第2話「在魔王領的相遇」

馬車正向北行駛。

我坐在座位上，一直側耳傾聽。

完全看不到馬車外的景象，因爲窗戶被木板釘死了。

但是，從剛纔開始，搖晃得越來越厲害了。

應該是進入了北方道路尚未整修的地區吧。

伴隨着馬車行進的聲音，還能聽到士兵和馬匹的腳步聲。

步兵和騎兵加起來，護衛的兵力大約在二十人左右。與其說是護衛，不如說是監視我的人。

離開帝都已有十多天了。

我每隔幾個小時就會被帶下馬車，喫飯休息。

雖說有士兵監視，但伙食還算不錯。

「是怕我在抵達魔王領之前就死了，會很麻煩吧。」

休息期間，我一直在觀察士兵們的情況。

目前來看，逃跑是不可能的。

兵團裏混有騎兵。

一旦我逃跑，就會有幾個人追上來，剩下的人則會封鎖周圍的村莊和道路。在某次休息時，我受到了這樣的警告。就算逃了，下場也只是立刻被抓回來。

「……就是因爲這樣，我纔不想和公爵家扯上關係。」

我本以爲早就和公爵家斷絕關係了。

這幾年來，我一直作爲文官工作。我用了母親的姓氏，通過正規考試才被錄用的。在工作單位，我一直負責整理文件以及修理和維護道具。

在帝國，文官是「連武官、士兵、甚至冒險者都當不成」的人才會去從事的工作。

雖然被別人看不起，薪水也很低，但我覺得那樣也挺好。

「托爾·里加斯殿。請到這邊來。」

即便現在處於和平狀態，魔族也不可能對人類抱有好感。否則，帝國根本沒必要送來人質或祭品。

士兵們正將車門團團圍住。

從他們一路上的對話就能聽出來，士兵們很害怕魔王領的人。

通過組合素材，也可以創造出新的素材或道具。

文官宿舍是四處漏風的房間。

甚至都快忘了自己曾是公爵家的人。

「如果能就此活下來——」

這是我與生具來的技能，想要將其鑽研到極致，又有什麼錯。

之所以被拒之門外，是因爲公爵家在背後搞鬼。

所以我纔會在喫飯時，趁士兵不注意偷藏起勺子和叉子。只要有金屬製品，就能加工成別的東西，打開馬車門這種事還是辦得到的。

偷藏起來的勺子軟塌塌地變了形。

進行物質的精製、合成、加工。

但是——

雖然利用技能逃出去倒是有可能——

士兵們恐怕不會進入魔王領。

「看來對公爵而言，我的存在本身就是不可饒恕的吧。」

想躲過二十名士兵的監視是不可能的。

魔王領的人也不知道我會使用『鍊金術』，就有可乘之機。

要逃的話，還是等到了魔王領之後更好。

這就是我的『鍊金術』技能。

我一直做着處理文件、看着資料用『鍊金術』技能修理道具的工作。

光是拿到修理破窗的許可就要花上一個月。

爐竈潮溼得很難點着火。

帝國的房屋和設施都破破爛爛的。

管理和檢查那些東西就是我的工作。

總有一天，我要將『鍊金術』鑽研到極致，創造一個讓強大變得毫無意義的世界——

所以他纔會把我當人質送來魔王領。

在成爲文官之前，我也曾數次拜訪鍊金術師的工坊。

因爲在工作單位，我能發揮『鍊金術』技能。

『鍊金術』

要逃就趁那個時候。

那個混賬老爹，病態地厭惡我拋頭露面。

「但是，之後纔是問題所在啊……」

爲了有朝一日，能開設自己的工坊。

我絕不會讓帝國用上我的任何一件道具。倒不如說，那種國家，毀滅了纔好。

「我能自己走。」

世界最強的軍事國家？我纔不管。

我靜靜等着，不一會兒，馬車的門開了。

我發動了技能。

突然，傳來了士兵的聲音。

「——即將抵達與魔王領的邊界。加強警戒！」

對帝國來說或許是沒用的技能，但對我而言並非如此。

我就要將『鍊金術』鑽研到極致，不斷創造出便利生活的道具。

