第144話「帝國領紀事與『諾薩鎮』紀事」

──十幾日前，帝都──

「我們決定向邊境地區派遣一支調查『那個箱子』的隊伍。」

多爾加利亞帝國的宮廷。

在這間執務室裏，第一皇子迪亞斯開口說道。

他面前的，是同樣擁有高繼承權的皇子與皇女各一名。

他們坐在椅子上，聽着迪亞斯的話。

「也有意見認爲，爲了給調查行動造勢，應該動用『聖劍姬』。但莉亞娜的雙胞胎姐姐就在那片土地上，存在調查結果泄露的風險。所以——」

「所以才把我們叫來啊，迪亞斯哥哥。」

「沒錯，裏卡多。」

迪亞斯對身材高大的皇子說道。

他的名字是裏卡多，帝國的第三皇子。他精通魔術，負責率領部隊討伐魔獸。

坐在他身旁身材嬌小的少女，則是第二皇女達芙妮。

她隨意地束起一頭黑色長髮，用銳利的眼神注視着兄長迪亞斯。

「那麼，我來問問，有誰想指揮『那個箱子』的調查隊？」

迪亞斯皇子問道。

裏卡多皇子與達芙妮皇女同時舉起了手。

兩人用挑釁的眼神瞪着對方。

迪亞斯皇子像是要制止兩人一般，

「先聲明，這次的任務是調查，不是戰鬥。」

「是這樣嗎？迪亞斯哥哥。」

「那麼迪亞斯哥哥，那個當上大公國領主的廢柴公主——病弱的索菲亞，要怎麼處置？」

「……畢竟是那個擊敗了兄長的大公卡倫，他說的話當然有分量。」

「雖然還不知道會指派你們二人中的哪一個去調查。但是，想必皇帝陛下也會下令，絕不可對魔王領出手。」

「我本打算在確認箱子裏的東西后，再向魔術大臣報告。」

「結果，『那個箱子』被人帶走了。我們現在必須去尋找它的下落。」

如果只報告「發現了一個奇怪的箱子」、「內容物不明」，就會被當成無能之輩。

而就在高官會議還在商討對策之時，邊境地帶已劃歸大公領，令帝國難以插手。

「那也只是一時罷了。大公卡倫終究會老去。大公國如今的鼎盛，完全是靠着前代劍聖卡倫一人支撐。到了下一代又會如何？大公卡倫選中的繼承人，能擁有與他匹敵的力量嗎？」

皇太子迪亞斯繼續說道。

「下任皇帝應當沉着冷靜。你這樣，真叫人擔心。」

魔王領當機立斷建立了『交易所』，開始與帝國民衆貿易。

所以他纔打算在成功控制『巨型蠍子魔獸』後，再把『那個箱子』的事連同功績一起上報。

迪亞斯搖了搖頭。

也承認了並未將此事報告給他的上司魔術大臣。

達芙妮皇女用耳語般的聲音繼續說道。

「……我明白了。」

「遵命。」

他們認爲自己『被魔王領從魔獸手中保護了』，並開始覺得魔王領是自己的同伴。

「達芙妮有一個問題，兄長。」

魔王領開始展露出他們的技術，以及令人畏懼的魔術。

蓋拉爾特說。

帝國有着身爲勇者正統後繼者的驕傲。

「大公卡倫雙臂痊癒，重回最強之位。大家當然會聽取他的意見，不是嗎？」

與魔族或亞人打成一片是絕無可能的。

在帝國看來，那是個『應儘量避免接觸的國家』，也是個『只要送去人質就會安分守己的國家』。

皇子裏卡多舉起了手。

他像是失去了興趣般放下手，

而應被視爲一個擁有強大技術與文化的魔術大國。

又役使神祕的使魔找出了召喚魔獸的真兇。

皇太子迪亞斯表情像是吞了黃連一般，如此說道。

他們用強大的魔術瞬間殲滅了『魔獸加爾加羅薩』。

達芙妮皇女輕聲嘀咕了一句。

「但是，帝國絕不能與魔王領過從甚密。」

目睹了魔王領的所作所爲，邊境地帶的民衆也改變了看法。

「這次負責調查的是皇室直屬部隊。那些人只聽從擁有皇室血脈之人的命令。我希望你們二人中的一位能擔任指揮，正是出於這個原因。」

「如果調查確實需要的話。」

皇太子迪亞斯聳了聳肩。

至於蓋拉爾特·茨恩格爾召喚出的魔獸，據說更是被他們用『隕石術』所擊敗。

