末章

海面上，一艘船正朝着布琉努北部的小港口前進。

那是往來於布琉努與亞斯瓦爾之間的貨船。但是船上載着一名大人物。

「總算快要見到陸地了呢。」

站在甲板上的年輕黑髮女性眺望着南方，說道。她是亞斯瓦爾公主，也是亞斯瓦爾的統治者，桂妮薇亞。現在她正隱瞞了真實身分，以可爾契肯的化名行動。

「可、可爾契肯，小姐，海風很強，吹多了對身體不好哦。」

守在桂妮薇亞身後的高壯男子結結巴巴地勸告着。他的左臂比右臂粗上一倍，肩膀也相當結實。雖然樣子看起來很怪，但只要是亞斯瓦爾人，一眼就能看出他是使長弓的人。彷彿爲了證明這一點似的，男人身上確實也揹着長弓。

桂妮薇亞回頭，以手掩嘴，愉快地笑着。

「你總算習慣用這名字叫我了。這是好事哦，漢米許。」

被稱爲漢米許的男人以憂鬱的表情抓了抓頭髮。在這之前，他好幾次因爲差點說出桂妮薇亞的名字，挨公主的罵。

──雖然這趟旅行是出自於公主的希望……可是真的能順利嗎？

漢米許看着因反射陽光而燦然生輝的碧藍海面，回顧到今天爲止發生的事。

將近一個月前，名爲拉菲納克的布琉努人與名爲加雷寧的吉斯塔特人來到王宮，與桂妮薇亞公主見面。漢米許也認識那兩人，他們是堤格爾的隨從與吉斯塔特的凍漣的雪姬的副官。

兩人把布琉努的政變告訴桂妮薇亞，請求支援。

儘管桂妮薇亞欣然答應，可是她身旁的副官威爾卻拒絕了兩人的請求。目前的亞斯瓦爾王國，光是自家的事就忙不過來了，沒有多餘的力氣協助其他國家。威爾平淡地說明原因，鄭重地把兩人請出王宮。

桂妮薇亞公主對此很不服氣。她偷偷準備好旅行時需要的物品，帶着王國寶劍卡里博恩，溜出王宮。

在成爲統治者之前，桂妮薇亞喜歡帶着少數隨從，造訪與圓桌武士有關的地點。去年亞斯瓦爾王國發生內亂時，她也帶着少數隨從逃到國外，並且得到寶劍卡里博恩。總之，這位公主早就很習慣旅行了。

溜出王宮後，桂妮薇亞並沒有隻身前往布琉努，而是去找住在首都的漢米許，命令他與自己同行。

公主突然出現，使漢米許很驚訝，可是他拒絕了公主的要求。

內亂結束後，漢米許一直很煩惱自己將來該怎麼辦。

前一陣子，他總算做出結論，前往王宮，向威爾重新表明願意效忠桂妮薇亞的決心。威爾也答應會在最近會安排新的職位給他。

「泰納帝公爵不在別墅。他已經帶着手邊的兵力前往首都了。似乎是想沿路集合各方諸侯的士兵。」

雷格那斯的話，彷彿在說給自己聽似的。

明天應該就能抵達布琉努了。

「話說回來，你覺得路希的女兒怎麼樣？你想和她結婚嗎？」

「你從威爾那兒聽說了嗎？我國的軍隊將會出現大幅變化。因爲不改革不行。」

直到上了船，漢米許才知道隨從只有自己一人。「因爲隨從一多，就會被威爾發現呀。」他向桂妮薇亞詢問，得到這種理所當然的回答。

「七名戰姬中，有四名不在國內。會認爲某些地方發生了什麼事，也是當然的吧。再加上隔壁鄰居好像突然多了個庶出的王子，因此出現什麼紛爭──應該有吉斯塔特的誰在布琉努攪和吧？」

