第十九章 渴望0;81;

我思考着暂时该怎么办。

就这样让智惠先回去，我再单独见这个人吗？

但是，虽然很不合逻辑，我却不想那样做。

我已经有太多事没告诉智惠了。智惠明明一直是离我最近的孩子，却对我一无所知。

而这一切，都是因为我隐瞒了事实。

所以，我选择了大家一起见面聊聊。

因为这个大叔希望的是与我对话，而不是与我『单独』对话。

其实，我不确定这是个正确的选择。倒不如说，既然知道了这些情报，智惠反而可能变得更危险。

只不过。

「……。」

我看着智惠默默注视着我的眼神，感受到了那样的情绪。

——我也要一起听。

我可以拒绝她的请求。

但是，我不想拒绝。

最终，我还是让智惠留在了我身边。

与脸色涨红的大叔保持着尴尬的距离站着，是件有些别扭的事情。我本来就不擅长结交新朋友，而且说实话，我不太清楚该如何面对服侍詹姆斯的那个人的手下。

不，比起这个。

「见到詹姆斯了吗？他似乎很急切地等待着前会长的联络。」

「当然见过了。不过，即使我们不主动联络，彼此想要的不是一样吗？詹姆斯先生也已经确信会长平安无事，所以除了报平安的联络，其他联络应该就不需要了。」

那、那什么。

然而，这个人从一开始来见我，似乎就已经预料到了某种程度的情况。

「唔！唔唔！唔——！」

听到这话，我无言以对。

『快到了！往哪边走？』

但他似乎知道光凭这些无法说服我，又补充了更详细的说明。

如果她们在找我之前先去了育幼院，那其他孩子们应该也知道这个男子的存在了。

这句话简直难以相信。现任会长在台面下搞了什么名堂，难道你不知道吗？

「……。」

「周围的桌子都会是空的，所以请各位放心地交谈。」

但大叔只是露出业务员般的得体微笑，我便放弃了再问下去的念头。

那里坐着手腕和脚踝被束线带绑住的那个跟踪狂。他的脸本来就偏黄，但在我看来，他的脸色似乎更显得蜡黄。

最终，等到快乐玫瑰、快乐大丽花、快乐飞燕草端着堆满牛排的盘子坐在旁边的桌子时，我才先开了口。

『智恩啊！』

顺带一提，束线带虽然和地球上的长得一样，但颜色却有些微妙的不同。该怎么说呢，看起来有点金属光泽。

「也许现在说您不会相信，但我们黑色企业的经营哲学是合法经营。」

难道他不知道我跟詹姆斯之间发生过什么事吗？詹姆斯可是把我当成可以研究的工具对待。

未成年人跟一个成年人能进去「安静地」对话的空间会在哪里？

只有脸色泛红的大叔、我、智惠、珠雅、夏允坐在圆桌旁。

「谢谢。」

「希望您能协助我们研究您所拥有的力量的本质。」

因为，我再一看，这里不是清静，而是根本就没有人。

「我可以在这里谈，」

而且，公然把智惠当成弱点的家伙也是詹姆斯。

我转头看了看孩子们。

「会长有件事想向郑智恩小姐提案。」

「我们很清楚，不能单方面地将一位已经很有名的魔法少女当成实验工具来摆布。您不仅仅是很有名，还与许多人有所牵连不是吗？我们认为不能不支付合理的报酬。」

大概是有人报警了，警察确实来了，但他们与我们保持距离，没有靠近。虽然对我算是友好，但他们应该也知道我不喜欢警察。

「对于我们公司所犯下的……无礼之事，我向您道歉。如果会长能顺利地回到正式的职位上，我们可以献上更正式的道歉。不过，现在的时机各方面来说都不太好。」

「位置是—」

也许他心里是想委婉地表达「你也知道我们没办法刁难你吧」，但对于一个普通平民出身的我来说，听起来就像是「如果不是这种情况，我们随时都能刁难你」。

摆了这样的桌子，难道……？

我转过视线。

怎么其他桌子都最多只能坐四个人左右，只有这里有圆桌，看来这个大叔似乎做了什么手脚。

顺带一提，快乐玫瑰从来到这里的瞬间就已经开心地笑着，拿着盘子盛食物了，快乐大丽花和快乐飞燕草也因为坐在我们附近的桌子感到不自在，很快就起身去拿食物了。

「……周围的桌子对吧？」

「所以，有什么想说的？」

见我对男子的话没有任何回应，男子闭上了嘴，沉默不语。至少这点是个明智的选择。

詹姆斯虽然也在场，但果然还是坐在离我们稍远的桌子。这是大叔的意思。难道他觉得在谈这些话的时候，詹姆斯的存在会碍事吗？

抓住记者是其次，至少他似乎想到了不仅是我，魔法少女们和我的朋友也会全部跟着来。

「……通常这种提案，也是因为这方也希望对方能做点什么才提出的吧。」

是信任部下，还是只是随便应付？回想起詹姆斯说过的话，后者也不是不可能……总觉得这话里夹杂着我这边更重要的语气。

