第十三章 反擊0;11;

智惠不後悔那件事。

無故從學校早退，跑到危險的地方。或許是把所有的錢都花光買了那些東西。

多虧如此，才能知道智恩平安無事，也能以某種方式幫助智恩。

然而，不後悔並不代表不害怕。

智惠對待大人感到尷尬和害怕。

或許是因爲，平時能見到的大人只有育幼院老師和學校老師罷了。

育幼院老師們盡力照顧包括智惠和智恩在內的孩子們，但她們的存在無法取代父親或母親，這件事在那裏生活的孩子們都知道。

因爲孩子太多了，老師們無法全部照顧到。

幸好捐款很多，所以從來不覺得錢不夠，或許正因如此，智惠不覺得對待大人是件容易的事。

而且如果是「警察」的話。

「智惠同學？」

一位看起來和智惠年齡差距不大的女性用溫柔的聲音呼喚智惠。

她們兩人坐着的地方，看起來像是休息室之類的地方。除了她們坐着的地方，還有其他人可能在的空間，但其他地方都是空的。

是體貼嗎？智惠想起了偶爾在電影或電視劇中看到的那種，什麼都沒有的審訊室。

難道還沒有把她當成罪犯？

她聽說過不能進入禁行區，但沒聽說過進入後會受到什麼懲罰。這是當然的。學校不會連這種事都詳細地教。

「智惠同學。」

智惠因爲四處張望而沒有好好回答，坐在她前面的女性又一次叫了她的名字。

「是、是。」

她因爲緊張而沒能一次回答，聲音有些沙啞。

聽到「沒有死人」這句話，智惠也不由得揪緊了心。

她快速翻動裏面的文件，翻到某一頁，暫時閱讀了一下里面的內容。

只是「親近」而已，會有人做到這種地步嗎？人們常說友情像厚重的牆壁，不容易被打破，但實際上，有時候也會因爲芝麻小事而破裂。

「——如果鄭智恩小姐聯繫妳的話，請聯繫這裏。我們將盡最大努力提供協助。」

「嗯？」

智恩會…… 那樣做嗎？

「智惠同學，妳說妳和鄭智恩小姐住同一個房間，對吧？」

——

她無法知道會怎麼樣。但她沒想過要那樣做。

看來她確實是警察。

在對方看來這可能是微不足道的抵抗，但她不想對那些刁難智恩的人和盤托出一切。

見智惠沒有回答，坐在她前面的女性嘴角輕輕揚起一絲微笑，然後拿起擺在兩人之間桌上的檔案。

智惠也知道這種程度的事情。

「聽說當時那位鄭智恩小姐曾到訪那裏，妳聽說了嗎？」

「如果沒有離太遠的話，我自己也能回去。」

——

那名女性將一隻手臂放在桌上，上半身微微前傾。表情徹徹底底是個認真給予建議的人。

然後將其放在桌上，像是說服智惠似地開口。

這裏該怎麼回答？

那麼，坐在她面前的這個人也不是警察嗎？她穿的是正裝，所以很難單憑服裝猜測身份。

女人愣愣地看了智惠一會兒，然後有些尷尬地笑了笑。

甚至連智恩也不會對智惠沒有出現在那裏感到奇怪。當時她沒來得及多想，就毫無顧慮地跑去了，但現在回想起來，那並不是「容易做出的判斷」。

不對，或許只是看輕了智惠。也許是想通過這種方式說服智惠，讓智惠去說服智恩。

——