漢米許暗自鬆了一口氣。看來這位公主不是衝動出宮，而是有深思熟慮過的。桂妮薇亞繼續說下去：

但，不走一般程序的話呢？也就是說──假如聽從身爲統治者的桂妮薇亞的任性命令，多少可以得到獎勵吧？儘管有些亂來，但應該能幫路希恢復榮譽。

雷格那斯與羅蘭都以爲泰納帝會等他們與嘉奴隆交戰後，再介入戰事。

至於被公主命令同行的漢米許，應該也會得到大家的同情纔是。

漢米許喜歡的是與自己年齡相近，身材豐滿的女性。比自己小了十歲，而且身材纖瘦的夏珞特，就各方面來說，都不符合他的喜好。

假如桂妮薇亞協助布琉努，多少償還人情，並且平安回到王宮的話，宮裏的人應該不會太責備她吧。

想與泰納帝接觸的雷格那斯，事先派出使者交涉，但是使者回來後卻說：

由納瓦拉騎士團與拉尼永騎士團組成，由雷格那斯王子擔任總司令的軍隊，正朝着涅梅塔庫的東北方前進。

「羅蘭閣下？」

「不過就布琉努來說，他們應該不樂見殿下親自上戰場吧。」

既然無法湊到需要的人數，就只好改變戰鬥方式了。

「不用了，沒關係。我想它應該是回到它該在的地方了。」

桂妮薇亞泰然自若地笑着。雖然明白她的意思，不過漢米許已經可以想像自己將來胃痛的模樣了。

「是要送給戰姬當禮物的那個嗎？我沒看見……」

說到這裏，桂妮薇亞兩眼發光。

去年的內亂使亞斯瓦爾失去許多兵將，無法募得與以前相同數量的士兵。而且地方上仍然有不願意服從桂妮薇亞的諸侯，也無法徵調他們的兵力。

所以，儘管是公主的命令，爲什麼自己非與她前往布琉努不可呢？

布琉努的夏季即將到來。但是，比陽光更強烈的人類的熱量，已經開始覆蓋大地了。

桂妮薇亞說着漢米許聽不懂的結論，改變話題。

艾蓮親自帶着宓莉莎來到會客室，以果汁稀釋過的葡萄酒招待宓莉莎，愉快地發問。宓莉莎點頭。

再加上亞斯瓦爾王國欠了布琉努王國不少人情。

聽完漢米許的理由後，桂妮薇亞說：

路希也是。走一般程序的話，是很難爲他恢復榮譽的。

想恢復敵軍將領的榮譽，不是容易的事。尤其這次是國家一分爲二的內戰，敵軍將領不只路希而已。基於種種因素，不管付出多少心力，有許多人最終還是無法恢復榮譽。

桂妮薇亞忽然想起似地發問。

「亞斯瓦爾的內亂是在去年秋末冬初時結束的吧？就連萊德梅里茲也聽說這消息了。可是蘇菲沒有回來。至於琉德米拉，她就永遠留在亞斯瓦爾好了。」

「假如途中有機會與泰納帝公爵會合，就派使者與之接觸。沒機會的話我們就自行前往首都。」

「等他們欠下人情後，就立刻要他們還人情，把羅蘭閣下暫時借給我國。」

「反正都走到這一步了，沒必要焦急。」

北方的貝傑拉克游擊隊，南方的泰納帝軍與雷格那斯軍都分別朝首都進軍。首都有巴謝拉保護，王宮有嘉奴隆坐鎮。

「是這樣啊……」

而且自己還有非保護不可的人，就是內亂時，與桂妮薇亞爲敵的將軍路希的女兒夏珞特。目前，漢米許不想離開纔剛走出失去父親的傷痛的她身邊。

除了他們之外，還有許多人，基於各種原因前往首都。

「但是不做到那種程度的話，就沒辦法賣他們人情了。被對方不當成一回事，反而是最不好的情況哦。」

桂妮薇亞沐浴在海風裏，露出舒暢的微笑。這些話使漢米許感到有些不安。桂妮薇亞要求自己當隨從時，漢米許又是驚訝，又是緊張，但是也有些躍躍欲試。可是如今他開始懷疑，自己該不會只是陪着公主遊山玩水而已吧。

