第9話 祈禱

「小鬼。你爲什麼在這裏？」

巴斯特爾抬起頭，仰視着向他搭話的人。

因爲兜帽壓得很低，完全看不到臉。

個子很高，加上揹着陽光，就更是如此了。

「啊，不是……那個……那個是……」

不認識的人。

不知爲何，有點可怕的人。

連聲音都分不清是男人還是女子，所以更可怕的人。

「……口渴嗎？」

冷淡的語氣。

要是平時的巴斯特爾，大概又會支支吾吾地躲到哪裏去了吧，就是那種語氣。

但是現在的巴斯特爾太渴了——對於「渴不渴」這個問題，巴斯特爾拼命地點着頭。

「喝吧。」

尼露把整個水袋都遞給了巴斯特爾。

用羊皮嚴密縫合並經過防水處理的水袋，在尼露手中遞向巴斯特爾。

巴斯特爾看了看突然遞到眼前的「水袋」，又看了看那個神祕人。

就這樣交替地看着。

然而，他的猶豫很短暫。

巴斯特爾口渴得厲害，眼前的「水袋」對年幼的巴斯特爾來說是太大的誘惑了。

「小屁孩，竟然連水，都沒帶。小心點。」

巴斯特爾環顧了一下四周。

不知從哪兒傳來的野獸的哭嚎聲。

在她思考的時候，巴斯特爾正在環顧四周。

「呃，怎麼辦。」

巴斯特爾小心翼翼地走過去摸了摸。

尼露從口袋裏拿出了一粒由穀物粉末揉成的乾糧放進嘴裏融化着喫。

巴斯特爾很害怕。

但不能隨便做決定。

他腦子裏明白自己要露宿街頭了。

雖然是預料之中的事，但真發生時還是覺得孩子畢竟是孩子啊——

黃昏時刻已至，暮色漸漸籠罩大地。

「哦，那裏的話……」

我只想回到有善良的騎士哥哥們和神父姐姐們的波利尼亞恩。

連篝火都沒有，竟然在這種地方睡覺，這也太沒防備了吧。

本來就出發晚了。

就在尼露心生疑問——「他在幹什麼啊？」的時候。

兜帽裏頭肯定就是這麼熱的吧。

鋪好樹葉後，尼露抱起巴斯特爾，把他放到上面。

兩天了都沒能到達目標距離。

放眼望去，一片黑暗。

巴斯特爾的眼中充滿了淚水，彷彿隨時都會落下。

至少比坐在下面她視線所及的樹蔭下的巴斯特爾要涼快。

雖然不能躺着睡，但有沒有什麼地方可以坐着、靠着睡呢？

巴斯特爾坐在那裏啃着麪包。

『就這樣一直跟着效率一點都不高。』

蜷縮着的身體終於放鬆下來，力氣也鬆懈了，呼吸聲也平穩了。

巴斯特爾突然大喊起來。

「那、那個——！雖然問候語、問候語說得太晚了——！」

只是悠悠地走過巴斯特爾，邁着快步——走過那條路。

「不能哭。哭了就不能成爲聖者。不能哭。」

暮色退去，不知不覺中黑暗降臨了。

尼露無意識地這樣想着，卻又「嗯？」地歪了歪頭。

巴斯特爾在生平第一次遇到的情況下，感到非常害怕。

但就是想不起來該怎麼做。

『…太好了。』

在匆匆一瞥的視線盡頭，尼露確認了巴斯特爾拿着水袋喝水的樣子，便藏身於路邊的草叢中。

巴斯特爾用尼露給的水袋潤了潤喉嚨，猛地站了起來。

巴斯特爾好像把水都喝完了，正在環顧四周。

什麼聖者不聖者的，現在就想轉身跑回村莊。

喉嚨被卡住，害怕得要命。

然後巴斯特爾小心翼翼地把水袋塞進了揹包裏。

但就是——嗯，一點都想不起來了。

算是遲到的午餐，也算是早到的晚餐。

尼露悄悄地把樹葉聚攏鋪在地上。

在路邊的森林裏，森林深處的那棵樹上有一個樹樁，它張着嘴，彷彿被人挖了一個洞。

巴斯特爾一動不動地站在原地，緊握着水袋，猶豫了半天。

「太好了……！」

這兒那兒都傳來夜蛾的鳴叫聲，再加上現在還時不時地傳來不明野獸的叫聲。

尼露在他——巴斯特爾的身邊坐下，抱起胳膊看他。

睏意襲來，卻看不到可以睡覺的地方，也無法入睡的環境。

用土踩滅了體味後，尼露才回到巴斯特爾能看見的地方，開始觀察他。

巴斯特爾趕緊放下揹包，靠坐在樹洞裏。

尼露俯視着那樣的巴斯特爾，忽然望向羣山之外。

本以爲還殘留着些許陽光，不知不覺間陽光卻消失得無影無蹤，只剩下濃重的黑暗充斥着四周。

巴斯特爾拼命環顧四周，彷彿在尋找瞬間消失的她。

尼露因爲孩子特有的尖細聲音而睜大了眼睛。

明明在教堂學過，學過哪些該小心，哪些該做。

尼露拿出汗巾擦了擦汗，然後把兜帽捲起來，扔進了草叢裏。

是方便攜帶，方便食用，可以長時間食用的便利糧食。

巴斯特爾大概是從未露宿過街頭，可他對此卻毫無察覺。