「如果就這樣拖延下去的話……」

——

「鄭智恩小姐牽涉到多項嫌疑。但現在還沒關係。因爲沒有人受到嚴重的傷害，也沒有人死亡。」

知道說謊沒有意義，所以智惠這樣回答。她只是害怕下一個問題是什麼。

最重要的是，很多從育幼院獨立後，無法好好適應社會。

至少智惠本人從未對眼前的這位女性說過這件事。

智惠在收到訊息後，特地跑到那個危險的地方。她避開周圍試圖阻止的人，拼命跑去——將喫的和穿的遞到智恩手中。

當然，知道的方法有很多。兩人確實住同一個房間，只要去育幼院查一下就知道了。

最終也確實有人走向不好的方向。

「……這裏，是首爾吧？」

「智惠同學遭遇危險時，鄭智恩小姐不顧可能被逮捕的風險，前來幫助智惠同學。這樣看來，這絕非一般的朋友關係。難道不是從小像姐妹一樣長大的關係嗎？」

——

那名女性用謹慎的聲音開口。

智惠不懂什麼心理戰、政治判斷之類的。她只是聽說過，在警察面前最好不要說太多話。

確認文件將近一分鐘的那個人，終於開口了。

智惠瞪着那個女人。

智恩會做到這種地步，肯定是有足夠讓她憤怒的理由。智恩雖然有點挑剔，但絕不會無緣無故地生氣。

智惠去說服的話，智恩真的會去自首嗎？

兩人之間短暫地瀰漫着沉默。

選擇是沉默不語。

即使老師們盡了最大的努力，也不是所有的「孩子」都會長大成爲善良的孩子。

「從育幼院出來的人當中，還有在聯繫的嗎？據我所知，好像有人去了監獄。」

「鄭智恩小姐還是未成年。或許早一點解決情況會更有幫助。因爲在法律上可能會有利。」

最重要的是，智惠自己也不想否定。

而且，不是曾經親近，而是至今依然親近。

但她很快想起，這次說謊同樣沒有任何意義。

「……是的。」

女人的表情沒有改變。

智惠什麼話也沒說。

能帶走的東西非常有限。雖然有補助金，但要用它來「獨立」，大多數情況下在很多方面都不夠。

她仔細打量着女性的樣子。

——

女人起身說道。

帶智惠來的人是警察，但這裏不是警察局。雖然大概是政府機關的建築物。

智惠張開嘴，又勉強合上。

假裝在關心，但這其實是威脅。

見智惠固執地不開口，那名女性沉思片刻後合上了文件。

「那麼，我們送妳一程吧——」

很多情況下也沒有其他地方的親戚。

就像是在說，時間久了可能就會發生那樣的事情。

——

她只是保持着那種表情，彷彿是個比自己早幾年成爲大人的人，正在真心誠意地給予比自己年紀小的人建議。

名片上寫着女人的名字和聯絡方式。

有的孩子在無法接受現狀的情況下長大成人，也有的孩子從一開始就經歷了太多事情而無法有其他想法。

「既然如此…… 可以認爲妳們關係相當親近嗎？」

「當然，還有其他嫌疑尚未釐清。在查明這些嫌疑的過程中她逃跑了，所以也有人對此感到懷疑。這…… 是的，可以說是太害怕了。偶爾，像鄭智恩小姐或智惠同學這個年紀的人，認爲調查過程本身會對自己不利而試圖逃跑的事情時有發生。」

