第197话「帝国领纪事（15） 大公卡伦与里卡多皇子」

──数日后──

「这魔术所创造的『强大』，才是我帝国所追求的理想。」

这里是帝国领内的皇帝一族猎场。

在其宿舍的一间房里，里卡多皇子说道。

来到此地，已经过了十多天。

在此期间，里卡多他们已经用『那个魔术』将五十多名士兵收为己用。皇太子迪亚斯的部下，如今也成了与里卡多一同追求最强的『军势』的一部分。

闭上眼睛，士兵们所见之景便会传入脑海。

里卡多的部下、达芙妮的部下，以及皇太子迪亚斯的部下，都在一同持续训练。过去因侍奉不同皇子皇女而产生的对立已不复存在。他们只是一味地挥舞着剑，持续进行着魔术的修炼。

那整齐划一的动作，正是『那个魔术』的效果。

被那个魔术收编的人，能够共享视觉与听觉等感官。

仿佛化作了一个生物般，能够作为『军势』来行动。

不愧是异世界的魔术，里卡多正为此感动不已——

「为什么对你没用？奇怪。太奇怪了，大公卡伦。」

「谁知道呢。您何不用引以为傲的魔术调查一番？」

房间的角落里，是被锁链捆绑着的大公卡伦。

即便身受束缚，他的脸上依旧浮现着无畏的笑容。

「殿下的魔术不是能与其他士兵共享感觉吗？那要汇集大家的意见岂非易如反掌？」

「你……不，你的部下也是。为什么那个魔术会无效？」

历经一番苦战，里卡多才抓住了大公卡伦。

但他不觉得自己赢了。

身在那里的索菲亚皇女，以及她所信赖的炼金术师，一定能打破僵局吧。

里卡多俯视着被锁链捆绑的大公卡伦，笑了。

让他们看着神秘板子上显示的画面，并引导他们运用魔力。

「若是失去了意志与情感，只知一味地挥舞力量，那与魔兽又有何异呢？」

（能依靠的人不在帝都，反而在魔王领……说来也真是惭愧。）

只要是诺娜，就一定会将迪亚斯带到『诺萨镇』。

那整齐划一的动作，就连卡伦的部下都被其压倒。

「想必如此。毕竟，能阻止殿下的人并非是我。」

「有的。不过，那个人所拥有的并非『强大』就是了。」

「原本不便的手臂能动了，我当然会高兴吧？只靠右臂生活，总会给诺娜添麻烦。那孩子，总是为我过度担心。」

这个魔术很危险。

「我里卡多，无法理解大公您的想法。」

「兴趣!? 」

所以他选择将他们绑起来加以拘束。

因为大公卡伦并未使剑。

大公卡伦赤手空拳地与手持武器的士兵们战斗，并让十余人失去了战斗力。

「诺娜已侍奉我多年，对我而言，她就像珍贵的女儿一样。我的双臂都能动了，就能减轻她的负担。我为此而高兴。」

大公卡伦想着这些，露出了苦笑。

「我的剑技不过是兴趣罢了，里卡多殿下。」

「你在笑什么！！」

之后，里卡多对卡伦及其部下使用了『那个魔术』。

想要制服他，只能将大公的部下当作人质。

要消除这种感觉，唯有让大公卡伦屈服。

「怎么可能！大公您不是让原本不便的左臂恢复了吗！你打倒迪亚斯兄长，不就是为了重登帝国最强之位，才夺回失去的力量的吗!? 」

但是，那个表情似乎让里卡多很不快。

但是，里卡多麾下的士兵们脸上毫无感情。

为了『强大』而付出的代价过于巨大。

但是，没能将大公卡伦及其部下收为同伴。

大公卡伦仿佛在闲话家常般继续说道。

他根本无意伤害里卡多、达芙妮以及士兵们。

里卡多瞪大了眼睛，

「不，左臂能动了，纯属偶然罢了。」

以里卡多为司令塔，士兵们共享着五感与情感。

（这……不就是把人变成追求『强大』的零件的魔术吗？）

既然无法收为同伴，就只能将他们囚禁起来。

「……随你怎么说。」

里卡多像这样与卡伦说话，正是为此。

