序章

馬克西米利安•班奴薩•嘉奴隆公爵在首都尼斯公開執行死刑，是太陽開始帶着初夏熱度與亮度的某個早晨。

王宮前庭有兩百人。這些人都是與國王法隆或宰相玻德瓦交好者以及其家人。不只貴族，商人或工匠等平民百姓也在其中。

這些人不分男女老幼，全被脫得一絲不掛，雙手被反綁在背後。罪名是「意圖謀反」。

參觀的人們圍繞在作爲臨時刑場的前庭四周。雖然行刑的消息是昨天早上公佈的，可是不到一天，就傳遍了整個首都。

最早被行刑的，是一家三口。

身穿紫色絹服與同色的奢華長袍，頭上戴着帽子的嘉奴隆微笑着說完這家人的罪狀後，不到十歲的小女孩的首級在雙親眼前落地。

接着，母親的頭也滾落到地上。

父親哭叫起來，其他罪人們也開始輕聲啜泣。可是，圍觀的人們卻沉默不語。

不單純是因爲場面悽慘，使他們說不出話。更重要的原因是，假如不小心說錯什麼，自己可能也被抓去斬首的恐懼，使他們選擇保持緘默。

嘉奴隆之所以能公然做出如此殘虐無道的行爲，是因爲他纔是目前的首都主宰者。

一個多月前，嘉奴隆帶着手下襲擊王宮，把宮裏的人一個不留地殺光。不只保衛王宮的騎士或士兵，就連僕役或宮女、官員等等，也無一倖免。

王宮的牆壁與地板全被鮮血染成紅色，沒有任何人能逃出生天。在屠殺中活下來的，只有兩人──國王法隆，以及爲了保護國王，戰鬥到最後一刻的貝傑拉克公爵而已。兩人目前成爲階下囚，被幽禁在王宮的某個房間。

嘉奴隆對外宣佈「國王御體欠安，由我代爲執行政務」，把政務交給從自己領地召來的部下主持，掌握整座首都。

事情發展至此，首都中再也沒有人敢違逆嘉奴隆了。

「第三個。」

嘉奴隆指着父親，開口。虎背熊腰的劊子手看準父親的後頸，高舉處刑用的斧頭。

就在這時，前庭傳來一陣騷動。

「讓路！」

十名左右的集團推開圍觀的人們走到前方。他們身穿灰色鎧甲。是布琉努的騎士。帶頭的男人身穿以白色爲基調的軍服，揹着一把有精緻金色裝飾的白色大劍。

那人年紀約莫二十歲上下，個子很高，就算穿着衣服，也看得出身材相當結實。他有一頭白色的短髮，五官端正，右眼有道淡淡的傷疤。

「我手下的士兵只有兩萬出頭，但是朝都城進軍的敵軍加起來超過三萬。我們比對方少了一萬以上。」

「供品？」

響亮的聲音使人們回神，渾身發抖地慢慢散去。巴謝拉命令自己手下的騎士把罪人們帶到地牢，給他們衣服與食物。

那把大劍名爲奧特克萊爾，能削鐵如泥，硬度與鋒利度都非比尋常。就算與『黑騎士』羅蘭的寶劍杜蘭達爾正面交鋒，也不會斷折或變形。

必須與那些敵軍戰鬥的，是巴謝拉。在這種情況下，嘉奴隆擅自制造麻煩，他當然無法忍受。

「誰記得那麼多啊。應該是聽說你屋子裏掛有夏立爾的肖像時……比起那個，我有更重要的事要說。」

「哦，你似乎長腦袋了呢。」

「怎麼？不玩嗎？」

巴謝拉放下想握住大劍的手，笑着帶過嘉奴隆的挑釁與壓力。嘉奴隆露出失望的表情。

巴謝拉挖苦着，嘉奴隆瞪大眼睛。

巴謝拉走到劊子手前方，抓住因突發狀況停下動作的他的手臂。

「加起來，嗎？在你的想法中，敵軍總共有三股勢力吧。從南方逼近的雷格那斯王子軍六千人，以及超過兩萬的泰納帝軍。除此之外，還有從北方進攻的貝傑拉克游擊隊六千人。是吧？」

