2 銀閃的風姬

見到包圍公宮的灰色城牆時，堤格爾心中油然升起一股溫暖的懷念之情。十四到十五歲的那一整年，堤格爾都是在奧爾米茲的公宮度過的。

熟識的人們的臉龐一一浮現，市區的街景閃過腦中。大家都還好嗎？自己常去的那些店，有沒有改變呢？

「堤格爾，你繮繩拉好一點啦。」

聽見米拉帶着苦笑的聲音，堤格爾總算回神。他原本和米拉並轡而行，不知何時，不但和她拉開距離，而且差點走到馬路外了。米拉的隨從們在後方不客氣地笑着，堤格爾搔搔頭，讓馬兒走回正途。

與萊榭克會談的七天後，一行人抵達公宮。

在前庭迎接衆人的，是米拉的母親史薇特菈娜，暱稱菈娜。米拉不在公宮的這段期間，就是由她代爲處理政務。幾天前，米拉已經先派人通知菈娜自己回來的預定時間，以及堤格爾也會一起回來的事了。

菈娜是有一頭黑色長髮的美女，光是微笑而立，就顯得明豔動人，儀態萬千。但她其實是想到什麼就去做，非常不按牌理出牌的人。在公宮裏，這是所有人都知道的事。

「很高興您平安無事地回來，戰姬大人。」

菈娜恭恭敬敬地說道。她不是以母親，而是以部下的身分說話。米拉也不以女兒，而是以戰姬的身分回道：

「我不在的這段期間，辛苦妳代理我的職務了。最近公宮有什麼事嗎？」

「是。」菈娜愉快地笑了起來。

「有貴賓大駕光臨。是萊德梅里茲的戰姬，別名『銀閃的風姬』的艾蕾歐諾拉閣下，以及她的隨從。她們從今天早上起，就一直在客房休息了。」

出乎意料的訪客，使米拉瞪大眼睛，接着用力皺眉。對於總算回到家的米拉來說，沒有比這更令她不愉快的消息了。但由於與萊榭克的會談破裂，就戰姬來說，正好能與艾蕾歐諾拉討論森林的事。

「我知道了。晚點我會與艾蕾歐諾拉閣下見面的。」

長途跋涉之下，身體和衣物都髒了，至少要先洗淨身體，才能去見客人。

堤格爾與拉菲納克一起來到菈娜面前。

「好久不見了，史薇特菈娜大人。很高興您還是如此健朗。」

開口問候前，堤格爾原本有點緊張，但是見到菈娜欣喜的表情，他也自然地笑了起來。

「真的是好久不見了，你長大了呢，堤格爾維爾穆德閣下。」

菈娜伸出右手，握住堤格爾的手。堤格爾也若無其事地握住她的左手。菈娜的左手幾乎無法活動的事，堤格爾早就知道了。

「身爲母親，關心寶貝女兒的戀愛進度，是理所當然的事呀。你們該不會還只停在牽牽小手的階段而已吧？那種事連小孩子都做得到哦。」

「等一下！你們在那裏做什麼！」

「可以也讓我吹吹嗎？」

少女一拿到葉子，立刻就嘴吹了起來，但是隻發出漏氣般的聲音。見少女歪頭不解，堤格爾仔細告訴她吹葉笛的方法。少女的領悟力很高，很快就模仿起燕子的鳴叫聲。

菈娜放開堤格爾後，以藍色的眸子觀察起堤格爾，眼中亮着好奇的光芒。

「哎呀，這個樣子，會讓人想起堤格爾維爾穆德閣下第一次來到這兒時的事呢。」

之所以慢了半拍纔回話，是因爲堤格爾對她的名字感到驚訝。

「說得好，和我家女兒真是差太多了。是說堤格爾，接下來你想做什麼？先去市區慶祝重逢好了？德歐特應該也很想──」

這名白銀長髮的戰姬想做什麼啊？

兩人你一言我一語地互槓，表情愈來愈扭曲，聲音也愈來愈低，眼中的敵意愈來愈濃。雖然還沒拿起武器，但是看起來只是時間早晚的問題了。

「瞧妳這麼沒有自知之明，我都要替妳難過了。我看我還是介紹只家教良好的狗給妳好了，妳好好向狗學習什麼叫教養吧。」

艾蓮也同樣繼續瞪着米拉，說道：

「……什麼意思？」

對不起。堤格爾在心中對老園丁道歉，摘下一片葉子，抵在嘴上吹了起來。

米拉身後的隨從們紛紛笑了起來。堤格爾雖然感謝菈娜的體貼，但是一回想起當時的自己，又不由得露出複雜的笑容。

另一頭的艾蕾歐諾拉，沉思似地把手放在嘴邊。

被菈娜抱在懷裏，使堤格爾靦腆地漲紅了臉，但是看菈娜那麼開心，也就任由她抱住自己。混着化妝品香氣的甜香使他的鼻腔有點發癢。

「真愉快，謝謝你──啊，對了，我還沒問你的名字呢。」

「母親大人請跟我來。我想一邊擦洗身體、換件衣服，一邊問妳事情。」

米拉命部下原地解散後，與堤格爾、菈娜離開前庭。

「菈娜大人真的是一點也沒變呢。」

不光因爲她是米拉的母親。假如在三年前，菈娜沒有造訪亞爾薩斯，沒有注意到堤格爾的箭術，建議烏魯斯讓堤格爾到奧爾米茲，堤格爾應該就無法認識米拉了吧。就算兩人能在不同的情況下邂逅，也一定不會是現在這個樣子。這麼一想，堤格爾就不由得對菈娜萬分感激。

