第一章 愚蠢之衆的聚集

事件發生時——正是馬吉克從馬車裏拿了三個罐頭出來的時候。當做柴火用的木棒子一根一根盤在地上，火苗搖來搖去如跳舞一樣。他坐下來，用罐頭起子在罐頭邊緣敲敲打打。他這樣做純粹是習慣。

標籤上的文字全是烹飪專用語，馬吉克看不太明白。他覺得應該是經過湯泡處理的肉類罐頭。雖然以前也有過這樣的情況，但結果打開一看卻是女用內褲。

馬吉克一邊用起子開罐頭一邊看看周圍——黃昏的影子投在地上。這裏是距街區幾米開外的林地，馬車面向街道。馬吉克在暗處升起篝火，打算先一個人享受晚餐。

「這不算幹壞事吧。」

他自言自語。小下巴向上抬了抬。

「克麗奧做出的東西根本不叫食物——若是有像樣的設備和正常的材料倒是能做得很好——至於師父，他肯定在我拾柴回去之前就喫完了。」

少年面色紅潤，臉型頗似少女。十四歲左右，金髮不長卻能隨風搖擺，他的髮色並不是純金黃，而是髮質細膩使得看上去金光閃閃。一雙澄澈的碧眼，特意給人一種文靜不世故的感覺。雖說黑色基調爲主的黑魔術士裝扮對他來說不太合適，他還是穿得端端正正。天氣熱，黑色披風就放在馬車上。

罐頭打開了。裏面是黏糊糊的豌豆湯。馬吉克覺得無所謂，慢慢把它放入火中。要不了幾分鐘就能熱起來。

背後突然聽見腳步聲，接着是一聲尖銳的叫喊。

「啊——！」

糟了——馬吉克的身子一陣瑟縮。害怕地回過頭，果然，背後站着一個金髮垂腰的白皮膚少女。少女用手一指，樣子很憤怒。

「克麗奧——」

她就像沒聽到一樣，繼續說：

「你到底在幹嗎！今天不是輪到我來做飯嗎！你意思是不想喫我做的飯？」

若換做師父肯定想都不想就說「是—啊」，馬吉克真希望自己也能那樣說。師父不喜歡喫這樣的飯，每次都會在克麗奧當值的那一天消失蹤影——就像今天一樣。

馬吉克找了個不痛不癢的理由回答說：

「啊，就、就是，有點等不及——」

他把兩手舉起來，同時在觀察她。穿過樹林使得牛仔褲有些髒，天氣炎熱，上身穿着黃色蝴蝶紋無袖襯衣。看上去兩人穿的都是自己買的衣服（付錢的當然是奧芬），但這個小姑娘有時會挑一件馬吉克的衣服強行借來穿。

「你說等不及？好啊！你的意思是說我動作太慢？」

「我、我不是那個意……」

正確來說，像這樣的職業者的話，是不會做出沒有勝算的攻擊的。所以與這樣的人對戰，必須時刻提防意外的陷阱。

「哎呀，就是……」

回頭一看，一個壯碩的中年男人，喉嚨下插着一把刀正在口吐鮮血。男人的手上握着一把上好膛的小型箭弩。

奧芬保持警戒地說。

只見右手前端迸發出純白的光形成洪流。積聚了威力的光熱波如一杆槍刺向西莉愛塔的下腹，轟鳴，爆炸，火焰升騰。熊熊燃燒的空氣驅散了沙塵。但——果然，暗殺者毫髮無傷地站着。爆炸的衝擊讓她痛苦地按住下腹，但外衣上別提破損了，連燒焦的痕跡都沒有。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「我來了。」

他的右手朝女人一揮，叫道：

（這傢伙——）

「看我引導，死亡椋鳥！」

奧芬啞然地看着地上瀕死的男人，西莉愛塔沒事兒似的聳聳肩說明道：

他的服裝和普通魔術士使用的戰鬥式套裝又不盡相同。他穿的是鞣皮夾克衫。一般來說，魔術士愛穿那種能包住全身的服裝。這樣好在衣服下藏一些防禦用的鎖鏈，而且在森林裏不會受到寄生蟲的侵擾。奧芬既不是傭兵，也沒有靠出賣戰鬥能力來換錢。他唯一能和大陸的魔術士掛上鉤的地方——只有垂在胸前的紋章，紋章上是一隻一腳龍纏繞在劍上，這個吊墜可以說是出身於大陸黑魔術士最高峯〈牙之塔〉的證明。

