第十一章 鋼鐵後繼

梅晨·阿米克透過窗玻璃，眺望遠方煙雨朦朧的神殿。

白色的街道上降下灰色的雨，和土黃色的風混合成影子般的顏色。

這是很久很久以前的光景。很久很久……人類種族還沒有漂流到這座大陸上。

她站在窗戶前，揉搓着沒有知覺的右手腕。已經做過急救，血已經止住了，但是傷口並沒有痊癒，還沒有恢復血色。在雨中長時間奔跑導致體溫降低可能也是原因之一——手指尖還能微微活動，但是她很清楚這不會長久。

（有可能，再也動不了……）

真是諷刺——她苦笑了。聽薩魯說，他在神殿被庫歐·巴迪斯·帕泰爾砍得不成樣子；而她和卡洛塔進行接觸，只受到了一擊，是連聲音都沒有的一擊。然而，現在薩魯可以想怎麼動就怎麼動，而梅晨的右手卻連劍也握不了。

（這可能也是庫歐和卡洛塔的差距。）

她砸咂舌，承認了這點。

論劍術的話，沒有人能比得上薩魯——他是唯一受教於奧萊爾的人，也是奧萊爾看中的人。成功解析魔術文字的只有庫歐；以自己的生命力做代價提高戰鬥力的奈姆·翁利，他的身體能力確實超越了人類的界限；在實戰經驗上積累得最多的，是在少女時代就繼承了早逝的父親重任的梅晨。

卡洛塔什麼都沒有。她什麼都沒有做。

但是從來沒有聽說過她失敗的事例。

十年前——有一個男人隻身闖入聖都。

誰都不知道他是從哪裏冒出來的，那個男人就這樣突然出現在了世界之樹神殿。

在當時，沒有人知道這個男人的身份。他是個年輕卻又老奸巨猾的暗殺者。男人殺害了數名教師長及三名死亡教師，就在快要踏入〈詩聖之間〉之時，被庫歐·巴迪斯·帕泰爾和奧萊爾·沙林頓擊退了。奧萊爾身受重傷，做出引退宣言，以主動放棄神聖職務的罪名，被聖都永久驅逐出境。同時，庫歐肩負起統領死亡教師的任務……

薩魯開始師從奧萊爾，也是從那時開始的。至於梅晨，她當時已經無暇顧及任何人。因爲她被提拔進進了人數銳減的死亡教師，成爲了其中一員——理由很簡單，被殺害的三名成員當中，就有她的父親。

分配給她的任務都是在聖都以外的地方執行。幾年之後加入的薩魯也是一樣。

（……在沒有黃塵覆蓋的不淨之地，現在所注視的光景——雨中的聖都——多次浮現在她的夢中……）

她在心中低語。用還能動的左手扶住窗框。

（每次回來，我都會哭……心裏發誓再也不要離開這裏……賭上性命也要留在這座爸爸曾經戰鬥過的聖都。）

她握住窗框的手，加大了力度。嘰—，金屬釦環的聲音通過觸覺，比聽覺更快地被她的感官捕捉。一種溼木的感覺。表面雖然全是沙粒，但是黃塵的粒子非常細，沒有任何扎手的感覺。

她聽見風聲變大了。

根本不想考慮這個。

接着，拉普旺特看見她向背後的神官士兵做了個手勢。不用問也知道是什麼手勢——他試圖尋找掉落的劍，發出了絕望的呻吟。劍可能是掉在死角里了，怎麼也找不到。

拉普旺特什麼也看不見了。

「……說起來，你是不是不死在自己的臥室裏就沒法昇天？」她用開朗的語調說，「不行。你就給我死在這裏。」

現在不是笑的時候。他懂的。但是他卻想笑一笑——或者說，這也是他一個滑稽的願望。這些他都懂。

緊緊握住劍柄，他無聲地走出書房。

「快開門吧，拉普旺特教師長。再拖延時間的話，只能認定你是在包庇自己的弟弟。」她的眼睛眯成了一道細線——

「我愛你，就像父親愛你那樣……但是大陸，並不需要你……無論是誰，都在躲避你的視線……」

「啊啊啊……啊啊啊啊！？」劍掉在地上，他當場倒地。臉很燙——頭蓋骨的深處傳來兇猛的疼痛感。

十年。作爲死亡教師的十年。所有的一切，她都是從實戰中學到的。操劍的方法、魔術士呼喊咒文的時間點、戰鬥方法、逃脫方法、爐竈的製作方法、生火的方法、從廉價旅店的牀單上除蟲的方法、戴着手套擦掉眼裏灰塵的方法、祈禱的方法、甚至是愛的方法，這所有的一切都是在實戰中學會的。

