3 暗潮洶湧的陰謀

萬里無雲的青空，閃過一道黑影。

那黑影以驚人的速度擾亂大氣，旋繞於蒼穹之下，頗有縱橫天下之感。但並不是鳥。就鳥來說，黑影的體型太大了。

黑影的真實身分，是名爲飛龍的生物。

飛龍上有一道人影。那是一名不到二十歲的年輕男子，他頭上戴着連耳朵一起包覆的皮帽，身上穿着絹制上衣與皮外套，以戴着手套的手緊握繮繩。表情因寒冷與恐懼而緊繃。

年輕男子的名字是薩安•泰納帝。是布琉努王國數一數二的大貴族泰納帝公爵家的嫡長子。

「我操！你要到什麼時候才肯乖乖聽話啊……！」

薩安一面怒罵飛龍，一面以全身力量拉扯繮繩。他的鼻子下方有無數道鼻水被風乾的痕跡，但是沒空擦拭，只好任鼻水流下，於是變成現在這個樣子。

無視騎手的命令，飛龍隨心所欲地在空中翱翔。與騎墊相連的皮帶牢牢固定着薩安的腰與腿部，不必擔心摔下龍背。儘管如此，每當飛龍興頭一來，滾轉身體時，薩安還是有種生不如死的感覺。

放眼望去，地面是泰納帝家治理的廣大領地涅梅塔庫，而且可以見到領地的中心都市蘭斯。可惜的是，薩安沒有多餘的心力去注意那些。

飛龍完全不聽薩安指揮。就算罵牠，就算用力毆打背部，飛龍也不爲所動。曾經有一次，薩安氣到拔出短劍刺在飛龍背上，但是受損的反而是短劍。龍的鱗片刀槍不入，薩安結結實實地明白了這件事。

「這個飯桶……竟敢看不起我，看不起我這個泰納帝家的繼承人……」

薩安恨恨地罵着飛龍。雖然這些話應該不管用，不過飛龍總算開始降低高度。看着緩緩接近的地表，薩安下意識地咬緊牙關。

還不能放心。之前也有好幾次，原本以爲總算能降落了，但是飛龍突然向下俯衝，又突然爬升到高空。

「父親大人的話，你就願意聽……」

該說幸好嗎？這次飛龍不再作怪，安分地降落在地面上。

薩安嘆了口氣，趴在飛龍背上。被飛龍與高空的寒風玩弄，他早已身心倶疲。可以的話，他很想直接倒頭大睡。把所有與騎墊相連的皮帶一條一條解開，實在太麻煩了。

飛龍低鳴一聲，拍動翅膀。

薩安嚇得撐起身體，急急忙忙地開始拆解皮帶。

薩安正式學騎飛龍，是與墨吉涅的戰爭結束，回到泰納帝家的領地涅梅塔庫後的事。

涅梅塔庫位在布琉努王國南部，是連結首都尼斯與沿海各都市的重要接點。涅梅塔庫在古老的語言中，是「神聖森林」的意思。過去，這裏有廣大的森林。最早砍伐林中樹木換取金錢的，就是泰納帝家的祖先。由於這片森林的木材品質優良，可以賣得高價，納帝家便是以此爲資本，發展成地方上的一大勢力。

聽了斯堤德的話，泰納帝將手扶在下巴，沉吟起來。

「喂，阿勞艾特。」

「這是我們盧堤迪亞自豪的蘋果酒──請務必品嚐看看，艾略特殿下。」

不是因爲痛改前非，學會寬容，而是因爲他忙着駕馭飛龍，所以沒空理人民。

「非常抱歉，目前還沒有任何……」

簡單形容的話，嘉奴隆是個矮小丑怪的男人。年紀大約四十多歲，但是身材比泰納帝的兒子薩安還要小上一圈。禿頭、大眼，手臂枯瘦如柴，不要說穿戴盔甲了，就連騎馬的模樣，也沒人看過。據說他平常都是搭乘馬車移動。

「如果是那男人，肯定會喜孜孜地把消息泄漏給墨吉涅吧。有抓到他的任何把柄嗎？」

再說，薩安對這頭飛龍也不是沒有感情。畢竟與墨吉涅戰鬥時，他之所以能撿回一命，全是託了這頭飛龍的福。

狼狽地撤軍，嚴重傷害了泰納帝的權威與自尊心，此仇非報不可。再說，這次查內奸的事，法隆王與吉斯塔特王國都同意出力。情勢對我方是前所未有的好，絕對不能讓這麼好的機會溜走。

「是的。入春之後，亞斯瓦爾王病倒，大王子與二王子開始爭奪政權，國內分成兩派……」

就在這時，一隻陶杯出現在薩安身旁。是阿勞艾特遞出來的。

羅蘭與堤格爾。薩安無法不把那兩人放在心上。

薩安再次火大了起來，但口渴也是事實。他一把搶過陶杯，一口氣把水喝乾。涼冷的水對疲憊的身體來說，不啻是一帖清涼劑。

對泰納帝來說，假如今後想繼續擴展勢力，比起法隆王，嘉奴隆是更麻煩的障礙。

但是，從墨吉涅回到領地後，薩安就一心一意地挑戰飛龍，對泰納帝來說，這是意料之外，也是喜出望外的事。

領民們一面以混雜了恐懼與驚奇的眼神看着飛龍，以及被飛龍玩弄的薩安，一面在心裏祈禱，這樣的日子可以延續久一點。

馬克西米利安•班奴薩•嘉奴隆的宅邸，座落在盧堤迪亞的中心都市亞爾堤西姆。屋主正坐在會客室裏。由於窗戶不大，室內光線頗爲昏暗，但房間本身很寬敞，傢俱與擺飾都配置得恰到好處。

父親就會把我看成獨當一面的騎士了。

就算見到薩安，少女臉上也沒有任何表情。她縮了縮脖子向薩安致意，繼續低頭打掃。那態度令薩安很不痛快，但只瞪了她幾眼就作罷。熟知薩安脾氣的人看到這幕，一定會很驚訝。

薩安牽着繮繩，把飛龍帶回專用的龍舍。一名少女正在龍舍中打掃。那少女年紀大約十五、十六歲，穿着黑色長袖上衣與長褲，頭上包着頭巾。她的臉和衣服都髒兮兮的，如麥梗般乾枯的金髮紮在腦後，垂落在背上。看起來一點女人味也沒有。

假如嘉奴隆以某種形式插手亞斯瓦爾的政局，說不定能利用這件事順藤摸瓜，查到什麼對自己這邊有利的消息。就算沒有，多知道點亞斯瓦爾的事也有利無弊。

薩安只能把希望寄託在隨心所欲地駕馭飛龍的未來上。

在與墨吉涅的戰爭中，薩安目睹了令他震驚的場面。

泰納帝不是什麼善良人士，在對他人施暴時，他不會有一絲猶豫。但就算是他，在聽到嘉奴隆整治人的手段時，也忍不住皺眉。嘉奴隆的殘忍，是病態等級的。

產生這種想法的他，選了飛龍作爲展現實力的方法。話是這麼說，但是看着喫生肉喫到嘴角滴血的飛龍，薩安又不禁懷疑，用這種方法真的好嗎？

薩安把飛龍關進柵欄裏，繞到龍舍後頭拿飛龍的食物。大型麻袋裏，裝着已經切成適當大小的整頭羊。這是公爵家的廚師準備的飛龍餐點。雖然說是適當大小，不過每塊肉都有人的頭顱那麼大。

「少爺似乎愈來愈習慣龍與天空了。也許有一天，他真的能成爲馭龍高手吧。」

「他真的那麼喜歡龍？沒想到那小子居然有認真起來的一天……」

「收集亞斯瓦爾的消息。想和那傢伙交手的話，手牌愈多愈好。」

從出生到現在，沒有比這飛龍更令他火大的存在了。就連無禮至極的下女阿勞艾特，或是被薩安視爲眼中釘的堤格爾維爾穆德•馮倫，和飛龍一比，都順眼了不知多少倍。

斯堤德以比泰納帝更輕的音量說道。回國之後，他們一直以自己的情報網探查內奸。對身爲遠征墨吉涅的總司令泰納帝公爵來說，就算把那內奸五馬分屍。都不足以泄恨。

斯堤德想起什麼似地說道：

但泰納帝看的不是麥田，而是人在遙遠北方的嘉奴隆公爵。嘉奴隆和泰納帝同爲布琉努數一數二的大貴族，在北方擁有名爲盧堤迪亞的廣大領地。

「話說回來──」

薩安默默地在心裏罵道。他不只一次、兩次氣到想打她或羞辱她，但假如阿勞艾特不在了，薩安就得自己扛起龍舍內的所有工作。光是想像，他就覺得很崩潰。再說，下人的話就算了，薩安不想被騎士或士兵看到自己被飛龍整得鼻水亂飛，筋疲力竭的模樣，所以不能讓那些人來打掃龍舍。

