第138話「魔王盧基耶，思索魔獸討伐與魔王領的發展」

——數日後，萊森加領礦山地帶——

『……咕嚕嚕。』

在洞窟深處，魔獸『洞穴暗熊』甦醒了。

體內的時鐘昭示着黑夜，正是活動的時間。

魔獸從岩石縫隙中爬出，朝着洞窟外前進。

這裏是礦山地帶山中的一個洞窟。

周圍有無數類似的洞窟，如血管般錯綜複雜地交織在一起，從外部根本無法窺其全貌。

能知曉其中情況的，只有以洞窟爲巢穴的生物。

『洞穴暗熊』便是其中之一。

這種魔獸會在人類或亞人無法通行的洞窟般的地方築巢。

到了夜晚便會外出，襲擊獵物。

巢穴中有好幾個出口，以便隨時可以從任何地方逃脫。

因此，它是一種難以討伐的魔獸。

『嘰沙，咕嘎嘎……』

爲了尋找食物，『洞穴暗熊』在洞窟中匍匐前進。

它的體長不足一米，長着黑色的體毛和長長的爪子。

其身形雖小，力量卻不容小覷，利爪既能碎巖，亦可穿甲。

它動作敏捷，能悄無聲息地從獵物背後靠近並發動襲擊。

現在，『洞穴暗熊』正朝着亞人們的營地前進。

那裏有大量的食物。

這整個洞窟，都是『洞穴暗熊』的地盤。

既然是敵人，就該戰鬥並將其排除。

是亞人士兵——不，不對。是比那更危險的東西。

它就守在洞窟出口，正虎視眈眈地盯着『洞穴暗熊』。

那到底是什麼東西呢——？

──剛這麼想，就發現另一個出口也有那傢伙。

『────嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

洞窟的出口處，有什麼東西。

洞穴暗熊猛地停下腳步，死死盯住了前方。

那三角形物體和長杆散發出的，是極其兇惡的殺氣。

『……噫噫噫！』

很快，洞窟的出口就近了。

是能帶來更根源性恐懼的存在。

從這個出口出去就沒問題了。

是一隻和它差不多大的蜘蛛，還有一個神祕的球體。它們彷彿知道它的藏身之處，一路闖到了洞窟深處。它一嚇唬，對方就立刻逃走了。

『禁止靠近！你已進入我的攻擊範圍——』

它根本生不出戰鬥的念頭。

這座巖山裏有無數的洞窟，如血管般交錯相連。

存在感的差距太大了。

贏不了。

一根長杆連接着兩個三角形物體。

『──不準再靠近！你已經踏入我的攻擊範圍了！！』

只要去襲擊那些亞人，搶來大量的食物——

畢竟這座巖山，可是『洞穴暗熊』的地盤——

『…………？』

『…………咕嘎嘎？』

只是一味地逃跑。

聽到那聲音，『洞穴暗熊』迅速轉身，背對那東西拔腿就跑。

若有亞人膽敢阻撓，便將其一併獵食即可。

接下來就是狩獵時間了。

仔細一看，洞窟出口處有個奇妙的東西。

沒關係。出口不止一個。

青黑色的夜空與點點星光映入眼簾。

是一個三角形的物體。它像一根朝上的獠牙，被放置在洞窟入口。

猛地一驚!?