（查爾德曼……帕達菲爾德教師。他最後的學生……基利朗謝洛。現在以奧芬自稱的，那個男人。）

三名神官士兵帶着劍靠近過來。卡洛塔帶着微笑——已經看都不看他了。

她閉上雙眼，解除聖印的姿勢，用左手握住纏在右手腕傷口上的藍布。

「你有在聽嗎，多進？問題來了哦。」

「那麼，問題來了。」

（就此見證吧。曾經爲之哭泣的城市……徹底翻天覆地的瞬間……）

「太遺憾了。」她從心底感到遺憾，搖搖頭，把傘撐開，「……你殺了兩個人，就算殺了你一個也對不上帳啊。」

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

他踏出步子，走進斜落的雨中。雨勢很大，在模糊不清的前方似乎有什麼東西。

他不理解這個女人爲什麼在這種時候做這種事。她色彩華麗的傘在雨中快速地搖動了一下……

正門還很遠——順着緩緩彎曲的路面走的話大約要花一分鐘——他選擇了最短路線，走在了草坪上。園丁會生氣嗎？應該不會生氣吧，怎麼可能會對身爲教師長的拉普旺特·索琉德動怒呢，想想都不可能。

如此卓越的才能，被人認爲與〈十三使徒〉的統領，傳聞中的最強黑魔術士魔人普路託不相上下。

不過既然被問了，也不好不回答。多進嘆了一口氣說：「……這裏沒有餌料，蛇是不會來的，反之如果有很多餌料的話，蛇就會喫得很飽吧。」

他似乎是安心了——不過幾秒之後，又問：「……如果碰到正在冬眠的熊，又該怎麼辦？」

「真了不起啊……是不是比薩魯小朋友還要厲害？」卡洛塔突然說話。剩下的三名神官士兵全都退到了她的身後。她悠悠地走近庭院，對兩具屍體分別瞥了一眼，把臉罩拉下來。從微微鼓翹的嘴脣之間，能隱隱地看見她的舌尖，她繼續說，「但是你爲什麼要做這麼愚蠢的事呢？妨礙死亡教師的追捕審問，殺害兩名神官士兵……就算你再是神殿局的高官，這下子也全都玩完了。」

他塌着眼睛，走得稍微快了一點。

她似乎根本沒在意剛纔的話，自顧自地說：「那些傭人呢？」

「這裏是被教主大人的玉言守護的聖都，屬於你的土地根本就不存在。」

他站起來，環視書房。書架，排列在上面的貴重書本。獎盃——主要都是他的。還有窗戶、門。

雨沒有停止的跡象。天漏了一樣的大雨從門口一直持續到正大門。當然，烏雲籠罩的是整個聖都——不過對他來說，整個世界就只有從現在站着的門廊到正大門那麼遠而已。

他的手放在打開的書本上，但是並沒有在讀。在這樣的氣氛中，他一直盯着桌子上的自己的手。忽然，插了筆的筆架發出咔噠咔噠的聲音，他喫了一驚——不過馬上就嘆了一口氣。只是他的手在顫抖而已。

