第57話「幕間：帝國領邊境紀事」

──帝國領，通往北方的街道上──

「機會總算來了。長年侍奉那個老傢伙，總算沒有白費。」

北方派遣部隊的隊長心想。

他的名字是艾薩克·米勒。

年齡二十四歲，出身於米勒侯爵家。

從十多歲起便侍奉軍務大臣扎格蘭，是其心腹之一。

這裏是通往北方的街道。

以艾薩克隊長爲首，士兵們排成了隊列。

行進在隊列中央的，是索菲亞·多爾加利亞皇女乘坐的馬車。

「這是出人頭地的好機會……我絕不會錯過。」

艾薩克握緊了腰間的佩劍。

艾薩克的家族在祖父那一代曾出過軍務大臣，是名門望族。

因此，父親一直對他念叨着。

『要麼把扎格蘭拉下馬當上軍務大臣，要麼就爲家族提升爵位』——如此這般。

而這一次，建功立業的機會來了。

高官會議向艾薩克下達了命令，命他與皇女一同前往魔王領的國境之鎮。

具體內容如下：

・與索菲亞皇女殿下共同駐紮在國境之鎮，並定期舉行軍事訓練。

・讓魔王領見識到帝國的強大。

──這對艾薩克而言，是建功立業的絕佳機會。

艾薩克立刻召來了自己的直屬部下。

明明是從帝國送去的人質，卻似乎深得魔王和魔族的信賴。

作戰計劃早已定好。

聽到副官瑪麗艾拉的話，艾薩克的表情僵硬了一瞬。

馬車上走下一名女性士兵——扎格蘭的副官瑪麗艾拉。

艾薩克隊長在心中暗忖。

以及托爾·里加斯當着魔王領衆人的面，宣告「捨棄家名」一事。

扎格蘭曾叮囑過：『要小心托爾·里加斯——不，是托爾·卡南』，不過——

「……想必如此。」

討伐戰後，皇女莉亞娜曾揚言要得到那位「流浪鍊金術師」——「托爾·里加斯」一事，他也有所耳聞。

要想利用托爾·里加斯，就該讓皇女直接與他對話纔對。應該把他跟魔族隔離開來單獨勸說。那樣的話，說不定就能讓他改變心意了。

「傍晚便能抵達國境之鎮。屆時有事相商。」

「當然。皇女殿下可是重要人物。」

「那傢伙的意思……無非是怕我利用托爾來立功，搶了他的風頭吧。」

「……只要在此次作戰中立下功績，公爵之位也並非遙不可及。里加斯家已經沒落，公爵之位空懸，我絕不可能錯過這個機會。」

想把他拉攏過來，或是策反爲內應，恐怕都非易事。

──思及此處，艾薩克回頭望去。

旅途中我一直在思考獲得更大功績的方法——

她小跑着來到艾薩克身邊，開口說道。

「米勒隊長能理解扎格蘭大人的想法，瑪麗艾拉我深感欣慰。」

「我想派幾名士兵先行前往鎮上。告知鎮民皇女殿下即將抵達，好讓他們提前準備。比如整理好旅店的房間，燒好熱水，好讓殿下抵達後能立刻休息。」

而且艾薩克與還在帝國時的托爾·里加斯有過一面之緣。

扎格蘭在莉亞娜皇女的用法上，犯了錯誤。

「是的。殿下身體本就虛弱，卻一直忍耐着長途旅行的勞頓。」

「不過，我這邊可是有索菲亞皇女這張牌。」

在帝都時，有軍務大臣扎格蘭盯着，無法自由行動。

但是，這還不夠。

艾薩克稍作思索，提議道。

還有魔王斷然拒絕了她的要求一事。

然而，扎格蘭卻沒能做到這一點。

從中挑選出行動迅速、裝備輕便的騎兵。

她就是扎格蘭派來監視艾薩克的副官。

（我可不一樣。我艾薩克·米勒，很清楚該如何運用皇女這張牌。我跟那個只知明哲保身的扎格蘭可不一樣。）

想必他是不敢讓那樣的皇女，與托爾·里加斯單獨相處吧。

不過，倒是有足夠的時間在不被察覺的情況下做好準備。

「我認爲這是個好主意。想必也符合扎格蘭大人的心意。」

莉亞娜皇女的皇位繼承權順位很高，對帝國而言是重要人物。

「我下達命令。」

托爾·里加斯的心已經完全倒向了魔王領。

這個情報是從軍務大臣扎格蘭那裏聽說的。

因爲是唯一一個沒有戰鬥技能的少年，所以我記得很清楚。

要想更上一層樓，還需要更大的功績。

「米勒隊長。考慮到皇女殿下的身體狀況，部隊將按時休息。您看可以嗎？」

數年前，貴族子弟們進行技能鑑定時，他曾作爲武官在場。托爾·里加斯當時也在其中。

「扎格蘭大人希望在顧及索菲亞殿下健康的同時，定期舉行軍事訓練。並且，要讓魔王領徹底明白帝國的強大。」

副官瑪麗艾拉行了一禮，便返回了馬車。

不過，在行軍途中，她無法離開索菲亞皇女身邊。正好可以趁現在下手。

艾薩克也聽說了『魔獸加爾加羅薩討伐戰』的事。

瑪麗艾拉並未察覺，繼續說道。