「你有什麼事？」

她笑了，奧芬覺得這個女人的笑屬於魅惑的類型。

「那又是什麼意思！」

嗡嗡……伴隨衝擊的音波擴散開來，將暗殺者連同周圍的地面一起包裹。整個地面輕微震動着——西莉愛塔正要站起來，受到衝擊後如觸電一樣彈飛起來。

女人——西莉愛塔笑着點點頭。

這是一個眼角向上吊着，打扮一點也不嚴肅的青年。頭上繫着一根頭巾。穿黑色衣服，體格偏向格鬥系，但沒有任何武裝。對於手段高明的黑魔術士來說，用武器來加強武裝並不是很重要——自身的魔術就是最強的武器和防具。況且，若是手段高超且不露破綻的魔術士，一般都會把一兩件隱蔽型武器藏在身上。

「奧斯特瓦爾德是個小心謹慎的男人——看來除我之外還僱傭了其它殺手。」

「你自己清楚……」

她以及其輕鬆的口吻說：

「那你就來啊，你可以說你是正當防衛。」

奧芬咂嘴，站着沒有動。西莉愛塔背朝下被空氣牆推倒，奧芬本能感覺必須儘快從這裏逃走，但必須謹慎行動。

「若是真的話，那你也太菜了——還是說你在小看我？」

「你就是，奧芬？」

（對手若是職業級的暗殺者就另當別論了。對方會出什麼招根本無法預測）

「那我告訴你一件有趣的事——」

「死了可別怨我啊。」

「看我撕裂，大空之壁！」

雖然他猜中了，但沒機會給他確認。

奧芬若有所思，他小聲地說：

（這就叫〔被殺手盯上性命的我〕——可惡，這又不是地方報紙的標題！）

奧芬吸了一口氣，心裏很複雜。要說頭緒，並不是一點也沒有。

奧芬咂嘴說：

一旦中了陷阱，再想逃脫就遲了，結果肯定難逃一死。所以奧芬覺得和這樣的暗殺者決鬥比和擁有魔力的龍族戰鬥都要棘手，一直都把警戒度開到最大。

西莉愛塔理了理頭髮，說：

……回覆平靜的森林中，奧芬的架勢絲毫未有鬆懈，他望着躺倒在地的暗殺者。對方翻着白眼一動不動——

馬吉克語無倫次，坐在地上一個勁朝後退，克麗奧的臉上寫滿怒容——對這種總是感情直來直去的女生，馬吉克最頭疼了。一不高興了就好幾天不理人，一生氣了就毫不留情地拳腳相加。真佩服師父能跟她在一起相處。可能是兩個人德性都差不多的緣故。

