末章

使見到的人感到不安的巨大灰雲，沉甸甸地覆蓋天空。

天空下方的鉛灰色海水不住晃動着，彈奏出不祥的浪潮聲。

這裏是亞斯瓦爾島東南方的港灣都市杜里斯。

除了去年被捲入內亂的某段時期，這座港都總是充滿活力與喧囂。從春季到秋季，各國的貿易船都會絡繹不絕地出入於港口。冬季時，商人們則會在酒館談明年春季之後的生意，使酒館熱鬧不已。

可是今年冬季，沒有那樣的光景。

遍及整個大陸的歉收，使商人們的臉上出現陰霾。就算聚集在酒館，討論的也是如何撐過這個冬季，沒有人能樂觀地談論明年的事。

一道人影佇立於籠罩在沉重苦悶的氛圍下的港都。那人身穿黑色外套，背上揹着大劍，五官精悍，明年入春，他就三十歲了。

他是外號『黑騎士』的布琉努騎士羅蘭。

羅蘭正以嚴峻的表情凝視着海洋，思考位在海洋另一頭的祖國的事。

──聽說我國歉收的情況，比這個亞斯瓦爾更嚴重……

對騎士而言，作物歉收是非同小可的事。

假如該保護的人民因飢餓而成爲強盜，就不得不討伐他們。有時也得奉命向以作物歉收爲理由，拒絕繳稅的人徵收稅金。而且也必須思考自己的糧食問題。

──早知道會這樣的話，至少整個冬季，都該留在布琉努。

羅蘭隨桂妮薇亞公主前往亞斯瓦爾，是入秋時的事。對於以「布琉努與亞斯瓦爾友好的證明」的身分出現的羅蘭，亞斯瓦爾的官僚與騎士們都以懷疑與警戒的眼神看着他。

後來，羅蘭不再在意他們的視線。正確來說，是沒有多餘的心力注意那些視線。

羅蘭身負的任務，主要有兩個：一，是指導亞斯瓦爾騎士們武藝；二，是作爲公主談話的對象。

前者先不說，羅蘭原本很擔心是否能順利完成後者的任務，不過意外地沒問題。因爲只要談論自己指導的騎士們的事，桂妮薇亞就會很開心。

至於桂妮薇亞聊的內容非常廣，從抱怨政務到剛好想到的瑣事都有。雖然羅蘭總是認真聆聽，但幾乎只能點頭回應，無法機靈地回話。不過那樣的態度，反而使桂妮薇亞相當中意。

那樣的生活只持續了不到十天。

來自國內各地的歉收報告，使桂妮薇亞掛着嚴峻表情的時間變多了。

「請饒了我。」

就結果而言，羅蘭被一半的亞斯瓦爾人憎恨，被另一半的亞斯瓦爾感謝。但羅蘭並不開心，因爲他會一直想到，自己出身長大的布琉努應該也是如此嚴苛的情況。

但就算不管布琉努的事，羅蘭也希望自己的劍能幫上桂妮薇亞。桂妮薇亞是會爲人民着想、爲國家盡力的統治者。是值得侍奉的對象。在說好的這一年裏，就把自己的劍獻給她吧。

──堤格爾維爾穆德閣下，殿下和王國就拜託你了。

塔拉斯領着蘇菲與奧爾嘉來到客房。「有什麼事的話，我會再通知兩位。」塔拉斯說完行了一禮，快步離去。他應該也很忙吧。

「差不多該回旅館了。我來幫你泡紅茶。」

蘇菲瞥了一眼沉默地站在自己身邊的奧爾嘉。她能來真是太好了。

也許克雷伊修有不同的想法。畢竟他是外號「赤胡」，常勝不敗的國王。說不定會基於什麼目的或者認爲有勝算，在冬季開戰。

──因爲我不參與歉收的政務嗎？

一開始，「是打算要我這個食客作牛作馬吧？」就連羅蘭都如此苦笑，但應該真的是那樣吧。可是到後來，他明白已經不是那樣了。

「真是一刻也不得閒呢。」

那些犯罪集團中，有因歉收，逼不得已墮落的人。也有想趁還有糧食的現在掠奪遠方村子或聚落的人。羅蘭把勸降或談判的事完全交給亞斯瓦爾的騎士與士兵處理，只有在戰鬥時，纔會扛着大劍站在最前方。