粘在傘尖的一塊肉片被甩落在地。不用看都知道，那是他的眼球。

「你——你這混蛋……」他喘氣很重。卡洛塔用悲憐的目光看他，而他也回瞪着她……

雨珠毫不留情地飛進房間，有一些打在她的身上，但是她沒有任何躲避的意思。任由你們流淌吧，這場雨也是聖都的一個組成部分……

「————！」慘叫還沒衝出喉嚨，就在胃裏爆發。

隨之而來的只是一串長長的嘆息。

在開放的窗戶外面，風捲成了一團漩渦。愈加激烈的雨滴敲打臉頰。可梅晨依然睜大雙眼看着外面。就此見證吧——她靜靜地自言自語。

「都放假了，到明天爲止都不會回來。」

「嗚！」他發出咬牙的聲音。一名神官士兵向他出劍，拉普旺特撇過對方的劍尖彈開了，同時轉守爲攻，將刀刃斜着舉高。

拉普旺特從椅子裏站起來，看了一眼掛在牆上的鐘。正好十一點，時間到了。

最終——他走到了正大門的位置，等待他的是這樣一句話：

——以上所說的疲勞對哥哥而言根本就是扯淡。

他毫不猶豫地向前走，一步一步，專注地，慢慢前進。

「據說只要邊說話邊走路的話，熊是不會靠近的。」

拉普旺特被雨水打溼的頭髮貼在眼皮上，連自己都能看見。他說道：「……在踏進我家之前，我有話跟你說。」

她不理他，忽然又注意到了什麼，看了看自己的傘，發現在傘的最前方部位粘着什麼東西。她皺了皺眉——拉普旺特充分相信了這把傘是她的心愛物件——只見她把傘摺好，然後一甩。

沒有天頂也沒有地道，每次出門都必然會背對這座家——只要從門口走出去，就意味着這一點。家總是在自己的背後。前方有雨、有風、有黃塵……還有那些彼此相似的人羣。這些東西都等待在前方。

不是錯覺。

「呃……！」拉普旺特朝後一跳。同時用兩隻手重新握住劍。這時從旁邊，有一道銀色光輝襲來。

這條地下洞穴很筆直、很水平、很平坦。空無一物，非常標準的一條通道。這樣也不用擔心會摔倒，不過也非常無聊。

他看見卡洛塔笑了一下。不過只限於下半張臉，上半張臉看不到，因爲她把傘壓得很低——蓋住了眼睛。

想到這裏，他終於露出苦笑。

他堅信這點。那是一個絕對不會打破時間的女人。

（我能做到的……就只有發出願望，嗎。）

雨點打在頭上、臉上、肩上，乃至全身。甚至有些疼痛。握住劍的手指間也浸了水。

唉啊啊……嘆氣的人——卡洛塔輕輕搖搖頭。她眯起眼，用小貓一樣可愛的口吻說：「那種事，教主大人已經知道了啦。」

「…………什麼？」聽了她的話，拉普旺特受到了雙層衝擊。他身體不住地顫抖，這並不是雨水的冰冷所致，「你說教主大人已經知道了！？——比起這一點，卡洛塔，難道你受賜了教主大人的玉言！？」

不止是那個神官士兵，包括卡洛塔和其他人都是一副意外的表情。一時間，周圍只聽到嘩嘩的下雨聲。

「……那你就不該撐這麼顯眼的傘。」拉普旺特隨口回應。

「是嗎。」卡洛塔悠閒地說。她用下巴示意了一下，向一名神官士兵發出指示。那名士兵默默走上前來，把手放在鐵柵欄上，估計是想把門打開……

「庫歐撒了謊。」他尖銳地說，「……魔術士有可能已經闖進〈詩聖之間〉。這是最刻不容緩的問題。現在馬上返回神殿處理這一事態。你就當這是神殿局的命令。」

「嗯，怎麼說呢。」卡洛塔表情不變地——輕輕聳聳肩，說道，「在我眼裏，整座聖都就像是玩具箱一樣罷了。」

「想詭辯的話隨你怎麼說。剛剛纔被人說這不是我的專利。」拉普旺特嘴不饒人。他加大握劍的力度，刀刃下的神官士兵的手背浸出鮮血。

實際上，他並不覺得她的傘有多麼顯眼——在這樣的大雨中，看起來只像一塊淡粉色的印記。撐着一把女用熒光色的傘，悠閒地看着他的人，不用說便是卡洛塔。她沒有穿神官服，和跟在她身後的數名神官士兵一樣，是更簡便的服裝。而且她還用斗篷和口罩遮住臉，不過只要是哪怕一次看過她眼睛的人，就算臉被擋住，也一眼就能認出來……