「也可以说是手段，一种从魔兽和敌兵手中守护他人的技术。根本没有必要成为最强。我力所不能及之处，交给其他人便好了。」

确实是股强大的力量。

既然是借助受托管理领地的索菲亚的熟人的力量，那就没问题。

「我们接下来要去讨伐异世界的魔兽。这样的我们，又怎么可能是魔兽？」

不过，『诺萨镇』如今已是大公领。

可是，里卡多心神不宁。

仿佛与他的怒火共鸣一般，数名士兵聚集了过来。

感官与情感的共享，那便是里卡多他们所使魔术的效果。

「这像是最强剑技的拥有者该说的话吗！」

里卡多断言道。

「可、可是，大公您明明很高兴……」

卡伦已经派了副官诺娜和迪亚斯，去往那个人的身边。

「里卡多殿下。」

「和、和您匹敌的人怎么可能存在……」

里卡多皇子烦躁地叫喊道。

大公卡伦如此认为。

大公卡伦用淡然的语气如此说道。

没能将大公卡伦收为同伴这件事，让他感到了『败北感』。那是里卡多最厌恶的东西。光是想到心中存在『败北感』，就让他坐立不安。

仿佛失去了自己的意志一般，只是服从着里卡多。

「只要能召唤并击败『魔兽加尔加罗萨』，就能让帝国高层明白这魔术的强大之处。到那时，所有人都会乐于使用这个魔术吧。所有期望之人都能变得如勇者一般。」

「只要使用我们的魔术，大公您就能变得更强。作为『军势』，便能获得与勇者匹敌的力量。为何就是不明白!? 」

借此，他们仿佛化作了一个集体生物——一个庞大的群体。

「你说什么？」

「会不会是因为，我对强大不感兴趣呢？」

原因不明。

「何事。」

「为了展示力量而召唤魔兽，真是愚不可及，里卡多殿下。」

「现在的你什么也做不了。而且，既然你已无力化，就再也没有人能阻止我们了。你能做的，就只有见证我们的『最强』而已。」

「真是糟透了。」

大公卡伦凝视着里卡多与士兵们，宣告道。

「能阻止殿下的人，是洞悉人心、善于观察之人。像殿下这样只把人当作追求『强大』的工具，是绝对赢不了那个人的。」

「……你在说什么？」

「殿下只是不假思索地引进了异世界的技术而已。既没有理解异世界的技术，也未曾对其进行过思考。」

「那又如何？」

「我是在说，那样是赢不了我那位熟人的。」

卡伦竭力挤出一丝无畏的笑容。

「我的熟人中，有一位总是在不断研究新技术，并持续思考着将其实现的方法。里卡多殿下是绝不可能战胜那个人的。」

「胡说八道。哈哈哈。」

「「「哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈」」」

里卡多，以及与他情感同步的士兵们一同笑了起来。

「岂会有人能阻止已然成为最强的我们。无论是拥有谜之力量的索菲亚，还是手持圣剑的莉亚娜，都赢不了我们。你的嘴硬也该适可而止了。」

「「「哈哈哈，哈哈……」」」

扑通！

事发突然。

里卡多身后一名正在大笑的士兵，毫无征兆地瘫倒在地。

「……怎么了？」

对于里卡多的疑问，士兵们没有回答。

感觉共享中断了。士兵们似乎已完全失去意识。

里卡多利用共享的感觉，确认士兵的状态。

大公卡伦语焉不详。

她本应和其他士兵一样中了同样的魔术，但此刻仍保持着自我。因为这正是里卡多皇子所期望的。

「明白了。那么，去吧。」

达芙妮皇女行了一礼，便退出了房间。

所以她才察觉到了异常事态吧。

「你是想要圣剑，对吧。」

站在门后的，是里卡多的妹妹达芙妮皇女。

（说起来……在魔王领遇到的那个少女，也没有固定的章法啊。）

（可是，从一开始就墨守成规，是赢不了他们这些不拘一格的人的，达芙妮殿下。）