在薩安的想法中，人民就像雨後的菇蕈，就算放着不管，也會自己生長出來。由於從來沒有人敢頂撞他，所以他也從來沒有懷疑過，自己的這種想法究竟正不正確。

「飛龍的食物送到了嗎？」

向領民臨時徵稅時，假如有人繳不出稅金，他就會放火燒屋。假如那戶人家有年輕女孩，則會被嘉奴隆擄走。

長相兇惡的泰納帝鎖着眉頭，放心地嘆氣。斯堤德淡淡地回道：

「今天似乎也沒受傷呢。」

斯堤德誠惶誠恐地回道，泰納帝也爽快地原諒了他。不是因爲體貼部下，而是真心這麼認爲。因爲到目前爲止，斯堤德從來沒讓泰納帝失望過。

至於他的個性，只能用暴戾恣睢來形容。

聽他這麼說，薩安腦中便浮現自己被飛龍喫掉的場面。從那之後，薩安都會準備切好的羊肉給飛龍喫。

──在回話時，要加上「薩安大人」啦！妳這臭賤婢！

「只要能完全駕馭你……」

豢養龍的貴族，不要說全布琉努了，就算找遍整個大陸，也只有泰納帝家吧。而且這頭龍還聽得懂泰納帝公爵的話，會聽從泰納帝公爵的命令。

泰納帝調轉馬頭，壓低聲音說道。周圍是廣大的麥田，在田裏工作的人們離他們很遠。儘管如此，還是必須小心提防。

落地的飛龍，比在空中時乖順許多。

飛龍完全不聽薩安的指揮，就算踢牠、打牠，也全然不爲所動。拿刀劍砍的話，壞掉的反而是刀劍。

泰納帝家的下任當家薩安，從小就嬌生慣養，驕縱任性。

亞斯瓦爾是位在大陸西側的王國，人稱「霧與森林之國」，在北方海域有很大的影響力。對位於布琉努北方的貴族來說，是必須警戒，也該深交的對手。至於嘉奴隆，當然與亞斯瓦爾的貴族、商人有不淺的交情。

薩安的父親泰納帝公爵，一直縱容兒子的暴行。一方面是因爲他的脾氣比兒子更殘暴，一方面是因爲寵溺兒子。更重要的是因爲，泰納帝公爵明白，只要人民的恐懼不轉化爲怒氣，恐懼是非常好用的統治手段。

斯堤德說道。泰納帝點了點頭。如此一來，可以大致推測出亞斯瓦爾商人進出嘉奴隆家的原因。要不，是想透過嘉奴隆，逃到布琉努尋求庇護；要不，是受嘉奴隆之託，把亞斯瓦爾的消息帶來給他。除此之外，說不定還有其他原因。

薩安的劍術、槍術和騎術都不差，但是也沒有突出之處。最重要的是，他沒有熱情。不論做什麼事，都是玩玩而已。這是泰納帝對自己兒子的評價。

光靠土壤肥沃，不足以讓泰納帝家壯大到如今的程度。歷代的泰納帝公爵，都以中央與地方之間的調解者自居。王家想強行徵收地方的財富時，泰納帝家會與地方站在一起，而地方想發動叛亂，泰納帝家就挺身保護王家。以這種方式，泰納帝家成爲布琉努王國數一數二的大貴族。

一開始，薩安覺得這樣很麻煩，想讓飛龍直接喫活羊就好，但是把飛龍帶來此地的老占卜師多勒卡伐克阻止道：

──但是，這次我可不會簡單收手。

但是，不論薩安有多氣這頭飛龍，都沒有動過殺牠的念頭。就算草包如薩安，也知道這飛龍有多寶貴。

阿勞艾特淡淡地說完，繼續打掃。

嘉奴隆以鑲了寶石的玻璃杯啜飲了一口蘋果酒，滿意地嘆道：

泰納帝任憑外套隨風飄搖。以比陽光更炙烈的眼神，看着北方的天空。

──我是大貴族泰納帝家的繼承人。我要以其他人都做不到的方法，展現我的實力。

「嘉奴隆嗎……」

至於堤格爾，他也是以實力得到羅蘭的欣賞。以被衆人瞧不起的箭術。

離龍舍有段距離的場所，立着兩道騎馬的身影。是薩安的父親•泰納帝家的當家菲利克斯•亞倫•泰納帝，以及他的心腹斯堤德。兩人穿着輕便的絹制服裝，腰間佩着劍，是外出散步的打扮。

但是，自從與墨吉涅的戰爭結束後，薩安就不再凌虐人民了。

薩安之所以對少女如此寬宏大量，是有原因的。一來他已經累到沒有力氣罵人了，二來是因爲，在泰納帝家工作的下人下女中，只有這名少女敢在龍舍工作。其他人做不到三天，就開始磕頭求饒，苦苦哀求薩安放過他們。懼怕過頭的話，工作時說不定會出現疏失，刺激飛龍暴動，薩安也只能答應讓那些人離去。

陶杯中裝滿水，似乎是要薩安喝的意思。

薩安以粗魯的口氣喚道。少女停下手中工作，看向薩安。

那人年紀大約二十五、六歲。五官長得很秀氣，但是最讓人印象深刻的，應該是浮誇的打扮，以及那雙閃爍着精悍與粗暴的褐色眼睛吧。

一陣強風吹過，麥草窸窸窣窣地搖頭晃腦。

薩安以怨恨的眼神瞪着大快朵頤自己搬來的羊肉的飛龍。

泰納帝恨恨啐了一聲，朝北方望去。青蔥的麥田映入他的視野。假如沒有意外災害，今年應該是豐收的一年吧。

──連一句「請用」都不會說嗎？這女人腦子有問題嗎？

被擄走的女孩全都下落不明。有人說，是被嘉奴隆玩膩後賣給人口販子，有人說，是被拿去測試嘉奴隆想出的新式酷刑的效果了。而泰納帝知道，這些傳言幾乎都是真的。

更令薩安震驚的是，那個羅蘭居然稱讚堤格爾的箭術了得。

假如其他人以那種態度對待泰納帝公爵，公爵肯定不會輕饒對方。會把那個人的家人全數逮捕，以各種手段折磨他們，讓他們明白什麼叫生不如死。正因爲薩安明白父親的個性有多殘暴，所以纔會對父親那時候的態度感到驚訝。

但羅蘭，是以實力得到父親的寬容。雖然羅蘭本人應該會有異議，總之，薩安是這麼認爲的。

「對了，雖然不確定這件事是否與內奸有關……」

這一帶盛產蘋果。說到盧堤迪亞的蘋果，在布琉努可說是無人不知，無人不曉。現在這個季節，果實還沒成熟，但是等到秋意在大氣中浮動，盧堤迪亞的土地染上橙紅時，豐收的季節就正式到來。

泰納帝公爵之所以對薩安寬容，是因爲薩安是他的兒子。不是因爲實力得到泰納帝公爵的認同。

「在老地方。」

「嘉奴隆公爵果然很可疑。雖然他整個冬天都窩在自己領地裏，但是有好幾名他的走狗貴族，頻繁地前往首都和吉斯塔特。有些人甚至前往東南方的國界附近。」

人稱『黑騎士』的羅蘭，對他父親泰納帝公爵的態度相當無禮。但是父親並不生氣，反而以禮相待。這是那個連國王都敢藐視的父親嗎？

如今的涅梅塔庫，已經沒有森林的蹤影了。原本是森林的地點，成爲廣大的農田。在這片土地上生產的小麥與葡萄都很優質，繼續爲泰納帝家帶來財富。

「從入春起到現在，經常有亞斯瓦爾的商人出入嘉奴隆公爵的宅邸。」

在布琉努，嘉奴隆公爵治理的盧堤迪亞是特別冷的地區。

「找到內奸了嗎？」

嘉奴隆面前有張小圓桌，桌子對面坐着一名年輕人。

「一直讓龍喫活生生的動物，到最後，牠們會只肯喫活生生的動物哦。」

──不。只能用這種方法了。因爲不管是劍術，或是槍術、騎術，我都贏不了黑騎士。

「只有喫飯時才知道裝乖……」

「他們國家最近不是很不平靜嗎？」

再說，泰納帝也不只一次派出密探到嘉奴隆那兒臥底，試圖掌握他的弱點，但是從來沒有成功過。嘉奴隆的鼻子非常靈敏，所有派去的密探都被他糾揪出來處死了。所以就算斯堤德失敗，泰納帝也沒有要責怪他的意思。

就算凌虐人民，也沒有任何愧疚感的薩安，只要心情一不好，就會毒打跟班或下人出氣。生性殘暴的他，有時還會斬殺家畜來玩，或是爲了排遣無聊，和狐朋狗黨強搶民女蹂躪。

「是嗎？連你都找不出來的話，其他人更沒辦法吧。」

儘管泰納帝同時厭惡嘉奴隆的外表與內在，但是也不得不承認，嘉奴隆是非常優秀的貴族領主。他不但在布琉努北部擁有爲數衆多的貴族支持者，而且和鄰近諸國也有交情。

他頭上戴着鑲了許多寶石的黃金額環，垂在左右兩側的褐色辮子上也纏繞着寶石與銀線。身材高䠷精壯，白色的絹制服裝上以金線繡出華美的花紋。雙手手指戴滿鑲着各色寶石的戒指。唯一稱得上樸素的飾品，是戴在頸部，以堅果串成的項鍊。可惜那項鍊被埋沒在耀眼奪目的各種首飾中，難以引起注意。

青年昂首挺胸地坐在椅子上，以充滿自信，不畏任何事的表情俯視嘉奴隆。

他的名字叫艾略特，是亞斯瓦爾王國的二王子。

艾略特以索然無趣的表情哼了一聲，接過嘉奴隆遞出的酒杯，將杯中的蘋果酒一口氣喝完，把空了的杯子放在桌上。

「原來如此。不愧是你自豪的酒，確實香醇。但是嘉奴隆公爵，我不是爲了喝蘋果酒纔來這裏的，快點進入正題吧。」

「哈哈哈，殿下還真性急啊。」

嘉奴隆泰然自若地笑道。雖然艾略特與嘉奴隆的體格差距有如成年人與兒童。但綽有餘裕的，是嘉奴隆。

因爲，亞斯瓦爾王國目前正陷於混亂之中。

從春天起，國王撒迦利亞就一直臥病在牀，大王子傑梅因與二王子艾略特因此出現激烈的對立。

包含傑梅因與艾略特在內，撒迦利亞王總共有七名子女。可是其中四人，在春季結束前接連殞命。雖然所有人都是死於意外或病死，但是傑梅因宣稱「那是艾略特下的毒手」，艾略特則說「絕對是傑梅因下手的」。而且實際上，四個人的死因都有可疑之處，難以完全否定暗殺的可能性。雖然有人勸諫這對兄弟不要吵架，但是兩人都充耳不聞，情況愈變愈糟。

