第155話「魔王領·『諾薩鎮』聯合調查隊，暗中活躍（3）」

——數日前，國境附近的森林中——

「組成密集陣形！保護中央的大人！」

察覺到魔獸的氣息，部隊立刻做出反應。

隊形變更爲以裏卡多皇子爲中心，防備來自周圍的攻擊。

前排裝備短劍，後排裝備短弓。

他們擺出了適合在障礙物衆多的地形下作戰的防禦陣形。

『…………咕嚕嚕嚕』

調查隊士兵們的耳中，傳來了微弱的低吼聲。

聲音來自下風口，而且距離相當遠。

視力優異的士兵凝神細看。

在樹木的陰影中，看到了赤紅的眼瞳。

再仔細一看，月光下浮現出黑色的皮毛。

出現在那裏的是擁有漆黑體毛的魔獸——『暗黑狼』。

雙方尚未進入彼此的攻擊範圍。

能在這個距離就察覺到對方，不愧是帝國首屈一指的調查部隊。

『暗黑狼』被稱爲森林的殺手。

這是一種領地意識極強，本應不會成羣結隊的魔獸。

而它們此刻卻行動統一，正在尾隨調查部隊，數量大約在十隻左右。

「不愧是調查部隊，索敵能力果然了得。」

「能在這個距離就察覺到魔獸的存在，恐怕也只有我們了。」

如果對方所言屬實，那就意味着調查部隊引以爲傲的感知能力，反而被對方利用了。

士兵們閃身躲過，朝着森林深處的人影衝去。

「────你們是從帝都來的嗎？」

片刻後，森林中響起了那個面容不清之人的聲音。

魔獸發出了慘叫。

調查隊隊長征得裏卡多皇子許可，大聲喊道。

裏卡多皇子咬了咬牙。

做出判斷後，裏卡多皇子立刻下達了指示。

說話的同時，隊長用手勢發出了信號。

「你們不是來找它的嗎？否則，擁有如此感知能力的士兵，沒有理由會來到這種邊境之地吧。」

他是當時在進行魔獸召喚的砦裏的一名臨時僱傭兵，也是帶走箱子的同夥之一。

調查兵中身手最敏捷的幾人衝了出去。

也就是說，對方很可能預料到了調查部隊會從帝都前來。

毫無反應。

即便隱藏着身形也看得出來。

他們衝向『暗黑狼』——趁對方反應過來之前，投出了短劍。

裏卡多皇子與調查部隊的隊長交談着。

「回答我，你們是從帝都來的士兵嗎？」

聽他的口氣，彷彿一直在用魔獸搜尋帝國兵。

但這無異於將後背暴露給已組成陣型的帝國部隊。

『那個箱子』原本就是帝國的東西，權利在我們這邊。只要搶回來就行了。

「這些魔獸是你操控的嗎!? 找我們有什麼事!? 如果沒事，就立刻讓它們滾開！」

「這樣好嗎？我的交涉對象可不止你們。」

人影說道。

部隊隊長按照皇子的指示回應道。

『暗黑狼』們發出憤怒的咆哮，撲向調查部隊的士兵。

「在那裏的是什麼人!? 」

與此同時，視力好的士兵正在探查對方的樣貌。

但從髮色和體格可以推測出其身份。

被箭矢貫穿的魔獸中有幾隻翻滾在地。

調查部隊之所以沒有這麼做，是因爲在狼羣背後發現了人影。

「我說了，不知道。」

弓弦聲響起，短弓的箭矢刺入了『暗黑狼』的身體。

「我想就我們入手的『那個箱子』，和你們談一談。」

部隊隊長按照事先商量好的話術進行回應。

「沒有回答的必要。」

因憤怒而失去理智的『暗黑狼』們，緊追着士兵不放。

「…………」

「──『那個箱子』。」

『『『咕啊啊啊啊啊啊！！』』』

用箭矢和魔術攻擊，應該也能將它們趕走。

『暗黑狼』的狼羣還在遠處。

裏卡多皇子根本沒有交涉的打算。

「我曾讓魔獸靠近過好幾隊旅人，但能在這個距離就察覺到魔獸存在的，你們還是頭一遭。擁有如此感知能力的，只可能是從帝都來的精銳部隊了。」

「────放箭。」

「跟一個藏頭露尾的傢伙，有什麼可談的。」

對方臉上纏着布。

「關於砦裏的事件，我倒是聽過傳聞，據說有個奇怪的箱子。」

