第58話「幕間：帝國領邊境紀事（2）」

──在與魔王領接壤的邊境之鎮，諾薩──

在堅硬的牀榻上，索菲亞皇女睜開了雙眼。

她環顧四周，想起了這裏並非帝都。

「……我是昨天抵達這個鎮子的吧。」

索菲亞長長地嘆了口氣。

從帝都到邊境的旅途，對她而言負擔太重了。

進鎮下車，剛踏入旅店房間，身體便到了極限。

只記得自己拒絕了侍女們的幫助，換上了睡衣。

之後的事情就記不太清了。

不過，總算是自己爬上了牀。

「帝國應該再多修整一下街道纔是。雖說是邊境地帶，但百姓和士兵也要通行。至少馬車的顛簸，也該設法再減輕一些……」

是該修整街道，還是該製造顛簸更少的新型馬車。

──想到這裏，索菲亞聳了聳肩。

「真可笑。被流放到這北方之地的我，想這些又有什麼用呢。」

索菲亞從牀上下來。

她身處一個兩進的套間，一間臥室，一間客廳。

雖然比離宮的房間要小，但也沒什麼問題。

這裏是諾薩鎮的鎮長宅邸。

從帝都來的部隊便以此處爲據點。

十幾天前，莉亞娜和扎格蘭的部隊還駐紮在這個鎮上。索菲亞她們正好是來和對方換防的。

所以便直接使用了同一座宅邸。

「就由我來安撫民衆吧。這也是皇室的職責。」

說着，索菲亞又在牀邊坐了下來。

門外，突然傳來了副官瑪麗艾拉的聲音。

即便這是無可奈何之事——但剛到鎮上第一天就被監視，還是讓她心生厭煩。

「鎮上來了許多士兵，民衆似乎因此感到不安。若是殿下能露面安撫幾句，想必民衆也能安心下來。」

『魔獸加爾加羅薩討伐戰』時，這個鎮子也曾駐紮過大量士兵。

然而，卻想不出回去的辦法。

高聳的城牆以及容納士兵的設施都是爲此而建。

過了一會兒，副官瑪麗艾拉敲響了房門。

門外，傳來了瑪麗艾拉離去的腳步聲。

僅僅是這個動作，就讓她喘起了粗氣，在牀邊坐下。

門外的副官瑪麗艾拉說道。

一陣微風輕柔地吹了進來。

若讓她們待在身邊，自己的言行舉止、甚至連身體狀況都會被傳達出去。

理由是皇女不應在平民面前露臉，可帝國根本沒有這種規矩。這恐怕是扎格蘭的指示。

「……真是宜人的風。感覺比帝都的空氣要清新一些。」

「在此之前還請殿下好生歇息。一切都由我們來安排——」

索菲亞想着這些，打開了窗戶。

儘管她們說「我們來幫您更衣」，索菲亞還是拒絕讓她們進屋。

因爲她能體會到鎮民們的不安。

「比昨天好些了。」

索菲亞用力關上了那扇做工粗劣的窗戶。

時隔不久又有新的部隊到來，想必會有人猜測『這是要和魔王領開戰了嗎』。

「那真是太好了。那麼，可以拜託您一件事嗎？」

雖然還是老樣子，很容易疲憊，但這也是沒辦法的事。

「可是，必須儘快回到帝都纔行。莉亞娜再繼續受扎格蘭影響下去……總歸是不好的……」

「能得見索菲亞·多爾加利亞皇女殿下，我等感激不盡！」

這個鎮子是按照會受到魔王領攻擊的預想來建造的。

話說回來，爲什麼穿上衣服後，總感覺身體變重了呢。從很久以前就覺得不可思議了。明明用的也不是什麼沉重的布料。

「我明白了。」

只不過，索菲亞待在這裏的時間，將會長得多。

如果在軍事訓練中耗盡光之魔力，是不是就能被送回帝都了呢？

「這片土地上有什麼，我固然好奇……可是……」

比旅途中好多了。

「拜託我？」

因爲她的臉被一層薄薄的面紗遮住了。

「希望您能對本鎮的鎮長和商業地區代表講幾句話。」

很快，侍女們便拿着換洗衣物來了。

索菲亞一邊換上樸素的禮服，一邊確認着自己的身體狀況。

