2 獨角獸戰士隊

盧堤迪亞中心都市亞爾堤西姆往東步行三天之處，有一座森林。

森林中有一座荒廢的小神殿。也許因爲很久沒人使用了吧，在日曬雨淋之下，建築物成爲泥土的顏色。牆壁與樑柱滿是龜裂，其上的雕刻已經被風化到看不出原形了。

理應無人造訪的這座神殿內，有數個人類氣息。

總共有十人。他們聚集在只做了最低限度打掃的房間內。燭光下，坐在長型的桌子前。那些人有男有女，有老有少，服裝也各不相同。有穿着皮甲，貌似騎士的男人，也有旅行者打扮的女孩。

唯一的共通點是，他們身上都綁着畫有獨角獸圖案的布片。掛在牆上的，也是畫着獨角獸的軍旗。

這座神殿，是獨角獸戰士隊的根據地之一。

「有個壞消息。襲擊東南方吉西村的部隊被擊退了。」

身穿黑色神官服的女性，以平淡的語氣說道。她是約莫二十多歲的美女，表情淡漠，看不出任何感情。烏黑豔麗的長髮及腰，就算穿着神官服，也看得出曼妙的身體曲線。

「吉西村……」一名老人歪頭說道：

「如果是伊維特附近的那村子，應該沒有歸順首都軍隊纔對。」

「沒錯。由於隊長尚戰死了，所以不知道是弄錯了，還是故意的。」

「隊長被殺，太難看了。美露莘閣下，部隊的損傷如何？」

一名男人不悅地發問。

「那是五十人的部隊，生還的只有十二人，而且全都受了傷。要不是總司令閣下帶着援手趕到，否則會全滅吧。」

女神官──美露莘的話，使另外八人的目光集中在一名男性上。

那男人大約二十六、七歲，身材高大，金色長髮遮住左半邊的臉。在場的人全都知道他左眼失明。

男人名叫米歇爾，曾經是嘉奴隆公爵手下的騎士。

夏末的戰爭中，嘉奴隆與夏立爾戰敗後，米歇爾投降成爲俘虜。但他逃出王宮，回到盧堤迪亞，成立了獨角獸戰士隊。

「總司令閣下，敵人總共有多少人呢？雖然因爲沒飯喫而加入獨角獸戰士隊的人增加，使部隊的素質下降。但將近四十人被殺，還是太……」

「兩個人。只有兩個人。」

米歇爾訝異地發問，美露莘背對他，以安靜的步伐走出房間。不一會兒，她走了回來，雙手捧着一把長槍。

男人之一不悅地道。似乎接受了米歇爾的說法。

米歇爾的聲音中充滿確信，具有使其他人接受他說法的力量。其中一人顧慮地發問：

「這表示尼斯會派援兵過來吧？聽說馮倫深受公主信任。」

除了美露莘，其餘八人全都瞪大眼睛。提議的人苦着臉辯駁：

會議結束，衆人一一向總司令行禮後離去。

「到目前爲止，我已經說過很多遍了。我們的戰鬥，是爲了呼喚偉大的王。我們是法隆王的忠實士兵，是爲了使陛下明白我們值得信任而揮劍戰鬥的。總有一天，陛下會出現在我們眼前，我們的忠誠與勇氣，肯定能得到回報。」

就算敵方援軍只有兩千人，和駐守伊維特的士兵合起來，總數就成了四千人，還是比我方多。再加上敵人中有露蒂與堤格爾，應該會有不少原本中立的村子或城鎮震懾於那威勢而歸順首都軍吧。所以得先下手爲強纔行。

米歇爾的一句話，讓所有人安靜下來，再次看着他。

一名男人探出身子說道。

在盧堤迪亞，獨角獸戰士隊擁有超過三十個的根據地。有城鎮中的空屋，也有山中的洞穴，甚至有故意佈置來作爲陷阱用的根據地。只破壞其中三個，根本不痛不癢。

恢復冷靜後，米歇爾稍微改變語氣說道：

美露莘無視米歇爾的讚美，改變話題：

美露莘肯定是化名。美露莘是布琉努民間傳說中的蛇妖或妖龍，沒有父母會爲女兒取那種名字。

「然後尚的部隊剛好去攻擊吉西村，所以被他們擊退了是嗎？」

見到那長槍，米歇爾說不出話。但那也是當然的。因爲那長槍帶着非比尋常的壓迫感，能使所有見到的人心生畏懼。那長槍的槍尾鑲着七顆寶石，銀白的絲線纏繞在漆黑的槍柄上，槍頭有華美的裝飾，閃爍着金色的光輝。

「馮倫不是住在偏僻的亞爾薩斯嗎？是被貝傑拉克叫來的？」

「假如敵人是之前派遣來盧堤迪亞的那些諸侯或狗官，我會贊同你說的話；但是不能小看貝傑拉克和馮倫。」

米歇爾的態度很冷靜，雖然沒有那種振奮人心的快活與熱情，但是很沉穩，讓人覺得這個人可以信任。最重要的是，直到目前爲止，米歇爾的計劃和指示都沒有出過大錯，獨角獸戰士隊一直獲勝至今。

「稍微訂正一下。」

他回想起對國王湧上強烈忠誠時的事。

「絕對是。」米歇爾安靜地搖頭。

她究竟是何方神聖？米歇爾忽然心想。

「潛入伊維特的探子回來報告，貝傑拉克向首都請求支援。等援軍抵達後，會大規模地攻擊我們的三個據點。」

米歇爾搖了搖頭。既然願意幫助自己這樣的人，表示她有不能爲他人所知的理由吧。

「絕對。」米歇爾立刻回答。

美露莘表情完全不變，以近乎冰冷的語氣回話。

「──美露莘閣下。」

「原來如此。要徹底妨礙他們過冬呢。」

「這把槍叫昆古尼爾。聽說是嘉奴隆公爵爲了對抗王國寶劍杜蘭達爾，特地爲法隆王準備的。」

美露莘繼續說下去：

米歇爾環視桌前衆人，理所當然地道：

「今年的收成太差，不可能籌到能動員一萬大軍的糧草。實際上的動員人數，應該只有兩千到三千人吧。但就算如此，我們也不能眼睜睜地看着援軍到來。」

「明白就好。如果你願意收下，在開戰之前，有東西要送你。」

米歇爾第一次聽說過去的主人嘉奴隆曾經做過那種事。但是考慮到他對國王的忠誠，以及法隆王的武藝，就不覺得奇怪了。

「所以不是首都派了援軍過來吧？」

米歇爾從美露莘手中接過昆古尼爾。乍看之下，像是不實用的藝術品，但其實不然。米歇爾立刻明白這點。

她是志同道合的夥伴。只要知道這點就夠了。

見美露莘點頭，米歇爾環視坐在桌前的衆人：

「把少人數的部隊僞裝成大軍，攻擊後勤部隊。敵人應該會派出所有能動員的兵力，偷襲這支部隊吧。我們則趁機進攻防禦因此變弱的伊維特。這時候敵寡我衆，而且我們又知道他們的暗號，所以有充分的勝算。」

