第三章「犧牲品？」

基姆拉克——

全大陸所有教會的總部所在地，北方之都。現在正包圍在雨勢中。

雨珠不間斷地從黑暗的夜空中落下。抬頭看去，水滴的軌跡呈放射線狀伸展開來。城市的夜晚很昏暗。雨點在昏暗的夜幕中刻畫出一道道灰色的印痕。

冰冷的雨水猛烈地敲打在臉上，她孤身一人，一動不動地站着。

夜晚的道路向前筆直延伸，彷彿一直連接着黎明。就算那是終點，現在也完全看不到。黎明是一道遙遠的終點，既等得人望眼欲穿——又讓人覺得不會這麼簡單到來。

由於昨天發佈的戒嚴令，街上一個人也沒有。下這麼大的雨，也不會有好事者出來走動。雨水沖刷了一直瀰漫在這條街上的沙塵，無論是建築物，還是道路都是一片泥濘。

（我見識過，真正強大的力量……）

她喃喃自語，抬頭看着受雨水洗滌的街道。

（曾經，大陸最強的黑魔術士是我的老師——我也成了一位最強的魔術士。接着，我也見識了完全不在一個等級的，龍種族的壓倒性力量。但是…）

她諷刺性地歪起嘴角。

眺望着一望無際的黢黑街道，除了雨聲以外什麼都沒有，無人的石頭城市。高大的屋頂根本不把粗重的雨滴放在眼裏，傲然挺立，俯視着這座城市。

徹底和外圍的貧民區不同，這座城市中樞的神殿街讓她回憶起自己的城市，黑魔術士的街道，塔夫雷姆市。與之相比，這裏的整齊劃一和豪華奢侈並不在其之下。置身在這條恬靜，平和的街區景色中，就算自己的力量再如何強大——哪怕能橫掃目光所及的所有建築物，也無法摧毀這座「城市」所有的一切。

如果能做到的話，整個人都會不正常。

（沒錯……到頭來，那就是最強的力量……）

和那種的相比，所有的力量都不值一提。

她開始在雨中行走。

時間已經過了午夜——看不見月亮，所以不知道確切的時間。

她身穿漆黑的戰鬥服，手上提着一柄寬大的劍，用最標準的步伐向前走。劍收在簡樸的皮質劍鞘裏，比標準長度還要長，和配備在戰馬上的武器不相上下。如同擺設用的劍一般，劍上有許多裝飾。最顯眼的是劍柄上的月與魔物的紋章。

她身高不算低，即使如此劍也比她更長，光是刀身就有一百釐米以上。

雨水順着貼在臉上的黑髮流下來，被她用左手抹掉了——她繃緊臉，或者說，把感情從臉上抹去。任何一點點思緒在她看來都是感傷。

奧芬踩在瓦礫上——強行無視掉腳下和白骨不同的軟塌塌的綿柔觸感——向天花板的洞看過去。

主管命運的三位女神。或者說是魔女。

奧芬能做的只有驚訝地看着他而已。他不得不承認——馬吉克乾得很漂亮。他完成了這麼複雜的構成式，並且能一直維持。人在無重力的狀態下會變得很不安定，在這種沒有上也沒有下的狀態，要保持正常的集中力是非常困難的。他看見馬吉克的身體在微微顫抖，眼睛裏也充滿血絲。喘氣也很不正常。控制魔術帶給身體的負擔是顯而易見的。終於，兩人進入了天花板的洞裏……

「…………」聽到自己的學生做出如此準確完美的推斷，奧芬根本無心誇獎他。

「這、這裏是屍體堆放處嗎？」馬吉克說，他就像字面意思一樣兩眼不停地轉圈。

洞開在天花板的角落，並不是完全的角落，向內大約四五米左右的位置。可能看不太清楚，洞是斜着的。克麗奧的影子倒映出來，擋住一點光線。雷奇和她一起轉移到了洞的入口位置。

不需要這麼急。他本想說這句話時——

能說的也只有一句——

奧芬冷汗直流地看着自己的身子在毫無依靠的空中前進，無處安放自己的手腳，只能任由它們向前挪動。在他旁邊的馬吉克保持着剛剛的姿勢，集中精神，拼命地控制魔術。

「使用了大型魔術的話……會很疲勞。但是隻要能成功控制的話這些都沒什麼——難道不是嗎？」

接下來可以明顯地看見，在馬吉克身體周圍有好幾層龐大的構成式正在擴散。是一個巨大且複雜，但從某種意義來說也很單純的構成式。

奧芬抱着試試看的想法開始編排重力中和的構成式。但是——

斜坡比想象中還要難爬。爬了十幾米後，惡臭已經好了很多。登高之後，可以更加容易地俯視那些屍體。從天花板的洞裏灑下的光輝昏暗地照射在白骨堆成的山上，這樣的光景令人心裏發毛。

「…………」馬吉克沒有回答。

「它轉移了！」奧芬喊着，奔向克麗奧剛纔站着的地方。深淵之龍種族的魔術是通過視線做媒介，可以將施術者轉移到任何視線所及的範圍。如果夜視能力好的話，看到的視界可能與人類不同。

這是當然，這下面的距離和他們爬上來的距離是一樣的。好不容易爬了這麼高，卻花了不到一秒栽回原地，光是想想就夠鬱悶了。有滿地的白骨和屍體陪着自己，至少不算孤獨，像這樣的想法想再多也起不了任何安慰作用。