「但是就我而言，這樣還不夠。我打算趁這次機會賣布琉努一個人情。爲了這個目的，我願意揮動卡里博恩。」

「我們也前往首都吧。」

──本來以爲除了我之外，還有其他隨從呢。

「好舒服的風。不定期出個遠門，果然會讓人透不過氣呢。」

位在吉斯塔特王國東南方的萊德梅里茲公國，目前情勢很穩定。

桂妮薇亞惋惜地把目光移回海面。

「我會在下次來之前想好對策的。話說回來，妳看起來很開心呢。」

「還有，伊莉莎維塔也在去年行蹤不明瞭呢。」

成爲正式的船客後，心情愉快的桂妮薇亞曾經從行李中拿出一條黑色的鞭子給漢米許看。那鞭子的握柄與前端都有精緻的黃金裝飾，就像藝術品一樣，說是禮物也不爲過。

「妳是從哪裏聽說的呢？」

桂妮薇亞眼神發亮，露出期待的表情。她早就聽說漢米許爲了保護路希的女兒夏珞特而特地離開戰場，並且讓她住在首都的家中的事了。

桂妮薇亞前往漢米許家時，曾見到夏珞特一面。雖然她面無表情，但是生得很美麗，而且看起來似乎很信任漢米許。

漢米許訝異地回問，他從沒想過這種事。桂妮薇亞看向遼闊的海面。

與能與泰納帝會合，一起前往首都，戰力將會大幅增加。不過那樣一來，麻煩事也會增加。光是由誰指揮，就有得爭了。而且可能讓嘉奴隆有機可乘。

宓莉莎的回答使艾蓮不解地歪頭。

春天即將結束，開始感受得到夏天到來的某個陽光燦爛的上午，同爲戰姬的宓莉莎•葛林卡前來拜訪這樣的艾蓮。

†

外號『虛影的幻姬』的宓莉莎，擁有能瞬間移動到遠方的龍技。由於她之前也以同樣的方法來過萊德梅里茲，所以艾蓮有印象。

雖然可以偷偷溜到鬧區逛街或在公宮外騎馬奔馳，轉換心情，但光是那樣，艾蓮總覺得不夠。

雷格那斯毫不猶豫地說：

「這我就不清楚了。」

「因爲妳來了嘛。」

兩人隨即前往港灣城市杜里斯，偷偷潛入貨船，離開亞斯瓦爾。離港後，桂妮薇亞塞給船長不少錢，成爲正式的船客。

「奧爾嘉的話，則是在更久之前就行蹤不明瞭。先不管那些，關於布琉努的事──」

治理萊格尼察公國的戰姬亞莉莎德拉阿爾夏芬與艾蓮很要好。宓莉莎也知道。路伯修與萊格尼察相鄰，就算莎夏掌握了莉莎行蹤不明的消息，也不奇怪。

也許是感受到視線，桂妮薇亞抬頭看向漢米許，愉快地笑着說：

「來得好。妳是瞬間移動過來的嗎？」

「趁現在把我的想法告訴你吧。你要仔細聽好哦。」

被她這麼一說，漢米許只能洗耳恭聽了。

宓莉莎難掩訝異之色地發問。伊莉莎維塔•法米那從路伯修公國消失的事，是隻有極少數人才知道的祕密。

桂妮薇亞很受人民愛戴與尊敬。從以前起，她就經常在國內外旅行，造訪與圓桌武士有關的地點，所以很親民，沒有王族的傲慢。不只如此，她還在內亂中獲勝，並且發現、繼承了王國寶劍卡里博恩。

漢米許皺眉。見到桂妮薇亞帶着寶劍時，他就有不好的預感了，她果然想親自上戰場嗎？如此一來，自己就必須成爲公主的盾了。

桂妮薇亞的話讓漢米許怔住了。不過仔細想想，她的話很有力。

†

羅蘭在亞斯瓦爾的期間，不需要擔心布琉努會對亞斯瓦爾做什麼。如此一來，只要提防薩克斯坦和吉斯塔特就好。光是這樣，在國防上就能輕鬆許多。

宓莉莎的話半真半假。拜託宓莉莎把自己送到亞斯瓦爾的，就是莉莎本人。但因爲莉莎要求宓莉莎別把這事說出去，所以她只能如此回答。

以一定期間爲前提，邀請羅蘭來亞斯瓦爾，請他傳授布琉努的戰鬥方式，加以應用，並請他幫忙討伐想對桂妮薇亞兵刃相向的諸侯。

但是對治理公國的『銀閃的風姬』艾蕾歐諾拉•維爾塔利亞來說，這種穩定很無趣。因爲她只能坐在公宮的辦公室裏，過着處理公文的每一天。

「我知道的是──蘇菲亞大人在亞斯瓦爾，琉德米拉姐姐大人也一樣。至於伊莉莎維塔大人的事，我完全沒聽說。」

漢米許原以爲桂妮薇亞是在開玩笑，不過看起來似乎不像，使他不知該如何回話。可以的話，他希望那種事別真的發生。

「是莎夏說的。雖然我這兒去年夏天發生了不少麻煩事，但是在那之後就一直很和平，所以我有空時常過去探望她。就是在探病時，她告訴我的。」

「首先是還布琉努人情。這部分的話，只要我與法隆陛下或雷格那斯殿下見面，表明我想協助他們，就沒有問題了。他們應該會大肆宣傳亞斯瓦爾表態協助的事吧。如此一來，與我國有交流的諸侯將會因此動搖，光是這樣，就很有效果了。」

