第197話「帝國領紀事（15） 大公卡倫與裏卡多皇子」

──數日後──

「這魔術所創造的『強大』，纔是我帝國所追求的理想。」

這裏是帝國領內的皇帝一族獵場。

在其宿舍的一間房裏，裏卡多皇子說道。

來到此地，已經過了十多天。

在此期間，裏卡多他們已經用『那個魔術』將五十多名士兵收爲己用。皇太子迪亞斯的部下，如今也成了與裏卡多一同追求最強的『軍勢』的一部分。

閉上眼睛，士兵們所見之景便會傳入腦海。

裏卡多的部下、達芙妮的部下，以及皇太子迪亞斯的部下，都在一同持續訓練。過去因侍奉不同皇子皇女而產生的對立已不復存在。他們只是一味地揮舞着劍，持續進行着魔術的修煉。

那整齊劃一的動作，正是『那個魔術』的效果。

被那個魔術收編的人，能夠共享視覺與聽覺等感官。

彷彿化作了一個生物般，能夠作爲『軍勢』來行動。

不愧是異世界的魔術，裏卡多正爲此感動不已——

「爲什麼對你沒用？奇怪。太奇怪了，大公卡倫。」

「誰知道呢。您何不用引以爲傲的魔術調查一番？」

房間的角落裏，是被鎖鏈捆綁着的大公卡倫。

即便身受束縛，他的臉上依舊浮現着無畏的笑容。

「殿下的魔術不是能與其他士兵共享感覺嗎？那要彙集大家的意見豈非易如反掌？」

「你……不，你的部下也是。爲什麼那個魔術會無效？」

歷經一番苦戰，裏卡多才抓住了大公卡倫。

但他不覺得自己贏了。

身在那裏的索菲亞皇女，以及她所信賴的鍊金術師，一定能打破僵局吧。

裏卡多俯視着被鎖鏈捆綁的大公卡倫，笑了。

讓他們看着神祕板子上顯示的畫面，並引導他們運用魔力。

「若是失去了意志與情感，只知一味地揮舞力量，那與魔獸又有何異呢？」

（能依靠的人不在帝都，反而在魔王領……說來也真是慚愧。）

只要是諾娜，就一定會將迪亞斯帶到『諾薩鎮』。

那整齊劃一的動作，就連卡倫的部下都被其壓倒。

「想必如此。畢竟，能阻止殿下的人並非是我。」

「有的。不過，那個人所擁有的並非『強大』就是了。」

「原本不便的手臂能動了，我當然會高興吧？只靠右臂生活，總會給諾娜添麻煩。那孩子，總是爲我過度擔心。」

這個魔術很危險。

「我裏卡多，無法理解大公您的想法。」

「興趣!? 」

所以他選擇將他們綁起來加以拘束。

因爲大公卡倫並未使劍。

大公卡倫赤手空拳地與手持武器的士兵們戰鬥，並讓十餘人失去了戰鬥力。

「諾娜已侍奉我多年，對我而言，她就像珍貴的女兒一樣。我的雙臂都能動了，就能減輕她的負擔。我爲此而高興。」

大公卡倫想着這些，露出了苦笑。

「我的劍技不過是興趣罷了，裏卡多殿下。」

「你在笑什麼！！」

之後，裏卡多對卡倫及其部下使用了『那個魔術』。

想要制服他，只能將大公的部下當作人質。

要消除這種感覺，唯有讓大公卡倫屈服。

「怎麼可能！大公您不是讓原本不便的左臂恢復了嗎！你打倒迪亞斯兄長，不就是爲了重登帝國最強之位，才奪回失去的力量的嗎!? 」

但是，那個表情似乎讓裏卡多很不快。

但是，裏卡多麾下的士兵們臉上毫無感情。

爲了『強大』而付出的代價過於巨大。

但是，沒能將大公卡倫及其部下收爲同伴。

大公卡倫彷彿在閒話家常般繼續說道。

他根本無意傷害裏卡多、達芙妮以及士兵們。

裏卡多瞪大了眼睛，

「不，左臂能動了，純屬偶然罷了。」

以裏卡多爲司令塔，士兵們共享着五感與情感。

（這……不就是把人變成追求『強大』的零件的魔術嗎？）

既然無法收爲同伴，就只能將他們囚禁起來。

「……隨你怎麼說。」

裏卡多像這樣與卡倫說話，正是爲此。