卡伦深吸一口气。

「哈啊……」「嗯……好困……」「突然……好困……」

猎场各处，都有负责放哨的士兵在巡逻。

而那片风景的一部分，缺失了。

为此，身边就必须有神志清醒的人在。

所以里卡多选择了达芙妮，并赋予了她与自己相仿的指挥权。

大公卡伦想起了之前交手过的少女——阿格尼丝。

「是魔术出了问题，还是有下贱之人闯入了猎场？就由我来调查吧。」

『……呼……睡得正香。』

里卡多呼叫身处那个位置的士兵们，然而毫无反应。

「我达芙妮的部下，也早已成为『军势』了。」

「非常感谢。」

「可以。但若是有强敌来袭，你打算怎么办？」

他的力量深不可测。

因为那个魔术，就是为了始终维持临战态势而存在的。无论是普通的困意，还是催眠魔术带来的睡意，都会被这股紧张感一扫而空。

「熟睡了，怎么可能？」

他认为不该给里卡多皇子提供任何信息。

只要里卡多下令，就能看到他们所见的景象。

能让士兵突然失去意识，做出这种事的，恐怕也只有卡伦所信赖的那个少年了。

达芙妮皇女脸上挂着狡黠的笑容。

他耸了耸肩，笑了。

他下定决心，绝不能拖了索菲亚和托尔的后腿。

里卡多立刻下达了指示。

「达芙妮的部下勇猛果敢，无论是什么样的对手，都会被他们粉碎的。」

但是，里卡多他们因『那个魔术』而始终处于紧张状态。

「能拜托你吗，达芙妮？」

若以武术为例，他并没有『固定的章法』。

「我的部下本就是一群不知恐惧为何物的人。在通过魔术成为『军势』后，更是完全忘记了恐惧。无论对手是谁，他们都绝不会后退。」

「停止与哨兵的感觉共享！睡意会传过来的！」

达芙妮皇女的嘴角一歪，笑了。

里卡多与士兵们因『那个魔术』的效果而联系在一起。

随后，里卡多望向卡伦，

「你以为救兵来了吧……真是遗憾啊，大公。」

达芙妮也同样支配着士兵，将他们当作自己的一部分来利用。

她没有固定的章法。

他渴望向他人炫耀自己的强大。

「是的。在我将莉亚娜也纳入『军势』之后。」

抱有先入之见是危险的。既然无法理解，就不该妄加揣测。

「嗯，只要里卡多哥哥肯答应我的请求。」

然而，为何……士兵会突然睡着了呢——

他总能变幻自在、圆融无碍地拿出各种不可思议的魔法道具，那便是他。

然而，达芙妮皇女似乎已经决定了应对方法。

因此，侵袭了哨兵的睡意也传了过来。

救兵来了，这一点毋庸置疑。

而是活用其惊人的身体能力与战斗直觉，随机应变。

「看来遇到麻烦了呢，里卡多哥哥。」

「……那可不好说啊。」

「啊啊。我就知道你会来。早就料到了，达芙妮。」

房门未经敲响便被推开。

其他的士兵们也开始揉起了眼睛。

应当顺其自然，为紧要关头能发挥全力做好准备——卡伦如此判断。

她大概是打算找出入侵者，然后用力量将其粉碎吧。

为了随时都能脱身，他积蓄着力量。

正因如此，连卡伦都被其压制，甚至想要收她为徒。

那两人是能开创帝国与魔王领，乃至这个世界未来的人。

若是他们，或许真能改变这个被『最强』这一概念所束缚的国家。

绝不能为了自己而牺牲他们。

（等待时机。为了在紧要关头，能动用全部的力量。）

大公卡伦一边如此思考着，一边静静地继续观察着情况。

──之后，达芙妮皇女那边──

「这，究竟是怎么一回事呢。」

在达芙妮皇女与部下们的面前，躺着持续沉睡的士兵。

他们横躺在地上，像胎儿一样蜷缩着身体。

脸上是一副很舒服的表情。

他们发出着「呼呼」「唔嗯」「吧哺」之类的奇怪呓语。

但是，并无痛苦之色。