博魯坎說：「問題就是，這條路上萬一出現蛇該怎麼辦？」

「嗯。什麼問題？」多進隨口向走在前面的博魯坎——可能在走吧——問道。他們已經走了很長時間。地人因體質上的原因不會引發肌肉疼痛，不過疲勞感還是和人類一樣。他們腳上的肌肉已經硬邦邦，一旦停下來的話可能半天都動不了，對此他感覺很鬱悶。

聽薩魯說，他闖進了〈詩聖之間〉。

拉普旺特的動作沒有停止。他左右移動視線，向右一跳，用劍擋住其他神官士兵砍來的刀刃。刀與刀的碰撞只有一瞬間。對方試圖加大力度用刀刃壓制他——而他則向後跳了更長的距離，這使得神官士兵因重心不穩摔倒，拉普旺特便朝對方的後腦揮下鋒利的刀尖。被斗篷覆蓋的頭顱劇烈地震顫了一下，接着鮮血如泉湧般噴出，不再動了……

一邊聽着博魯坎嘴裏沒完沒了的話——這實在是難熬——多進一邊向前走。在黑暗中摸索着前進實在是不太放心，不過操作起來還是頗爲便利，一直行走在黑暗中，感覺上漸漸地能看見自己的腳下了。是真看見了還是假看見了，這一點不知道，他們也不太關心。總之這兩兄弟就是這樣一直在地道里往前走。

瞬間，拉普旺特把手上的劍刃，輕輕置於那名神官士兵的手上。神官士兵的動作停止了。

拉開書桌最長的抽屜，裏面沒有什麼東西，只有一把劍，一把普通的長劍。

只是隨便說了幾句，博魯坎也表示出認同：「說的也是。」

「你想做什麼？」卡洛塔臉上一絲笑意都沒有。

有誰把門踹開了。除了卡洛塔以外的五名神官士兵全部湧進庭院，並全都拔刀。都是刀刃形狀有些奇怪的劍。

她不再哭泣之後，聽到了有關那名襲擊聖都的暗殺者的名字。作爲暗殺了基姆拉克教師長而名聲大噪的男人——查爾德曼。不到半年，就變成了查爾德曼·帕達菲爾德教師。成爲了〈牙之塔〉的教師。

「女神啊……編織出我的命運的，偉大之人啊……」她對着風雨比出聖印，右手腕不能動，使得動作有點不協調，「我不想讓您看到我污穢的臉……即使如此我還是不得不注視着您。所有人都爲您獻出了生命——如果這場『死亡』也是您所編織而成的話，我也不得不在您的腳下，呼喚父親的名字。」

她打開窗戶。激烈的雨聲滾滾而來。

究竟發生了什麼……？

輕輕地坐在書房的椅子裏，把手肘撐在桌子上，拉普旺特·索琉德不停地重複這句話。

她解下纏在胳膊上的布，熟練地只用一隻手卷在頭上——她想到，這塊布的卷法也是在實戰中學會的。布上浸滿了血跡，已經變成了黑紫色。

「太慢了。這是性命攸關的事，你我都應該清楚纔對吧？」

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

一瞬間——

嗶——地一下，似乎有什麼東西被勾住，神官士兵蓋住頭的斗篷頓時被鮮血染紅。他連慘叫都沒來得及，就掙扎着倒在被雨打溼的地面上。

啪地一下，這是卡洛塔重新把傘向上舉起的聲音。即使在自己的慘叫中，拉普旺特也很清晰地聽到了這個聲音。他按住自己鮮血淋漓的左眼。

可能是累了，她變得有些不安，明明還不到睡覺的時候。

「混蛋！」拉普旺特叫着向前衝去。

——不知道這到底算幸運還是不幸，多進無法下判斷。每次都是這樣。

（不過漸漸地，就不哭了……）

「你問，爲什麼？……我還想問你們爲什麼呢。」拉普旺特發出咬牙切齒的聲音。血的氣味順着雨勢傳來，「背叛、同伴不和、互相欺騙……你們在玩什麼間諜遊戲！？你們可是負責守護這座聖都的人！現在這樣像什麼話！」

