第41話「幕間：帝國領紀事（4）後篇」

──莉亞娜皇女視角──

第三皇女莉亞娜返回帝都後，便將聖劍歸還至寶物庫。

聖劍是帝國的『力量象徵』，並非她的私有物。

使用完畢後，必須遵循正規程序將其歸還。

「勇者時代的聖劍，在此恭敬奉還。」

說完慣例的臺詞後，莉亞娜將聖劍交到了負責人手中。

「──是否進行了無愧於勇者的，英勇的戰鬥？」

「──是否進行了高效率的等級提升？」

「──是否成功引導同伴走向勝利？」

面對負責人的提問，莉亞娜依次回答道：「是的」「是的」「並未戰敗」。

負責人點了點頭，將聖劍高高捧起。

接下來，聖劍將被淨化，然後收歸箱中。

向保管庫的人員行了一禮後，莉亞娜走出了寶物庫。

（……我，是失敗了啊。）

莉亞娜就那樣快步走向正門。

因爲她害怕周圍人的視線，更害怕被人指責自己的失敗。

『魔獸加爾加羅薩』討伐作戰的指揮官是軍務大臣扎格蘭。

但是，名義上的最高負責人是第三皇女莉亞娜。

成功的功績是她的，失敗的責任自然也由她承擔。

在這次的魔獸討伐中，莉亞娜犯下了重大的失誤。

魔王在擊敗『魔獸加爾加羅薩』後，曾說過這樣一番話——

魔王與那位鍊金術師之間，究竟發生了什麼？

（看來自己作爲帝國皇女的覺悟還遠遠不夠。必須儘快成長，得到扎格蘭的認可纔行……）

難道那位鍊金術師，擁有足以令魔王都爲之傾倒的能力嗎？

莉亞娜抵達離宮時已是傍晚。

她不由得回想起自己年幼未熟時，屢次惹怒扎格蘭的情景。

「只要能跟上，姐姐的『光之魔術』不是很強嗎？」

只要有扎格蘭在，應對魔王領的策略就不會有問題。

另一點是，爲了消滅小蜘蛛而消耗了聖劍的『光之刃』。

「請別這樣，索菲亞姐姐。被您用這個名號稱呼，總覺得很不好意思……」

這一點，從魔王盧基耶·埃弗加德的話中便已昭然若揭。

與魔王會談之後，莉亞娜遭到了扎格蘭嚴厲的斥責。

莉亞娜露出孩子氣的表情，笑了。

但現在的莉亞娜，什麼也做不了。

『餘不會將他交給你』，『那個人，由余來給他幸福』。

走近一看，只見那人仍坐在椅子上，注意到莉亞娜後，微笑着開了口。

看着這一幕，與莉亞娜容貌別無二致的少女——索菲亞，露出了溫柔的微笑。

因此，莉亞娜遭到了小蜘蛛羣的圍攻，士兵們的陣型也隨之崩潰。

「而且，我的魔力也比不上姐姐。只要身體沒問題，姐姐也能成爲『聖劍姬』的。說不定，比我還強……」

「關於這次的魔獸討伐，我還不能公開。沒有扎格蘭爺的許可……對不起，姐姐。」

她將嘴脣湊到姐姐耳邊，壓低聲音——

今後也要聽從扎格蘭爺的安排，與他通力合作——莉亞娜愈發堅定了這個想法。

而當莉亞娜請求『希望能引見那位鍊金術師』時，魔王如此說道。

（那位鍊金術師的事……現在還是先忘了吧。）

之所以沒有哭出來，僅僅是因爲帳篷外還有護衛的士兵。

多虧了扎格蘭的斡旋，這次的魔獸討伐才定性爲『帝國與魔王領共同的勝利』。

莉亞娜說着，在姐姐旁邊的椅子上坐下。

莉亞娜嘆了口氣。

對莉亞娜的懲罰也未曾公開，最終以較輕的形式了結。

這讓她興趣盎然，也愈發渴望得到那位鍊金術師。

（魔王竟然會對一個人類如此執着……）

「歡迎回來，莉亞娜。」