雖然說不上很軟，但也比靠着這種樹睡覺好多了。

至少比現在巴斯特爾正一口口撕着喫的麪包還要難喫。

越看越覺得他跟我弟弟長得真像。

「呃，嗚嗚，嗚嗚…」

那堅硬的團塊，用唾沫融化着喫的話，會在肚子裏一點點膨脹，是能讓人感到不少飽腹感的糧食。

巴斯特爾用袖子擦了擦眼睛，把眼淚抹掉，然後再次抿緊了嘴脣。

「嗚，嗚嗚……」

那地方看起來剛好夠巴斯特爾靠着坐下。

巴斯特爾雖然什麼都是第一次，但並不想經歷這種事。

尼露在已經熟睡、發出均勻呼吸聲的巴斯特爾眼前晃了幾次手，再次確信毫無反應的巴斯特爾是睡深了。

總之只要不被發現是護衛就行。

而且還是森林。

尼露藏身的巖縫陰涼處還算涼快。

那後果尼露一個人是承擔不了的。

然而，巴斯特爾絲毫沒有察覺到躲在附近草叢中，凝視着他的尼露。

如果考慮露宿的話，這裏反倒更好。

我想穿過那個村莊，回到波利尼亞恩。

這是爲了成爲太陽神教的聖者的朝聖之路，如果尼露擅自判斷並行動，導致朝聖之路失敗的話——

但是，與此同時味道卻完全沒有考慮進去。

巴斯特爾的走路速度也開始變得非常慢，他的臉上也佈滿了恐懼。

但巴斯特爾沒理由考慮那些，所以怎麼樣都無所謂。

尼露也更容易守護。

「現在該回去了！」

『……怎麼想效率都不高。還是找其他方法吧。』

尼露悄無聲息地出現在巴斯特爾身旁。

尼露只是靜靜地看着他。

「謝、謝謝水！多、多虧了您才活了下來——！我、我祝您幸福——！謝謝您——！」

巴斯特爾不光是第一次這麼晚了還醒着，更別提在這種時候在外面走路了。

這樣一個孩子度過了危機，自己有什麼理由覺得慶幸呢。

這個洞窟大小對他來說正好，最重要的是坡度適中，靠坐着非常舒服。

脫下穿着的兜帽，甚至感覺涼爽。

巴斯特爾的視線所及之處，有一棵樹樁。

那光滑圓潤的凹陷處看起來非常適合靠坐，巴斯特爾也忘了害怕，燦爛地笑了。

巴斯特爾起牀那會兒都已經是午飯時間了，那時候出發現在喫麪包，這其實算是早晚飯了。

尼露看了一眼接過水袋的巴斯特爾，什麼也沒再說。

那樣反而更好不是嗎。

那旅伴怎麼樣ㅡ 偶然目的地相同之類的。

認識才幾天，不，才兩天不是嗎。

「要是揹包丟了就糟了……」

冰冷的水進去後，巴斯特爾的臉上才終於有了生氣，彷彿精神恢復了過來。

還好太陽下山後，暑氣也消了不少，巴斯特爾似乎打算繼續往前走。

照這樣下去巴斯特爾可要露宿街頭了。

巴斯特爾把揹包拉過來抱在懷裏，閉上了眼睛。

出發已經兩天了。

疲憊和恐懼瞬間將他帶入深度睡眠。

雖然長相完全不像，甚至巴斯特爾的年紀更小，

可巴斯特爾和她記憶中——前世記憶中的弟弟長得太像了。

「睡個好覺吧。」

她不知道他那樣說是什麼意思。

尼露也慢慢地坐在了巴斯特爾的身邊，蜷起了膝蓋。

孩子們一旦睡着就很難醒來——

尼露也打算小睡一會兒。

小睡了多久呢，尼露猛地睜開眼睛站了起來。

本能的感應在她睜開眼睛之前就已經拔出了短刀。

森林的入口。

雖然來往的人很多，但大部分都是坐馬車的人，

所以即使有飢餓的野獸也不奇怪。

尼露握着短刀，慢慢地轉過身。

她的視線所及之處——就在那裏，數不清的昏黃的眼光顯露着。

「……吵死了。」

尼露的聲音裏沒有感情。

只是在做該做的事。

委託是必須完成的。

私人感情？沒有。

- 嗚！

她不停地移動，蹬踏着地面，還在空中扭動着身體。

尼露的武器就只有兩把短刀，剩下的都只是用於入侵或隱祕機動的輔助材料。

「……醒過來的時候沒必要嚇到他。」

狼的動作跟不上尼露。

利爪劃破的只是空氣，利齒咬到的也只是虛無。

尼露甚至沒有喘息。

至少對尼露來說是這樣。

伴隨着狼的咆哮，尼露的身影消失了。

每當尼露現身，鮮血便噴湧而出。

巴斯特爾醒來要是看到狼屍，可能會察覺到有護衛跟着，所以即使麻煩也那麼做了。

剩下的——

處置二十來只狼羣沒花多長時間。

對刺客來說，各種武器反而礙手礙腳。

就只是這樣而已。

血還沒來得及飛濺，尼露的身影就消失了，

把那些狼的屍體拖到森林更深處扔掉，花的時間更長。

短刀扎進了下一個獵物的眉心。

因爲這是委託。