奧芬心想馬吉克應該會聽到這裏的聲音並趕過來，他說：

「這怎麼可能——！」

（正面遭到魔術攻擊的話，哪怕是一匹馬也會暈倒。更何況是人——）

「誰說的？」

「原來是那個在多多坎達臭名昭著的高利貸啊。我確實在他的島上做過生意。我說，你這麼隨便就把僱主的名字說出來沒問題嗎？」

「我是西莉愛塔。看來你收到我的信了。」

「是的。」

「怎麼。回答得這麼直白啊。」

接着朝她伸出右手。

暗殺者回答，受到熱氣和衝擊的影響已經站立不穩。她用小刀割掉被火烤焦的髮梢，向前走了一步。

（不被陷阱暗算的訣竅——儘可能不要移動身體）

但現實擺在眼前，女人連續地揮動鋒利的刀口。奧芬擦着躲過一次次攻擊，敏捷地衝到她身邊，伸出右手朝着她的下腹叫道：

「就算這樣，衣服裏面照樣是個普通人。要打飛你的頭不是難事。」

「我已經讀過了。所以現在纔在這裏。」

「雖說我控制了威力，但畢竟直接命中了。你暫時動不了。」

果不其然，幾秒後，她慢慢坐起身。用皮革袖口擦擦嘴角的血，拾起地上的小刀。

接着便一動不動了。

「就是數公里外的村裏，一個小孩拿來的那個吧？」

奧芬說着，把手從褲子口袋裏拿出來。

「看就知道了。」

「嗯？——我在問你呢，那·又·是·什·麼·意·思啊！」

他會在森林，並不是在逃避克麗奧做的飯——實際上他不像馬吉克認爲的那樣覺得克麗奧做出的東西有多難以下嚥。在以前他每天自己做飯的那會兒，喫的東西還要糟糕。

奧芬微微一動（在那樣的一瞬間只可能是「微微一動」）閃過刀子，但實際上刀子沒有刻意瞄準他。奧芬意識到這點時，在他背後響起悲鳴。

西莉愛塔輕蔑地說，隨即就跳起來了——就在奧芬瞠目結舌的時候，利刀已經砍了過來。鏘——實際上的聲音雖不是這樣，但鋼鐵的刀子與疾風相撞就是這樣的感覺。

「……那你幹嘛要殺掉同伴？」

奧芬心裏一陣喫驚，擦着避過了西莉愛塔緊逼過來的身體。兩次攻擊均告失敗的她並未表現出任何動搖，再一次擺開架勢。右手反抓着的小刀劃過樹叢，浸泡在夕陽的餘暉中，色紅如血——

她說完便大步流星地向前走，擦過奧芬身邊，去回收小刀。奧芬頭也不回地說：

所以說他是因爲其他的事情呆在森林裏的。

「沒事。我的委託人不止一個——沒錯。奧斯特瓦爾德的委託只能說是捎帶手的。」

（難不成……）

剎那間，他高舉的手的四周，空氣急劇壓縮——空氣形成堅固的牆壁，西莉愛塔不得不後退了幾步。一般來說，沒有特殊能力的普通人即使手拿武器攻擊，也對魔術士造不成一絲傷害。但是——

奧芬罵道。

奧芬身子朝後一倒晃過這招，他驚訝地叫着：

（就算如此……也沒料到會連警告都沒有就突然殺過來。真不該就這樣一個人過來）

「——嗚——！」

西莉愛塔舉着小刀一臉輕鬆地說。嘴角還浮起一抹笑容。

「可惡，果然如此——」

啪颯……左邊樹叢發出聲響。分開雜草走出來一個女人，身上緊緊穿着一件皮革緊身衣，曲線盡露。

奧芬看到出現在她手中的大號小刀，身子做出防禦。

「你的衣服有點蹊蹺。」

「叫我來暗殺你的男人叫奧斯特瓦爾德。加納頓·奧斯特瓦爾德。」

「你不是看就知道嗎？」

事件發生時，奧芬正身處森林裏。距離停馬車的地方有幾百米。

「騙不過你嘛……不過真有幾秒讓我感到意識恍惚。」

「你說的不錯——一般的攻擊奈何不了它。」

唰——！他的手周圍的空氣一下變成了真空——接着四周的空氣形成激流衝進真空中，一個衝擊將女暗殺者撞飛。若是平常，這樣的攻擊能把一根中等粗細的樹枝切作兩段。但是——

「沒有。你覺得世上只要是個人都會想來殺你嗎？」

「……那還有其他人想叫你來殺掉我？」

西莉愛塔表情不變——突然把手上的大號小刀扔了過去。

「喂，你不會真的被打昏了吧？」

這時——

「看我指尖，琥珀之盾！」

「看我施放，光之白刃！」

奧芬停下腳步，目光一動不動地說：

「沒問題。」

「我說過了吧？奧斯特瓦爾德只是捎帶手的。」

西莉愛塔剛說完——奧芬朝後疾跳。離他背後不遠的地方，閃起銀色的光芒！

克麗奧越逼越近，馬吉克舉起右手像是想抵擋一下，他絕望地抬頭朝天上看去。

奧芬的鼻子發出笑聲，觀察眼前的女人——黑髮柔光順滑，好似擁有意志一樣，柔滑自然地包裹住女人的身體。消瘦的臉上點綴着一顆紅脣，開口時，舌尖若隱若現。

「最近的法律無論你說什麼都會被判成過度防衛。陪審員若看了你無頭的屍體照片更會這樣想。」

（是奧斯特瓦爾德僱傭的殺手嗎？）

被衝擊彈飛了數米，撞在樹幹上後，她的皮製衣服上連一點傷痕都沒有。不過她的後腦撞在樹上倒是起了一點輕微腦震盪，她的頭晃了晃，腿有點不穩。

「我聽不懂你說的意思。」

「也就是說，不是奧斯特瓦爾德，我真正的委託人希望的是——找到一個強悍的魔術士，然後帶到他那裏去。」

奧芬疑惑地搔搔頭。

「那你幹嘛要襲擊我？」

「那是爲了試試你的身手。況且若是真能殺掉你，那就算完成了奧斯特瓦爾德的委託，還能拿到報酬。所以說他的委託是順便的。再說，你若真的是很強悍的魔術士，我根本就敵不過你，你說呢？」