「我平安返回帝都了，索菲亞姐姐。」

「莉亞娜？」

「而且，說這些假設也無濟於事。現在的我，光是跟上兵團行軍就會耗盡體力了。」

「您太客氣了，『聖劍姬』。」

「要是姐姐在的話，就不會輸給魔王領——啊，對不起。」

修復了莉亞娜魔法劍的『流浪鍊金術師』，身在魔王領的可能性極高。

（對我的處罰能以在帝都禁足了事，全都是託了扎格蘭的福。果然，扎格蘭爺還是靠得住……）

帝國『向魔王領展示本國強大實力』的計劃，最終以失敗告終。

「體力也是實力的一部分哦，莉亞娜。」

「只要莉亞娜你能平安回來，我就別無所求了。不過……」

——那位鍊金術師，『不過是流落到魔王領的人』。

莉亞娜提起裙襬，行了公主的正式禮節。

結果，莉亞娜一行人最後竟被魔王領的兵團所救。

莉亞娜一邊想着，一邊坐上了等在宮廷前的馬車。

爲了保住她的地位，扎格蘭不僅與魔王領的人交涉，甚至在感謝信之外還動用了自己的私財。他的判斷力與忠誠心都無可挑剔。

其一，是沒能發現藏在『魔獸加爾加羅薩』腹下的伏兵小蜘蛛。

扎格蘭當時勃然大怒，那股怒火甚至讓莉亞娜臉色發青，渾身顫抖。

如此想着，莉亞娜用力地點了點頭。

那是莉亞娜的家人所居住的地方。

——擊敗魔獸的力量，不過是『借了鍊金術師的幫助』。

索菲亞面帶爲難地說道。

（不過……『流浪鍊金術師』的事，倒是很令人在意。）

不該說多餘的話，必須時刻謹記自己是兵團的代表，諸如此類。

她請求會面後，便被引至中庭。

帝國，名義上沒有敗北。

並且，關於那位鍊金術師，將由軍務大臣扎格蘭親自定奪。

目的地是位於帝都一隅，只有少數人獲准進入的離宮。

（果然只要聽扎格蘭的話就不會有錯。）

少女索菲亞揮了揮手，讓侍立一旁的侍女退下。

接着她詠唱咒文，在周圍——生成了一道光壁。

那道薄壁泛着微光，將莉亞娜與索菲亞包裹其中。

「索菲亞姐姐，爲這點小事就使用魔術的話……」

「這點程度沒事的，莉亞娜。」

「別勉強，姐姐。您的體溫……看，額頭果然開始發燙了。」

「我畢竟是個不合格的皇女嘛。不說這個了，莉亞娜，你仔細聽好。」

「是、是的，姐姐。」

「這道光壁應該能防止聲音外泄。我們稍微說點悄悄話吧。」

索菲亞搖曳着白金色的及肩短髮，向與自己容貌別無二致的妹妹說道。

莉亞娜與索菲亞的容貌幾乎一模一樣。

唯一的區別大概就是頭髮的長度。莉亞娜長髮及背，而索菲亞則將頭髮剪到齊肩。

因爲那樣打理起來更方便。

莉亞娜有十多名侍從，而索菲亞身邊卻只有一人。

索菲亞這麼做，也是爲了讓那位侍從的工作能輕鬆一些。

「莉亞娜，作爲你的雙胞胎姐姐，我要給你一個忠告。」

光壁之中，索菲亞皇女依舊壓低了聲音說道。

「過度受扎格蘭的思想影響是很危險的。你要當心，不要只聽信他一個人的話。」

「可、可是，扎格蘭從小就是我的教育官……」

「我明白。但他看待別人，只在乎能否爲己所用。我承認他很有能力，可是，我不希望莉亞娜你被他的思想完全同化……」

「正因爲能使用連勇者都用過的『光之魔術』，我才能作爲皇女留在帝國。才能像這樣與莉亞娜你見面。所以，我對現在的待遇沒有任何不滿。」

而索菲亞一方，也在爲了能更好地運用魔術而反覆訓練。