「戰爭沒有絕對。而且貝傑拉克比傳聞中的更強。所以，假如我在之後的戰鬥中陣亡，我希望把獨角獸戰士隊交給妳指揮。雖然說可以的話，我想在法隆陛下的氅下帶領軍隊戰鬥。可是做不到的話，就隨妳處置吧。」

「我只有蒐集情報而已。如何運用那些情報，是米歇爾閣下的本事。」

「還有其他要報告的事嗎？」

「不、不一定是那樣吧……」

「把他們運往伊維特的糧草燃料全部接收。」

米歇爾好不容易纔擠出聲音發問。聲音出乎意料地沙啞。美露莘音色不變地回答：

衆人露出無法理解的表情，米歇爾以教師般的語氣道：

「援軍的部分，據說是以數個的諸侯軍編組而成的步兵，人數約一萬。因此會先讓後勤部隊把大量糧草和燃料送到伊維特。」

米歇爾看向昆古尼爾。

充滿米歇爾右眼的，是對法隆的憧憬與崇拜，也是帶着危險的忠誠。只要是法隆下的命令，不論要他做什麼，他都會欣然接受。

八人發出佩服的嘆息。有人已經躍躍欲試了。

衆人激昂了起來。米歇爾在充滿熱氣的房間中，環視衆人：

「這些話還真軟弱。」

有人冷笑，其他人也跟着笑了。

米歇爾是真心這麼想的。假如沒有美露莘的協助，他應該無法成立獨角獸戰士隊吧。

米歇爾再次環視衆人。

「也是。不該在開戰前說這種話呢。對不起。」

「米歇爾閣下，你認爲法隆陛下一定會出現嗎？」

「陛下……」

「三個根據地嗎？」

「一萬名士兵太扯了。是虛張聲勢。」

數道呻吟聲撼動空氣。對獨角獸戰士隊而言，那兩人不但是非打倒不可的敵人，也是令他們畏懼的對象。

米歇爾的回答，使房間充滿嘈雜的聲音。衆人錯愕地面面相覷。

米歇爾知道的法隆王，武藝極爲高強。在行軍途中休息時，不但會展現精湛的劍術與槍術，就連斧頭或棍棒都使得出神入化，使在場騎士與士兵驚歎不已。「我的箭術也很高明哦！」雖然法隆王這麼說，但在場所有人都以爲他在說笑。

過了一會兒，他終於抬起頭來。

美露莘向米歇爾行了一禮後，走出房間。

「稍微訂正，是什麼意思呢……？」

「話說回來，美露莘閣下，有件事想拜託妳。」

米歇爾的右眼亮起熱切的光芒。那模樣，與其說像騎士，不如說更像得到神諭的神官。在場者中，大約有兩人以懷疑的眼神看着那樣的他，但是沒有說話。

「公爵閣下……」

「這槍，到底是……」

米歇爾喚着黑衣女神官的名字。他已經脫離談到國王時的熱情，恢復平時的冷靜了。

「米歇爾大人，不如我們主動攻擊吧？」

米歇爾見到的法隆，不是真正的法隆，而是被嘉奴隆復活，奪走法隆肉體的夏立爾。但由於米歇爾沒有機會謁見真正的法隆王，所以對自己跟隨的男人是法隆王的事深信不疑。

「這次也要謝謝妳的情報。實在太受妳照顧了。」

房間中，只剩下米歇爾與美露莘。

「似乎不是村民奮力抵抗的緣故呢……」

米歇爾安撫部下似地開口：

衆人發出驚歎又畏懼的聲音。就算把獨角獸戰士隊所有士兵加起來，也只有三千多人。與首都來的援軍正面戰鬥的話，兩三下就會落敗了吧。

「我去救援時，吉西村周圍沒有首都軍的影子。雖然這只是我的推測，貝傑拉克和馮倫應該是去吉西村呼籲他們歸順的。假如帶着軍隊過去，容易引來村民反感，所以只有兩個人去。因爲那裏離伊維特很近，所以認爲只有兩個人去也不危險吧。」

許多人露出傻眼的表情。只有美露莘，連眉毛都不動一下。

「好主意。這樣我們能安心過冬，他們只能挨餓受凍。」

「我們在盧堤迪亞南端的部隊，沒有新的報告吧？」

旅行者打扮的女孩有氣無力地說道，米歇爾點頭。

美露莘平淡的表情沒有任何變化。

「謝謝妳，美露莘閣下。雖然使用爲陛下打造的長槍，非常僭越，但是這樣一來，我就能對抗貝傑拉克了。我一定會消滅陛下的敵人。」

「其中一人是劍術高明的異彩虹瞳的戰士，另一人是箭術高超的獵人。我很肯定，他們是露蒂安妮•貝傑拉克和堤格爾維爾穆德•馮倫。」

槍柄既堅硬又有彈性，槍刃鋒利無比。就連厚重的鎧甲也能簡單刺穿似的，光是握在手中，就使人從身體深處湧出自信。

「妳太謙虛了。沒有妳的幫忙，就沒有獨角獸戰士隊。」

「祝你武運昌隆。」

「最後是貝傑拉克定下的暗號。『露蒂安妮』、『十萬枚金幣』。」

「比起那些，問題是吉西村。既然貝傑拉克在那裏，表示他們歸順首都軍了？」

米歇爾發問時，房間外傳來聲音。美露莘走出房間，大約十秒後，回到房間裏。

「不能大意。目前還無法確定真相。話雖這麼說──」

「我們主動攻擊伊維特。」

米歇爾笑了。不論在什麼情況下，美露莘都不會流露感情。一開始，米歇爾覺得很困惑，但是現在已經習慣了。甚至覺得這樣很好。

數人表示贊成，看向米歇爾。獨眼的總司令沉思似地把視線落垂在桌面上，其他人安靜地等待他的回答。

「送我？」

「不。儘可能地搶走糧草和燃料後就離開。離開前最好先放火。」

「法隆陛下一定會東山再起。正是因爲有那樣的決心，所以陛下才會忍辱負重地從戰場逃走。只要妳見過陛下，就知道我爲什麼會這麼說了。我從來沒有見過像那樣如太陽般耀眼的人。」

「──你們冷靜點。」

「大量糧草和燃料，是引誘我們出擊的誘餌。假如我們攻擊後勤部隊，敵軍就會從後方偷襲我們，來個前後包夾。」

「我們的實力確實逐漸強大。雖然會擔心素質因此下降，不過那是在增加勢力時必然的情況。不如換個想法，認爲士兵們還有成長的空間。再者，雖然貝傑拉克和馮倫是不能大意的敵人，但也沒必要怕他們。」