「──不知道。」

調查隊隊長答道。

「但那是從帝國搶走的東西，我們不打算就此進行交涉。」

調查兵們沒有放過這個機會。

「真是講不通道理啊，不愧是崇尚武力的帝國兵。」

人影用厭煩的語氣說道。

從森林深處，更多的『暗黑狼』現身了。

但已有幾名士兵逼近了那道人影。

在增援的魔獸趕到前，應該就能將他制服。

（真是不該現身。不過，這樣一來就能立功了。只要抓住他，逼問出『那個箱子』的下落……）

就在裏卡多皇子確信即將成功之時——

「——再靠近一步，我就把這份和『那個箱子』一同被召喚出來的文件燒掉。」

一直隱藏着身形的人物走了出來。

他手裏拿着一沓陳舊的紙。

調查部隊的士兵眯起眼睛，凝視着上面寫的東西。

然而，完全看不懂。

「……這是哪國的文字。」

調查部隊是侍奉皇帝一族的精英，精通多國語言。

然而此刻，他們卻無法解讀蒙面人手中紙上所寫的文字。

「那不過是些胡亂畫的符號吧？」

「是嗎？」

被他這麼一反問，士兵一時語塞。

紙上的文字整齊得有些詭異，字間距與行間距分毫不差。

根本不可能是人力所爲。

接着，他報出了交出箱子和紙張的金額。

蒙面的男人要求用金幣或是貴金屬支付。

蒙面的男人說道。

蒙面男子展示了紙張的一部分。

「我們憑什麼要答應？」

「看到這裏是跨頁了嗎？兩頁合在一起，才能拼成一幅完整的箱子圖畫。我手裏的只是後半部分。就算你們強行奪走，也只能得到一半的情報。這樣也無所謂嗎？帝都的士兵們。」

「無妨。我們只想把這沓紙和箱子換成錢罷了。」

（只要拿到那東西，就能回帝都覆命了。我裏卡多的評價也會因此水漲船高。至於那個莫名其妙的箱子，交給其他皇子皇女去處理就行。我的任務到此結束。）

「十天。之後我們就會轉移。」

調查隊隊長說出了裏卡多皇子的心聲。

「別開玩笑了！只要把你抓起來問出情報——」

問題在於，是他們動手快，還是對方燒掉紙張更快。

調查部隊的士兵們下意識地轉爲護衛裏卡多。裏卡多自己也用魔術攻擊『暗黑狼』們。

裏卡多皇子揮了揮手，向調查部隊下達了指示。

「你是指揮官嗎？」

「如果拒絕——那東西要麼賣給其他國家，要麼就沉入大海。」

蒙面男子答道。

「我們這邊也打不開箱子，所以纔想通過談判換點別的東西。」

裏卡多皇子與隊長交換了一下眼神。

「這沓紙是貼在『那個箱子』底部的，恐怕也是異世界的產物吧。被巨型蠍子嚇破了膽的傢伙們，似乎並未察覺。」

蒙面的男人說道。

以調查部隊的能力，從蒙面男子手中奪走紙張並非難事。

「你們……究竟是什麼人。」

不僅有找出裏卡多等人的情報收集能力，還懂得用箱子的附件作爲人質進行談判。

「不過，我們這邊可是做好了覺悟的。用火焰魔術把這沓紙燒掉輕而易舉。」

『『『嗚哦哦哦哦哦哦哦哦——』』』

很明顯，對方精於談判。

而就在這片刻之間，那個神祕人早已消失無蹤。

這些人是老練的盜賊，也是談判的專家。

「有什麼證據能證明那沓紙是真的？誰知道是不是你們僞造的？」

「我們……不過是一羣普通的盜賊罷了。」

認爲這樣下去沒完沒了，裏卡多皇子走上前來。

然而——

「所以，你是想談判？」

聽到男人的話，調查部隊停下了腳步。

但只有右半邊，不見左半邊。

幾隻魔獸應聲倒地，待『暗黑狼』的狼羣穿行而過，也不過是短短數分鐘的光景。

「想得還挺周到。區區一介毛賊。」

調查部隊的士兵悄無聲息地衝了出去。

「我們會用『那個箱子』換來的資金，去獲取新的『力量』。僅此而已。下一次談判在十天後。我們會再次在此等候。如果你們沒有出現，談判就此結束。如果你們試圖抓捕我們——談判也同樣結束。」