對了，菈娜說過，萊德梅里茲的戰姬正在這座公宮。

總不能袖手旁觀。堤格爾試着阻止心上人，但米拉只是繼續瞪着艾蓮，說道：

「母親大人！」米拉滿臉通紅地大叫。但是菈娜卻神色自若地承受着女兒慍怒的視線，挺起豐滿的胸部，堂而皇之地道：

「是是是。我女兒真是不可愛。堤格爾，不好意思啊，你先隨便打發一下時間吧。看是要在公宮到處露臉，嚇嚇大家，或是要去市區玩，都無所謂哦。」

「用不着擔這種無謂的心。大家都說，和妳認識愈久的人，心胸會變得愈寬大，因爲任何人事物看起來都比妳順眼多了呢。」

「原來！你就是那個『三百阿爾昔的男人』？」

那少女年紀與堤格爾差不多，身上穿着葡萄色搭上白色的軍裝，腰間佩着長劍，五官端正。符合年齡的嬌美與人上之人的風範完美地融合在一起。她鮮紅的眸子凝視着堤格爾，眼中閃着愉快的光芒。

堤格爾說不出話。因爲對方美到讓他看呆了。少女走到堤格爾身邊，伸出右手：

「堤格爾！你長大了好多。我都快要認不出你了。」

「原來是妳啊？琉德米拉。我們正玩得開心，妳可以不要用那種野獸般粗俗的叫聲打擾我們嗎？」

堤格爾打完招呼，換拉菲納克上前問候菈娜。看着緊張到全身發直的拉菲納克，菈娜笑道：

「堤格爾，你退下。放心，我一定會保護好你的。」

吹得盡興後，兩人不約而同地放下葉片。

拉斐亞斯發出淡淡的光芒，降低了米拉周圍空氣的溫度。艾蓮身邊則出現了一道道不自然的氣流，四周的花草無辜地受到牽連。

身後響起語帶感嘆的說話聲，堤格爾回過頭。

「真厲害。」

少女總算想起這件事似地笑道。堤格爾很喜歡她那沒有架子的態度。少女把手扠在腰上，爽朗地自報姓名：

我們已經接過吻了──堤格爾原本想這麼說，不過被米拉狠狠踩了一腳。

「……我是堤格爾維爾穆德•馮倫。」

「沒有義務一一報告這種事啦。」

艾蕾歐諾拉──艾蓮爽快地笑道。

當年，堤格爾就是用這種葉子，教米拉吹葉笛的。

待笑聲平息後，加雷寧主動說道。拉菲納克向他道謝。

「我叫艾蕾歐諾拉•維爾塔利亞。你呢？」

「堤格爾，你躲遠一點。我不想把你捲進來。」

別名『銀閃的風姬』，與米拉是出名的「像貓狗般水火不容」。

──艾蕾歐諾拉？難道是萊德梅里茲的戰姬……？

「妳才該向路邊的野貓學學呢。不管多髒的貓，都比妳有水準多了。」

「那還真是不好意思啊，艾蕾歐諾拉。因爲我太清楚妳平常是什麼德性，當然會擔心妳有沒有對其他客人做出什麼失禮的事了。」

堤格爾腦中浮現燕子滑過空中的景象，佩服地道。他心懷歉意地又摘下一片葉子，學着少女，以葉片發出燕語。

米拉的聲音中，除了敵意，還多了嗔怒。她腳邊的草葉開始結霜。

「我想米拉應該有說過，在上次的戰爭中，我沒有立下什麼像樣的功勳，所以很遺憾的，沒能縮短和米拉之間的距離。但是我希望，能在今年夏天結束前多少有點進展……」

學會吹葉笛的米拉很開心，堤格爾也因此得意了起來。兩人不小心摘了將近十片葉子，被剛好進入庭院的老園丁臭罵一頓。沒想到訓完話後，老園丁以同樣的葉子展現了比堤格爾與米拉更高明的吹葉笛技巧，使兩人大喫一驚。

挑高的天花板、經過裝飾的圓柱、使用了大量藍色石材的牆壁……見到這些，使堤格爾想起在這兒生活的點點滴滴。和菈娜一起在牆上塗鴉，兩人一起被米拉訓話。和米拉偷偷瞞着巡邏士兵的耳目，半夜在走廊上奔跑。和熟識的士兵們一起在中庭喝酒聊天。

目送米拉與菈娜離開後，堤格爾在公宮走廊上隨意兜轉。

一點也沒變的菈娜，使堤格爾感到很開心。

堤格爾與抱着裝有待洗衣物的籃子的侍女們擦身而過。是三年前沒見過的面孔。應該是堤格爾回亞爾薩斯之後，才進公宮工作的人吧。

之後，他與文官、士兵們擦身而過。這次是認識的面孔。堤格爾向他們打招呼，雙方都因對方安好而感到欣喜。不過，他們都還在工作，不能久聊，只好先揮手道別。堤格爾湧起一股暖意，腳步輕快了起來。

