第172話「帝國領紀事（11）・前篇」

——多爾加利亞帝國 帝都——

「這就是『那個箱子』裏的東西嗎。」

執務室中，皇太子迪亞斯正手持着資料。

一份是『那個箱子』裏發現的異世界紙張。

另一份則是技術人員與學者們撰寫的報告書。

「事情演變成這樣，萬分抱歉，殿下。」

新任魔術大臣跪在迪亞斯面前，深深低下了頭。

他是在前任魔術大臣阿吉姆被解職後，由皇帝親自任命的。

而『那個箱子』的調查，也正是在他的主導下進行。

然而——

「異世界的箱子，無論是箱體還是門鎖都異常堅固。門被緊緊鎖住，以帝國的技術無法打開……」

「也就是說，最後只能將其破壞了嗎。」

「萬分抱歉！」

大臣身旁，放着『那個箱子』。

那是一副慘不忍睹的模樣。

原本裝有轉盤的地方破開了一個大洞，連接門扉與箱體的部件也已損壞。

勇者世界的箱子十分堅固。

學者們曾推測，只要以特定的方式轉動轉盤便能解開鎖。

然而，往哪個方向轉、轉幾圈，都毫無頭緒。

最終，他們別無選擇，只能破壞門鎖。

因爲箱中紙張上書寫的文字，與勇者留下的文字屬於同一種。

魔術大臣用不滿的語氣說道：

「萬分抱歉！」

「『我等必須儘快瞭解勇者世界。不擇手段，打開那個箱子』。」

此外，還有達里爾·贊諾一夥的問題。

「不，我並非懷疑。那麼，這張勇者世界的紙，翻譯出來的就是這個吧？」

「我們派了數人檢查，別無他物。」

帝國將勇者書寫的信件與文書作爲國寶保存着。

「什、什麼!? 」

「我明明說過，可以花時間慢慢開鎖的。」

「所以就破壞了如此貴重的箱子嗎。」

現在開始培養技術人員還來得及嗎？

如果那是魔法道具所致，就意味着他們已經遙遙領先於帝國。

只要僱傭他們，再加以培養就行了。

「雖說『那個箱子』已被破壞，但零件應該還留着吧？」

皇太子迪亞斯仔細看着異世界的紙片，以及寫有對照譯文的羊皮紙。

「沒想到勇者世界的道具和資料會接二連三地出現。帝國能分析魔法道具的人才太少，這實在是一大短板。若是有優秀的技術人員就好了……」

「屬下明白。但是……有皇帝陛下的命令……」

技術人員們正是利用這些資料，才得以翻譯出箱中的紙張，然而——

但是，現在時機不佳。南方的戰事尚未結束。

他沒有那麼大的價值。

想把托爾·里加斯召回來十分困難。

迪亞斯忽然想起了那個被送往魔王領的少年。

爲區區一個托爾·卡南開戰，根本不可能發生。

擁有『鍊金術』技能的人，找上一兩個應該不難。

聽着大臣的話，皇太子迪亞斯緊緊咬住了嘴脣。

那個箱子來自勇者世界一事已確定無疑。

「那麼，我命令魔術大臣，一旦從索菲亞那裏收到『神祕的紙』，就立刻以此爲基礎進行分析。你要率領技術人員，查明箱子正確的開鎖方法，爲下次出現類似箱子的情況做好準備。」

