第四章 制约话 0;61;

智恩一脸疲惫地离开了办公室。

詹姆斯默默地看着她的背影，快速坐到位子上，拿起电话。

虽然说是电话，但样子与地球上的大不相同。如果智恩看到了，大概会觉得「这真是只有恶党才会用的东西」。

而且设计有些复古。整体是黑色，到处都露着电线。上方甚至有突起的部分，就像恶魔的角一样。给人的印象就像是在电击棒上装了九十年代手机的荧幕和按键。

詹姆斯镇定地按照顺序按下了几个按钮，然后将电话放在桌子上。

过了一会儿，影像浮现出来。

装置荧幕发出辐射状的光芒，将某个形状以立体影像呈现出来。

在技术上，这是被称为「全息图」的一种。

只不过，由于影像中的人物形象模糊，立体三维影像的特点并没有多大意义。

倒不如说，是为了配合装置的运作方式才这么设计的。

这是一种像无线电一样，无需中继，以特定讯号直接连接的装置。这才是这个装置的真正价值。

「会长先生，您看到了吗？」

詹姆斯问道。

语气听起来就像是对方听到了刚才的全部对话。

「当然。」

「会长」回答。他的声音也经过变声处理，无法确定是男是女。

「新的可能性。」

「没错。」

詹姆斯咧着嘴说道。他的表情像是忍着即将爆发的笑容。

「至今为止，『绝望』这种情感的效率比『希望』要低。虽然它是一种随处可见、容易制造的可能性。」

睡梦中那些微不足道的对话，反而因为和往常实在没什么两样，让我的兴奋感平息了下来。

「这就审问研究员来厘清吧。虽然不能做得太过分。」

「好好说服他们。」

「……老实说，有点。」

她肯定是认为我在谈恋爱。

虽然她是故事之外的孩子，但正因为如此，我才无法将这个世界仅仅视为小说。

发了奖金，早饭也好，其他饭菜也好，味道都会变得更好一些吧。

「是吗？」

智惠嘴巴动了动，似乎还想说什么，最后却像我一样，仰躺着看天花板。

被子已经铺好了。不出我所料，智惠已经钻进被子里躺下了。

闭上眼睛，静静地躺了一会儿。感觉不容易睡着。

「……很累吗？」

「没有。我觉得你这么说也有道理。」

育幼院老师看着我，一副有很多话想说的样子，但看我的表情，又似乎忍住了。

「这是当然。」

虽然没有洗澡的心情，但我刚才可是拼命地跑来跑去。想着总不能完全不洗，就马马虎虎地冲了个澡出来。只是认真洗了洗脸、手和脚。

经济指标不佳时，人们感到不平等时，勉强糊口度日时，战争爆发时，听到环境污染严重的新闻时——

夏允可能会立刻劝我辞职，但不知怎的，我总觉得智惠会有点不同。

我默默地钻进自己的被子躺下。

智惠会怎么说呢？

听了詹姆斯的回覆，「会长」切断了通讯。

智惠说道。

想着想着，回过神来已经是早上了。

我静静地闭着眼睛，智惠问道。

最终还是抵不过智惠的攻击，我从床上爬了起来。

而能说服世界各国政府，也是因为这个原因。

「起床了。不吃早饭吗？」

＊ ＊ ＊

让人绝望的方法有很多。

而且，经济富裕到足以避免所有这些情况的人们，可以通过绝望的能量享受财富。即使他们自己完全没有为产生这种能量做出任何贡献，也没有关系。空气可以卖，但风不能卖；水可以卖，但波浪不能卖。反正就是通过利用世界上剩余的能量生产出的成果，再转售出去以增加财富。

