第二十三章 线0;61;

有点可惜的是，即使来到宇宙，我也没有机会亲身感受到「宇宙的壮阔」。

因为，看不到外面。

这艘舰艇上没有玻璃窗。当然，并非世界上所有的宇宙船都没有玻璃。我听说太空站有玻璃窗，从地球发射的大部分宇宙船也有玻璃窗。

如果装了能承受脱离大气层时的热量或宇宙辐射的玻璃，我也许还能看看木星，但这艘舰艇也许不是观光用的，所以没有那样的设施。

说起来，我们战斗过的舰桥也都是用荧幕来看外面的。而且那些荧幕都被我们打碎了，所以也没什么好说的。

「……抵达了。」

所以即使听到小樱的话，我对抵达木星附近这件事也没有什么实感。

「有什么设施之类的吗？」

夏允小心翼翼地问小樱。

「……嗯。」

小樱以仿佛连她自己都不太相信事实的声音再次回答。

然后，她把笔记型电脑的荧幕转向我们。

「这是……太空站？」

夏允低声喃喃道。

「没错。从地球往木星方向看时，特意让它完全藏在木星后面。话说回来，因为实在太小了，即使能看到，也看不清楚。」

但是因为有太空望远镜之类的设备，如果放在看得见的地方，那样反而会是非常容易被发现的情况。

过去几年，原本计划从地球发射到木星的探测器全都取消了。

因为外星人已经来过了这个行星，过程中能知道的都已经知道了，所以没有特地发射的必要。而且以整个银河系为基准来看，木星也算不上是什么了不起的行星。

木星只是「人类能发送东西过去的行星中最大的一个」，以整个银河系来看，并不是压倒性地巨大或神秘的行星。

我们可以直接前往双星系统，也有拥有比土星环更巨大光环的行星或恒星。而我们现在不仅可以从理论和幻想中接触这些，也能透过实际照片看到，虽然有限，但也亲身去过。

魔法少女们，还有不是魔法少女的砰砰。

如果真的到了危险的时刻—嗯。

事到如今，这样想的我还真是可笑。

因为需要稳定供应的东西，肯定不只是粮食或空气之类的。

我们一同前往这个未知的设施。

那道光芒像是短暂确认一般，停留在砰砰的手下方，接着慢慢地再次扩散到整扇门上。就像在水面上滴了一滴颜料。

走廊渐渐变窄，两侧出现了门。每扇门上都装了窗户，透过窗户看到的景象是「恢复中的外星人」。

门上没有任何终端机或摄影机，但砰砰把手放在门上后，沿着她的手周围像是画出来一样，出现了蓝色的光芒。

那道光芒扩散到门的边缘，像成为边框一样闪耀着，然后就消失了。

生产工厂。

远处，有一扇巨大的门挡在我们面前。一扇和这条通道一样巨大的门。

「为什么会在这里？」

虽然以前和魔法少女们住在山里时，也曾几次这样对待过她们。

地球人一度认为是伟大科学成就的事物，在遇到银河联邦的那一刻完全被颠覆了。那并非单纯用「冲击」就能表达的。那是连说过去的常识完全从头改写都无法充分形容的事情。

走近去摸了摸，完全不知道该怎么打开。也不是随便就能拆开的。

如果只是孤零零地待在真空中会很显眼，但藏在无人居住的恒星系行星附近，会更容易伪装。

「……那么，走吧。」

似乎不只是因为「人道主义」的目的。

「……因为可以从地球获得稳定的供应。」

我转头看向孩子们。

在足以容纳四辆倾卸卡车并排行驶的巨大走廊里，别说人了，连机器都没有在走动。

即使只是小小的荧幕画面，以木星为背景的那个设施的氛围也显得有些超现实。

可以看到一些地方是红色的灯光，仿佛是为了给进入这里的人施压。虽然里面没有沾血的地方，但能看到装有锯齿状刀片的机器。

我问道。

就这样走了一段时间后—

事到如今才有点后悔。是不是不该只有我们自己来。倒不如和其他英雄们一起过来。

小樱这样回答，然后敲打着笔记型电脑。

「……我跟来还是有用的。太好了。」

我们打倒的怪人，以及大概是其他国家的英雄们打倒的怪人，全都在那边。

「……啊。」

用魔法砍下去的话，对面会被打穿吗？我认真思考了一下—

「可以对接吗？」