「也可以說是手段，一種從魔獸和敵兵手中守護他人的技術。根本沒有必要成爲最強。我力所不能及之處，交給其他人便好了。」

確實是股強大的力量。

既然是藉助受託管理領地的索菲亞的熟人的力量，那就沒問題。

「我們接下來要去討伐異世界的魔獸。這樣的我們，又怎麼可能是魔獸？」

不過，『諾薩鎮』如今已是大公領。

可是，裏卡多心神不寧。

彷彿與他的怒火共鳴一般，數名士兵聚集了過來。

感官與情感的共享，那便是裏卡多他們所使魔術的效果。

「這像是最強劍技的擁有者該說的話嗎！」

裏卡多斷言道。

「可、可是，大公您明明很高興……」

卡倫已經派了副官諾娜和迪亞斯，去往那個人的身邊。

「裏卡多殿下。」

「和、和您匹敵的人怎麼可能存在……」

裏卡多皇子煩躁地叫喊道。

大公卡倫如此認爲。

大公卡倫用淡然的語氣如此說道。

沒能將大公卡倫收爲同伴這件事，讓他感到了『敗北感』。那是裏卡多最厭惡的東西。光是想到心中存在『敗北感』，就讓他坐立不安。

彷彿失去了自己的意志一般，只是服從着裏卡多。

「只要能召喚並擊敗『魔獸加爾加羅薩』，就能讓帝國高層明白這魔術的強大之處。到那時，所有人都會樂於使用這個魔術吧。所有期望之人都能變得如勇者一般。」

「只要使用我們的魔術，大公您就能變得更強。作爲『軍勢』，便能獲得與勇者匹敵的力量。爲何就是不明白!? 」

藉此，他們彷彿化作了一個集體生物——一個龐大的羣體。

「你說什麼？」

「會不會是因爲，我對強大不感興趣呢？」

原因不明。

「何事。」

「爲了展示力量而召喚魔獸，真是愚不可及，裏卡多殿下。」

「現在的你什麼也做不了。而且，既然你已無力化，就再也沒有人能阻止我們了。你能做的，就只有見證我們的『最強』而已。」

「真是糟透了。」

大公卡倫凝視着裏卡多與士兵們，宣告道。

「能阻止殿下的人，是洞悉人心、善於觀察之人。像殿下這樣只把人當作追求『強大』的工具，是絕對贏不了那個人的。」

「……你在說什麼？」

「殿下只是不假思索地引進了異世界的技術而已。既沒有理解異世界的技術，也未曾對其進行過思考。」

「那又如何？」

「我是在說，那樣是贏不了我那位熟人的。」

卡倫竭力擠出一絲無畏的笑容。

「我的熟人中，有一位總是在不斷研究新技術，並持續思考着將其實現的方法。裏卡多殿下是絕不可能戰勝那個人的。」

「胡說八道。哈哈哈。」

「「「哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈」」」

裏卡多，以及與他情感同步的士兵們一同笑了起來。

「豈會有人能阻止已然成爲最強的我們。無論是擁有謎之力量的索菲亞，還是手持聖劍的莉亞娜，都贏不了我們。你的嘴硬也該適可而止了。」

「「「哈哈哈，哈哈……」」」

撲通！

事發突然。

裏卡多身後一名正在大笑的士兵，毫無徵兆地癱倒在地。

「……怎麼了？」

對於裏卡多的疑問，士兵們沒有回答。

感覺共享中斷了。士兵們似乎已完全失去意識。

裏卡多利用共享的感覺，確認士兵的狀態。

大公卡倫語焉不詳。

她本應和其他士兵一樣中了同樣的魔術，但此刻仍保持着自我。因爲這正是裏卡多皇子所期望的。

「明白了。那麼，去吧。」

達芙妮皇女行了一禮，便退出了房間。

所以她才察覺到了異常事態吧。

「你是想要聖劍，對吧。」

站在門後的，是裏卡多的妹妹達芙妮皇女。

（說起來……在魔王領遇到的那個少女，也沒有固定的章法啊。）

（可是，從一開始就墨守成規，是贏不了他們這些不拘一格的人的，達芙妮殿下。）