衆位王子公主中，除了傑梅因與艾略特，唯一沒死的是大公主桂妮薇亞。她厭惡政治上的勾心鬥角，早早就隱居在邊境，傑梅因和艾略特都不把這個妹妹放在眼裏。如此這般，亞斯瓦爾的天空變得戰雲密佈。

照理來說，依據長子繼承王位的原則，應該由傑梅因繼承王位纔對。

但是艾略特不服這個原則。他野心勃勃，相信自己比哥哥優秀，而且他堅信傑梅因是殺害其他弟弟妹妹的兇手，認爲自己早晚也會被哥哥害死。

「我絕對不會原諒殺了弟弟妹妹們的兄長。而且話說回來，父王之所以不肯事先指定傑梅因爲繼承人，當然是因爲父王認爲他配不上王位。」

艾略特的主張有一定程度的人數支持。傑梅因個性傲慢，而且多疑善妒。明白他的脾氣的人，大多選擇跟隨艾略特。

不只如此，艾略特還成功得到亞斯瓦爾「島民」的支持。

亞斯瓦爾王國崛起於大陸西北方的海島亞斯瓦爾島，後來勢力漸強，領土擴張到大陸。島民認爲自己纔是正統的亞斯瓦爾人，「陸民」則是像遠親般的存在。至於陸民則認爲，亞斯瓦爾之所以能強大、繁榮到現在這樣，都是自己這些陸民的功勞。

傑梅因喜歡住在大陸，勝過首都所在的亞斯瓦爾島。他與陸民交往頻繁，但是對島民很冷淡。至於艾略特則與傑梅因相反。島民選擇支持艾略特，也是理所當然的事。

爲了做好萬全的準備，艾略特一直在尋求更多的支持者。不只國內的支持者，國外的也是。所以他纔會祕密地與鄰國布琉努的大貴族嘉奴隆聯繫，要求嘉奴隆支持自己。

嘉奴隆與艾略特原本就有往來。身爲亞斯瓦爾的二王子，當然不能小看在布琉努北方擁有強大影響力的嘉奴隆，反之亦然。

嘉奴隆一直很在意這名早早遠離政爭的亞斯瓦爾大公主。根據他的調查，桂妮薇亞在民間與軍方的評價似乎都不差。

「桂妮薇亞很迷圓桌武士中的……忘了是誰，反正她很迷其中一名騎士。她不但命人畫了一大堆那騎士的肖像畫，還製作了雕像，甚至親自寫了英雄讚歌。很誇張對吧？哼，雕像又不能陪她上牀。」

「當然。雖然全是步兵，但是總共有四千人。而且武器和糧草、戰船也都很充分。」

「利用這女孩，在萊德梅里茲製造混亂吧。」

「的確。萊德梅里茲只不過是我爲了建立功勳的墊腳石罷了。嘉奴隆公爵，感謝你的協助，等我成爲亞斯瓦爾王時，我一定會重重感謝你的。」

艾略特繼續嘲笑妹妹，但是嘉奴隆不想理他，直接進入下一個話題。

身爲大都市，即使夕陽西下，奧爾米茲的市中心依然熱鬧無比。

艾略特傲然道。其實，比起吉斯塔特，他更想攻打薩克斯坦王國。亞斯瓦爾與薩克斯坦是世仇，自古以來，就經常大動干戈。假如能對薩克斯坦造成打擊，人民一定會全力支持艾略特。

「哦，那是我父親和巴多蘭……我父親的親信，爲了告訴我們亞爾薩斯和布琉努的近況而寄的信。」

嘉奴隆露出愉快的笑容，向艾略特介紹道：

「最驚訝的，還是戲院吧。」

艾略特再次將酒一口飲盡，把空玻璃杯放在桌上。他不經意地移動視線，以略帶嫌惡的表情看着無言地站在一旁的面具女子。

「我收到的信也差不多。某個朋友代表親朋好友，告訴我故鄉的近況。」

「原來如此。雖然這招不壞……」

「慶祝我們的勝利。」

「已經走了嗎？茨魅那傢伙還真性急啊。」

「來這邊已經十幾天了，你覺得怎麼樣？」

這些話也是嘉奴隆編的。但艾略特只是點點頭回了句「是嗎？」，不再問下去。他對那戴面具的女性本身沒有興趣，只要知道她的來歷，就不在意了。

乾杯後，堤格爾向拉菲納克問道。拉菲納克嘴巴周圍沾着白色泡沫，笑着答道：

離開會客室前，艾略特仰頭看向掛在牆上的巨大肖像畫：

吉斯塔特王國的話，有面向北方海域的萊格尼察與路伯修兩公國。過去，亞斯瓦爾也曾經與這兩個公國交鋒過許多次。但是不曾與萊德梅里茲戰鬥過。艾略特與嘉奴隆看上的，就是這點。

「米拉在三年前說過，她想建造戲院，沒想到已經開始了……」

「雖然這樣算自曝家醜，但是今年春天，我國與吉斯塔特的聯軍進攻墨吉涅失利。因此在短期之內，不只我國，就連吉斯塔特也必嚴加提防墨吉涅的報復。就算被亞斯瓦爾稍微騷擾，應該也不會真的與亞斯瓦爾開戰吧。」

「他們應該沒想過敵人會從河口進攻吧。再說，如果我國真的想攻打吉斯塔特，當然會從靠海的萊格尼察與路伯修上岸。我們就是要利用這個盲點，出其不意地突襲。」

嘉奴隆傻眼地道。茨魅是那面具女子的名字。根據茨魅的說法，真正的艾蓮在兩、三天前從奧爾米茲回到萊德梅里茲，又很快地動身前往調查某座森林。從艾蓮的公宮到那森林，騎馬需要花上四天時間。

「對了，今天早上，有寄給兩位的信……」

「話說回來，亞斯瓦爾國內應該沒問題吧？」

堤格爾的聲音中除感慨，還帶着少許焦急。身爲統治者，米拉確實地成長着。自己與她之間的距離，似乎愈來愈大了。

艾略特離去後，嘉奴隆發現艾蓮的替身與戴面具的女性也消失了。

「……謝謝。」

「這個人是你的祖先？」

「我很期待，陛下。」

艾略特不由得滿臉通紅。嘉奴隆的話很有道理。

「我也不是與所有吉斯塔特的戰姬或貴族都有交情。萊德梅里茲與泰納帝公爵素來交好，假如萊德梅里茲受到打擊，對我也是間接獲利。」

「我當然不懷疑殿下的實力。但是請別忘了，攻打萊德梅里茲不過是前哨戰。擊敗傑梅因王子統一亞斯瓦爾，纔是您真正的目標。在完成目標前，努力避免被無聊的小事傷了元氣，不是很合理的嗎？」

艾略特愣道。嘉奴隆緩緩點頭：

似乎是要嘉奴隆放心，艾略特放聲笑道：

「這位是我國的開國君主夏立爾王。我們嘉奴隆家，從第一代國王的時代起，就一直效忠着布琉努王家。」

艾略特低聲笑了起來。只要在會客室掛上開國國王的肖像畫，就能假裝自己效忠王家。他如此解釋嘉奴隆的那些話。嘉奴隆在領地內橫行霸道、恣意欺凌人民，並且輕賤法隆王的事，艾略特當然很清楚。

這些話是嘉奴隆編的。萊德梅里茲與泰納帝公爵沒有任何交情。但是嘉奴隆認爲，只要這麼說，對方就會相信自己。艾略特知道嘉奴隆與泰納帝是政敵，只要他把自己代入這種情況裏，肯定會接受嘉奴隆的說法。

艾略特同意了嘉奴隆的要求，使者忙碌地來回於亞斯瓦爾與盧堤迪亞之間，幫兩人傳送訊息。最後，時機終於成熟，艾略特親自前來造訪嘉奴隆。

串烤也送上來了。三人開始談天說笑。主要的話題圍繞在堤格爾與拉菲納克在奧爾米茲的見聞、感興趣的事以及感到驚訝的事上。

嘉奴隆問道。艾略特露出挖苦的笑容回答他：

「讓我們做個確認。」

嘉奴隆故意用錯頭銜，接着在兩隻玻璃杯中倒入蘋果酒。他等艾略特拿起酒杯後，自己也拿起酒杯。

「而且萊格尼察與路伯修也不會追來。萊格尼察的戰姬臥病在牀，路伯修與萊德梅里茲一向不和，只要我們不去招惹路伯修，他們應該會袖手旁觀吧。」

「萊德梅里茲公國不靠海，所以沒有戰船。但是附近有足以讓許多船隻航行的大河連接海洋。」

堤格爾說道，拉菲納克一邊喝酒，一邊點頭。

艾略特諷刺地笑道。嘉奴隆微笑以對：

嘉奴隆在心中暗想，假如艾略特所言不虛，確實不必擔心。與布琉努不同，在亞斯瓦爾，女性也能繼承王位，「霸王」瑟菲莉亞就是個好例子。也許是因此，嘉奴隆纔會多心吧。

「沒錯。不只亞斯瓦爾島，圓桌武士們的足跡遍佈大陸，多到隨便捏造也不會穿幫的程度。那傢伙應該正在邊境的森林或深山裏兜圈子，用不着管她。」

堤格爾擠出笑容，加雷寧若無其事地改變話題。

但是薩克斯坦離亞斯瓦爾太近了，進攻薩克斯坦時，傑梅因一定會從中阻撓。不只艾略特，嘉奴隆也這麼認爲，艾略特只好放棄攻打薩克斯坦的念頭。

「你知道早早離開宮廷的那傢伙現在在做什麼嗎？聽說她正帶着少數衛兵和侍女，在與圓桌武士有關的地點做巡禮呢。」

「不過，我仍然有點不放心。就是艾略特殿下沒有立過功勳。不是指勦匪或驅逐海盜的功勳，我希望殿下能戰勝其他國家的軍隊。假如殿下願意，我可以幫忙準備適合的戰場與敵人。」

