第124話「帝國領紀事（9）（前篇）」

——數日後，於多爾加利亞帝國帝都——

「恭賀大公卡倫·李斯坦殿平安歸來！！」

這裏是多爾加利亞帝國的帝都，及其中心的宮廷。

來到高官會議議場的大公卡倫，正接受着宰相與大臣們的歡迎。

高官們全都面帶興奮地讚頌着卡倫。

想必他們也讀了『魔獸調查』的報告書吧。

——大公卡倫與莉亞娜皇女迎戰蠍子型『魔獸諾澤利亞斯』一事。

——卡倫的劍技封鎖了魔獸的行動，莉亞娜的聖劍則給予了最後一擊。

——在與新種、而且是巨型魔獸的戰鬥中，竟無一人傷亡。

——卡倫與莉亞娜抓獲了召喚魔獸的犯人。

這一切都是輝煌的成果。

身爲前代劍聖的大公卡倫，又添了一份新的功績。

也難怪在場的高官們會如此興奮。

「您取得了輝煌的成果啊，大公卡倫殿。」

空蕩的御座旁，迪亞斯皇子開口說道。

皇帝因身體不適而缺席了會議。

似乎是由皇太子迪亞斯作爲代理，主持着這場會議。

「大公您的聲望更上一層樓，我由衷地爲您感到高興。此外，也感謝您對舍妹莉亞娜的悉心指導。」

迪亞斯皇子帶着感動的神情說完，隨即有些不解地歪了歪頭，

「不過，爲何沒有提前告知歸還的日期呢？您從後門回來，也着實出乎我的意料。高官會議這邊，本打算爲您舉行一場盛大的凱旋儀式呢。」

大公卡倫將那些面露不滿之人的相貌與姓名記在心裏。

「不，已經太遲了。」

——諸如此類。

他讓心腹們帶着『魔獸調查』的報告書，先行趕赴帝都。

他們交頭接耳，議論紛紛。

這讓卡倫查明真相變得困難了，但是——

因爲將來若要獨自調查，這些人或許能成爲助力。

「不愧是迪亞斯殿下，應對得真是迅速。」

他仍是一身旅途的裝束。

「那份報告我已經收到了。」

「問題在於，那隻魔獸究竟從何而來。」

就這樣，在與他們見面、交談的過程中，他下定了決心。

迪亞斯皇子聳了聳肩。

若難以查明『魔獸召喚』的幕後黑手，便轉而謀求實際的利益——。

「收到大公您的報告書後，我立刻派部下前往魔術大臣的府邸。隨後便將他收押，現幽禁於地牢之中。」

「那麼，魔術大臣阿吉姆殿又在何處？」

大公卡倫在高官們之間的空位上坐了下來。

卡倫可以一走了之回到大公國，莉亞娜卻不行。

大公卡倫環視着高官們的臉。

除了整理過頭髮、脫掉了滿是沙塵的外套外，幾乎還是剛下馬車時的模樣。

迪亞斯皇子嘆了口氣。

隨後便從後門進入帝都，徑直趕來了會議現場。

「但是，大公您和莉亞娜擊敗了魔獸也是事實。這可以說是帝國的成果，不是嗎？」

（不過，這位第一皇子殿下動作還真是快啊。）

「凱旋儀式就不必了。『魔獸調查』的成果，並非只屬於我和莉亞娜殿下二人。」

其結果，便是下達『魔獸召喚』指示的魔術大臣被幽禁。

若是推遲報告而引起皇室一族的反感，莉亞娜的處境便會變得艱難。

「魔術大臣阿吉姆，已經依律處置了。」

在『魔獸調查』事件結束時，他曾猶豫過。

「關於此次魔獸召喚與魔術大臣阿吉姆·拉吉恩殿有關一事，我應該已在報告書中明確寫明。我本想聽聽他的辯解。」

他利用這段時間與托爾等人交談，順便遊覽了邊境地帶。

他的話音在會議廳中迴響，高官們面面相覷。

「我能見見阿吉姆殿嗎？」

「我們之所以能擊敗魔獸，全靠一羣勇敢之人的相助。凱旋的榮譽，理應歸於他們。」

大公卡倫露出了苦澀的表情。