問得太過直接，堤格爾不由得狼狽了起來，不知該如何回答。

「話說回來，你和我家女兒進展到哪一步啦？」

「──哦，葉笛啊？」

艾蓮話還沒說完，一道銳利的聲音打斷了她的話。

「呃，艾蓮……」

而且，對九歲時母親蒂亞娜就病逝的堤格爾來說，米拉與菈娜這對母女的互動，也能使他在菈娜身上見到母親的影子。雖然說個性瀟灑豪放，總是使部下大傷腦筋，令女兒傻眼的菈娜，與個性文靜、身體羸弱，總是在牀上唸書給小時候的堤格爾聽，或是談論院子裏花草的蒂亞娜截然不同就是了。

仔細想想，這名少女確實有特別之處，那就是她隨身佩劍。一般來說，外來的賓客在進入公宮時，都會把武器交給公宮保管。但既然她是戰姬，在公宮裏佩劍就不奇怪了。在吉斯塔特，戰姬與龍具密不可分是衆所周知的事。

堤格爾點頭，艾蕾歐諾拉恍然大悟似地一拍雙手。只見她漾起燦爛的笑容，眼中充滿驚訝與好奇，向前探出身子道：

堤格爾與艾蓮朝聲音傳來的方向看去，在庭園的出入口見到拿着龍具的米拉。以及在她身後的菈娜，與一名大約二十歲左右的高䠷女性。那名女性將灰金色的頭髮綁在左側，身上穿着與艾蓮的軍服款式相似的禮服。

艾蓮嘲諷地揚起嘴角，鮮紅的眸子閃爍着挑釁的光芒。米拉大步走近，闖入艾蓮與堤格爾之間，瞪着艾蓮：

「叫我堤格爾就好，我也比較習慣被這樣叫。」

「呃，米拉……」

「這幾天辛苦大家了，今天就好好休息吧。堤格爾維爾穆德閣下，你跟我來。」

艾蕾歐諾拉說到一半，停了下來。不知道是因爲不容易發音，還是沒記住全名。

「那麼，由我帶領拉菲納克閣下到客房吧。」

堤格爾呆呆看着突然在自己眼前脣槍舌戰起來的兩人。雖然早就知道她們水火不容，不過這是堤格爾第一次親眼見到她們吵架。

堤格爾把手中的葉子交給少女。假如是平時的他，應該會另外摘一片葉子給少女吧。但是少女的笑容中，帶有一種想滿足她任何要求的魅力。

米拉的態度太過強硬，堤格爾只好幫忙打圓場：

堤格爾湧起一股對事物變化的寂寥感，但他甩了甩頭。這是不必要的感傷。

對堤格爾來說，菈娜也是非常重要的一位女性。與米拉不同種類的重要。

「那我就恭敬不如從命，在公宮裏到處走走好了。」

「謝謝妳，菈娜大人。」

「我從琉德米拉那邊聽過你的名字後，打聽過關於你的事。雖然是布琉努人，但是箭術高明到誇張的地步，別說兩百五十阿爾昔了，甚至能射中三百阿爾昔遠的獵物。那個人就是你吧？呃，堤格爾什麼……」

三人來到公宮走廊，周圍沒有其他人後，菈娜一把抱住堤格爾道：

米拉連忙打斷母親的話。要是不阻止菈娜，她真的有可能把堤格爾帶到外頭。雖然說父親德歐特見到堤格爾，應該會很開心就是了。

那說法，彷彿她面對的是什麼窮兇極惡的怪物似的。堤格爾無奈地轉頭看向艾蓮，希望她能讓步。

「……妳爲什麼那樣叫堤格爾？」

──對了，是這種葉子。

兩人四目相交，少女微微一笑，彷彿回應堤格爾似的，鳴叫聲出現少許變化。堤格爾與女孩以葉笛共鳴了好一陣子。只聽聲音的話，就像兩隻燕子婉轉合唱似的。

「呃……」

菈娜誇張地聳肩：

「從口音聽來，你是布琉努人？」

「那麼事不宜遲。堤格爾，快點讓我看看你的箭──」

一名白銀色長髮的少女，正站在他身後。

「是他要我那麼叫他的。沒道理被妳責怪。」

「既然如此，你也叫我艾蓮吧。」

堤格爾踏入公宮的某座庭園。車前草、洋甘草、紫薇……庭園中託紫嫣紅，好不熱鬧。堤格爾微笑看着那些花，忽地注意到某片葉子，想起某件事。

看着幾乎湊到自己鼻子前的艾蕾歐諾拉，堤格爾覺得有點窘迫，如此回問道。艾蕾歐諾拉向後退開，笑道：

旋繞在艾蓮身邊的風漸漸變強，草葉開始搖來晃去。

「妳根本對堤格爾一無所知吧。」

「所以我不能用暱稱叫他？心胸狹窄到這種程度，都可以頒獎了呢。」

兩人繼續針鋒相對，堤格爾在心裏抱頭。他求救似地看向菈娜，但黑髮的前任戰姬只是無言地聳肩。堤格爾原以爲那是「放着不管就好」的意思，但是看到菈娜眼中的光芒後，明白自己錯了。那是想看戰姬們大打出手的眼神。仔細想想，以前在酒館碰上其他客人吵架時，菈娜甚至會在一旁以言語煽風點火，或是主動丟盤子挑釁。