我说完，孩子们都点了点头。平时带着些许玩闹气息的玫瑰，此刻脸上也是无比认真。

既然已经来到这里，后悔也没有意义了。来到这里不可能就这样回去。

还有我们看到伪装成机器人的怪人时见过的类似盔甲的东西。

我低声喃喃，孩子们也点了点头。

「……。」

进入里面之后，气氛开始改变了。

看到砰砰挠着头这样说，我不知道该怎么回答。确实是请她来帮这个忙的……但怎么说，把朋友当工具用还是有点过意不去。

「……怪人们。」

然后，门无声地打开了。

但是，我们都没有那样认为。

不知道是不是察觉到了我的烦恼，夏允抓住了我的手。

我突然产生疑问，于是这样说道。

无论事情如何发展，进去里面才能知道发生了什么。

咚咚。

仿佛这里是治疗那些怪人的医院。

然后慢慢伸出手，放在那扇门上。

「好。」

「等一下。」

我的感觉是这样。

虽然这是因为无法信任联邦而做出的决定—

但是我并没有松懈。正因为是这样的地方，反而更不能大意。

准确来说，只听到机器运转的声音。是通风设施在运转吗？硬要说的话，应该是空调设施吧。

周围极度安静。

「砰砰？」

舰艇停了下来。整艘舰艇微微晃动，仿佛与什么连接上了，接着感觉到空气在流动。

里面进去虽然也是一样明亮的空间，但那个「病房」里面的气氛却变了。

「等一下。」

「要藏起来的话，应该有更安全的地方吧。不是一个不受别人关注的行星，而是完全不同的恒星系，或是……藏在它们之间应该也可以。」

砰砰脸色有些凝重地走了出来。

—而正因如此，才能藏在这里吧。反而是因为没有特地想把什么东西发送到这里来。

笔记型电脑上看到的那个设施，就像科幻电影里才会出现的巨大太空站。大到足以容纳几十艘这种舰艇。

……对。

银河系从远处看像是充满星星的结构，但实际上，中间空旷的空间也非常巨大。

「嗯，可以。詹姆斯的通讯线路还活着。」

至少要把孩子们送回去。

最后我对砰砰有些尴尬地点了点头，我们又往里面走了进去。

但是听到小樱的回答，我只能闭上了嘴。

我叫住走在我们前面的砰砰，但她像是被什么迷住了一样，没有回答我的话，只是呆呆地往前走。

是不是因为意识到这个设施可能是她的奶奶建造的，而感到震惊呢？

虽然那也完全不奇怪就是了……

砰砰走向的地方，是路的尽头。

说到尽头并不是死路。反而那个尽头向左右分开—在那个尽头形成了一个缓慢的「大厅」。

这个设施从外面看，是个向下逐渐变细的倒圆锥形，四面八方突出着充当码头的船坞。是典型的科幻风格太空站。

所以，很自然地会觉得「中心」有什么重要的东西。

砰砰把手放在上面，把额头也贴上去的地方，有块巨大的玻璃。大厅的最上部分本身就是一块巨大的玻璃。

观察着与走廊连接的那个不祥房间的我们，也被那背影吸引，走到砰砰身边，往那个设施里面看。

「……。」

然后，我们所有人都暂时说不出话来。

我们原本以为那艘舰艇里会有某种「生产设施」。当然，我们并没有找到什么。里面除了大量地球怪人之外，什么都没有。

我们没找到的那个设施，就在这里。

「……人工子宫？」

最了解这类事的珠雅低声喃喃道。看到大家的视线投向她，珠雅有些慌张地说。

「说白了，就是保温箱。不过，是从一开始……从胚胎时期就能培养出来的。……大概是在这里像制造物品一样『生产』怪人吧。」

是的。

在那里面，有着达到「成人」大小的人类，像妈妈肚子里的胎儿一样蜷缩着身体，待在里面。

仅仅数年就能将人类培养成「成人」的设施，就在我们眼前这里。

「为什么，会到这种地步。」

「……。」

「您认为黑色企业为什么会发生那样的政变？当然呼呼先生也没认为会长大人已经过世，但仍然是觉得那『影响力』已经足够弱化，才得以实现的。」

「是的。」

我们暂时说不出话来。

「没关系。没有碰到指纹辨识。」

砰砰点了点头。

「这是陷阱。」

砰砰低声喃喃道。

「没错。很奇怪。」