加雷寧穩重地笑道。拉菲納克怕怕地縮了縮脖子說：「老師好嚴格啊。」但是臉上並沒有不悅的神情。

嘉奴隆將事先準備好，以布琉努爲中心的周邊國家地圖攤在桌上。他以枯瘦的手指着地圖上的某一點，說道：

那是一名十六、十七歲左右的美麗少女。白銀的長髮直達腰際，鮮紅的眸子茫然望着艾略特。身材勻稱，身上穿着葡萄色配上白色的軍裝，腰間佩着長劍。

意思相同的布琉努語與亞斯瓦爾語同時響起。

嘉奴隆對假扮成商人的艾略特的使者如此說道，但是也開出了一個條件：

「原來如此，所以纔會挑上萊德梅里茲啊。」

堤格爾等人點的酒很快就來了。啤酒與葡萄酒。葡萄酒是加雷寧點的。

「圓桌武士……是效忠亞斯瓦爾開國國王亞特留斯的十二名騎士嗎？」

「你也真無情，居然這麼簡單出賣並肩作戰過的盟友。」

其中一名女性頭上戴着遮住整張臉的黑色面具。面具的眼部與嘴部開了小縫，左半邊有龍形雕刻。她身上穿着能明顯看出豐滿胸部和纖細腰身的貼身黑衣，上面套着外套。假如不是因爲面具下方有一小段雪白的頸子，看起來就像一團黑暗浮現在房間裏似的。

加雷寧看穿他心事似地道：

「只要您立下符合實力的功勳，區區一座戲院的差距，馬上就能填補。而且戰姬大人也願意等您，所以不需要着急。」

「請放心，堤格爾維爾穆德閣下。」

艾略特發出夾雜着驚奇與情慾的嘆息。假如不是在這種情況下，他應該會開口向嘉奴隆討這名少女吧。

之所以發火，一半是爲了掩飾自己看冒牌貨看到入迷的事，一半是真的感到不高興。嘉奴隆皺着眉，露出沒想到艾略特會這麼說的表情，比手劃腳地道：

「這裏是吉斯塔特王國的萊德梅里茲公國。我想請殿下攻打此處。您有準備士兵吧？」

嘉奴隆以手指在地圖上比劃着，向艾略特確認書信往返時討論過的內容：

堤格爾等人坐在店內角落的桌前，向女服務生點了酒和串烤。也許是因爲天熱吧，女服務生穿着無袖上衣，胸口領子大大敞開。

「沒錯。只要突襲後立刻離開從大河退到海上，萊德梅里茲就無法追上了。」

†

特別是酒館林立的區塊，沿路的每家店都正要開始營業似地打開窗戶，魚湯、燉羊肉、灑了大量岩鹽的烤豬……等等，店家們得意料理的香味一陣陣地傳出，鑽入路人的鼻腔，刺激人們的食慾。

「難道你認爲，不使出這種手段的話，我就打不贏萊德梅里茲嗎？」

堤格爾感慨良多地回道。市區的一個區塊，出現了戲院。但是由於還沒完成，所以正確來說，是戲院的工地纔對。

「怎麼敢。」嘉奴隆誇張地搖頭。

艾略特將視線從少女身上移開，憤怒地瞪着嘉奴隆：

「呵呵，要過多少天，萊德梅里茲纔會發現冒牌貨呢？話說回來，就算發現了，普通人也沒辦法做什麼就是。」

嘉奴隆起身，拿起桌上的響鈴搖了一搖。兩名女性無聲地走進房間，艾略特瞪大眼睛。

「墨吉涅位在奧爾米茲的南側，因此有許多商人、藝人、奴隸等等……來到這裏。堤格爾維爾穆德閣下呢？」

假如在場者有人認識艾蓮，一定會懷疑自己是不是眼花了。這少女不是長得有點像艾蓮，而是與艾蓮如出一轍。

「以後面對加雷寧閣下時，我再也抬不起頭了。託他的福，我已經會看會寫必要最低限度的吉斯塔特文了。」

「絕對沒問題。傑梅因不想離開大陸，因此他手上也幾乎沒有戰船。假如攻打的是薩克斯坦，就另當別論，但是攻打吉斯塔特的話，他是無法阻礙我的。」

不過，比起那黑衣女人，艾略特的目光緊緊釘在另一名女性身上。

艾略特說道。他與嘉奴隆對望一眼，一齊點頭。嘉奴隆又喝了一口蘋果酒。

「這位是冒牌貨的指導老師。她原本在艾蕾歐諾拉底下做事，但是基於某些原因，逃亡到我這裏。她很瞭解艾蕾歐諾拉，所以我讓她指導替身的演技。」

「殿下，雖然我只能在幕後支援，但是我爲您準備了有趣的東西，請笑納。」

「說的也是。我也認爲比起傑梅因殿下，艾略特殿下更適合繼承王位。這也是爲我們布琉努好。」

「是，在文字方面，拉菲納克閣下學得又快又好。但是除此之外，還有許多必須學習的事物，請拉菲納克閣下今後也要精益求精，不可輕忽懈怠。」

「冒牌貨……？」

「話說回來，她是……？」

堤格爾與拉菲納克、加雷寧所在的酒館「醉鴿」，也是這樣的一間店。入口的門板上畫着醉醺醺地拿着酒瓶的鴿子，招牌菜是串烤鴿肉。

正如他所料，艾略特果然信了。嘉奴隆看着地圖，問出他還有疑慮的事：

「她是萊德梅里茲的戰姬艾蕾歐諾拉•維爾塔利亞……的冒牌貨。」

「原來如此。那麼，桂妮薇亞公主呢？」

「雖然以前就有聽說，不過這兒的墨吉涅人真的很多呢。」拉菲納克說道。

順帶一提，堤格爾等人穿的都是樸素的麻衣。乍看之下，就像兩名普通年輕人與一名中年男性。但是他們衣服底下都藏着短劍，以防萬一。

這些話戳中了艾略特的痛處，也激發了他的鬥志。他也很在意自己不曾在戰場立功的事，假如艾略特能立下顯赫的功勳，在爭奪王位時，他就能比傑梅因更佔優勢。

朝店面方向看去，每間店裏都有可愛的女服務生，笑容滿面地招攬客人。不少店家在酒桶盈滿清水，放入大量酒瓶，以此宣傳本店有清涼的美酒。太陽纔剛下沉不久，空氣仍然帶着悶熱，清涼的酒比什麼都還有魅力。

嘉奴隆再次在杯中倒入蘋果酒，細細品味起來。

「除此之外──」

堤格爾不動聲色地看了一下四周，壓低聲音。所有人都專心喝酒、喫菜、聊天，沒人注意到堤格爾他們。

「有一封父親名義的信，要我轉交給位在首都席雷吉亞的神殿。似乎是因爲父親在那兒有老朋友的關係。」

「我明白了。我來爲您轉送到神殿吧。」

理解堤格爾的言下之意，加雷寧點點頭。

那封信，是布琉努的高官以烏魯斯的名義寄給吉斯塔特高官的信。也就是所謂的障眼法。

「話說回來，來這裏已經……不對，雖然才十幾天而已，不知道該不該說這種話，但是……」

堤格爾一臉嚴肅地看着加雷寧：

「我真的只要像現在這樣就好嗎？」

堤格爾來到奧爾米茲後，並非什麼事都沒做。他陪身爲統治者的米拉討論事情，在市中心巡邏，做各種自己幫得上忙的事。除此之外，還向米拉與菈娜學習各種在亞爾薩斯學不到的知識學問。