「要直接佔領伊維特嗎？」

米歇爾是在六歲時，因爲生病而導致左眼失明的。

生爲騎士之子，從小接受騎士訓練的少年，起初還很逞強。因爲治好他的病的神官說，能活下來是很幸運的。所以他相信自己是幸運兒。

可是之後他經歷的，是極爲痛苦的磨難。

只剩右眼，使米歇爾難以掌握距離，無法確實地擊中想攻擊的部位。

與年齡相仿的實習騎士對戰時，所有人都從左方，也就是從米歇爾的死角進行攻擊。就連父親也一樣。雖然說這是爲了讓米歇爾習慣來自死角的攻擊，但是對年幼的少年來說，只是痛苦的折磨。儘管如此，米歇爾仍然一個勁兒地鍛鍊自己。

比起劍，熟練能與敵人保持距離的長槍，是自然而然的結果。

就在米歇爾以爲克服了弱點時，他發現父親一直憐憫、疏遠自己。「只剩一隻眼睛的騎士，是能立下什麼功勳呢？」某天晚上，他在暗處聽見父親對隨從如此埋怨。

雖然如此，米歇爾還是不肯放棄。最後，他的努力有了回報，在二十歲時成爲騎士。

可是，成爲騎士之後，米歇爾時常想起父親的那些話。

因爲獨眼，所以上司不把重要的任務指派給米歇爾，也不讓他帶領部隊。交給米歇爾的，不是簡單的任務，就是擔任其他人的助手。

他的上司，名爲納裴爾的騎士是公正的人。就算是不起眼的任務或不大的功勳，也會正當地給予評價。但是在戰鬥時，他並不把重要任務交派給米歇爾。

成爲騎士的三年後，米歇爾也認命了。

與獨眼無關，現在的境遇是自己的實力。自己已經很幸運了。

米歇爾如此告訴自己，低調地生活。但是在二十七歲時，國王──奪走法隆肉體的夏立爾，出現在他眼前。

突然出現在盧堤迪亞的亞爾堤西姆的國王，與嘉奴隆公爵有如多年老友似地相處，而且若無其事地宣佈要攻打首都尼斯。絕大多數人都訝異到目瞪口呆，但是在訝異消失後，幾乎所有人都繼續跟隨國王。米歇爾也是。

雖然國王與公主刀刃相向，是令人驚訝的情況，可是像米歇爾這樣的一介騎士，不可能知道原因，也不會有人告訴他原因。既然身爲布琉努人，就該服從國王，再加上主人嘉奴隆的命令，所以米歇爾沒有違逆夏立爾的理由。

米歇爾在嘉奴隆的宅邸做出戰的準備時，國王向他說話。

「哦。獨眼騎士啊？」

法隆王以愉快的語氣這麼說。米歇爾感到困惑。不是同情，也不是嘲笑或憐憫。國王是以佩服的表情看着他這麼說的。

「我以前的部下里，也有和你一樣的傢伙。不過那傢伙的個性很粗魯，所以用的是大錘子和大盾牌。你呢？你擅長什麼？就算不是武術也沒關係哦。」

牧羊人每天早晚都會向家畜之神佛洛斯祈禱。商人會在店鋪供奉財富之神德奇的神像。獵人在進入山中或森林之前，會向風與暴雨的女神依莉絲祈禱。廚師會唱讚美竈神史伐路克斯的詩歌。

米歇爾和國王來到訓練場，演練完所有基本招式後，「動作很好啊！」國王朗聲笑着讚美。

所以他纔會決定逃出首都。

「我一定不會辜負陛下的期待。」

擁有妨礙茨魅完成願望的力量的，不只使徒麥裏特塞蓋爾，還有一名人類。

不知道嘉奴隆爲什麼要製作那些信徒的名冊，也許是爲了把那些信徒當成棋子，也許是對夏立爾有什麼用處。

嘉奴隆被堤格爾等人消滅後不久，茨魅爲了尋找麥裏特塞蓋爾的情報，前往嘉奴隆的宅邸。

「自從五天前的報告之後，到目前爲止都沒有特別大的變化。我們攻擊了一個村子，三個聚落，奪走糧食、武器與財物，損失了兩名戰士。」

他們是在不同村鎮或城市的神殿中任職的神官，全都很贊成米歇爾的想法。有些人會提供資金與情報，有些人會介紹有權勢的人或逃走的騎士給米歇爾認識。

「──有氣味。」

可是，艾肯並不因此放棄地面。也許最近稍微恢復了自由吧，祂派遣了麥裏特塞蓋爾、烏普奧特、塞爾凱特三名使徒來到地面。但使徒們並不在庫勒涅舉行降臨儀式，而是漂洋過海來到這片土地。

「充滿天地間的氣味。失血而死之人的氣味。病死之人的氣味。凍死之人的氣味。餓死之人的氣味。男，女，老，幼，全都無法逃脫。世界將如此轉變，任何人都無法倖免。」

「在人類的世界，弱者的牙齒有時能咬下強者的內臟。這次會如何呢？」

天空的色彩以及氣味，都夾雜了蒂爾•納•法之外的氣息。

石造的建築物裏面有寬敞的空間。天花板很高，石柱般的燭臺上燃燒的火光勉強驅除了黑暗。茨魅身後矗立着巨大的雕像，眼前有一名跪着祈禱的女孩。身穿漆黑神官服的女孩感受到氣息，抬起頭。

是掌管死亡、支配冥府的神，外表與蛇相似。

可是現在，茨魅的想法變了。

茨魅命令道。名爲史黛西的女孩調整呼吸後開口：

魔物真正的名字是茨魅。沒有肉體，目前是奪取了前前任的凍漣的雪姬，同時也是米拉的外婆的維多莉亞的肉體使用。

「接下來將是大型戰鬥。把所有能戰鬥的人全部召集過來。」

轉眼之間，茨魅的身影出現在完全不同的場所。茨魅利用空間跳躍來到石造的建築物內。

離開神殿，也就是獨角獸戰士隊的根據地的美露莘，一個人走在森林裏。

「史黛西。報告。」

†

原因很簡單，因爲能讓蒂爾•納•法降臨的這片土地，也非常適合艾肯降臨。這種情況並非偶然，而是嘉奴隆故意挑選適合的場所加以整頓而成的。嘉奴隆以這個情報與艾肯的使徒做交易，換取能使死者復活的術法。