或许不是不知道，而是默许了。詹姆斯看起来是真的不知道，但也许是为了寻找「其他方法」才放任不管的也说不定。

「他希望在夺回黑色企业之前，我们能够合作。」

我再次茫然地站了几分钟，呼叫器里传来了夏允的声音。

也难怪，如果去了那种单纯昂贵的餐厅，位置反而可能不够。

周围围观的人群中，有好几个人已经把智慧型手机镜头对准了这边。也难怪，这光景确实不常见。

大叔露出有些苦涩的笑容后，提出了提案。

「我们也还无法确定现任会长的位置。所以立场上是能多收集一点情报就多收集一点。会长似乎也判断在孙女受到攻击的时候，必须亲自介入了。」

老实说，我这个十几岁的孩子肚子还有点饿，很想去拿点什么来吃，但这个大叔已经准备好要谈话了，让我实在没办法行动。

我稍微认真地问道。

「……好。只要不是太可疑的地方就好。」

话虽如此，出现的时机好像有点晚。

脸色泛红的大叔说道。

这位记者应该更加委屈。他只是像往常一样工作，却被我抓住，受到了几乎跟怪物一样的对待。

那个人带我们去的地方，竟然是饭店的自助餐。

首先能想到的是咖啡厅。但其实跟印象不同，咖啡厅并非一直都那么安静。再加上这附近是闹区，像我们这样一群人去，位置可能不太方便。

再说，现任会长制造出来的地球人怪人也能直接转动回路。

要是关系不好，说不定就会硬撑着不来……。

「提案？」

「各位觉得呢？找个安静的地方聊会不会比较好？」

听到我的话，大叔露出了非常像业务员的笑容，朝我们稍微鞠躬。

既然是躲藏的立场，甚至在孙女家安装了重机枪炮塔，那也可以说是在能力范围内尽力了。

再说，去咖啡厅特地预约也有些麻烦，而且最重要的，根本没有预约的时间。

听说能用魔法做各种事的异星人，在工具的创意上很多时候都比地球差，这个会不会也是借鉴了地球的创意，用异星技术制作出来的什么东西。

我把呼叫器拿到嘴边，告诉了她确切的位置。没过多久，头顶传来划破空气的声音，接着，穿着五颜六色魔法少女服装的孩子们踏上了地面。

「这个人打算怎么办？」

这是别人的家务事，我随便猜测也没什么意义。

看到夏允点头，我再次转向男子。

倒不是因为对方讲得有道理，而是我在想他怎么能这么厚颜无耻地说出这种话。

我眯起眼睛看着那个人。

记者似乎想尽力辩解，挣扎着身体大喊，但我跟大叔都装作没听到。

总觉得这种地方只要客人花钱，什么选项都能配合的样子。

「我无法否认这点。」

大概是因为平日中午，空桌很多，所以非常安静。

「……这暂且是公司的条件，那我也能确实得到什么呢？」

「我们最好寻找一个能最大化双方利益的方式，而不是只有一方获利的条件。我刚才说的条件是所有事情结束后，再慢慢讨论的事情，并非我们目前提出的条件。为了实现这个目标，有一个先决课题。」

「现任会长。」

「没错。必须先把目前自称拥有会长之位的——

呼呼会长

赶下台。」

「……。」

那个奇怪的名字来得太过突然，我不得不咬紧牙关。

往旁边一看，夏允和珠雅的脸上表情迅速消失。与其说是单纯的无表情，倒不如说是强行召唤出「悲伤念头」而制造出来的人为扑克脸。

智惠幸好没有完全理解状况。她似乎连那个「砰砰」是名字都没意识到。

大叔的名字也是，砰砰的名字也是，难道是那个星球的问题吗？

抱歉，砰砰。你的名字已经算是正常的了。不过平时叫起来确实还是有点尴尬。

「至少在这件事上，我们彼此的目标是一致的，您认为如何？暂时互相合作是不是比较好？」

「具体来说，能提供什么样的合作？」

「我们可以提供各种装备支援。准确来说，我们可以支付制造这些装备的费用。对我们来说，也不希望有那种……顶着黑色企业名号的存在胡作非为。」

「意思是那并不是由黑色企业的意向制造出来的？」

「没错。不过，挪用了我们公司的费用似乎是事实。各种技术似乎也被窃取了。我们对于技术外泄一直特别注意，但实在难以想到会以这种方式在内部引起叛乱。」

比起这个，或许是前会长公然无视了现任会长？如果不是有明显的恶意，也不会用这种方式背后捅刀。

「嗯……好吧。」

我看了一下其他孩子，她们都没有特别反对，于是我姑且点了点头。

关系是可以断绝的。至少现在的我们做得到。而且对方提出的提案，也是以前会长的个人身份，而非公司。

「谢谢。」

「所以说……。」

夏允的眼睛闪烁着好奇的光芒。珠雅也有类似的反应。智惠只是有些担忧地看着我。

希望是……一种渴望某物的感觉。无论在多黑暗的地方，无论在多困难的处境，只要有那么一件，无论是梦想还是什么——也就是说，就像在黑暗中，朝着那一线微光伸出手的那种感觉。