但是她知道，曾經也有一個人做過同樣的事情。

奧芬看了看下面，神情沮喪地說：「……跳過去的話太危險了。」

不這樣做的話，她怕自己會哭出來。

她停下來，看着靴子的腳尖將泥水的流勢阻斷，她輕輕自言自語。

奧芬感覺臉上抽筋了一樣——他的表情變得嚴峻，煩悶地說：「難不成你每次使用過魔術之後，都會這樣？」

他張開嘴像是要說什麼，但是最終還是變成一口嘆息。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

（查爾德曼·帕達菲爾德教師，不，暗殺者查爾德曼，肯定也是通過這條路，走向那個神殿的，我很清楚……）

「嗚……嗚……」馬吉克沒看他，聲音微弱地說，「成功……做到了，不是嗎？」

她抬起頭。神殿就在那裏，在夜空中傲然挺立着一座黑影。

可能因爲精神太集中沒有聽見——或是有什麼其他原因——馬吉克根本不爲所動。奧芬伸出手想抓住少年的身體，就在這時——

接着他咬住指甲，想想有沒有其他方法。僅此而已，沒有再說什麼。

奧芬嘆了一口氣，搖了搖頭。

（是不是就能，原諒我做過的事呢，老師……）

奧芬微微擺擺手，說：「……沒什麼。我在想你的話能不能做到，不過這種想法太蠢了。」

「我說啊。」奧芬肩膀抖了一下，無奈地說，「你精神這麼足是好事，但這不是靠幹勁就能做到的事。魔力的強弱確實是與生俱來的，我也承認你比較優秀。但是編排構成式的精度和魔術的控制力是需要後天培養纔行的。我並不是說你不行。只是你還缺少經驗，這種事總有一天能克服——」

從遙遠的古代——一直持續到永遠的神話。傳說中，在一處被稱作世界之樹的神之世界裏，住着受基姆拉克信徒崇拜的命運三女神。自所有的生命誕生起便存在，她們編織出所有的命運，像撒網一樣投射出去。也有人把她們叫做魔女——只不過在將之尊爲國教的基姆拉克教會面前，會說得很小聲。

「——！？」奧芬迅速把手指摳進最近的牆壁凹縫裏，在陡坡上滑了幾下，總算停住了，另一隻手拉住馬吉克的身體。

「總……總算是…」踩上最後的落腳點，終於到達了離天花板最近的位置。奧芬不停地喘氣，用手擦擦下巴上的汗水，「…到了。」

（老師——在十年前，也站在這裏過。肯定……）

他抱起胳膊，內心開始思考，但想不出什麼答案。

「……有什麼，好的方法嗎？」馬吉克帶着期待的神色問道。

——這時，身體的重量回來了。

馬吉克的力量完全被魔術使用殆盡——他原本就已經因疲勞而沒有力氣了。在他差點掉下去之前，奧芬用手指勾住他斗篷的衣襟，好不容易纔重新抓穩。他摳在牆上的手指傳來一陣撕裂般的劇痛——有兩三枚指甲被掀開了。流出的血差點使他的手指鬆脫，這讓他心中一陣戰慄，接着調整膝蓋附近的肌肉保持整體的平衡。

保持了幾秒鐘這個姿勢，奧芬慢慢地收緊胳膊。

衆神的世界，世界之樹。

地道像是發生了巨大的地面滑坡一樣崩塌。把地道想象成直筒的話，就好比是從中間斷開，彼此錯位地卡在一起一樣。周圍成堆的瓦礫大概也是因這個原因造成的。具體爲什麼會這樣不清楚，裂開的式樣剛好是一個斜面，也正好形成了落腳點。只要從瓦礫上輕輕一跳，就能到達最近的落腳點。

奧芬塌着眼睛說：「就算是的話，這裏根本感覺不到任何該有周到細緻和莊重感。」

但是他卻聽到了一個沒想到的回答。馬吉克有些在意地說：「怎麼會太蠢呢。我試試看。」

天魔魔女努力地控制自己收緊臉頰。

下一個瞬間，他們兩個浮在了空中。慢慢地離開剛纔所在的斷層，開始朝着虛空前進。

她在心中默唸着。

她——阿莎莉再一次停下腳步。其實自從離開那間祕密居所到現在，她就不停地在重複這個動作。

「爲什麼至今都不和我說！」奧芬罵罵咧咧地說，但是他在心裏咒罵的是從來沒有注意到這件事的自己。本來必須要和他說清楚的，但他一直都沒有意識到——因爲他自己在魔術的控制上從來沒失敗過，所以忽視了，「你根本就不知道你現在的狀態有多危險。」

就算是沒有出生在這裏的人，或許也在睡夢中見過它的身姿。

必須要去。不去的話就永遠無法理解老師的事情，她在心中確信。

繼續向前走。這一次不會再作停留。黎明總會到來。目的地也必然會到達。

（……這種距離的話……將重力中和，在空中飄浮也不是不可以。）

複雜的構成式立刻消散了。頭痛使他無法集中。

他把手在胸口的位置雙掌相對——只不過沒有合併——並緊緊地盯着手掌之間。在那裏沒有任何東西，只有某種氣息在收縮聚集。

她明知是自身的妄想，但是心中非常確信。

（如果，能理解的話——）

「你這個——」奧芬怒斥道，「大笨蛋！你到底在想什麼！」

「總之先上吧。」

「怎麼了，師父？」馬吉克問道。

他發現腳下的黃塵中混有白色的石灰狀粉末。這似乎是骨頭風化形成的粉末，如果真的是這樣，這裏的屍體有的已經很有年頭了。

堆積如山的白骨，還有猛烈的惡臭，這就表示說，這裏不僅僅只有人骨。到處都能看到還保持着人類形狀的腐爛屍骸。屍體的種類各種各樣，有男人、女人、老人、小孩。

於是他們開始攀爬斜坡一樣的斷層。

「但是，這是理所當然——」

將重力中和後進行空中飄浮，在控制上非常困難。一瞬間的話還好說，但要想移動到開洞的距離——大約五米——成功率就算不說很低，也是一個很危險的數字。空間轉移就更不要說了。