看來只能靠自己想辦法了──堤格爾苦苦思索，突然發現原本站在菈娜身旁的金髮女性，不知何時消失了。

──她應該是去找加雷寧閣下或是誰來勸架吧。

若是這樣就安心多了。那樣一來自己應該也能勉強安撫米拉吧。堤格爾如此盤算，但是立刻明白自己錯了。不到三秒後，原本消失的金髮女性雙手提着木桶，再次出現在庭園的出入口。

「──兩位，失禮了！」

話一說完，她便往這邊衝來，舉起木桶，將裏頭的水朝兩人頭頂用力一潑。水花飄散在半空中，描繪出出半透明的彩虹。

下一瞬間，寒氣朝上空爆發，旋風由下向上狂吹。理應淋在兩人身上的水花，化爲無數碎冰，或是被疾風吹散，一滴也沒落在兩人身上。

堤格爾趁機從後方抱住米拉，把她拉開。

「等一下！堤格爾！放開我啦！」

米拉用力扭動身體抗議，但是堤格爾充耳不聞。

艾蓮也氣沖沖地向潑水的金髮女性抗議：

「不要插手啦，莉姆。這是痛扁那女人一頓，讓她知道我們之間實力差距的大好機會耶！」

「您又想幫附近貴族增加茶餘飯後的笑話，並且讓陛下蒙羞嗎？」

名爲莉姆的女性冷冷地道。艾蓮像被戳中痛處似地，氣勢倏地弱了下來。但還是不滿地噘嘴道：

「可是，這次是她先來惹我的，妳也有看到不是嗎？」

「艾蕾歐諾拉大人，您有試着不隨之起舞嗎？」

莉姆毫不留情地指責道。艾蓮泄氣地垂頭，小聲道歉。見她道歉了，莉姆朝堤格爾的方向走來，停步站好後，向米拉行了一禮：

地板上鋪着墨吉涅制的地毯，兩張絹制的沙發隔着小桌子，面對面地設置在房間中央。

堤格爾問道。菈娜臉上浮起愉快的笑容，朝這邊走近。

艾蓮一臉厭煩地道。表情中沒有緊張，也沒有悲壯。看那模樣，米拉很快就猜到原因：

「我最後一次見到她，是在和墨吉涅開戰之前。」

身爲公國統治者的戰姬，想進入有奇妙傳聞的森林一探究竟。身爲副官的莉姆原本反對，但仍然拗不過主人的意思，只好做出這樣的讓步：至少要先儘可能地收集相關消息，才能進入森林。

「話說回來，妳最近有見到蘇菲嗎？」

「妳們就打到有人認輸爲止吧──要是我這麼說呢？而且對她們來說，那樣也比較舒暢呢。」

──是因爲被莉姆亞莉夏要求，艾蕾歐諾拉纔會來這裏呢。

莉姆面有慚色地向米拉與菈娜道歉。她的全名是莉姆亞莉夏，莉姆是暱稱。她今年二十歲，是艾蓮的副官。雖然平常感覺冷冰冰的，但是不論態度或談吐，都遠比艾蓮有禮貌，所以米拉並不討厭她。

「告訴我妳在森林中看到了什麼。」

「妳找我的事，就這些了？」

「嗯……啊，對了，還有一件事。」

「妳親自進去？太魯莽了吧。迷路的話該怎麼辦？」

「妳們被捲入貴族領主的爭執中了？」

「完全無法溝通。」米拉搖頭：

堤格爾順利地與拉菲納克、加雷寧在公宮裏見完老朋友。雖然有些人退休離開公宮了，也有人去世，但是能與還留在公宮的人重逢，堤格爾還是覺得很開心。

†

「我和蘇菲當然已經對和我們走得很近的貴族領主們說過了。因爲要是有人想趁機打什麼歪主意，就傷腦筋了。不過保險起見，我希望妳也一起幫忙。」

「身爲萊德梅里茲的統治者，我很感謝妳的招待，琉德米拉。」

「好啊。」

「把堤格爾叫過來吧。我想見識一下，他的箭術到底有多高明。」

「我有艾利菲爾。」

菈娜回道。但米拉聽着很不痛快。那庭園，是堤格爾教米拉吹葉笛的場所。

「妳沒必要感到過意不去。」

「可以是可以，不過別以爲我會免費幫忙哦。」

「如果妳和蘇菲打起來，我一定會站在她那邊哦。」

牆邊有磚造的壁爐，不過現在是夏天，想當然耳沒有升火。壁爐上方有數只陶製的小人偶作爲擺飾。

「那真是太好了。」

兩人朝彼此走近，一齊擠出虛僞的笑容。

──是說，沒想到剛回公宮，就會被要求表演箭術。

「先觀望一下情況吧。那片森林太大了，再過不久，萊榭克應該就應付不來了──妳呢？」

「我要從萊德梅里茲這邊進入森林。」

米拉麪帶愧色地點頭。「我沒事了。」她訕訕地對堤格爾說道。堤格爾放手後，米拉理了理亂掉的衣服，挺直背脊。艾蓮似乎也被莉姆訓過了，只見她隨意地理了理亂掉的白銀長髮。

「我們只是一起吹葉笛而已。不過也因此，有種懷念的感覺。」

「米拉也有錯。雖然這裏是米拉的公宮，但是不只客人該守禮，主人也同樣有主人該守的禮貌。既然艾蓮已經反省過了，接着就換米拉反省。這次就這麼算了吧──菈娜大人，妳認爲呢？」