這不是虛張聲勢，是羅蘭的真心話。

但也不是完全收不到大陸方面的消息。由於這個港都杜里斯離大陸很近，只要天氣晴朗，還是能出海。

蘇菲笑盈盈地說出嚴苛的可能性。假如墨吉涅軍明天就攻過來，也勢必要戰鬥。

「我心領了。因爲我終究是要回布琉努的。」

「在冬天，有時候會出現以小船渡海的人。」

蘇菲開心地握住奧爾嘉的手。

「不然我來教你游泳吧？雖然我這個樣子，不過對游泳還是挺有自信的哦。」

羅蘭不知道等撐過這凶年，春天到來時，布琉努與周邊國家的關係會變得如何。因此，必須和亞斯瓦爾保持良好的關係。

羅蘭簡短地拒絕。從好幾天前起，他們就重複着這樣的對話。

要塞周圍是平坦的荒野。這一帶，是吉斯塔特軍與墨吉涅軍經常發生小規模衝突的地點。

聽說奧爾嘉是前天來的，帶了五百名騎兵。雖然數量不多，但騎兵是很珍貴的兵力。

就羅蘭的角度，看不見桂妮薇亞的表情。但還是能從氣息明白，她鬆了一口氣。自己沒有讓她失落，羅蘭也感到安心。

桂妮薇亞一面讓羅蘭困擾，一面愉快地提議：

今年夏天，墨吉涅有了新的國王。先王富吉特病死後，王弟克雷伊修與王族哈基姆爲了爭奪王位，使墨吉涅陷入內亂，最後由克雷伊修獲勝。

離開港口前，羅蘭轉動頸部，回頭看了最後一眼海洋。

不論如何，墨吉涅的動向很可疑，是千真萬確的事。因此蘇菲亞•歐貝達斯立刻答應盧格特要塞的求援，帶着五千名士兵來到要塞。

「沒想到這麼快就能再見到妳。」

羅蘭記掛着位在陰沉天空另一頭的祖國，恨不得自己有兩個身體。

──其他的戰姬也是。

身後傳來呼喚聲。羅蘭回頭，是桂妮薇亞。她穿着以白色爲基調的禮服，上面罩着外套。爲了遮住臉，把帽兜拉得很低。腰間掛着寶劍卡里博恩。

離開波利西亞時，她苦笑地這麼說。

「是嗎？我還挺想看看拚命游泳的羅蘭閣下的樣子呢。」

「但是馬幾乎不能用。因爲馬糧不夠。雖然我們也向諸侯請求支援，但是目前答應協助我們的，只有兩位而已。」

守衛要塞的吉斯塔特騎士對此感到不安，派人前往首都報告此事，向附近諸侯以及波利西亞公國求援，也是當然的反應。

他們只是安靜地觀察要塞，然後離去。有如野獸觀察獵物似的。

冬季期間，亞斯瓦爾幾乎接收不到大陸方面的消息，因爲不會有船隻往來。

米拉與宓莉莎應自己要求，前往布琉努了。暱稱莉莎的伊莉莎維塔•法米那似乎無法離開自己的公國路伯修。再說，莉莎還得連不在公國的宓莉莎的份，一起維持吉斯塔特北部的治安。