但是，這些事只能讓堤格爾重新瞭解自己離米拉還有多遙遠。例如剛纔提到的戲院，就是個例子。

「請容我再說一次。堤格爾維爾穆德閣下，您不需要着急。」

加雷寧品酒似地小口小口喝着葡萄酒，說道：

「某種葡萄酒必須等到熟成後，纔能有豐富的滋味。您也是一樣的，欲速則不達。雖然我很喜歡您坦率的感情，但是就老頭我的角度看來，您還有許多必須學習的事。」

堤格爾不禁面紅耳赤。加雷寧柔和的態度，足以令衝動的年輕人冷靜下來。沒有真材實料的話，就算站在米拉身邊，也沒有意義。因爲最重要的，是讓米拉展露笑容。

「謝謝。」

「這沒什麼。比起想那些事，還是多喫點菜吧。美味的食物將會成爲明日的活力來源哦。」

「說的好。」

拉菲納克笑着點頭，追加了啤酒和串烤。堤格爾開始聊起路上看到的巡迴藝人的事。酒館外，漸漸夜深人靜。

†

別稱『光華的耀姬』的戰姬蘇菲亞•歐貝達斯來到奧爾米茲的公宮，是堤格爾等人在「醉鴿」喝酒的隔天。

「艾蕾歐諾拉來我的公宮時，兩人見過面。」

「堤格爾，你長大了不少呢。雖然我有聽說，不過你真的來了呢。」

「嗯。而且敵人目前可以說成功了。我的部下，以及兩位子爵都想直接攻打萊德梅里茲。就算我說偷襲的人一定是冒牌貨，也沒人聽得進去……」

蘇菲出落得比三年前更美了。可是臉上卻貼着塗有藥膏的布片。而且左手纏着繃帶，吊掛在肩上。

蘇菲等人以疲憊的身心迎接天明，沒想到又出現了新的衝擊，兩名子爵的使者先後抵達當地，告訴蘇菲，自己被貌似艾蓮的人攻擊了。

蘇菲試圖反擊，但是被艾蓮的劍彈開，整個人在地面打滾。見艾蓮的腿逼到自己面前，她反射性地舉起左手阻擋，前臂就是在那時被踢斷的。

蘇菲不再追上，回到部下身邊，想幫他們療傷。但幾乎所有部下都死於艾蓮劍下，倖存的只有五人而已。而且帳篷正在燃燒，光是防止火勢擴散，就耗盡力氣。

「是誰幹的？」

堤格爾打破沉重的沉默，問道：

「蘇菲，這種玩笑就別開了。」

「所以他們各自找妳們撐腰時，妳們纔會無法拒絕呢。」

「米拉，妳冷靜聽我說。」

「妳的想法實在了不起。不過，就是因爲這樣，妳纔會被陛下派到各地幫忙調解各種問題啊。」

艾蓮的攻勢並未就此結束。她立刻調整體勢，劍指蘇菲。部下們倒地不起的衝擊，加上被艾蓮攻擊的混亂，使蘇菲的動作不如平常敏捷。臉頰與肩膀都被長劍劃破，血花噴濺落在地面，成爲黑色的斑點。

令人難以置信的場面映入蘇菲眼中。

比起及膝的大波浪長髮、藏在絹制禮服下富有女人味的優美肢體，還是手上握着的黃金錫杖，兩人更先注意到她的傷勢。

「敵人是想讓妳和兩位子爵誤以爲是艾蓮攻擊你們，挑撥你們反目成仇吧？」

直到紅茶的熱氣轉淡，她才總算回頭，看向米拉。

「謝謝妳，米拉。其實沒有看起來這麼嚴重。」

米拉擔心地來到蘇菲身邊問道。蘇菲露出略帶憂鬱的微笑。

「另一個理由呢？」

「巴塞爾子爵的領地與萊德梅里茲相近，而且在艾蓮成爲戰姬前，就與萊德梅里茲的騎士及官僚們交好。泰特拉傑子爵的領地與我的波利西亞相近，當然，他也和波利西亞的騎士與官僚們有交情。」

「米拉，妳知道我和艾蓮被捲進貴族領主爭執中的事嗎？」

錫杖前端出現光球，是足以包覆艾蓮的巨大光球。當然，那光球不只會發光，還能把觸碰到的物體彈開。

「這是夏天常有的事呢。」

堤格爾沒漏看她的表情變化。蘇菲是爲了不讓米拉與堤格爾擔心自己，才故意那麼做的。

身兼護衛，蘇菲的部下們自然全身武裝，但是一路上沒有遇見任何猛獸或土匪，再加上談判對象是他們也認識的艾蓮，知道不論談判結果如何，雙方都不會因此大打出手，所以部下們也都安心地休息。

事情是在半夜發生的。

「敵人──就讓我這麼稱呼她吧。敵人的外表和艾蓮一模一樣，就連武器也和艾利菲爾極爲相似。但是，就像堤格爾說的，我不認爲那是艾蓮。理由有二。第一，她完全沒使用艾利菲爾的力量。面對我的龍技時，也只有閃避。如果是真正的艾蓮，應該不會以那種方式躲開。」

「……要是妳昏倒在我的公宮，我會很傷腦筋的。」

這個人怎麼看都是艾蕾歐諾拉•維爾塔利亞，不可能是別人。

「嗯。」蘇菲點頭，接着露出不可思議的表情。

錚鏦聲大作，銀色的火花四濺。蘇菲以錫杖接住艾蓮的攻擊。

部下們的帳篷正在燃燒。至於部下們，則一個接一個被不明人士襲擊，倒在帳篷後方的地上。

米拉嘆道。「對不起。」蘇菲輕輕吐舌，從堤格爾身邊退開，一面不經意地摸着自己臉頰上的藥布。

在路邊見到的街頭藝人、各地的英雄傳說、在露天攤位上見到的稀奇物品、生物、發生於首都的事……蘇菲有說不完的故事。不知不覺間，堤格爾忘了緊張，專心地聽起蘇菲的話。

堤格爾也微笑以對，但是笑得很僵硬。

爲了解開疑問，蘇菲動了起來。她爬起身，以錫杖推開欺近到自己身邊的艾蓮，發出新的龍技。

蘇菲抵達布塞克時，已經過中午了，但是艾蓮與兩名子爵都還沒抵達。不過晚到一、兩天，也不是什麼稀奇的事。蘇菲一行人在森林附近設置帳篷，好整以暇地等朋友與子爵們到來。

而就在七天前，蘇菲帶着十幾名部下前往名爲布塞克的地點。那位在萊德梅里茲東南方，除了有座小森林之外，是相當平坦的草原區。她將與艾蓮在那裏談判，身爲當事者的兩名子爵也會到場。

倖存者們原本打算直接回去，不過又想到蘇菲說不定已經到了，於是抱着一線希望，前往預定集合的目的地。

蘇菲一面抵禦攻擊，一面感到不對勁。艾蓮的行動中有怪異之處。

「抓住我的肩膀。我幫妳拿龍具。」

「還能捉弄堤格爾，表示妳挺有餘裕的嘛。看來我是白擔心了。」

米拉把銀盃放在蘇菲面前，單刀直入地問道。蘇菲並不立刻回答，而是露出憂鬱的表情，看着窗外的雨。

米拉挑選了味道較淡的茶葉，在三隻銀盃中倒入紅茶。

「──光耀吾之天穹的和煦光明啊！」

「蘇菲！妳還好嗎！？」

米拉把臉撇向一旁說道。蘇菲與堤格爾相視苦笑。

蘇菲是蘇菲亞的暱稱，米拉、堤格爾和艾蓮都是這麼叫她的。堤格爾第一次見到她，是三年前旅居奧爾米茲時的事。蘇菲今年二十一歲，有一頭大波浪的金髮、一對綠柱石般的眸子，以及能夠包容一切似的溫柔微笑。直到如今，堤格爾依然記得很清楚。

回答的人是米拉。「哦！」蘇菲以右手掩嘴，笑道：

同時，蘇菲也問了他許多在亞爾薩斯與狩獵的事。對堤格爾來說，蘇菲是寶貴的朋友。

米拉回道。她特地強調了「玩笑」兩字，拿着銀盃的手微微顫抖。蘇菲金髮微晃，聳了聳肩回到正題：

感受到從帳篷外傳來的危險氣息時，蘇菲還沒就寢，她正在複習談判時需要用到的資料。蘇菲立刻抄起一旁的龍具，衝出帳篷。

──已經三年沒見過蘇菲了呢。沒想到居然還能見到她。

「蘇菲……」

蘇菲邊喝着紅茶說道。堤格爾與米拉怔怔地看着她。雖然難以置信，但是兩人深知蘇菲不是會開這種玩笑的人，而且她也確實受了傷。

進入會客室後，米拉與堤格爾坐在同一張沙發上，蘇菲坐在另一側的沙發上。女侍長把泡茶的道具放在桌上後，行了一禮，離開房間。

蘇菲輕輕一笑，把美麗的臉湊到堤格爾面前。堤格爾紅着臉僵住，變得和石頭一樣。他以前也曾被蘇菲這麼逗過，當時也一樣不知該如何是好，只能僵在原地。

堤格爾問道，蘇菲嚴肅地點頭。

「艾蓮不可能那樣偷襲我。」

「先從貴族領主之間的爭執開始說起吧。簡單地說，就是巴塞爾子爵與泰特拉傑子爵爲了流經領地的河川的使用權，起了糾紛。」

「艾蓮！？妳是艾蓮嗎……！？」

等米拉泡好茶，蘇菲再次開口：

「雖然我不討厭做那些事，但這就是問題呢──話說回來，後來我們說好，由我和艾蓮的談判結果來決定河水的使用量。畢竟是由戰姬做的裁決，他們應該會接受我們的決定。再說，我們調查過那條河，水量並沒有比以往少太多。」

堤格爾與米拉喜孜孜地出來迎接蘇菲，但是在見到她時，兩人都驚訝地瞪大眼睛。

說完，蘇菲看向堤格爾笑道：

米拉嘆道。蘇菲覺得這說法有點不對，歪着頭說：

「是啊……很高興可以再見到妳哦，蘇菲。」

「總之，我請他們先等一等，讓我確認攻擊我們的是不是真正的艾蓮。還有，讓我先把這些告訴一向與艾蓮不合的妳，把妳拉攏到我們這邊。」

米拉問道。蘇菲笑咪咪地回答：

蘇菲把黃金錫杖交給米拉。那是她的龍具薩德。

蘇菲忍不住叫道。艾蓮轉向她，臉上帶着混合了瘋狂與殺意的獰笑。只見她朝地面一蹬，揮動手中長劍，無言地朝蘇菲劈下。

「雖然不是義務，但是我認爲預防貴族領主之間起爭執，是戰姬的職責。因爲我們有權威權力能阻止這種事，況且假如戰火波及我們的公國，也不是好事。」

「──疾走於吾之前方的光輝飛沫啊！」

「難道說，是艾蕾歐諾拉……？」

說到這，米拉的疑惑加深，嚴肅地問道：

「紅茶涼了。我重新泡吧。」

「蘇菲，妳覺得那不是艾蓮做的？」

米拉以這種說法認同了蘇菲的話。真正的艾蓮當然知道身爲戰姬的蘇菲有多強，假如她想殺死蘇菲，一定會從一開始就使出艾利菲爾的最大力量，或是派出大量士兵，以人海戰術讓蘇菲無處可逃。

