Intermission 1 在旅途的盡頭

『本人——阿斯拉·厄恩在此宣告。』

從遠處傳來透過擴音器的聲音。

『前天，學院遭遇到卑劣之徒的脅迫：昨天，學院被一分爲二，發生了不忍卒睹的爭鬥。而我們的同窗——來自遠東的朋友，竟不自量力地強攻王城，捨棄了自己的名譽與生命。在夜會舞臺上的他……一直都是我的好對手。他雖然犯下了許多罪行，但更重要的是他竟然自我了斷性命……實在教人唏噓。』

美妙的聲音中帶有哽咽。然而，那也只是一瞬間的事情。阿斯拉很快又恢復嘹亮的聲音……

『但是，就在今天，學院得到大英帝國的庇護，踏出了通往明日的第一步。』

他對着恐怕有數千人規模的聽衆們高聲說道：

『我們在此宣示，對您永遠效忠，並回歸帝國懷抱。連同八九七名學生的連署——第九十九任〈學生總代表〉，致吾等的光榮，葛洛麗雅王妃殿下。』

如雷的掌聲響起。索涅奇卡頓時血氣衝腦，哂了一下舌頭。

接着又趕緊回過神來，用扇子遮住自己的臉。剛纔那實在不是淑女該有的行爲。

所幸，四周並沒有其他視線……這也是當然的。

這裏是位於車站前的咖啡廳，半毀的陽臺座位。大概是被昨天的爆炸波及到了，宛如利刃留下的痕跡，從陽臺護欄一路延伸到下面的道路。

真是異樣的光景。加上四面灌風。像這樣的場所，誰也不會想靠近的。

索涅奇卡「啪」一聲闔起扇子，姑且裝作平靜，喝了一口紅茶。

（阿斯拉……虧我還稍微認同你一些了。再說，〈劍帝〉跟〈倒數第二名〉究竟在做什麼？如果是平常的話，他們絕不會原諒像那樣蠻橫的行爲纔對呀……！）

好對手奧爾嘉目前正在療養傷勢。愛麗絲也聯絡不到人。

沒半個像樣。索涅奇卡不禁抱着這樣的心情。就是因爲他們沒有抵抗，讓英國強硬接收了學院，王妃坐上新校長的位子，阿斯拉則是當上學生總代表——

「開什麼玩笑！」

索涅奇卡終於再也忍不下去，用力把茶杯摔在盤子上。

接着又忽然覺得空虛起來，而輕輕嘆了一口氣。

「……不過，夏綠蒂·貝琉，唯有你是值得稱讚的呀。」

就在她想要從包包中拿出手帕時，忽然發現了剛纔那個煙管。

真是不想回去。這樣的想法湧上心頭，讓索涅奇卡不禁自嘲。

切得這麼幹淨，是不是可以用魔術接回去呢？

「……我真是羨慕你呀，夏綠蒂·貝琉。」

「——是魔術迴路、嗎？」

過了十年、二十年後，自己想必會回憶起在這裏度過的這段日子吧？而且化爲一段苦澀的記憶，一輩子留在自己的心中。包括到最後也沒能打贏奧爾嘉的事情，與其他國家的學生們一起戰鬥過的事情，遭到背叛的事情，以及——沒有出面戰鬥，就逃回自己祖國的事情。

「……請不要叫我『殿下』，這裏還是機巧都市呀。」

索涅奇卡將煙管丟入包包中，在一羣男人的護衛下，離開了咖啡店。

索涅奇卡露出無力的微笑，再次把機巧都市的街景烙印在自己的網膜上。

索涅奇卡把球放在手心上把玩，用手指輕輕戳着，心中忽然想到了一個假說。

一名身材壯碩的紳士從店裏探出頭，催促索涅奇卡。

但遺憾的是，索涅奇卡並沒有那樣的自由。

她抬頭仰望西斜的太陽，站起身子。忽然，發現陽臺角落有一個閃閃發光的東西。

就像前天阿斯拉說過的——

在大型客船的甲板上，索涅奇卡眺望着漸漸遠去的街景。

它擁有極高的魔力親和性，會因爲接收到魔力而變軟或變硬。

據說她毫不畏怯地挺身抵抗機巧師團，壯烈犧牲了自己的性命。

「雖然我也很想追隨你的意志……」

這究竟是什麼東西？

「……意外地教人感到哀傷呢。」

一想到自己像個膽小鬼，就感到心痛難耐。她巴不得現在立刻回去學院，對阿斯拉宣戰。管他什麼機巧師團，都全力擊潰掉。就算這麼做，會違背皇帝的意志——

「殿下，請儘快動身吧，會趕不上船的。」

「……是時間了。」

這麼說來，自己竟然把它帶上船了呢。以紀念品來說，也太來路不明瞭——不過，這也別有一番風趣。索涅奇卡把煙管拿在手上，試着將切斷面對在一起。

「永別了，學院。到如今……一切都變得教人懷念呢。」

就在索涅奇卡想着這樣的念頭，並送入魔力的瞬間，煙管忽然柔軟地變成球狀。

是誰遺忘在這裏的嗎？索涅奇卡彎下腰，發現在餐桌底下還有一個同樣的東西。是裂成兩半的金屬管。是樂器嗎……不對，是吸菸用的煙管。外型充滿東方風格，相當美麗而出色。

從這個距離看過去，在昨天的戰鬥中受創的街道也看不出明顯的傷痕，顯得相當美麗。唯有城牆崩塌的學院徹底改變了容貌。

（流體金屬……明明沒有感受到任何魔力呀……）

隨着蒸氣的鼓動聲，客船漸漸遠離機巧都市，駛向汪洋大海。

（這是什麼？）