「嗯……是啊。」

詹姆斯靠在窗户上，手扶着窗沿，长时间地俯瞰着下方。

那天晚上，我在深夜治疗所检查过后，就回了育幼院。

虽然晚餐没好好吃，但还是刷了牙，然后拖着沉重的脚步回了房间。

自从我在这个世界上从弃婴箱里被捡到以来，就一直和我待在一起的智惠。我们都姓郑，名字也很相似，这是有原因的。

「喂，喂。」

黑色企业的计划是将这种多余的能量出口到宇宙之外。

「不过，没有必要太过努力吧？」

早餐是味道不怎么好的豆芽汤。

因为她不知道。

她应该不知道我做的是什么工作。或许她以为我真的在谈恋爱。

可能是因为打斗过度兴奋的缘故，身体非常疲惫，却睡不着。

詹姆斯转过身，俯瞰着下方。

我说了声对不起，就径直去了淋浴间。

「说完又要整天无精打采了？」

「不过，这和目前的研发结果不同吧？」

我不由自主地发出了带着叹息的回答。

「……」

但这并不代表仅靠挥动拳头就能制造出来。黑色企业特意去引诱各国政府，就是出于这个原因。

反而因为方法太常见，而且一定程度上已经让人习惯，所以单一方法的效率不高，但反过来，即使世界的状况恶化到极点，能量也不会枯竭。反而会增加效率，所以他们才关注于此。

「弄清楚这种效率的真正面貌，将成为研究课题。」

背对着我的智惠翻过身来朝着我。我像往常一样，仰躺着看天花板。

「我是不是多管闲事了？」

绝望的人不能放弃。

「别折磨得太厉害弄坏了。」

「这次的事情是预料之外的。因为这是证明某些特定人类能够将回路的效率发挥到极限的证据。达到连回路都烧毁的程度。或许能发挥出与『希望』相近的效率。」

即使知道自己也因为我被牵连进来，她也会像这样站在我这边吗？

所以——

不知什么时候就睡着了。

……这次奖金什么时候能发啊。

她是不是觉得我今天像是刚打完架回来的？

持续的沉默让智惠感到有点不自在，她小心翼翼地问道。

而且我也没有打算告诉她。

＊ ＊ ＊

他们之所以没有选择希望，是出于非常简单的逻辑。市场经济。与出售精心加工的宝石相比，开采喷涌而出的油田更能带来巨大的经济效益。

「你做什么，我不是很清楚。」

「……绝望也好，希望也罢，终究只是方向性的问题吗。从这一点来看，联邦那帮家伙的研究或许是对的。」

时间已经很晚了，虽然还是平日，但街上来往的人数依然相当多。附近有很多工作场所，所以下班后可能会去喝一杯；也可能夹杂着休假前来旅游的游客。

你一个高中生怎么说话像妈妈一样。

「不吃……。」

这是这些年来一直看着的天花板。

阳光下，我眼睛都睁不开地躺着，智惠用脚踢了踢我的腰。

「交给我吧。」

制造绝望很容易。

黑色企业专注于后者。

如果所有这些人都能像她那样，达到如此高的效率增长，那将会带来多大的利润啊。

因为放弃是绝望的终点。就像石油被完全抽干的油田一样，从失去生活意志、放弃一切的人类身上是无法提取能量的。

我将饭随便泡在汤里，灌进喉咙里，同时想着这些。

＊ ＊ ＊

今天那个总是欺负我的人也没有出现。

但心情相当轻松。因为我知道，那个孩子和她妈妈以后都不会再欺负我了。

其实昨天稍微有点勉强，所以身体这里那里都酸痛。伤口可以治疗，但肌肉酸痛似乎是没办法的事。

「智恩啊。」

「吓啊!? 」

夏允悄悄走过来挽住我的胳膊，我不由自主地发出了这样的声音。

原本把手放在我身上的夏允吓了一跳，把手收了回去。

啊。

她以前不是这种会主动来挽我的孩子，上次一起出去玩以后，就经常这样悄悄走过来。她是觉得我们变得更亲近了吗？

反倒是我吓得太厉害，夏允好像正在犹豫要不要再把手放在我身上。

「啊，没有，没有。」

我赶紧摇头说道。

「昨天睡姿不好。可能有点肌肉酸痛。」

「不是我的错吧？」

「当然不是。」

我这么说了，夏允才安心下来，走到我旁边坐下，紧贴着我。

虽然没有挽着胳膊，但她的手臂轻轻靠着我的手臂，贴着我坐着。

「要吃一口吗？」

我把手里拿着的面包朝夏允的方向递过去问道，夏允摇了摇头，然后又——

「这是特别订制的。」

夏允靠在我肩膀上，闭着眼睛，过了一会儿。

心想，既然觉得我是这么重要的人物，偶尔也该他们来接我或来看我才对，但转念一想，又觉得这终究是最好的办法。

詹姆斯指着沙发说道。

「该不会是想问我装备费吧——」

公司就是这样，不分周末还是什么时间，随时随地把人叫来，也不交代清楚作战内容，就派人去执行可能会断手断脚的任务。我倒还好，条件比较优渥，但大部分战斗员都是没有定期雇佣，只以日薪计酬。