蘇菲以沉穩的語氣說道，安撫着比自己年紀小的朋友。米拉皺着眉，點點頭，轉換情緒笑道：

雖然外表看起來很溫柔，但蘇菲是相當優秀的戰士。聽說她曾經在橋上，以一人之力擊退千名敵兵。武功那麼高強的她，居然會受這種明顯是戰鬥留下的傷，堤格爾有些難以置信。

看清對方的模樣後，蘇菲詫異地睜大眼睛。白銀長髮、葡萄色搭配白色的軍裝，右手握着翅膀模樣的劍鐸的長劍。

「我從艾蕾歐諾拉那邊聽說了。十幾天前，她和莉姆亞莉夏一起來我的公宮。雖然不清楚詳細的情況，不過她說，妳們最近會見面把這件事解決……」

這天從一早就不停下雨。看着佈滿烏雲的天空，堤格爾的情緒也跟着低落起來。因此，在聽說有意料之外的訪客時，堤格爾不禁漾起笑容，雀躍萬分。

「堤格爾，你見過艾蓮嗎？」

「……說的也是。就算是艾蕾歐諾拉，那種手段也太不長腦了。」

蘇菲揮動薩德，照亮周圍。她的龍技能夠做到這種事。從錫杖前端發出的光芒，以蘇菲爲中心，逼退周圍的黑暗，映出敵人的身影。

堤格爾和米拉瞪大眼睛。死了那麼多同伴，會羣情激憤也是當然的。但是兩名戰姬交手的話，就等於不折不扣的戰爭了。

堤格爾正想問需不需要扶她，米拉已經站到蘇菲身旁了。

堤格爾忍不住說道，米拉輕輕瞪了他一眼。但是堤格爾沒說錯，能使用多少水，是足以左右夏季到秋季的作物收成量的重要問題。小到村鎮，大至國家之間，都有可能因此大動干戈。如果是這種原因，雙方自然會互不相讓，堤格爾和米拉如此心想。

「謝謝，既然妳這麼說，我就不客氣了。」

「然後就進展到以暱稱互相稱呼的程度了嗎？這下子米拉就不能繼續拖拖拉拉了呢。」

「──就是這樣。」

剛認識蘇菲時，堤格爾相當緊張，但是由於蘇菲積極地找他聊天，兩人因此很快地打成一片。

泰特拉傑子爵只有輕傷，但是有好幾名部下被殺；至於巴塞爾子爵，不只部下，連兒子都被殺死了。

艾蓮朝旁邊一跳，躲開光球。也許認爲蘇菲是強敵吧，她毫不猶豫地轉身，拔腿就跑。雖然蘇菲想追，但是艾蓮速度更快，轉眼之間，她已經消失在黑暗的森林中了。

「真不愧是蘇菲。」

米拉壞笑著稱讚多年老友。在那種情況下，沒有比「把其他戰姬拉攏到我們這邊」更有效的爭取時間的方式了。再說，米拉與艾蓮不合是衆所周知的事，他們一定認爲，只要蘇菲親自出面找米拉，米拉一定會答應幫忙撐腰。

「能聽妳這麼說，我的努力就值得了。」

蘇菲開玩笑似地回道，但是又立刻斂起笑容。

「我想向妳，不，向你們打聽一下……艾蓮來這裏時，有說過什麼嗎？不論多小的事都無所謂。」

堤格爾和米拉對望了一眼，米拉搖頭：

「雖然艾蕾歐諾拉提過妳們之間的事，但是她來找我，另有原因。」

米拉解釋道，她是爲了橫跨奧爾米茲、王家直轄地，以及萊德梅里茲的森林而來的。她努力回憶當時的對話，但是似乎沒有什麼能幫得上蘇菲的部分。

蘇菲默默聽到最後，朝米拉輕輕低頭。

「妳這邊也很棘手呢。對不起，在這麼忙的時候跑來找妳。」

「沒什麼啦。我目前也還在觀望情況，沒有那麼忙。」

米拉搖頭笑道。「謝謝。」蘇菲報以微笑。

「話說回來，我們波利西亞也有民衆進入森林後失蹤的報告，不過說到會長大的森林，就會想到民間傳說中的※列許呢。」（譯註：典出斯拉夫民間傳說中的森林精靈Leshy。）

「列許？」

堤格爾問道。蘇菲彷彿想趕走沉重氣氛似的，以開朗的音色回道：

「是住在森林中的妖精。可以移動自己居住的森林，或是讓森林變大，以此嚇人。而且列許還會把人騙入森林，讓人迷路。聽說在森林中遇見列許的人，離開森林時，外界已經經過百年了。對了──」

蘇菲好像想起了什麼，微笑着繼續說道：

「之前我翻閱舊資料時，有看到大約一百年前，波利西亞的戰姬與列許戰鬥的紀錄哦。雖然說列許喜歡惡作劇，會和人類比誰聰明，不過戰姬和妖精開打，聽起來很有趣不是嗎？」

堤格爾和米拉僵住了。他們沒辦法覺得有趣。

因爲今年春天，他們纔剛在墨吉捏與魔物戰鬥過。

「現在還早，不必急着下結論。」

「我親自去萊德梅里茲。妳只要安撫部下和子爵們就好。」

成爲戰姬前，蘇菲只是一般平民。米拉知道這件事，所以選了這樣的房間，希望能讓蘇菲更加自在地休息。

米拉像是鬧彆扭，又像撒嬌似地噘嘴道。一陣輕風吹過，她的藍髮晃動起來。堤格爾以手指玩着她的髮絲。

堤格爾把自己的手輕輕覆在撐着地面的米拉手上，鼓勵似地說道。

佩特拉山離公宮不遠，騎馬的話，只要約一刻鐘就能抵達。三年前，米拉曾經與堤格爾用了幾天時間，一起在山中策馬奔馳、狩獵。對米拉來說，那兒是充滿了與堤格爾的回憶的場所之一。

米拉窘得說不出話，羞得連耳根子都紅透了。「好嫉妒唷～～」蘇菲以右手掩嘴笑道。

其中當然有人反對米拉親自出馬，不過米拉搖頭：

「去年和前年的夏天，你都在做什麼？」

確實很像米拉會說的話。堤格爾用力點頭同意。

「不行就是不行。」

米拉牽着意中人的手，倏地起身。堤格爾點點頭，和米拉一起脫下鞋襪，輕輕踏入河水較淺的場所。清涼的水流使他們笑逐顏開。兩人小心地不讓自己滑倒，嘩啦嘩啦地踩着水花。

米拉冷淡又強硬地拒絕。雖然她也覺得自己心胸狹窄，但是仍然不願意讓堤格爾與蘇菲單獨相處。因爲就算是米拉，也覺得蘇菲是非常有魅力的大美人。

「不行。」

「假如妳和艾蕾歐諾拉開戰，最糟的情況是，奧爾米茲將被你們被捲入戰火之中。就算沒有變成那樣，多少也是會有些火花飛來。身爲奧爾米茲的統治者，我有義務防患未然。就是這樣。」

想盡早解決這件事的話，就必須讓對方也主動縮近距離接觸。

「先派使者過去，讓使者在途中換馬。讓萊德梅里茲知道我們預定走哪條路、途中會在哪些城鎮休息，請對方儘可能主動接近我們。假如知道身爲戰姬的我將親自過去，萊德梅里茲應該也會做出適當的對應纔對。」

「堤格爾，要不要玩一下水？」

「唔，幫父親的忙、四處視察領地……還有巡視孚日山脈的山腳吧。也會和馮倫家有交情的貴族領主打獵，夏天時，我可是很受歡迎的哦。」

中午過後，一行人離開公路休息。

「米拉，今天真是謝謝妳。假如以後有事需要我幫忙，儘管開口。用妳的說法，身爲戰姬的人，不能一直欠別人人情，對吧？」

堤格爾安撫似地輕拍米拉的肩膀。

「妳都受傷了，米拉當然不想讓妳去萊德梅里茲啊。」

爲什麼黑弓具有這種力量？堤格爾不知道。假如他不曾與米拉及宓莉莎一起對抗魔物，恐怕一輩子都不會知道這件事吧。

四人準備好後，離開公宮，朝北疾馳。火辣辣的陽光照射在四人身上，雖然拉斐亞斯發出的寒氣能幫米拉降溫，但是其餘三人只能不停地擦汗。

如果要說艾蓮出了什麼事，那就肯定是在進入庫託那森林後。

蘇菲不解地問道。這時堤格爾在一旁助攻：

天亮時，雨也停了。

發現心上人的態度和平常不一樣，米拉皺眉問道。堤格爾漾起笑容回答：

「蘇菲，我有個提議。」

假如艾蓮沒發瘋，就必須叫她儘快前往蘇菲那裏收拾善後，並找出假艾蓮纔行。

兩人互道晚安後，米拉關上了房門。

但是，艾蓮究竟出了什麼事？是真的發瘋了，所以纔會攻擊蘇菲或其他人？或者是被什麼人操縱了？還有，總是跟着艾蓮的莉姆亞莉夏呢？假如艾蓮想作亂，她應該會阻止艾蓮纔對。

堤格爾得意地道。人們常常入山的季節，山林中野獸的活動力也會增強。狩獵技巧優秀的堤格爾，自然變得很搶手。由於父親烏魯斯會治理整個亞爾薩斯，所以堤格爾可以放心地在領地內四處活動。