「假如你的副官能平定帕尼亞，凝聚當地的兵力殲滅貝傑拉克游擊隊，雙方的兵力差距就不會變這麼大了，不是嗎？」

「獻上供品，念出咒詞，梳理天地之理。如此一來，祈禱方能傳達到遠方，使願望成真。但並非只有神官才做得到這種事，只是做得到的人成爲最初的神官罷了。」

「我不是說了嗎？我是爲了除去王國之敵。敵方軍隊聚集在城外時，城裏有蒼蠅亂飛，不是很煩人嗎？」

巴謝拉認識的嘉奴隆，是長相非常奇特的男人。禿頭無須，眼珠如銅鈴般凸出，但眼睛本身很細小。而且個子矮小到看起來不像只有四十歲。直到幾天前爲止，嘉奴隆都是那種樣貌。

「收下之後，你打算怎麼做呢？」

但巴謝拉對嘉奴隆完全沒有感恩之心。巴謝拉相當清楚，嘉奴隆爲自己做的一切並非出於好意。就算說得再好聽，兩人也只不過是共犯的關係而已。

巴謝拉朝背後的大劍伸出右手。

嘉奴隆揚起兩邊嘴角，幫忙回答。出乎意料又毫不留情的指責，使男人狼狽到可悲，完全不見剛纔的氣焰。

巴謝拉威脅着，嘉奴隆裝腔作勢地嘆氣。

嘉奴隆故意以會惹人發火的緩慢語氣說道：

巴謝拉輕輕給了男人一個巴掌，命騎士們帶他離開前庭。

「嘉奴隆公爵，你這是在做什麼？」

「既然你明白，就不需要多廢話了。你的領地還有很多士兵吧，借我一萬應該沒問題。」

「你那是假髮？」

「你……」

首先，宰相玻德瓦與數名重臣仍然偷偷潛伏在國內的某處。早已料到嘉奴隆會謀反的法隆王，事先讓他們離開首都。

「你明明知道帕尼亞被葛雷亞斯特的親戚與部下搞得四分五裂，卻沒有告訴我們這件事，不是嗎？」

「你太天真了。」

憑巴謝拉的力氣與奧特克萊爾的銳利，就算想把嘉奴隆攔腰斬成兩半，應該也不是難事。

男人的名字是巴謝拉，是去年得到法隆王承認的庶出王子。

巴謝拉強烈地感到不愉快。所謂的血流成河，指的是自己與敵軍的戰鬥吧。嘉奴隆想把那些陣亡者的鮮血獻給神還是什麼嗎？

就在這時，妻女被殺的男人抬起頭。也許因爲剛纔跪在地上哭吧，只見他臉上沾滿泥土與淚水，眼神十分激動。

儘管嘉奴隆佔領了王宮，鎮壓了首都，但一切並非如預期中的順遂。

巴謝拉回道。難纏的傢伙，他心想。

「治理國家，就是這麼回事。內政與戰爭都必須自己處理纔行。」

帕尼亞原本是嘉奴隆的心腹葛雷亞斯特侯爵的領地。葛雷亞斯特被名爲多勒卡伐克的魔物殺害後，他的親戚與手下爲了爭奪領主之位，各據山頭，當地情勢因此陷入混亂。

「我會的。」

「自以爲神官嗎？下次要祈禱了？」

「把他們關進地牢。目前的話，這樣就很夠了。」

「結束了。回去吧。」

「我知道你懷有不合身分的野心，也知道對你來說，最大的阻礙就是我。假如讓這個機會溜掉，說不定就沒有下次了哦。」

「我只是在除去王國之敵而已，希望殿下別妨礙我。」

巴謝拉的眼神凌厲了起來，但語氣仍然很平穩。

巴謝拉放開創子手，回頭看向圍觀的民衆。

男人怔住了。巴謝拉繼續說下去：

巴謝拉嘖了一聲，環視周圍後瞪着嘉奴隆。

對嘉奴隆這句話，巴謝拉不屑地哼了一聲，問出自己從剛纔起就很在意的問題：

「敵人嗎？既然如此，就該由保衛都城的我來處理呢。這些罪人我收下了。」

巴謝拉傲然回答。帕尼亞的事，他已經從數日前來到首都的塔拉多那兒聽說了。雖然他也認爲塔拉多要對戰敗的事負責，可是嘉奴隆故意不提供足夠的資訊，使塔拉多戰鬥得很辛苦，也是不爭的事實。

