第183話「帝國領紀事（12）——迪亞斯與索菲亞」

──同一時期，多爾加利亞帝國，帝都──

「對於那封書信，魔王領會作何反應呢？」

這裏是多爾加利亞帝國的帝都。

在宮殿的一角，皇太子迪亞斯正與心腹文官交談。

「這封書信的目的有幾重，你看得出來嗎？」

「是、是的，殿下。」

被提問的少女急忙思索着答案。

她自幼時起便侍奉迪亞斯，對他的性格瞭如指掌。

皇太子迪亞斯偏愛能夠揣摩其心意的人。

但同時，他也會疏遠多嘴多舌之輩。

數年前，曾有傳聞說迪亞斯厭惡索菲亞。

據說起因是索菲亞說了不該說的話，但真相究竟如何，連這位文官少女也不得而知。只流傳着一個說法，稱有人擅自揣度迪亞斯的心意，削減了索菲亞所在離宮的僕人。

然而，能讀懂迪亞斯心思的人，實在是鳳毛麟角。

正因擁有如此才能，他纔會被選爲皇太子。

強大、上進心與洞察力——正是這些將迪亞斯推上了如今的地位。

凝視着這樣的皇太子，身爲親信的少女低聲說道。

「殿下所寄書信的目的……是嗎？」

「沒錯，我想聽聽你的看法。」

迪亞斯那雙藍色的眼眸，正一動不動地注視着她。

一旦答錯便會被罷免——她強壓下這份恐懼，開口回答。

這些，文官少女也能明白。

又或者，是因爲一直瞧不起的魔王領如今擁有了強大的力量嗎。

此前，迪亞斯與大公卡倫交戰時使用的雙劍便是明證。

獨自修煉或是陷入沉思的時候變多了。

一想到自己可能被解僱，文官少女的後背便竄上一陣寒意。

爲了成爲勇者那樣的人物，抑或是名垂青史的皇帝。他總是向着更高的位置攀登。

是因爲發現了那份寫着『勇者會爆炸』『硬核魔物也會爆炸』的異世界文書，明白了召喚魔術的危險性嗎。

明明以前時常會在部下面前展示自己的劍技。

皇太子迪亞斯是個爲達目的不擇手段的人。

「是。」

這是最穩妥的回答。

他變得不怎麼與人親近了。

儘管迪亞斯本人並不滿意，但也取得了足夠大的成果。

說完，皇太子迪亞斯便開始閱讀關於魔王領的資料。

「魔王領的衆人，便會意識到他終究是帝國之人……是這個意思嗎？」

「如此一來，托爾·卡南今後便要向魔王與魔族傳達帝國的要求。那麼，又會如何呢？」

「強大的定義或許會改變。但是，帝國將變得更偉大、更幸福。那將是何等美妙的未來，你不這麼認爲嗎？」

之後，便會賜予他一代爲限的領地，當然，是在邊境的國境地帶。

但是，這個答案想必還不夠。

皇太子迪亞斯打算授予鍊金術師托爾·卡南爵位與領地，此事已向皇帝上奏。

「說得對。你不愧是優秀的人才。」

──同一時期，諾薩鎮。（索菲亞皇女視角）──

（究竟是什麼改變了殿下呢……）

「非常抱歉，殿下……」

那是看到不成器的部下時纔會露出的表情。

以便帝國將其作爲與魔王領交涉的窗口來加以利用。

見此情景，文官少女連忙爲他沏茶。

「……非常抱歉。恕我愚鈍，無法領會。」

「不過，目的不止於此。你明白嗎？」

「正是如此。不過，這並非唯一目的。」

皇太子迪亞斯臉上浮現出意味深長的笑容。

皇太子迪亞斯將一根手指抵在脣邊。

倘若這位大人成爲下任皇帝，帝國必將迎來鉅變吧。

「多謝殿下誇獎。」

雖說敗了，但能與前代劍聖大公打得難分高下，也讓迪亞斯的名聲有所提升。