「女神啊，請將加護賜予虔誠的我們──直到夜晚、黑暗與死亡使我們得到安寧爲止。」

茨魅仰望天空思考起來。

茨魅不敢小看麥裏特塞蓋爾。一面警戒着他，一面探查其動向。但既然使徒只剩一名，那麼不論想做什麼都得花上更多時間纔對。

茨魅以與那時同樣的方法：尋找失物、治病，告之發生在遠方的事……等等，獲取蒂爾•納•法的信徒的信任。

茨魅點頭，回頭仰望巨大的雕像。那是一名美麗的女性靠坐在黑龍身邊，看着遠方的雕像。是蒂爾•納•法的雕像。

也是受到女神即將降臨的影響，今年秋天纔會出現整片大陸全都歉收的情況。

可是回盧堤迪亞後，一切卻不如他以爲的那麼順利。

隔天，美露莘介紹了數名神官與米歇爾認識。

在布琉努與吉斯塔特，以諸神之王佩爾克納斯爲首，總共有十位神祇。特別信仰其中的某位神祇並不是稀奇的事。

這想法即使在王宮之役戰敗、嘉奴隆被討伐、國王不知所蹤後，也沒有絲毫的動搖。應該說米歇爾的感情更熾烈了。

很久以前，艾肯想把地面納入冥府，因此與蒂爾•納•法相爭。雖然不知道諸神之間是如何戰鬥的，但茨魅知道結果爲何──艾肯被蒂爾•納•法封印。

就算獨角獸戰士隊被堤格爾打敗，大地會因此血流成河，堆疊無數屍體。但也還是離女神降臨更接近了一點。

茨魅告訴那些信徒，只要蒂爾•納•法降臨，人類就能得到安寧。女神會重新創造世界，新世界中沒有飢餓，沒有疾病，沒有戰亂，沒有痛苦。

如今，史黛西率領的信徒超過三百人，在獨角獸戰士隊中具有重要的地位。由於史黛西他們沒有公開自己的真實身分，所以獨角獸戰士隊的士兵，一直以爲這些人是普通的神官與巫女。

絕大多數信徒是在神殿工作的神官或巫女，更是符合茨魅的需要。茨魅讓史黛西爲領導，將信徒組織化，使這些信徒變得更團結。因爲這些人一直在尋求同樣信仰女神的同伴。

毫無疑問，女神即將降臨。擁有超乎常人的敏銳感覺的人，或者長期接觸龍具等等超越人類智慧的存在的人，會以做夢之類的形式，感受到女神的氣息。

米歇爾向家人、朋友、認識的人尋求協助，但他們的反應全都很冷淡。絕大多數的盧堤迪亞人民，都是基於恐懼才服從嘉奴隆，所以不想與和嘉奴隆很要好的國王扯上關係。

雖然如此，不知什麼原因，還是有人信仰蒂爾•納•法。

遠離神殿後，她停下腳步抬頭向上看。凋謝的樹枝的另一頭，是帶着寒意的水藍色天空。

「想搶在蒂爾•納•法之前降臨這大地嗎？艾肯。」

女孩露出驚訝的表情。但是又很快地端正姿勢，向茨魅垂頭行禮，似乎很習慣茨魅這樣突然現身了。

前往戰場的騎士與士兵，會呼喊戰神特里格拉夫。農民在收成時，會感謝大地母神莫西亞，在打雷時抱怨操縱雷電的佩爾克納斯。

茨魅選擇利用那些信徒。

「很好。」茨魅簡短地說完繼續道：

米歇爾組成的「王軍」，勢力不斷擴大。

魔物們把傾向人類的女神稱爲「人的蒂爾•納•法」，把傾向魔物的女神稱爲「魔的蒂爾•納•法」，把中立的女神稱爲「力量的蒂爾•納•法」。堤格爾與嘉奴隆戰鬥時，同時借用了人與魔的蒂爾•納•法的力量。茨魅不曾見過這樣的魔彈之王。

茨魅是在夏末時，知道史黛西的存在的。

嘉奴隆之所以能讓建國君主夏立爾復活，是因爲他曾與艾肯的使徒合作，借用了使徒之力的緣故。因此，他的宅邸中也許會有與麥裏特塞蓋爾等人有關的情報。茨魅如此認爲。

忽地，茨魅無聲無息地消失。

在那時出現於他面前的，是美露莘。

與在戰場上揮劍、指揮士兵戰鬥不同，決定戰鬥的目的、定立該打倒的目標、挑選指揮官、給予士兵充足的武器與糧食……要完成這些事，需要的是不同的才能。但是米歇爾具有這種才能。又或者說，是近乎信仰的熱情，激發了他的能力吧。

史黛西臉上出現歡喜與興奮之色。

也許有人會覺得三百名士兵很少，但是這時候的盧堤迪亞軍纔剛大敗給蕾琪公主的軍隊與吉斯塔特軍，損傷慘重。能戰鬥的士兵只有兩千人左右。就算在領地內召集人手也才勉強湊到五千人而已。所以指揮三百名士兵，已經是相當看重米歇爾了。

「長槍。」米歇爾老實地回答。不是因爲國王向自己發問，而是他第一次碰到有人如此爽朗，沒有任何惡意地發問，所以還來不及思考，就脫口而出了。

米歇爾回答時，聲音因胸口熱血沸騰而顫抖。

假如與現在的堤格爾戰鬥，就算是茨魅，也不可能毫髮無傷。要是麥裏特塞蓋爾趁機偷襲，自己的情勢就會更加不利。就算如此，茨魅還是沒有完全放棄讓堤格爾成爲容器的想法。

「混入了不愉快的氣味。」

三名使徒中，塞爾凱特被堤格爾等人打倒，烏普奧特被嘉奴隆消滅。如今只剩下麥裏特塞蓋爾。

魔物們希望降臨的，是魔的蒂爾•納•法。不是人的蒂爾•納•法，也不是力量的蒂爾•納•法。

不久的將來，堤格爾應該能借着黑弓，讓女神降臨吧。

就結果來說，雖然茨魅沒有達成目的，可是在調查的過程中，發現蒂爾•納•法的信徒的存在。嘉奴隆從百年前起，就一直在布琉努人中尋找不爲人知地信仰蒂爾•納•法的信徒，並製作名冊。

史黛西再次面對雕像，開始祈禱。茨魅冷冷地看着她。

就茨魅看來，堤格爾並不打算降臨女神，甚至想阻止女神降臨。

爲了讓掌管夜晚與黑暗、死亡的女神蒂爾•納•法降臨，以茨魅爲首的魔物們製造了各種形式的紛爭，使人間血流成河，屍體堆積如山。

過去，茨魅曾以阿茲•達哈卡的名字，潛入墨吉涅的王族家中，獲取王族的信任，興起戰爭。

既然如此，就該剷除會造成妨礙的敵人。可是並不容易。

假如堤格爾降臨的是魔的蒂爾•納•法之外的蒂爾•納•法，那麼茨魅的願望就會化爲泡影了。

這裏是盧堤迪亞中央附近的城市中，祭拜大地母神莫西亞的神殿……只看地面建築的部分的話。

美露莘不是人類，是魔物。

美露莘的語氣中，微微帶着對萬事萬物的疏離。

不是單純地逃走。是爲了親自爲國王準備軍隊。

她看着人類看不到的存在。感受着人類感受不到的存在。與其說像吟誦，更像使用古老的語言似地，繼續說下去。

假如降臨的只有蒂爾•納•法，歉收的情況不會如此嚴重。應該是出現了其他各種異變的緣故。

米歇爾決定爲這位君主獻上自己的忠誠。

「秀出來讓我看看。」國王理所當然地這麼說。

茨魅之所以把情報告訴米歇爾，也是基於這個原因。假如獨角獸戰士隊成功殺死堤格爾，雖然會因此失去降臨女神的容器，但是能剷除礙事者。至於容器並不是非堤格爾不可，只要另外找其他容器就行了。