他們似乎也知道事情的經過，但臉上卻是不信服的神情。

「是關於砦裏『魔獸召喚』一事吧。我已有所耳聞。」

迪亞斯皇子環視着那些高官，繼續說道。

「我們未能察覺他的陰謀，也有責任。」

那是一段極有意義的時光。

高官們的表情各不相同。

「魔術大臣阿吉姆似乎早已料到自己的所作所爲會敗露。我們的人到時，他已經將家人送往了國外。阿吉姆·拉吉恩被捕後，已表示願意認罪伏法。」

因此，大公卡倫有必要儘可能地放慢返回帝都的腳步。

並命令他們在提交報告書之前，先調查清楚魔術大臣的事。

卡倫也是一位政治家，早已布好了棋。

「魔術大臣阿吉姆·拉吉恩將會伏法受刑。」

「目前正在調查其背後關係。要等調查結束之後纔行。」

因此，卡倫纔將記載着『魔獸調查』結果與犯人姓名的書信先行送往了帝都。

「魔王領的兵團。」

接到高官會議傳喚的卡倫，在歸途中與莉亞娜分別，

這次的『魔獸調查』，也是大公卡倫與莉亞娜皇女的聯合調查。

之所以選擇前者，是出於對莉亞娜皇女立場的考量。

有人表示信服，也有人滿臉不悅地搖着頭。

迪亞斯皇子用不帶感情的聲音答道。

「你是指？」

「事件已經了結了。」

是立刻將事件的報告書送往帝都，還是等自己抵達帝都後再將一切公之於衆。

聽了迪亞斯皇子的話，大公卡倫望向在座的高官們。

（也罷，總會有辦法的。作爲對策，我已經讓部下先行一步了。）

「無論如何……都應該繼續調查。」

「準確地說，是火炎將軍萊森加及其部隊。他們擊敗了兩隻『魔獸諾澤利亞斯』，並將魔獸的情報告知了我們。正因如此，我們才能安全地迎擊魔獸。」

大公卡倫簡短地答道。

而如此得來的利益，就用在索菲亞和莉亞娜她們身上。

（我本不喜玩弄權謀，多想只做一名純粹的劍士啊。）

不經意間，鍊金術師托爾的臉龐浮現在腦海。

若自己也像他那樣，是否也能只純粹地去鑽研劍技的極致呢——。

思緒至此，大公卡倫面向衆位高官。

「魔術大臣阿吉姆殿將由帝國法律制裁，是這樣吧。」

大公卡倫說道。

迪亞斯滿意地點了點頭，

「正是如此。那個人，將爲擾亂國家的罪行付出代價。」

「既然如此，我便無話可說了。」

「不。大公必須得到與功績相稱的報酬。」

「遠征的費用若能報銷，便已足夠。」

「那可不行。畢竟，大公立下了赫赫戰功。」

迪亞斯皇子張開雙臂，

「大公國雖是半獨立，但增加封地亦無不可。或者，賞賜祕藏的魔法道具如何？」

「那麼，就請增加封地吧。」

大公卡倫毫不猶豫地回應道。

「我希望獲封領地——雖有些距離，但能否以飛地的形式，賜予我一塊新的領地呢？」

「您希望得到哪裏的土地？」

「邊境地帶的『諾薩鎮』，及其周邊地區。」

只要接受大公卡倫的提議，帝國的邊境地帶便會『更加強大』。

「……索菲亞體弱多病，恐怕無法勝任治理領地之職——」

「我明白大公的想法了。」

「可那裏距離大公國同樣遙遠。」

「不愧是英明的迪亞斯殿下。您是察覺到我對邊境地帶心存戒備了嗎？」

大公卡倫露出一抹自信的笑容，開口說道。

「此提議合情合理，想必也能爲帝國帶來利益。」

「……你說索菲亞？」

「關於大公的提議，宰相、各位大臣有何意見？增加大公國的領地並無不可。但將如此遙遠的飛地作爲領地，並將其交由皇帝一族——索菲亞來管理，卻是史無前例。都說說看法吧。」