這間客房裏有色彩美麗的盤子作爲裝飾，被單與桌布上都有刺繍，牆上掛着在火爐前跳舞的人羣的繪畫，感覺並不金碧輝煌，甚至該說有點樸實無華。

「嗯。因爲是無法理解的怪事，所以一定是魔物做的……雖然我不打算這麼以偏概全，但是這次的事，如果是魔物做的，感覺會合理很多。」

幸好，蘇菲沒有繼續堅持下去。

「……怎麼了？」

「只是覺得很巧。因爲前幾天我纔剛看過類似的紀錄，並且說給堤格爾聽而已。不過我們這邊不是列許，而是魯薩爾卡。」

堤格爾覺得很疑惑，問道。米拉憤憤地道：

米拉俏臉微紅，抬頭看着堤格爾，點點頭。那模樣實在惹人憐愛，堤格爾忍不住抱緊米拉，在她臉上吻了一口。

聽加雷寧這麼說，米拉毫不猶豫地回道：

「從這兒前往萊德梅里茲的公宮，就算騎馬也需要花上十天時間。看來事情無法馬上結束呢。」

米拉低着頭，小聲道歉：

米拉麪紅耳赤地否認。

與墨吉涅的戰爭結束後，回到亞爾薩斯的堤格爾開始研究如何使出黑弓的力量。他請父親讓自己翻閱馮倫家歷代當家的文獻，但是完全沒有提到黑弓的事，使他大失所望。

在墨吉涅幫助堤格爾的部隊時，也是這樣。她會先以戰姬身分思考該怎麼做，儘可能不以個人感情行動。這是米拉身爲戰姬的驕傲。

†

「只是聊天哦？因爲我們已經三年不見了，能再見到他我很開心。堤格爾在這三年裏似乎成長了很多呢。放心吧，如果他有什麼地方髒了，我也會把他洗乾淨後再還給妳的。」

蘇菲笑咪咪地要求。米拉皺眉回答：

「妳呢？」

「爲什麼……？」

「需要什麼，儘管說不用客氣。」

「……怎麼了？」

她喃喃說完，爲了振奮精神，笑着說道：

「原來如此。」蘇菲理解地點頭微笑。其實蘇菲的直覺很敏銳，說不定已經發現米拉沒有說真話。但是目前，米拉還不打算把魔物的事告訴她。

「請妳務必要這麼做。這樣身體才能好好休息。」

會議最後，米拉選出的同行者是堤格爾、加雷寧與拉菲納克。米拉的身分是蘇菲的代理人，不能讓對方感到太大壓力，因此隨行的人數不能太多。基於這樣的考量，首先選出的是加雷寧。之所以帶着堤格爾與拉菲納克同行，是爲了暗示如果對方心懷不軌，不只會與奧爾米茲，也將會與布琉努爲敵。

魯薩爾卡是能自由自在地操縱水的魔物，堤格爾與米拉因此陷入苦戰，若不是『虛影的幻姬』宓莉莎與墨吉涅戰士達馬德加入戰局，衆人同心協力，纔好不容易殺死了魯薩爾卡，否則死的肯定是堤格爾與米拉。

「妳是指蘇菲提到的，名爲列許的森林妖精嗎？」

「堤格爾，你覺得呢？」

「那麼，把堤格爾借我一晚，我想和他好好聊聊。」

「也是。妳的話很有道理。」

「也不知道能不能去成。這裏的夏天很短。」

「這個嘛……想得起來的，只有在公宮處理公務吧。但是去年和前年，都有去佩特拉山。」

「……嗯，到時候就拜託妳了。」

「秋天也行。我們一起到佩特拉山上走走吧。」

「再說，假如我因此派得上用場，不但能加深亞爾薩斯與奧爾米茲的交情，也更容易找出內奸、做好聯絡人的工作。所以妳不必在意，儘量找我幫忙沒關係。」

「如果她真的精神失常，更該趁早處理，以免受害範圍擴大。與萊德梅里茲相鄰的公國是奧爾米茲、萊格尼察。假如讓臥病在牀的亞莉莎德拉•阿爾夏芬出面，由她前往萊德梅里茲解決問題，不只我，整個奧爾米茲都會面上無光的。」

米拉收斂表情，看着戰姬好友。蘇菲也坐直身體，嚴肅地等待米拉說下去。

「才、纔不是呢！」

堤格爾問道。米拉回憶似地凝視水面。

「所以，妳不擔心蘇菲？」

米拉之所以挑選堤格爾同行，其實還有一個原因：堤格爾的黑弓，能與戰姬的龍具產生共鳴，發揮足以傷害魔物的強大威力。

「我們明白事情的原委了……但是，假如萊德梅里茲的戰姬大人真的精神失常，琉德米拉大人會有危險的。」

「笨蛋。」米拉別過頭，小聲說道。

堤格爾心中一凜，坐直身子，確認米拉的話中之意。米拉點點頭。

目送蘇菲離去後，米拉把菈娜、加雷寧等奧爾米茲的中心人物集合在會議室，說明原委，告訴他們自己即將前往萊德梅里茲。

「先聽聽萊德梅里茲怎麼說吧。說不定可以明白些什麼。」

但是不知爲何，蘇菲拒絕了所有的親事。

「等這件事結束後，我們再去佩特拉山玩玩吧。」

米拉說完，正要離開房間，卻被蘇菲從後方抱住。

米拉一臉抱歉地看着堤格爾，把視線落在重疊的手上。

從米拉的表情與聲調，可以明白她的想法。堤格爾笑道：

「沒辦法，我只好一個人寂寞地睡覺了。」

「當然很擔心啊。不過這和那是兩回事。」

從河的另一頭吹來的風，對發燙的身體來說非常受用。拉斐亞斯的寒氣緩和了熾熱的陽光。堤格爾放鬆地眺望着河面，此時米拉以嚴肅的表情問道：

──聽說找蘇菲提親的人，比找我的更多。

那魔物名叫魯薩爾卡，是吉斯塔特民間傳說中的水中怪物之名。

「謝謝。」

蘇菲鬆手。

堤格爾與米拉並肩坐在流經草原的小溪旁。坐在我身邊的話，可以分到一點拉斐亞斯的寒氣哦──米拉如此提議。儘管堤格爾對加雷寧與拉菲納克感到愧疚，但是無法抵抗從酷熱中解脫的誘惑。更重要的是，他無法拒絕米拉的邀請。至於拉菲納克與加雷寧，則在離兩人有段距離的場所讓馬兒喝水，拿着水袋聊天。

米拉聽了，露出擔心的表情。但菈娜則是得意地挺胸說「我說的沒錯吧？」。菈娜的態度，使堤格爾輕鬆了幾分。

「我只是覺得，我果然很喜歡妳呢。」

米拉感受着從後腦勺與背部傳來的溫暖，安靜地答道。

當天晚上，蘇菲在公宮過夜。米拉帶着蘇菲來到客房。

「欸，堤格爾。」米拉緩緩地用腳划着河水問道：

「我啊，很高興能成爲妳的力量。」

發現兩人樣子不對，蘇菲疑問道。米拉笑道：

自己的血，是引出黑弓威力的關鍵。直到離開亞爾薩斯的前夕，堤格爾才總算明白這點。一到奧爾米茲，堤格爾就把這件事告訴米拉與菈娜。但是除了她們兩人，沒讓其他人知道。之所以連父親都不說，是因爲要用到血液的這個做法，感覺很詭異的緣故。

「對不起，把你捲進這種事裏。」

米拉驚訝地瞪大眼睛，將手按在臉頰上，面紅耳赤地道：

「你、你突然做什麼啊？再說，我之前不是說過扣分嗎？」

「不然這樣吧，當成預支的獎勵。這樣我會更有幹勁哦。」

堤格爾開玩笑地道，但是表情很認真。米拉皺着眉，把臉埋在堤格爾胸口掩飾羞澀，兩人緊緊抱在一起。

離兩人有段距離的場所，拉菲納克與加雷寧專心地照顧馬兒。想裝成沒看到，也是很辛苦的呢。

六天後，一行人進入萊德梅里茲的領地。

萊德梅里茲南部有棟名爲「※班尼克別館」的艾蓮的別墅。（譯註：典出斯拉夫民間傳說中的浴室精靈Bannik。）

那是有着以石片疊成的灰色屋頂，以及塗了灰泥的白牆的小屋。周圍有精心照料的花圃，頗爲風雅。班尼克是躲在澡堂中的妖精，這別墅雖然沒有浴池，但是有蒸氣浴用的浴室。加雷寧如此告訴堤格爾。他以前曾經來過這別墅一次。