上面是這樣寫的。

「索菲亞傳來聯絡，說是在發現箱子的地方，注意到了一張神祕的紙。上面可能寫着箱子的開鎖方法。」

『這個世界正遭受強大魔獸的威脅。

「遵、遵命！」

據裏卡多所說，他們自稱是『糾纏帝國的亡靈』。

（來得及嗎？）

在帝國召集人才進行培養的期間，魔王領豈不是會走得更遠——

「索菲亞已經提出了交涉。想必是打算用那張紙作爲交換，爲大公國謀取利益吧……」

一個擁有鍊金術技能的少年——記得好像是叫托爾·里加斯。

看來除了答應她的交涉，別無他法。

魔王領在與新種魔獸的戰鬥中展現了強大的力量。

當然，一旦開戰，帝國必將獲勝。

『那個箱子』是何等貴重之物。

倘若他至今仍留在帝國，眼下的情況是否會有所不同呢。

（——不，是我想多了嗎。）

「箱子的破壞，是在皇帝陛下的親自監督下進行的。」

「用魔法武器和魔術破壞門鎖時，有沒有可能遺失了什麼？」

卻萬萬沒想到，竟會因父皇的一道命令而被直接破壞。

這些魔獸，有時會發生突然消失的現象。

因爲過去曾有這個世界的人類——被歸來者們稱爲『勇者』——以同樣方式消失的先例。

若是強行將他帶回，便會引發外交問題，情況惡化的話，甚至可能演變成戰爭。

「是、是的。」

在這種狀況下，必須避免與北方的魔王領再起衝突。

「……皇太子殿下？」

（棘手了。畢竟當時，誰也預料不到會出現異世界的魔獸和箱子。）

他是應當時還是公爵的巴爾加·里加斯的要求，才被送往魔王領的。

他已在魔王領衆人面前宣稱『自己將捨棄家族，從今往後自稱托爾·卡南』。

那些皮膚堅硬得可怕的魔獸，被稱爲「硬核魔物」。

「恕屬下直言，在沒有任何解開箱鎖頭緒的情況下，想打開它就只有這個辦法……」

「看來無論是陛下還是你們，都有些操之過急了。」

在剷除這些傢伙之前，與魔王領開戰根本不可能。不確定因素太多了。要取得勝利，又需要多少時間、資金以及兵力——

他本以爲就算花上幾年時間開鎖也無妨。

「由十位勇者研究專家合力翻譯而成，內容應無謬誤。」

「父皇的？」

「您若是有所懷疑，還請直接詢問陛下。」

學者們推測，它們或許是移動到了別的世界。

硬核魔物會消失到異世界去，倒也算是幸事。

魔王領的人們——恐怕連魔王本人也已經接受了此事。

「沒什麼。說起來，箱子裏的東西真的只有這張紙嗎？」

「我沒有懷疑。但是，這內容……」

皇太子迪亞斯的腦海中，忽然閃過一絲不安。

因爲『那個箱子』的情報絕不能外泄。

還有，會爆炸。

一想到異世界召喚，就頭痛欲裂。

勇者會爆炸。硬核魔物也會爆炸。

十分危險』

——以上就是全部內容。

「『硬核魔物』……也就是說，像『魔獸加爾加羅薩』那樣的魔獸，是從勇者世界來的嗎…………這會是事實嗎？」

倘若如此，進行『勇者召喚』就太過危險了。

召喚出來的不是勇者，就是像『魔獸加爾加羅薩』那樣的『硬核魔物』。

若是後者，損失將不堪設想。

而且，眼下的情況，後者的可能性更高。

畢竟到目前爲止，指揮官蓋拉爾特·茨恩格爾召喚出來的全都是魔獸。

而且——

「勇者會爆炸，這……」

「負責翻譯的人也全都目瞪口呆。」

「其他部分暫且不論，唯獨這裏太過異常。」

「傳說中，確有勇者使用過能引發巨大爆炸的魔術。會不會是指那個？」

「也有因暴怒而導致魔術失控的先例。」

「若是那種意思的爆炸倒還好……」

「可如果指的是勇者本身會爆炸，那『勇者召喚』就意味着極度的危險……」

皇太子迪亞斯與魔術大臣不約而同地嘆了口氣。

「父皇打算進行勇者召喚嗎？」

「我知道。是想彌補過失吧。」

「莫非，勇者世界裏有會爆炸和不會爆炸兩種勇者？」

托爾便以此爲參考，將其轉換成勇者世界的語言，製作了這份文書。

「既然如此，再讓他把帝國撿回來不就好了嗎？」

「我理解他的心情。但是，不能讓一個急於立功的人去擔任使者。」

以便在發生狀況時，能夠立刻做出應對。

「我等無從揣測陛下的想法。」

迪亞斯稍作思索後，

他們並不知道。

最終，便造就了皇太子迪亞斯手中的這份文件。

與魔王領建交，對諾薩鎮也有好處。

就讓索菲亞去調查吧——迪亞斯皇子下定了決心。

迪亞斯說着，抱起了雙臂。

邊境地帶有達里爾·贊諾及其同黨盤踞。

迪亞斯的話語戛然而止。

但幸運的是，魔王領與那幫傢伙處於敵對關係。

這篇文章是參考魔王領宰相凱爾布的信件寫成的。

魔術大臣深深地低下了頭。

「我們有兩個窗口。一個是在諾薩鎮的索菲亞，另一個是在魔王領的托爾·卡南。」

「畢竟這意味着能向衆人展示，自己擁有比父親更強的權力。」