『咕喔喔……』

那傢伙不是亞人，也不是魔族。當然，更不是人類或魔獸。

看吧，已經能看到外面了。

『────嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

說起來，白天曾有入侵者闖入洞窟。

『呼呼……咕嘎嘎』

『嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

一看到外面的景象，『洞穴暗熊』便因喜悅而忘記了入侵者的事。

要去狩獵的話，就從別的出口走吧。

那個出口再也不用了。

它感受到一股本能的恐懼，身體開始微微顫抖。

『噫噫噫噫────！』

巨大的咆哮聲響徹了整個洞窟。

一心只想着拉開距離。

同樣是青黑色的天空與無數繁星。

彷彿洞窟的出口，變成了一頭巨大魔獸的血盆大口。

只要忘了那可怕的東西，去襲擊亞人就行了——

出口被堵住，對它而言無異於生死攸關。

『洞穴暗熊』忽然想起一件事。

一瞬間，『洞穴暗熊』便意識到自己輸了。

紅色的，有兩個。

洞穴暗熊這麼想着，剛邁出一步的瞬間——

再次逃竄的『洞穴暗熊』。

糟透了。這個出口也被堵住了。

地盤裏的出口——還剩五個。

洞穴暗熊朝着下一個出口奔去，然而——

『禁止靠近！你已——』

『禁止靠——』

『禁止——』

『要把你抓來喫了！吼啊啊啊啊啊啊啊——！！』

『噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！嘰呀啊啊啊啊啊啊啊！！』

『洞穴暗熊』陷入了恐慌。

七個出口中的六個，都被『某種可怕之物』佔據了。

逃生之路只剩一條。如果那裏也有那個東西——就只能拼了。

就算是魔獸，也不可能只在洞窟裏過活。

食物不夠，水也不夠。

出不去就會死。

最後一個出口在山頂附近，位於懸崖之上，應該很難被發現。

那個『某種可怕之物』，說不定也發現不了。

『咕哇啊啊啊啊啊啊！哈哈！嘎嘎嘎嘎！』

然後——『洞穴暗熊』發出了欣喜若狂的叫聲。

最後一個出口，沒有那傢伙。

咚！

吐着血的『洞穴暗熊』看到的——是一個在月光下微笑的人類小孩。

太小看那些亞人了。

這麼想着，在『洞穴暗熊』衝出洞窟的瞬間——

射程僅有數米，但威力巨大。

「事件的起因，是魔獸『洞穴暗熊』出現在了礦山地帶。那傢伙是夜行性魔獸，會襲擊熟睡的士兵並洗劫儲備的糧食。因此，我們才決定對其進行討伐……」

外觀是充滿活力的兒童外形警示牌。

「嗯。那麼，『衝出小子』又是什麼……」

「……是的。而且『衝出小子』的效果毋庸置疑。在這次的作戰中，它竟擊倒了多達十二隻的『洞穴暗熊』……」

無論如何，『洞穴暗熊』已經無從知曉了。

「據聞其具有威嚇人類、亞人、魔族以及魔獸的效果。」

安全了——這麼想着，『洞穴暗熊』朝着出口全力衝刺。

它動作迅速，難以捕捉。一旦察覺到危險，就會立刻逃進洞窟或狹窄的縫隙中。

這次撞擊，給魔獸造成了致命傷。

──數日後，魔王城——

沒想到『衝出小子』竟有如此威力，連盧基耶也始料未及。

憑藉強大的風屬性與『風之魔石』，能如其名般飛速移動。

發現敵人後，兒童外形的看板部分會滑動併發起攻擊。

物理破壞抗性：★★★

耐用年數：1年（但用於撞擊的看板部分劣化較快）

當無路可逃時，它會變得異常兇暴，用長爪給士兵們造成大量出血。

「畢竟是勇者世界的道具，想必有其深意吧。」

底座部分裝有與『蜘蛛型掃地機器人』相同的腿，能夠踏遍任何地形。

想必是他們召喚出了堵住洞窟入口的『可怕之物』，以及高速撞來的『孩童之物』吧。

——來吧，開始狩獵吧。

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僅底座部分附帶三年用戶支持。

沒有三角形的東西，也沒有長長的杆子。

而且，身體異常扁平。

真不該去招惹他們。

憑藉強大的地屬性與『地之魔石』，擁有厚重感與安定感。

『────嘎哈！』

這麼想着，『洞穴暗熊』嚥下了最後一口氣。

是因爲夜晚才顯得巨大，還是源於自身的恐懼呢。

『洞穴暗熊』是一種很難對付的魔獸。

宰相凱爾布的聲音在顫抖。

由金屬製成，碰撞時因地屬性與『地之魔石』的效果使重量增加，能造成巨大的衝擊。

竟能在一夜之間就將整個族羣悉數討伐，這實在太出人意料了。

——這樣就能在洞窟裏待上好一陣子了。

有什麼東西猛地撞上了『洞穴暗熊』的軀幹。

魔王盧基耶點了點頭，

身體因衝擊而騰空，被撞飛出去，重重地砸在巖壁上。

擁有感知魔力後，朝目標突進的能力。

用於防止亞人、魔族及人類靠近危險地帶的道具。

『…………嘰欸……欸』

討伐它需要花費很長時間。

「『三角錐』和『警示杆』，聽說是固定式的『防身蜂鳴器』。」

『衝出小子』（屬性：地地地·風風風）（稀有度：★★★★★★★★★★★★）

宰相凱爾布手持書信，正在向魔王盧基耶報告。

這裏是魔王城的玉座之間。

「是的。此次行動中使用的，便是『三角錐』、『警示杆』與『衝出小子』。」

「是托爾協助了此事吧。」

——要捕獲大量的獵物。

「那真是個謎一般的道具。我無法理解爲何要做成孩童的模樣。」

「出現在萊森加領礦山地帶的『洞穴暗熊』，已全部討伐完畢。」

宰相凱爾布表情僵硬地說道。

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「『衝出小子』似乎設置在洞窟的出口。然後……一旦有魔獸靠近，它便會如其名般衝出，予以猛烈的撞擊……」