「結束了！你們快點回去吧！」

巴謝拉憤怒地低頭看向嘉奴隆，有那麼一瞬，他訝異地皺起眉頭，但是又馬上厲聲發問：

嘉奴隆漾起微笑發問的瞬間。一股大到令人喘不過氣的力量壓在巴謝拉身上。

嘉奴隆隨意地踢着女孩的頭顱，一面使其在腳尖上滾動，一面裝模作樣地歪頭。

儘管嘉奴隆的反應大到令人不解，巴謝拉還是改變話題。他之所以來到王宮，不只是爲了阻止行刑而已。

嘉奴隆臉上掛着淺笑，虛情假意地開口：

「如果你自告奮勇先死，她們其中之一說不定就能獲救。你剛纔可曾爲了救妻女，主動要求先受死嗎？」

「在敵軍即將進攻的這種時候，你到底在想什麼？」

「你想要多少？」

出乎意料地，那共犯乾脆地接受了巴謝拉的要求。

巴謝拉冷淡地看了男人一眼，再看了看地上的兩顆人頭，蹲下身子，把臉湊到男人面前低語：

「要試試看嗎？」

直到兩個小時前，巴謝拉才知道公開行刑的事。由於他必須帶兵防衛首都，所以平時都待在城牆附近，相當忙碌。他一接到在城裏巡邏的士兵的報告，就立刻趕了過來。

「這是真發哦。要摸摸看嗎？」

第二，首都外有許多敵人。例如雷格那斯王子的軍隊、泰納帝公爵的軍隊、由露蒂安妮•貝傑拉克率領的貝傑拉克游擊隊等等，他們全都爲了討伐嘉奴隆與巴謝拉，朝首都前進。

巴謝拉強調人數，嘉奴隆以嘲弄的表情抬頭看他。

「是說，比起我的頭髮，你沒有其他的話要說嗎？殿下。」

嘉奴隆故作驚訝地說完，膩了似地把頭踢飛。

「就算是你尊敬的開國君主，也不至於事必躬親吧？」

可是眼前的嘉奴隆不但背脊挺得筆直，頭頂生着灰色的頭髮，而且臉上充滿生氣。雖然不到判若兩人的程度，但是感覺起來，就像整個人回春了似的。

雖然嘉奴隆是能以踩死蟲子的心情殺人的男人，但是特地找正當理由做說明，反而可疑。

──……隨口就能答應給出一萬名士兵呢。

「就算現在動怒殺了你，也只會趁了敵人的心意。而且我還得連你的工作一起包下來做。」

巴謝拉無言地望着嘉奴隆。儘管他幾乎聽不懂剛纔那些話，不過可以明白，這男人是基於某些明確的理由，纔打算殺死那些人的。

對巴謝拉來說，嘉奴隆應該稱爲恩人才對。撮合巴謝拉與法隆王見面的，就是嘉奴隆。而且在巴謝拉成爲王子之後，他還擔任巴謝拉的監護人。

「除了殺雞儆猴，你還有什麼目的？」

「你想多了。」

「雖然他一直喊着妻子和女兒的名字，但是完全沒有說那類的話呢。」

「爲了祈求豐收，農民會獻上活羊；爲了祈求勝利，戰士會斬下俘虜的首級。和古時候的做法一樣。只斬了兩顆頭，未免無趣……但反正再過不久，就會血流成河，不缺供品了呢。」

「是。那就遵照殿下的意思。」

嘉奴隆眼中亮起兇狠的光芒。

「你是聽誰說的？」

「這是供品。」

嘉奴隆拿起小帽子，打趣地回答。

「沒錯。」

「好吧。我會從盧堤迪亞派出一萬名士兵的。等他們討伐了游擊隊，就過來這邊和你會合。等部隊抵達後，你再對付雷格那斯王子軍和泰納帝軍吧。」

