第64話「幕間：帝國領邊境紀事（3）」

——諾薩鎮東邊的巖山——

「索菲亞殿下要和魔王會談了!? 」

聽到趕來的士兵的報告，艾薩克·米勒大叫出聲。

他無法相信發生的一切。

他們來到東邊的巖山調查『謎之劍』，纔不過第三天。

他完全沒有料到，事態會在如此短暫的時間內急轉直下。

「索菲亞殿下爲何會做出那樣的決斷!? 」

「在艾薩克大人和瑪麗艾拉大人不在的情況下，留在鎮上的部隊最高負責人便是索菲亞殿下。」

傳令兵保持着單膝跪地的姿勢回答道。

「所以，殿下既然做出了那樣的決斷，我們也只能遵從……」

「區區書信，等我們回去再處理不就好了嗎!? 」

艾薩克圓睜雙眼，大吼道。

「爲什麼要做多餘的事！是誰把魔王領的書信交給索菲亞殿下的!? 」

「……不是任何人。」

「什麼？」

「殿下親自走到了鎮上的城門，親手從傳令兵那裏接過了書信。」

「荒唐……怎麼可能。」

「殿下身姿高貴，氣度不凡。隨後，索菲亞殿下向民衆與士兵們宣言道：『我渴望與魔王領和平共處，爲此將與魔王會面』——」

艾薩克呆呆地聽着傳令兵的話。

士兵口中的索菲亞皇女，與艾薩克所認識的她判若兩人。

平時僞裝成無能之輩，在關鍵時刻才發揮出真正的力量。

就在瑪麗艾拉出聲的瞬間，纏繞在劍身上的鎖鏈——竟猛地收緊，將劍本身絞得粉碎。

艾薩克必須在場，視情況甚至有必要阻止索菲亞皇女發言。

「那軍事訓練該怎麼辦，艾薩克大人。」

（不，離開城鎮才三天……不對，實際上才兩天半，事態就急轉直下到這種地步，誰能預料得到！而且，索菲亞殿下竟然要和魔王會談……）

咔嚓！！

而這項工作，就在剛纔終於成功了。

「鎖鏈——砍斷了！」

要是再早或再晚一點，書信恐怕都會落到艾薩克手裏，索菲亞也根本不可能讀到魔王領的書信。

如果是艾薩克，大概會用『索菲亞殿下不願會面，故此回絕』的理由，來回應魔王領的會談請求吧。

在如此短暫的時間裏，魔王領的人就給索菲亞殿下送去了書信。

「……瑪麗艾拉還在執着於那把劍嗎。」

「沒想到索菲亞殿下竟然會主動行動。下官似乎是太小看那位殿下了。」

巖山上佈滿了無數的坑洞。

「能用如此堅固的鎖鏈固定着，這果然是把貴重的劍，錯不了──」

副官瑪麗艾拉在山腳下，而聽從她指揮的士兵們則在山頂附近。

她要是有個三長兩短，責任就會落到艾薩克頭上。

然後便會若無其事地繼續進行軍事訓練。

聽到瑪麗艾拉的聲音，艾薩克不由得回過頭去。

「……知道了。我們先撤。」

但是，現在已經顧不上那種東西了。

她們從一大清早就開始着手拔出『謎之劍』。

「但是，所謂勇者，就是能將危機化爲轉機之人。我們就在會談的場合上，讓他們見識一下帝國的力量。挑選精銳的士兵擔任殿下的護衛！在此基礎上，在周圍設置一些能彰顯帝國國力的東西。就這樣辦！」