「隨你們怎麼想。」

「以防萬一先說好，這沓紙只是後半部分。前半部分正和『那個箱子』一起保管着。如果我沒能按時回去，前半部分也會被燒掉。」

「我可不一定知道『那個箱子』在哪哦？說不定是我的同伴知道。要是我被抓了，他們或許就會轉而和其他勢力談判。畢竟帝國不肯談，我們也別無選擇。」

「這沓紙上，很可能記載着打開『那個箱子』的方法。一旦失去它，帝國也將永遠失去打開那個箱子的機會。這樣也無所謂嗎？」

蒙面男子用嘲弄的語氣說道。

──托爾視角──

「…………唔。」

「我們找到了目擊者。達里爾·贊諾和他的同夥幾天前似乎還在這座鎮上。」

他直直地注視着蒙面的男人，

「沒錯。但我可沒打算向毛賊報上名來，一絲一毫都沒有。」

那是一筆相當高的金額，足以讓一百名士兵生活一年。

上面畫着一幅疑似『那個箱子』的圖畫。

目標只有一個——蒙面男子手中的那沓紙。

「談判期限是？」

『暗黑狼』的狼羣朝裏卡多等人撲來。

回來的多蘿西說道。

她和艾爾特在鎮上打探了一番消息。

結果，似乎掌握到了名冊上人物的線索。

「他們似乎住在鎮郊的一間小屋裏。」

「是在類似倉庫街的地方。而且，他們似乎租了其中租金最便宜的一間。」

艾爾特接過了多蘿西的話。

「但是，不清楚他們在那裏做了什麼。只是……據說他們在的時候，一直能聽到野獸的嚎叫聲。因此大家都很害怕，沒人敢靠近。」

「爲以防萬一，我們去看過了……已經空無一人。」

「那裏就像一間廢棄的屋子。」

「有食物喫剩的痕跡……還掉落着野獸的毛髮。野獸的毛髮，爲以防萬一我們已經回收了。或許能成爲線索。」

說着，多蘿西拿出了一束用布包着的黑色毛髮。

看起來像是某種野獸的體毛。

「這應該是大型犬，或是狼系魔獸的毛髮。如果是後者，那就意味着他們在鎮上飼養魔獸。很可能是有魔獸使在。」

「辛苦了，多蘿西，艾爾特。」

索菲慰勞着兩人。

多蘿西和艾爾特一臉疲憊地在牀上坐下。

在不熟悉的城鎮裏進行調查，看來相當辛苦。

艾爾特小姐畢竟是第一次來到人類的城鎮，會這麼疲憊也是理所當然。

「那麼，接下來的調查就由我來接手吧。」

我說道。

我向正要起身的索菲說道。

總不能在夜裏把皇女殿下帶到鎮上去。

就這樣，我帶着梅貝爾和米薩娜小姐，一同前往了鎮上的倉庫街。

「那麼卡南大人，我也——」

只要現在確認清楚，明天之後的調查就會輕鬆很多。

……不，在那之前，還有件事要做。

「好了，重新出發。」

「……好的，卡南大人。」

「爲了不引人注目，我給『清潔機器人』披上了黑色的外套，也儘可能地消除了它的腳步聲。所以，接下來就要仰仗米薩娜小姐的聽力了。我們朝着露涅……不，是黑貓叫聲傳來的方向跑吧。」