總之，巴謝拉已經讓嘉奴隆答應出兵了。目前的話，這樣就該滿意了。而且巴謝拉還有做其他準備。

「只要拿他們當人質就很夠了。沒必要在大庭廣衆之下公開行刑。」

──不。不對。

巴謝拉開門見山地發問。雖然他不討厭爾虞我詐的遊戲，不過也要看對象。

「你爲什麼不先死呢？」

「你打算用這種方式對我施恩嗎？我絕對，絕對不會忘記剛纔的恨……」

雖然巴謝拉故意挖苦，可是嘉奴隆卻極爲認真地點頭。

兩人的視線在半空中碰撞着，肉眼不可見的火花無聲地噴濺。

「我現在不想檢討已經發生的事，重點是今後。如果我輸了，對你來說也沒好處吧？」

劊子手臉上露出錯愕的表情。並非因爲被宣告任務結束，而是因爲被巴謝拉抓住的手完全動彈不得的緣故。儘管劊子手對自己的力氣很有自信，但仍然比不上巴謝拉的怪力。

「兵力不足，不是你們的錯嗎？」

嘉奴隆要求巴謝拉軍的副官塔拉多召集帕尼亞的士兵討伐游擊隊，但塔拉多被游擊隊打敗，只好帶着兩千士兵從帕尼亞撤退。

「你也說得太狠了。本來就不會有什麼人願意先死。」

巴謝拉皺眉。嘉奴隆是想以恐怖統治首都與軍隊嗎？就像他治理自己的領地盧堤迪亞那樣。

在場的，只剩巴謝拉與嘉奴隆而已。

──雖然說從一開始，就知道這傢伙不是普通人……

「把你領地的士兵借我。以現在的兵力，不足以保護都城。」

「只要反抗我們，不論是什麼人，一律殺無赦。必須讓人民這麼想纔行。」

「就我來說，比起王子軍，我會希望你先對付泰納帝軍呢。」

嘉奴隆指着巴謝拉背後的大劍。

「之所以把奧特克萊爾借你，就是希望你討伐魔物。」

即使聽到魔物兩個字，巴謝拉也不顯驚訝或困惑。

他早就知道那些擁有超乎常理的力量的異形存在。

目前有隻魔物僞裝成人類，潛伏在泰納帝公爵身邊。嘉奴隆之所以要求巴謝拉先與泰納帝交手，就是要他先消滅魔物──多勒卡伐克的緣故。

「我沒忘記這件事。不過打仗時，以多擊寡纔是一般的戰術。再說，先打倒王子後再對付泰納帝，戰鬥起來也簡單多了。」

「是嗎？」

巴謝拉原本以爲他會開口反駁，但嘉奴隆乾脆地接受他的說法。不過他又露出彷彿看透巴謝拉內心似的詭異笑容。

「我本來以爲你比我更想討伐魔物呢。總之你有想法就好……話說回來，既然你久違地來到王宮，要不要與父親見個面呢？」

「可惜我太忙了。不然你幫我轉達一下吧，要他『多保重』。」

從巴謝拉的表情與語氣中，可以多少看出他的不懷好意。

從小，巴謝拉就是在父親不存在的情況下長大的。第一次與法隆見面時，他心中沒有任何感慨。即使是現在，他也不把法隆視爲父親。

──雖然因爲我是庶出的，所以不給我王位繼承權……

但是如今，王位已經是巴謝拉的囊中之物了。只要消滅攻打首都的三股勢力，巴謝拉就能得到王位。

「再說一次，別再幹今天這種事了。」

巴謝拉以帶着怒氣的聲音對嘉奴隆的背影叮囑，但是得不到回應。

「哼……讓我和法隆見面，是想要我們聊什麼？」