在那樣的日子，亞斯瓦爾會派出幾乎沒有裝載貨物，以速度爲優先的船隻前往大陸，蒐集各種零碎的情報。

「……對不起。」

最年輕的戰姬以在布琉努道別時相同的冷淡表情寒暄。

羅蘭奉命擔任前來視察視察杜里斯的桂妮薇亞的護衛，跟着她來這港都。

「這座要塞有多少兵力？」

三秒後，羅蘭搖頭。

今年秋天視察過吉斯塔特各地的蘇菲，如此心想。諸侯們光是應付自己領地的情況，就自顧不暇了。

蘇菲慰勞過士兵後，在塔拉斯的帶領下，與奧爾嘉一起前往城牆。衆人爬上城牆，眺望南方的荒野。

接着浮現的，是從春天到夏天，與自己在戰場並肩作戰的戰友們的臉。其中也有已經殞命的人物。

「話說回來，妳的公國還好嗎？」

吉斯塔特王國南方國境的盧格特要塞旁，有朝南北延伸，連結吉斯塔特與墨吉涅王國的大幹道。

「感謝您。」

桂妮薇亞輕笑後，以安靜的聲音發問：

「──羅蘭閣下。」

蘇菲說道，奧爾嘉默默點頭。兩人乾杯。

「很勇敢呢。」

之後羅蘭開始奉命討伐強盜或海盜集團。

可是如今，在見到墨吉涅軍的可疑舉動後，這些想法開始出現動搖。

「好久不見。」

桂妮薇亞肩膀抖動不已。應該是恢復好心情了吧。

†

「很多人說你的努力應該有所回報。領地和爵位，你喜歡哪個？」

大陸的情報，會先傳到杜里斯，再被傳到首都克爾切斯特。因此桂妮薇亞主張，應該定期來杜里斯視察。

「如果我說不擔心布琉努，就是撒謊。但是布琉努那邊有可靠的人。他們一定會做些什麼的。我現在的任務，是爲殿下揮劍。」

蘇菲發問。大約兩千人，塔拉斯回答完，面帶歉色地追加道：

「羅蘭閣下，你想回布琉努嗎？」

兩個多月來，羅蘭參加了超過十次的討伐強盜或海盜集團的活動。

就以強硬態度把羅蘭帶到亞斯瓦爾的桂妮薇亞來說，即使只是暫時的，也不可能讓羅蘭回國。可是，從剛纔的話聽來，假如羅蘭想在冬季搭船渡海離開，她似乎不打算阻止。

「很遺憾，最好想成只有我們能戰鬥哦。」

「慶祝再會吧。」

羅蘭只能單調地重複同樣的話。真那麼做的話，自己在這個國家因勦匪而得到的信任，會立刻化爲烏有的。

他腦中浮現摯友兼納瓦拉騎士團副團長奧利維，以及衆騎士的臉。

雖然桂妮薇亞臉上掛着笑容，但平常柔順亮麗的黑髮，如今因海風的溼氣，顯得頗爲沉重。

「最近，墨吉涅軍每天都會露面一次。但是他們絕不接近要塞。雖然我們也會派出士兵牽制他們，但是他們的行動還是沒有改變。」

她穿着厚重的衣服，上面罩着使用大量羊毛的外套，腰間插着一把小斧。這斧頭是奧爾嘉的龍具姆瑪，在戰鬥時能依照她的意志變大或改變斧刃形狀，發揮驚人的破壞力。

「奧爾嘉，要不要聊聊？我想知道妳那邊的事。」

羅蘭想起始祖夏立爾。他是可怕的戰士。戰鬥時的那些動作，完全看不出是以被他奪走的法隆王的肉體做出來的。

順帶一提，蘇菲率領的軍隊全是步兵。騎馬移動的只有蘇菲與少數人員而已。這是爲了減少馬用糧草的消耗而做的不得已的決定。

走不到十步，桂妮薇亞若無其事地開口：

以砂岩建造的雙重城牆與極深的壕溝，使盧格特要塞易守難攻。墨吉涅軍也深知這一點。除非想正式攻打吉斯塔特，否則不會特地攻打這要塞。

「你的聲音有點可怕呢。果然還是會想回去吧？」

羅蘭打從心底稱讚。對於直到現在仍然不會游泳的他來說，滑着小船渡海，確實是勇者。

「我也想過要學游泳。但現在我有更該花時間做的事。因爲這個地表，有比我更強的人。」

最後浮現的，是堤格爾維爾穆德•馮倫的臉。他是保護蕾琪公主、打倒了可怕的怪物嘉奴隆，以弓箭爲武器的戰友。

對亞斯瓦爾來說，就算人數不多，還是想把能用的騎兵與士兵派去對應歉收的事務。但羅蘭不是亞斯瓦爾人，難以勝任那些事。再說，號稱布琉努最強的黑騎士，前往討伐強盜或海盜，最是令人安心。

「沒關係。因爲你是戰士。雖然我也喜歡聊瑣事，不過你果然最適合談論與戰鬥或劍有關的事。說這些事時，你的模樣就和小孩子一樣。話說回來──」

可是打從今年秋末開始，盧格特要塞就一直被緊張的氣氛包圍。因爲墨吉涅士兵的身影比往年更加頻繁地出現。

「請饒了我。」

羅蘭向桂妮薇亞道謝後走在她身旁，主要是想感謝桂妮薇亞的貼心。就算站在海邊擔心祖國，事態也不會有任何改變。

「就我所知，最初是在個性粗野的水手之間流行的試膽比賽。隨着成功的人逐漸增加，除了水手，也有其他人開始挑戰那麼做。」

因此，吉斯塔特與布琉努認爲，克雷伊修應該會先致力於穩定國內情勢，不會在最近幾年內發動戰爭。

秋季時，她奉國王的命令視察吉斯塔特各地。即使冬季到來，還是得前往戰場。所以蘇菲很感謝這些願意在冷風呼嘯中，在衣服上罩着鎧甲，在鎧甲外穿着皮草外套，跟隨自己前往盧格特要塞的士兵。