玻璃制的水晶燈從天花板垂吊下來，假如插滿蠟燭，就算是夜晚的房內，應該也會亮得如同白晝吧。

「妳居然想向朋友討好處？」

米拉必須使出全力，才能剋制想把手中銀盃裏的液體潑到艾蓮臉上的衝動。

堤格爾不在會客室裏。因爲他是外人。就算他與米拉很親近，但是既然手中沒有什麼重要情報，自然無法參與戰姬們的會議。他現在應該正與拉菲納克、加雷寧一起，在公宮中四處寒暄。

身爲統治者，米拉也不想被捲入無謂的爭執裏。再說，如果只有艾蓮也就罷了，她不想看到蘇菲陷入麻煩裏。

所有銀盃都斟好酒後，米拉問道。

寬敞的浴池中盈滿熱水。堤格爾在池邊蹲下，以手舀水，淋在身上。

艾蓮回頭看着與拉斐亞斯並排在牆邊的長劍。那把劍是她的龍具，在庭園時，水花之所以被吹散，就是艾利菲爾起風的緣故。

想起剛纔的事，堤格爾的臉難爲情地發紅。在四處寒暄的途中，突然被要求表演箭術。一開始是艾蓮強烈要求，但是菈娜也說想看，所以衆人一起前往訓練場。

「爲了讓有這種無聊想法的傢伙們安分點，我有件事要拜託妳。」

聽了米拉的話，艾蓮露出壞笑。看來她已經和萊榭克交手過了。

「就算能得到片刻的痛快，但是就長久來看，還是隻會累積更多的仇恨吧？因爲之前似乎已經有過好幾次類似的事了。假如菈娜大人想看互毆，那麼就由我來當米拉的對手吧。」

「不好意思，我這邊沒什麼有用的消息可以提供……不然，這樣好了。我會配合妳進入森林的時機，派出士兵，幫妳引開萊榭克的注意力。」

艾蓮問得直截了當，米拉皺眉道：

艾蓮天不怕地不怕地笑道。兩人談好進入森林的時機後，艾蓮拿起銀盃，改變話題：

不只旅行期間，住在亞爾薩斯時，基本上都是如此。除非逢年過節，或是特別冷的嚴冬，纔會在澡盆中放入熱水，泡在其中溫暖身體，但是很少有機會能那麼做。所以當年米拉帶堤格爾去泡溫泉時，堤格爾纔會感動萬分。

艾蓮把見底的空銀盃放在桌上，鮮紅的眸子中亮起期待的光芒。

「報酬呢？」

「就算迷路，也能從森林上方離開。再說，只帶少數人進入森林的話，不論遇見猛獸，或是被那男人的部下發現，我都有信心能全身而退。不過，在進入森林前，我想多收集一點相關的消息。」

「就是橫跨我的萊德梅里茲、王家直轄地，還有妳的奧爾米茲的那片森林。從今年春天起，我就收到那森林開始擴大，而且進入那森林的人幾乎都有去無回的報告。妳這邊呢？」

「真是抱歉。我本該跟在艾蕾歐諾拉大人身邊的，但是又不能讓客房空無一人……」

「結果呢？」

米拉也想知道森林中究竟發生了什麼事。既然艾蓮願意主動出擊，這種程度的掩護只是舉手之勞。

「艾蕾歐諾拉，可以讓我聽聽妳特地來找我的原因嗎？」

──還好不是在庭園時聽到這些……

艾蓮以誇張的表情，震驚地問道。米拉臉色一沉，但是又立刻理解艾蓮說的朋友是蘇菲，不情不願地皺眉道：

艾蓮喝了口酒說道：

米拉帶着艾蓮等人來到豪華的會客室。

不知是誰發出了咬牙聲，兩人再次互瞪起對方。但是至少不再吵嘴。堤格爾和莉姆總算鬆了口氣。

「『那森林是我們的。奧爾米茲的人不準進去。進去的人有去無回，是你們家的事』……從頭到尾都是這種態度。雖然關於那森林的所有權，我們確實強硬不起來就是了。」

「這回答我喜歡。算你及格好了。」

「大家都過得很好，真是太好了。」

說話的是抱住米拉的堤格爾。莉姆眼中浮現訝異之色，堤格爾繼續說道：

她口中的蘇菲，是『光華的耀姬』蘇菲亞•歐貝達斯。蘇菲與米拉、艾蓮都很要好，「爲什麼蘇菲會和那個艾蕾歐諾拉走那麼近啊？」米拉總是不解地這麼想。當然，艾蓮也有同樣的疑惑。

「其實，我和蘇菲可能會開戰。」

艾蓮率先說明自己爲什麼會在那個庭園。

「……沒辦法。爲了蘇菲，只好義務幫忙了。」

「我這邊也一樣。前幾天，我還特地去找直轄地的地方官萊榭克討論這件事呢。」

──因爲平常只能在河裏洗冷水澡，或是以毛巾沾熱水擦澡而已嘛。

菈娜朝堤格爾走近，溫柔地摸了摸他的頭，接着看向自己女兒：

「我和蘇菲已經爲了這件事通信過很多次了，她好像也很驚訝，或者該說傻眼吧。下次，我和蘇菲會直接見面討論這件事。必須趕在被其他人誤以爲我們要開戰前，解決這件事纔行。」