難道被偷了？漢米許很緊張，但桂妮薇亞只是微笑着搖晃黑色的長髮。

「雖然這樣很方便，不過來之前可以先預告一下嗎？其他公國的戰姬毫無預警地出現，士兵會被嚇到的。更何況妳是遠方公國的戰姬。」

「假如你願意聽從我的命令，我可以恢復路希的榮譽。」

「對了，你有看到我的鞭子嗎？」

如果是外國將領也就罷了，外國王族上戰場的話，自國王族會怎麼想呢？而且桂妮薇亞還是公主。假如雷格那斯王子因此產生競爭意識，硬要上戰場，因此受傷的話，自己和桂妮薇亞一定會被怨恨吧。

當然，假如公主有什麼三長兩短，漢米許就責無旁貸了。雖然是危險的賭注，不過值得一試。漢米許心想，答應了桂妮薇亞。

泰納帝擺明了要與嘉奴隆正面對決，是很令人驚訝的事。

「該不會不見了吧？我去找找。」

「殿下，您打算怎麼做呢？」

艾蓮探出身子，凝視着宓莉莎。鮮紅的眸子閃爍着危險的光芒，「我也要加入」言下之意就是這樣。

艾蓮說着，笑容猙獰了起來。

「不。雖然我希望她能有幸福的人生，但是我沒有想過那種事。」

聽完報告，雷格那斯找來羅蘭，把這些消息告訴他。

艾蓮喝着葡萄酒，眯細眼睛。

沒想到漢米許搖頭道：

「再來就是以我的魅力俘虜羅蘭閣下，讓他答應在亞斯瓦爾終老一生了。」

貨船平穩地，不急不徐地前進。

宓莉莎淺嘗了一口葡萄酒，切入正題：

「希望妳能和我一起前往布琉努。可能的話，帶軍隊過去。蒂娜姐姐大人是這麼說的。」

「凡倫蒂娜嗎……」

艾蓮一下子變得面無表情，把上半身靠在椅背上。

「還想說妳好久沒來了，原來是被那個奸詐陰險的女人派來的啊？那個女人個性爛得要死，從來不把欠的人情當成人情，所以我很不想聽下去呢。」

「這麼說來，妳願意聽了？」

「總之妳先說說看吧。」

得到艾蓮的同意後，宓莉莎開始說明原委。巴謝拉王子陷害雷格那斯王子的事，巴謝拉軍攻打納瓦拉要塞的事，貝傑拉克家之女組成游擊隊的事，游擊隊敗給巴謝拉軍的事……這些消息，全被凡倫蒂娜掌握了。

「巴謝拉王子的監護人是嘉奴隆公爵。蒂娜姐姐大人認爲，嘉奴隆公爵的目的是將法隆王趕下王位，擁立巴謝拉王子爲新王，趁機獨攬大權。所以她希望艾蕾歐諾拉大人能從嘉奴隆公爵的魔掌下幫忙保護亞爾薩斯。」