此後，魔王領先是用神祕的詞語『奧馬瓦里桑』封住了巨型蜈蚣魔獸的行動。

裏卡多皇子喃喃道。

「到那時你們儘管收手。你們絕對不許對魔王領出手。」

黑髮皇女達芙妮說道。

「命令那個女人總沒問題吧？她不過是得到了大公卡倫的認可當上了領主，說不定正得意忘形呢。讓一個派不上用場的皇女認清自己的斤兩，應該無所謂吧？」

他低下頭，發出了壓抑不住的笑聲。

然而，這幾個月來情況發生了鉅變。

「言歸正傳。審問之後，我們得知了關於砦指揮官蓋拉爾特的一個意外事實。他並沒有將召喚出『那個箱子』一事報告給魔術大臣阿吉姆。」

聽到迪亞斯的話，裏卡多皇子點了點頭。

如今，魔王領已不再是『比帝國低劣的神祕國度』。

「我當然很冷靜。好歹也相信一下你的親哥哥吧。」

「因爲大公卡倫和高官們，懷疑我們纔是『魔獸召喚』的幕後黑手啊。在他們的誤會澄清之前，我們不能太引人注目。」

「如果『那個箱子』落入了魔王領的人手中呢？」

「你跑題了，語速也變快了。兄長，你動搖了。」

「明明那起事件的幕後黑手是魔術大臣阿吉姆·拉吉恩……都怪大公卡倫說了些怪話，搞得那些高官都被他帶偏了。真是麻煩。」

——他是這麼說的。

「那可真無聊。太無聊了，迪亞斯哥哥。」

幾個月前，魔王領還是個神祕的國度。

在審問中，指揮官蓋拉爾特承認自己召喚出了並非魔獸的東西。

魔王及其部下與皇女莉亞娜和軍務大臣扎格蘭談判，爭取到了有利條件。

更以其過人的智慧和高雅的應對，彰顯了自身高度的文化實力。

迪亞斯從他的態度中感到一絲不祥，卻無法將裏卡多從任務中排除。

關於「那個箱子」調查行動的決定權，掌握在父皇手中。

迪亞斯接到的命令，僅僅是向負責調查的皇子皇女傳達指示而已。

這件事已經脫離了他的掌控。

這究竟是爲了不讓皇太子受牽連的關照，還是另有緣由，迪亞斯無從知曉。

（父皇在歷代皇帝中也是出類拔萃的強者，想必一定有自己的考量吧。」

迪亞斯一邊這麼想着，一邊繼續向弟妹說明情況。

──現在（托爾拜訪索菲亞的次日）·索菲亞皇女視角──

「關於『那個箱子』的調查，我也想一同前往。」

索菲亞皇女說道。

這裏是宅邸的會客廳。

房間裏除了索菲亞，還有她的部下多蘿西和艾薩克。

索菲亞看着驚訝地睜大眼睛的兩人，繼續說道。

「我身爲領主，有守護民衆的義務。既然領地內出現了來歷不明之物，就不能置之不理。帝國要派調查隊來就更不能坐視不管了。身爲皇室血脈，我必須去敲打一下那支調查隊。」

「請留步，殿下！」

「請講，艾薩克先生。」

「『那個箱子』的調查由多蘿西她們『淑女奧馬瓦里桑部隊』負責。殿下沒有必要親自出馬……」

「非常抱歉，這是我的任性。」

索菲亞向艾薩克點頭致意。

「我想親眼看看那個據說是從異世界召喚而來的『箱子』。」

屆時大概會將其封印，或用索菲亞的『光之攻擊魔術』破壞，又或是藉助那個人的力量使其無效化吧。

「複製一份!? 莫非是爲了防盜嗎!? 」

「是的……沒錯。」

而且，多蘿西也是索菲亞的心腹。擔心主君是理所當然的。

而這點代價，與邊境地帶的平穩相比，實在是微不足道。

爲此，必須儘可能多地收集關於『那個箱子』、帝國調查隊以及從砦裏偷走箱子的盜賊的情報。

「艾薩克大人意下如何？」

「至於真品……無論是封印起來，還是作爲遺物保管都可以。具體如何，我想和卡倫大公商量後再做決定。」

索菲亞歪了歪頭，做出稍作思考的樣子。

索菲亞搖了搖頭。

「可是……假如真的得到了『那個箱子』，殿下打算如何處置它呢？」

「確、確實如此。帝國的調查隊、我們，還有奪走『那個箱子』的那些人。那個『箱子』連真面目都未曾顯露，就已經牽動了這麼多方勢力。」