不愧是米拉的母親會說的話──堤格爾如此心想。

穿過浴室的門，見到氤氳的白色蒸氣時，堤格爾湧起一股懷念之情。想到能把身體泡在熱水中享受，他就忍不住笑逐顏開。

見艾蓮毫不猶豫地答道。米拉一愣：

「我原本一直待在客房裏。但是後來閒得無聊，爲了轉換心情，所以在公宮裏到處散步。我本來打算稍微走一走就回房，但是聽到葉笛聲，於是就繞過去了。」

「我爲什麼來找妳，妳不是已經猜到了嗎？」

「琉德米拉大人，我家主人已經反省過了，請您寬宏大量……」

假如在情緒仍然激動的情況下聽到這件事，米拉應該無法保持冷靜吧。充滿回憶的重要場所被隨意踐踏的不悅感，一直揮之不去。

「身爲奧爾米茲的統治者，我很歡迎妳來這裏，艾蕾歐諾拉。」

艾蓮嘆了口氣。簡單地說，就是兩名貴族領主吵架，其中一方找蘇菲幫忙撐腰，另一方則找上艾蓮。

「妳也差不多可以冷靜了吧？接下來該以東道主的身分接待賓客了哦。」

「艾蕾歐諾拉閣下是第一次見到堤格爾維爾穆德閣下吧？但是你們看起來不太陌生，究竟是聊了什麼呢？」

他拿起池邊的水桶，舀水衝淋身體。以毛巾搓洗身上污垢後，再次把熱水從頭頂澆下。熱水因混入污垢與泥沙，變成黑色的水。把身體刷洗乾淨後，堤格爾走入浴池，將身體泡在熱水中，舒適地嘆氣。

†

七個人一起行動，當然引人注目。特別是其中還有米拉、菈娜與艾蓮。路上擦身而過的士兵與文官們也都好奇地跟了過去，其中大概也有想以戰姬爲藉口摸魚的人吧。

總之，堤格爾抵達訓練場時，已經跟了將近四十名的「觀衆」了。堤格爾在他們的注視下，拿起家傳寶弓展露箭術。他先是簡單地射中三百阿爾昔遠的箭靶，再把所有的箭射在同一個靶上，接着把箭射到城牆上，然後又一面從右向左奔跑，一面射中箭靶。

艾蓮把身體靠在沙發上，瞥了一眼身旁的莉姆。原來如此。見莉姆一臉不高興，米拉馬上明白是怎麼回事。

米拉與艾蓮將拉斐亞斯與長劍立在牆邊，面對面地坐在沙發上。菈娜與莉姆分別坐在米拉與艾蓮身旁。小桌上有四人份的銀盃、葡萄酒瓶，以及放了乳酪的盤子。

菈娜在切入正題前問道。艾蓮笑了起來：

聽米拉這麼回答，艾蓮雙手抱胸低吟：

蘇菲和艾蓮，兩名戰姬都沒有開戰的意思。艾蓮希望米拉能把這件事告訴與米拉走得很近的貴族領主們。

「我和那男人談判時，情況也跟妳差不多。反正就是堅持不讓我們進去。所以說，接下來妳打算怎麼做？」

訓練場不斷爆發喝采，米拉和菈娜驕傲地挺胸，艾蓮雙眼發亮，莉姆傻在原地。拉菲納克感動到溼了眼眶，用力拍手，甚至把手拍紅了。

米拉開玩笑地道，不過有一半是真心的。艾蓮也揚起眉毛，露出兇險的笑容：

米拉瞪大眼睛。不光因爲奧爾米茲也發生了同樣的事，艾蓮居然肯坦白地說出萊德梅里茲的情況，也是令她驚訝的原因之一。

「就是這樣。」

「雖然聽加雷寧閣下和戰姬大人說過，少爺的箭術在這裏是被肯定的，沒想到居然這麼……真想讓烏魯斯大人和巴多蘭爺爺也看到這樣的光景。」

表演與寒暄完畢，堤格爾正在客房休息時，有侍者過來報告，說洗澡水已經準備好了，將他帶到浴室。

──艾蕾歐諾拉……艾蓮。

泡澡時，堤格爾腦中忽然閃過白銀長髮的戰姬臉龐。射完箭後，她不但對堤格爾的箭術讚不絕口，還一直想摸堤格爾的弓、手臂、手掌，令他不知如何是好。

──真想和她多聊聊。

在米拉的提議下，艾蓮與莉姆留在公宮過夜。因爲堤格爾表演完箭術時，太陽已經西斜了，而且艾蓮與莉姆長途跋涉到這裏，應該也累了。先不論米拉對艾蓮的個人好惡，這是身爲統治者該做的事。