卡倫深吸一口氣。

「哈啊……」「嗯……好睏……」「突然……好睏……」

獵場各處，都有負責放哨的士兵在巡邏。

而那片風景的一部分，缺失了。

爲此，身邊就必須有神志清醒的人在。

所以裏卡多選擇了達芙妮，並賦予了她與自己相仿的指揮權。

大公卡倫想起了之前交手過的少女——阿格尼絲。

「是魔術出了問題，還是有下賤之人闖入了獵場？就由我來調查吧。」

『……呼……睡得正香。』

裏卡多呼叫身處那個位置的士兵們，然而毫無反應。

「我達芙妮的部下，也早已成爲『軍勢』了。」

「非常感謝。」

「可以。但若是有強敵來襲，你打算怎麼辦？」

他的力量深不可測。

因爲那個魔術，就是爲了始終維持臨戰態勢而存在的。無論是普通的睏意，還是催眠魔術帶來的睡意，都會被這股緊張感一掃而空。

「熟睡了，怎麼可能？」

他認爲不該給裏卡多皇子提供任何信息。

只要裏卡多下令，就能看到他們所見的景象。

能讓士兵突然失去意識，做出這種事的，恐怕也只有卡倫所信賴的那個少年了。

達芙妮皇女臉上掛着狡黠的笑容。

他聳了聳肩，笑了。

他下定決心，絕不能拖了索菲亞和托爾的後腿。

裏卡多立刻下達了指示。

「達芙妮的部下勇猛果敢，無論是什麼樣的對手，都會被他們粉碎的。」

但是，裏卡多他們因『那個魔術』而始終處於緊張狀態。

「能拜託你嗎，達芙妮？」

若以武術爲例，他並沒有『固定的章法』。

「我的部下本就是一羣不知恐懼爲何物的人。在通過魔術成爲『軍勢』後，更是完全忘記了恐懼。無論對手是誰，他們都絕不會後退。」

「停止與哨兵的感覺共享！睡意會傳過來的！」

達芙妮皇女的嘴角一歪，笑了。

裏卡多與士兵們因『那個魔術』的效果而聯繫在一起。

隨後，裏卡多望向卡倫，

「你以爲救兵來了吧……真是遺憾啊，大公。」

達芙妮也同樣支配着士兵，將他們當作自己的一部分來利用。

她沒有固定的章法。

他渴望向他人炫耀自己的強大。

「是的。在我將莉亞娜也納入『軍勢』之後。」

抱有先入之見是危險的。既然無法理解，就不該妄加揣測。

「嗯，只要裏卡多哥哥肯答應我的請求。」

然而，爲何……士兵會突然睡着了呢——

他總能變幻自在、圓融無礙地拿出各種不可思議的魔法道具，那便是他。

然而，達芙妮皇女似乎已經決定了應對方法。

因此，侵襲了哨兵的睡意也傳了過來。

救兵來了，這一點毋庸置疑。

而是活用其驚人的身體能力與戰鬥直覺，隨機應變。

「看來遇到麻煩了呢，裏卡多哥哥。」

「……那可不好說啊。」

「啊啊。我就知道你會來。早就料到了，達芙妮。」

房門未經敲響便被推開。

其他的士兵們也開始揉起了眼睛。

應當順其自然，爲緊要關頭能發揮全力做好準備——卡倫如此判斷。

她大概是打算找出入侵者，然後用力量將其粉碎吧。

爲了隨時都能脫身，他積蓄着力量。

正因如此，連卡倫都被其壓制，甚至想要收她爲徒。

那兩人是能開創帝國與魔王領，乃至這個世界未來的人。

若是他們，或許真能改變這個被『最強』這一概念所束縛的國家。

絕不能爲了自己而犧牲他們。

（等待時機。爲了在緊要關頭，能動用全部的力量。）

大公卡倫一邊如此思考着，一邊靜靜地繼續觀察着情況。

──之後，達芙妮皇女那邊──

「這，究竟是怎麼一回事呢。」

在達芙妮皇女與部下們的面前，躺着持續沉睡的士兵。

他們橫躺在地上，像胎兒一樣蜷縮着身體。

臉上是一副很舒服的表情。

他們發出着「呼呼」「唔嗯」「吧哺」之類的奇怪囈語。

但是，並無痛苦之色。