得到『那個箱子』後，以此爲藍本製作一個複製品。

「是的。爲此，我打算請一位合適的人士盡情分析之後，再製作一個複製品。不過，這僅限於『那個箱子』尚未被打開的情況——」

「多蘿西小姐，你之前說過吧？要先調查蓋拉爾特指揮的砦，之後再去周邊的城鎮打探消息。你們的計劃是調查完砦，在鎮上住一晚，第二天再回來，對吧？」

索菲亞凝視着多蘿西和艾薩克，說道。

多蘿西稍作思考後，點了點頭。

儘管在索菲亞看來，她是將多蘿西當作朋友的。

「是的。僅僅因爲是從異世界召喚而來，『那個箱子』就備受矚目。想要得到它的人聚集於此，邊境地帶也有可能因此引發騷亂。」

「這個嘛，雖然只是個假設——」

接着，索菲亞緩緩道出了她的計劃。

「正因如此，我纔想一同參與調查。我的知識或許能有助於找到『那個箱子』。」

「……何、何等深謀遠慮。」

隨後，她臉上浮現出一抹惡作劇般的微笑。

「殿下，我明白您的心情。」

多蘿西露出了驚訝的表情。

「那麼，我只參與砦的調查，這樣如何？」

多蘿西一臉擔憂。

「什、什麼!? 」

「我在離宮時讀過許多關於勇者的書籍，在那裏學到的知識或許能對分析『箱子』有所幫助。至少，只要是來自勇者世界的東西，應該能找出某些特徵吧。」

「您的話我明白了。可是……」

索菲亞的目標，是維護邊境地帶的平穩。

大概是擔心帶上毫無實戰經驗的索菲亞吧。

「──啊。」

「因爲它已經牽動了這麼多人了啊。」

得到多蘿西承諾後，索菲亞雙眼放光地望向艾薩克。

索菲亞說道。

只要『箱子』尚未被打開，就沒人知道里面究竟是什麼。

在盜賊想方設法開箱的期間，時間自然會流逝。

「我聽說那個『箱子』是無法打開的。就算知道是勇者世界的東西，如果無法確認裏面的內容，我想其價值也並非那麼高。說實話，我實在不明白各位爲何都想要『那個箱子』……」

既然當上了領主，我便身負責任。絕不能讓鄰國魔王領——以及身在那裏的那位重要之人，看到我丟臉的樣子。

問題在於，萬一『那個箱子』裏藏有強大的力量……不過，現在想這些也無濟於事。

「……殿下。」

我們損失的，不過是箱子複製品的製作費罷了。

所以，即便複製品是空的也無妨。

「我們原計劃是去兩天一夜。砦那邊有艾薩克大人的『奧馬瓦里桑部隊』看守着。確實……在那個地方的話，或許沒什麼危險。」

「……既然您這麼說的話。」

至少在這段時間裏，應該能減少一樁麻煩。

「我也……認爲殿下的想法十分可敬。」

「既然是『奧馬瓦里桑部隊』駐守的地方，我想應該不會有太大的危險。而且，我也能借此機會激勵一下部隊的各位。」

我明白她的心情。

「我身爲這片土地的領主，有義務守護民衆的平穩。能否得到『那個箱子』暫且不論，我希望能儘可能多地收集相關情報。」

多蘿西問道。

就算被人偷走，裏面也空無一物。

艾薩克也是一樣，他像是恍然大悟一般，連連點頭。

「『那個箱子』的價值已經很明確了哦，多蘿西小姐。」

「我的想法是，將『那個箱子』複製一份，然後把真品封印起來。」

「殿下是想得到那個『箱子』嗎？」

只要把『箱子複製品』做成無法打開的樣子就行了。

艾薩克和多蘿西點了點頭。

「……殿下，您竟然已經考慮得如此周全了。」

「不過，這都是在我們得到『那個箱子』之後的事了。對我而言，只要能掌握些線索就足夠了，並不打算爭搶到手。」

艾薩克點了點頭。

「若殿下能前來激勵，部下們想必也會很高興的。」

「……這樣的話，我也無法反對了。」

「……小官也無法提出異議了。」

「謝謝您，多蘿西小姐，艾薩克先生。」

索菲亞從椅子上站起身。

然後，她提起禮服的裙襬，向兩人行了一禮。

