第61話「魔王領與帝國兵團開始作戰」

——數日後，諾薩鎮——

「咦？瑪麗艾拉還沒回來嗎？」

索菲亞皇女對前來送晚餐的侍女們問道。

「我聽說她馬上就回來，所以一直等到傍晚……」

「非常抱歉，殿下。」

身爲女僕長的年長女性深深地鞠了一躬。

其他的侍女們則尷尬地垂下了目光。

這裏是索菲亞皇女的房間。

索菲亞皇女今天一整天都在等副官瑪麗艾拉。

因爲她們有約在先。

那本該是事關軍事訓練的重要約定——

「瑪麗艾拉大人上午外出後就一直沒有回來。」

女僕長一臉歉意地小聲告知。

「她本來似乎是打算立刻回來的，但就在剛纔……我們接到了聯絡，說她可能會晚些回來……」

「今天原本預定要商討軍事訓練的事宜。難道有比這更重要的事嗎？」

「非常抱歉！我、我們也不清楚……」

「我明白了。已經可以了。」

索菲亞說完，便繼續用餐。

責備侍女們也無濟於事。

畢竟她們只是在聽從瑪麗艾拉的指示罷了。

她鬆了口氣，然後緩緩地開始講述。

「士兵們都說：『此地在太古時代，是異世界勇者們與魔王軍交鋒的戰場。當時使用的魔法武器留存下來也不足爲奇。因地勢變遷，被掩埋的武器重見天日也是有可能的』——他們是這麼說的。」