「因撞擊的衝擊，魔獸受到了巨大傷害，是嗎？」

「似乎有被撞到岩石上的，也有從懸崖上滾落下去的。」

「……真是個強力的道具啊。」

「報告書上說，萊森加領的士兵們也大爲震驚。」

宰相凱爾布面色蒼白地繼續報告。

「他們的心情我能理解。畢竟到了早上……懸崖下竟躺着大量『洞穴暗熊』的屍體……真不知該如何形容。」

「是啊。能自動伏擊魔獸的道具，確實出人意料。」

魔王盧基耶戴着假面，點了點頭。

「具體執行了怎樣的作戰計劃？」

「詳情如下。

（１）用『清潔機器人』採集魔獸的皮膚與體毛。

（２）用『清潔機器人』找出魔獸通行的洞窟路徑。

（３）在魔獸通行的地點（洞窟出口）設置『三角錐』和『警示杆』，封鎖通路。

（４）但是，只在一個出口處用『衝出小子』代替『三角錐』和『警示杆』。

（５）之後就放置數日，靜待其變。

──據說執行此計後，一夜之間就討伐了十二隻，也就是一整個族羣的『洞穴暗熊』……」

「……是嗎。」

「這簡直是教科書般的攻城戰術。封鎖城池的所有出入口，將敵人的退路限制在一處。再於該處配置伏兵，射殺從城中衝出的敵兵。恐怕，作戰計劃本身是由萊森加將軍構思的吧。」

原本設立交易所就只是權宜之計。

見此情景，盧基耶歪了歪頭，

總有一天，托爾的道具會成爲理所當然的存在，魔王領或許會變成一個更加舒適宜居的地方。

而其領主索菲亞皇女，正期望着擴大交易所並與魔王領加深交流。

「我想在交易所內，設立一個負責魔王領外交事務的機構。並且，如果索菲亞皇女願意…………我認爲也應該在魔王領內爲『諾薩鎮』設立一個辦事處。」

「擴張交易所在經濟上大有裨益，唯一的問題是維持治安需要投入大量人手。既然這個問題已經解決，那對魔王領而言便只剩下好處了。」

一切都建立在對方默許的前提下，一旦帝國提出抗議，我們就只能撤回。

「我、我明白了。明白了，你快冷靜下來，凱爾布！」

「我從『三角錐』和『警示杆』中，感受到了無窮的可能性。」

「總之，討伐能順利結束，實乃幸事。」

（然而……不知不覺間，竟已能用那些道具攻下魔物的巢穴了……）

獲取帝國的情報想必也會更容易。

「而那個作戰計劃，是靠托爾的道具才得以實現的啊……」

那上面是索菲亞皇女親筆寫下的，關於擴張交易所的提案書。

「……確實，感覺時間的流速都變快了啊。」

「我贊成。」

「不僅僅是魔法道具，我們與他國的關係也在悄然改變。像現在這樣與人類世界進行如此頻繁的交流，自魔王領建立以來還是頭一遭。」

魔王盧基耶擺了擺手，示意他冷靜下來。

這確實是個好主意。

宰相凱爾布突然單膝跪地。

「…………」

「嗯。那麼，說來聽聽。」

「凱爾布，關於擴張交易所一事，你怎麼看？」

「與此相關，我宰相凱爾布有一事提議。」

「怎麼了，凱爾布？」

「說得也是。」

數月之前，這些詞彙對盧基耶和凱爾布而言都聞所未聞。

若是按常規方法，光是找出魔獸出入的洞窟就要花費數日。

盧基耶在膝上握緊了拳頭。

魔王盧基耶苦笑着說，

「……陛下。」

「……你說什麼？」

『清潔機器人』、『三角錐』、『警示杆』、『衝出小子』。

然而『清潔機器人』、『三角錐』和『警示杆』的組合——即便算上設置時間——也僅用數日便完成了討伐。

「這還用說嗎。自托爾來了之後，魔王領就一直在持續進化。」

說着，魔王盧基耶看向手邊的羊皮紙。

玉座之間陷入了沉默。

「您是指索菲亞皇女的提案吧。」

既然如此，在交易所內設立魔王領的辦事處應該也是可行的。

「…………」

之後，還需在洞窟入口配置士兵。考慮到魔獸白天也有可能活動，必須實行三班倒。這需要大量的人手，即便如此，也還是有可能會讓魔獸逃脫。

這樣一來，大公國與魔王領的交流將變得更加順暢。

回過神來，只見宰相凱爾布正一臉嚴肅地看着盧基耶。

她重新鼓足作爲王者的幹勁，然後開口說道：

宰相凱爾布挺起胸膛，深吸了一口氣。

一旦『洞穴暗熊』在別處築巢，就得從頭開始調查。

但是，如今國境附近已成爲大公國的領地。

「畢竟，已經找不到反對的理由了啊。」

「……言之有理。」

「是的。帝國暫且不論，我認爲與大公國是可以締結友好關係的。」

她正靜靜地回味着報告的內容。

這想必是魔王領持續發展與進化的證明。

宰相凱爾布將頭從還在晃動的柱子上移開，

（推動國家朝那個方向前進……正是餘的職責所在啊。）

「我們何不借此機會，在國境之外設立魔王領的辦事處呢？」

「爲了兩國的友好……嗎？」

「必須好好犒勞一下托爾和萊森加他們。就用書信詢問他們想要何種賞賜吧。」

「『三角錐』和『警示杆』可以控制人流。壞人則能用『衝出小子』攔下。再給警衛配備上『防身蜂鳴器』，就更加安全了。」

「將這些道具與托爾殿上次製作的『喚水器』相結合…………魔王領的生活水平想必會得到飛躍性的提升。」

他神情嚴肅地繼續說道。

「──『三角錐』和『警示杆』可以作爲攻城兵器使用。用『三角錐』和『警示杆』封鎖敵人的城門，他們便無法出城迎戰。在這些道具被破壞之前，可以一直封鎖敵人的行動。此外，還能用它們來分割敵方城池之間的聯繫。這具有極高的戰術價值。」

然後——

「凱爾布？不必如此激動……」

「再者……目前魔王領正在推進土地開墾。附近想必也有魔獸出沒。屆時，可先用『清潔機器人』採集魔獸的體毛與皮膚，再用融入了這些材料的『三角錐』和『警示杆』將開墾營地包圍，便可防止魔獸的襲擊。甚至連派遣哨兵都無需再做。開墾的進度將何其迅猛！」