「殿下的身體狀況如何？」

隨行的侍女們，全都是扎格蘭的部下。

從窗戶能看到高大的城牆。

只要魔力耗盡，動彈不得——變得毫無用處，或許就能被送回去了。

大廳裏，鎮長和商業地區代表正俯身跪拜。

「此乃無上榮幸。謝殿下恩典！」

能聞到草木的氣息，想必是離森林很近吧。

這是在進入大廳前，瑪麗艾拉爲她戴上的。

來這裏就是爲了使用『光之攻擊魔術』。

「索菲亞殿下，您醒了嗎？」

「……用勇者世界的話來說，我就是個『廢柴』呢。」

瑪麗艾拉說道。

即便迎來了和平，帝國也並未忘記對北方的戒備。

「——我醒了。早上好，瑪麗艾拉。」

「多謝殿下。那麼準備妥當後，我便來迎接您。」

索菲亞在她的帶領下，前往了鎮民等候的大廳。

索菲亞答道。

「……但願扎格蘭能就此放過我。」

索菲亞看不太清兩人的樣子。

會感到不安也是理所當然的。

索菲亞的面前，站着一排護衛士兵。

索菲亞透過士兵間的縫隙注視着鎮長等人，行了皇女之禮。

「我乃奉皇帝陛下之命前來的皇女——索菲亞·多爾加利亞。」

旅途的疲憊雖未消散，但說幾句話還是不成問題的。

作爲皇女，必須消除民衆的不安——索菲亞心念於此，繼續說道。

「接二連三有軍隊到來，想必各位心中都有所不安。但請不必擔心，這次的訓練並非爲了戰爭——」

「——只要魔王領這一威脅尚在，鞏固國境防備便是理所當然。」

艾薩克隊長打斷了索菲亞的話。

「我等多爾加利亞帝國的士兵，皆以成爲勇者爲目標而日夜操練。這次的軍事演習，便是其中的一環。你們也好好見識一下我軍士兵的力量吧，屆時一切不安都將煙消雲散。」

「——請住口，艾薩克·米勒！」

「皇女殿下不顧旅途勞頓，屈尊對你們講話，這份恩情可不要忘了。因爲協助我軍，正是殿下本人的願望。」

說罷，艾薩克揮了揮手，示意鎮長等人退下。

（不是的。民衆之所以不安，並非因爲懷疑士兵的實力——）

「皇女殿下，這邊請。」

身旁的瑪麗艾拉握住了索菲亞的手。

她拉着正要返回大廳的索菲亞，向走廊走去。

「殿下只需打個招呼即可，沒有必要與下等人交談。」

副官瑪麗艾拉眼神一厲，盯着索菲亞。

「殿下的職責，是在軍事演習時施展『光屬性攻擊魔術』。殿下正是爲此纔來到此地，還請您不要忘了這一點。」

「可是，既然民衆心懷不安，難道不應該設法消除嗎……？」

朝下望去，只有一個狹小的庭院，沒有任何人的氣息。

索菲亞斷斷續續地說道。

書中的知識，能將自己帶往未知的遠方。

索菲亞則在侍女們的陪伴下，回到了自己的房間。

她們準備好餐食後，便退到了房間的角落。

瑪麗艾拉斬釘截鐵地打斷了索菲亞。

「……是啊。算了，我明白了。」

索菲亞嘆了口氣，拿起了桌上的書。

最終，索菲亞決定將剛纔發生的事，對誰都不說。

「……咦？」

「我用完餐後會叫你們的，退下吧。」

主動搭話什麼的，更是不可能。

瑪麗艾拉說着拍了拍手，叫來了侍女們。

兩人都在想方設法地爭奪主導權，因此眼中只有彼此。

因爲她明白，瑪麗艾拉根本沒有和自己交談的打算。

「說起來……勇者世界裏，似乎有能將聲音傳到遠方的道具呢。記得是叫作『智能手機』吧。要是我也有那樣的道具就好了……」

「……這樣的日子，要持續三年嗎？」

「看來，您果然是累了。」

說起來，在來這個鎮子的路上，彷彿看到了羽妖精的身影。

索菲亞急忙關上窗戶。

聽到微弱的聲音，索菲亞環顧四周。

「……可是。」