她用了『呢』，彷彿是要奧芬給予回答一樣。但奧芬疑惑地問道：

「你真正的委託人，是誰？」

「這個嘛……」

西莉愛塔邊說邊從男人的屍體上拔出刀子。屍體已經不再噴血，但西莉愛塔在搬動屍體後已經是滿身血漬了。

她回過頭，臉上沾滿了血。說道：

「委託人的名字不是這麼簡單就能說的吧？」

「真會說啊。」

奧芬鼻子裏哼了一聲，注視着她。說實在的，他根本不想和殺手進行合作。他望着拿手擦拭血污的她，想起西莉愛塔這個名字過去似有耳聞。

「愚犬」西莉愛塔。如果按傳聞所說——

是以專殺魔術士聞名的專家。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

事件發生時，多進正巧在距離現場非常近的地方，即使如此他也幫不上什麼忙，更何況——

「注意了注意了！先生們女士們，快來看一看瞧一瞧！這在本地是首次公開！博魯坎商會的祕密藏品，恐怖的蛇男！價錢各位看官本着誠意看着給就行。那邊的那位小哥！錯過這次機會可要後悔七輩子！正所謂六輩子都不止……」

他聽見哥哥在外邊的吆喝。這箱子裏實在太暗太擠。也不知道哥哥從哪找來的，箱子裏一股味道，也不知原來裝了什麼。

「說到六輩子，就是曾孫子的孫子，這樣還不夠，還要再加一輩子，這是何等漫長的歲月啊。這麼長的歲月裏究竟要有多少對男女在漫漫長夜裏遭受煎熬啊……」

搞不清他到底在鬼扯什麼東西，不過聽起來哥哥興致很高昂，一直在大呼小叫。這麼說看熱鬧的人還是聚集了不少，接下來哥哥只要配合奏樂聲打開箱子蓋，這場拙劣的演技就結束了。

（受不了）

「這樣看着別人笑一笑有時也挺不錯。」

多進看了看腳邊的蟒蛇皮。蛇皮很可觀，就蛇頭來說都有兩手環抱那麼粗。這要是碰見真傢伙——體長起碼會有十米，十幾米也說不定。

「這樣的人應該加以封裝保存啊。」

但是博魯坎一點也沒當回事兒，轉過頭說：

「在附近的森林裏發現的，連同那個空木箱一起。」

「嗚……嗚喔─」

「……幹嘛連我的名字也用上？」

多進身子打了一個顫，但已經遲了。箱蓋已經被哥哥拿走。白色的陽光射進箱子裏。

多進的裝扮和哥哥差不多。只不過頭上多了一個哥哥不知從哪拾來的蟒蛇皮，像帽子一樣戴在頭上。多進頂住衆人的視線，紅着臉站起來，發出隨便的、無感情的聲音。

由此，多進不由得感受到一股微妙的危機感——

多進摸着頭站起來，看看周圍。廣場位於村子中心位置，古老的教堂前面。村子不是很大，但也不小。從廣場向四面八方延伸的小道如一張蜘蛛網，幾棟房子星星點點地散佈在路旁。這樣規模的話或許不應該叫村落，叫鎮子才恰當些。不過人類的辦事機關若不是在城牆包圍的城裏的話，再大的地方都不可能會被認爲是『城市』。

又嘆一口氣，他摘下厚眼鏡，用自己的毛皮斗篷擦一擦，再戴上。

「各位好心人！我們爲了讓這個悲哀的蛇男變回正常的人類，正四處流浪，募集手術費。若各位覺得可憐，懇請在這袋子裏施捨一點誠意吧——」

「…………」

順着街道走都會碰到村落。因爲經常有來往的旅人，村中有一家人經營旅店。多進他們數日前偷偷潛進村邊一戶人家的草棚裏住了下來。村人發現他們之後說，那家村裏唯一旅店只要肯幫忙做家務，就可以免費入住。他們在這裏住下後，爲了籌集生活費開始了這場賣藝活動。沒想到第一天開業就……

