第三章 愚蠢之衆的傳言

奧芬感到絕望——在他再一次巡視被自己搞得一塌糊塗的房間時就有這樣的感覺。衣櫥就像腰部扭曲的魔女一樣癟下去，粘着蠟的燭臺倒在地板上，白鐵皮支座彎曲變形（這麼說，從牀上跳起來的時候好像踩到了什麼）。壁紙散發出焦味，博魯坎踢破的門就更不用說了。

賠償金再怎麼保守估計，肯定是非常壯觀吧——他一點也不想計算具體金額，也不想知道。大不了就逃走算了，頂多被通緝，奧芬連這樣的打算都做好了。

但第二天被派遣官叫到辦公室後，對方的第一句話卻讓他不知如何是好。

「真是一場災難啊。那，請問您需要多少補償金呢？」

「啊？」

奧芬糊塗了。因爲耳朵聽到了不可思議的內容，和自己所想的差別太大了，以至於他認爲對方在胡言亂語。

（是問我需要多少？不是由我來付？）

藏住心裏的驚訝，奧芬儘可能用自然的語氣說：

「不，那個——我對這種事也不是太熟悉。請問市場一般是什麼價格呢？」

「市場……價格嗎？」

老派遣官白鬍子下乾瘦的嘴脣微微動着。是個身穿茶色背心，面相善良的老人。狹窄辦公室的角落有一支衣架，架子上掛着一頂帽檐很大的帽子。室內唯一的傢俱是一張木桌，老人瘦瘦的手肘支在桌上，用一副沒光彩眼神打量了奧芬好長一會兒。這位從中央抽調到這裏來管理郊區治安的退休警官（奧芬覺得應該是這樣）稍微想了一會兒，回答道：

「對了對了。三年前，在那間旅館也有一位婦人被魔術士的幽靈驚醒，大晚上一直逃到了教堂，好像是——」

金額已經無所謂了，這個情報已經明確了另一個事實。

（那個亡靈，已經出現了不止一回了）

奧芬抱起胳膊，突然想到——

（那個男人，他把我稱作福諾克羅斯……）

看來整件事情需要詳細調查。但到底應該去問誰呢？

關於昨晚被『手』殺掉的殺手，派遣官已經着手開始偵訊搜查，觀望這一切的奧芬覺得有必要和西莉愛塔見一面。

奧芬走出來，看到了馬吉克。馬吉克蹲在路邊，看到他後顯得很開心。

「師父！」

她開玩笑似地說。奧芬對這種說辭比較反感，但他還是回答：

紅豔的朱脣輕啓，她說：

「嗯。她突然就衝上來了——因爲太突然，我就出手打了她一拳，可能做得太過分了。」

「我想確認一件事。」

一回房間，克麗奧異常氣憤地大吼，她從牀上拿過枕頭，拋到空中，然後一腳踢中。枕頭髮出嘭的抗議聲，撞牆後落在地上。奧芬把房間搞得亂七八糟後，一行人就被領到了另一間屋子裏，這間屋子不像客房，不過是普通的臥室罷了，四周都沒有貼壁紙。