巴謝拉煩躁地啐道，發現五名男子朝自己這邊走來。其中四人是把罪人帶去地牢的騎士，另一人則不同。

那人有一雙碧眼與金色的短髮，年紀不到二十五歲，中等身材，身上穿着以藍色爲基調的軍服，背後揹着弓，腰間掛着劍。

如此這般的，巴謝拉得到了五千名勇敢的士兵。

當天晚上，巴謝拉與塔拉多討論起今後的戰鬥。

巴謝拉笑了起來。他與塔拉多都知道雷格那斯是女兒身的事。不知爲何，法隆王把女兒當成兒子養育。

巴謝拉佩服地笑完，又立刻正經地叮囑：

回答他的，是奴隸商人塔里布。

除非有極爲卓越的統率能力，否則很難指揮思考與觀念全都大相逕庭的這些士兵。儘管如此，巴謝拉仍然有妥善運用他們的信心。

在帕尼亞的托爾維利耶之役中，身爲指揮官，身爲弓箭手，塔拉多都輸給了游擊隊。因此，在提起游擊隊時，他很難壓下戰意。

「我知道。你去告訴其他人，說外頭那些是友軍。」

塔拉多回頭，看向身後的首都。

「加上那些，總共是兩萬七千嗎？雖然兵力不少，不過是大雜燴呢。」

巴謝拉安撫似地輕拍士兵的肩膀，一面舉手回應其他士兵，一面與塔拉多悠然走出城門。

把五千名奴隸從墨吉涅帶來這裏，得花多少錢呢？光是認識，不可能讓人口販子有所行動。

「不愧是副官，見微知著呢。」

「大致上的事，我已經聽騎士們說了。嘉奴隆呢？他不是和你在這裏嗎？」

「奴隸什麼都沒有。他們不允許擁有任何東西。所以武器和護具、食物和水都得由主人準備。可是不能把錢全部花在奴隸身上。」

「南方的敵人有二。一是雷格那斯王子的部隊，總共有六千人。」

「既然要爭奪王位，不是更需要奴隸作爲兵力嗎？」

從墨吉涅前往布琉努，最普通的走法，是經過位在布琉努東南方的阿尼亞斯。但多達五千人的集團經過那兒的話，肯定會被王國的騎士團或諸侯發現。

「塔拉多，你有什麼想法？」

塔里布以同樣的方式問候巴謝拉後，回頭看着那些奴隸。

塔拉多說完，看向地上的兩具屍體與頭顱。

巴謝拉朝塔拉多招手，把他叫來自己身邊，對奴隸們開口：

一名士兵發現巴謝拉，急急地跑了過來。

「哦，你總算來了。我還以爲要等到天黑呢。」

巴謝拉與塔拉多朝他們走去，一名男人出現在兩人面前。

「畢竟要翻越孚日山脈嘛。如果不是這個季節，就算報酬翻倍，我也不接。」

塔拉多皺眉。事到如今，游擊隊是不可能投降的。但是那麼做的話，應該能使游擊隊的行軍速度變慢。如此一來，盧堤迪亞軍就有時間追上他們了。

巴謝拉張開雙手錶示歡迎。

因此，巴謝拉要求塔里布翻越孚日山脈。在晚春到初夏的這段期間，翻山越嶺並非極爲困難的事。

他是身爲亞斯瓦爾人，同時也是巴謝拉的副官的塔拉多。塔拉多看了一下週圍，來到巴謝拉麪前。

「這樣一來，你就能戰鬥了。」

男人以帶着墨吉涅口音的布琉努語誇張地說着。那墨吉涅人有一身褐色的肌膚，鼻子以下被濃密的黑鬚覆蓋，看不出年齡，但是感覺上約四十多歲。他頭上纏着好幾層紅布，身上穿着寬鬆的藍色服裝。