索菲亞對侍女們說道。

是因爲士兵們都出城了，貓頭鷹們也安心了嗎。

正適合安下心來讀書。

女僕長彷彿生怕被誰聽見似的，壓低了聲音。

她向周圍的侍女們使了個眼色，像是在示意她們對這裏發生的事守口如瓶。

只要能發現新東西，就能立下一大功。

可是，今天的數量似乎格外多。

「據說是緊急要事。因此，向殿下稟報的事才延後了吧。我代瑪麗艾拉大人向您致歉。」

「瑪麗艾拉大人是看到艾薩克大人出城後，才追上去的。」

（商討軍事訓練後，瑪麗艾拉本該和我一起巡視城鎮的……）

「「「非常抱歉！！」」」

巡視城鎮的約定也就罷了，連軍事訓練的商討會議也一併取消了。

「據傳……是『封印的武器』。」

抵達城鎮的第二天，瑪麗艾拉曾向索菲亞皇女許下承諾。『倘若您想了解民衆的情況，我會爲您安排一次乘馬車巡視城鎮的機會』——她曾這麼說。

（乾脆溜出宅邸，自己去鎮上轉轉吧。）

用完餐的索菲亞無力地垂下雙肩。

這裏是最能讓她靜下心來的地方。

而今天，便是約定的日子。

索菲亞點了點頭。

索菲亞茫然地自言自語。

待侍女們離去後，索菲亞將椅子搬到了寢室的窗邊。

女僕長上前一步，如此說道。

「艾薩克也？」

爲軍事訓練商討會做的準備，爲面見民衆構思的話語，全都白費了。

「不，據說大部分士兵都是自願跟隨兩位大人同去的。」

「今天我要早些休息了。你們也退下吧。」

「魔法武器……原來如此，是這麼回事啊。」

想避開他們的耳目溜出去是不可能的。

看到索菲亞臉上浮現出溫柔的微笑，女僕長大概是放心了吧。

索菲亞確認後，點了點頭。

「說起來，今天的貓頭鷹似乎格外多呢。」

爲了今天特意調理好身體，結果全都白費了。

「……我接下來說的話，您能爲我保密嗎？」

寢室沒有與走廊相連的門，所以不必擔心被侍女們窺視。

「……其實，是鎮上的人報告說發現了一樣奇特的東西。」

艾薩克和瑪麗艾拉，還有大部分士兵都不在，宅邸裏想必也會很安靜吧。

諾薩鎮爲了驅趕害獸會飼養貓頭鷹和貓，到了晚上就能看到它們在鎮上飛翔的身影。

既然如此，就把這份精力用來多讀些書吧——索菲亞這麼想着，在椅子上坐了下來。

女僕長突然低聲說道。

（原來艾薩克和瑪麗艾拉就是爲此才外出的啊……將所有預定都置之不理。）

看樣子是把我的話當成斥責了。

索菲亞看着貼在牆上的地圖答道。

臨近中午時，她派侍女去詢問，得到的答覆是瑪麗艾拉馬上就回來。

勇者時代的武器流傳至今的所剩無幾。

索菲亞的反應讓侍女們一齊低下了頭。

「……那個，隊長也出城了。」

「當然。我不會做對你們不利的事。」

「究竟發生了什麼事？」

「那座巖山裏有什麼嗎？」

「可是，那裏的方向與預定進行訓練的平原正好相反吧？我不認爲艾薩克和瑪麗艾拉有必要特意前往那種地方。士兵們也會起疑的。」

「嗯，地圖上有標註。」

索菲亞的房間在宅邸二樓，走廊上有侍女和衛兵看守。

「殿下，您知道鎮子東邊有座巖山嗎？」

爲了不讓這淪爲空頭支票，索菲亞特意定下了日程。

不經意間一瞥，只見庭院樹木的枝頭上停着一隻小小的貓頭鷹。

結果直到現在夜幕降臨，才被告知行程取消。

「那麼，去轉告艾薩克·米勒隊長。就說索菲亞·多爾加利亞與副官瑪麗艾拉有約，要商討軍事訓練的事宜。如果瑪麗艾拉不在，就讓隊長單獨參加。否則，就讓他們定下下次商討的日程。」