羅蘭將視線移回前方，與桂妮薇亞一起離去。

蘇菲笑着說道。奧爾嘉點頭。

蘇菲抵達盧格特要塞時，已經是下午了。出來迎接她的除了守衛要塞的隊長塔拉斯之外，還有一名意料之外的人物。就是外號『羅轟的月姬』的戰姬奧爾嘉•塔姆。

羅蘭迷惘起來。

想不出該回什麼，羅蘭沉默不語。桂妮薇亞繼續說下去：

──最好不要期待有援軍呢。

桂妮薇亞調侃地說着，羅蘭道歉。雖然他說那些話時，是想壓抑感情，但似乎壓抑不下來。自己果然很不會挑話題。

由於是要塞的客房，本來就不令人期待。房間非常樸素，只有牀與桌椅等等最低限度的傢俱而已。椅子有點硬，所以蘇菲與奧爾嘉一起坐在牀上。蘇菲打開自己帶來的葡萄酒，將酒倒在兩隻銀盃中。

羅蘭忽然閃過這種想法。現在最讓桂妮薇亞煩惱的，應該就是凶年的事吧。平常與官員或騎士談話時，肯定會意識到那方面的事。但是與羅蘭說話，就不需要擔心會變成那樣了。

再來，羅蘭想起露蒂安妮•貝傑拉克與蕾琪公主。對羅蘭來說，貝傑拉克公爵拉斯洛是相當重要的恩人。

還有就是，墨吉涅軍也不會在冬季開戰。墨吉涅被稱爲「暑熱之國」，墨吉涅人雖然耐熱，但是很怕冷。回顧過去歷史，墨吉涅軍從來不曾在這個時期主動開戰過。

僅管如此，墨吉涅軍卻不接近要塞，也不試圖入侵吉斯塔特的領地，甚至沒有發生任何小規模衝突。

蘇菲馬上問出在意的事。老實說，她以爲奧爾嘉不會來。

三年前，奧爾嘉失去身爲戰姬的自信，離開該治理的佈列斯特。在經歷漫長的旅行後，她總算回來了。公國內肯定有各種混亂的狀況，所以蘇菲認爲她應該不會離開佈列斯特。

「不怎麼好。」

奧爾嘉凝視着銀盃中的葡萄酒，平淡地回答。蘇菲緊張了起來。

「那妳爲什麼要來呢？」

奧爾嘉不立刻回答，視線在葡萄酒的表面遊移。最後，她小聲地說道：

「因爲我被幫助。」

奧爾嘉斷斷續續地說了起來。

如蘇菲料想的，奧爾嘉回國後的佈列斯特，相當混亂。奧爾嘉不在的期間，是由文官管理公國。但是，對於奧爾嘉離開公國的事，文官與遊牧民族互相指責對方必須負起責任。

就算奧爾嘉回國，對立也沒有消失。雙方都拚命拉攏奧爾嘉，使對立愈來愈嚴重。

對立之外也出現批評奧爾嘉的人。

回國後，奧爾嘉向各方道歉自己長期離開公國的事。但不是所有人都能接受。甚至有人說她應該「放下龍具，把戰姬的地位交還給國王陛下」。

不論受到什麼樣的批評，奧爾嘉都不反駁。只是公正處理政務，不偏坦文官或遊牧民族。雖然精神上的耗損非常嚴重，但她認爲這是給自己的懲罰，所有的指責都默默承受。

但是文官與遊牧民族，以及批評她的人，不但沒有和解，反而因爲秋季的歉收，使對立的情況更加嚴重。遊牧民族不得不宰殺數千頭羊與馬，文官則要求遊牧民族把那些羊肉便宜地賣給他們。