「但是，我有幾個疑問。」

他長嘆一口氣，轉身面向在場的高官們。

貴族獲封飛地——與本土不相連的領地——雖有先例，但這片土地也相隔太遠了。

「若只是爲了援助索菲亞，沒有必要將『諾薩鎮』附近劃爲大公國的領地。既然如此，想必是大公您本人有警戒邊境地帶的理由吧。」

「不，我看她已經完全康復了。」

「由那位殿下治理『諾薩鎮』及其周邊地區，意下如何？」

「我明白了。關於大公的提議，我們會積極探討。」

然後——

迪亞斯皇子點了點頭。

從那裏到邊境地帶的『諾薩鎮』，需要十天以上的路程。

大公國位於帝都之西。

「您不僅要賜予索菲亞領地，還要將那座城鎮交由大公國託管，這是爲何？莫非另有隱情？」

「哦哦，當然有。」

高官們一時都無法領會大公卡倫此話的用意。

「殿下請講。」

「正如大公所言。」

「在『魔獸調查』途中，我有幸與索菲亞殿下交談過，哎呀，真是一位了不起的人物。她深受『諾薩鎮』民衆的愛戴，麾下的『奧馬瓦里桑部隊』還在討伐『魔獸諾澤利亞斯』時助了我們一臂之力。」