關於這兩個地人兄弟，克麗奧知之甚少。頂多只知道他們借了奧芬一些錢而已。

坐在枕頭上，克麗奧盯着前方的牆壁，不停地嘀咕：

昨晚鬧了一宿的旅店，現在則顯得格外安靜。從下面朝上看房間，能看見窗戶破的掉的地方用厚紙板擋住了，其餘部分和昨天白天沒什麼不同。

「怎麼了，不是叫你在旅館等着的麼。還是說旅館又出了什麼事嗎？」

奧芬說完朝馬吉克看去，馬吉克已經完全被魔術士殺手這個詞給嚇倒了。

（但……仔細想想，關於奧芬，我所知道的也就只有他和那兩個地人之間的事。）

（不過仔細想想，我之前也跟他們一樣……）

奧芬進門後，西莉愛塔臉上輕輕一笑，身子沒動；克麗奧回頭看了看，金髮飄動，把臉上的傷遮擋。

「ＯＫ，我不是敵人。至少我不會暗算你，也會提供必要的情報。」

「那裏……簡直讓人呆不下去。」

「不想。」

馬吉克發着牢騷，上二樓去了。食堂裏只剩下奧芬和西莉愛塔。現在還是上午，廚房沒有生火，有點昏暗，奧芬看着眼前的女暗殺者。

她望着天花板思索。

再怎麼說，普通的運動神經是做不到這樣的。

「真是的——真是笨蛋！」

「就是說！阻礙就算把他塞進煙囪悶死也要排除，也請各位商業會員注意不要生病！那麼首先，關於今後的活動方針——」

奧芬眯起眼，又說：

「我還沒見過她這麼生氣呢。是吧師父？」

「是嗎？」

西莉愛塔不正視他，說：

「那也給我去！」

「她不是在爲這種事生氣，那位小姐在爲你擔心啊。一個沒受過訓練的小女孩，竟想要保護你這個能稱得上大陸一流的黑魔術士，蠻可愛的不是嗎？」

「…………？」

「笨蛋……所有事你一個人去搞吧！」

開着的窗戶外傳來喊聲。

她心裏開始思考。

「那些傢伙，真是快活啊。」

博魯坎提高聲調。抱起胳膊，一副偉人樣兒地說：

「就是說，你認爲我不會相信你說的話？」

奧芬說着慢慢走近她的桌子。

「笨蛋！」

「真性急啊。然後怎麼了？」

「我可不想被揍飛啊。」

聽到她話的瞬間，馬吉克後退了幾步，腰撞到背後的桌子上。奧芬向他伸伸手，示意不要緊張，然後苦笑着說：

「這樣啊。」

馬吉克翠綠色的眼珠猶豫地眨了眨，說：

「只要奧芬同意，就算是我也想像個稱職的夥伴那樣，分擔一點工作啊。」

（說起來，那兩個人，比我還早就和奧芬在一起了。）

她又浮現出那種讓人難以接近的媚態的笑容，問道。奧芬靠在椅背上說：

奧芬和馬吉克同時嘆氣。

從入口推門進去，迎接的是冷清的空氣。食堂正中一個桌子，那裏坐着依然是緊身衣裝束的西莉愛塔，和正眼相視一臉憤怒的克麗奧。克麗奧的臉頰有點腫，身上穿的襯衫最上面的扣子耷拉着，旁邊桌子的椅子倒在地上——奧芬暗叫不妙。看來已經幹過一仗了。

她的喉嚨發出笑聲，繼續說：

「你這樣會讓人討厭哦……昨天那一吻讓你這麼難受嗎？」

她發出聲音說：

「真性急。不想和我多說說話嗎？」

從什麼時候開始轉變的呢——雖然現在也沒有多少變化。但她明顯地感到一種焦躁感，這是在多多坎達的家裏時從未感覺到的。

「很好，集合完畢！」

「你要怎麼區別對待敵人或是友方呢？」

「……沒錯。事實上就算你不相信也沒關係。」

奧芬無言地看他。馬吉克吐出一口氣答道：

「那不可能！」

奧芬不耐煩地剛要說話，克麗奧一腳踢翻椅子站起來。她把臉扭向他，生氣地喊了一句：

說話的是西莉愛塔——她摸摸隱蔽在右腿處的黑色刀鞘，輕鬆有餘地笑笑。

然後掉頭就上樓。奧芬呆呆地目送她，直到她的運動鞋從視野消失，身後的馬吉克悄悄說：

「不過……不讓你直接見見我的委託人，你是不會相信我的。你疑心很重嘛。」

「是什麼？」

「那麼！對我們的活動從心裏給予共鳴的新夥伴們啊！我們的社訓一直是『受到厚愛的博魯坎商會、一切爲了厚愛的博魯坎商會』，從事經營、服務的活動，但就像剛纔的大會上所說，眼下我社時值困難時期，要維持現狀都是非常艱苦。」

克麗奧關上窗戶。背對外面，把腰靠在窗臺上。背靠窗戶，她呼出一口氣。

奧芬一言不發地拾起克麗奧踢倒的椅子，坐下來。西莉愛塔繼續說：

「我說那個孩子有權發這麼大的火。你沒有對那個孩子說實話吧？」

奧芬半睜着眼說完，西莉愛塔像有什麼好玩的事一樣笑笑，用手梳梳頭髮。她的手肘支在斑駁的舊桌上，身子前傾，開始說：

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「不、不是，是因爲——」

馬吉克一愣，然後舉起雙手說：

克麗奧撿起枕頭，這次向前方拋去。她加上點助跑，再借助重心的轉移，以漂亮的姿勢又踢了一腳——不，與其說是踢，不如說是用腳側部做出像砍一樣的動作，將滑走於空中的枕頭掃在地上。正上方的克麗奧落下來，再遲一點恐怕會屁股着地。

「那就把必要的情報說出來，現在馬上。」

「然後，克麗奧也在那裏。不知道怎麼回事，兩個人坐在一張桌子上，一聲不吭地互相瞪視着呢。」

噗，克麗奧把手按在嘴上，差點笑出聲來。小孩子們對博魯坎的演說如過耳旁風般，一個個都眨巴着眼互相看着。博魯坎一點也沒感覺出來，仍然在志得意滿地進行演說，多進在旁邊聽他的大言不慚，直嘆氣。