最重要的是，完全無法預測索菲亞皇女會和魔王談些什麼。

面對這個事實，艾薩克心中充滿了震驚、恐懼——以及一絲莫名的感動。

即便如此，也還是沒能觸及鎖鏈的根部。

艾薩克朝着巖山周圍的士兵們大喊道。

「西邊平原的訓練中止。魔族那些傢伙提出會談，想必也有抗議此事的意味在裏面。明知如此，自然不能繼續下去。」

又或者會說『請等到皇帝陛下的許可下來爲止』。

「中止對劍的調查！！立刻準備撤離！」

巖山的山頂附近，還插着鎖鏈纏繞的大劍。

那是爲了取下固定劍身的鎖鏈，用『地屬性魔術』挖掘出的痕跡。

但是，有一部分人沒有聽從命令。

一直被認爲最弱的皇女，竟然將自己和瑪麗艾拉玩弄於股掌之間。

她們讓士兵們用上經魔術強化的斧子，耗費了數小時的時間。

「請稍等。現在……我們正用斧子砍斷鎖鏈！」

艾薩克嘆了口氣。

那把劍落入瑪麗艾拉和扎格蘭之手固然令人不甘，但也無可奈何。

「就差一點了。再差一點鎖鏈就——」

「簡直……就像傳說中的勇者一樣。」艾薩克在口中喃喃自語，身體不禁顫抖起來。

所以瑪麗艾拉她們從昨晚開始，就一直試圖用斧子砍斷鎖鏈。

當初就不該執着於跟副官瑪麗艾拉較勁。

絕不能讓索菲亞皇女單獨與魔王會面。

那種劍，本該置之不理的。

「總之，必須回鎮上商量對策。」

艾薩克連忙指示士兵們，加緊準備撤離。

艾薩克立刻做出了決斷。

艾薩克望向巖山。

艾薩克緊握拳頭，大喊道。

「必須返回鎮上，爲與魔王的會談做準備。既然殿下已經正式回應了魔王的會談請求……就無法取消了。如果這被視爲帝國臨陣脫逃，將有損威信……真是的，怎麼會變成這樣。」

就在他這麼想的時候——

（難道說！那位殿下一直在隱藏自己的真正實力嗎……!? ）

而且時機還抓得如此絕妙。

而且，魔王領的動向也令人在意。

就連對索菲亞與莉亞娜姐妹瞭如指掌的軍務大臣扎格蘭，當初也是這麼說的。

艾薩克一直以爲她是個病弱且沒有主見的少女。

艾薩克咬緊了牙關。

「瑪麗艾ラ殿！中止對劍的調查。沒聽見嗎!? 」

「——欸？」

將劍絞碎的鎖鏈，也隨之分崩離析，寸寸斷裂。

化作細小的碎片，如沙粒一般，流入岩石的縫隙之中。

原地只留下了那把劍破碎的殘骸。

化作碎片的劍身鏽跡斑斑，幾近腐朽。

彷彿已經耗盡了所有的生命力一般。

「怎麼會這樣。劍……竟然自己碎了!? 」

「怎麼會……怎麼會這樣……」

艾薩克和瑪麗艾拉的聲音迴響在巖山周圍。

士兵們也停下了撤離的準備，凝視着眼前的景象。

「——是說不容許用這種方式得到它嗎？劍會自己選擇主人!? 」

「——我還以爲是魔王領的陷阱……」

「——不，會自己碎裂的劍，魔王領怎麼可能擁有……」

士兵們夾雜着嘆息，低聲議論着。

他們目睹的，是一幕過於神祕的景象。

一把被鎖鏈束縛、插在岩石中的劍。

有人試圖斬斷鎖鏈將其據爲己有。

而那把古老的劍，彷彿爲了拒絕這一行爲本身——竟藉助鎖鏈的力量將自身毀滅。

對於崇尚勇者的帝國人而言，這幅景象竟有種不可思議的魔力，令人心馳神往。

「……啊……啊啊……」

她的上司是位成功者。

──────────────────

「……萬分抱歉，扎格蘭大人。」

──────────────────

通過魔力發動。

「有空的人去回收那把劍的碎片。回到帝都後要進行調查，也能作爲部隊行動記錄的資料。」

瑪麗艾拉解開封蠟，將其打開。

艾薩克隊長說罷，便對她轉過身去。

（……要是索菲亞皇女不多管閒事，明明就能花更多時間調查的。）