「有使用奇特魔術的痕跡！所有人，都給我打起精神來！」

「「「哦哦哦哦哦！！」」」

士兵們「啪」地一聲扇着自己的臉頰。

疼痛與衝擊，讓達芙妮等人瞬間清醒。

已然成爲『軍勢』的我們，理應無人能敵。

若真有那樣的人存在，那『軍勢』的魔術豈不就毫無意義了。

達芙妮得到聖劍的夢想，也將化爲泡影。

她一直憧憬着莉亞娜，渴望得到『聖劍姬』的地位。

狩獵時，裏卡多之所以能射殺從森林中竄出的野獸，也正是拜此能力所賜。

「剛纔的聲音暴露了敵人的位置。一口氣解決他們！」

達芙妮看着部下們，

那人頭戴戰盔，面甲低垂，看不清面容。

達芙妮等人的視線前方，站着一個身穿紅色鎧甲的人。

聽說莉亞娜最近要去邊境地帶。

「是想威嚇我們吧，真是弄巧成拙。」

『奧馬瓦里桑——！』

森林附近，有東西在動。

對於認真提問的達芙妮，她卻用『唰地一下架起劍，然後咻咻地吐着氣揮舞』這種莫名其妙的話來搪塞。說實話，這讓她幻想破滅了。

可是，莉亞娜的性格實在太惡劣了。

他們完全沒有想到，自己正被聲音所引誘。

爲此，現在必須解決眼前的敵人。

達芙妮打算在那裏發動襲擊，將莉亞娜也納入『軍勢』。

不知是何方神聖。但是，那傢伙太小看『軍勢』了。

一瞬間，他們差點被那股氣勢壓倒，但靠着『軍勢』的力量撐住了。

沒想到她竟是如此壞心眼的妹妹。

所有人一同監視，無論是微弱的氣息還是人的蹤跡，都絕不會放過。

小時候，她曾問過：『要怎樣才能變得像莉亞娜一樣呢？

渾身一顫！

達芙妮讓麾下的士兵們散開了。

「「「遵命！！」」」

『奧馬瓦里桑！不是艾薩克的奧馬瓦里桑！』

若是對手人少，包圍殲滅便是基本戰術。

無論多強的敵人都不足爲懼。倒不如說，正合我意。

「我明白了。我們上！！」

所以——

「以『軍勢』之名共享感覺，去探查敵人的氣息。」

在『軍勢』的效果下，士氣正處於最高水平。

這樣一來，達芙妮就能成爲『聖劍姬』了。

敵人越是強大，士氣就越高昂。

只要成爲『軍勢』的一部分，想必自己也能駕馭聖劍多爾加利亞吧。

「「「是！！」」」

達芙妮與士兵們飛奔而出。

想要瞞過通過魔術融爲一體、以『最強』爲目標的達芙妮，是不可能的——

『在這邊！奧馬瓦里桑！！』

「——找到了。」

達芙妮的部下無所畏懼。

「「「無論對手是誰，我們都不會輸！！」」」

突然，達芙妮與士兵們都察覺到了一股巨大的存在感。

「「「遵命！」」」

「如此強大的存在感，究竟是怎樣的敵人……」

按理說本該保持警惕——

達芙妮的夢想就將實現。

達芙妮等人朝着聲音的方向持續奔跑。

那一定就是強敵——達芙妮如此判斷，隨即下達了指示。

她以『軍勢』之力，強化了士兵們的『感覺共享』。

「在這邊！追着聲音走！！」

『軍勢』的便利之處在於，可以借用他人的視覺與聽覺。

索敵範圍擴大了數十倍。

藉此奪走聖劍。

不久，他們便抵達了獵場的森林。

只要成爲一支唯達芙妮之命是從的『軍勢』便好。

但是，不知道會有什麼樣的陷阱。

意志、心靈，甚至連思考都不需要。

『奧、奧馬瓦里桑！快點來——！！』

敵人的存在感正逐漸增強。

即便是聲名遠播的新種魔獸，恐怕也不過如此。

「………作爲最強帝國兵的對手，正好合適。」

眼前的『存在感』過於巨大。

若是處於正常狀態，達芙妮等人恐怕會因恐懼而無法前進吧。

然而，此刻的他們是『軍勢』。

面對任何對手都不會退縮。

他們被『強敵才配得上做我們的對手』這種念頭所支配。

所以，他們無法停下腳步。