奧芬朝跑過來的徒弟揮揮手。

「……這我不否定。」

聽到她這樣說，奧芬本想說句諷刺的話，但他突然愣怔了。殺手的表情不知在何時籠罩上一層陰影，他看着她，腦中想起了關於「愚犬」西莉愛塔的各種傳聞，這些傳聞他以前根本不會相信。

（我知道奧芬一直在保持監護人的立場。帶兩個未成年人去旅行，身爲年長者當然要肩負相應的責任，不過——）

「如果昨晚上的亡靈是衝着我們來的話，讓她一個人獨處就太危險了。」

「我說你呀——」

「不勝惶恐是隻在書面上使用的詞，而且用在這裏不貼切，意義不明——」

「不用你管。」

（我……難道一點用場也派不上嗎。）

「……偏偏要在她不高興的時候跟她在一起，那我的危險就不用管了嗎？」

「看要不要在這裏把你揍飛。」

「她不是瞪瞪眼睛就算完了吧？」

博魯坎和多進的前方規規矩矩站着五個小孩。全部是十歲左右的樣子，最右邊的是昨天帶他們進房間的那個小夥計。

「我告訴她，我是被人請來暗殺你的專業級魔術士殺手，她聽完後眼睛睜得大大的。」

「你是……敵人，還是友方？」

呼啦……一陣突如其來的微風撩起她的長髮，克麗奧用手按住。默默地朝窗戶下看。

「爲這種事發火我可管不着。就算她去惹一個殺手還捱了打，也——」

是博魯坎的聲音。克麗奧的眉毛動了一下，有點在意，她從枕頭上直起腰，走到窗戶邊。手撐住窗框，把身子朝外長了長，正好看到博魯坎叉腰站在窗下的空地上。從克麗奧的位置只能看到他的後腦勺，從語氣上聽起來，像是心情不錯的樣子。博魯坎的身後，多進耷拉着肩，一臉疲憊。

「嗯！一直以來我們博魯坎商會都在以很少的人數來經營，這次能迎來這麼多有志之士的加入，真是不勝惶恐！」

「你是指什麼？」

博魯坎頭也不回，拿劍鞘打了多進，繼續說：

奧芬一說，西莉愛塔就笑了。似乎在笑他的傻氣。

「你去樓上。叫她不要生氣了。」

「那個叫西莉愛塔的人來找師父了。就在樓下的食堂……然後——」

「我的委託人，早就已經死了。是我殺掉的。但他依然存在……就在這座村裏。」

雖然身份是千金小姐，但一直都在普通的街道上學，也交了很多朋友，她認爲自己並不是大門不出二門不邁地成長起來的。若是遇上突發事件——姑且不論行動方向的正確與否——至少能做到迅速下達判斷。會用劍，更重要的是，不管再怎麼受金錢誘惑，或是陷入多麼絕望的處境，都絕不會有任何背叛行爲。

（具備這麼多條件……就算還做不到平起平坐，但作爲一名同伴還是夠格的。嗯。若是說還有什麼不足的話——）

嗊、嗊兩下，房門響了。不等克麗奧回應，傳來細弱、膽小畏縮的聲音：

「克麗奧。是我……我進來嘍。」

「進來吧。」

克麗奧的表情繃起來，看着門口。

門開了。馬吉克站在那。

（若是說還有什麼不足的話——）

克麗奧在心中又默唸了一遍，眼光中一下升起了嫉妒的火焰。若是說還有什麼不足的話，就只有這傢伙了。

（奧芬之所以不把我放在眼裏，肯定是因爲我用不了魔術，真是個死腦筋。）

進門的金髮少年被對方射來的銳利視線給嚇住了，不知所措地站在門口，動也不敢動。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「……事情變麻煩了。」

距村子幾公里外的森林裏，一個男人低聲說。蓬亂的黑髮下面一雙似睡非睡的眼神，實際年齡不高，但看起來很顯老。這個男人實際上三十不到，但看上去就像四十多歲。臉上長滿胡茬，臉型彪悍。身穿鉛灰色戰鬥服——並且是暗藏鎖鏈的專門對付魔術士用的服裝，腰裏彆着細長的單手用軍刀。粗糙的手扶住刀把，手背上的傷痕不安地跳動。

傷痕的跳動似乎要脫離手背自成一體似的，圍在男人周圍的幾個男子——年齡和着裝都不統一，很明顯是召集而來的暗殺者們。其中一個人回應說：

「……怎麼說？出什麼事了，科森先生？」

被稱作科森的男人把似睡非睡的雙眸往上一挑，答：

「即是說我們的暗殺失敗了。對方在接下來的一段時間裏肯定也會保持警戒，這樣一來，我們就只有靜待時機到來。但在這樣一座郊外村莊裏，要想不受懷疑，影藏行蹤，會相當困難。」