卡倫向迪亞斯皇子行了一個作爲大公的正式禮節。

卡倫此言一出，高官會議頓時議論紛紛。

片刻後，迪亞斯皇子神色冷靜地點了點頭。

「因爲在砦中進行『魔獸召喚』的蓋拉爾特·茨恩格爾，有幾名部下逃走了。」

從方纔那副饒有興致的神情，變得嚴肅起來。

「人盡其才，理所當然。當然，也有我這老傢伙愛管閒事的成分在。」

「嗯？」

「……你是說帝都的空氣沉悶不堪嗎？」

「您爲何會如此看重索菲亞？」

宰相站起身來，回答迪亞斯的提問。

迪亞斯點了點頭。

「索菲亞殿下深受民衆愛戴，爲士兵所敬重，甚至與魔王領的人們也建立了良好的關係。若是那位殿下，想必能將大公國的領地託付於她。」

「我並無此意。」

大公卡倫環視着在場的高官，繼續說道。

「土地變了，想法也會隨之改變，看問題的角度亦會不同。身爲政治家，理應持有各種不同的觀點。我只是想表達這個意思罷了，殿下。」

那神情彷彿即將與魔獸決一死戰，令在場的高官們不由得倒吸一口涼氣。

看來在場的高官們都是這麼想的。

聽了宰相的意見，其他高官也開始紛紛表態。

「誠然，將與本土相隔如此遙遠的地方作爲領地，確無先例。」

大公卡倫的表情變了。

大公卡倫像是正中下懷般，一拍膝蓋。

「迪亞斯殿下請講。」

「畢竟最終的責任，還是由大公閣下承擔。」

「但是，若是要將領地交由索菲亞殿下管理，那便另當別論了。此舉等同於大公閣下向皇帝陛下獻上領地。若是拒絕，便是將大公的忠誠視若無物。」

「我還有另一個疑問。」

「那片土地曾由加爾亞邊境伯管轄。畢竟對皇帝一族而言，要直接統治那裏距離過遠。所以一直是由邊境伯派遣代官治理。」

「那一帶雖是帝國直轄地，但似乎一直由邊境伯代爲管理吧。」

「索菲亞殿下若能作爲統治者留任自然最好，若是不行，善後事宜便由大公國一力承擔。就是這麼回事。當然，我也是帝國的一分子，希望人盡其才也是原因之一。」

「理由很簡單。」

「既然是立下赫赫戰功的大公閣下的願望，理應予以接納。」

「想必是邊境地帶氣候宜人吧。就連我卡倫，去了那邊之後也感覺身體舒暢了不少。換了環境，連鬱結的心情也爲之一清。」

迪亞斯皇子點了點頭。

「關於『諾薩鎮』的聲望，我也略有耳聞。若是由索菲亞殿下進行治理，或許能期待其更進一步的發展。」

大公卡倫有些爲難似的撓了撓灰白的頭髮，

宰相冒着冷汗，結束了發言。

「當然。」

這對信奉強者至上的帝國而言，大有裨益。

「那麼，交由一位擁有皇帝陛下血脈的貴人來統治如何？哦，說起來，索菲亞殿下不正在『諾薩鎮』嗎。」

「那麼，後續的管理由大公國接手想必也無妨吧。」

他彷彿在陳述一件理所當然的事實。

「逃走的部下是些僱傭兵。他們似乎是趁着『魔獸諾澤利亞斯』暴走之際，從砦的後門溜走了。我們必須對這夥人加以警戒，因此我想加強邊境地帶的防備以防萬一，僅此而已。」

「沒想到像大公卡倫您這樣的人物，也會如此謹慎。」

「是嗎？」

「不就是幾個僱傭兵逃走了嗎？我不認爲有必要警戒那種人。」

「砦的指揮官蓋拉爾特·茨恩格爾曾言，逃走的那夥人參與了『魔獸召喚』與『魔獸使役』。」

大公卡倫說道。

一瞬間，高官會議陷入了沉默。

大公卡倫佯裝未覺，繼續說了下去。

「也就是說，『魔獸召喚』的儀式有泄露的風險。更進一步說，他們似乎是因其『魔獸使役』的技術而被僱傭的。那麼，迪亞斯殿下。對於擅長『魔獸使役』的人，您可有什麼頭緒？」