感覺渾身的力氣都被抽空了。

索菲亞剛冒出這個念頭，便搖了搖頭。

因此，索菲亞從早上起就一直在等待迎接的馬車。

她明白了艾薩克和瑪麗艾拉爲何會離開城鎮。

那是一隻身長十幾釐米的純白色貓頭鷹。

它似乎對索菲亞很感興趣，正一動不動地望着這邊。

「會飛到這麼近的地方，還真是少見呢。」

索菲亞向貓頭鷹搭話。

「難得您大駕光臨。若是不嫌棄，能陪我索菲亞聊聊天嗎？」

聽了她的話，貓頭鷹輕輕地點了點頭。

隨後，那隻白色的貓頭鷹展開充滿活力的翅膀，離開了樹枝。

——同一時刻，在諾薩鎮東邊的巖山——

「真是的，居然發現了這麼個麻煩玩意兒！」

艾薩克隊長仰望着巖山，啐了一口。

這裏是臨近魔王領邊界的一座巖山。

山高數百米。

周圍生長着藥草，因此也是鎮民們的採集地。

而現在，在那巖山的山頂附近，插着一把巨大的劍。

「「「……哦哦。」」」

在巖山腳下，士兵們發出了彷彿被深深觸動般的呢喃。

想必他們也是從小聽着異世界勇者的傳說長大的吧。

刺入岩石的聖劍，封印於此的魔法劍。

——或許正將眼前的景象，與那樣的傳說重疊在一起。

「就連我艾薩克，也不由得被那把劍吸引。那究竟是……一把什麼樣的劍……」

「艾薩克殿，您不該回鎮上了嗎？」

若是一直暴露在風雨中，或許早已鏽跡斑斑。

「等查明瞭真相，我自會告知貴官。如此便可吧。」

（……要不是這傢伙在，我才懶得管那把劍。）

「豈是『不過是』就能了事的。如果那真是魔法劍，魔王領的傢伙們或許會來奪取。那會令民衆不安吧。」

副官瑪麗艾拉行了一個禮，禮數周到得近乎諷刺。

鎖鏈纏繞在劍鞘與劍的護手上。

但是，拔出鏽劍後刀身卻蘊含着魔法的例子也並非沒有。

插在巖山上的是一把常見的雙手劍。

「請容我重申一遍，艾薩克隊長。您應該回去準備軍事訓練了。」

我對那把劍本身沒什麼興趣，但絕不能讓它落入副官瑪麗艾拉之手。

而瑪麗艾拉則會拿一把相似的劍來糊弄他吧。

那把劍被鎖鏈覆蓋着，能看到的只有劍柄部分。找個相似的東西來糊弄簡直易如反掌。

這正是他想要避免的局面。

正當艾薩克隊長如此思忖之時——

絕對會變成那樣。他敢肯定。

「那又爲何直到現在才被發現呢。」

艾薩克隊長咬了咬牙。

毫無疑問，魔法劍會被送到軍務大臣扎格蘭那裏。

艾薩克隊長在心中暗道。

理由他很清楚。

「巖山上有巨大的裂縫，恐怕是埋藏在其中了吧。而且那座巖山還有崩塌的痕跡。想必是最近發生了小規模的塌方，埋藏的劍不正是因此才顯露出來的嗎？」

「隊長！士兵們已經抵達劍的所在地了！」

瑪麗艾拉信不過艾薩克，正如艾薩克也信不過瑪麗艾拉一樣。

「您是不是想得太美了？艾薩克殿。」

因爲如果他得到了那東西，也打算做同樣的事。

它連同劍鞘一起插在岩石的裂縫中，直至半腰，被牢牢固定着。

瑪麗艾拉嘴上這麼說，卻絲毫沒有要離開的意思。

艾薩克瞪着瑪麗艾拉說道。

副官瑪麗艾拉說道。

「守護民衆的平穩也是下官的職責。」

「關於那把劍的真面目，也必須報告纔行呢。」

「既然您這麼認爲，這裏就交給下官，請回鎮上吧，瑪麗艾拉殿。」

這功勞進而會成爲軍務大臣扎格蘭的功績，讓那傢伙的地位更加穩固，而軍務大臣的寶座也將離艾薩克越來越遠。

「扎格蘭大人吩咐過我，若有任何異常都要報告。」

她也和艾薩克一樣，正抬頭仰望着那插在巖山上的劍。

（如果把這裏交給瑪麗艾拉，結果那真是魔法劍的話——）

突然，一名士兵高聲喊道。

艾薩克直視着瑪麗艾拉，如此說道。

巖山腳下，站着副官瑪麗艾拉。

（……所以才麻煩。真是的。）

「您的使命是向魔王領展示帝國的強大，不該在這種瑣事上浪費時間吧。」

因爲萬一那真是魔法劍，功勞就會歸她所有。

「這裏曾是勇者與魔王軍交戰之地。有遺失的武器留存下來也不足爲奇。」

「魔法劍？艾薩克殿，您是當真這麼想的嗎？」

「不過是一把劍而已，不是嗎？」

「麻煩。真是太麻煩了……」

