽然不是故意取笑，但我更听不惯尼尔根用短舌音喊我的名字。

「……把我藏起来不也是犯法吗？做了这些事，却没有问我什么。」

「所有的问题都等平安回到帝国以后再解开吧。嗯，我现在心里也很着急。」

一段时间内，整个大陆都会热议同样的话题。

也许正因为如此，在哈尔斯特里遇到的每个人都说「欠了尼尔根很多」「受到了恩惠」。

「您不喜欢您的衣服吗？」

「你还有什么想问我的吗？」

「……你还在说敬语。」

「可以吗。我很荣幸，伊芙小姐。」

「……大司祭……！」

不知是如何解读我的沉默，尼尔根弯下腰，忧心地问道。

「哦，您醒了。」

「嗯……」

个子变矮，说话变得含糊。再加上是以杀害大司祭的罪名被追捕的通缉犯。尽管如此，尼尔根对我依然像对待贵族英爱一样亲切绅士。

一口气喝光杯子里的水后，才看到一起放在床头柜上的纸条。

袋子里是包装精美的蓝莓蛋糕和柠檬蛋挞等甜点。不知道为什么只买了我喜欢的东西。

每个人都比我优秀。但尼尔根是第一个如此无法推测缘由回路的人。

根据他的纸条将目光投向桌子，看到了盖着透明盖子的碗、面包和水果等。

迟迟才意识到我坐的是一把低矮的儿童座椅。是尼尔找来的吗。

「不是伊布，是伊芙。请这样叫我。」

「这些都是什么？」

怎么会有这样的人呢？

『我的分身！」

『可我怎么吃得完。』

大司祭被魔女伊德里杀害的那天，为了躲避追捕者在夜间安全逃走的我们目前停留在距离里哈森领地3小时左右路程的维贾贝尔村。人脉很广的会长连这偏远的村庄都有关系网，为了不让任何人发现，旅馆老板协助将我们藏了起来。

尼尔根面带自豪地点点头。

「如果被盘问。」

『帝国也没有什么不同吧。』

似乎是有急事。同一天发生了大司祭谋杀事件和里哈森公爵府的火灾，背上所有惨案罪名逃跑的我忘得一干二净。

然后从抽屉里拿出什么递给我。

「这是……」

「我找到了从哈尔斯特里到奎埃斯的船。虽然知道顾客的身体状况不好，但我认为最好在戒备变得更严密之前离开，所以已经私下联系妥当。明天凌晨启航。 」

「不必现在全部吃完，剩下会一起带上船。」

「要是在乎那些……」

即使想好好对话，只要回过神来，不知不觉间尼尔根就用玩笑带过去了。

尼尔根夸张地行礼。

轻车熟路走进房间的尼尔根走到桌前，摆了一堆袋子。我放下碗，瞪圆了眼睛。

「船吗？」

「噗哈。」

现在也是。他为我跨过死亡线，却没有一声抱怨，也没有进行任何游说。好像他承担的风险和损失都没什么大不了，就像对这种事十分熟悉一样。

「事实上，担心您在意，所以在到达帝国之前想尽量不跟您谈起。」

「嗯，还是因为有身份差异？」

「是电报。」

我舒展了发沉的胳膊，坐在桌前。打开盖子，里面是橘红色的炖菜。试着舀了一口，也许本来就是凉拌料理，虽然冷了，味道还不错。

正巧听到门那边有皮鞋声。现在连脚步声都很熟悉了。果不其然，随着门哐当一声打开，出现了意料之中的人物。

原本以为尼尔根还坚信顾客之一的我的清白，也许是因为我手上没沾血。在敏锐的情报公会会长的眼中，应该看到了可以确信的线索。

啊，果然记得。我的梦话。

听了我的话，他的眼中闪过有趣的神色。

-尼尔-]

「……」

「边吃边聊吧。」

翻了个身转移视线，床头放着水杯。看到它，我顿时感到十分口渴，勉强起身，双手捧起了水杯。水咕噜咕噜流过食道时，感觉身体复活了。

但是相信我和甘冒危险同乘一条船是两码事。

「担心事态会越来越糟？」

[外出了。

我瞟了一眼不知道内心在想什么的红眼睛问道。

拿着婴儿用的毛手套，我喃喃自语，尼尔根微微一笑。

我望着窗外干涩地叹了口气。

真的来了，小心。]

[希望尽快回来！

马蹄声和人们的叫喊声混杂在一起，听不太清。不过，其中偶尔出现的「大司祭」「杀人」「魔女」等词语，就能知道那些叫嚷声的主题是我。

桌上有早餐，甜点。

一听就想起来了。就在伊德里杀害大祭司之前，班布斯之森曾有人给我发过电报。自称「坎迪小姐的女儿」……

炖菜配着面包吃很合适。胃口大开的我正要吃饭，听到了外面闹哄哄的声音。

尼尔根看了我一会儿，叹了口气。

「当然也有这个原因……」

但现在我开始无法理解其他的事情。比如对我的这种巨大的好意。

「……是伊芙。」

我虚脱地喃喃，俯视了自己的身体。

我端着碗，把椅子拖到窗边。站到椅子上轻轻拉开窗帘，看到街上的人们纷纷拿着报纸高喊着什么。

「不用担心，已经和船长谈妥了，我们会住在船上的秘密设施里。」

「额外的衣服和食物。把饭吃完再吃，您不是喜欢这样的吗？」

这是留下自己可爱昵称的成年男性尼尔根·佩尔默的口信。

「您担心过多，作为情报公会负责人，我怎么可能无利可图地承担风险？现在最让我感兴趣的对象是您啊，伊布小姐。」

『又是这样。』

我用手背按了按发烫的脸颊。

我急忙从尼尔根那里接过了电报。

听了这话，我意识到袋子里装的衣服即使在北方也厚了些。毛线帽和围巾有点夸张，一想到是要迎着海风，就能理解了。

「……坎迪……魔女……！」

我用半是感激半带有责任感的目光低头看了看点心，传来了在一旁观看的尼尔根的笑声。

『这样看来，在睡梦中也有接过食物吃的记忆……不会是尼尔自己做的吧？』

「什么？」

也许是从我眼中读出了茫然，尼尔根难为情地笑了笑。