片刻之後，皇太子迪亞斯聳了聳肩。

文官少女用顫抖的聲音答道。

「從今往後，帝國將迎來變革。我們將不擇手段，變得更強。」

「看來你還是沒想明白啊。」

是因爲大公卡倫的左臂恢復，重回最強之位了嗎。

「至於其他的目的，我只對皇帝陛下坦陳過。畢竟隔牆有耳。此事必須神不知鬼不覺，如水滲土般……悄然無聲地推進。」

皇太子迪亞斯總是仰望着更高之處。

迪亞斯用剛沏好的茶潤了潤喉，纔開口說道。

迪亞斯聽後拍了拍手，

「無妨。既然連你都想不明白，那魔王領那幫人想必也看不穿吧。」

他會用盡一切手段守護帝國，並從他國攫取利益。就是這樣一個人。

是因爲『新種魔獸』嗎。

（可是……總覺得現在的迪亞斯殿下有些操之過急了。）

皇太子迪亞斯沒有察覺部下擔憂的視線，如此宣言道。

那是他深思熟慮後，得出的如何攻略獨臂的大公卡倫的結論。戰術是以一劍封住卡倫的單臂，再以另一劍施以攻擊。

迪亞斯在椅子上交疊起雙腿，用手指敲了敲桌面。

「皇帝陛下將向魔王領派遣正式使者，該使者會授予托爾·卡南爵位。目的是將他作爲與魔王領交涉的窗口。到此爲止，沒問題吧？」

聲音很是平靜。

若能獲准，托爾·卡南便可成爲男爵——不，或許能到子爵的地位。

作爲戰術本身並無不妥。

「……是爲了告知魔王領，皇帝陛下的使者即將到訪。」

最近的迪亞斯已經不再與部下切磋劍術了。

聽着這番話，文官少女心想。

「是嗎，送給托爾·卡南大人的書信上，竟然寫着那樣的事嗎……」

「大家都被嚇了一跳哦。」

這裏是『諾薩鎮』，索菲亞皇女的居所。

我正在自己的房間裏，與羽妖精索蕾尤交談。

這是在我給托爾寄出書信的數日後。

羽妖精索蕾尤前來拜訪。

索蕾尤帶來了兩封書信。

一封來自托爾·卡南，是我之前寄出書信的回信。

另一封則來自魔王盧基耶·埃弗加德。

信中附有皇太子迪亞斯寄來書信的抄本，並寫明想就此事與我商議。

「魔王領的各位，真是信任我啊……」

我不禁露出了微笑。

我是帝國之人。

然而魔王盧基耶卻將兄長書信的內容告知了我。

這是以我並不知道書信內容爲前提的。

魔王盧基耶認爲我並非站在帝國一方，而是魔王領的盟友。

「索菲亞皇女大人是我們的朋友呀。」

羽妖精索蕾尤在我的耳邊輕聲說道。

「謝謝你。」

索菲亞微笑着，向索蕾尤行了一禮。

爵位與領地，想必是爲了拉攏托爾的誘餌。

索蕾尤歪了歪頭。

（雖然我不覺得托爾·卡南大人會想要領地或爵位……但想來帝國也沒有其他能拿得出手的東西了吧。）

隨後，她神情一肅，

「謝謝你，我好開心。」

「能說給我聽聽嗎？」

「他的立場，將變成向魔王領傳達帝國的要求與帝國的利益。想必他們認爲，如此一來，魔王領的衆人便會與托爾·卡南大人離心離德吧。」

索菲亞語氣嚴峻地說道。

「恐怕是爲了將托爾·卡南大人當作與魔王領交涉的窗口吧。」

如果索菲亞是帝國的女皇，絕不會用這種手段。

如此一來，理應會有皇帝的直屬臣下作爲使者前來。

迪亞斯的書信暗示了皇帝將親筆致函。

索蕾尤氣鼓鼓地撅起了嘴。

「索蕾尤不懂什麼複雜的事情，但是我想幫上鍊金術師大人的忙。」

真是愚蠢。

索菲亞點了點頭。

「真不愧是魔王陛下和魔王領的宰相呢。」