艾蓮嘲諷地笑了起來。

「幫忙保護？下次見到那女人時幫我傳個話，叫她遣詞用字正確點。簡單地說，那女人是希望我以亞爾薩斯爲藉口，插手布琉努的紛爭吧？」

「艾蕾歐諾拉大人說的是。」

宓莉莎老實地低頭，艾蓮嘆了口氣。

爲了對抗米拉，萊德梅里茲與亞爾薩斯正式締結了友好關係。雖然艾蓮本人沒去過亞爾薩斯，不過曾派副官莉姆亞莉夏與騎士盧裏克前往那兒致意。

話雖這麼說，但萊德梅里茲沒有保護亞爾薩斯的義務。

艾蓮想起堤格爾。雖然她直到去年夏天才認識他，相處時間也不長，但仍然可以明白堤格爾相當重視亞爾薩斯。假如亞爾薩斯受到攻擊，堤格爾應該會又悲傷又憤怒吧。

賣人情給能使用有奇妙力量的黑弓的堤格爾，感覺還不賴。如果能利用這件事氣死米拉，就更好了。

再說，保護亞爾薩斯的話，不只吉斯塔特，萊德梅里茲也能賣布琉努人情。可是話說回來，假如法隆王之外的人坐上布琉努的王位，這如意算盤就白打了。

「凡倫蒂娜能讓我做到什麼程度？」

艾蓮思考了一會兒，開口發問。

「妳也真辛苦呢。妳應該也想處理一下領地內的政務吧。」

充滿戰意的紅眸望向窗外。遠方是高聳的孚日山脈，山脈的另一頭，是布琉努的大地。

「那麼，先由我或盧裏克前往亞爾薩斯好了。雖然馮倫伯爵是很冷靜的人，但如果被他誤以爲吉斯塔特想攻打布琉努的話也很麻煩。話說回來，艾蕾歐諾拉大人打算介入到什麼程度呢？」

「只要不會導致吉斯塔特與布琉努全面戰爭，大部分的事都可以。還有，可以的話，蒂娜姐姐大人還希望妳能收容雷格那斯王子。」

聽完主人的話，莉姆亞莉夏沉思了一會兒。

就這點來說，賣亞爾薩斯人情是很重要的。如此一來，山路的整頓工作將能順利許多。

「那女人精神還正常嗎……？」

莉姆以若有深意的眼神看着艾蓮，最後默默點頭。艾蓮苦笑後，斂起表情，正色道：

「升起黑龍旗吧。」

打着擁護雷格那斯王子的名義，站穩「吉斯塔特只是從旁協助雷格那斯王子」的立場，介入布琉努的內亂，賣布琉努人情。

──那隻母狐狸，看穿我的意圖了嗎？

「要通知奧爾米茲嗎？」

還有就是，依做法不同，想在避免吉斯塔特與布琉努出現全面衝突的同時，把雷格那斯王子留在萊德梅里茲軍裏，也不是不可能的事。

「隨布琉努人打到頭破血流……雖然我想這麼說，但是戰事拖太久的話，戰火說不定會飛到我們這兒，那樣一來就傷腦筋了。再說對剛締結友好關係的亞爾薩斯見死不救，感覺也很差。而且這是賣對方人情的好機會。」

「看情況吧。說不定一步也不會離開亞爾薩斯呢。」

她撥着銀白色的頭髮，在心裏咒罵凡倫蒂娜。

她簡略地把宓莉莎說的事告訴莉姆亞莉夏。

「嗯。只要把我會出動的事告訴他們就好。雖然我不想和史薇特菈娜閣下打交道，但是這種時候，她遠比琉德米拉好溝通多了。」

「打個極端點的比方，我可以從布琉努手中搶走亞爾薩斯嗎？聽起來就算我和嘉奴隆開戰也無所謂，但是其他貴族呢？例如泰納帝，也可以開戰嗎？」

──意思就是，要我做類似蘇菲她們在亞斯瓦爾乾的事？

艾蓮之所以與亞爾薩斯締結友好關係，不單純是因爲中意堤格爾的爲人，或是想對抗米拉而已。還有一個原因，就是能借此整頓連結萊德梅里茲與亞爾薩斯的山路，增加商隊的通行量，發展自己的公國。

艾蓮傻眼。萊德梅里茲軍捉住雷格那斯王子的話，不就等於對布琉努宣戰了嗎？

這代表的是：艾蓮將會親自率兵出戰。

「妳也要一起去嗎？」

「妳可別被使喚過頭啊。」

「只要想成這樣對奧斯特羅德有好處就行。」

雖然艾蓮從不懈怠收集布琉努的情報，但是發生內亂的話，情勢很有可能在短短一、兩天內出現天翻地覆的變化。前一刻做好的決策，下一刻可能就不管用了。艾蓮很清楚這點。

宓莉莎聳肩。

銀閃的風姬似乎已在腦中描繪起未來的戰爭了。

史薇特菈娜是米拉的母親，也是上一任的凍漣的雪姬。米拉不在奧爾米茲時，都是由她代替女兒治理公國的。

「我的公國並不豐饒，不能讓王宮賜予賞金的機會白白溜走。蒂娜姐姐大人也是這麼說的。」

艾蓮想起宓莉莎最初說的話，加以確認。宓莉莎點頭。

艾蓮苦笑着勉勵比自己年幼的戰姬，起身搖了搖鈴。不久之後，副官莉姆亞莉夏出現在會客室。