EP110

＊ ＊ ＊

「真是浪费时间。」

会议结束离场时，里歇尔低声喃喃道。

身旁的卡西斯也点头赞同。

本次会议本为商讨巩固五家族联盟之策。

然而耗费良久得出的结论却令人失望。

连杰雷米·阿格里切也绷着铁青的脸疾步走出会场。

「回去吧。」

里歇尔咂舌对卡西斯说道。

就在此时，走廊对面走来的人影落入卡西斯视野。

卡西斯一眼认出那是贝尔蒂乌姆家的信使。

诺埃尔·贝尔蒂乌姆素少出席家族集会，每逢重要会议便遣手下这般传递消息。

那信使颔首致意后擦肩而过的刹那，卡西斯眸光忽闪。

片刻后卡西斯驻足停步。

「我另有要事，就此别过。」

闻言里歇尔也停步回望。

那道仿佛能洞穿灵魂的视线，在卡西斯脸上停留了片刻。

又过了须臾，里歇尔终于收回目光，背过身重新迈开步子。

「别耽搁太久。」

「是。」

里歇尔没有对卡西斯多做解释，留下这句话便离开了。这份从容源于对儿子的信任。

他们正为其他家族首领送行，猝不及防遭遇这般情境，个个瞠目结舌、手足无措。

＊ ＊ ＊

「这么多人身中迷药，实在令人忧心啊。」

「您日夜期盼相见的洛克萨娜小姐正在接待室等候。」

那道猩红目光无声地滑回尼克斯脸上，可他始终保持着从容神色。

确认信件后，他像甩烫手山芋般把人推给伊西多尔。

「白跑一趟，我和你无话可说。」

卡西斯说罢大步流星走在前头。

翌日清晨，为与洛克萨娜会面准备周全的诺埃尔，终究没能见到她。

但他早从诺埃尔处得知，尼克斯在此事中扮演着关键角色。

尼克斯接连响起的声音却拽住了她的脚步。

「是吗？我倒觉得正因为诺埃尔不在，我们才能畅所欲言。」

可本就有睡眠顽疾的诺埃尔咂着嘴翻了个身，又沉沉睡去。

卡西斯点头应允，伸手探入昏迷男子怀中摸索，掏出一封印着火漆的信函。

卡西斯也转身离去，伊西多尔紧随其后。

洛克萨娜毫不迟疑地起身欲走。

如同先前对付奥卡时那样，遭袭者发出短促的闷哼，像被砍断的稻草人般栽倒。

「唔嗯……」

「快醒醒，诺埃尔大人。日头早已高悬中天了。」

于是最终踏入洛克萨娜所在接待室的，却是尼克斯。

「贝尔蒂乌姆的信使长途跋涉累坏了吧。既然耗尽力气昏迷到这种程度，还是让他好好休息为妙。」

「赶紧给我起来，你这懒货！」

尼克斯朝洛克萨娜微微一笑。她静坐在椅子上，沉默地凝视着他。

任凭但丁百般尝试，诺埃尔仍深陷梦乡难以自拔。

虽然但丁满脸不情愿，但尼克斯坚持要亲自接待洛克萨娜。

就在信使踏出廊柱、鞋底刚触到草皮的刹那，卡西斯从石柱后闪出，直取对方要害。

「呼噜……」

＊ ＊ ＊

卡西斯顺势扶住前倾的躯体。

洛克萨娜用冷淡的目光凝视着露出讨好笑容的尼克斯。

那人正穿过长廊，将盖着火漆印的信函仔细收进内袋。

伊西多尔沉默地将男子背起。

「心神迷药……是吧。」

但卡西斯连眼皮都没抬一下。

他解释说已经获得诺埃尔的事先授权，让但丁不必担心。

但丁使尽解数，床上之人连睫毛都不曾颤动。

若仅凭尼克斯一面之词，但丁绝不会轻易放行。

看穿卡西斯意图的伊西多尔只得认命地附和。

卡西斯与伊西多尔将慌乱的人群抛在身后，头也不回地离开了世界树。