艾蓮也接受了這提議，並向米拉道謝。這是因爲顧慮到同行的莉姆之故。至於莉姆，也因爲艾蓮願意住下來休息，所以感到安心。

話是這麼說，但是艾蓮與莉姆決定明天一早離開公宮，所以今晚應該會很早就寢吧。也不確定她們會不會一起喫晚餐，總之，似乎沒有時間能和艾蓮好好說上話。

就在這時，堤格爾聽到開門聲。有什麼人走進了浴室。

──是拉菲納克嗎？應該是加雷寧閣下帶他過來的吧。

堤格爾起身，在蒸氣的另一頭隱約能見到人影。

他離開浴池，正想向對方打招呼，但是又立刻瞪大眼睛，說不出話。

因爲，進入浴室的是身上一絲不掛的艾蓮。雖然她手中拿着入鞘的長劍，但是除此之外，身上沒有任何遮蔽之物。修長的四肢、豐滿又形狀姣好的乳房、窈窕的纖腰、渾圓的臀部、婀娜的身體曲線……全都一覽無遺。

艾蓮也發現了堤格爾的存在。她皺着眉，先是凝視堤格爾的臉，接着將視線向下移動，瞪着他的腰部。艾蓮既沒有羞紅臉，也沒有怒氣衝衝地大叫或揮劍斬人，而是極爲冷靜地道：

「除非你想秀給我看，不然最好把那邊遮起來哦。」

發現少女的視線落在何處，堤格爾連忙轉身背對艾蓮。因爲他身體的某個部位，正無關個人意志地展現活力。艾蓮不再理會堤格爾，自顧自地跪在浴池旁，開始清洗身體。

「呃，對不起，我馬上出去……」

「如果是顧慮我，那就不用了。」

堤格爾必須花上一點時間，才能理解艾蓮的話中之意。他凝視着牆壁，覺得很疑惑。爲什麼艾蓮能如此冷靜呢？爲什麼被自己看到裸體時，既不生氣，也不把他趕走呢？

大約隔了五秒，堤格爾戰戰兢兢地問道：

艾蓮驚訝地問道，堤格爾搖了搖頭：

「沒問題。我會盡可能回答的。」

「簡單來說，就是讓龍掉下懸崖。而且那時還有很多人幫我。」

艾蓮沒有回答。堤格爾把沉默當成肯定，繼續問道：

堤格爾說到這裏住口，不再說下去。就算說了，也只會讓艾蓮不愉快吧。

「不好意思，你等一下再出去吧。」

艾蓮爽朗地回道。堤格爾儘可能地以平穩的語氣問道：

聽着艾蓮的話與水聲，堤格爾鬆了一口氣。接着腦中浮現疑問。

一陣沉默後，艾蓮輕輕嘆了口氣：

「那個，妳……不會覺得不好意思嗎？」

堤格爾說着，笑了起來。當初把這件事告訴米拉時，她也問過同樣的問題。

但是自從和艾蓮在庭圜中吹過葉笛後，堤格爾就無法把艾蓮看成那麼惡劣的人。像這樣和她聊天之後，更是沒有那種感覺。

「……原來如此。」

「是隻有山和森林的普通鄉下。雖然被人說除此之外什麼都沒有，不過因爲有山有森林，也因此受惠良多。比如有破壞田地的狐狸和山豬，或是從孚日山脈下來攻擊村落的猛獸、草寇之類的。不管哪個村子，都有擅長使弓的獵人。我的箭術就是向他們學的。」