「果然……要對付〈牙之塔〉的魔術士，真是——」

暗殺者中的另一人語氣膽怯地說。科森用嘲弄的眼光回應道：

「自討苦喫。你想這樣說嗎？」

科森說着，轉過身，朝剩下的幾個同伴看了一眼，叫嚷道：

「我承認那個男人是個手段高明的魔術士。」

他看看站在自己右手邊，右腕包着繃帶的的長髮男子。他就是被奧芬從樹上打落下來，並施加審問的暗殺者。但他沒有表示同意，只是有些困惑地說：

「混賬——！」

科森拼命飛奔起來。在他身後，被砍掉腳的同伴發出的悲鳴久久迴盪在森林中。

「那，要對付這樣的敵人還是太……」

已經沒用了，剩下的同伴之所以從剛纔起就一直保持沉默，是因爲全都一命嗚呼了。他們保持站姿，像被強烈的硫酸潑灑到一樣，頭部已經溶解掉一半以上了。

「福諾克羅斯——你做下的——好事——看我加倍償還！」

這時從其他的方向也傳來喊聲——

「那是因爲你也是魔術士才這樣說。不管他的技術熟不熟練，對我們來說——」

科森覺得莫名其妙。

「福、福諾？」

「不是亡靈，這些是——」

「怎、怎麼了？」

科森不顧一切地喊出咒文。他向前伸出雙手，電光閃爍，閃電直直地向霧裏的人影劈去，黑霧被打亂，但只過了數秒，就又恢復了原狀。

「滾一邊去吧！」

「終於找到了——你這個——魔術士——福諾克羅斯！」

「────？」

「混賬——」

「這些傢伙是怪物！」

科森把手按在下巴上，拔下一根鬍鬚。

長髮男子說到一半，身子突然痙攣了一下。

「那……你又是怎麼想的？」

「是亡靈——」

科森罵道，他把身子放低。其他的殺手都手持武器，與黑霧進行毫無意義的戰鬥。無論是刀還是什麼，全都穿過了黑霧，一點作用都不起。

他的手按住喉嚨，繼續說：

在這樣的異常事態下，暗殺者們的反應全都很迅速。唰的一下，離開長髮男，邊後退邊將武器拿在手上。其中只有科森空着手，他的手指向長髮男，叫道：

「不一定。就算力量再怎麼強大，他過於年輕也是事實。技術還有待磨練，更缺乏膽量和經驗。光是目睹敵人的死就能讓他混亂到那種程度，連好不容易抓到的俘虜也放跑了，不是嗎？」

接着……從傷口處，呼的一下——瀰漫起一團黑霧。黑霧被森林中的風吹得擴散開來，慢慢變成人形。

霧中的人形是個身着白衣的細瘦年輕人，他緊緊盯着科森。

啪——！

像這樣單純的一個字會帶來什麼樣的結果，在場的人恐怕都還不知道。科森不管這些。下一瞬間，他的魔術發動了。

科森環視四周，表現得十分慌張。這種情況下，魔術就變得毫無意義了——連敵人的來路和樣子都搞不清楚，更別提如何防禦了。

「好痛！」

「嗯……？」

「啊——啊——」

暗殺者之一的一個手腳瘦長的男人叫起來。拿在手裏的刀子對着虛空無助地顫抖。

「到底，出什麼事啦？」

「讓——我找——到——了——」

手腳瘦長的男人發出一聲低吟。只見他停下動作，低頭看自己的胸前，那裏正有一片血跡漸漸擴大。

從事態的發展來看，這聲喊叫是非常突兀的，但這聲悲鳴有它自己的意義。那個人倒在地上，他腳脖子以下的部分都沒有了，這令所有人膽寒。剛纔一瞬間，他們看見一隻手沉入大地，手上還握着一把刀。

周圍的人全都一臉驚訝地看着。只見長髮男的眼睛睜得大大的，像說腹語的人偶一樣發出聲音：

尖銳的聲音切斷空氣。胸前灑滿鮮血，一顆男人的頭骨碌碌滾在地上。

「開！」

啪蕯——像是大號的皮靴踏進雪裏的聲音一樣，長髮男的左肩至右腹部被斜着劈開一個巨大的傷口。心臟附近一下噴出大股的鮮血，就好像是一桶水都潑灑出去一樣。這時，長髮男已經氣絕，意識全無了。綁了繃帶的手在空中一揮，長髮男的屍體向後栽倒在地上。

「看來，〈牙之塔〉出身的魔術士這個傳言並不是子虛烏有。我不信那麼厲害的男人會一點知名度都沒有。或者說，奧芬這個名字是僞造的——這名字聽起來實在很傻。我看那小子在耍滑頭。我覺得應該查探一下資料上那些失蹤人員的經歷了。」

不知是誰這樣說。緊接着——