「說起來，魔王領那邊……有托爾·里加斯在啊。聽說在魔王領自稱托爾·卡南……」

那個托爾·里加斯現在就在魔王領。

「先行前往國境之鎮，做好迎接索菲亞殿下的準備。殿下已經很累了。安排好旅店等事宜，以便殿下能立刻休息。我會把必要的資金交給你們。這筆錢的用途——你們都懂吧？」

我記得，當時還是公爵的巴爾加·里加斯還曾拜託我，進行過一場模擬戰。

（真是膽小如鼠。扎格蘭，你也老了啊。）

只要讓他見識到聖劍那無敵的力量，托爾·里加斯也必定會心生畏懼，俯首稱臣，重拾對帝國的忠誠。

命令是『在三年間，定期舉行軍事訓練』。

是休息的信號。

皇女所在的馬車升起了一面旗幟。

艾薩克將裝有金幣的袋子，遞給了自己的直屬部下。

袋子裏還放着一張羊皮紙。

上面寫着這樣的指令。

『在國境之鎮用金錢收買人心，培植親信。

找出與魔王領有聯繫的人。

收集魔獸的情報。

有傳聞說國境附近有休眠中的魔獸。

確認此事，並找出其所在地。

皇女殿下尚能施展魔術的現在，正是討伐的良機』

「「「——遵命！！」」」

部下們策馬揚鞭，向着北方飛馳而去。

他們都是艾薩克長年一手栽培的部下。

有他們出馬，國境之鎮的居民想必也會倒向艾薩克這邊吧。

「軍務大臣扎格蘭殿，你之所以能有今天的地位，不過是把莉亞娜皇女殿下玩弄於股掌之中罷了。你正是通過輔佐那位聖劍使殿下，才爲自己積累了功績。」

艾薩克隊長低聲自語。

「既然如此，我艾薩克就算做與你同樣的事，你也沒有怨言吧？」

不久，休息時間結束，隊列再度啓程。

行進在隊伍最前方的艾薩克，視野裏出現了一道城牆。

那是環繞着國境之鎮的高大城牆。

「等着吧，米勒家的各位。我一定會建立赫赫戰功，榮歸故里。」

然後，她搖了搖頭。

「不，我不是那個意思……」

身在魔王領的少年托爾·里加斯也一樣。

索菲亞再次將視線投向窗外。

「……那是……」

（……這種地方，怎麼可能會有羽妖精呢。）

「傍晚便能抵達國境之鎮。旅途結束後，您的心緒想必也能平復。還請您考慮今後的使命，務必安心。」

「殿下，最好還是將窗戶關上。」

爲此，他也會離開魔王領吧。

──艾薩克隊長思考着這些，策馬前行。

（——我將懷着敬意與尊敬，把你從軍務大臣的寶座上拉下來。）

助她爲帝國立下足夠的功績。

「……我明白了。」

在國境的任期雖有三年，但他可沒打算等那麼久。

就像傳說中那樣，褪去所有衣物——自由自在地。

「我的戰鬥技能與魔力，都將爲此而用。『關鍵之戰，收納盒中的寶物便無需吝惜。傾盡所有，方能改變世界』——這是勇者留下的箴言。我，北部派遣兵部隊長艾薩克·米勒，將遵循此道。」

索菲亞皇女也是崇拜勇者的帝國公主。

「感謝您將此任務交予我，軍務大臣扎格蘭殿。所以——」

「什麼都沒有。無論是野獸還是魔獸，都不會靠近我們的精銳部隊，請您放心。」

若有困難，也要爲家族爭得公爵之位。

或許是這份不安與疲憊，才讓自己看到了幻象吧。

索菲亞皇女望着馬車窗外，忽然低聲說道。

就這樣，索菲亞陷入了短暫的沉眠。

艾薩克再次在心中默唸。

魔王領應該還沒有察覺到這邊的動向。

感覺自己做了一個與羽妖精一同玩耍的夢。

追隨我艾薩克凱旋帝都，對他而言應是無上的榮耀。

身體很疲憊，還在發燒，自己很清楚。

「我彷彿看到有人在樹林間飛過。」

然後——若有可能，便取扎格蘭而代之，成爲下一任軍務大臣。

數小時後，由艾薩克隊長率領的部隊進入了國境之鎮。

幸好，身邊就有一位與勇者同樣擅長『光屬性的魔術』的皇女。

索菲亞靠在椅子上，閉上了眼睛。

「您是旅途勞頓了吧，還請好生歇息。」

離帝都越來越遠，暫時也見不到妹妹莉亞娜了。

想必她能理解我艾薩克的想法。

瑪麗艾拉說着，「啪」地一聲關上了窗戶。

最不濟，也要成爲統領一軍的將軍。

作爲交換，我艾薩克會侍奉於她，爲她效勞。

部隊決定，待索菲亞皇女身體恢復後，再去視察訓練場地。

就讓她好好發揮作用吧。

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破綻比比皆是。出人頭地的機會也——

長則一年，短則數月，他便要立下功績，返回帝都。

聽到索菲亞的聲音，武官瑪麗艾拉將臉湊到窗邊。

「瑪麗艾拉，剛纔外面是不是有什麼人？」