利用這個，先把今晚能做的事情都處理掉。

「這是爲了以防萬一被人看到而準備的對策。畢竟就算有隻貓在高速移動，也不會有人在意的。」

『淑女奧馬瓦里桑部隊』的米薩娜小姐向我行了一禮。

「有什麼事嗎，米薩娜小姐。」

「不好意思，多蘿西小姐。能請米薩娜小姐來擔任護衛嗎？我想和梅貝爾一起去看看那個倉庫。」

況且多蘿西小姐也正伸出手，想要阻止她呢。

如果那夥人還在鎮上，就能鎖定他們的位置；即便已經出鎮，也應該能弄清他們前往的方向。

見狀，索菲抬起頭，

我對目瞪口呆的米薩娜小姐說道。

「那、那個『清潔機器人』上面蓋着的黑布又是什麼？」

「咦？咦？咦咦咦？」

「拜託了。」

「是用於魔獸調查的『清潔機器人』。」

「是，隊長。」

然後就是——

「是小型的『降噪大衣』。能讓『清潔機器人』的身影融入黑暗，並消除它的腳步聲。」

因爲白天休息過了，體力已經恢復了。

它披着黑色的外套，邁動着腿腳，行動間悄無聲息。

「索菲大人還請和多蘿西小姐、艾爾特小姐一起，商量一下今後的調查計劃吧。」

——沙沙。

「可以把那魔獸的體毛借我一下嗎？」

「原來如此……米薩娜。」

「欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸!? 」

「遵命是也。」

蜘蛛型『清潔機器人』立刻朝向南方，猛地動起了腿——

「啊、是……那個，鍊金術師大人。」

「那倒無妨，不過……您打算做什麼呢？」

之後，我便和梅貝爾一起爲調查做起了準備。

「魔獸調查，果然還是要靠『清潔機器人』呢。」

「米薩娜小姐，可不能發呆哦？」

艾爾特小姐將那束酷似犬毛的體毛遞了過來。

「『清潔機器人』又是什麼!? 」

「是、是的……那麼，我將護衛鍊金術師大人與梅貝爾大人是也。」

「那麼，就拜託你了，米薩娜小姐。」

抵達倉庫後，我從『超小型簡易倉庫』裏取出了『蜘蛛型清潔機器人』。

「外套上面有隻貓又是怎麼回事!? 」

沙沙沙沙沙沙！

「我想趁着夜色，確認一下這魔獸移動到了何處。」

索菲點了點頭，真是聽話。

「那個沙沙作響的東西，究竟是什麼呢？」

「啊，好的。請用，鍊金術師大人。」

接下來就由我來接手吧。

這一次，蜘蛛型『清潔機器人』總算跑了起來。

「你去擔任卡南大人和梅貝爾大人的護衛。」

調查的步驟如下。

「那麼，就用蜘蛛型的『清潔機器人』吧。」

將那束暫定爲魔獸體毛的東西放進去啓動後——

正好用上我爲這種情況預先準備好的羽妖精尺寸『降噪大衣』。我將大衣蓋在『清潔機器人』上……再讓露涅坐到上面去。

順便也和兜帽裏的露涅碰了個頭。

「我們不會深入險境的，很快就會回來，請您放心等待。」

『喵喵喵喵喵喵是也～』

「是能驅逐魔獸，並將家中打掃乾淨的魔像。」

（１）來到倉庫街。

（２）將多蘿西小姐她們撿來的野獸體毛放入蜘蛛型『清潔機器人』。

（４）給『清潔機器人』蓋上小型的『降噪大衣』。

（５）然後讓穿着『貓型變身睡衣』的露涅坐到上面。

（６）『清潔機器人』追蹤野獸的魔力，鎖定其移動路線。

（７）我們則依靠變成貓的露涅的叫聲，來追趕『清潔機器人』。

於是乎——

『喵—喵—喵—』

騎在『清潔機器人』上的露涅（已用『變身睡衣』變身爲黑貓）正在鳴叫，呼喚着我們。

「追上去吧，梅貝爾，米薩娜小姐。」

「是，托爾大——不對，那個……卡南。」

「是、是的。我已經完全搞不清楚狀況了……」

『清潔機器人』能夠追蹤生物或魔獸的痕跡。

它應該能告訴我們，待在倉庫街的生物究竟朝哪個方向去了。

『喵—喵—。喵喵喵—』

夜色中的城鎮，迴響着黑貓露涅的叫聲。