伴隨銳利的聲響，一陣衝擊打在他的胳膊上。只見自己用劍壓制住的神官士兵用另一隻手拔出了刀。

但是——

「將封印了神的蓋子——」

錚！的一聲——

「全知……全能……無限的所有。編織出命運，再撒網一般投向全世界。貴爲女神……卻什麼也不做。」

「嗯。」

又過了幾秒。

「……獸頭瓦，算是強敵吧？」

「是啊。」

多進覺得哥哥只是無聊了。

漸漸地，話變得越來越少，只剩下走路——

連時間的感覺也麻痹了，在一陣或長或短的沉默之後，博魯坎又開始說話了。

「我突然想到一件事。」

「什麼啊，哥哥？」

「我們爲什麼要在這裏走路？」

想不到什麼合適的回答，多進只能隨便說：「這個嘛……可能是因爲掉下來了。」

「爲什麼掉下來了？」

「被那個叫克麗奧的姑娘，然後就這麼順勢發展……下來了吧。」

「如果是順勢發展的話，不覺得這種狀況太過分了嗎？」

「這，我也是這麼認爲。」

「這種事是被允許的嗎？陪審員會怎麼看待這種事？——我決定要讓那個逆噴射小丫頭喝下生毛藥水然後刮鬍子刮死她，大家會署名同意這個意見嗎？」

「……比起這一點，大家反而會覺得法庭上出現地人很奇怪。」

「這是種族歧視。不過，小人物就是會嫉妒英雄，就把這當成名人稅吧。」

「我覺得完全不是這麼回事，不過算了，愛怎麼說就怎麼說吧。」

「嗯。不過，有一件事我很在意。」

「嗯，什麼事？」

她繼續說：「而我呢？我本應該要繼承老師的知識……他爲我準備的遺產，知識。他的知識。」

然後——她面向奧芬。

淅淅嘩嘩地——像是很小的流水聲。

同時——

雨，當然是從天上落下來的。

她繼續說：「那還有蒂西、哈帝亞和可米庫隆呢？不知道。不過我很羨慕他們。他們……說不定，都分別把老師不同的願望具現化了。」

劍已經完全穿過巖壁，掉了下來，噹啷一聲掉在地上。

「願望？」

總之，他不知道抓住的是哥哥的腳還是衣領，總之拖着他開始繼續行走。水流聲很小，但是意外的離得很近。越走越感覺到空氣中的水汽開始增多。

（流水……是什麼呢？是可以喝的水嗎？）

「那是，偶然——」他欲反駁——不過被阿莎莉一個強烈的視線制止了。

用手觸摸天花板時，有一部分突然脫落了。

「她可能知道得比較清楚。」他一邊說一邊看向洞穴的外面。

從天頂上出現的是一塊刀尖。它漸漸地穿過石壁，顯出真容——是一把又長又大的劍。劍身上刻着魔術文字。

「不過我這邊的情況，好像有血在嘩啦嘩啦流個不停啪嗒。」

因爲重力的原因才落下來的。

「但是我在繼承他的知識之前，就把他給殺了……」

「啊～啊」多進長長地呼了一口氣，坐了下來。僵硬的大腿肌肉盼望多時的休息終於來到了，一陣歡欣鼓舞。休息的機會是難能可貴的，反正哥哥要不了幾分鐘又會爬起來。

（但越是不想往那一方面想，就越是會去想呢。真是的……咦？）

咚的一聲，頭撞到了某個東西，停下腳步。

現在在下雨。或者說，一直都在下雨。

她只把視線對着他——塌下眼皮，做出一個類似微笑的表情：「succeeder of razor edge—鋼鐵後繼。作爲繼承了查爾德曼·帕達菲爾德所有一切的人來說，如果只有我是不行的。」

多進站了起來。他忘記了疲勞，朝水流的方向豎起耳朵。他的喉嚨幹得冒火。雖然看不見，不過空氣當中的黃沙還是使他的嘴裏浸滿了苦味。如果能獲得飲用水的話，是再好不過的事了。