儘管奧爾嘉爲了公國努力奔走，但是逐漸走上崩解之路的佈列斯特，還是無法重新扶起。

「可是，宓莉莎幫了我。」

蘇菲瞪大眼睛。她與宓莉莎在視察完墨吉涅後就沒見過面了。還以爲宓莉莎會直接跳躍到布琉努，沒想到她居然先繞到佈列斯特。

「這裏就是妳的公國嗎？」

毫無預警地來到佈列斯特公宮的宓莉莎，以挑釁的表情如此說完，把吉斯塔特的現狀告訴奧爾嘉。

「還能到處視察，真是悠哉啊。」

奧爾嘉直率地問道：

「莎夏過世了。艾蓮從秋天過半時，就一直在莎夏那兒。」

「話說回來，佈列斯特的現況如何？」

沒想到，宓莉莎做出了令奧爾嘉意想不到的事。

宓莉莎有前任『虛影的幻姬』凡倫蒂娜的指導，以及米拉的照顧。但宓莉莎•葛林卡說到底只是個十六歲的少女。

說起來，艾蓮治理的萊德梅里茲離南方邊境很遠，就算不來也很正常。希望艾蓮能陪重要的朋友走完最後一程，奧爾嘉由衷地這麼想。

奧爾嘉難爲情似地逃開蘇菲的擁抱，笨拙地改變話題。

聽完蘇菲的話，奧爾嘉輕輕點頭。

「老實說，我本來死也不想拜託妳……不對，拜託妳，只比死好一點點。不過──請妳幫蘇菲亞大人的忙。」

「艾蕾歐諾拉會來嗎？」奧爾嘉問。

由於宓莉莎發問，所以奧爾嘉據實以告。一方面是因爲宓莉莎告訴自己吉斯塔特的現狀，自己也必須回禮。另一方面是因爲奧爾嘉已經累了。她還是討厭宓莉莎，但宓莉莎的出現，就像是載浮載沉的她看到海面上的浮木。

「就如我剛纔說的，你們的戰姬不是爲了玩樂而出國的。她走訪各國，累積作爲戰姬的必要經驗。對此，你們沒有任何想法嗎？你們之中有人問過她旅行時的事，或者希望那些經歷能在今後治理公國時派上用場嗎？」

莎夏是萊格尼察的戰姬亞莉莎德拉•阿爾夏芬。是艾蓮的好友，在幾年前罹患了不治之症。

宓莉莎思考了一會兒，如此說道：

「艾蓮應該無法行動吧。」

蘇菲美麗的臉上出現陰霾。

奧爾嘉忍不住如此挖苦，但宓莉莎不以爲意地聽過就算。

宓莉莎還有話想繼續說。但是看衆人的態度改變，覺得已無必要再說重話。宓莉莎講了一些官場上的應酬話後，離開會議室。

秋季中旬，莎夏的病情惡化。艾蓮前往萊格尼察陪伴她。雖然中間隔着王家的直轄地，但萊格尼察與萊德梅里茲仍然可以說是相臨的公國。莎夏的死，可能會影響萊德梅里茲。

佈列斯特的衆人有如被雷擊中似地說不出話。有些人默默地垂下頭。

宓莉莎把文官、遊牧民族中有權勢的人，以及批評奧爾嘉的主要人物們集合在最大的會議室裏，詳細地告訴他們奧爾嘉在布琉努做了哪些事。

「愈是艱困的時候，愈需要團結起來互助合作。但是現實中，愈是那種時候，人們愈不容易團結。這是我老師說的話。既然如此，該怎麼做纔好呢？我請教老師，她是如此回答的──確認基本的事。」

有因年輕又經驗不足而做錯事的前車之鑑，也曾被部下小看過。奧爾嘉面臨的狀況，就好像她以前所遭遇到的事情。

奧爾嘉直率地說道。她想趁着心懷感謝時說出來。

「妳以爲我沒有遇過類似的情況嗎？」

奧爾嘉追出會議室，向宓莉莎道謝。

她看向立在牆邊的自己的龍具。碧空如洗的眸子中，浮現出要塞的人們迎擊遲早會出現的墨吉涅軍的決心與覺悟。

「你們幾歲了？在奧爾嘉•塔姆的這個年紀，你們做了哪些事？是什麼身分地位，肩負多少重責大任？」

說到這裏，宓莉莎以凌厲的眼神看着佈列斯特的衆人。

蘇菲以悲傷的語氣說道：

宓莉莎的回答有些不直率。

艾蓮的副官莉姆亞莉夏之所以同意艾蓮前去萊格尼察，與其說是爲了萊德梅里茲，不如說是爲了主人。莉姆亞莉夏明白假如艾蓮無法在莎夏臨終時陪在她身邊，一定會在她心裏留下一生的傷痛。

「妳爲什麼要幫我？」

「我想回報妳的恩情。」

聽完這些話，蘇菲放下尚未喝完的葡萄酒杯，輕輕地抱住奧爾嘉，「謝謝妳。」蘇菲向奧爾嘉道謝，同時心裏對宓莉莎充滿感激。

說完，宓莉莎不等奧爾嘉回應，就以龍技消失了。