魔王盧基耶雙臂交叉，不住地點頭。

「我明白。但是，這發展速度實在太快了……我……感覺自己作爲宰相的器量正時時刻刻經受着考驗，壓力巨大。」

「……恕我失禮。」

「用在牧場，可以防止家畜逃跑。也能用來驅趕糟蹋農作物的害鳥害蟲。若將針對馬匹的『三角錐』置於騎兵面前，便可使衝鋒而來的騎兵團人仰馬翻。還有……還有……」

「即便被拒絕也無妨。那隻能說明時機尚未成熟。只要通過擴大交易所加深交流，將來總還會有機會的。」

「嗯，是個好主意。」

魔王盧基耶滿意地點了點頭。

「好吧。就去和索菲亞皇女交涉吧。」

「遵命，陛下。」

「不過，還真是讓人驚訝。剛擴大完交易所，接着就要設立辦事處了嗎。」

盧基耶眺望着窗外，若有所思地低語道。

「魔王領竟能如此接二連三地飛速發展……這在餘即位之初，是想都不敢想的。」

「這都是托爾殿下，以及僱用了他的魔王陛下的功勞。不過就我個人而言，真希望托爾殿能稍微放慢一點鍊金術的步調啊……」

宰相凱爾布撓着頭，

「說起來，下次會談似乎要在交易所舉行。是使用那個隱藏房間嗎？」

「……嗯？」

魔王盧基耶下意識地環抱雙臂。

當然，她已經收到了托爾的聯絡。

說是下次與索菲亞皇女會面時，要使用交易所的『噗嚕噗嚕浴池』。

既然要談論機密，那也是理所當然的。

若是爲了商談交易所的事宜，這個地點也確實合適。

這一點盧基耶也明白。道理上是明白的，可是——

「……唔姆，唔姆……」

「在那個地方就不用擔心了，不會被帝國的人聽去。關於設立辦事處一事，也應該能只向索菲亞皇女一人傳達。」

「是，殿下。」

忽然，索菲亞直直地望向多蘿西。

「萬萬不可！怎能因我這點小事，勞煩他的時間……」

「是的。小時候央求過兄長，有幸爲他畫過。」

「真的，我由衷地感謝您。在此，我重新向您獻上我更深的忠誠。」

「下次我與托爾·卡南見面時，希望你能在場。」

「是嗎？」

咚的一聲，多蘿西將頭低下，額頭彷彿要撞在桌子上一般。

她的視線銳利——但表情依舊溫柔，

「──!? 」

「……唔姆姆。」

「說起來，多蘿西，你也畫過大公的肖像畫嗎？」

「是、是的。況且，我也沒有能支付給鍊金術師大人的報酬！」

「我當然很高興殿下有這份心意。但是，我絕不能讓殿下爲我做到這個地步！」

「能結下那樣的緣分，想必也是殿下的才能。說到這個，我有一個請求……」

多蘿西睜大了雙眼。

「雖然我不太明白，但殿下的提議，對我而言實在太過奢侈了。」

阿格尼絲被任命爲談判代表，托爾與梅貝爾則負責從旁協助。

「卡倫大人也曾說過，索菲亞殿下是難得的人才。帝國本應更加珍視殿下，這與您的身體狀況無關。」

「能得到大公如此評價，是我的榮幸。」

「是嗎……那麼，可以請求你一件事嗎？」

「……凱爾布。」

多蘿西像是放棄了似的低語着，在索菲亞對面的座位上坐了下來。

就這樣，魔王領決定了擴張交易所。

