第153話「魔王領·『諾薩鎮』聯合調查隊，暗中活躍（1）」

──數日前。國境附近的森林中──

「爲什麼一個人都沒回來！！」

裏卡多皇子怒吼道。

作戰開始已經過去了好幾天。

在此期間，皇子已將第一和第二部隊，分別派往索菲亞皇女的駐地與邊境地帶的交易所。目的就是爲了獲取『那個箱子』的情報。

但是——

「太奇怪了，一個人都沒回來也太反常了。到底怎麼回事!? 」

「請冷靜，裏卡多殿下。」

「你們不是侍奉皇帝一族的調查部隊嗎!? 竟然犯下如此大錯——」

「歷代皇帝陛下，即便面臨不測事態也始終沉着冷靜。」

「……唔。」

調查隊隊長的話讓皇子裏卡多一時語塞。

彷彿這纔想起自己是奉皇帝之命而來。

裏卡多之所以接受這項使命，正是爲了展現自己作爲皇子的力量。

帝國最爲重視的便是強大。

因此，皇子皇女也必須證明自己配得上相應的地位。

若力量得到認可，地位便會提升。

然而，若被認爲沒有足以揹負國家的『力量』，甚至可能被廢黜。

事實上，曾爲第二皇女的索菲亞就失去了皇位繼承權，淪爲『廢柴公主』。在帝國，這是司空見慣的事。

「不過，有能力的人就能得到優待。我裏卡多，還真是生在了一個不錯的國家。」

「「「並無異議。」」」

從帝都出發前，裏卡多讀過邊境地帶的資料。

「說說你的判斷。那些沒回來的人，你認爲是失手被擒了嗎？」

「以上就是今後的計劃。有異議嗎？」

帶走『那個箱子』之人的姓名與樣貌都已查明。

「我交給部下的只有一份名冊。僅憑那點信息，他們不可能知道我們在找誰。」

如今似乎已經成了只有幾個小鎮零星散佈的邊境地區。

「不再分散兵力，全員前往那座砦。避免與魔王領和那個『廢柴公主』接觸。我們嘛——對了，就僞裝成前往東方執行警備任務的士兵吧。這個主意不錯。」

雖然沒有啓動『降噪』功能，但這身樸素的旅人打扮並不會引起任何人的注意。

然而，在森林中察覺到魔獸羣的氣息後，最終還是停下了腳步。

看到他這副模樣，裏卡多或許是氣消了，

「如果不知道奪走『那個箱子』之人的樣貌，確實是無從找起啊。」

那裏曾是提利克王國的首都所在地。

我們抵達了位於那座砦東北方的城鎮。

就這樣，他們開始行動了。

「隨身物品被奪走呢？」

裏卡多皇子當即下達了指示。

「召集剩下的人。我裏卡多將親自進行調查。」

「有好多形形色色的人呢……」

最終，查明瞭失蹤士兵的姓名與樣貌。

長時間地，反覆地進行。

「您似乎冷靜下來了，殿下。」

「正是。不過，我的部下絕不會開口招供。」

在帝都，對那座發生了魔獸召喚事件的砦中的士兵們進行了審問。

調查部隊的成員們齊刷刷地低下了頭。

裏卡多皇子宣佈道。

剩下的士兵還有十幾人。

（『那個箱子』裏的東西充滿未知。要是刺激到持有者，讓他們輕舉妄動就麻煩了。那樣一來，責任可就落到我裏卡多頭上了。）

白天是普通的衣物，夜晚則能切換至『暗中行動模式』。

據說那一帶就是以前提利克侯爵領所在的地方。

地點在砦的東邊，帝國邊境一帶。

再往東還有個小國。看來帝國繼南方戰線之後，還打算擴大戰線。裏卡多決定以那裏爲據點，推進調查。

只要他們還在邊境附近，應該就能找出來。

梅貝爾饒有興致地環顧着鎮上的景象。

暮色漸沉，我們身上大衣的顏色正好融入昏暗之中。

雖然也可以公開情報來搜尋他們的下落，但皇帝希望進行祕密調查。正因如此，裏卡多才會率領調查部隊來到這裏。

——裏卡多皇子做出了判斷。

其中有一份建造新軍事設施的計劃。

「爲了避人耳目，我們從森林穿行。之後調查那座砦，再去周邊的城鎮打探一番。說不定，對方會主動來接觸我們。」