「城鎮附近若有異常，就必須調查並解決。否則民衆也無法安心。」

更不尋常的是，那把劍竟被鎖鏈束縛着。

艾薩克抬起頭，只見山頂的劍旁站着幾名士兵。

唯一能看見的，只有劍柄的部分。

按理說，根本不該在這種東西上浪費時間。本該先擱置一旁，等軍事訓練的間隙再來調查的，然而——

「多謝艾薩克殿的好意。」

拔出劍的瞬間顯露真身——這類傳說，在勇者時代可謂數不勝數。

層層疊疊，以至於都看不清劍鞘和護手的形狀。

「貴官的職責，應該是輔佐索菲亞殿下吧？」

「好。報告情況。劍是什麼狀態？」

「果然，劍是被鎖鏈固定着！鎖鏈的另一頭似乎深深嵌進了岩石裂縫的內部。既無法解開，也無法從岩石中拔出。」

「連劍都拔不出來嗎!? 」

「……我們試試看。」

士兵們將手搭在了劍上。

他們雙腳穩穩地踏在岩石上，開始發力。

四名士兵用盡全力試圖拔出劍，但是——

「……拔不動！」

「紋絲不動。這是怎麼回事……」

「簡直就像和岩石融爲了一體。」

聽到報告，艾薩克陷入了沉思。

必須儘快處理這把劍——他下定決心，高聲喊道。

「明白了。準備斧頭，把鎖鏈砍斷！」

「請等一下，隊長。」

艾薩克話音剛落，瑪麗艾拉便開口說道。

「鎖鏈或許也有其意義。用地屬性魔術破壞岩石，將鎖鏈一併取出不是更好嗎？」

「別插嘴！部隊的指揮權在我手上！！」

「我也是隊長的副官，應該有提出意見的權利。」

「……嘖。」

艾薩克咂了下嘴，環顧四周。

「……明白了。用『地屬性魔力』挖開岩石就行了吧？那麼，就選派幾個人留在這裏負責此事。」

艾薩克看着瑪麗艾拉說道。

那樣一來，帝國就會以此爲藉口向各國宣稱『魔王領很危險』。如此便可組建聯合軍，進而侵略魔王領。

（統一指揮權，明明是軍事的基本原則……）

視線所及之處，是連綿不絕的高聳巖山。

「他們似乎沒有注意到我們這邊。」

索菲亞皇女沒有皇位繼承權。

宰相凱爾布以同樣的姿勢回答道。

士兵中，有人正對瑪麗艾拉的話點頭稱是。

「……唔。」

「魔王領想必是不會行動的。畢竟我們集結了這麼多兵力，他們連偵察兵都沒派出來。」

「如果魔王領想攻擊諾薩鎮，早在我們來之前就動手了。在城鎮兵力增加的現在才發動攻擊，又有什麼意義呢？」

艾薩克隊長將視線投向北方——魔王領與帝國的國境方向。

「殿下的安全已有保障。那麼……我們就在此建立陣地，調查那把劍吧。儘快回收，如果耗時太久就直接破壞，不能讓魔王領的人染指。這樣可以吧，瑪麗艾ラ殿。」

艾薩克瞪着她，開口說道。

真難辦——艾薩克心想。

能看到的，只有在巖場上徘徊的大蜥蜴。那不是魔獸，只是普通的野生動物。

「爲了把我們引到這裏來襲擊，或是爲了攻擊諾薩鎮。」

而且，索菲亞皇女體弱多病。

那裏是國境山嶽地帶。

「不管怎樣，儘快結束作業吧。皇女殿下想必也在擔心了。」

帝國派遣的士兵大半似乎都聚集到了那裏。

瑪麗艾拉搖了搖頭，彷彿在說「這根本沒得商量」。

「不愧是宰相凱爾布殿。你的計策看來是成功了啊。」

不必言說也心知肚明。索菲亞殿下沒有人質的價值。

沒有任何值得警戒之處。

「我反對只留下少數士兵。他們可能會遭到魔獸或是魔王領的人襲擊。」

萊森加將軍趴在巖場上說道。

艾薩克等了一會兒，但她沒有再說下去。

因此，士兵們的忠誠纔會分散在身爲隊長的艾薩克，和身爲軍務大臣心腹的瑪麗艾拉之間。

爲了確認結果，宰相凱爾布與萊森加將軍特地來到了這片山嶽地帶。

「帝國兵似乎咬上那把劍的鉤了，凱爾布殿。」

將劍插在城鎮附近巖山的作戰，是在夜間執行的。

——同一時刻，在魔王領的山嶽地帶——

甚至有可能在被擄走後，索菲亞皇女就會死去。

在艾薩克隊長的指示下，士兵們開始行動。

即便遠眺，也看不見魔王領士兵的身影。

瑪麗艾拉說到這裏便停住了。

聽了宰相凱爾布的話，萊森加將軍點了點頭。

「爲了什麼？」

「提議將大劍插在岩石上的可是托爾殿……」