「怎么了？发生什么事了？」

「……。」

詹姆斯是个狂信会长的人。即使看了这样的情况，他的想法仍然没有改变吗？」

我们有些慌张地环顾四周。

「这是……我故乡的文字。」

珠雅低声喃喃道。

于是，像刚才在门上看见的光芒一样，光芒聚集在砰砰的手掌下方。

「转移给谁？」

「……。」

保温箱里仍然有人类。当然，虽然不是自然诞生的存在，但绝对可以说是地球人。至少基因应该是使用了类似的。

我们只见过遵从会长意志的人。

砰砰说着，眼神像是被吸进去一样看着荧幕。手的动作很熟练。难道这是砰砰居住的星球经常使用的介面吗？

「您不觉得可以拯救所有的人吗？除了这些人之外，设施里还有非常多的存在。」

「说是遗言，但没有写什么托付或请求的话。只是写着是否要接受权限转让。」

「……。」

「当然会长大人也留下了保险，但那个『保险』的存在比会长大人预想的要麻烦得多，这倒是出乎意料。」

「既然如此也回来这里了，我想向您提出一个建议。您愿意继承会长的职位吗？继承之后，您就可以随心所欲了。」

我们从来没有亲眼见过会长。好像连詹姆斯也没有亲眼见过。

大叔的头左右扫视了一下。那里有人类。还没有出生的人类。

珠雅尖锐地说道。

小樱看着我说。

「……我。这是遗言…给会长最亲近的亲属。」

触碰荧幕一段时间的砰砰，吸了一口气。

「总觉得很奇怪。」

大概是在说砰砰吧。

砰砰低声喃喃道。

喀哒喀哒，发出鞋跟声走近的那个人，是个皮肤泛红的大叔。是上次也见过一次的，那位公司职员大叔。

在那中心，也没有人能和我们说话。不对，或许是躲起来了？

沿着我们出来的走廊，那位公司职员又走了几步。

「即使您这样相信，也没办法。」

砰砰把手放在那个设施上。

「来到这里一路没有任何抵抗也很奇怪。还有，竟然只带一个人来就让她可以操作设施最重要的部分，这都很奇怪。」

如果停止设施，这些人怎么办？

「等一下，砰砰。」

砰砰又触碰了几次荧幕。

「……。」

砰砰低声喃喃道。

最重要的是，会长呢？会长究竟在哪里。

我拍了拍砰砰的肩膀，这样说道。

我有些急切地问道，砰砰看向我说。

我们一边极度警戒着周围，一边移动脚步，抵达了那个设施中心的控制装置。

「……有转移管理员权限的功能。」

「砰砰，别答应。」

「……走吧。」

小樱也用充满紧张的声音低声喃喃道。

控制装置上使用的文字不是地球的文字。

「……要停止设施吗？」

「最重要的是，詹姆斯在哪里？用个人频道发送那个密码的詹姆斯—当然，看到这个设施，即使是那样的詹姆斯也可能会感到良心不安，但来到这里却不见踪影。」

砰砰话音刚落，有人向我们说话，我们吓了一跳。

「你知道怎么操作吗？」

砰砰稍微陷入沉思，然后摇了摇头。

「……不了。」

那声音非常坚决。也许即使面对无尽的荣华富贵，也是如此。

「我，并不想要这种东西。所以我才逃出来的。」

「是这样吗。」

公司职员轻轻地呼了一口气。

服装仍然是我最后一次见到他时穿的那一套。那种仿佛正在和客户协商的态度让我很不喜欢。

还有那种似乎不只是为了钱而行动的氛围。

如果只是个俗物，我反而会毫不犹豫。

「……果然，会长大人也这样说过。『自己小时候』也是那样。所以，请多多关照。」

「……咦？」

砰砰低声喃喃道。

「地球人只花几年就能制造出来了。这也表示，我们公司很久以前就已经拥有那样的技术了。能够制造出不是我们星球的人，而是其他星球的人。」

那位大叔看着砰砰说道。

「这也表示，制造我们星球人的『复制人』，很久以前就已经是成熟的技术了。」

「咦？」

砰砰再次低声喃喃道。

然后。

「呃！」

抱住了头。

他的脸上带着某种「确信」。

公司职员大叔说道。

所以说—

「砰砰!? 」

夏允已经拔出了剑。

「等候您多时了，会长大人。还有，完成的发电机。」

我大喊。