這個時間街上還是有些行人，但誰也沒有注意到。大概是因爲貓並不稀奇吧。

實際上，黑貓露涅是騎在『清潔機器人』上的，所以身體離地面有些距離，移動起來如同滑行一般。

我們依靠露涅的聲音，追趕着『清潔機器人』。

蓋在蜘蛛型『清潔機器人』上的『降噪大衣』，完美地融入了黑暗之中。

「遵命是也。要傳什麼話呢？」

阿格尼絲正率領着護衛部隊，在我們稍遠一些的地方待命。

我點點頭，多蘿西小姐和艾爾特小姐也表示贊同。

「應該有一片很大的樹林。」

「是、是的……」

「索菲大人，鍊金術師大人！『清潔機器人』兵分兩路了！」

我向索菲兜帽裏的索蕾尤搭話。

於是乎——

要是猜錯了，再折返回諾薩鎮方向就行。

也就是說，待在倉庫街的生物是從這裏出鎮的嗎。

『喵喵喵，慢慢就會習慣的是也。』

同時使用兩臺能提高追蹤精度，畢竟我們想盡可能在今天之內就查明對方的藏身之處。

我們決定讓『清潔機器人』先行探路。

沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！

然後，

諾薩鎮方向的調查，就交給她們吧。

「請一定要好好睡覺哦，卡南大人。」

「是啊。」

爲了追尋魔獸的蹤跡。

即便如此，米薩娜小姐的耳朵也沒有漏掉露涅的叫聲。

索蕾尤「啪」地一下豎起了大拇指，

今天，我們決定動用蜘蛛型和球體型兩種『清潔機器人』。

「我們去調查丘陵地帶吧。」

索菲說道。

「……這、這就是……魔王領各位的調查工作嗎……？」

月光下，我們逐漸靠近丘陵地帶的樹林。從這裏開始，我放慢了『清潔機器人』的速度，讓它緩緩前進。

「是的。而且……魔獸使們說不定已經兵分兩路了。」

但是，林中並沒有類似陷阱的東西。

「這樣的話，我們這邊人少也能應付。倒不如說人少一些，更不容易引人注目。」

門已經關了。雖然拿到許可就能打開，但必須說明理由，太顯眼了，所以不行。今天的調查就到此爲止吧。

「說的是呢。」

「『蜘蛛型』朝樹林方向，『球體型』則朝『諾薩鎮』的方向去了。」

「索菲大人，鍊金術師大人！『清潔機器人』正朝着東南方的丘陵地帶前進！」

「是南邊的門呢。」

「各自都朝哪個方向去了？」

我們繼續追蹤。

要是有陷阱，應該會先觸發在『清潔機器人』身上。

聽完多蘿西小姐的報告，我和索菲對視了一眼。

咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕——！

我們再次開始行動。

「好，回去喫點心，然後睡覺吧。」

「那邊有什麼？」

就這樣，我們決定先回旅店休息一下。

十幾分鍾後，我們抵達的地方是——

我們在鎮上不停地奔跑。

我們平安無事地進入了林中深處。

第二天。我們等到傍晚，從南門出了城。

「——這裏……我記得，好像是狩獵場。」

「……原來如此。」

「抱歉，索蕾尤。能去給阿格尼絲她們傳個話嗎？」

「只要告訴她『去追球體型的清潔機器人』就行。我想她會明白的。」

「看來很適合藏身呢。那麼，我們追上去吧。」

我們啓動『清潔機器人』，開始了追蹤。

我們則前往東南的丘陵地帶。那邊有樹林。那裏很適合藏人。如果那就是目的地，應該很快就能到吧。

從外面看，林中有條小路。

突然，索菲開口說道。

我和梅貝爾不解地歪了歪頭，

「可是，這附近沒有貴族領地吧？加爾亞邊境伯的領地還有段距離……」

「不，不是帝國貴族的狩獵場。」

「這麼說，難道是以前的國家的？」

「是的。據說，這裏曾是提利克侯爵家的狩獵場。」

提利克侯爵家，是被帝國所覆滅的侯爵家族之一。