遠處可以看到插着劍的巖山。雖然看不清帝國兵的臉，但數量大致可以掌握，約有一百幾十人吧。

兩人所在之處，是山嶽地帶的一片岩場。

「……反過來說，那把劍有沒有可能是魔王領的人放的？」

瑪麗艾拉帶着諷刺的口吻說道。

即便將她作爲人質，魔王領提出什麼要求，帝國也不會答應。

「如果說還有什麼可能，那大概就是衝着索菲亞殿下本人來的了。」

「感謝隊長的賢明判斷。」

但艾薩克還是以索菲亞護衛部隊長的身份開了口。

「……索菲亞殿下不會有事。殿下有士兵們保護，不可能受到任何傷害。」

「他們也不會想到，這種巖場頂上會有人吧。」

帝國高官會議正是考慮到了這一步，纔會將索菲亞皇女派來。

雖然此地的指揮權在艾薩克手上，但回到帝都後，做出最終評價的卻是扎格蘭。因此，士兵們恐怕也無法忽視其副官瑪麗艾拉的意見。

「說到底，按常理來說，爬上這種地方本身就很危險。能在這裏進行偵察，也多虧了托爾殿的道具啊。」

但這次的任務，說到底只是軍事訓練。

「留下士兵這件事本身，就是在向魔王領傳遞『這個地方很重要』的訊息。那樣一來，魔族和亞人們或許也會來搶奪這把劍。隊長，您難道不明白這個道理嗎？」

爲了調查那把謎之劍，他們決定在此建立一個臨時據點。

「後續處理就交給他們，我和瑪麗艾拉殿就先撤回吧。等拿到劍之後再商議，決定如何處置。這樣如何？」

如果這是與敵國的戰鬥，艾薩克的命令想必是絕對的。

雖然距離超出了箭矢與魔術的射程，但若有東西移動應該還是能發現。

「真沒想到『鏈條鎖』竟然還有這種用法……」

宰相凱爾布與萊森加將軍回頭望去。

身後的巖場上，架着一架由黑色鎖鏈製成的梯子。

梯子沿着巖壁，一直延伸到正下方的山路上。

凱爾布和萊森加正是靠着這個，才爬到了巖場頂端。

「真是厲害啊。這個『改良版鏈條鎖·梯子型』——」

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『改良版鏈條鎖·梯子型』

（屬性：地地地地·水）（稀有度：★★★★★★★★★★★☆）

將『鏈條鎖』連接成梯子形狀的道具。

注入魔力後便會進入『陸地鎖』模式，展開『輔助鏈條』。

『輔助鏈條』會嵌入岩石縫隙或巖壁，並通過強大的地屬性緊密貼合。因此，可以作爲穩固的梯子使用。

由10根『輔助鏈條』固定，即使十幾個人同時攀附也紋絲不動。

『陸地鎖』可由上鎖者注入魔力來解除。

只要鏈條的強度允許，就可以無限次重複利用。

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「不愧是托爾殿，總能做出這麼方便的東西。這下魔王領也安心了！」

「將軍，您明白嗎？這梯子可是能貼在城牆上的。」

「……嗯？」

「既然它能固定在任何岩石上，自然也能吸附在石造的城牆上。只要能接近城牆，就能輕易翻越並潛入其中了，不是嗎？」

夕陽餘暉灑下，兩人身上的鱗片熠熠生輝。他們長長的身軀匍匐於巖場，短小的手足緊抓着岩石。那長長的尾巴能隨心意而動，只是不知究竟是何原理。

「真是的……爲什麼托爾殿的道具總是這麼折磨我的精神呢。」

這種綠色的睡衣，兜帽上還帶着蜥蜴般的眼睛，甚至還有一搖一擺的尾巴，怎麼可能適合我宰相凱爾布。

停在窗邊樹枝上的白色貓頭鷹開口說道。

「最多也就幾天吧。雖然能看到的部分托爾殿幫忙修復了，但劍身已經鏽跡斑斑了。一旦拔出來，是破銅爛鐵的事實就會敗露了。」

看到他這副模樣，萊森加將軍忍俊不禁。

「摘下兜帽就能變回原樣了吧。要摘下來試試嗎？」

「……也罷，畢竟是托爾殿做的東西嘛。」

凱爾布晃動着蜥蜴的腦袋問道。

隨後，他們摘下了睡衣的兜帽。

兩人順着魔王領一側巖壁上的鏈梯向下攀爬。

「說到底，明明全身都完全變成了蜥蜴的樣子，卻能正常地看到外面……之後非得向托爾殿問個明白，這『變身睡衣』究竟是什麼原理，不然我心裏實在不踏實。真是的……托爾殿這個人，真是……」