就這樣，會議結束了——

於是，索菲亞皇女與多蘿西的部隊便決定在幾天後，動身前往調查那座進行過『魔獸召喚』的堡壘。

──當天傍晚。索菲亞的房間裏──

「殿下，鍊金術師大人有東西送來哦。」

「謝謝您，索蕾尤小姐。」

房間的窗邊，停着一隻純白的貓頭鷹。

索菲亞打開窗戶，摘下兜帽的貓頭鷹變回了羽妖精索蕾尤的模樣。

「這就是『MAX絲滑化妝水Premium』哦。」

「是原液呢。」

「鍊金術師大人好像是打算稀釋十倍後再交給您。不過，殿下想要的是原液，對吧？」

「是的，因爲那樣的話，就能有各種各樣的用法了。」

「是想讓肌膚變得水潤光滑吧？」

「是的，我想讓他看看我水潤光滑的肌膚。」

「知道了。索菲亞殿下有什麼要回復的嗎？」

「可以嗎？」

「………………真的要原話轉告嗎？」

說起來，莉亞娜來訪的時候，也說過類似的話。

就這樣，索菲亞皇女與羽妖精索蕾尤一起，度過了愉快的下午茶時光。

（……話說得太奇怪，他可能就不會來找我玩了吧。）

索菲亞不禁按住了臉頰。

「贊成！」

「……下次莉亞娜來的時候，或許該請託爾·卡南大人來確認一下，我們雙胞胎究竟有多大區別呢。」

侍女們也很高興，每天都會爲她準備點心。

「謝謝您。請代我向托爾·卡南大人問好。」

感受着逐漸升高的體溫，索菲亞問道：

而且，索菲亞似乎是營養都往胸部長的那種體質。

「雙胞胎的區別？我和露涅姐姐也是年齡相近的姐妹，但差別也很大哦？」

「他說『謝謝您的滯在許可證。下次我會專程去玩，而不是爲了工作』。」

「畢竟您特地遠道而來。而且，我料到會有這種情況，所以一直鼓勵侍女們準備三點的下午茶。應該會有多餘的點心哦。」

否則，他不可能那麼有把握地斷言。

「知道了，我會轉告的。」

「那麼……請代我轉告托爾·卡南大人，我也會找機會去府上拜訪的。」

索菲亞在心裏嘀咕了一句。

「……原來托爾·卡南大人是在爲我擔心啊。」

『明明是雙胞胎，只有那裏拉開了差距呢』——她是這麼說的。

托爾爲『滯在許可證』而高興。

索菲亞連連擺手，收回了剛纔的話。

「對不起，不行。那個……」

「具體要怎麼實現……就邊喝茶邊商量吧。」

「是、是的，請講。」

其實上次托爾說「化妝水要用水稀釋十倍」時，索菲亞就非常好奇他是如何得出這個比例的。

「那麼索蕾尤大人，我去泡茶，我們來喫點心吧。」

「…………」

而且，托爾還預料到使用了原液化妝水的多蘿西，內衣會滑落。

意識到自己不小心說出了真心話，她的臉頰瞬間變得通紅。

她原本身材就很纖細，所以——目前倒也不擔心發胖。

但多虧了『足浴盆』和『噗嚕噗嚕浴池』，索菲亞已經完全恢復了健康，食量也變大了。

「那麼，就一起請託爾·卡南大人來確認一下區別吧。」

還說下次要專程來玩。

隨後，她重新振作起來，

以前索菲亞食量很小，大家都很擔心。

「……真叫人高興。」

「知道了。還有，鍊金術師大人有話要轉告。」

這意味着他以前也體驗過同樣的現象。

「托爾·卡南大人還說了些關於我的其他事嗎？」

「不用正坐也可以的。那個，鍊金術師大人說『帝國派來的調查隊也快到了。之後可能會變得不太平，出城的時候請務必帶上「防身道具」』。」

「那麼……『下次見面時，請務必陪我實驗一下化妝水的效果。無論是原液，還是稀釋十倍後的——兩種不同的膚感，就由我和托爾·卡南大人一同來確認吧』，請這樣轉告。」

「…………」

所以，索菲亞也想和托爾做同樣的實驗，但是——

這無比的喜悅，讓索菲亞臉上浮現出溫柔的微笑。

索菲亞說道。

「屆時，還請他待我如同阿格尼絲大人和梅貝爾大人一樣。」