是出问题的地方很多吗？还是单纯因为个人原因，出动晚了？

意思是她不想说。

这么说着，轻轻咬了一口我的面包。

「这次叫您来，是想谈谈上次归还的装备。」

昨天魔法少女失败了这件事。

最后面包还是剩下了。

不能说吧。

「过去三年您的实绩也相当优秀，但最近几周的表现，用『辉煌』这个词都不足以完全形容。我对郑智恩小姐的勇气表示赞赏。」

但听了我的话，夏允还是摇了摇头。

「所以，我们希望提供与那份勇气相称的装备支援。」

「比起那个，您看这个。」

我重重地叹着气，只希望这次拜托不是作战任务。

他说完朝我鞠躬，我也赶紧跟着鞠躬。

「不好吃吧？」

詹姆斯这次也像上次一样，将一个类似手提箱的东西推了过来。

嗯。

看来这东西本来就有了。

夏允轻轻把头靠在我的肩膀上。

……因为我也有瞒着夏允的事情。

詹姆斯板起脸来。

……而且希望也不像上次那样，要在什么礼堂里出来鼓掌之类的。

「……有什么烦心事吗？」

＊ ＊ ＊

没胃口把花钱买的面包剩下，这可不是平时的我会做的事。

即使这是原型机，但「用于更强能量充填的回路」本身很可能早就已经在研发中。或许是因为没有合适的使用者而废弃的专案之类的。

当然这种话不能在干部面前明说，所以我只是闭上了嘴。

那些人无论如何接触我，结果都只会暴露我的身份，这也无可奈何。

我再次被叫到了总部。

詹姆斯眼神闪躲了一下。

老实说，虽然有点酸痛，但我装作什么事都没有。

连黑色企业那个总是夸大一点点成功就大肆报导的子公司网站，也没有任何消息。

昨天，我没有看到夏允。和我对战的魔法少女从头到尾都是爱丽丝和罗斯。

「从第一次网罗您时，我就知道您会这样成功。」

一周后。

但是，即使如此，这句话也不会完全是谎话。

这是小卖部面包里，特别难吃的那种。说是什么三明治，中间只有一点点花生酱，外面只是干巴巴的廉价吐司。

「一周内？」

詹姆斯直接进入了正题。他的声音里带着期待。难道他对这次的装备抱有这么高的期待吗？

更何况，我上次才对着詹姆斯坐着的座位后脑勺部分大吼大叫，心里实在是有些忐忑。

夏允嘴角带着微笑，这么说道。

「打开看看吧。」

虽然成功了，但我的钱包并没有鼓起来，不过育幼院的钱包预计会鼓起来，所以我还是忍住了抱怨。

「所以才说是特别订制的吗？」

夏允的表情稍微变得有些阴沉。

感觉有点别扭。不知道里面是什么东西，但从外表看来，这位大叔怎么说也四十多岁了。

嘛，反正特摄片的坏蛋们也经常在一周内拿出好几套升级过的装备，这么想来也就不觉得奇怪了。

幸好今天又被直接叫进了詹姆斯的办公室。

只不过，这次的体积比上次更大。

我没有打开，而是带着些许警惕的眼神看着那个手提箱。

我悄悄地问道。

「当然不是。您把我们公司看成什么了？」

今天的新闻里也完全没有提到。

「……这里也痛吗？」

反而是因为成功了才这么安静吗？

「……」

毕竟他是干部，我还是得看点眼色，所以等詹姆斯先坐下后，我才慢慢在他对面坐下。

「没错。」

这让我有些不寒而栗。

「没有，没什么事。」