凱爾布回想起穿上時聽到的說明。

「還是算了吧。萬一被帝國兵發現就不好了。」

「將軍是怎麼看這件『變身睡衣』的？」

這件幾天前才完成的道具效果驚人，穿上後竟能變身爲其他生物。

「……果然還是很不自在。真想快點換掉。」

趴在地上的凱爾布與萊森加不約而同地點了點頭。

『戴上兜帽，就能完全變成蜥蜴的樣子。摘下兜帽，就能恢復原狀』——當時是這麼說的。

這身衣服根本不適合自己。絕不會再穿第二次。

「總之，先回去向陛下報告吧。」

既然給了我就會收下，但那只是爲了防止道具外流。

陛下雖然誇讚說「很合身」，但那絕對是客套話。

「說得也是。我也擔心去鎮上的羽妖精們。」

──同一時刻，在諾薩鎮──

「……話是這麼說沒錯。」

「如果是她們的話，這種睡衣想必也會很合身吧……」

「既然它存在，那也沒辦法吧。」

萊森加一邊吐着不由自主伸出的細長舌頭，一邊說道：

「我不是在說那個。這蜥蜴的樣子——簡直和真的一模一樣。只要心念一動，尾巴就能隨之擺動。這簡直匪夷所思，這種東西……」

「阿格尼絲倒是說很可愛來着。」

宰相凱爾布點了點頭，與萊森加將軍一同轉過身，背對帝國兵。

因此，才由凱爾布和萊森加親自穿着睡衣，前來偵察帝國兵。

變回了兩個穿着綠色、毛茸茸的可愛睡衣的大人。

就這樣，他爲了偵察，便將這套『蜥蜴型變身睡衣』交給了凱爾布和萊森加。

姑且打算先放在臥室裏，並無他意。絕對沒有。

索菲亞不由得睜大了眼睛。

宰相凱爾布便如此思忖着，向山下走去。

即便是托爾，製作過程似乎也相當辛苦。他曾說過，若沒有魔王盧基耶、梅貝爾以及羽妖精們的協助，這件道具根本無法完成。

「貴安哦，公主殿下。」

「阿格尼絲說很可愛哦？」

這依然是絕密道具，不能讓部下使用。

「那把大劍能拖住帝國兵多久呢。」

「總之，作戰成功了。帝國兵們都被那把劍吸引住了。我們應該趁此機會——去和真正的負責人談談了。」

萊森加（蜥蜴形態）動了動長長的尾巴，按住了凱爾布的頭。

「──咦？」

「喂，別拿頭撞岩石。會把睡衣弄壞的。」

宰相凱爾布悶悶地嘆了口氣。

「貓頭鷹……說話了……？」

「要這麼說，將軍閣下您不也一樣嗎。我們倆可都穿着『變身睡衣』呢。」

這便是托爾製作的魔法道具『變身睡衣』的能力。

山道上應該有部下在等着。真想快點換掉——宰相凱爾布一邊這麼想，一邊浮現出那些穿着同樣睡衣前往諾薩鎮的人們的身影。

「……說得也是。」

「唔……雖然不該笑，但宰相殿這副樣子，活脫脫就是隻蜥蜴啊。」

砰的一聲輕響，兩人變回了人形。

還以爲是幻聽。

會說人話的使魔根本不存在。

勇者時代或許有過，但並未留下具體的記錄。

在驚訝的索菲亞面前，白色貓頭鷹小巧地挺起身子，行了一禮。

「唔嗯唔嗯。你果然……和索蕾……不對，和某個人有着相同的症狀哦。光之魔力過於強大，給身體造成了負擔哦。」

「你、你怎麼會知道……不，你究竟是——」

「我有話要說哦。希望你先聽我說完哦。」

白色貓頭鷹像是要蓋過索菲亞的話語般說道。

「──這隻貓頭鷹的主君尋求着和平。但是，帝國卻在國境附近進行騷擾哦。我想將這個事實告訴你哦。然後……希望我的主君能與你談一談哦。如果能實現的話，我的主君似乎願意讓你使用健康周邊哦。」

──白色貓頭鷹便用平淡而細微的聲音，如此說道。