奧芬突然停下了。馬吉克沒有再看他。

（做得到嗎……？）

「接下來纔是問題。」馬吉克冷靜地提醒他。

可情況並不是這樣，在雷奇注視過天花板上的洞之後，突然毫無徵兆地——克麗奧和雷奇的身影都消失了。

馬吉克也伸出手想抓住牆壁——但他的胳膊只是抖了抖，再也沒有動了。奧芬看見後，小聲地說：「……你動不了了嗎？」

「還能怎麼辦……」奧芬撓撓頭，因爲臭氣的原因頭痛越來越劇烈，甚至都覺得無所謂了，「只能爬上那個斷層……看看了，雖然我不想去。」說完指了指崩塌的牆面。

就算你這麼說——奧芬不想換氣，所以在心裏做回應。他看了看克麗奧，不如說是雷奇，正在慢慢地開始攀爬那座瓦礫堆成的山。確實，只要爬上斷層的話，就可以鑽進天花板上的那個洞裏去……

「……我想應該不會把屍體像垃圾一樣處理纔對吧……」捏着鼻子的馬吉克發出一陣鼻音。

「到底是怎麼回事！？」在嗆人的惡臭中好不容易擠出的話，就只有這一句。

洞是斜着的，就像剛纔所說像一個垃圾排放口。橫豎大小有兩米——這樣的話屍體在滾落中途就不至於卡住。坡度很陡，好在壁面凹凸不齊，想要爬上去還是不難的。

馬吉克無力地看着下方。奧芬將身體微微顫抖的少年慢慢拉上來之後——

仔細觀察的話，能看出眼前這座數米高的小山並不全都是人類白骨。也就是說，白骨就這樣被堆棄在瓦礫形成的山上。

「……看來全都是從那裏落下來的。」他抬頭說道。開在地道天花板的的那個洞，仔細一看根本不是龜裂的形狀，而是人工開鑿的四方形，「說不定是處理屍體的垃圾場。」

天花板上的洞也是順着裂開的縫隙擴大後形成的，只要登上斷層就可以到達——只不過有一個問題。

不需要像神話那樣悠遠的歷史，光是在這座大陸的漫長歲月中，這座神殿就已經飽嘗了無數的雨露風霜。在生死循環的人類歷史中，在這條街上出生的所有人肯定都有眺望過這座神殿。

在她前進的方向，有一座特別巨大的黑色建築物，像墓標一樣煞風景的巨大神殿。這就是基姆拉克教會真正的中樞，世界之樹神殿。

（……結果，我要做的事，或許是向那強大的力量宣戰也說不定……）

「……說的也是。」馬吉克表示同意，他害怕地看了看散落在周圍的白骨和屍體。

「沒有。我想只要能離天花板近一點的話——」他指了指周圍，並開始朝斷層的方向走去，「就能遠離這些東西了。」

「傷應該都治好了纔對……」腦震盪的後遺症還無法消除。他抱怨了一句，看着馬吉克。

（沒有趕上……！）

「看我勇闖——」馬吉克的聲音清脆地響起，「天之雪嶺！」

「怎，怎麼辦啊……？」馬吉克跟在後面，不知所措。

被冠以這個名稱的神殿，如今正淹沒在雨中。

奧芬心裏做好覺悟，咬緊牙關。

就像剛纔所說，洞口並不是緊貼着地道牆壁，而是向內錯開了一點距離。也就是正如馬吉克所說——如果不能像個蜘蛛一樣在天花板上爬行的話，是進不了那個洞的。

「蠢貨！」奧芬大聲說。馬吉克注視着距離他們十米遠的地面，無力地縮着肩膀。奧芬用一隻手拉着他下墜的身體，使出渾身的力氣重新調整抓住牆壁的那隻手，使身體站在陡坡上。

身體的感覺消失了。

地上的白骨基本都是碎的碎，壞的壞，很不完整。

嘔吐感和恐懼，兩者都是差不多的感覺，奧芬覺得這兩種感覺正在同時撕咬着自己。

魔術發動了。

馬吉克說：「要想爬進那個洞裏，必須要貼在天花板上移動五米纔行啊。」

「你——」奧芬慌了，忙喊道，「快住手！」

「不要說得好像自己很懂一樣！」他大聲地斥責，使得馬吉克的身子瑟縮了一下，他不明白自己到底說錯了什麼，呆呆地看着自己。

奧芬想抱住腦袋，無奈胳膊不夠。想打他一拳，也是不夠。他咂咂舌說：「你沒想過嗎，當控制成功時，爲什麼非得要有疲勞感不可呢？我告訴你，施術後的疲勞感和控制的成功與否沒有關係。沒有關係！如果控制失敗時身體累得動都動不了的話，那成功時也會用到相等的體力纔對。」