姐姐擅長魔術，妹妹則精於劍術。

要發揮索菲亞的力量，就必須準備大量的恢復藥以及衆多的治癒術師，但那樣成本太高了。

兩人只有在父皇以及莉亞娜的導師扎格蘭允許時，才能見面。

她一邊讓侍女重新沏茶，一邊向莉亞娜問道。

也能作爲『聖劍姬』的代理人鼓舞士氣。

但是，索菲亞體力不濟，無法站在前線戰鬥。

莉亞娜·多爾加利亞與索菲亞·多爾加利亞是雙胞胎姐妹。

「……欸？」

「沉重的話題就到此爲止吧。接下來，請講講你旅途中的見聞吧。」

因爲莉亞娜有作爲『聖劍姬』的公務在身。

即便無法戰鬥，也能憑藉光之魔力發動聖劍。

既有人想對其進行研究，也能在強敵來犯帝都時，作爲王牌使用。

莉亞娜搖了搖頭。

不久，光壁消失了。

不到一小時的茶會結束後，莉亞娜離開了姐姐所在的離宮。

明明同在帝都，兩人卻鮮少有見面的機會。

「是嗎？」

即便如此，她所使用的『光之魔術』依舊彌足珍貴。

「我現在這樣就很好。像現在這樣，就足夠了。」

莉亞娜還想繼續說下去，卻被索菲亞阻止了。

「不過這次，我雖然犯了點小錯，但扎格蘭還是袒護了我。所以，姐姐的事也一樣，只要我好好跟他說——」

「我希望姐姐能過上更好的生活。您應該和我住在同一座宅邸，接受衆人的敬意。總有一天，我會實現這一切。我正是爲此，才作爲『聖劍姬』而戰的。」

「是、是的，索菲亞姐姐。首先是關於第一個下榻之處——」

她雖是珍貴的『光之魔術』使用者，但每次使用魔術後身體便會不適。時而臥牀數日，時而會在戰鬥中倒下。

索菲亞皇女對妹妹的話點了點頭。

莉亞娜後來聽到了姐姐索菲亞與軍務大臣扎格蘭一同祕密進入宮廷的傳聞。

此外，還有士兵的再訓練。

「……是，索菲亞姐姐。」

索菲亞皇女高聲說道。

「絕對不要那麼做！」

接下來的一段時間，她要忙於處理魔獸討伐的相關事宜，並向皇帝及高官們彙報工作。

「我若不時時歇息，便跟不上行軍的隊伍。基礎體力太差，甚至連武器都拿不起來。每次用魔術戰鬥過後，都得臥牀三天。我很清楚，作爲崇尚勇者的帝國公主，自己是何等棘手的存在。」

「是的。我在那邊見到了意想不到的事物，以及足以顛覆世界觀的力量。」

皇女莉亞娜開始講述起來。

「明明能使用『光之魔術』，卻被關在這種離宮裏。要是這樣，我就去跟扎格蘭說，讓他給你更好的待遇——」

因此索菲亞作爲「或許有朝一日能派上用場的人才」，一直生活在帝都一隅的離宮之中。

「其實，關於魔王領的事，我也很想告訴姐姐。」

「難道姐姐是對現在的待遇不滿嗎？」

下次能見到姐姐應該要等很久了——莉亞娜一邊想着，一邊坐上了馬車。

「是啊。若非如此，恐怕我早就被送到他國當人質……或是去政治聯姻了吧。」

數日後。

「……莉亞娜。」

「那麼，就把它當作下次見面的樂趣吧。」

「那樣是不行的，索菲亞姐姐！」

不惜如此也要任用她的理由——目前，帝國還沒有。

「莉亞娜，在去魔王領的路上都發生了些什麼？就算不能談論魔獸討伐的事，說說這些總沒關係吧？」

「……索菲亞姐姐。」

因此索菲亞不適合實戰。

索菲亞皇女舉起手，喚來了侍奉一旁的侍女。

「可是，姐姐您有『光之魔術』……」