所以茨魅沒想到，麥裏特塞蓋爾的動作居然如此之快，艾肯的氣息已經強烈到有感覺了。茨魅不得不重新評價麥裏特塞蓋爾。

「給你三百名士兵，在抵達首都的路上，好好帶兵給我看看。」

執法者會在筆上刻着「以名譽之神洛吉加司特之名」。青樓的招牌上會畫着豐饒與性愛的女神雅麗洛的圖案。

「──先做好失敗時的準備吧。」

可是，沒有人會特別信仰掌管夜晚、黑暗與死亡，既是佩爾克納斯的妻子，也是祂的姐姐、妹妹、終生的敵人的蒂爾•納•法。這也是當然的。畢竟祂是出現不知多少次次爭議，討論要不要把祂剔除於十位神祇之外的女神。

「天空、海洋、大地，全都安靜地死亡。不論是飛鳥，或者游魚，還是蠢動的野獸。」

行軍時只要見到國王，米歇爾的目光就會一直放在國王身上。

如此這般地進行一陣子，當具有戰鬥能力的人超過五十人後，米歇爾開始攻擊順從蕾琪公主的村子或城鎮。國王說，蕾琪是沒有資格繼承王位的假公主。就算國王軍曾被打敗過一次，蕾琪還是必須打倒的對象。因此，削弱她的力量，是非做不可的事。

米歇爾陷入孤立無援的狀態。

「麥裏特塞蓋爾和其他使徒是不同級別的。必須早點找到他，消滅他纔行……」

「勝利的話，女神就能更快降臨了呢。」

茨魅以帶着慍怒的聲調自語。

只有極少數人知道，神殿的地下有祭拜蒂爾•納•法的神殿。

起初，茨魅想利用他，讓他成爲女神降臨地面的容器。因爲魔彈之王就是這樣的存在。

「美露莘大人……」

法隆王是個性格很自由的人，見到士兵時都會打招呼從來不擺架子。性格豪爽開朗，不論什麼時候見到他總是行事遊刃有餘。有吸引人的領袖魅力。他尤其思考靈活，能接連想出各種獨特的妙策。

艾肯是位在南海的遙遠另一頭的庫勒涅王國的神名。

「爲國王陛下組織軍隊的想法令我非常感動。我會和熟識的神官們商量的。」

堤格爾維爾穆德•馮倫。擁有能借用蒂爾•納•法力量的黑弓，消滅了許多魔物的當代魔彈之王。

絕大多數的信徒都相信茨魅的話。

可是眼前這個史黛西，卻隱約察覺女神降臨帶來的死亡。儘管如此，她不但不害怕，反而積極地接受這件事。所以茨魅很重用她。茨魅知道，偶爾會有這樣的人。

「史黛西。」茨魅以平淡的語氣下令：

「假如米歇爾戰死，獨角獸戰士隊就由妳統率。」

史黛西深深垂頭。

茨魅俯視着她思考起來。必須再準備一張王牌纔行。

最後的王牌，必須是自己。

†

山谷非常深，陽光探不到底。

冰冷黑暗的谷底，躺着巨大的石像。

那石像似乎是數百年前製作的，是一名身穿薄布，有一頭長髮的女性雕像。腰部以下的部分消失，也沒有雙手。從頭頂到胸部有一道垂直的裂痕，將美麗的臉龐分成兩半，看起來很悽慘。

一道矮小的人影正坐在石像肩上。那是一名身穿黑色長袍，將帽兜拉得極低的老人。

老人是魔物。名字是多勒卡伐克。

他曾以占卜師的身分潛入泰納帝家。今年春天，嘉奴隆準備奪取首都時，他隻身與嘉奴隆戰鬥，但是敗給了借用異國之神艾肯之力的嘉奴隆，在那之後消失無蹤，再也沒有人見過他。

坐在石像肩上的多勒卡伐克閉着雙眼，一動也不動，彷彿他也是石像似的。

忽然間，多勒卡伐克正前方的空間出現扭曲，黑暗變形。無聲地出現一道裂縫。一名女性從裂縫深處出現。是茨魅。

「想說你躲到哪裏去了，果然是在這裏。」

多勒卡伐克並不回話，似乎正在集中精神。

這座深谷，是數百年前舉行降臨蒂爾•納•法的儀式的場所。但茨魅等人被當時的魔彈之王打敗，儀式以失敗作終。多勒卡伐克坐着的石像殘骸，原本該成爲女神的肉體。

多勒卡伐克的氣息稍微改變。是解除集中了。茨魅開口：

「又在做夢了嗎？」

「……妳要拉我嗎？」

「是從遙遠的過去分岔的枝椏末端。」

茨魅僵立了一拍後，問道：

就算蒂爾•納•法降臨的現實，也有分爲以魔彈之王爲容器的現實，或者以擁有巫女的強大力量的少女爲容器的現實。

「過去，這副肉體的主人對我說：『不懂我們的你們，會一直輸給我們，也是當然的。』在那之後，我開始思考戰姬與人類。」

薩安以沙啞的聲音啐道。雖然很麻煩，但是不能讓飛龍蹲在外頭。也不能把所有的事丟給阿勞艾特做，否則飛龍把自己看得比阿勞艾特還低。

她以繩子拉着一隻橇。說是橇，但只是給孩子滑下斜坡遊玩的簡單的種類。

說完，多勒卡伐克的身影消失，彷彿被塗上黑暗似的。

「如果那個麥裏特塞蓋爾是從其他現實來的，那麼這個現實的麥裏特塞蓋爾呢？」

說這些話，是想算計我吧？茨魅心想。但多勒卡伐克的個性不會做那種事，也沒有那麼做的理由。他只是說出必要的情報而已。

多勒卡伐克打斷茨魅的話，繼續說下去：

茨魅發問，多勒卡伐克額頭的眼珠微動。

「爲什麼？你想消滅的，不是麥裏特塞蓋爾嗎？」

「你想說什麼？」

「對我來說，是完全沒有好處的提議呢。」

「我沒有急──」

茨魅把手放在自己胸口，繼續道：

「女神的降臨，只要在該當的時刻、該當的地點，由誰來做都行。由妳來做也無所謂。」

「成爲超乎我預期的存在了。」

一道黑影俐落地在吹拂着冬風的天空飛翔。就鳥來說，那黑影的體形過於巨大。而且比起鳥，牠的外形更接近蝙蝠。不只如此，牠還有尾巴。

「我們能夠不斷復活。因此，我們一直是以同樣的手法降臨女神。不過偶爾換個手法也不錯，不是嗎？和妳一樣。」

多勒卡伐克口中的科西切，指的是嘉奴隆。大約三百年前，嘉奴隆喫了科西切，得到不老的身體，成爲半人半魔的存在。堤格爾打倒嘉奴隆，使科西切也同時被消滅了。

「這樣好嗎？這樣一來，你就不能親自讓女神降臨地面了哦？」

「我們不會真正死亡。就算失去肉體長眠，總有一天也會得到新的肉體，再次甦醒。魯薩爾卡、列許、托爾巴蘭、芭芭雅加，全都是這樣。我們可以交替出現，說不定科西切也會回來。再說……」

