序曲

如果血量不多的話，用舌頭舔去手指上的血液是最好的辦法。若用布擦，事後還要拿去扔掉。

無人的小巷裏——月光見縫插針地投灑在磚瓦牆壁的縫隙之間。他朝下俯看男人的屍體，靜靜地獨語。

「看來你知道我是誰，都怪我太出名了。」

不知他是否是在和屍體對話。從男人屍體的位置看去，他的臉背光看不清楚。對於一個取走自己性命的人，就算能夠看清，帶來的也只能是噩夢——不過這對死人來說已經沒有意義了。

他站在原地。此人一身黑衣，黑斗篷——再加黑頭髮。全是黑的……但他的身體輪廓和周圍黑暗的分界線卻十分清晰。他的生命力源源不絕……這是誰都無法壓制的，壓倒性的力量。

壓倒性的力量——

「沒錯。」

就如同屍體給予了他這樣的評價，他點點頭做出贊同。

「誰都無法阻止我。她對我下達了命令。『她』是唯一的——只要有她一句話在，我就絕不會停手。」

這些話，已經不像自言自語，而是和咒語一樣了。是他給自己定下的，魔語。

倒在地上的屍體是一位老人，滿頭白髮，身着漆黑的道袍。出血量非常之少，但已經死亡卻是事實。若是被路過的人看見了，只會以爲這個老人躺在地上睡着了——或許他會訝異爲何這樣一位高等身份的人會選擇睡在小巷子裏。老人胸前掛有一條銀質的吊墜。吊墜上是一隻纏繞在劍上的一腳龍紋章。

看着這些，殺手靜靜地說：

「死神就算在世界迎來黃昏時也不會止步。絕不會……」

他中斷說話，手在自己的胸前把玩，纖細的手上纏着一根鏈子。那也是一個銀質吊墜。〈牙之塔〉的魔術士證明，龍形紋章的項鍊。在他的肩膀，用來固定斗篷的金屬上，也有同樣的紋章。

他低聲說了一句，真愚蠢。然後從項鍊中抽出手，輕輕按在自己的下腹部，恍然間……像夢醒般地說：

「大概是剛纔舔了血，現在好想吐。」

接着他離開了。只在小巷裏留下一具屍體，以及……一句最後的自語。

「正如你所說。我就是基利朗謝洛。」

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

……想起來，他就像是弟弟一樣的存在。或者換個說法，在四面爲敵的〈塔〉裏，同在一個教室的學生，彼此之間就像家人一樣。

這不是什麼怪事——〈牙之塔〉裏的所有人都會這樣想。大陸黑魔術士的最高峯〈牙之塔〉，加上見習生，黑魔術士的總數能達到數千人之多——就算是同在一個教室的『家人』，也不能保證都是自已人。

「你明知道我很討厭這個休息室，還讓我在這裏等了半小時嗎？」

「你懂什麼。關於訓練的意義，我很清楚。全都是爲了對強力的魔術加以控制，我們才做好死的覺悟在這個〈塔〉裏接受訓練的。爲了制御魔術，而不是增強。」

「然後呢，通過你的觀察，我身上有什麼異常嗎？」

她心裏邊說着，邊把視線從他身上移開，裝出一個似笑非笑的表情。她等他坐在自己的正對面之後，纔開口說：

「過於強大的能力導致自身的毀滅，這種事你考慮過嗎？」

即便說出這樣的話，白金漢的表情也沒有絲毫變化。她在一瞬間覺得非常生氣。不過自制之後，她沒有怒吼，反倒是很冷靜地說：

男性——福瑞迪·白金漢就像搶答一樣飛速做出回應。她聽完，皺起眉頭。

「說實話，我趴在窗口觀察了你一陣子，蒂西。」

她——名叫蒂西的女性轉過身子，將椅背抱住。她抬起頭，和一個身材壯碩的高個男人視線相對。男人嚴肅的臉色使他看上去面相顯老，但實際上只有二十五六歲左右——實際年齡她不得而知。留長的黑髮在後頸部位紮起來這一點和那個男人相同，那張總是不動如山的鐵臉皮更是如出一轍。關於這些，他只會說是偶然，但推測一下，可以想象是一種惡趣味的模仿。

「沒有。」

她，蕾緹鑫隨意地揮揮手錶示同意。與其說步入正題，倒不如說她想盡快結束這次談話。

「你是在說我們嗎？這種說法就像是在從根本上否定魔術的存在一樣啊。」

「不要這麼隨便地解讀人心，這句話我說了多少次？」

在百無聊賴中，她自說自語。

這就是他的全部回答。她不想再這樣扯皮了，聳聳肩膀說：

他身穿的長袍和她的在顏色上別無二致，只在衣邊處加了兩道銀色的線。這種設計和教師的制服相同，但他不是教師，只是個教師代理。

「到底要讓我等到什麼時候。」

（總是沒人去注意這點……特別是他本人。）

但事實證明，這次的情況令蕾緹鑫覺得十分不正常。壁掛時鐘的鐘擺嘰嘰作響，聽上去就像有誰發出的垂死尖叫。

「你想說『我就要好好和你算算讓我等了這麼長時間這筆賬了』嗎？」

「那就，蕾緹鑫。我們可以步入正題了吧？」

「不過從結果來看，你的魔術還是增強了，蒂西——人稱死之絕叫0;kiiningu1;。」

長長的黑髮從肩膀一直流瀉至背上，她瞅了瞅，有意把脊背伸了伸。她坐在一張舊木椅上，椅子總是發出吱嘎吱嘎的聲音。她抱怨了一句，真吵。帶着幾分發泄的心情。

心情越變越糟——實在受不了。牆上沒窗戶，桌子粗糙難受，當然還有發出噪音的椅子。最感到不爽的，是這個不寬敞的小屋裏的壁掛式鐘錶，生鏽的鐘擺一直傳出微弱的嘰嘰聲。若是平時可能不會去注意，但處在一個安靜的環境裏時就會覺得很刺耳。要是能有個人說說話就好了——雖然她這樣想，不過房間裏除她沒有別人。

「自身的能力應該得到活用纔對。」

「觀察嗎……你這種人有時就是會幹這種蠢事。」

她就像沒睡醒般，半睜開眼朝發出聲音的方向看去。還沒看到對方，就開口說：

這時背後突然響起應答。

被睡魔侵擾的眼皮有千斤重，她閉上眼，用手撐住頭，疲累——或者說無奈地——嘆氣。

「如果能製造效果，那虛張聲勢也是必要的，蒂西——」

「也好。」

白金漢就像聽了句笑話那樣歪起嘴角。

「那找我有什麼事？福瑞迪。你要是還是說『沒有』的話，我就——」

福瑞迪·白金漢——〈牙之塔〉查爾德曼教室年輕的教室長，他短促而又淡然地說：

她帶點自嘲地思索着，第二次嘆氣，這次是真的累了。

「他出現了。」

「……真抱歉。」

「我說，能不能停止這種漢字加英文的叫法啊——就好像在後臺互相炫耀絕活一樣，太難看了。」

「現在你所想的，就是我的答案。對……就會變成他那樣。」

「那不活用又能怎樣呢？」

「也不要再叫我蒂西這個名字了。」

隨着嘆息，手指從臉上垂下，碰到穿在身上的黑長袍下襬。身着這件漆黑長袍意味着在〈塔〉裏的地位僅次於教師。這是不允許任何過失和躊躇的唯一顏色，渾然一體的黑暗之色——但她所知道的那個少年是這樣稱呼的——生鏽的鋼鐵色。

從某種意義上看，這麼說一點也沒錯。以她現在的立場來說更是如此。