「……。」

就像上次珠雅说的「喜欢」的情感一样。

「啊，还有。」

就在我以为对话结束的时候，男子又开了口。

我用手揉了揉眼睛周围，问道。

绝望与希望。从某种意义上说，也许只是因为我有躁郁症。因为没去看过精神科，所以无法确定。

大概我的脸也差不多。

这种案例本身就极为罕见，而且在回路中，我还是第一个。

我一边思考着该如何理解夏允那句话，一边转头一看，发现珠雅的脸红得像要爆炸一样。

也就是说，绝望回路为了绝望，需要多种情绪汇聚起来启动；希望回路也为了反方向移动的情绪汇聚起来启动；而我的回路之所以能运作，是否是因为存在同时涵盖绝望与希望的情绪——这样的假设。

「是爱！」

那到底是什么意思？

「这个嘛。会长怀疑是否存在更根本的……『第三条道路』。」

啊，该死，总觉得那句话好像不是错的。

所以，换句话说，那种情感正是—

「叫做爱的情感！那样的话，一切都能解释得通了！」

而那样改变的设计，几乎无法单纯从技术上进行解析。因为运作原理本身就是依照我的信念来运转的。说白了就是「魔法」。

夏允一脸兴奋地从座位上跳起来，紧握着双手大喊。

爱……不，那个，叫做爱的情感也有很多种类啊，嗯。

那么，我的力量到底来自哪里？

我完全没有头绪。

渴望—

夏允斩钉截铁地说道。

男子恭敬地微微鞠躬。

毕竟制造出那个绝望回路的公司就是黑色企业。

只不过—

其他魔法少女们也一样。她们停止了移动叉子和刀子，有些茫然地仰头看着夏允。

「……等等，那个，夏允啊？」

「其他的情绪？」

还有智惠的脸也一样。

夏允一脸非常幸福地转头看着我。

两者的共通点是—

人的情感原因实在是太多样了。

绝望与希望。是什么原因同时引发这两种情感呢？

「郑智恩小姐您的能量究竟是按照什么原理产生的？如果觉得这是非常敏感的资讯，不需要告诉我，不过在研究上投入了相当长时间的会长，对目前的情况表现出相当的兴趣。」

「……。」

我该对着那张表情说什么才好？

朋友也可以爱朋友吧，对，就像宗教里说的「爱」一样。父母「爱」孩子的方式也不同。难道不是吗？

即使绝望，也不能在绝望中放弃。尽管如此，为了摆脱困境而挣扎，因为始终无法放弃生命而痛苦挣扎的过程中流露出的，那种阴沉而强烈的情感。那就是转动绝望回路的能量。

詹姆斯和快乐小樱的推测是，大概是我的绝望太过巨大，无视了回路的运作方式，按照我的意愿改变了回路的设计本身。

我的力量啊。

「因为爱所以绝望，因为看着爱的人所以怀抱希望啊！所以如果叫做爱的情感，也能解释回路会朝哪个方向转动了。」

光听这话，似乎确实有可能。

绝望回路……果然也是源自于渴望某物的感觉。

「……。」

没错。两者的共通点是，因为有所渴望而产生的情感。

「这个问题您不一定要回答，但会长似乎非常好奇。」

「是的。两个回路，也就是方向性不同的两个回路，都是引发『无法仅凭单一概念定义的复杂情绪』的概念不是吗？那么，如果存在可以同时朝两个方向前进的其他概念，是否就能像郑智恩小姐的能量一样，采取能更多样化运用的形式呢？」

「……什么问题？」

他想听的肯定不是单纯「绝望」这个答案。因为那种程度黑色企业也已经知道了。

正因为那个希望不动摇，那种情感才如此强烈，也正因为如此，魔法少女们才能转动回路，以强大的力量对抗强大的敌人。

我努力想办法用我的脑袋消化夏允脱口而出的话，然而，同样仰头看着夏允而说不出话来的大叔，再次开了口。

「没错！除了这个，没有别的解释了！」

「解释为既有能转动公司制造的回路程度的情绪，也有能转动联邦制造的希望回路程度的情绪，这样解释应该没问题吧？」

我、珠雅、智惠张大了嘴巴，仰头看着夏允。

「所以……郑智恩小姐的那个回路，意思是由爱来驱动的吗？」

然而，我的那个想法，被某人恰好打断并大喊了出来。