她那標誌性的精靈耳朵被『局部僞裝發片』所隱藏，取而代之的是一雙人類的耳朵。這件道具巧妙地改變了她的外貌，讓她極其自然地融入了人類的城鎮。

要不引人注目地行動，這是最好的時間。

調查隊隊長單膝跪地答道。

「……但這並不意味着，你們的無能就能得到寬恕。」

他們正是在巨型蠍子魔獸出現時，搶走『那個箱子』逃跑的人。

從這裏向東是一片草原與沙漠地帶。

「這裏就是『伊亞拉鎮』嗎。」

這是一座由城牆環繞的城鎮，規模和『諾薩鎮』差不多。它地處交通要道，是帝國北方的流通樞紐之一。

他們都是精銳，足以構成強大的戰力。

時值傍晚。

——托爾視角——

「返回帝都後，我自會領受責罰。」

他們避開大路，趁着夜色移動，朝着砦前進——

但只要啓動『降噪大衣』，就能消除自己的氣息與聲音。還能利用暗屬性讓它變得漆黑一片。

但是，也差不多是該親自出馬的時候了。

「我還是第一次來這一帶，真是個挺大的鎮子啊。」

這件大衣是枯草的顏色，在旁人看來就像是便宜貨，毫不起眼。

她隔着兜帽，按着耳朵附近。

是一件能靈活運用兩種形態的便利大衣。

勇者世界的技術，果然厲害。

我們在多蘿西的帶領下，朝着旅店走去。

計劃是以那裏爲據點收集情報，然後再決定後續的調查方針。

「『那個箱子』真的在這個鎮上嗎？」

身旁的索菲亞皇女輕聲問道。

「那或許是件危險的東西。如果能在鎮外的安全地方找到就好了……」

「說的是呢。如果是危險的道具，確實應該保管在人煙稀少的地方。」

畢竟我在實驗攻擊用的魔法道具時，也都是在安全的地方進行。

我很能理解索菲亞皇女的擔憂。

「不過，那個箱子記得是『無論如何都打不開』的吧？」

「是的。但是，裏面的東西未必是無生命的。說不定有休眠中的魔獸，突然跳出來的可能性也是有的。」

「……確實有道理。」

「如果發生那種事，我必須負起責任來處理。畢竟那原本就是帝國召喚出來的東西。」

索菲亞皇女表情嚴肅地如此說道。

「多虧了托爾·卡南大人，我現在也能使用『光之攻擊魔術』了。我已經做好了與魔獸戰鬥的覺悟。爲了邊境地帶的平穩，我打算做好該做的事。」

「真了不起啊，殿下。」

「是嗎？」

「我只想着怎麼打開『那個箱子』。」

比如讓盧基耶用『暗之魔術』只把門扉消滅掉。

「我這邊就是姓氏了啊。」

想必是在意我跟皇女走得太近了。

「雖然知道這裏是流通樞紐，但這人也太多了些。」

「謝謝您，殿下——」

有道理。

我回頭向她搭話，梅貝爾的臉上掠過一絲驚訝。

忽然，索菲的身體失去了平衡。

「在這裏，或許還是不要稱呼『殿下』比較好哦？」

如果那樣也不行，就用『仿·隕石術』砸一下試試。

「是、是的！」

要是在這種情況下還直呼索菲的名字，恐怕會被當成『不知禮數的魔王領之徒』。

「那個……卡南大人。能不能也請您直呼我的名字……」

——梅貝爾倏地閃身上前，穩穩地扶住了索菲的身體。

是那麼重要的話題嗎。

「不知道有誰在聽着。最好也避免使用真名。我的話，還請稱呼『索菲』吧。」

我記得剛纔她還走在更後面一點的位置。

這倒是理所當然。

「是？」

以索菲亞皇女的性格，在進鎮之前提醒大家也不奇怪啊。

「您的能力，是爲人們帶來幸福的。所以，希望托爾·卡南大人能隨心所欲地，發揮作爲鍊金術師的力量。」

我一邊這麼想着，一邊和大家一起走在鎮上。

「這鎮子還真是熱鬧啊。」

索菲亞皇女將手指抵在脣邊，凝視着我。

「我覺得這樣比較不容易暴露身份。只是，還請不要用姓氏稱呼我。」

一旦喊出口，恐怕周圍所有人都會立刻有所反應。

「……哎呀？我絆了一下。」