「唔。和奧爾米茲就算了，和亞爾薩斯交好，倒是不錯。」

只要想到艾蓮全身赤裸地待在自己身後，堤格爾就忍不住面紅耳赤，心臟因緊張與興奮而狂跳不已。就算不特地去想，那身雪白的肌膚也一直浮現在腦中，消之不去。

「妳和米拉爲什麼處不好呢？」

「你想不想來萊德梅里茲？」

「哦？那裏還有箭術和你一樣高明的獵人？」

「既然是你說的，應該不是吹牛吧。但你是怎麼做到的？」

注意到視野邊緣的長劍，堤格爾下意識地摸了摸自己手臂。艾蓮的身體相當嫵媚，非常具有吸引力。事實上，自己的身體也極爲誠實地產生反應，直到現在，都沒有鎮定下來的意思。

艾蓮愉快地問道，堤格爾思考了一下。

「妳爲什麼會進來這裏……？」

堤格爾坦率地道歉。一陣短暫的沉默後，艾蓮小聲問道：

艾蓮說完，向堤格爾問道：

「方便的話，我想和你聊聊。可以陪陪我嗎？」

「雖然這麼說很像自吹自擂，不過我的箭術可是亞爾薩斯第一哦。」

「是說，我也有問題想問妳，可以嗎？」

「身爲戰姬，必須隨時保持威儀。不能因爲突然被人看見裸體，就像生長在深閨的小姑娘一樣驚慌失措。而且話說回來，如果你獸性大發，大概會直接少掉一隻手吧。」

堤格爾聳肩說道。一男一女在同一間浴室裏泡澡，被人知道的話，不用想也知道會有什麼下場。更何況艾蓮還是戰姬。就算爲了維護她的名譽，也必須嚴守這個祕密到底。

「以弓箭的話，應該是戰象吧。除此之外，我還殺過龍，在孚日山脈裏殺的。」

這句話是基於什麼意圖問的，堤格爾無法判斷。

「亞爾薩斯是什麼樣的地方呢？」

「當然是因爲琉德米拉又傲慢又自大又陰險又愛計較禮貌問題，明明很瞧不起別人，但是別人稍微回嘴，就會惱羞成怒。是除了挖苦和諷刺之外不會講普通人話的惡毒女人啊。」

「哼，這種話應該先去對琉德米拉說，而不是對我說吧。」

「我喜歡米拉，也不討厭妳，和妳一起吹葉笛很快樂，聽到妳稱讚我的箭術，也覺得很開心。所以。如果妳們能好好相處，不知道該有多好……」

浴池裏，兩人都沒有說話。想習慣這種奇妙的狀況，果然得花上一點時間。

「──亞爾薩斯。」

「在這之前，我可以先問一個問題嗎？」

「你不這麼覺得嗎？」

「你說過，你的箭術是自己練出來的。所以我在想，到底要生活在什麼樣的魔境，才能練出那種箭術。」

艾蓮聲音中帶着苦澀，嘆了口氣：

「黃銅色。所以沒有違反吉斯塔特的法律。」

「我是很驚訝啦，但是先來的是你，我沒道理生你的氣。還不如說，應該是我要向你道歉纔對。對不起。」

「唔……話說回來，那龍的鱗片是什麼顏色？」

吉斯塔特的法律規定，不能傷害幼龍或有黒色鱗片的龍。之所以有這樣的法律，多半是因爲吉斯塔特的第一代國王自稱黑龍化身的緣故吧。「不過，這條法律很奇怪吧？大多數人一輩子都不可能見到龍啊。」雖然米拉這麼說就是了。

「我當然會不好意思啊。在這麼近的距離下，被男人看到身體……」

「第一次見到她，是在三年前我剛成爲戰姬的時候。因爲聽說隔壁有新戰姬上任，所以她特地過來看看對方長什麼樣子。沒想到她擺出『妳什麼都不懂，我很好心，所以我來教妳吧』的高高在上的態度，就算現在回想起來，還是會一肚子火呢。」

「說的也是。對不起。」

「妳怎麼會好奇這個？」

「琉德米拉說她幫我和莉姆準備了熱水。雖然開門之前，我就發現裏面有人，但我以爲是莉姆。」

這並非客套話，堤格爾是真心這麼想。不過，要是被米拉聽到，應該會很不高興吧。因爲奧爾米茲是爲了牽制萊德梅里茲，才和亞爾薩斯建交的。但是，假如亞爾薩斯能與萊德梅里茲交好，就能成爲兩公國交涉時的窗口，能以不同的形式發揮亞爾薩斯的功用。堤格爾是這麼想的。

「似乎是弄錯浴室了。」

「……不能否認米拉確實有那樣的部分。但是我也很清楚，她有很多優點。」

雖然不知道艾蓮心裏是怎麼想的，不過她的語氣和平常一樣爽快。艾蓮說完這些話後，出現一陣水聲。是她離開浴池的聲音。

「不過……」水聲斷斷續續地響着，艾蓮又恢復成原本的口氣道：

堤格爾接連把水淋在頭上，試圖讓自己冷靜下來，一面不解地問道：

「……妳不生氣嗎？」

艾蓮突然說道。堤格爾反射性地想回頭，又趕緊把頭轉回前方。

原來如此。他原本就想和艾蓮多聊聊，雖然這種邂逅方式很奇妙，但確實是和她說話的大好機會。

堤格爾在心裏猜測，是不是有什麼誤會，所以米拉纔會把艾蓮想成那樣呢？

堤格爾總算明白她爲什麼會出現在這裏了。但既然弄錯浴室，爲什麼不直接出去呢？堤格爾還沒把這疑問問出口，艾蓮就先說話了：

「難得的熱水，你也別一直站着，一起泡澡吧。而且這樣子也不好聊天，反正只要背對背，就沒問題了。」

「這個嘛……總有一天，我會去打擾的。對亞爾薩斯來說，和萊德梅里茲交好，也是好事一樁。」

聽到關門聲後，堤格爾惋惜地嘆了口氣，隨即又因爲自己居然有這種想法而覺得可恥。

「說成魔境，也太過分了。」

龍的外表長滿堅硬的鱗片，可說是刀槍不入。即使沒有鱗片的部位，也同樣堅硬到難以傷害。就連眼球，也有堅硬的瞬膜保護。所以人類見到龍時，能做的事除了拚命逃，還是拚命逃。

半晌後，艾蓮以和剛纔截然不同，符合她年紀的口氣說道：

堤格爾有點猶豫，但這樣確實不方便說話。他儘可能不看向艾蓮泡進浴池，白銀的長髮漂在水面，描繪出奇妙的花紋。堤格爾注視着那些長髮，背對着艾蓮，在池中坐下。

艾蓮是什麼樣的人？堤格爾曾問過米拉這個問題。當時米拉的回答是「沒有常識，野蠻不懂禮貌，脾氣又暴躁，每次都爲一點小事生氣，只知道挖苦和挑釁人」。

「我知道。我也不想招來誤會。」

「能射中三百阿爾昔遠的目標，確實值得自豪。到目前爲止你殺過的獵物中，最大的是什麼？墨吉涅軍的戰象嗎？」

「爲什麼和她處不好……？」

聽到艾蓮對米拉的評語，堤格爾瞪大眼睛，只回得出這句話。由於其中一部分並沒有說錯，所以他也難以反駁。

知道艾蓮只是在開玩笑，堤格爾苦笑地道：

艾蓮的口氣聽起來很不高興，堤格爾有點不安。自己該不會問了不該問的問題吧？