「有使用奇特魔术的痕迹！所有人，都给我打起精神来！」

「「「哦哦哦哦哦！！」」」

士兵们「啪」地一声扇着自己的脸颊。

疼痛与冲击，让达芙妮等人瞬间清醒。

已然成为『军势』的我们，理应无人能敌。

若真有那样的人存在，那『军势』的魔术岂不就毫无意义了。

达芙妮得到圣剑的梦想，也将化为泡影。

她一直憧憬着莉亚娜，渴望得到『圣剑姬』的地位。

狩猎时，里卡多之所以能射杀从森林中窜出的野兽，也正是拜此能力所赐。

「刚才的声音暴露了敌人的位置。一口气解决他们！」

达芙妮看着部下们，

那人头戴战盔，面甲低垂，看不清面容。

达芙妮等人的视线前方，站着一个身穿红色铠甲的人。

听说莉亚娜最近要去边境地带。

「是想威吓我们吧，真是弄巧成拙。」

『奥马瓦里桑——！』

森林附近，有东西在动。

对于认真提问的达芙妮，她却用『唰地一下架起剑，然后咻咻地吐着气挥舞』这种莫名其妙的话来搪塞。说实话，这让她幻想破灭了。

可是，莉亚娜的性格实在太恶劣了。

他们完全没有想到，自己正被声音所引诱。

为此，现在必须解决眼前的敌人。

达芙妮打算在那里发动袭击，将莉亚娜也纳入『军势』。

不知是何方神圣。但是，那家伙太小看『军势』了。

一瞬间，他们差点被那股气势压倒，但靠着『军势』的力量撑住了。

没想到她竟是如此坏心眼的妹妹。

所有人一同监视，无论是微弱的气息还是人的踪迹，都绝不会放过。

小时候，她曾问过：『要怎样才能变得像莉亚娜一样呢？

浑身一颤！

达芙妮让麾下的士兵们散开了。

「「「遵命！！」」」

『奥马瓦里桑！不是艾萨克的奥马瓦里桑！』

若是对手人少，包围歼灭便是基本战术。

无论多强的敌人都不足为惧。倒不如说，正合我意。

「我明白了。我们上！！」

所以——

「以『军势』之名共享感觉，去探查敌人的气息。」

在『军势』的效果下，士气正处于最高水平。

这样一来，达芙妮就能成为『圣剑姬』了。

敌人越是强大，士气就越高昂。

只要成为『军势』的一部分，想必自己也能驾驭圣剑多尔加利亚吧。

「「「是！！」」」

达芙妮与士兵们飞奔而出。

想要瞒过通过魔术融为一体、以『最强』为目标的达芙妮，是不可能的——

『在这边！奥马瓦里桑！！』

「——找到了。」

达芙妮的部下无所畏惧。

「「「无论对手是谁，我们都不会输！！」」」

突然，达芙妮与士兵们都察觉到了一股巨大的存在感。

「「「遵命！」」」

「如此强大的存在感，究竟是怎样的敌人……」

按理说本该保持警惕——

达芙妮的梦想就将实现。

达芙妮等人朝着声音的方向持续奔跑。

那一定就是强敌——达芙妮如此判断，随即下达了指示。

她以『军势』之力，强化了士兵们的『感觉共享』。

「在这边！追着声音走！！」

『军势』的便利之处在于，可以借用他人的视觉与听觉。

索敌范围扩大了数十倍。

借此夺走圣剑。

不久，他们便抵达了猎场的森林。

只要成为一支唯达芙妮之命是从的『军势』便好。

但是，不知道会有什么样的陷阱。

意志、心灵，甚至连思考都不需要。

『奥、奥马瓦里桑！快点来——！！』

敌人的存在感正逐渐增强。

即便是声名远播的新种魔兽，恐怕也不过如此。

「………作为最强帝国兵的对手，正好合适。」

眼前的『存在感』过于巨大。

若是处于正常状态，达芙妮等人恐怕会因恐惧而无法前进吧。

然而，此刻的他们是『军势』。

面对任何对手都不会退缩。

他们被『强敌才配得上做我们的对手』这种念头所支配。

所以，他们无法停下脚步。