「嗯。」

「不痛。」

「……」

詹姆斯这么说着，含糊其辞地解释着。

我默默地把手放在了箱子上。

我的手刚一碰到，箱子就发出了「哔」的声音。我意识到那个声音和头盔里发出的警告音一样，不禁感叹这公司的节约精神。

从里面取出来的——是一套黑色的服装。

依然是紧身衣。

只不过——

「我们将上下装做成一体式，提高了能量流动的效率。因为没有缝隙，所以残留的能量也很多。通常这反而会变成弊端。」

即使有最大值也无法完全活用吗？

我看到的是一件连身衣。

虽然是比较贴合身体的连身衣，但看起来多少有些宽松。怎么说呢，和上次穿的那件相比，实在难分高下，不知道哪件更俗气。

而且上面还多了一件类似飞行夹克的服装。这件和上次穿的皮夹克很像，所以看起来没有太大问题。

或许是因为颜色统一成黑色，所以看起来没有那么奇怪吧。

「回路也升级了。充电量是上次的两倍。至少这次不会失控导致先炸毁。」

「……」

我短暂地犹豫了一下，是否真的能好好利用这个。

老实说，我有点没信心。

那个100%也是条件刚好才能勉强达到，而且我没想到会溢出。

穿上这套战斗服，我能发挥出应有的效率吗？

「还有这个头盔。」

詹姆斯说道。

「……除了战斗服之外，还有准备其他的奖励。我们打算将捐赠频率提高一倍，您觉得怎么样？」

「这里面搭载了能够精确掌握对方状态的先进技术。分析您上次头盔里的影像，您攻击了敌人的武器制造弱点，这对那样的战术很有用。」

听了这句话，我才又重复了一次同样的话。

「这点不错。」

「怎么样？电池的携带量也是双倍。」

「这点不错。」

全部都是「推定」。

「啊。」

就连爱丽丝，光是靠头盔上的划痕就认出了我。

那只是碰巧而已。不是我刻意瞄准的，而是爱丽丝情急之下用武器抵挡的。下次大概就不会奏效了。

没有安装回路，这个数值是当然的。

我很听话地戴上了头盔。反正在他解释完之前，我也出不去。

「即使没有安装回路，头盔本身也能运作。」

「不久后，会有一次试验装备的机会。届时希望您能用这套装备大放异彩。如果实绩比现在更好，我们协助您的条件当然也会更好。」

我点了点头。

……不，反过来说，在需要紧急遮住脸的时候，或许会有用。不过这是在我带着头盔的时候。

我负责的任务通常不是找人。

原来如此。

确实，之前的头盔无法单独使用。

0%。

「最重要的一点是，即使回路没有能量，只要使用者具备足够的适应性，能利用自身的能量运作，就可以在没有回路的情况下单独使用。」

是啊，公司的装备升级，怎么想都不能算是「奖励」吧？

「……」

我的头盔面罩上显示了分析詹姆斯脸部的结果。

也许会有用吧……要看使用方法。

问题是我平时除了战斗服之外，有没有单独戴着这个头盔的场合。我也不是要到处宣传自己是战斗员。

听了我的话，詹姆斯满意地点了点头，说道。

种族：推定地球人。年龄：推定四十多岁。性别：推定男性。

只不过。

「要试试看吗？」

难道看到真正的地球人就只会显示地球人吗？但是，这样有什么用呢？

詹姆斯满脸笑容地说道。