「上！一口氣殲滅他們！」

「「「哦哦哦哦哦哦！」」」

隨着達芙妮一聲令下，士兵們衝了出去。

他們穿過樹木間的縫隙，正要靠近那鎧甲之人時——

——他們注意到了，在鎧甲之人的身後，站着一個人類少年。

「正如托爾·卡南大人所料，用『防身蜂鳴器』成功把他們引誘過來了！！」

「謝謝。那麼，發動！『柔軟緩衝墊』！！」

少年的聲音響起——下一刻，士兵們的頭頂上便有什麼柔軟的東西落了下來。

很大。

大小恐怕足有能蓋住天幕的篷布那麼大。

爲了挑戰那股強大的敵人氣息，他們心無旁騖地發起了衝鋒。

就連沒有被緩衝墊吞沒的士兵，也陷入了『狀態異常：超絕放鬆』。

工作。

而落在地上的那些，則開始高速地向士兵們爬去。

無論是達芙妮還是她的部下，都從未與這樣的對手交戰過。

「——是史萊姆嗎？還是說，魔法道具？」

正因他們不會被『奧馬瓦里桑』的聲音嚇退——料到這一點的鍊金術師，便成功將他們引誘至此。

那東西接二連三地從樹枝上落下。

它能自由伸縮，將他們的力量盡數吸收。

「……我們無所畏懼。立刻排除……唔唔唔。唔嗯嗯。」

突然，心跳聲響了起來。

充滿戰鬥意志的心漸漸安寧。

感覺共享成了他們的致命弱點。

因爲那些布全都是透明的。

看不見。根本沒有察覺到它們的存在。

彷彿正被擁在溫柔母親的懷中。

劍與魔術都無法奏效，對方甚至沒有要攻擊士兵們的意思。

所需時間，不過短短數十秒。

躁動不安的思緒也緩緩平息。

包裹着士兵們的緩衝墊，漸漸變得溫暖。

它們一齊飛舞而下，將士兵們吞沒。

達芙妮的部下無所畏懼。

它們蓋在士兵們身上，纏住了他們的身體。

「……怎、怎麼會。」

她感受着安詳的溫暖，眼皮越來越沉，彷彿隨時都會睡着。

這樣的經歷，還是第一次。

身爲皇帝的父親自不必說，就連母親，也從未擁抱過她。

名譽。

打個比方，就是『狀態異常：超絕放鬆』。

緩衝墊柔軟得驚人。

只是將他們吞沒，只是溫柔地將他們包裹起來。

爲了成爲最強，她不斷地進行着訓練。

他們只是感受到了前所未有的安寧。

「——這種東西，只要憑我們的力量……」

感受到這一點的瞬間，士兵們的身體便失去了力氣。

士兵們揮動手臂，試圖甩開那神祕的布——也就是緩衝墊。

耳邊是溫柔的心跳聲，滲透進身體的每一個角落。

他們並不知道，這聲音就是在勇者世界中被稱爲『阿爾法波』的東西。

然而襲擊他們的，卻是『柔軟的敵人』。

撲通一聲，達芙妮跪倒在地。

正是魔王領那位鍊金術師所說的『冷靜的狂戰士』狀態。

『……撲通』

然後——

此外——

刀刃也無法穿透。

她的耳邊，也迴響着那神祕的心跳聲。

「……區區這種東西，算得了什麼。」

然而——奮力揮出的手臂，卻被緩衝墊吞沒了。

在這期間，達芙妮的部隊已全員陷入安詳的沉睡。

她從未感受過溫柔的體溫與心跳聲。

那布兼具驚人的伸縮性與強韌度，將士兵們一個個包裹起來。

化爲『軍勢』的士兵們所感受到的放鬆狀態，會傳染給周圍的人。

聖劍。

「……這是什麼？」

「——無聊的把戲。」

達芙妮從小時候起，就一直接受着皇女的教育。

地位。

所有的一切，都在達芙妮的腦海中閃過。

「……不、不行。我要從莉亞娜手中奪走聖劍。從那孩子手中奪走『聖劍姬』的地位——爬上更高的位置，直到能與皇太子迪亞斯哥哥並駕齊驅——」

「…………啊……好像……已經……無所謂了。」

啪嗒。

達芙妮皇女倒在了地上。

隨後，便墜入了安詳的——連夢都不會做的，深深的、深深的沉眠之中。