「……難道說。」

「是那場內亂的倖存者!? 」

突然，宰相插話道。

是一位年邁的宰相，他也擁有與卡倫同等的知識。

想必是想起來了，那覆滅的『提利克侯爵家』曾擅長『魔獸使役』一事。

「可是，那一族已在內亂中喪生，我不認爲還會有幸存者。當時的內亂是何等激烈——」

「宰相，冷靜。大公的話都只是推測。」

迪亞斯皇子打斷了宰相的話。

那銳利的視線，令宰相不由得閉上了嘴。

「但是，大公的提議應當接受。將邊境地帶劃爲大公國的領地一事……我雖說會積極探討，但既然大公您抱有危機感，那想必應該就在此地做出決定吧。」

「高官會議全員贊成。大公您的提議通過了。」

「嗯，我定當竭盡所能。」

「若大公您獲勝，我迪亞斯將以個人名義，支援『諾薩鎮』與舍妹索菲亞。只出錢，不插手——就是這個意思。」

「恕我直言，不太明白大公的意思。」

一邊是大公卡倫，另一邊是崇尚勇者的皇帝一族的長子，二人之間的對決自然會點燃全場的氣氛。

「那麼，待得到皇帝陛下的許可，便立刻着手安排吧。有大公您支援邊境地帶的城鎮，實在是再令人安心不過了。」

而這氣氛的中心，正是迪亞斯皇子與大公卡倫。

他轉了轉右臂，宣告道。

迪亞斯皇子忽然眯起了眼睛。

「真是遺憾。」

「竟傳入了大公耳中，實在慚愧。」

「既然是殿下的請求，我又豈能推辭。」

迪亞斯皇子平靜地說道。

「說起來，迪亞斯殿下似乎有『雷光劍士』的異名吧。」

這個問題問得十分突然。

高官們的視線，都無法從二人身上移開。

「我迪亞斯，也是一名以勇者般的強大爲目標的劍士。我想與同巨大魔獸戰鬥過，從而積累了更多經驗的大公您切磋一番。」

「有何指教？」

「竭盡所能嗎……唔。」

在衆多皇子皇女中，他以智謀見長，絕不會毫無勝算地發起挑戰。

迪亞斯皇子環視會議廳，宣告道。

「見笑了，那不過是部下擅自取的異名罷了。」

會議廳內瀰漫着緊張肅殺的氣氛。

「那麼各位，請舉手表決。」

「將『諾薩鎮』及其周邊地區，置於大公國管理之下。由大公卡倫提供後援，並任命索菲亞·多爾加利亞爲該領地代官，贊成者請舉手。」

連大公自己都未曾察覺，話語便已脫口而出。

「迪亞斯殿下可有這樣的人？」

大公卡倫望向皇太子迪亞斯的眼睛。

高官們紛紛舉手。

在座的高官們都是些赫赫有名的戰士或魔術師。

迪亞斯是作爲皇太子培養長大的，本人也未曾辜負皇室的期待。

「那可真是幫大忙了。」

「打賭？」

其中不乏至今仍活躍於一線之人。

「殿下可有敬佩之人？」

「好吧。迪亞斯殿下的挑戰，我接下了。」

「如果可以的話。趁着您與魔獸戰鬥時的感覺還未消退。」

「……唔。」

「我在這次的『魔獸調查』中，遇到了一位值得敬佩的少年，和一位想收爲弟子的少女。我希望自己能成爲一個在他們面前也問心無愧的人。」

「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」

大公卡倫面露苦澀地點了點頭。

「這倒是個好機會。不知能否有幸，久違地拜見一下大公您的身手？」

看得出他鎮定自若。

他浮現出一抹冰冷的微笑，繼續說道。

卡倫並未小看迪亞斯。

「希望您不要在其他地方提及那個推測。那場內亂已是過去之事。無端動搖民心之舉，還是不做爲好。」

「迪亞斯殿下。」

會議廳內爆發出陣陣歡呼。

「您太謙虛了。我可是聽說，仰慕您劍技的人們聚集起來，已經組建了專屬的騎士團呢。」

「我倒是樂意奉陪，但對手是殿下的話……」

迪亞斯說道。

大公卡倫開始希望自己能無愧於他們。

「我希望，大公您的推測，僅止於此。」

迪亞斯保持着平靜，行了一禮。

兩人都是難得的人才。

這片領地，是因大公卡倫此次的功績而賜予的。

在衆人的注視下，迪亞斯皇子宣告道。

那位讓身爲前代劍聖的自己都感到一陣寒意的少女。

那位能製作出瞬間擊潰『魔獸諾澤利亞斯』的魔法道具的鍊金術師。

「看來您不太願意。那麼，我們來打個賭如何？」

「可以是可以，但現在就要？」

這是理所當然的，他們沒有任何反對的理由。

「那麼，若是迪亞斯殿獲勝呢？」

大公卡倫一邊回憶着那兩人，一邊說道。

「那麼，您願意與我切磋嗎？」

「那麼，比試的事怎麼說？」

他口中的『推測』，指的是砦裏的逃兵與『提利克侯爵家』一事。

若將此舉視爲忠誠的體現，便無人能夠反對。

況且，他還表示要將這片領地託付給皇帝一族——索菲亞皇女。

「多謝。若能一睹大公的劍技，想必皇帝陛下也會精神一振吧。」

「陛下身體還是不適嗎？」

「御醫說只是一時抱恙。觀戰想必並無大礙。」

「既然陛下也要觀戰，那便不能手下留情了啊。」

「哦呀？若是陛下不觀戰，您就覺得可以對我迪亞斯手下留情嗎？」

「只是句玩笑話。若有冒犯，我向您致歉，殿下。」

就這樣，大公卡倫與迪亞斯皇子的比試便定了下來。