第117话

我不知所措地眨了眨眼睛，尼尔根忽然扬起了嘴角。

「啊，难道您听到传闻说我要的不是钱，而是别的吗。」

「你要的是什么？」

「那，当然……」

尼尔根的红眼睛上下打量了我。只是受到了注视，不知为何心情很奇妙。我微颤着缩起身子，他噗地笑了。

「当然是人手了。」

「人手……吗？」

「虽然员工数量不少，能够承担高难度委托的公会成员数量却远远不够。总是被人才不足所困扰。」

胜任简单业务的成员很多，高层次人才不足。如果是这样的话，不应该经过更多的验证后选拔人才吗。怎么向刚见面的我提出挖角建议……

第一印象不会太好。

『不出所料，酒还没醒。』

我在内心下了结论说。

「我只想用钱来支付。」

「很遗憾，没有办法了。」

担心如果坚持不帮忙就不接委托怎么办，让人意外的是，尼尔根轻易点了头。与委托的难度相比，他索要的报酬也算便宜。在没有预收款的情况下，委托成功后再索要报酬，以至于让我一时担心，这位年轻的公会会长在哪被人暗算了怎么办。虽然尼尔根看起来也不是那么好欺负的……

「这里，名字栏是空的。」

确定实施日期和见面地点后，正在查看合同的尼尔根指出。

听说像班布斯之森那样非法的公会里，大部分贵族都不愿意留下个人信息。小姑姑也说过可以不说真名，所以留了空白，是不是不行？但我不方便说出真实姓名。

「名字，我想保密。那个，你能不能适当地写一下……」

说委托的时候拼上性命的气势。这会慌乱得声音都要钻进地缝了。

「据传是5月初左右，正好快到了。确切的地点可能还需要进一步调查，之前是说在纳沙的南半球，昔日的哈尔斯特里土地。」

比起结婚纪念日和生日更说得通。

——「拜托，别拖我的后腿。」

说不定能再见妈妈一面。用狠话推开了妈妈的我，还如同无事般贪心什么。

这个起名技巧难道是对他所说的「宝贵的信任」的回应，也是树立「作为公会会长的颜面」的方法吗？

「……嗯嗯。」

「好，那只签第一份委托合同。」

「关于魔女的大本营，传闻四起，没有多少得到证实。」

「这个名字在神圣联盟中知道的人不多，但在纳沙却是相当有名的魔女。」

「我，我来写。」

「……那。」

在这个年轻又有能力的公会会长眼里，我看起来有多傻？

我几乎是把金币推到尼尔根手上问道。

「嗬。」

「不合意吗？」

笑声？

「下周，哈尔斯特里见。」

一脸茫然地眨眨眼睛，尼尔根勉强清了清嗓子说。

尼尔根笑眯眯地问我。一副只要说自己不满意，随时会说出很多名字候补的样子。

所以这是一种验证。如果帝国最出色的情报公会也找不到去魔塔的方法，恐怕其他公会也找不到。

「那个，传闻中……有关于去魔塔的方法吗？或者是如何见魔塔里的魔女……」

仿佛在思索一般，尼尔根的红眼睛转动着。忽然对上了视线，他扬起嘴角问道。

不让妈妈来皇城的同时，我也不能去魔塔了，自然音讯全无。妈妈过得好不好，魔塔人是否安全，会不会有什么人、什么事妨碍搬迁计划……

怀疑自己听错了，抬头一看，尼尔根用一只手捂着脸，肩膀发抖。怎么了？

那么，也委托一下这个吧。

所幸的是，班布斯之森的会长当没什么大不了一样，就这样将这件事过了。

「什么传闻？」

急促地吸了口气，见尼尔根一脸莫名的样子。我努力笑着摇了摇头。

「合意……」

我习惯性地抓住了项链上的吊坠。心跳不由自主加速了。

半掩在凌乱头发下方的红色瞳孔闪烁了恶作剧般的光。与其说是接受委托的公会会长，他的眼神更接近于站在有趣骚动前的不良。

就像刚来这里时一样，尼尔根伸出手来跟我握手。这次我也以多少有些尴尬的动作握住了他的手。

「……不太清楚。」

但我还是没有放弃迷恋，所以暂缓了委托。心里念叨着「以防万一」这个借口。

「嗯，要不要调查林赛娜·格雷泽的传闻？」

我妈妈没结婚。

「那位魔女为什么会出现在那里？」

「不清楚，也许是个人的纪念日。比如生日、结婚纪念日之类的。」

「下次吧。」

我看了看尼尔根的脸。

「嗯，不知道这是谣传还是事实……一年中的某一天，那位魔女会出现在纳沙的一个村庄里。」

「什么时候，出现在什么地方？」

秘密公会默认知道彼此使用的假名，但我在什么都不知道的情况下就直言不讳地说出来了。

「可能是某个人的忌日。」

「那位魔女是。」

「那么，还有其他委托吗？」

情报公会里有关于妈妈的传闻。明明是为了确认是否能查到有关魔塔信息而进行的验证，应该感到不安才是。

「没有，没什么。」

「虽然去魔塔几乎是不可能，但如果是见魔塔的魔女的方法的话，倒是有传闻。」

尼尔根犹豫地回答。这是我从他嘴里听过的最不确定的声音。

「要去见吗？」

没有余力去假装泰然和观察尼尔根的反应。幸好他只是稍微停顿了一会儿，爽快地收下了金币。

尼尔根满意地签了合同，将其中的一张交给我。我死心接受了合同。

「客人？」

「不，信任我并亲自委托我起名，如果辜负了宝贵的信任，我作为公会会长颜面何在。」

然后，他像确认一样问。

即使不能成为熟练从容的委托人，也想做到最基本的。

突然回忆起来的声音让我心脏咯噔了一下。

但如果是纳沙的村庄，不隐瞒我的真实身份，我也能去。或许在我的身体消失之前，再见一次妈妈……

『棉花糖？』

「关于魔塔的事情，你了解吗？」

「暗地里使用假名的人很多，不过明目张胆想保密名字的人真的好久没见，而且这还是第一次有人邀请我来起名。」

尼尔根说着，又小声笑了起来。

在我努力掩饰自己的不快之际，提出各种假设的尼尔根耸耸肩说。

现在也不是粉红色头发，不知道我哪里看起来像棉花糖。

「噗哈。」

……是那样，妈妈是在纳沙长大的，她是魔塔主人，也不是会努力隐瞒自己身份的人。

我嘴角抽了抽。CottonCandy在南方语中有棉花糖的意思。

「又或是，悼念？」

使用魔法道具，还接受了潜入大神殿与魔女会面的委托，可见他显然不是虔诚的司祭。而且，从流通魔法道具的情况看，似乎和魔法师也有联系。

怀着渺茫的希望而怦怦直跳的心脏，像被泼了冷水一样沉了下去。

也是，只要能隐藏真名，假名是什么都无所谓。我像个大人般成熟地接受了。

「大魔女，林赛娜·格雷泽。」

「悼念。」

我面红耳赤地把手伸向合同。

差点从椅子上蹦起来。没想到这名字会突然在班布斯之森的公会会长口中听到。

「那位魔女」的称呼就像是不合适宜含在嘴里的沙子。

尼尔根为了不让我抓住合同，猛地拉了过去，以贵族般的口气说。然后用锐利的眼光打量了我的脸，谨慎地移动笔，在名字栏写上了「Cotton Candy（科顿 坎迪）」