EP103

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来到费德利安后，卡西斯头一次像这样长时间离开。

与我分离如此之久也是前所未有。

因此卡西斯从数日前就开始近乎昼夜不分地守着我，几乎可称得上是强行往我身体里灌输生命力。

托他的福，我现在的身体状态堪称绝佳。

照这样下去，至少在卡西斯归来前都能安然无恙。

所以他才能够放心离开费德利安吧。

就在卡西斯离去后，约定时刻如期而至。

我整顿好行装踏出别馆，轻轻关上房门。

奥林见我这副模样，缓步向我走来。

「您要去散步吗？」

自晞佩里昂的宾客离去后，奥林已不必再驻守在我的特拉丝露台前。

但她并未回归原职，而是遵从卡西斯的命令继续守护在我身侧。

「不，这次打算走远些。」

「多远才算远呢？」

「贝尔蒂乌姆。」

「啊？」

她瞪圆双眼，睫毛惊颤，像受惊的猫儿般倏然抬头。

「我收到了邀请。」

已将此行禀明珍妮知晓。

费德利安家主里歇尔正与卡西斯共赴世界树。

「是的，我家首领素来不喜这类正式场合。」

他未唤我阿格里切小姐，倒还算有眼力。

在场的除我之外，珍妮与西尔维娅亦并肩而立。

她凑近耳语时，急促的呼吸声里裹着化不开的担忧。

他显然没料到我会展现出如此出人意料的姿态。

可当时我满脑子都是阿格里切的变故，接过那枝花转身就忘了这茬。

可我凭什么要如他们所愿？

但丁恭敬地低头行礼，动作宛如被风吹弯的竹枝。

「无妨，不过小住几日。」

她仍不死心地翕动嘴唇。

他当然听得出我话里藏着的刺。

虽然看到格里泽尔达的信件后决定前往贝尔蒂乌姆核实某些事情，但这并不意味着我会盲目听从他们的意见——若有人这般设想，那可真是大错特错。

诺埃尔倒是做了件了不得的事——竟能让我这个多年不露面的人动了亲自走一遭的心思。

「想必不会让您失望。」

可一想起诺埃尔·贝尔蒂乌姆信中所言，喉间便泛起腥涩的苦笑。

这本就是私事，更不愿因我牵连费德利安众人。

若我不辞而别，费德利安众人必会方寸大乱。

虽奥林坚持同行，我却无意带费德利安的人踏入贝尔蒂乌姆。

＊ ＊ ＊

但丁与珍妮简短寒暄后，目光转向我。

但丁见我微笑，瞳孔骤然收紧。

啊…现在回想起来，我们似乎还另有过一面之缘。

当日下午，一队人马抵达费德利安。

眼下局面早与诺埃尔·贝尔蒂乌姆的预期天差地别。

他似乎担心着，若自己不在身边，我或许会离开此地。

更不愿让卡西斯以为我抛下他独自远行。

卡西斯说过，无论我在何处，他必定会再将我带回来。

若要暗中离去本非难事，却不愿如此行事。

凑近细看，这张脸似曾相识。

「请容我为您引路。」

迈出别馆时，又想起卡西斯临行前望向我的神情……

但我压住心头思绪，只勾起唇角露出笑意。

这个自称但丁的男人，正是上次世界树和合会时随诺埃尔出现在宴会厅的那位。

「听说还为我准备了珍奇礼物？真是令人期待呢。」

但见她听完但丁解释后立刻会意的模样，想必诺埃尔·贝尔蒂乌姆平日就鲜少在这种场合露面。

我仍维持着面带微笑的模样对但丁开口。

但凝视他的眼神里，分明淬着刺骨寒冰。

「看来贝尔蒂乌姆这次不打算参加世界树的会议了？」

即便如此，他仍对我说可以随心所欲。

「由衷感谢您接受邀请，洛克萨娜小姐。定当护您平安舒适抵达贝尔蒂乌姆。」

自从他使出拙劣要挟手段时我就料到了——这位大人怕是铁了心要把我弄去贝尔蒂乌姆。

「皇之首领不仅亲笔致函邀请，还派您这样的心腹提前相迎，这份厚待真叫人受宠若惊。」

每当反复回味那句话时，难以置信的满足感总会充盈我的胸腔。

出来送行的西尔维娅攥着裙摆，月光在她蹙紧的眉间投下细碎阴影。

当然这绝非等于要放任我离去。

即便遭我拒绝，奥林仍不依不饶。

我首先做的，便是将诺埃尔期待的私下会面彻底反转成了一场正式邀约。

「恭迎贝尔蒂乌姆的使者。」

「日安。我乃皇之首领诺埃尔·贝尔蒂乌姆大人的心腹——但丁。」

我再度婉拒他的跟随，转身跨出别馆大门。

若没记错，那日离开世界树前，正是他寻来将花枝递予我。

记忆虽模糊，似乎听他说过这是『首领赠您的礼物』。

我冲西尔维亚安抚性地轻笑，指尖拂过她绷紧的肩线。

贝尔蒂乌姆原本计划要秘密会见我。

最好如此。

原以为我会对他唯命是从，岂料我不但没顺从，反倒率先提出了条件——他当时错愕的神情至今想来仍令人发噱。

只道是应贝尔蒂乌姆领主之邀，短暂造访。

自然该向女主人报备行程。

等等，这么说那花是诺埃尔·贝尔蒂乌姆送的？

若他真敢令我失望，想必我会相当、相当不愉快。

人群中那位看似领头的白发青年向我们致礼后说道。

里歇尔和卡西斯正赶往世界树参加五家族集会，身为皇之首领的诺埃尔却悠闲地邀我作客，难怪珍妮会起疑。

当我强硬表示若不应允要求便拒绝赴约时，诺埃尔即刻送来了同意回信。

「洛克萨娜小姐，还是让我陪您同去吧？」

正因如此，诺埃尔才会像现在这样，正式派遣使者来到费德利安将我奉为上宾。

但我绝不能带卡西斯前往。

身为费德利安的女主人，珍妮率先迎向来客。

按他传达的方案，我离开费德利安庄园与接应人员碰头，全程都该避人耳目。

但贝尔蒂乌姆来信的隐秘内容，与我此行的真实目的，终究不可明言。

就连迫使贝尔蒂乌姆派遣使者直接前来费德利安，也是我向诺埃尔·贝尔蒂乌姆提出的要求。

「不必，贝尔蒂乌姆会派人来。」

那封字迹潦草的回函透着掩饰不住的焦躁，与先前来信的从容文风判若两人。

「能受邀前往贝尔蒂乌姆才是我的荣幸。」

却被但丁抢先截断话头。

「失礼了，西尔维娅小姐。我们首领邀请的——仅有洛克萨娜小姐一人。」

话音未落，西尔维娅的眉梢猛然扬起。

她倏然转向但丁，先前望着我时湿漉漉的眼神此刻正迸出火星。

她在我面前总是一副温顺模样，倒让我未曾察觉——原来西尔维娅也并非全然乖巧的性子。

也是，早听说这丫头幼时便是个淘气包。

「那我出发了。」

我向珍妮和西尔维娅作最后道别。

「她既是费德利安的贵客，相信贝尔蒂乌姆定会悉心招待。」

但丁低头应承珍妮的嘱托。

俯首刹那，我瞥见他眼底闪过的一丝窘迫。

如此一来，无论贝尔蒂乌姆有何企图，都难再轻举妄动。

想耍花样怕是没那么容易了。

我暗自冷笑，踏上贝尔蒂乌姆准备的马车。

就这样，我暂别了没有卡西斯的费德利安。