「上！一口气歼灭他们！」

「「「哦哦哦哦哦哦！」」」

随着达芙妮一声令下，士兵们冲了出去。

他们穿过树木间的缝隙，正要靠近那铠甲之人时——

——他们注意到了，在铠甲之人的身后，站着一个人类少年。

「正如托尔·卡南大人所料，用『防身蜂鸣器』成功把他们引诱过来了！！」

「谢谢。那么，发动！『柔软缓冲垫』！！」

少年的声音响起——下一刻，士兵们的头顶上便有什么柔软的东西落了下来。

很大。

大小恐怕足有能盖住天幕的篷布那么大。

为了挑战那股强大的敌人气息，他们心无旁骛地发起了冲锋。

就连没有被缓冲垫吞没的士兵，也陷入了『状态异常：超绝放松』。

工作。

而落在地上的那些，则开始高速地向士兵们爬去。

无论是达芙妮还是她的部下，都从未与这样的对手交战过。

「——是史莱姆吗？还是说，魔法道具？」

正因他们不会被『奥马瓦里桑』的声音吓退——料到这一点的炼金术师，便成功将他们引诱至此。

那东西接二连三地从树枝上落下。

它能自由伸缩，将他们的力量尽数吸收。

「……我们无所畏惧。立刻排除……唔唔唔。唔嗯嗯。」

突然，心跳声响了起来。

充满战斗意志的心渐渐安宁。

感觉共享成了他们的致命弱点。

因为那些布全都是透明的。

看不见。根本没有察觉到它们的存在。

仿佛正被拥在温柔母亲的怀中。

剑与魔术都无法奏效，对方甚至没有要攻击士兵们的意思。

所需时间，不过短短数十秒。

躁动不安的思绪也缓缓平息。

包裹着士兵们的缓冲垫，渐渐变得温暖。

它们一齐飞舞而下，将士兵们吞没。

达芙妮的部下无所畏惧。

它们盖在士兵们身上，缠住了他们的身体。

「……怎、怎么会。」

她感受着安详的温暖，眼皮越来越沉，仿佛随时都会睡着。

这样的经历，还是第一次。

身为皇帝的父亲自不必说，就连母亲，也从未拥抱过她。

名誉。

打个比方，就是『状态异常：超绝放松』。

缓冲垫柔软得惊人。

只是将他们吞没，只是温柔地将他们包裹起来。

为了成为最强，她不断地进行着训练。

他们只是感受到了前所未有的安宁。

「——这种东西，只要凭我们的力量……」

感受到这一点的瞬间，士兵们的身体便失去了力气。

士兵们挥动手臂，试图甩开那神秘的布——也就是缓冲垫。

耳边是温柔的心跳声，渗透进身体的每一个角落。

他们并不知道，这声音就是在勇者世界中被称为『阿尔法波』的东西。

然而袭击他们的，却是『柔软的敌人』。

扑通一声，达芙妮跪倒在地。

正是魔王领那位炼金术师所说的『冷静的狂战士』状态。

『……扑通』

然后——

此外——

刀刃也无法穿透。

她的耳边，也回响着那神秘的心跳声。

「……区区这种东西，算得了什么。」

然而——奋力挥出的手臂，却被缓冲垫吞没了。

在这期间，达芙妮的部队已全员陷入安详的沉睡。

她从未感受过温柔的体温与心跳声。

那布兼具惊人的伸缩性与强韧度，将士兵们一个个包裹起来。

化为『军势』的士兵们所感受到的放松状态，会传染给周围的人。

圣剑。

「……这是什么？」

「——无聊的把戏。」

达芙妮从小时候起，就一直接受着皇女的教育。

地位。

所有的一切，都在达芙妮的脑海中闪过。

「……不、不行。我要从莉亚娜手中夺走圣剑。从那孩子手中夺走『圣剑姬』的地位——爬上更高的位置，直到能与皇太子迪亚斯哥哥并驾齐驱——」

「…………啊……好像……已经……无所谓了。」

啪嗒。

达芙妮皇女倒在了地上。

随后，便坠入了安详的——连梦都不会做的，深深的、深深的沉眠之中。