即使智惠在這裏否定，這個人也已經確信智惠和智恩有着深厚的友情。

「上次，聽說妳經歷了令人遺憾的事情。」

「就算如此，我們還是——」

「……不了。不太想那樣。再搭警車也有點害怕。」

智惠的這個理由是否有說服力呢？

女人閉上眼睛思考了片刻，然後點了點頭。

「好的，如果妳堅持…… 那也沒辦法。」

智惠也站了起來。

不管女人是否先走，智惠徑直向前走出了建築物。

然後將名片丟進第一個看到的垃圾桶。

也許會後悔那個選擇。或許那個女人是盡全力想幫助智恩。也許是想盡量降低刑期，將受到的不利影響降到最低。

但是，智惠不想要那樣的東西。

智惠相信智恩。以不同於其他人說話的方式相信。

她沒有殺人，也許沒有進行恐怖襲擊，或許是冤枉的。

不是相信那種可能性——而是相信智恩真的是被冤枉的，相信智恩不是會做恐怖襲擊那種事的孩子。

而且她也相信，現在所處的情況，只是在表達自己的委屈罷了。

她相信智恩至少正在爲了自己的正義而戰。

這沒有任何邏輯根據。事實上，也只不過是想這樣相信而相信罷了。

在別人看來，這可能是荒唐的行爲。或許連智恩本人聽了這話，都會覺得荒謬。

但是即使如此，即使如此也只想那樣做。

因爲對智惠來說，智恩是少數能讓她感受到家人般存在的。

因爲她想，希望能永遠不要從自己身邊消失。

「這裏的任何人大概都會這麼想吧。」

把沉甸甸的便利店袋子隨意放下就走出家門，原因大概就在於此。

當我把泡麪推給孩子們時，孩子們的表情都亮了起來。

我慢慢走過去，打開了孤零零放在房間中央的那個塑膠袋。

我現在就想聯繫智惠。如果是手機的話，孩子們有，完全可能，但詹姆斯大概會反對吧。

但很快，孩子們全都露出了堅定的表情，彷彿要打起精神來。

大部分人可能會對一餐只喫一個杯麪這句話，加上「像樣」這個詞感到有些疑問。

裏面有很多東西。

「從沒想過這個會這麼好喫。」

——

「智恩啊。」

好，先填飽肚子再說吧。關於袋子裏的東西該怎麼辦。

即使拿到了喫的東西，我的心情也並不好。

看到他們那個樣子——我感受到了許多難以形容的情緒。

真的就像是把手邊抓到的東西都放進去一樣，裏面有各種罐頭和即食食品，甚至還有即食米飯和泡麪。

智惠去哪裏了？被警察帶走了嗎？會不會受到什麼不利影響？

找了一會兒話的夏允這樣問道。

飛燕草這麼說着，同時確認了那個漢堡排的成分。

既然如此，和它放在一起的即食米飯和咖哩之類的東西，會讓人覺得多美味可想而知。

在我生活的時代，培養肉還太貴，沒能真正商業化，但在這個世界不同。

「雖然也有可能失敗。」

雖然沒有開口同意，但我心裏也差不多是這樣想的。很久沒喫的泡麪很好喫。好喫到讓我認爲如果不堅定決心，幾天之內可能就會全部喫完。

「呼——」

久違聞到的「像樣的食物」的氣味，真是不得了。

……爲什麼便利店會特地賣「可用的培養肉」呢？或許是爲外星人引進的。

就像地球人中有喜歡宇宙的人一樣，外星人中也有這樣的情況。

「……找到了。」

因爲我並不好。

「烤着喫的。」

即使是靠曲速航行宇宙的時代，偶爾也需要親自去探索。要研究天體或去生命無法生存的地方研究，當然要在艦船裏堆滿食物。

「是還沒煮熟的。」

「……妳還好嗎？」

至少對於過去幾餐只喫少量蔬菜、罐頭火腿和鮪魚之類東西的我們來說，一份完整的食物稱得上是「像樣的」食物了。

就像我偶爾喜歡買音樂CD來聽一樣，智惠也偶爾喜歡去電影院之類的地方。

不管心情好壞，收到的東西就是收到了。

不是嗎？智惠爲了買那些東西花了多少錢啊。

回過頭，看到夏允穿着破舊不堪的衣服站在那裏。

「……帶來的東西里面，沒有培養肉嗎？」

聽到這話，我放下杯麪，把袋子拿到前面攤開。