「……卡南大人，梅貝爾大人。」

道理是懂，但爲什麼是這個時間點？

不過，看起來像士兵的人也很多。是附近出現了魔獸嗎？

「……托爾·卡南大人。」

這裏畢竟是鎮上。雖然說話聲音很小，但還是有可能被別人聽到。

淑女奧馬瓦里桑部隊的米薩娜小姐從剛纔起就一直盯着我們。

畢竟『多爾加利亞』既是國名，也代表着皇帝一族。

「嗯，就這麼叫。」

「索菲大人？」

「和心繫鎮民安危的殿下相比，真是慚愧。」

「都快趕上『諾薩鎮』了。」

話說回來，我們之間的距離還真是近。

我也啓動『降噪』，和索菲的兜帽貼在一起的話——

「直呼索菲還是不太好吧。」

「是、是的。那個……叫您卡南，可以嗎？」

「我告訴你們一件事。這是從艾薩克大人那裏得到的情報，還請務必保密——」

索菲亞皇女傾過身子，將兜帽貼近我。

「是的。卡南大人。」

「那梅貝爾也用姓氏稱呼我吧。」

「梅貝爾可以直接叫我的名字。我們的設定是同村的夥伴一同旅行。」

我朝索菲湊過頭去。

我們只要跟着走就行，不過——

索菲亞皇女說着，露出了微笑。

關於裏面東西的危險性，倒是沒怎麼考慮過。

「那麼，請叫一次試試吧。」

她的聲音漸漸變小了。

梅貝爾點頭贊同我的話。

是因爲邊境交易所暫停營業，所以人都流到這邊來了嗎。

爲了不給盧基耶添麻煩，這裏還是稱呼『索菲大人』吧。

只要將這件大衣的兜帽貼在一起，在『降噪』狀態下也能交談。

「是啊。這裏明明應該是帝國的邊境……」

「托爾·卡南大人，您這樣就很好。」

旅店的位置，多蘿西小姐已經事先調查好了。

「您沒事吧？索菲大人。」

直接叫名字有點難爲情，呃。

忽然，索菲壓低了聲音，輕聲說道。

就這麼朝我這邊倒了過來——

嘴脣還在動，卻聽不到聲音。看來是啓動了『降噪』功能。

「……謝謝您，梅貝爾大人。」

「這裏人來人往，還請注意腳下。」

「非常抱歉…………看來我也是一時有些忘乎所以了。」

索菲害羞似的按着臉頰。

說起來，她像這樣普通地在鎮上走路，應該還是第一次吧。

畢竟她原本就體弱多病，會站不穩也是沒辦法的事。

「那麼，您剛纔說的祕密是？」

「是的。其實，在這個鎮子的更東邊，一座新的軍事據點正在建設中。」

索菲亞皇女一邊啓動『降噪』，一邊輕聲說道。

「東邊有幾個小國。帝國是在提防那邊，還是說——」

「帝國正準備發起新的軍事行動嗎？」

「……是的。」

新的軍事據點嗎。也罷，反正看起來不是針對魔王領的。

不過……帝國這幾年，不是一直在南方進行着長期的戰爭嗎。

再增加樹敵的數量是想做什麼呢。

「這座『伊亞拉鎮』之所以這麼熱鬧，看來是和那個軍事據點有關吧。」

「建設工程牽涉到許多人，想必也有人是來做他們的生意的。」

「我明白。不過這裏這麼擁擠，找人恐怕會很困難……」

我們要找的是一個叫『達里爾·贊諾』的人，以及他的同夥。

目前知道的只有名字、髮色和身高而已。

多蘿西小姐、她的部下米薩娜小姐，還有艾爾特小姐，臉上都露出了感佩的神情。

「謝謝您，卡南大人！」

「是的。爲了防止那種情況，我在瓶蓋上動了點手腳。」

阿格尼絲率領的護衛部隊正在鎮子附近的森林裏待命。

「好的，屆時就請您多多指教了。」

——她們滿臉歉意地如此說道。

然後，過了一會兒回來的兩人——

「就拜託您了。」

多蘿西小姐小聲地繼續說明。

「我也一同前往。」

「而且，我們的設定是同村之人一同旅行。如果是關係要好的村民，在沒有房間的時候，男女同住一室也是有的吧。要是爲分房的事爭執不休，反而會讓我們村民的身份引人懷疑，不是嗎？」