不知道馬吉克到底聽懂了沒有，不停地眨巴眼睛。奧芬的聲音變得顫抖。

「那爲什麼你有時會感到疲勞，有時又不會呢？你這根本就不是疲勞，是衰弱。」奧芬更加用力抓住他的衣襟，「沒錯！魔術士是完全獨立於物理法則的存在。但是卻對物體現象產生了作用力——你知道這意味着什麼嗎？魔術只有在受到控制的情況下才稱得上是魔術。魔術只有在受到控制的過程中才能叫魔術。一旦擺脫控制，就只是單純的物理作用力，開始受到物理法則的約束。最先會出現什麼你知道嗎？是反作用力。這就是爲什麼見習魔術士的死亡率居高不下的理由！」

馬吉克害怕似的轉開視線。奧芬依然不放過他，吊起眼角說道：「你只是在差點碰到紅線的狀態下控制着魔術。反作用力同時也在瞄準着你！給我聽好——如果一旦控制得比剛纔稍差一點，你必死無疑！」

這些都是必須要事先和他說清楚的——

（應該在最開始的時候就和他說清楚纔對！可惡！）

他盯着馬吉克。馬吉克依然看着別處。奧芬的太陽穴一跳一跳的，配合着頭痛，使他的腦幹異常疼痛。

這時——馬吉克突然轉過臉，把視線正對着他說：「但是……師父你什麼都做不了不是嗎？」

「……唉？」奧芬一時沒有理解他的話。

馬吉克像是找到了突破口，他緊緊握住奧芬抓在自己衣襟上的手，說：「就是因爲師父什麼都做不了，所以只能由我來做了。爲什麼到頭來卻要被師父責罵呢！」

「你——」奧芬還沒來得及說話，馬吉克就掙脫了他的手。馬吉克差一點失去平衡，不過總算找到了可供抓住的地方。他的姿勢不太好看，不過表情卻很認真。

「師父你……」少年猶豫了一下，喉頭一顫，做了一個吞嚥的動作，靜靜地說，「師父你好像是在，嫉妒我一樣。」

血管激烈地拍打——

頭痛更加強烈，奧芬身子晃了一下，就在這時——

「咿呀啊啊啊啊啊阿啊！」克麗奧的悲鳴迴盪在洞穴的上方。

「————！？」

聲音很近——

奧芬看着陡坡的上方，放開馬吉克，把手抓在牆面上開始向上爬。

他沒有特意回頭看，不過憑感覺知道馬吉克就跟在他的後面。他一邊注意別滑了腳，一邊儘快往前爬。

想要在石造的道路上走路不發出聲音是不可能的，奧芬乾脆不再瞻前顧後，飛快地跑到壞掉的門旁邊。厚厚的鐵門讓人聯想起豪爽的肉鋪老闆大甩賣時端出的超厚牛排，如此厚實的門如今卻段成兩截，絞在一起。奧芬相信——能做到這種事的除了雷奇的魔術以外不會有其他可能。他看了看裏面，在昏暗的單間裏，一團金髮在不停地搖晃。克麗奧背朝他站着，雷奇坐在她頭上。

「其實我大約有一點感覺，我是被這孩子帶到這裏來的。就像是在半夢半醒之間，有誰在牽着我的手走路似的。好像是在前方有認識的人會給予幫助一樣。聽我說，不好了啊！」她像往常一樣用尖銳的嗓子說個不停。

「我說，一個誰都記不得的死人，就是幽靈了吧？」克麗奧直爽地提出自己的意見。

「說的也是，我經常砍一些不認識的人呢。」

「他們每次都是兩個人。」薩魯眼裏露出笑容，小聲做出忠告，「一人一個，一擊放倒。稍微發出點響聲也沒關係，上面聽不到的。拷問過程中的慘叫，他們也是充耳不聞。」

馬吉克沒有繼續往下說。奧芬命令般地對他說：「不准你再使用魔術。懂了沒？」

「不許別人說自己的名字，卻把別人的名字掛在嘴上。」死亡教師諷刺性地說，他摸了摸鬍子稀鬆的下巴，「就算你知道這點也沒什麼用處，正如你所見，現在已經是半個死人了。」

他在腦子裏組織語言，並說道：「我們在地道里迷路了。被你的同伴——那個叫奈姆的——給算計了。然後就跟着那個長尾巴的毛獸，到了這裏。是憑藉人類的氣味找到這裏來的。」

奧芬把身體緊貼在牢房入口處的牆壁上，攥緊拳頭。薩魯所說的「聲響」到底是多大的程度呢，他可沒想過要赤手空拳將兩個可能有武裝的看守打倒。他的疲勞感不是一般的強烈，只能讓一部分的意識沉睡，好集中意識。他開始編築魔術的構成式。

「奧芬……」克麗奧在背後拉了拉他的衣服，問道，「你認識他？我怎麼也感覺好像在哪裏見過他。」

「在那裏。」奧芬說完用手勢向馬吉克做了一個催促動作，向前走去。雖說走道很長，但畢竟是地下，頂多也就二十米不到。在遠遠的盡頭，能看到通往地上的樓梯——只不過在它前面有一橫一豎兩道鐵柵欄，將道路雙重封鎖。