但飛龍無視騎手的命令，仍然自在地翱翔於天空。薩安想哭，可是就連淚水似乎都會被高空的冷風冰凍。他只能咬緊牙關，呻吟着忍耐。

不知過了多久，茨魅開口：

明白多勒卡伐克想說什麼，茨魅接口。

「莊稼怎麼樣呢？」

現在的天空，不是冷而已。是冷到無法張開眼睛與嘴巴，汗水會瞬間乾燥、凍結，頭髮會黏死在皮膚上的程度。而且飛龍毫不歇息地飛着，刺骨的強風不斷撲面而來，有如惡夢。

「所以要消滅他？」

「妳想問什麼？是麥裏特塞蓋爾的事，還是妳的想法？」

茨魅坐下。這是爲了表明自己沒有戰鬥的意思。

阿勞艾特以一如往常的平淡表情回答。

「艾肯最後的使徒麥裏特塞蓋爾。雖然我花不少時間才終於確定，不過他不屬於這個現實。妳想喫他是無所謂，但是說不定會反過來被喫哦。」

「如果這代的魔彈之王真的那麼棘手，可以跳過這次不是嗎？」

「或者，你想借着消滅魔彈之王來立功呢？」

「很慘。」

但現在的薩安已經不在意了。阿勞艾特把飛龍照顧得很好，如果只有一名這樣的侍女，倒也無所謂。這麼說來，兩人對話的次數似乎變多了。

阿勞艾特發問。先前的戰鬥結束，回涅梅塔庫後，她的態度還是沒變，一點也不像侍女。

「那是威脅。可能會粉碎我們的願望。」

多勒卡伐克安靜地回問，茨魅無法回答。

「我會把那傢伙帶進龍舍。妳拿水過來，還有羊……」

「想從其他現實跳躍到這個現實，需要擁有能干涉時間與空間的力量。失敗的話，會被時空壓潰消滅。我想，麥裏特塞蓋爾是借用了艾肯的力量才成功的。但是艾肯似乎不是完全信任他。在原本的現實中，他被稱爲『叛刻的使徒』，到處散佈死亡，使非人的存在感到畏懼。」

茨魅不解地回問。多勒卡伐克改變問法：

茨魅身影微晃。喫了多勒卡伐克，再喫了麥裏特塞蓋爾，她就能更接近打倒魔彈之王的目標了。

「用牛，或馬……」

把飛龍牽進龍舍後，薩安以阿勞艾特拖來的羊喂龍。喂完後，薩安總算能喝阿勞艾特拿來的水了。雖然只是水，但是比平常好喝。

好一段時間，茨魅一直無言地凝視石像殘骸。

「如果是這是復活，速度也太快了。再加上他的力量比當年強，強到令人起疑。我之所以去找科西切戰鬥，就是爲了確認這件事。」

「大樹總有一天會枯萎，海水總有一天會乾涸，人總有一天會死。可是，人們會努力在活着時完成什麼。雖然不知道明天會變得怎麼樣，但還是相信着明天會到來，因此挑戰明天。」

薩安正想直接躺下來睡死，但是拖曳聲傳入耳中。他抬起頭，侍女阿勞艾特正俯瞰着自己。

「這啥？」

多勒卡伐克露出愉快的笑容回道：

茨魅打算喫下多勒卡伐克，強化自己；接着打倒麥裏特塞蓋爾，喫下他後挑戰堤格爾。

多勒卡伐克若無其事地說道。他一動也不動地坐在石像的肩膀上，只轉動額頭上的眼睛俯視茨魅。

牠是名爲飛龍，能飛行的龍。飛龍背上坐着一道人影。那個人──薩安•泰納帝正用力握緊繮繩，拚命對飛龍下命令。

根據多勒卡伐克的說法，有蒂爾•納•法成功降臨地面的現實，也有魔物們全被魔彈之王消滅的現實。

「不是夢。」

見到不同的現實，有什麼用呢？茨魅曾如此發問，多勒卡伐克說，幾乎沒有用處，但偶爾能明白有趣的事。

「我有一個提議。我希望妳能牽制麥裏特塞蓋爾。我則趁着這段期間，找魔彈之王戰鬥。」

茨魅急切地說着，多勒卡伐克訝異地發問：

「再過五、六十年，堤格爾維爾穆德•馮倫就不存在於世上了。」

「我想，戰姬特別是那樣呢。」

「那就是戰姬，就是人類嗎？」

「您似乎很累，我想用這個搬運您。」

又大約過了十五分鐘，也許飛龍總算滿足了，降落在地上。薩安解開腰部與腿部的皮帶，跳下騎墊，跪倒在地上。他粗魯地扯下圍巾，解放喉嚨，大力吸了一口氣後將其吐出。

「很有趣。是過去的妳不會有的想法。」

茨魅坦率地承認自己看走眼了。

薩安脫下厚重的毛皮外套，坐倒在地上。泰納帝家的嫡長子坐在龍舍的地上，未免太難看了。雖然有這種想法，但是覺得麻煩的心情勝過面子問題。從地面鑽入體內的冰涼很舒服，他想繼續這樣一會兒。

多勒卡伐克閉上額頭的眼睛，睜開眉毛下方的眼睛。

沉默再次流動於兩者之間。但是這次短暫很多。

身爲龍騎士，薩安當然做好了禦寒的裝備。他穿着厚重的衣服與兩件毛皮外套，頭上戴着罩住耳朵的帽子，以圍巾保護頸部，手套與靴子都選了以大量毛皮與羊毛製作的種類。把這些全部穿在身上後，身體整整腫了一圈。

「在回答妳之前，先讓我知道妳的想法。堤格爾維爾穆德•馮倫成爲妳期望中的魔彈之王了嗎？」

「知道麥裏特塞蓋爾在哪裏嗎？」

†

「你爲什麼知道？」

「你以前說過，不能坐視艾肯的使徒們不管，就是因爲和麥裏特塞蓋爾戰鬥過嗎？」

「那樣比較好。反正我們打倒過無數次魔彈之王。」

茨魅停止動作。多勒卡伐克以微帶厭惡的語氣繼續說下去：

沙啞的聲音響起，多勒卡伐克的額頭出現垂直的龜裂。裂痕朝左右擴張，出現一隻令人感到恐懼的血色眼珠的眼睛。

茨魅試探地發問。假如堤格爾消滅了多勒卡伐克，使力量變得更強，對茨魅來說，就成了最壞的事態。

「沒錯。雖然麥裏特塞蓋爾非消滅不可，但魔彈之王不一樣。他不會讓其他女神降臨。就算這次被他防礙，再等一百年、兩百年，只要下次成功就行了。現在的妳，完全沒有這樣的想法。」