「難、難道說，這是錯誤的拔劍方式嗎？這把劍拒絕天選之人以外的存在…………寧願粉身碎骨，也不願落入我等之手……？」

她親手毀掉了『謎之劍』。

『改良版鏈條鎖的安全系統』

瑪麗艾拉逐字逐句地回想着軍務大臣扎格蘭的話。

「……還沒結束。我還有挽回這次失策的計策。無論如何，必須在會談的場合上，讓魔王領見識到帝國的強大——」

『安全系統』可由發動者再次注入魔力來解除。

「扎格蘭大人曾說過，若未能向魔王領彰顯帝國的力量，就啓動第二方案。雖說是危險的計策，但能更好地利用索菲亞殿下……」

不知道那把插在巖山上的，不過是滾落在萊森加將軍宅邸裏的一把普通鏽劍。

瑪麗艾拉對着不在此處的上司低聲說道。

這會成爲瑪麗艾拉——進而成爲軍務大臣扎格蘭的失策。這倒不錯。

艾薩克聽着她的聲音，開始收拾行裝。

限制敵人的行動使其孤立，是戰略的基本。

不知道那固定着劍的鎖鏈，正是托爾製作的『改良版鏈條鎖』。

更不知道，那『改良版鏈條鎖』上還施加了安全系統，以防止固定的道具和鎖鏈本身被奪走——

本該能讓魔王那些傢伙見識到帝國的力量。

瑪麗艾拉的上司扎格蘭應該說過。『索菲亞皇女是就算不在了也無所謂的皇族』，以及『她終究不過是政治聯姻的工具罷了』。

爲了調查這把劍而在此地紮營一事，已經留在了部隊的行動記錄裏。

回收失敗的瑪麗艾拉親手毀掉了劍——這件事也是。

她沒想到那位皇女竟會妨礙到自己。

這把劍的事，想必會載入帝國的史冊。

「『討伐棲息於此北方之地的休眠魔獸。討伐之時，務必利用索菲亞殿下』——是嗎。艾薩克·米勒也曾收集過關於這隻魔獸的情報……看來扎格蘭大人早已看穿了他的行動呢。」

彷彿全身的力氣都被抽空了一般。

艾薩克和瑪麗艾拉並不知道。

瑪麗艾拉從自己的行囊中取出一封書信。

看到那熟悉的上司筆跡，她露出了彷彿安心了一般的微笑。

之後，『鏈條鎖』本身也會分崩離析，失去魔力和強化屬性，變爲普通的金屬碎片。

發動後，若『鏈條鎖』被強行拆除或破壞，它就會勒緊並摧毀其所保護的道具。

就這樣，艾薩克與士兵們開始向『諾薩鎮』移動。

部隊離開後——副官瑪麗艾拉癱坐在了地上。

『只要她不在了，莉亞娜皇女能依靠的對象就只剩下我扎格蘭了……』

瑪麗艾拉的這次失態，想必也已經記錄在案了。

而瑪麗艾拉也一直侍奉着扎格蘭，至今從未失敗過。這次的失敗，正是源於瑪麗艾拉的擅自行動。

瑪麗艾拉在巖山下，茫然地自言自語。

——他曾這麼說過。

那是軍務大臣扎格蘭交由她保管的東西，第二方案就記載於此。

在那之後再舉行會談，本可以爲帝國爭取到有利的條件。

「但，這同時也是我的失策。正因爲糾纏於這把劍，才導致了殿下與魔王的會談。本來還打算繼續進行軍事訓練的。最終甚至打算在魔王領國境附近，進行魔術與弓箭的發射訓練……」

「……我們撤離。瑪麗艾拉殿，你隨後跟上吧。」

副官瑪麗艾拉雙手撐着巖山，頹然地垂下了頭。

爲防止重要道具被奪走而設的功能。

而且，他還只告訴了瑪麗艾拉一人。

她不由得露出了微笑。

書信上記載着瑪麗艾拉應該做的事。

也有注意事項。

『出現了類似魔獸加爾加羅薩的新種魔獸，首先要調查周邊情況。』

『關於當地的協助者，記述如下。前去接觸，並藉助其力量。』

『此作戰，當能高效地彰顯帝國的力量。』

最後寫着：『待作戰完成，便准許返回帝都』。

「請交給我吧，扎格蘭大人。」

副官瑪麗艾拉朝着帝都的方向跪了下來。

「作爲閣下的部下，我瑪麗艾拉必將完成使命，以不負您的期望。爲了帝國的威信，以及閣下的榮升——」

隨後，副官瑪麗艾拉向部下傳達了指示。