身爲帝國皇太子的迪亞斯會給托爾寄信，這本身就很不自然。

索菲亞伸出纖細的手指，輕撫着索蕾尤的頭髮。

那樣的人便能憑藉皇帝的委任狀，授予領地與爵位。

比如說——

換作是她……首先會設立一個名爲『鍊金省』的部門，並準備好龐大的研究設施。

倒不如說，他根本不可能接受帝國的爵位，更不可能成爲帝國方面的代言人。只要對他稍有了解，便能明白這一點。

索菲亞也持相同意見。

「……啊。」

「『魔王領與帝國正式建交，以及拉攏托爾殿。這兩者都是帝國的目的。但是，其真正的目標是托爾殿』……這就是魔王陛下和宰相的結論哦。」

「不過，他們具體想做什麼，好像還沒弄明白呢。」

（——想要得到托爾·卡南大人，就理應做到這個地步。）

索蕾尤開心地將臉頰蹭着索菲亞的脖頸。

「唔……如果只是帝國那邊自顧自地提要求，那也不是鍊金術師大人的錯呀。」

「說的是呢。」

再者，向帝國發布公告，召集所有對鍊金術或勇者世界感興趣的人才，並將他們全部劃歸托爾麾下。

索菲亞對自己的想象——或者說妄想——感到心滿意足，點了點頭。

「……真不愧是魔王陛下和宰相。」

「就是說嘛！我們纔不會因爲那種事就討厭鍊金術師大人呢！」

「他們兩位總是爲了魔王領殫精竭慮呢。」

「他們倆商量說，『「那個箱子」的事情剛一結束，就送來這樣的書信也太不自然了』。還說『是不是察覺到「那個箱子」和鍊金術師大人有關，所以纔出手了呢』。」

可是，倘若皇太子迪亞斯還考慮了更深一層呢？

那封書信是衝着托爾來的，這種可能性極高。

「可、可是，就算這麼做，也不可能拉攏到鍊金術師大人啊——」

「……魔王陛下和宰相在讀了那封信後，說『帝國那邊，是不是想拉攏鍊金術師大人呢？』，他們是這麼說的哦。」

索蕾尤忽然說起了這樣的話。

倘若這是爲了拉攏托爾而設的計策——

「我明白，我也是同樣的心情。」

「嗯，我也很高興。」

「正因爲是那樣的兩位，所以才能洞察到帝國的意圖哦。」

她在空中抱着頭，開始『嗯嗯』地苦思起來。

「這個嘛……」

索菲亞繼續說道。

「帝國大概是打算先與魔王領建立正式邦交，然後再讓托爾·卡南大人擔任外交窗口吧。爲此，想必是打算授予他邊境附近的領地與爵位。」

「爵位和領地!? 爲、爲什麼!? 」

索蕾尤飛身撲入索菲亞的懷中。

帝國恐怕是小看了托爾·卡南與魔王領之間的羈絆。

其次，創設『鍊金大臣』一職來延攬托爾。

我能理解她的心情。

「迪亞斯哥哥是個足智多謀的人。我不認爲他會爲了一個目的而行動。兩個……不，應該認爲有三個乃至四個目的纔對。而其中之一，想必就是駐紮軍隊。」

「倘若……在那片將成爲領地的地方，有帝國兵常駐，又該如何呢？而能夠撤走那些士兵的，唯有獲得爵位的托爾·卡南大人——那又該如何？」

在此之上，宣佈給予托爾全部預算與裁量權。

「索菲亞皇女大人對這封信是怎麼看的呢？」

「迪亞斯哥哥，是不是打算授予托爾·卡南大人爵位與領地呢？」

只要有托爾在，便能應對『硬核魔物』。

「守護國家的重責，我也能夠體會。」

最後由自己以名譽職位的身份，在『鍊金省』中謀得一席之地，那就堪稱完美了。

「我也將魔王領的各位，視作重要的朋友。」

「那樣一來，托爾·卡南大人就成了帝國方面的代言人。」