多勒卡伐克額頭的第三隻眼，擁有數種奇妙的力量。其中之一是能見到不同的現實的力量。

薩安想像着那場面，立刻打消念頭。除了侍女的工作，阿勞艾特還要照顧飛龍，因此體力與力氣都比同年齡的女孩大。儘管如此，要她拉動乘坐着二十歲男人的橇，還是太勉強了。肯定走不到十步就體力透支。

「我想趁這個機會得到經驗。那個魔彈之王是能讓我得到經驗的對象。」

說到這裏，阿勞艾特看向安靜地蹲在一旁的飛龍。是想整我嗎？薩安半是認真地這麼想，擠出僅剩的力氣奮力站起。

「科西切被消滅後，他曾經出現在盧堤迪亞，但是之後就不知下落了。應該是明白被我察覺了吧。因爲我們都在探對方的底。」

「完全無法干涉的不同現實，和做夢沒有兩樣。」

「兩百年前被我消滅了。」

魔物是藉着喫其他魔物，或者非人類的存在，讓自己變強的。

沉默到來。雙方一動也不動。就連包圍兩者的空氣，似乎都硬化了。

「喂！下去！快點！我會死！會死的！」

「被肉體影響了？」

儘管如此，在天上飛翔了三十分鐘後，薩安還是開始覺得冷，而且也累了。呼吸變得困難，雖然腰部和腿部都有把自己固定在騎墊上的皮帶，可是說不定會就此昏迷不省人事，使薩安覺得非常恐懼。

「用盡有限的生命，試圖完成什麼。」

「與魔彈之王戰鬥後，妳可以喫了我──如果我這麼說呢？」

「如果妳想追求的，就在妳說的夢裏，就不一樣了吧？」

「爲什麼這麼急？」

茨魅並不是非這麼做不可。她原本想在與多勒卡伐剋意見不合，起了衝突或決裂時再那麼做。沒想到早被看穿了。

「妳懂了什麼嗎？」

薩安看着飛龍，板着臉啐道。

泰納帝家的領地涅梅塔庫，是有廣大的麥田與葡萄田的地區。因此被稱爲「小麥與葡萄的泰納帝」。

涅梅塔庫生產的小麥與葡萄品質優良，在國內外都有很高的評價。薩安的父親泰納帝公爵也一直致力於維持農產品的品質。

可是今年秋天，過去的耕作經驗與知識，完全派不上用場。

每天收到來自各地的欠收報告，並且附上作爲證據的枯草般的小麥與豆子大小的發黑葡萄。就連膽識過人的公爵，也無法不愁得焦頭爛額。

見父親變得如此憔悴，薩安自告奮勇說要巡視領地。

四天前，薩安離開宅邸，巡視從領地北側延伸到西側的麥田與葡萄田，直到剛纔纔回來。

起初，薩安想得太天真了。認爲就算歉收，收穫量也只是比往年少一點點而已，是農民偷藏作物的藉口。在過去，他見過不少這樣的農民。

每當發現有人偷藏作物，薩安就會帶着手下前往該村，搜出被偷藏的作物，嚴懲村民與其家人。那是這個季節不可或缺的娛樂，可以讓自己心曠神怡。

可是乘着飛龍，從高空俯瞰地面時，那些想像消失得無影無蹤。

雖然早就聽過報告，可是沒想到就連從高空都能一眼看出田地的慘狀。薩安讓飛龍在空中緩緩迴旋，一度懷疑自己是不是眼花。

「本來想說農民偷藏作物的話，就把那些人拿去喂飛龍作爲懲罰。不過這樣看來，就算把所有村民的屋子全部搜完，應該也找不出任何東西吧……」

薩安只對村長或聚落的首領說：「放心吧，我會據實報告公爵閣下的。」就離開了。

欠收的一定只有這一帶。薩安如此告訴自己，在回宅邸的途中順便巡視了其他地區的田地。但是令人心寒的程度只增不減。父親收到的報告沒有造假，整個涅梅塔庫，確實面臨了前所未有的歉收。

──我能做什麼呢……？

薩安仰望昏暗的天花板，心情很沉鬱。他想起出發巡視的前一天，與父親以及父親的心腹斯堤德的對話。

據說，今年秋天，國內的其他地區，甚至連附近的國家，全都出現歉收的情況。

與布琉努同樣嚴重的是吉斯塔特。至於亞斯瓦爾、薩克斯坦與墨吉涅，雖然不到毀滅性的程度，作物的收成也都很不理想。南海另一頭的伊夫裏奇亞與庫勒涅，歉收的程度似乎和亞斯瓦爾差不多。

嗅覺靈敏的富商，早在秋初就開始大量收購與囤積糧食了。可是如今，那些商人都過着心驚膽顫的日子。假如交易對象在國內，說不定對方會以權力或武力奪取糧食。就算逃到其他國家，情況可能也差不多。只能繼續尋找和善的買家了。

「不能向其他國家買糧食嗎？」

「應該是明年吧，我會以代表布琉努的使節團的成員身分前往南海的國家。我也會帶妳去，所以妳要先學會自己騎馬。」

薩安沒發現自己正自然而然地開起玩笑。他已經習慣了。

薩安閃過這念頭。雖然乍看之下是一時興起的想法，但說不定，是他內心糾葛後得到的結論。

阿勞艾特忽地說道。薩安回神，看向喫飽休息中的飛龍。的確，就算告訴牠糧食不足，飛龍也聽不懂人話。假如只是不高興鬧鬧脾氣，也就算了，假如因飢惡而暴動，就傷腦筋了。

阿勞艾特默默地看着馬兒，最後下定決心似地握緊小手。

他看也不看她一眼地走出龍舍。

薩安和多勒卡伐克一直不熟。他總覺得多勒卡伐克有種不像人類的感覺，所以從來沒想過要接近那古怪的老人。

「這點冷，我纔不怕呢。再說，我不會在那邊待太久。事情辦完，我就會回來了。」

可是這項預定，已經被打碎了。現在不是休養身體的時候，薩安也提不起去首都的興致了。

當天晚上，薩安得到父親的許可，在隔天早上離開涅梅塔庫。

順帶一提，雖然薩安完全不知情，不過在王宮方面，派遣使節團前往伊夫裏奇亞與庫勒涅的計劃推進得相當快。一方面也是爲了收購糧食。在冬季期間決定要做的事，等到春天來臨風浪平穩之後就會出航。