「……是啊。你總算是……來了。鋼鐵——」

腐臭刺激着鼻腔，奧芬握緊拳頭，緊張起來。

奧芬想，這可能真的是垃圾排放口。洞口相對於道路來說呈直角進行修造，屍體被運到這裏之後，就被扔進這個洞裏——屍體最後就在地道里逐漸風化。他望着洞口的昏黃的亮光。

奧芬堅決地搖搖頭說：「一旦違反就逐出師門。像你這樣連自己師父的話都不聽的學生，我的忍耐是有極限的。」

金髮少女回過頭來，奧芬在腦子裏設想接下來她就會大喊一聲「這樣的臉也叫沒事？」——回過頭的克麗奧並沒有什麼特別明顯的變化，身上髒兮兮的，然後就是一副驚愕的表情。

「你還是聽一下比較好，況且你馬上也會注意到的——」她示意了一下背後，伸出短短的胳膊，指指牢房的深處。

「…………」奧芬從忘卻的深淵中重新拾起這個男子的名字，快速地說，「薩魯？」

「我只是在睡覺。」

她放開奧芬，伸手拍拍頭上的雷奇。黑色的小龍族顯得很困擾，但是在金髮腦袋上也逃不到哪裏去。

「不管是什麼樣的情況我都不想使用這種雙刃劍。直到徹底學會控制方法爲止——不管要花多少年——都禁止你使用魔術。也不要去編築構成式。這是命令。」

在一處很遠的地方，發現了一扇開着的門，奧芬眯起眼睛調整瞳孔的焦距。走道上的門都是相同的形狀。其中有一扇門以彎曲的狀態打開着。

混雜在空氣中的黃塵比地道更濃。沙子團成一道道漩渦，幾乎要遮住人的視線。

鐵柵欄打開了，鉸鏈發出吱嘎吱嘎的聲音，無情地敲打他的神經。就在奧芬全身緊張的時候——

看見他們握在手上的警棍，奧芬開始將編築好的構成式轉換爲魔力。突然間——

「……怎麼糟糕了呢？」馬吉克小聲地問，不過依然沒有看他。

走道很長。道路兩邊以相互錯開的形式設有一道道的門。門上有一個小窗，門下開着一個用來供飯的小縫隙。但是因爲這陣腐臭的關係，使人並不想去一窺究竟。

奧芬立刻跳開了，沒有任何特定的方向，只是跳出原地。他推開克麗奧，反射性地做出戰鬥姿勢。在他回過頭的方向有一個男人，奧芬曾經見過他。

奧芬半睜着眼看着少女，說：「這麼說來，你只是從背後砍了他一下而已，記不得也是正常……」

「倒在——」

奧芬把手按在額頭上，喃喃地說：「情況可能會變得非常糟糕。」

薩魯沒有回話，可能是累了。

錚——！

「……是啊，沒人會喜歡。」奧芬說完，克麗奧嗯嗯地點頭。

眼前是一條路。

「我不覺得在牢裏的兩天時間屬於『還不長』。這裏的人對拷問都是熟能生巧——你看了就知道了——被那樣一搞，就算有東西也拉不出來。」薩魯發着牢騷。

「不好了，奧芬！」少女噠噠噠地跑過來，爲了吸引注意而拉起他的手，然後一邊揮舞一邊面色激動地說，「我突然被一陣水流沖走了，然後就發現自己出現在這種地方。簡直像是做夢一樣，啊，仔細想想這真是一場惡夢呢，竟然是牢房啊，我最討厭牢房了。」

（……黏黏的聲音……？）

「你說屍體？」他問。

「咦？」克麗奧保持手指的姿勢，也發出了不解的聲音，「真奇怪。剛纔這裏明明有個死人。」

奧芬小聲地自言自語。被她聽到又會沒完沒了，所以他沒有說出聲來。走道里有亮光，但牢房裏沒有——當然也沒有窗戶。他一邊慶幸這樣的黑暗可以遮住自己的表情，一邊嘆了一口氣。

「奧芬，難道我現在被當成了傻瓜？」

克麗奧真的記不得了。奧芬在她的頭上敲了一下說：「之前在〈芬裏厄森林〉的時候，村子裏的殺手。在這座基姆拉克……就是死亡教師，薩魯·索琉德，對吧？」

用來扔屍體的垃圾排放口，這種東西本身就很奇怪。

「就是這麼回事……」薩魯虛弱地把抓住他的手擋開，嘴角露出一抹笑意，他的牙齒上也滿是血跡，「那邊那個金頭髮的會誤認爲屍體，也情有可原。」

總之奧芬向開着的門跑去。沒有被看守發現算是不幸中的萬幸。看守的房間估計就在那個樓梯的上面。回聲很大，所以即使小聲說話也很危險——但是有時會突然有悲鳴聲從門後響起，以至於剛剛克麗奧的叫喊並不非常突兀。

走道並不寬敞。和那個大地道相比顯得非常狹窄，不過或許這樣的纔算是正常。地下是建不了多大的空間的，特別是上面的建築物越大，程度就越深。如果地上什麼都沒有的話，反而也沒必要建什麼地下設施，所以地上不可能是空地。