就算落在地面上，也會繼續流到地下才對。

「什麼東西？」他伸手一摸，發現剛纔夠不着的天花板，在這裏變得非常低矮。不——應該說這裏的天花板崩塌了。從崩塌的最前端部位有水滴落下來——

剛纔從崩塌的天花板滴落——不，流下的水，在聲音上發生了極大的變化。

還在努力分析現狀的多進，全身都浸泡在洶湧奔流的水濺起的水花裏，陪審員也好什麼也好，拜託快來救救我吧。

「啊！」他不由得發出聲音。他把手放在牆上，發現牆是溼的。

他們現在所處的就是地下。

「什麼？」奧芬問，他在稍遠一點的位置看着她。

「唉？」

「呃～呃……」

他把現在基姆拉克市的降水量，儘可能做最保守的估計（他猛烈地覺得，就是應該用最保守的估計方法）。

阿莎莉已經不看他了。她看着頭頂。從她看的地方——忽然出現了一個尖尖的東西。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

多進的耳朵忽然動了一下——或者說他感覺到耳朵在動。當然，通道還是一如既往的一片漆黑，只是從某處傳來了聲音。

多進聽到前方有什麼倒地的聲音——他停下腳步，心裏生出討厭的預感，慢慢地朝前挪，於是腳尖碰到了什麼東西。

「……呃～呃……」脫落後留在手上的部分約有一個人頭那麼大。他一隻手拖着哥哥，另一隻手抱着那個，多進把現狀做了一段分析。

奧芬什麼都沒有回答。只是——慢慢地點點頭。

「我也覺得很疼，從剛纔就開始了。」

看來哥哥栽倒了。

她的眼瞳有一些模糊，是眼淚的原因。

「阿莎莉……？」奧芬發出無意義的呢喃——不過又摸了摸自己的胸口，決定還是不說話的好。似乎有誰在提醒他，應該聽她繼續說。說不定是她，也說不定是他自己，更或者是另外的某個人。

要說有什麼最糟糕的，那時也是被堵在這樣的通道里，而且還被水淹了。除掉這一點，現在的情況和當時並沒有太大區別。這種悲傷的現實，想不到也罷。

想起不愉快的回憶——倒不如說愉快的回憶根本就想不起來——他後悔了。那實在太糟糕了。

咯噠……

「你在說什麼？」奧芬愣在那裏。

模糊一下就消失了，她並沒有眨眼。

「愛別人的願望……不被任何人注意的願望……以及——結束人生的願望……」

她也——點了點頭。

「……作爲把他從這個世界抹消的補償，我覺得應該可以做點什麼。至少，我不想讓他曾經的存在變得毫無意義。必須要把他所有的一切都傳達出去。這就是……我能做的補償。」

「我要想以繼承者自居的話，必須要知道他的一切纔行。不是嗎？所以我，就到……這裏來了。我打算以查爾德曼以暗殺者的名聲登上歷史舞臺的這裏作爲起點。」阿莎莉一邊決然地說，一邊拾起腳下的劍，巴魯託安德魯斯之劍。

「感覺腦袋疼得快裂開了。」

可她還是像獨白一樣開始說：「福瑞迪正在爲了獲得那個人的立場而戰鬥，他繼承了老師的地位。克魯肯……雖然不知道他在哪裏，不過他應該繼承了強大。在五年前，他就已經非常完美了。那麼——你呢？你繼承了老師的技術。我爲了測試你，用人偶造出了另一個『基利朗謝洛』，向你發起挑戰。當然也有其他的目的，結果你的力量勝過了它，打贏了。」

「要走了，基利朗謝洛。並不是逃走。必須要知道他在這〈詩聖之間〉裏到底看到了什麼。」

嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦啦……

很軟，不是石頭。摸起來很熟悉，是個毛皮斗篷。和多進穿在身上的一樣。

「如果只有我的話，恐怕早就已經不行了。」天魔魔女表情平靜地說道。她面朝洞穴的天頂張開雙手——

（真是的……真是倒黴，一直都這麼倒黴。在那座奇怪的劇院也是這樣，處境都差不多。）

吊在地底湖上方的女人——她果然還在默不作聲地看着他們。