不知道下一次召喚會是什麼時候。即使出去應召，也不知道能不能弄到喫的東西。而且，爲了弄到喫的東西而隨意出去，也可能會有危險。

本來對於便利店會賣完全沒煮熟的東西感到有些疑問，但即使如此，那也只是冷凍食品。只是在夏允隨手抓取即食食品時順便夾帶進來的。

當然，單純來觀光幾天的情況也很多，但悠哉地在宇宙中漫遊享受旅行的富翁數量，可比地球人總數還要多呢。

我們現在手上的食物是有限的。

孩子們很貼心，沒有動我收到的東西。

站在我周圍的孩子們的視線都固定在袋子裏。

那時候使用的就是培養肉。

特別是旅行到地球的外星人，這種傾向更加明顯。

便利店會有沒煮熟的培養肉嗎？大概大部分都是即食食品吧。即使材料是培養肉，如果組織沒有生命力，就沒有「培養」的意義。

「……便利店好像有生鮮食品區。」

不能讓智惠的努力白費。

詹姆斯說目標是逆轉熵增，但還沒說成功了。我們身體產生的能量總量，終究無法超過我們身體目前剩餘的能量總量。

如果現在因爲好喫就全部喫光，以後可能很長一段時間又要省喫儉用，靠着一點點罐頭苟延殘喘。

玫瑰附和了這句話。

但直接說出來，感覺像是在對夏允撒嬌，心情不太好，所以我換了個說法。

「……我們確認一下東西吧。」

我正呆呆地望着天空，夏允從身後叫住了我。

在別人看來，那也許不是什麼大錢，但對智惠來說，即使說是她幾乎全部的財產也不爲過。

所以我很清楚那筆錢不輕。

外面還沒暗。爲了在剩下的一天裏活動，總得喫點什麼吧。

結果就是，必須讓這裏在某種程度上能夠自給自足。

與我不同，朋友相當多的智惠也需要和朋友一起玩的錢。

我默不作聲地拿出幾個杯麪。或許是因爲它們體積大，一拿出來，袋子的體積就明顯縮小了。

飛燕草拿出的是一個冷藏食品。

我也知道跑到被警察包圍的那個地方有多可怕。連大人都不容易做到，一個年僅十幾歲的孩子竟然衝破重圍，大聲喊出我的名字。

倒不如說，如果我沒說那樣的話，也就沒有被廣播出去，智惠或許就不會來找我了吧？

「那是什麼？」

這點不得不承認。

「但是，有嘗試的方法。只要能確定救活一個細胞就沒關係。」

不知道是不是和我想的一樣，飛燕草開口了。

連泡麪湯都喝光的大麗花輕輕呼出一口氣。那是滿足的呼吸聲。

……以及接下來該怎麼行動。

但與我的想法不同，飛燕草似乎有別的想法。

見我疑惑地看着她，飛燕草面無表情地說道。

就算我們可以用魔力獲得能量，不喫東西撐過好幾天也是不可能的。

想到這些，我無法單純地爲收到那些東西而高興。

看她臉上微微泛紅，似乎是被那味道感動了。

我什麼話也說不出來。

我沉默地抬頭看向孩子們。

我不太確定她是高興還是怎樣，總之決定先當作是高興了。

「如果成功了，就能持續製造肉類嗎？」

「嗯。」

飛燕草點了點頭。

「但是，也有可能失敗。不要抱太大期望比較好。」

不，已經給了所有希望，然後又這麼說……

——

嗯，即使如此。

總之，這幾天的糧食是有了。不對，如果省着喫，說不定可以撐上幾周。

只是希望那「魔法」能夠足夠萬能罷了。

短暫好轉的心情，在喫完東西、和孩子們聊天的過程中又再次低落了。

現實依然很糟糕。老實說，眼前一片漆黑的感覺依然沒變。我的腦袋一角，迴盪着「果然當時應該放棄的吧？」這樣的胡言亂語。

但是，即使如此。

至少在這個世界上，在那個外面，還有個相信我的孩子，這件事我已經確認了。

我想起了智惠的臉。

智惠雖然有些喫力，但卻朝我露出了笑容。她的臉上沒有絲毫害怕我的神色。

相反，爲了見我，她拋開所有困難，跑了過來。

智惠…… 經歷了那種事情，也沒有害怕我。也不厭惡與我牽扯上關係。

僅僅這一點——即使如此，也成了慰藉。