戰鬥力至上主義的帝國，對其他事情根本漠不關心。

馬車的窗戶被木板釘死，車門也上了鎖。

工作單位的倉庫裏有很多損壞的道具。

馬車停了。

可以利用金屬等素材，創造出新的東西。

此外，作爲鍊金術的特性，也具備鑑定能力。

「用來修理道具還挺方便的呢，這個技能。」

所以我一邊當文官工作，一邊一直在存錢。

這樣一來，抵達魔王領的那一刻，我應該就會從帝國士兵手中交接給魔王領的人。

我確認了一下自己的技能。

那段日子很開心。

我曾打算將鍊金術鑽研到極致，創造出足以改變世界的便利道具。

然後——在帝國以外的地方，過上舒適的生活。

「發動『鍊金術』」

「不能死在這裏。我還沒有將『鍊金術』鑽研到極致。」

看來是到目的地了。

明明只要將增強軍備以外的人力和預算分配過去，生活就能變得更舒適。

人類的領土與魔王領在很久以前曾有過戰爭。

還做好了萬全的準備防止我逃跑。

我甩開士兵的手，下了馬車。

終於來到了開闊的地方。

我伸展身體環顧四周——只見不遠處有一片黑色的森林。

道路到這裏就中斷了。

在朝北的道路盡頭，森林自西向東綿延不絕。

那就是位於人類世界與魔王領邊界的森林。

「那片森林的另一邊就是魔王領嗎？」

「……」

士兵們沒有回答。

所有人都神情緊張地凝視着森林的方向。

「發射信號箭。這樣應該就會有人來接應了。」

「——是！」

一名士兵舉起了弓。

他朝着正上方，射出了一支系着紅布的箭。

那應該就是「人質抵達」的信號吧。

就這樣過了一會兒。

我的周圍依舊被士兵們圍得水泄不通。

不久，森林裏出現了幾道人影。

「「「「唔嚕嚕」」」」

出現的是四名米諾陶洛斯。

「──米諾陶洛斯可是力大無窮，捏碎人的腦袋就跟玩兒似的。」

士兵們顫抖着，看着米諾陶洛斯。

突然，一名米諾陶洛斯開口說道。

「……夠了。」

我這麼一小聲嘀咕，士兵們纔不情不願地退了下去。

「────出來了，這幫兇暴的亞人。」

「我叫托爾·里加斯，來自多爾加利亞帝國。」

完全不像是來迎接人質或祭品的。

「在我看來，他們一點也不兇暴。」

「這……您太客氣了。」

——而且，還根本講不通道理。

每當帝國的士兵小聲咒罵，米諾陶洛斯們就落寞地垂下眼簾。

我也以貴族的禮節回禮。

現在又要把我交給他們自己都怕得要死的對象。

「嘖。」

出現的是一位身穿女僕裝的少女。

「請問是來接我的嗎？非常抱歉，我完全沒被告知接下來該怎麼做。如果能和你們的代表談一談，那就再好不過了。」

「……那要不你來？」

既然如此，就應該留下一個好印象。

米諾陶洛斯們完全看不出有任何兇暴的樣子。

所有人都緊握着尚未出鞘的劍柄。不拔劍，想必是還顧忌着帝國使者的身份吧。

比起來，魔王領的人好歹還願意聽人說話，不知比他們強到哪裏去了。

「……代表……來了。」

「──這傢伙是不是瘋了？對方可是魔王的手下啊。」

「──對方是根本講不通道理的——野蠻之輩。怎麼可能靠近他們……」

「別咂嘴。你們好歹也是使者吧？」

「感謝您特地前來迎接。我叫托爾·里加斯。」

他們壓低聲音，生怕被對方聽到。

第一次見到。那就是亞人的一種，米諾陶洛斯嗎……

「──你這傢伙什麼都不懂。精靈可是能一擊轟飛數人的魔法師。」

自稱梅貝爾的精靈少女深深地鞠了一躬。

「──你這傢伙，竟敢擅自……」

見我回禮，精靈少女梅貝爾和米諾陶洛斯們也再次鞠躬致意。

她搖曳着一頭銀色長髮，緩緩向前走來。