但是，今後就難說了。

得到箱子的裏卡多，記下了達里爾·贊諾部下們的對話。雖然之後讓他們逃了，但還是留下了一些證言。

「他也能借此讓拋棄自己的父親刮目相看。既然是生在帝國的人，應該會感興趣。」

「首先，就派使者去魔王領吧。」

「只能這麼理解了。可是，萬一真有會爆炸的勇者，會造成多大的損失，簡直無法想象。」

「陛下還說：『必須準備能關住會爆炸的勇者的結界，以及特別的召喚設施。』」

但他們確實潛入了舉行『召喚魔術』的砦，並奪走了『那個箱子』。在這個過程中，『召喚魔術』的技術也有可能已經外泄。

一瞬間，自己敗給大公卡倫的景象浮現在腦海中。

「另外，這份文件列爲最高機密。還有——」

——對手是劍聖。

無論如何，他們無疑是不可小覷的對手。

皇太子迪亞斯露出一抹胸有成竹的笑容。

「但是，那個國家深不可測。必須選擇時機，選擇對方容易接納使者的時期纔行。」

索菲亞應該也沒有理由拒絕。

「今後……關於與魔王領的國交，也要重新考慮。」

根據證言，抓住達里爾·贊諾部下的人，似乎是索菲亞的部下和亞人們。

「與魔王領的國交？莫非，要完全封鎖國境？」

「最好是節慶日。比如建國紀念日、祭典之日，或是魔王的生日。」

「魔王領會接受這個提議嗎？」

「恐怕是『隕石術』的數倍……乃至數十倍。搞不好整個帝都都會被夷爲平地。」

魔王領的人想必是無法容忍有人擾亂邊境地帶的治安吧。

「原來如此。這樣的話，他想必也很難拒絕。」

「裏卡多殿下希望能再次前往邊境地帶。」

「我立刻去稟報皇帝陛下。畢竟，也必須決定派誰當使者。」

「不愧是陛下。」

——誰能想到大公的左腕竟然能動。

藉口與苦澀的情感一同湧上心頭。

「與魔王領正式建立邦交，同時續訂與魔王領的『互不侵犯條約』。屆時，我會讓我的弟妹們一同出席。由皇室成員列席，並將此事公之於周邊各國。這樣一來，他們便會明白帝國與魔王領並非敵對關係。想必也能對達里爾·贊諾一夥起到威懾作用。」

他們究竟擁有多大的力量，尚不明確。

「托爾·卡南似乎已經明確表示要『捨棄帝國』了。」

當然，對於由魔族和亞人統治的魔王領，他絕不信任。

既然如此，就應該認爲魔王領與達里爾·贊諾一夥是敵對關係。

也就是說，索菲亞與魔王領是合力得到『那個箱子』的。

達里爾·贊諾也有可能試圖拉攏魔王領。

——自己當時狀態也不好。

「殿下英明。」

「我明白了。之後我會和父皇談談。」

「托爾·卡南捨棄了家族，那麼，就賜予他新的爵位好了。授予他僅限一代的爵位，並在邊境附近——諾薩鎮旁邊，賜予一小塊領地。將那裏也打造成像諾薩鎮一樣通往魔王領的窗口即可。這對魔王領而言也是有利的吧？」

「皇帝陛下曾言：『若要進行勇者召喚，今後必須先問勇者一句「你會爆炸嗎？」』」

「裏卡多殿下也去了魔術省，說是想參與『那個箱子』的相關事宜。」

受託撰寫旨在阻止『召喚魔術』文書的凱爾布，在反覆思量後，不小心寫下了『頭快要爆炸了』這句話。

皇太子迪亞斯搖了搖頭。

——就算敗了，也是無可奈何。

迪亞斯下意識地捂住嘴，強忍住一陣噁心——

必須在那之前先下手爲強。

這不過是開一扇窗罷了。一扇用以窺探異境的窗。

「暫時只能先不管他。敗北的悔恨只有時間能——」

「也就是說，要選在魔王領放鬆警惕的日子。」

「恰恰相反。要以索菲亞爲窗口，開闢與魔王領的外交渠道。」

「您怎麼了，皇太子殿下？」

「……沒什麼。我會親自告誡裏卡多，讓他自重一些。」

迪亞斯點了點頭，

「使者另有更合適的人選。」

「遵命。」

「這件事我會親自告訴她。無論如何，魔王領是個深不可測的地方。牽涉其中的人越少越好。就利用那些已經身在局中的人吧。」

（大公卡倫的左臂，或許也是因爲和魔王領扯上了關係，才得以恢復的吧。）

身爲皇太子的迪亞斯，沒有必要親自與魔王領打交道。

只需指派一名負責人，讓其全權處理即可。僅此而已。

（我乃下任皇帝，迪亞斯·多爾加利亞。絕不應與魔王領有所牽扯。）

迪亞斯在心中對自己宣告。

爲此，必須排除一切不確定因素。

像達里爾·贊諾那樣的亡靈，必須剷除。

針對魔王領的對策，則交由負責人處理。

『續訂互不侵犯條約』、『皇室成員親自見證』、『向諸國公開』——只要拋出這三個誘餌，魔族們想必也會上鉤。

如此一來，應對便算完成了。

身爲皇太子的迪亞斯，也就不必再爲那個國家費心了。

迪亞斯滿意地點了點頭。

他命大臣退下，隨即動身前往皇帝的所在之處。

他並未察覺，在自己內心深處，已然埋下了對魔王領的恐懼。