就連如今已不再被召喚的勇者們的事蹟，也能從中知曉，這讓她感到欣喜。

艾薩克隊長和副官瑪麗艾拉，根本沒有將索菲亞放在眼裏。

或許，他們早已掌握了這邊的情報。

「是，我明白了。您是在意民衆的事，對嗎？那麼，我會爲您安排一次視察城鎮的機會。屆時乘馬車巡視一番，想必也能瞭解民衆的情況。這樣您可滿意了？殿下。」

自己是個一無是處的失敗品，用勇者世界的話來說就是『廢柴』，這一點心知肚明。

「那與殿下無關。」

她在椅子上坐好，擺出一副一直在看書的姿勢。

那是從帝都帶來的書。

「民衆……或許以爲要和魔王領開戰了。這裏是國境之鎮，和身在帝都的我們…………對魔族和亞人的看法想必也有所不同。既然如此……就該告訴他們我們無意開戰……」

索菲亞感到，自己連說話的力氣都快要消失了。

「與民衆的對話和交涉，將全由我來負責。一切都會按計劃進行，分毫不差。我會遵照軍務大臣扎格蘭大人的意願，推進軍事演習。索菲亞殿下無需爲此煩心。」

索菲亞剛喃喃自語，便響起了敲門聲。

看樣子，她並沒有離開的打算。

可是，她們是不會在人前現身的種族。

在索菲亞看來，就是如此。

年輕的侍女說完便行了一禮。

「這麼說……我真的獲得了『智能手機』一樣的能力……？」

然而——卻未曾想過會到如此地步。

「請您休息吧，我馬上命人準備熱湯。只要暖暖身子冷靜下來，就不會再想些多餘的事情了。」

「瑪麗艾拉！我認爲應該爲民衆着想——」

（我聽說魔王領擁有足以擊敗『魔獸加爾加羅薩』及其眷屬的力量。倘若他們同樣擁有某種我無法理解的…………例如，能將聲音傳到遠方的力量……那又會如何？）

所以，索菲亞在用餐期間，一直避免望向窗外。

她閉上雙眼，彷彿在向遠方的某人傾訴般——輕聲低語。

她吩咐準備餐食後，便引着索菲亞上了二樓。

一觸碰到書，索菲亞的心情便不可思議地平靜下來。

「用餐過後，我會將書信拿來。是用於通知魔王領我軍已抵達的書信。信的內容會由我方寫好，屆時只需您籤個名即可。」

一進屋，她便在椅子上坐下，無力地垂下了雙肩。

應聲之後，侍女們走進了房間。

「──────可以哦——」

隨後，她壓低了聲音說道：

所以，對於會被粗暴對待，本以爲早已做好了心理準備。

「勇者啊，請賜予我與『智能手機』相同的力量吧。我希望能將心聲傳達給民衆……以及魔王領的人們。告訴他們，我並無與魔王領爲敵之意，也無意挑起戰爭、將民衆捲入其中——」

「恕我冒昧，我們奉命侍奉在殿下身邊。」

書中記述着勇者們對故土的描繪，以及帝國的先祖們聞之的感想。

說完，副官瑪麗艾拉便返回了大廳。

總覺得，剛纔的事還是不要告訴任何人比較好。

索菲亞打開了窗戶。

因爲不確定的情報，只會讓周圍的人徒增不安。

假如魔王領真的在運用某種力量進行偵察，現在還是裝作沒發現比較好。

這樣一來，這邊也能放出假情報。

應該也能將自己並無敵意這件事傳達給他們。

而且，這次的軍事訓練也會向魔王領公開。

沒什麼需要隱瞞的。

（如果魔王領真的擁有像勇者『智能手機』那樣的道具……）

真想親眼看一看。

反正索菲亞這副身體就是個『廢柴』，也活不長久。

既然如此，真想在死前見識一下勇者世界的道具。

然後，再告訴妹妹莉亞娜。

『這個世界上，存在着我們無法想象的事物。光憑強大，並不能解決所有問題』——她要如此告訴妹妹。

（作爲姐姐，我能爲莉亞娜做的……也就只有這些了。）

索菲亞皇女沒有將這些話說出口，只是在心中默默地念叨着。