那双眸子依旧冷若冰霜，但终究没将他赶出门外。

伊西多尔对卡西斯厚颜无耻的说辞露出了哭笑不得的表情。

青筋终是爆上管家额头。

＊ ＊ ＊

洛克萨娜微启的唇间漏出轻语，声音压得极低。

无奈之下，但丁只得放尼克斯入内。

途中遇到的几位世界树侍从，从伊西多尔肩上接过了昏迷的信使。

昨夜多亏尼克斯规劝，难得提早躺下——

这是得知洛克萨娜要造访贝尔蒂乌姆后，他兴奋得连熬数夜的后遗症。

「或许正因为是『我』，才能给出这个问题的答案。」

「近来街边晕倒的人可真不少。」

「您说得是。不过关于今日在世界树商议的要事，想必越早传达给贝尔蒂乌姆越好。」

目的地自然是贝尔蒂乌姆。

自然——无论是奥卡还是眼前这位信使，都是他亲手放倒的。

「诺埃尔大人？大人？」

「嗯啊……」

不多时，贝尔蒂乌姆的信使再度出现在视野中。

「你的意思是…你会比诺埃尔·贝尔蒂乌姆更坦诚？」

「那就没办法了。」

然而卡西斯方才却神色自若地吟诵着，仿佛什么都没发生过。

「我们替他去贝尔蒂乌姆。」

「事情变成这样，我也只好亲自过来了。」

尼克斯将洛克萨娜的沉默视为无声的许可。

「不知您口味偏好，我特地准备了贝尔蒂乌姆最上等的茶叶。」

他在洛克萨娜身侧俯身，亲手为她斟茶侍奉。

行云流水般的动作间，俨然是惯于此道的模样。

可若将他视作贝尔蒂乌姆的奴仆——那优雅从容的仪态，又分明透着超然的气度。

尼克斯举手投足间透着从容，姿态里找不出一丝卑屈。

洛克萨娜的目光在尼克斯右手稍作停留——他正将茶杯轻叩在桌面上。

确切地说，她的视线死死咬住对方手背那道蜿蜒的旧疤。

「该不会…你也嗜甜吧？」她忽然用指尖轻敲瓷杯，「那就再好不过了。」

茶杯之后，托盘上的各式茶点也陆续摆上桌来。光是看着就令人垂涎的蛋糕种类尤其丰富。

「尝尝看吧。这可是我亲手做的，味道绝对有保证。」

洛克萨娜低头静静凝视尼克斯推来的甜点。

「你说这是亲手做的？」

「嗯。在贝尔蒂乌姆待着就顺便学了手艺。」

尼克斯说着坐到她对面的雕花木椅上。

「本该是诺埃尔坐在这儿，可惜情况特殊。」

他耸耸肩绽开笑纹，仿佛在说9;只能凑合了9;。

那笑容里藏着说不清道不明的意味。

和贝尔蒂乌姆其他人偶不同，他微笑时面部肌肉牵动的弧度，简直像活人般自然。

或许正因如此，她才会在无意识间将这张脸与记忆中的阿希尔重叠。

瓷器轻叩声中，洛克萨娜将剩下的茶一饮而尽。

一缕思念如潮涌至，但也仅此而已。

望着尼克斯的脸，那些往事突然清晰起来。

尼克斯吃惊地瞪大眼睛，睫毛在烛光下投出细碎阴影。

此刻与他这样相对而坐，幼时的记忆忽然浮上心头。

眼前之人确实勾起了她淡淡的乡愁。

母亲和阿希尔总会把毒药混进香甜的蛋糕、蜂蜜饮料里，这样哄着她吃下。

洛克萨娜端起骨瓷茶杯啜饮，琥珀色茶汤在杯中轻晃。

「毫无根据的臆测。」

「确实呢。」

连带着冒出这些荒唐念头。

此刻坐在对面的并非阿希尔——她比谁都清楚这个事实。

「糖水配糖糕，品味真够呛。」

咽下茶水后她毫不留情地评价：

「是吗？我猜你会喜欢甜食…看来判断失误了。」

自小生长在阿格里切的孩子，按家族传统都必须服毒来培养抗性。