「但是——」馬吉克試圖爭辯——他們這時才終於對上眼。

「越獄嗎？那門，怎麼——」對方沒有再繼續說下去。看到三釐米厚的鐵門像個紙屑一般被揉成一團，是誰都會這樣。

「……現在不是說這種話的時候吧？在這種狀況下，只要能用做武器的東西應該都要——」

這條走道上並排着一間間地牢。

「……？」他眨眨眼睛。在牢房昏暗的深處，不知什麼原因有一塊斑駁的破墊子，除此以外並無他物。

不過這些事現在都無所謂了。

奧芬聳聳肩膀說：「這裏是地牢。懂了吧？爲了不讓囚犯逃走，出入口都是有監視的。你覺得這個城市的衛兵會對我們友好相待嗎？」

他感覺自己的手背有種黏乎乎的感覺，既冰冷，又有點溫熱。是一種和充斥地牢的腐臭感源頭一樣的臭味。

（她可能根本就不理解自己在說什麼……）

從走道上傳來咔恰咔恰的厚重鋼鐵聲——鐵柵欄被打開了。可能是鑰匙生鏽了，他們磨蹭了好長時間，還能聽見看守的各種抱怨。

薩魯有點疲憊地說：「……你的意見很尖銳，很好很好。」

「是地牢啊。結果那個洞是爲了將死在牢裏的人扔出去才建造的。」他瞥了一眼剛剛爬出來的洞，又把視線轉回到走道里。

「我、師父，還有克麗奧回覆過來的話，再加上還有雷奇的魔術。不可能打不贏——」馬吉克慢慢地說，但被奧芬投以憤怒的視線。

頭痛依然在侵襲他的腦幹，很緩慢、一波接着一波，並不十分強烈。他一頭的粘汗和冷汗，舔了舔乾燥的嘴脣。舌頭感到一股苦澀的沙子味，那是覆蓋了基姆拉克全境的死亡之沙。

克麗奧非常肯定地點點頭，差點把雷奇摔下來，說：「嗯嗯。就倒在這裏。」

「……我竟然，差點死在這種人的手上……？」薩魯內心很受傷，用傷痕累累的手扶住腦袋。不過他的左手還真的舉不起來。

神官士兵這個稱呼，已經在昨天從死亡教師奈姆·翁利口中聽過了——這個單詞在奧芬腦中一閃而過，對於神官士兵到底是從事什麼職業的人，他根本一無所知。他們都像神官似的身穿白衣，越看越覺得和薩魯身上穿的衣服差不多。布料很厚實，給人一種鎧甲般的堅固感。臉被斗篷遮住的部分並不多，但是他們都用黑色口罩一樣的布條蓋住臉的下半部，留在外面的只有一雙銳利的眼睛。正如薩魯所說，確實是兩個人。

「看來鬧得有點過頭了。」薩魯語氣輕鬆。他一邊聽着靴子下樓時發出咔磁、咔磁有規律的聲音，一邊繼續說，「聽到那個腳步聲總是讓人心情鬱悶。這些人難道不能偶爾走個跑跳步嗎。」

他繞到奧芬背後，並伸出右手對着他的脖頸，露出笑容。這是個眼神狡黠，體態清瘦的年輕男人。他斜着身子看着奧芬。

「啊啊啊啊啊啊！？」他抱住自己的身體叫喊。

「你……」奧芬說不出話來，慢慢地退了一步，後背撞到了克麗奧也沒有反應。

「有時不知道反而是一種幸福。」奧芬結束了這個話題。他簡單在這個牢房裏轉着看了看，基本沒怎麼走動，只是身子轉了幾圈。他沒看到餐具，房間角落的便器也沒有使用過的痕跡，這也就是說——

薩魯遍體鱗傷——他除了四肢齊全以外，沒有一個地方是好的。長袍是白的，但是已經被一塊塊血跡染黑。左肩很明顯地下垂，似乎是關節脫臼了。雖然還用兩條腿站着，但是平衡感很差，大概是某一隻腳踝骨折了。奧芬摸了摸剛剛被他摸過的脖子，皺緊眉頭——手上沾滿了血。薩魯的手指上已經一塊指甲都不剩了。

「不要說那個名字！」奧芬叫道。他伸出手抓住這個叫薩魯的男子穿在身上的禮服似的白色長袍，發出黏黏的聲音。

「從你被關進來到現在，時間還不長吧？」

快速走過通道出現在牢房門口的，是兩個神官士兵。

「不好了？」事到如今已經夠不好的了，他挑起眉毛說，「說實在的克麗奧，我已經不想再聽什麼壞消息了。」

但是克麗奧真的非常驚愕。她揮舞着胳膊，唾沫橫飛地喊叫。

奧芬感到很奇怪。雖然在這種地方突然恢復意識會覺得很驚訝，但是還不至於會如此驚愕吧。地道和地牢都是差不多的東西啊。

「太蠻橫了！師父你不也是——」馬吉克停了一會兒，然後像下了決心似的說，「我聽福瑞迪先生說過了。師父不也是不聽其他人的勸阻離開〈牙之塔〉的嗎！？」

「上面？」克麗奧抱着雷奇，拍落積在它黑色毛髮上的黃塵問道。她把眼珠子往上轉了轉，繼續說，「……這麼說來，這裏是哪裏？還是地下嗎？」

馬吉克守在克麗奧前面，站在門口的位置。他沒有任何打算編築魔術構成式的樣子，令奧芬放心了，雖然少年的心裏不高興，但看樣子並不是不理解自己說的話。

「那和這個是兩碼事。」奧芬咬着牙說，「沒時間在這裏吵了——必須要去找克麗奧纔行。」說完他又朝左右看了看。

（……驚愕？）

一陣類似金屬聲一般令人不快的聲音刺中大腦，同時視線變得一片漆黑。一陣海浪般的疼痛從喉嚨深處翻滾而來，直衝大腦。劇痛只在一瞬間就支配了他的全身。

他把這條路左右看了看。馬吉克膽戰心驚，情緒不佳地從洞裏露出臉。他沒有看奧芬，可能還在在意剛纔的事。

洞穴本身並不長，頂多只有三米。落腳點並不是那麼方便，不過奧芬他們只花了一分多種就爬出了洞穴。這個洞是爲了投放屍體用的，陡坡也是爲了讓屍體往下滑而修造的，他們爬出了這樣的地方。