此外，見過那個人的羽妖精給出的感想是『那股魔力給人的感覺很糟糕』。

我從『超小型簡易倉庫』裏取出了一個瓶子。

「這是您要的化妝水。按您的要求是原液……不過僅此一次哦？」

她真是個不可思議的人。

面對索菲一連串不容置喙的話語，多蘿西小姐點了點頭。

我、梅貝爾和索菲都點了點頭。

「我明白，絕不會浪費的。」

「卡南大人意下如何？」

「之後，由我和艾爾特大人去酒館收集情報。再根據結果來決定作戰方針吧。」

雖然路人應該沒在看我們，但還是以防萬一。

「我明白。是讓我拜託羽妖精和護衛部隊取得聯繫吧。」

「索菲大人，趁還沒忘，我先把這個交給您。」

「我並不介意和卡南大人、梅貝爾大人同住一間房。」

「馬上就到旅店了。」

「……使用方法還請多加註意。」

走在隊首的多蘿西小姐說道。

這是將一切都考慮在內的精彩見解。

看着她的笑臉……我忽然想起了一件重要的事。

來自同村的旅人這一設定。

看人的眼光也太差勁了。真是的。

「我們是爲了完成重要的任務而來，現在不是拘泥於分房這種小事的時候。」

當然，是藉着大衣下襬的遮掩取出來的。

「說起來……瓶蓋上確實有個奇怪的東西呢。像個小管子一樣……？」

「……不過到了晚上，似乎會空出兩間單人房。」

「「「明白了。」」」

抵達旅店後，多蘿西小姐和艾爾特小姐便朝着櫃檯走去。

索菲是皇帝的女兒，在帝都的時候，是和我完全沒有交集的人。

「索蕾尤也會加油的。」

索菲說完，笑了起來。

我點點頭，撫摸了一下露涅的頭。

多蘿西小姐望向索菲。

「……非常抱歉。據說現在只剩下一間四人房了。」

「那麼，我這就去安排房間。」

「是、是的。不過……」

索菲擁有如此的智慧與判斷力。

可像這樣並肩走着，竟感覺和她在一起是理所當然的。

「殿下——不，索菲大人、卡南大人還有梅貝爾大人，請在房間裏休息。米薩娜會負責護衛。然後，卡南大人——」

必須告訴她們，我們已經平安抵達鎮上了。

但是，索菲和『淑女奧馬瓦里桑部隊』的人會怎麼想呢。

四人房，意思就是我、梅貝爾、索菲還有護衛米薩娜小姐要同住一間了。

索菲也像是被她們感染了似的，露出了笑容。

「魔力的話，就由露涅來感知吧。」

「這是應用了某個遙遠異國技術的產物。等到了旅店再向您說明。」

毫不猶豫，斬釘截鐵。

和我同住一間房，想必還是會有些抗拒吧。

正這麼想着，索菲便開口宣佈。

「這就難辦了。根據事先來探查的人所說，這裏是治安最好的區域。要僞裝成普通旅人，這個檔次的旅店也正合適。所以，我本以爲這裏是作爲據點的最佳選擇……」

優先順序。

我倒是無所謂。梅貝爾大概也不會在意。

在我和索菲的兜帽裏，羽妖精露涅與索蕾尤笑了起來。

「不過，我們也有第二、第三備選的旅店。只要稍等片刻，我就可以去確認那邊是否有空房。您意下如何？」

「時間有限。要完成使命，就必須分清主次。既然如此，就應該從重要的事情開始處理。現在最重要的是收集情報，其他都是細枝末節。」

總覺得有種不可思議的感覺。

「……可是，索菲大人。」

可帝國究竟爲什麼，要剝奪她的皇位繼承權呢。

「……我明白了。一切謹遵索菲大人的吩咐。」

艾爾特小姐突然問道。

我稍作思索，

「既然索菲大人不介意，那我也無所謂。而且，到了晚上就會有單人房空出來，對吧？」

「是的。屆時，就得請卡南大人移步過去了。」

「也是呢……」

要是能用『簡易倉庫』，我一個人在裏面休息就行了。

不過嘛。

索菲暫且不論，在『淑女奧馬瓦里桑部隊』的多蘿西小姐和米薩娜小姐面前頻繁使用『簡易倉庫』，總覺得不太妥當。

我們還需要商量事情，只待一小會兒的話，大房間也無妨。

我將這些想法，悄悄地對艾爾特小姐耳語道。

「——明白了。那麼，梅貝爾大人。」

「是，艾爾特大人。」

「卡南大人的護衛，就拜託您了。」

「遵命！」

梅貝爾握緊拳頭，給自己鼓了鼓勁。

就這樣，旅店的手續辦妥，我、梅貝爾、索菲以及『淑女奧馬瓦里桑部隊』的米薩娜小姐便前往房間。

而多蘿西小姐和艾爾特小姐則離開旅店，前去收集情報了。