「──開什麼玩笑，竟然赤手空拳地靠近亞人。」

「對方正以禮相待，你們也該盡到使者的職責吧。」

她肌膚雪白，一頭銀色長髮用緞帶束起。

這些傢伙把我關在馬車裏——

「野蠻？這話也輪得到你們說。」

「我叫梅貝爾·莉芙蘭，奉命擔任您的嚮導。我謹奉魔王陛下之命，前來迎接您。」

除了喫飯如廁，既不讓我出門，也不讓我看風景——

是牛頭人身的亞人。

「──我看他是放棄了吧，反正也活不長了。」

他們似乎在互相推諉，看該由誰去和米諾陶洛斯搭話。

我不由自主地出了聲。

我推開士兵們，走上前去。

我朝米諾陶洛斯們報上了姓名。

「是嗎？」

和書上讀到的一樣，真的長着牛一般的頭顱。

左右兩旁的米諾陶洛斯們也同樣行禮。

「歡迎來到魔王領，托爾·里加斯先生。」

他們體格魁梧，肌肉虯結，身高超過兩米。

他們沒有攜帶武器，或許是爲了表示沒有敵意，雙手都舉過了頭頂。

他們的態度十分鄭重。

聽我這麼一說，士兵們紛紛看向我，

爲了逃跑，必須先讓對方放鬆警惕。

髮間露出尖尖的耳朵。是亞人——不，應該是精靈。

對我的話充耳不聞——

我身後的士兵們瑟瑟發抖。

從他們身後，出現了一個嬌小的人影。

士兵們沒有回答。

「我的同伴失禮了，我代他們向您致歉。」

我上前幾步說道。

「我是多爾加利亞帝國里加斯公爵家的長子，托爾·里加斯。奉皇帝陛下之命，前來魔王領。我對貴國的規矩一無所知，若有失禮之處，還望海涵。」

「哎呀……哎呀呀！」

精靈少女的雙手握住了我的手。

那是一雙冰涼而光滑的手。

她睜大紫羅蘭色的眼眸，一邊點頭一邊說：

「這還是第一次，從帝國來的人那裏聽到如此鄭重的問候！」

她朝我溫柔地笑了。

「魔王領地處北境之末，或有招待不周之處，今後還請多多關照，托爾先生。」

「彼此彼此，請多關照。」

我——決定暫時先靜觀其變。

被我用『鍊金術』變成金屬塊的叉子，還放在左右口袋裏。

隨時都能動用。要逃跑，什麼時候都可以。

「託、托爾·里加斯殿！請在使者交接文件上簽名！」

傳來一陣緊張的聲音。

回頭一看，隊長正拿着文件在馬車旁朝我招手。

使者嗎。

也對，總不能當着魔王領的人的面，說我是人質吧。

我回到隊長身邊，迅速在文件上籤了字。

「這、這樣托爾·里加斯的交接就完成了！那麼，我們就此告辭。願我多爾加利亞帝國與魔王領的休戰協定永世長存！」

「你不知道精靈的魔術有多大威力嗎？你這傢伙怎麼能這麼隨便地靠近那種生物，腦子是不是有什麼毛病？」

她一拍手，樹林後便出現了幾個高大的人影。

「咿……咿咿咿咿咿咿咿咿！！」

隊長沒有回答我的話。

梅貝爾朝我深深地鞠了一躬。

隊長的臉一片慘白。

「從梅貝爾·莉芙蘭小姐那裏嗎？」

「這樣，使者的交接就完成了。」

「總比綁架自己孩子的父親及其部下更可信。」

「魔王領那些生物說的話怎麼能信。」

「也請從那種生物那裏要來簽名。」

「……你爲什麼能觸碰那種生物？」

沒辦法，我只好把文件遞給梅貝爾·莉芙蘭，她很爽快地簽了名。

「接下來要進入森林了。考慮到您可能不習慣在林中行走，我們準備了輔助人員。如果有需要，也可以讓他們抬着您走。」

士兵們催促着馬車，逃也似的離開了魔王領。

「「「告辭了！！」」」

隊長一把從我手中搶過文件，

是四名米諾陶洛斯。加上原先的，總共八人。他們在精靈少女身後站成一排，宛如一堵巨大的牆壁。

只是默默地把文件塞了過來。

「我們和魔王領不是締結了互不侵犯協定嗎？」