滿是紅鏽的沉重鐵門一個接着一個。牆壁都是堅固的石造結構，除了零星掛在上面的火把以外，沒有其他的光源——潮溼的空氣、悶熱的感覺、還有過於安靜的黑影，構成了地下室特有的氣氛。牆壁的對面一點動靜也感覺不到，一種泥土的重量感透過厚厚的石壁擴散在走道里。

「搞什麼。連這都不知道就來了嗎？」薩魯有些驚訝。這裏到底是哪裏，奧芬確實一無所知。

突然感到脖頸處有一陣冰涼的觸感——

聽了這句話，薩魯整個人沉了一下。

「給我安靜。」奧芬冷冷地說完，苦澀地看了一眼壞掉的門。已經沒有時間把它拖進牢房了——而且門壞掉的話，更會引發看守的關注。他對着克麗奧和雷奇，諷刺地說，「……總有一天我要教會你們如何正確開門。」

這時——

奧芬不安地看了看走道的方向，不見有看守下樓的感覺。馬吉克也在監視那裏。

「這真是……」奧芬來到走道里，咬住嘴脣。

「就算鎖着也能把門打開，又何必要用鑰匙開呢，浪費時間。」克麗奧一臉認真地跟他頂嘴，真不知道她是明白還是不明白，奧芬沒有再跟她吵。腳步聲很近了——已經走完了樓梯。

這麼恐怖的話在她嘴裏卻這麼隨意。

薩魯靜靜地說：「……這裏是世界樹神殿的地下牢房——比外人都不知道的神殿最底層〈詩聖之間〉還要往下。」

從走道那頭傳來一句年輕男人的聲音：「……怎麼了？」

總之看上去沒什麼大礙，能發出慘叫就表示已經恢復意識，從精神支配中解放了。奧芬鬆了一口氣，對她說：「克麗奧，沒事吧——」

好像是被撬開的，並不是指鎖孔，而是整個門本身。

馬吉克突然衝進牢房，指着走廊說：「……看守來了！」

奧芬也看着那裏——

奧芬笑不出來，嘆了一口氣說：「真是避之不及，尤其是看了從那個洞裏扔下來的白骨山。」

（果然——果然是這樣！）

伴隨他的叫喊，視線稍微恢復了。在如同黃昏般灰暗的視線中，有一個細細長長的東西朝自己飛來——

下一瞬間，被警棍擊中的奧芬撞擊在牆上。他感受不到疼痛——因爲更劇烈的疼痛已經將之蓋過——不過沖擊感還是有的。剛纔像火藥一樣爆裂的一擊，是警棍；接着打在後腦上的，應該是牢房的牆壁，很重，很硬。奧就像一個被頑皮的小孩隨意揮舞的玩偶，一陣陣衝擊迎面而來。

最後看到的是天花板，他倒在了地上。

「奧芬！？」

「師父！」

克麗奧和馬吉克的聲音彷彿從很遠的地方傳來，在狹小的牢房裏，頂多只隔了兩米遠纔對，但是以奧芬的感覺來說似乎已經離他們很遠了。自己分明應該已經昏倒了——但是他還在以無言的吶喊，反覆嘶喊着同樣的話。

（是的——果然——是這樣——）

痰堵在喉嚨裏，使他劇烈地喘息。僅僅靠視覺已經不大管用了，於是他全力動員自身的五感，去感知周圍的情況。薩魯明明受了那麼重的傷，卻不知哪裏來的力氣，從一個神官士兵的手裏奪過警棍，一瞬間就擊倒了他。克麗奧和馬吉克圍住剩下的一個人，特別是克麗奧，她好像正在做很過分的事——雖然自己看不清楚。

沒錯，看不清楚。他的視線漸漸模糊，是眼淚，他心中有一半感到驚訝，剩下的一半——莫名地想笑。

他用顫抖的手擦去眼淚，稍微能看清了。打倒了兩個神官士兵，使克麗奧非常開心，她用繩子把他們捆了起來。用的就是之前在地道里馬吉克拖着奧芬行走的繩子——最開始應該是神官士兵在地道里用過的東西，後來被馬吉克揀到了。不過這種事情就無所謂了吧。

「師父……？」馬吉克走過來，表情很是驚訝。薩魯站在被打倒的神官士兵旁邊一動不動，只把視線投了過來。奧芬沒有看任何人，他沒辦法看到他們。

他對着天花板，伸出剛剛擦去淚水的手。慢慢地編築簡單的構成式。一個非常單純，任何人都能做到的構成式。一個簡單到悲傷的，構成式。

他搖搖頭。

構成式在不知不覺間改變了形態，與他的意圖相去甚遠。支離破碎，完全構不成任何意義。就算取一部分來看，也看不出個所以然。不要說構成式了，連文字都算不上。構成式崩壞了，無論怎麼努力，也只是毫無意義地擴散開去，就像融化在水中的碎片一般。