今天早上，萊德梅里茲公宮的使者出現在堤格爾行人面前。

前一晚，四人在公路上的城鎮過夜。天亮離開旅舍時，使者找上他們。使者說，艾蓮的代理人已經在班尼克別館等他們了，請他們與使者一起過去。

使者拿出的文件上有萊德梅里茲的正式官印，米拉相信了他的話。五人騎馬前進了約半刻鐘，來到班尼克別館。

別館前站着一名四十歲左右的男性，穿着白麻上衣與茶色長褲，雖然個子高大，但是不會給人壓迫感。那男性以嚴肅的表情，對米拉恭敬地行禮：

「在下已經恭候多時了，奧爾米茲的戰姬大人。」

米拉似乎認識那男性。她下馬後，在臉上掛起戰姬該有的微笑。

「好久不見了，嘉洛諾夫閣下。讓你特地來這裏，真是不好意思。但是，我以爲艾蕾歐諾拉會親自過來……她現在在哪？公宮嗎？」

名爲嘉洛諾夫的男子並不立刻回話，他沉吟了一會兒。

「雖然無法詳細說明原因……但目前，是由我代理戰姬大人的職務。」

他苦着臉道。堤格爾等人立刻明白，艾蓮果然發生了什麼事。

「嘉洛諾夫閣下，我有一些關於艾蕾歐諾拉的事要告訴你。」

米拉說道。嘉洛諾夫變了臉色，用力點頭答道：

「我知道。」

聽完米拉的話後，嘉洛諾夫以求助的眼神看着米拉道：

「再說一次，我一點也不喜歡艾蕾歐諾拉。」

搜索隊總共有騎兵三百名、步兵七百名，這麼龐大的部隊在森林附近活動，一定會被直轄地的地方官萊榭克發現。但是事關艾蓮的安危，也顧不得那麼多了。

慰勞過使者後，嘉洛諾夫帶領堤格爾等人進入別墅。堤格爾等人的馬則由使者負責照料。

「請告訴我詳細的情況。對我們來講，這件事也非常重要。」

「你好，我是布琉努王國，治理亞爾薩斯的馮倫伯爵家的堤格爾維爾穆德。與艾蕾歐諾拉閣下有一面之緣。」

嘉洛諾夫沉默了半晌，最後深深嘆了口氣，把手從額頭上移開。

堤格爾等人在大圓桌前坐下。椅子上有坐墊，椅背與扶手也都包着裝有棉絮的緩衝墊，坐起來的感覺與沙發差不多。

收到艾蓮的信後，爲了預防萬一，嘉洛諾夫從公宮派了數名騎士前往森林。至於自己，則一面處理公務，一面等待主人回來。

室內氣氛一下子緊張了起來。米拉帶着嚴肅的表情探出身子。

「加雷寧閣下認識那位嘉洛諾夫先生嗎？」

而後嘉洛諾夫任命名爲盧裏克的騎士爲搜索隊隊長，命令他編組搜索隊，前往森林尋找艾蓮的下落。

堤格爾和拉菲納克、加雷寧無言地對望了一眼。假如狀況不是如此緊迫，他們應該會聳肩吧。不過三人還是維持着嚴肅的表情，至於米拉與嘉洛諾夫，已經開始討論細節了。

米拉笑着補充道。嘉洛諾夫佩服地看着堤格爾。

嘉洛諾夫點頭。他應該知道蘇菲與米拉也有交情，因此沒有特別驚訝。米拉繼續道：

嘉洛諾夫很困惑。這時的他，還不知道蘇菲等人也被攻擊的事。煩惱到最後，他決定再次派遣使者前往布塞克。

如果是普通的森林，不可能困住艾蓮。森林中究竟發生了什麼事？襲擊蘇菲等人的冒牌貨的線索，肯定也在森林裏。仔細想想，堤格爾曾說過，與直轄地的地方官萊榭克談判的那天，他曾感受到奇妙的視線，從森林中看着他。

「先回公宮的話，會趕不上與蘇菲亞大人談判的時間，所以先花一、兩天時間稍微探探森林，再直接前往布塞克，等談判結束後再回公宮……信中是這麼寫的。珂霖森林在我們公國的西南部，與蘇菲亞大人談判的地點布塞克在東南側，艾蕾歐諾拉大人會這麼打算，也是很合理的。」

根據嘉洛諾夫的說法，從奧爾米茲回來的艾蓮並沒有直接回到公宮，而是前往珂霖森林附近的要塞。她在那裏寫信，命士兵把信交給嘉洛諾夫後，在要塞做好準備，帶着莉姆與四名騎士進入珂霖森林。

「蘇菲亞在十多天前，被貌似艾蕾歐諾拉的人攻擊了。」

嘉洛諾夫又另外派遣使者前往布塞克，想問蘇菲是否有見到艾蓮。

假如知道來的人是米拉，不只嘉洛諾夫，艾蓮的副官莉姆應該也會出現纔對。爲什麼她也不在這裏呢？

接着，米拉將堤格爾等人介紹給嘉洛諾夫認識。嘉洛諾夫恭敬地向他們低頭致意：

嘉洛諾夫恢復冷靜，以恭敬又嚴肅的表情道：

米拉扯了扯嘴角，以認真的語氣點頭道：

如此這般，嘉洛諾夫一面在公宮處理公務，一面等待部下們的聯絡。就在這時，米拉的使者出現了。這次他決定親自行動。

嘉洛諾夫沉默了下來。看不下去的堤格爾插嘴道：

「果然還是該由我出馬呢。」

米拉對嘉洛諾夫一笑，又立刻斂起笑容，以凍漣的雪姬的態度說道：

「是的。我聽說，是爲了討論我們公國西南部的珂霖森林，在奧爾米茲稱爲庫託那森林的那片森林的事。」

聽完原委後，米拉首先道謝。主要是爲了安撫嘉洛諾夫。雖然她表面上裝得很平靜，但是心裏也是非常不安。

「三年前，琉德米拉大人與艾蕾歐諾拉大人大打出手時，代表萊德梅里茲出面調解，不讓事情鬧大的，就是嘉洛諾夫閣下與莉姆亞莉夏閣下。琉德米拉大人因此很感謝他們。」

「那時候，艾蕾歐諾拉也提到，她近日將與蘇菲亞•歐貝達斯展開談判，問我有沒有從蘇菲亞那裏聽到什麼。」

他一面想着，來到會客室。

既然知道艾蓮可能在森林裏，就不能放火。而且艾蓮失蹤的事，也不能告訴直轄地的地方官，如果被地方官知道，他一定會喜孜孜地向國王打小報告吧。如此一來，嘉洛諾夫能做的，也只有這樣了。

三天後，嘉洛諾夫開始感到不安。照理來說，艾蓮該動身前往布塞克了，但是卻沒捎來新的消息。艾蓮和莉姆都不是疏於聯絡的人，該不會是出了什麼事吧？

嘉洛諾夫臉上出現緊張之色。米拉被他這麼一看，果斷地答道：

米拉點頭，嘉洛諾夫下定決心後開口：

「但是已經熟到能以暱稱叫她了哦。」

嘉洛諾夫叫來侍者與侍女，做了一些指示後，帶着堤格爾等人進入會客室。這時堤格爾小聲向加雷寧問道：

「戰姬大人，可以聽聽我的話嗎？」

既然足以代理艾蓮的職務，嘉洛諾夫肯定是萊德梅里茲的高官，但是具體的地位有多高，堤格爾就想像不出來了。只見加雷寧點了點頭。

「……您打算做什麼呢？」

「我想拜託你，可以告訴我怎麼前往那森林嗎？」

侍女奉上裝着格瓦斯的水壺與銀盃後，離開房間。格瓦斯是在稀釋的果汁中加入蜂蜜製成的飲料。嘉洛諾夫恭敬地將格瓦斯倒入銀盃。

「只能從外部砍伐森林，慢慢深入調查了。」

「身爲萊德梅里茲的官員，我不該說這種話，但是，就算艾蕾歐諾拉大人的情況危急，也請您務必把自己放在第一位。」

「謝謝你告訴我這些事，嘉洛諾夫閣下。」

「我要進入那森林，查明艾蕾歐諾拉出了什麼事。」

這次，嘉洛諾夫露出驚愕的表情。只見他圓睜着眼，忘了呼吸似地半張着嘴，怔怔地看着米拉。

米拉把從蘇菲那兒聽來的原委一五一十地告訴嘉洛諾夫。儘管沒有插嘴，但嘉洛諾夫不停搔頭，露出了好幾次無法理解的表情。

「對奧爾米茲來說，那片森林也是頭痛的問題。進入那森林的人，全都沒有出來……對我們來說，這同樣是切身之事。雖然這麼說很不好意思，但是就算您阻止，我們還是會進入那森林。這是爲了我們自己。」

米拉道謝，喝了口飲料。與其說是爲了解渴，不如說是爲了潤喉。

幸好來的是自己。米拉如此心想。雖然嘉洛諾夫沒有惡意，但是看到他的反應，蘇菲本人先不說，她的部下們一定會氣到失去理智。

聽完說明，堤格爾理解地點頭，想起莉姆的事。

然而，七天前嘉洛諾夫接到驚人的消息。

「這是，怎麼回事……？」

「好的，請務必讓我一聽。」

米拉犀利地問道。嘉洛諾夫以手扶額，呻吟道：

「我明白了。我會盡可能地支援各位的。但是，我要請琉德米拉大人向我保證一件事。」

前往布塞克的使者，被發現死在離布塞克還很遠的路上。致命傷爲劍傷，由於身上財物沒有被奪走，所以應該不是被土匪襲擊。

嘉洛諾夫震驚地挺起身子，驚叫到一半，又把話吞了回去。只見他苦惱地把手放在額頭上。米拉的提議對他來說是天大的好事。就尋找艾蓮來說，沒有比戰姬更令人安心的人選了。但是，假如連米拉都沒能走出森林的話呢？

「請用。長途跋涉，各位應該累了。希望這能爲各位消解一點疲勞。」

「其實，艾蕾歐諾拉大人已經失蹤將近二十天了。」

「二十幾天前，艾蕾歐諾拉和莉姆亞莉夏一起來到奧爾米茲公宮的事，你知道嗎？」

「你應該很清楚，我一點也不喜歡艾蕾歐諾拉。但是把這件事放着不管，很有可能對我的奧爾米茲產生不好的影響。再說，艾蕾歐諾拉是蘇菲亞和亞莉莎德拉的朋友。」

「除此之外，嘉洛諾夫閣下有什麼好方法嗎？」

「您是戰姬大人的友人嗎？幸會。我是萊德梅里茲的書記官嘉洛諾夫。」

萊德梅里茲已經被蘇菲治理的波利西亞，以及巴塞爾、泰特拉傑兩子爵敵視了，要是再加上奧爾米茲，事情會無法收拾的。最壞的情況，會爆發把附近貴族領主全捲入的大戰。

「這……！」