「遵、遵命！」

「今天的工作已經結束了吧？我們聊一會兒，好嗎？」

「那個報酬，就由我索菲亞個人來代付吧。」

簡直就像是算準了多蘿西會來的時間一樣。

「非、非常抱歉。我並非有意隱瞞。只是因爲這並不影響我履行護衛索菲亞殿下的職責……所以纔沒有稟報。」

她臉頰微紅，繼續說道。

「梅貝爾也是重要人物。而且，那孩子成了托爾的婚約者後，戒心也有些鬆懈了…………不，總之，就讓阿格尼絲也出席。今後若涉及外交，阿格尼絲出場的機會也會增多。此舉也兼有訓練的意味！」

索菲亞將前來報告的多蘿西請進了房間。

「這是爲了我重要的部下。作爲報酬，我會將我能付出的東西獻給托爾·卡南。」

「不必如此貶低自己。你的工作已經完成得很出色了……不是嗎？」

「是，陛下。」

「而且……關於你的煩惱，我已經從大公卡倫那裏聽說了。包括你在人前總是戴着手套的理由，以及你因此而認定自己是三流人物的事。」

多蘿西害羞地低下了頭，

「這方面交給托爾殿處理應該就沒問題了。只要由托爾殿、梅貝爾以及索菲亞皇女三人進行會談的話……」

這裏是位於『諾薩鎮』的索菲亞皇女宅邸。

「我也是同樣的想法，我認爲索菲亞殿下是一位一流的人才。」

「……真是拿索菲亞殿下沒辦法。」

「多蘿西。」

「請儘管吩咐！」

時值傍晚，一天的工作即將結束。

「真遺憾。」

她反射性地縮回握着茶杯的手，藏到了桌子底下。

多蘿西雙眼放光地說道。

「不必在意。倒不如說，這或許是個好機會。總有一天我會將一切都……不，這是題外話了。」

「是、是的？可是，平時都只有梅貝爾一人……」

與此同時，也制定了在國境之南設立外交辦事處的計劃——

「……那托爾·卡南的肖像畫呢？」

──此時，在『諾薩鎮』——

咚、咚，她的心臟如擂鼓般跳動着。

「……我不能接受您爲我做到這個地步。」

趁着多蘿西還在猶豫，索菲亞已經泡好了兩人的茶，並坐了下來。

「我不是在責備你。只是想告訴你，關於你的煩惱，我可以代你向托爾·卡南請求幫助。」

「不、不……那個等以後……爲大家做出貢獻之後再說吧。」

索菲亞皇女按着胸口，臉上浮現出如夢似幻的表情，如此宣告道。

「是的。不知您有空的時候，能否讓我爲您畫一幅肖像畫呢？」

「請求嗎？」

「沒關係。只要我有時間，隨時都可以奉陪……」

「這雖然只是個小小的愛好……但爲一流的人物畫像，是我活着的樂趣。當然，我不是說現在就要。我會更加努力地爲殿下效勞，做出成績……到那時，再重新向您請求。」

「去告訴托爾，會談之時，讓阿格尼絲也一同出席。」

「像我這樣的人，要去請求一位頂尖的人物，果然還是得先做出相應的成績纔行。」

「我……只是有幸遇到了好的緣分罷了。」

索菲亞點了點頭，隨即像是忽然想起了什麼似的，

稍作思索後，索菲亞說道。

「並且，我希望你能將屆時聽到的一切，當作只屬於我們之間的祕密。可以拜託你嗎？多蘿西·李斯坦。」