奧芬呆呆地呢喃，他的聲音已經不成調子，連他自己也能聽出來：「完了……我已經……完了。」

遠遠的，不知從何處無邊擴散而來的頭痛，愈加強烈。在一種無處可逃的執拗的痛苦中，他吐出一口痰，叫喚起來：「魔術——已經發不出來了！」

叫喊過後，四周被凝重的沉默所支配。就連哼着歌的克麗奧也突然停了下來——

「…………唉？」她呆呆地回了一句。

奧芬張開手，放在受到警棍擊打的額頭上。手指間瀰漫出一種混雜了沙子的血液般的感觸。他沒有說話，就這樣看着克麗奧傻傻的表情。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「別小看我們！我們一直都在戰鬥着！從來沒有想過放棄。汝等——」她像是忍耐痛癢一般合起雙眸，她的頭髮搖晃着，震動着，「汝等是否也能做到，我們……不清楚。」

那只是在這座大陸上。

接着，她閉上了雙眼，如同自己飲下這份哀愁。她在想什麼，這點不得而知，但是他似乎感覺到了什麼。

伊絲塔席巴眼光變得異常銳利。

【諾爾尼是諾倫的複數形式——譯註】

「那只是在這座大陸上。」

（不是愛。）

「必須要明白！因爲汝等就是，第七個元素！」

「長時間來，你不是一直都是這麼失望嗎？」這句話並沒有特別的意思——但是男人感覺自己的話已經給她造成了影響，這讓他感到很意外。縱使已經剩不下多少力氣，她那依然強悍的美貌，如今卻出現了決定性的裂痕。她的身體似乎已在顫抖。

「不是真相，是事實。」她糾結這個字眼，「……只是發生的事情，僅此而已。我們可沒有傲慢到要去傳達裏面的含義。」

「我們種族能夠管理的，只是這座大陸而已，這座小得可憐的，稱不上真正大陸的奇耶薩爾西瑪大陸而已。巨人大陸約頓海姆毀滅了。不——整個世界，整個宇宙，全部都化爲灰燼了。整個蛇之中庭，都淪爲了出現的程序的餌料……」

伊絲塔席巴靜靜地抬起臉，綠色的瞳孔微微搖動着，說：「……是的。我們自那一天開始，就一直和絕望同行。但是…」她毅然地抬起頭。

「就因爲這個，纔沒有向我們講述真相？」他把玩着手裏的短劍問道。呵，伊絲塔席巴笑了一下。

「這也可以說，你們很膽怯，不是嗎？」這句話也同樣沒什麼特別的深意，但是這次她的表情沒有變化，只是點點頭。

「母親啊，我聽不明白——」

「犧牲品？」一句生硬的回應，就像是傷口上幹掉的結痂一般乾燥，「汝等是失敗作，連犧牲品也算不上。」

他慢慢地，把手裏的短劍舉到眼前，閃爍的刀刃像玩具一樣發出奪目的光芒。他的視線凝固了，彷彿被刀光吸引。等他突然注意到時，發現她也在注視這把刀。隔着刀刃，兩雙眼睛彼此對視，一雙是綠色溫潤的雙眸，另一雙是黑色乾涸的瞳孔。

「世界樹元素……出現的衆神就是這樣稱呼我們的。指的就是我們龍種族，並且…」她的嘴裏泛起苦水，表情痛苦，「毀滅了我們所有的命運。這也同樣可能發生在汝等的身上。汝等必須加以警戒——」

「那爲什麼，沒能做到？」

就是這一部分，男人苦澀地感覺到，自己無法理解的，說不定就是這裏。

他發現自己的身體開始顫抖，並且首次理解了自己心中的感情。那不是愛。

「元……素？」他詫異地問道。這是個從未聽過的詞語。

在她的瞳孔中，夾雜了些許哀愁——

她說完後，身子突然無力地一沉：「……別讓我重複說話，會疲倦。」

「我聽不懂！」他近乎吶喊。她到底在說些什麼，自己完全聽不懂。他腦子混亂，努力地剋制住想立刻逃離這裏的念頭，「出現？衆神？這到底是什麼意思？沒錯，關於你們的傳說衆人皆知。你們從衆神那裏偷取了魔術。但是，你們也這麼說過——這座大陸上，沒有神！」

她立即回答：「因爲管理者，已經存在了。不——應該說不存在纔對。這可能會使汝感到混亂，但是這麼說纔是對的。命運女神不存在。正因此才造成我們的錯誤理解。沒想到的是她們竟然出現了。」

充血的大腦突然被某種冷冽的東西所洞穿。他突然地——理解了。

這句話——

【確切來說應該是命運之龍，爲避免提早泄露，取Wild代替，譯作曠野之龍。現伏筆揭示後迴歸命運之龍的譯名——譯註】

「是的。」活了數百年的嗓音，如冰凍般寒冷，「我們很膽怯。對於毀滅感到非常膽怯，這點必須承認。但是——汝等有資格說這句話嗎？汝等明明比我們更加脆弱。我們是與毀滅無緣的種族。所以才用命運（Weird）來給自己命名。命運之龍0;Weird Dragon1;=諾爾尼！我們超越命運，解析正常世界法則0;System Yggdrasill1;，成爲了『元素』的首長。我們才應該是管理世界的諾倫……成爲永世的魔女……」

他在心中做出這樣的判斷。不是那種東西。是恐怖、畏懼、不理解、理解，但如果把所有的東西合在一起——大概，和愛差不多。

用正確的話來說——

語調還是很生硬，而且非常平靜，非常冰冷。嗓音略有沙啞，卻很美麗。其中還混合了伊絲塔席巴的吐息。