「這傢伙就給妳了。」

「今後──」阿勞艾特低頭看向薩安脫下的外套。

「小心別受傷了。我可不希望回來時，得自己一個人照顧龍哦。」

泰納帝公爵原本反對讓嫡長子加入使節團。但如果是爲了收購糧食，似乎就願意考慮。薩安說的那些話，逐漸有實現的可能。

「我要去盧堤迪亞。」

──對了，貝傑拉克好像說過什麼……

嘉奴隆說，多勒卡伐克是非常危險的存在。

他從沒不告而別這麼久過。雖然父親有派人尋找，卻連一點線索也沒找到。

而且還有令人興奮的事。蕾琪公主考慮與南海另一端的伊夫裏奇亞與庫勒涅等國家進行交流，正在擬定派遣使節團的計劃。據說公主表示，希望薩安加入使節團。

「雖然時間不長，不過放妳假，讓妳從照顧龍的工作解放。妳就心懷感激地休息吧。」

頂多只能騎着飛龍到處巡邏領地，牽制強盜土匪吧。

──要去盧堤迪亞看看嗎？

也許終於能接受薩安的說法了吧，阿勞艾特垂頭道：

薩安反射動作地瞪着阿勞艾特。

薩安來到養馬的馬廄，走進其中。正在打掃馬廄的僕人連忙讓路。「辛苦你們了。」薩安隨口說完，走向馬廄深處，在飼養自己的馬的隔間前停下腳步。他回頭，看向披着自己外套的阿勞艾特。

「我會試試看。」

她面對薩安，深深垂頭。

想不出稱得上對策的對策，使薩安心中充滿不安。

意料之外的發言，使薩安瞪大眼睛。這麼說來，整個秋天自己都不是爲了自己而飛的，也沒想過功勳或名譽什麼的。

「戰爭已經結束了。我只是代替父親去看看當地的情況而已。」

那是蕾琪公主自稱雷格那斯王子，與巴謝拉戰鬥時的事。從遙遠的阿尼亞斯騎着飛龍來到戰場，總算與蕾琪軍會合的薩安，從露蒂那兒聽到奇妙的傳聞。

「每天會變得更冷。」

他心中也有否定那想法的聲音。自己大可和現在一樣，每天喫喝玩樂，反正會有人解決這些問題。只要在暖爐前烘手，撐過無聊的冬天，溫暖的春天就會到來。宅邸這些僕人與侍女，不正是爲了代替自己勞動而存在的嗎？

說起來，根本沒有什麼重要的事要辦。只是前往嘉奴隆的宅邸，調查多勒卡伐克的事而已。但光只有這樣，名義上不夠份量，所以薩安打算順便繞去看看被泰納帝家管理的土地的情況。很符合下任領主該有的行動。計劃很完美，不是嗎？

阿勞艾特微微歪頭，幾秒後她看着薩安：

他指着那匹馬，這麼說道。

「跟我來。」

至於阿勞艾特的反應是，打了個噴嚏。也不知道她有沒有認真聽薩安說話。薩安起身，撿起脫下的外套，披在她肩上。

她理所當然地要跟去似地說道。薩安連忙接着說：

「明白了。我立刻去做出遠門的準備。」

前幾天，薩安直接了當地向斯堤德發問。在見到父親爲了糧食問題到處奔走，心力憔悴的模樣後，他無法向父親問這個問題。

「請您保重。」

「如果這孩子沒有食物喫，會很困擾呢。」

在那之後，人稱「黑騎士」的羅蘭隨着桂妮薇亞公主前往亞斯瓦爾，堤格爾一直窩在鄉下小鎮亞爾薩斯，薩安認爲自己的時代終於來臨了。

──多勒卡伐克那傢伙，到底跑哪裏去了！

可是，他準備的飛龍使薩安撿回一命。能建立現在的功勳，也是多虧了飛龍的緣故。假如沒有飛龍，自己的人生應該會很不一樣吧。

父親也因爲擊退攻入布琉努的墨吉涅軍而立下威名。

「附近的國家全都沒有多餘的糧食可以出口給我們。目前的情況，已經是公爵閣下鍥而不捨地透過各種管道交涉的結果了。雖然閣下也派遣使者到遠方國家交涉，但是很花時間與工夫，在冬季結束前，應該無法得到成果吧。」

儘管薩安以理所當然的表情回答，但其實他對盧堤迪亞的現狀一無所知。他只知道盧堤迪亞被王家與泰納帝家、貝傑拉克家分割統治而已。

也有認真的聲音。考慮到泰納帝家的嫡長子的立場，待在這裏什麼都不做，是對的嗎？你已經建立足夠的功勳了，接着就是以下任領主的身分，跟在父親身邊，學習父親與斯堤德如何處理政務。

平常斯堤德不是樂觀的人，但是也不會說悲觀的話。既然他說成這樣，就表示事態比薩安想像得更嚴重。

薩安向父親做確認，那的確是事實。雖然父親說「沒有諸侯會讓繼承人前往從來沒有交流的國家」，似乎想拒絕公主，但是應該還有說服父親的餘地。

沒問題嗎？言外之意似乎是這樣。不久之前才因爲高空的寒冷而感到生命危險的薩安無法反駁。可是因此撤回前言，就太難看了。

「我覺得爲了什麼人，在天空飛行，是很了不起的事。」

薩安在心裏啐道。多年來一直服侍泰納帝公爵，在攻打墨吉涅時準備了四頭龍的奇妙老占卜師，在今年夏天忽然失蹤了。

──秋初回到領地時，情況明明那麼平穩。

薩安沒有輔佐政務的能力。就政務能力來說，沒人比得過長年輔佐父親的斯堤德。就算薩安想幫忙，也只會愈幫愈忙。

秋天在涅梅塔庫休養身體，冬天在首都度過，讓更多人對泰納帝家的嫡長子留下印象。薩安本來是那麼打算的。

話一說出口，其他選項自然而然地消失。阿勞艾特低頭看着坐在地上的薩安。

「──妳不要誤會了。」

那時候，就像露蒂說的，薩安認爲嘉奴隆只是在挑撥離間。而且因爲父親不怎麼在意，所以薩安也忘了這件事。可是，假如嘉奴隆真的認爲多勒卡伐克很危險，那表示什麼呢？畢竟攻擊首都的嘉奴隆，根本是怪物。

「我只是去巡一下自己將來要接管的領地而已。而且也不知道盧堤迪亞今後會怎麼處理。」

「等一下。只有我和飛龍去，妳留下來。這和夏天的戰爭不一樣。」

雖然阿勞艾特的表情沒有變化，語氣也一如往常地平淡，但似乎感覺得到些微的失落。薩安對阿勞艾特的態度感到訝異，不過還是笑着說：

那是薩安最意氣風發的時候。他在對抗夏立爾與嘉奴隆的戰鬥中，乘着飛龍活躍於戰場上立下功勳，並得到蕾琪公主的讚美。

涅梅塔庫，不，整個布琉努面臨的嚴峻狀況。對現狀的不安、覺得必須做點什麼，但是什麼都做不到的焦慮與自我厭惡、嘉奴隆留下的詭異話語……成爲模糊的感覺，使薩安覺得該如此行動。

──我能幫上父親什麼忙嗎？

「不是要戰鬥嗎？」