據說他們是協助帝國建國的人，並且擁有『魔獸使』的技能。

如果奪走『那個箱子』的是他們的殘黨——那帶着魔獸四處行動也就說得通了。

不過……這終究還只是個假說。

「——前方，能看到一間小屋。」

多蘿西小姐突然低聲說道。

我們停下腳步，躲到一棵樹後。

我凝神細看，只見森林深處有間小屋，窗戶裏透出燈光，看來裏面有人。

「小屋周圍……有黑色的野獸。那是『暗黑狼』嗎？」

「還能聽到腳步聲是也。數量……大概有五隻。」

『淑女奧馬瓦里桑部隊』的多蘿西小姐和米薩娜小姐正通過『氣息感知』傳來情報。

『沙沙沙沙』

我手中的『蜘蛛型清潔機器人』動了動腿，它有反應了。我們追蹤的魔獸，就是那些『暗黑狼』。

也就是說，帶走『那個箱子』的人就在這裏嗎？

我們再次將兜帽湊在一起，開始了討論。

多蘿西小姐抱着頭說道。

「好的。」

「那麼，請允許我陳述我的方案。」

「遵命，卡南大人。」

我將必要的道具分發給喃喃自語的衆人。

索菲做出拍手的動作，米薩娜小姐則按着額頭。

「我明白了。不過，我也想聽聽魔王領各位的意見。」

「我也沒有異議。」

我說道。

原來如此，合情合理。

「明白了，托爾大人。」

「我們要封鎖住它們，趁機拘捕小屋裏的人。我會把必要的道具分發下去，請大家按順序來取。爲了不發出聲音，請把道具藏在『降噪大衣』裏移動。」

索菲表情嚴肅，率先開口。

「我沒有異議。艾爾特大人和鍊金術師大人意下如何？」

索菲手託下巴，做出思考的樣子，然後開口道：

得想出達成目的的最佳手段纔行。

「有必要調查那間小屋。我們該怎麼做？」

那麼，我再重新說明一下步驟。

——五分鐘後——

應該能在不被魔獸察覺的情況下執行作戰計劃。

「是的。具體來說——」

「我認爲這是個好主意。」

「關於魔王領這邊的作戰方案……總之，就是將一切都封鎖起來。」

於是，我、梅貝爾和艾爾特小姐開始了商議。

「……『那個箱子』被奪走，本就是帝國方面的責任。」

「……在魔王領，這種作戰算是常識嗎……艾爾特小姐？」

索菲看着我、梅貝爾和艾爾特小姐說道。

「……不，魔王領變成這樣也是最近的事……那個……」

「…………就採用鍊金術師大人的作戰方案吧。既然已經見識了您魔法道具的威力，我們自然別無選擇……」

「「好—的」」「「「…………是」」」

多蘿西小姐望向索菲，像是在請示一般。

我舉起了手。

「那麼，請魔王領的各位發表意見吧。」

「那麼，大家都拿到『三角錐』了吧？」

四周一片昏暗，暗色的外套隱藏了我們的身形。

「首先，由我用『光之攻擊魔術』消滅小屋周圍的魔獸。有卡南大人的『降噪大衣』在，應該能神不知鬼不覺地靠近。之後，再由多蘿西大人和米薩娜大人消除氣息突入內部，將敵人制服。」

我說明了作戰計劃，以及要使用的魔法道具。

「由『諾薩鎮』和魔王領這邊各提出一個方案，如何？這樣一來，就能互補不足之處，說不定還能想出意想不到的解決辦法。」

多蘿西小姐和米薩娜小姐接過了索菲的話。

「……常識……是什麼來着……是也。」

「我們是殿下的部下。首先，希望能聽聽殿下的意見。」

我們一邊維持着『降噪』效果，一邊把兜帽湊到一起商量。

「那麼，作戰開始。」

我們的目的是查明『那個箱子』是否在小屋裏，同時抓住奪走箱子的人，弄清他們的目的。

就這樣，我們開始了對林中小屋的攻略。

「封鎖起來嗎？」

其結果——

看來她們都明白了。

不愧是索菲，真是個無懈可擊的作戰計劃。

「……由『淑女奧馬瓦里桑部隊』來承擔風險是理所當然的是也。」

「魔獸沒有察覺到穿着『降噪大衣』的我們。我們就利用這一點。」

『降噪大衣』既能消除聲音，也能消除氣味。