帝國便能對他國佔據優勢。

「授予托爾·卡南大人領地，再強行讓軍隊駐紮其中。指揮官則安插迪亞斯哥哥的心腹。倘若那個人，像過去軍務大臣扎格蘭命令的那樣進行軍事演習……」

「魔王領的大家會很不高興的呀。」

「或許他們就是打算將這份責任，推到托爾·卡南大人身上。」

「可是，鍊金術師大人才不想要什麼爵位和領地呢……」

「是啊。所以那種情況下，領地想必會授予別人吧。一個好戰、且對魔王領抱有反感的人。帝國很有可能會以此威脅，聲稱只要托爾·卡南大人拒絕，事情便會如此發展。」

如果托爾坦然接受爵位與領地，那便正中下懷。

若非如此，便製造出對魔王領不利的局面。

索菲亞認爲，這便是皇太子迪亞斯的計劃。

「那……該怎麼辦纔好……？」

「由我……來考慮對策吧。」

索菲亞從牀上站起身。

她拿起羊皮紙與筆，開始準備書信。

「我要寫一封信。能麻煩您交給魔王陛下和托爾·卡南大人嗎？」

「明、明白了。」

「魔王領的回信送達帝都需要數日時間，不必着急。我的信，請等魔王陛下和托爾·卡南大人有空時再交給他們。」

「不着急嗎？」

「此事必須全力以赴。我希望他們能處理完其他工作，在精力集中的狀態下着手應對。」

「明、明白了。不過，是什麼樣的對策呢？」

「我將最大限度地利用身爲皇女的立場。」

索菲亞臉上浮現出一抹無畏的笑容。

爲了稱呼索菲亞爲朋友的阿格尼絲，也爲了信任着她的魔王領的衆人。

並非作爲盟友，而是作爲擾亂邊境地帶平穩的人。

即便身在離宮，也時常能聽到關於那位優秀皇太子的事。迪亞斯的性格、能力——在離宮裏聽到的那些傳聞，如今都派上了用場。以此爲基礎，預判他的想法，並制定對策。

「但願我這拙劣的智慧，能派上用場。」

索菲亞一邊思索着，一邊在羊皮紙上奮筆疾書。

（迪亞斯哥哥並不知道我站在托爾·卡南大人這邊。我的優勢就在於此。畢竟迪亞斯哥哥……不，皇太子殿下，對我根本不感興趣。）

（我絕不會讓你給托爾·卡南大人添麻煩的，迪亞斯哥哥。）

最重要的是，爲了對索菲亞而言最重要的人。

莉亞娜或許會大喫一驚，但大概也會願意協助吧。

絕不能被奇怪的陰謀所妨礙。

想要守護托爾的索菲亞，與重視帝國利益的迪亞斯之間的較量。

大概也只有在被派往邊境地帶前，於高官會議上說過幾句話而已。

（……若是有機會能和迪亞斯哥哥說上話就好了。那樣的話，就能制定出更萬無一失的對策了呢。）

不過，作爲迪亞斯信奉者的那個人，只是一笑了之罷了。

那位大人的話，應該不會反對。

索菲亞與迪亞斯幾乎沒有交談過。

迪亞斯與索菲亞是同父異母的兄妹。

索菲亞的目標是，成爲連接帝國與魔王領的橋樑。

那人是特地來炫耀迪亞斯的才能的，說他在皇帝面前就魔術書發表了獨到的見解。

迪亞斯大概，對索菲亞是沒什麼興趣吧。

據說她們彼此關係很好，交情也很深。

所以，皇太子迪亞斯並不瞭解索菲亞。

反之，索菲亞卻很瞭解迪亞斯。

不過，她們的母親似乎都是高等貴族的女兒。

從現在開始，就是索菲亞與迪亞斯的鬥智了。

但是，那份見解中有個微妙的錯誤。還記得當時忍不住就指了出來。

這個計劃，想必也要將大公卡倫捲進來吧。

但是，索菲亞卻對他非常有興趣。

因爲這層關係，迪亞斯的叔叔曾來過離宮。