「像這樣的小丑表演我以爲早在一個世紀前就沒有了呢！」

「你說什麼！新進藝人的悲劇就在於此！還不知道心存感謝嗎！小心我用奈斯勒試劑泡死你！」

多進在心裏不停嘆氣。

多進說完又偷偷看了一眼木箱。木箱表面的手寫紅油漆文字因風化的原因稍顯模糊。上面畫了五個零，後面寫了一個１，這或許是製造編號。邊上寫着的日期——製造日期？——已經是十年前的了。再往下寫着注意事項。禁止倒置、易碎品、嚴禁橫放、注意邊角等等……

「好了好了，麥克。不要一直盯着看。他會從蛇嘴那裏衝出來的。」

「當然是你了……或者演『雙目放光！幽靈多進自業火中消失』也不錯……」

他一開始就對演這出戏表示反對——就算這裏是遠離都市的邊境小村子，也不可能會有人給這種騙小孩的把戲付錢。

博魯坎則一點也不在意，或者說根本沒察覺。他把皮革口袋撐開，說：

廣場頓時一片安靜——

歡聲沸騰了。

（……似乎，受歡迎的方式和預想的有點不一樣……）

「成功啦！」

「怎麼了多進？今天要汲取失敗的教訓，好好練習一下明天要演的東西啊。」

「哎呀，笑夠了笑夠了。」

生氣的博魯坎把多進揍倒在地。多進擦擦鼻血，他已經放棄和哥哥講話了。

「哦～……」

…………

一轉眼，還是人頭攢動的廣場已經一個人都沒有了，多進對着兄長的背影第三次嘆息。摘下蛇皮朝地上一扔，說：

「沒想到現在還有這麼厚臉皮的傢伙在啊。」

「那麼！就請擦亮各位的雙眼——敬請看這位可憐的稀世蛇男！」

「嗯，沒事，沒事……」

「……哥哥，這張蛇皮你從哪裏撿來的？附近不會有這麼大的蛇吧？」

「果然。剛纔應該表演『怪奇！刀子刺不死的男人』纔對的。」

「正好我有昆蟲標本用的防腐劑！」

「我早說過行不通的。」

多進說着朝哥哥指着的木箱看了一會兒。大小隻可夠容納一個地人，是個長寬一米左右的立方體。做的很堅固，他們爲了把上面的木板當蓋子取下來費了好一番功夫。

最後寫着『危險——嚴禁開封』。

早在他打開袋子的時候，觀衆就已經轉身各自回家了。

離家已有兩年，有時他自己都覺得活下來是個奇蹟。在這兩年間，全都因爲哥哥說要做什麼大生意，結果搞得後患無窮。誰叫哥哥向那個毒蛇一樣的高利貸人類魔術士借錢呢……

這起事件，在誰都沒有注意的情況下發生了。金克霍爾村。一個誰都不曾在意的邊境村子。

這起事件發生時，真正的當事人已經死了不知道多久了。

就在他念唸叨叨的時候，箱子外的兄長大聲宣佈：

博魯坎揮着手把玩空的皮口袋，自豪地說：

多進斜眼看看擺出勝利手勢的兄長，支起耳朵聽了聽歡呼聲。

嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

（怎麼搞的。爲什麼我非要做這種事不可）

村子的廣場上，聚集了比多進想象中還要多的人——時值初夏，雖沒有精壯男人，卻有很多白天閒着沒事的中年主婦、帶在身邊的小孩、趁午休從教會（在這樣的邊境，教會也被當做學校使用）跑出來的少年少女。兄長博魯坎單手託箱蓋靜待觀衆的反應。他和平常一樣一頭亂髮，劍插在毛皮斗篷旁邊，身高一百三十釐米左右，是個地人。地人領地位於大陸南端的瑪斯馬圖利亞，在人類領地幾乎看不見他們的身影。和數百年前移居到這塊大陸的人類不同，他們是這裏的土著民族。但不知從何時起，立場作了顛倒，反而在人類眼裏，地人成了礙手礙腳的多餘種族。

「嗯。」

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「好厲害啊媽媽！這就是爸爸說的『流浪藝人』吧！」

「那要誰來表演啊？」