「你想參考敗軍之將的意見嗎？」

「有哪些人？光靠納瓦拉騎士團和拉尼永騎士團，應該不到六千吧？」

巴謝拉肯定在很久之前就和塔里布接觸，討論這件事了。告訴奴隸販子只要自己佔領首都，就會大量買下奴隸。而塔里布則一面準備奴隸，一面觀望巴謝拉是不是真的能拿下首都。

巴謝拉挺胸回答。這是他利用傭兵時代的管道找來的人馬。話雖這麼說，但如果沒有拿下首都，交涉應該不會這麼順利吧。

「我照着你的要求，帶了五千人過來。裏面沒有墨吉涅人，全都是布琉努、薩克斯坦、亞斯瓦爾和吉斯塔特人。」

接着，他指着奴隸左臂的刺青。

布琉努的士兵們手中拿着武器與盾牌，正聚集在城門口，以一觸即發的感覺看着城外。

巴謝拉回頭，以下巴指着王宮。

「這是我們。現在的兵力是兩萬五千。還有其他兵力嗎？」

巴謝拉明白副官的心情，如此提議。塔拉多沉默地點頭。

「王子，嗎？」

塔拉多抓起三枚棋子，將其中之一放在北方，另外兩枚放在南方。

「很像那傢伙會幹的找碴方式呢。剩下的五千人呢？」

巴謝拉以布琉努語，塔拉多以亞斯瓦爾語，分別對奴隸們說同樣的話。吉斯塔特與薩克斯坦的奴隸，則由其他懂該國語言的奴隸幫忙翻譯。

「到頭來，直到那傢伙死透爲止，都不能大意呢。」

中午時分，巴謝拉與塔拉多來到城牆的東門時，出現了一點騷動。

說完，巴謝拉向塔拉多介紹這名墨吉涅人。

這些人，全是奴隸。

「東邊的城門有客人找你。」

塔拉多把一枚棋子放在首都周圍的地圖上。

塔拉多點頭。國王臥病在牀，王子與公主們互相爭奪王位的事，他不久前纔在出生長大的亞斯瓦爾體驗過。墨吉涅肯定也陷入同樣的情況。但是，他又有新的疑問。

而且事實上，布琉努也接到許多墨吉涅軍正在準備兵糧武器的消息。所以雷格那斯王子與泰納帝公爵纔會做出各種對應，以對抗墨吉涅軍。

「先埋葬她們吧。有六個人的話，不用三十分鐘。」

從塔里布身上聞到強烈的香油味，塔拉多露出微妙的表情。儘管如此，他仍然勉力擠出笑容，朝塔里布伸手。但塔里布並不握手，只是以手指輕觸他的指尖。

可是，假如墨吉涅真的想攻打布琉努，就算是老朋友巴謝拉拜託，人口販子也不可能帶五千名奴隸來這裏。

「只要能立下戰功，我就幫你消掉這玩意兒。你將成爲戰士。不是奴隸，也不是戰奴。」

離城牆約三百阿爾昔（約三百公尺）之處，站着數千名男人。

「不愧是足以代表布琉努的大貴族，和嘉奴隆旗鼓相當呢。」

兩人待在作爲司令部的房間裏。房間很寬敞，中央有一張大桌子。數張地圖攤開在被燭光照亮的桌面上，旁邊有十數枚棋子。除此之外，還有兩隻裝滿葡萄酒的銀盃。

「她們是被處斬的母女？」

「墨吉涅不打算攻打布琉努嗎？」

「這事不能外傳。墨吉涅王富吉特病死了，留下兩個兒子和兩個女兒。不用說也知道，那邊現在是什麼情況。」

「北方是貝傑拉克游擊隊，有六千人。」

墨吉涅肯定打算對此事進行報復，因此會在今年春天，最晚夏天時進攻布琉努。這是布琉努方面的看法。

巴謝拉來到奴隸面前，拔出身後的奧特克萊爾。奴隸們發出警戒的低呼。

「再來是我們的敵人……」

想到這裏，塔拉多心生疑問。

「兩個騎士團總共約四千人吧。還有一些南部的諸侯跟着他們。應該是覺得跟着泰納帝，只會被壓榨殆盡而已。」

「一直在意那種小事，成不了大事。而且我也輸過不知道多少次。」

兩萬七千名士兵中，跟隨嘉奴隆的北部諸侯兵有一萬六千、不願服從泰納帝而跟隨巴謝拉的南部諸侯兵有兩千人。除此之外，還有塔拉多從帕尼亞帶來的兩千名士兵、今天對巴謝拉效忠的奴隸五千人，以及即將加入的兩千名傭兵。

「從現在起，你們就是巴謝拉軍了！你們不需要效忠布琉努。要效忠的，是你們自己。爲自己揮劍，爲自己流血吧！等戰爭結束後，我會給你們酬勞與自由！想跟隨我的人，我會給你們住處；想回老家的人，我會給你們盤纏！」

「嘉奴隆呢？」

塔拉多說道。「那倒是沒錯。」巴謝拉笑着點頭。

「幾天內，會有兩千名傭兵來這兒。」

「這是我家鄉的問候方式。雖然不是全墨吉涅通用的做法就是了。」

那奴隸怔怔地站着，巴謝拉傲然笑道：

那些人的年齡參差不齊，有的看起來纔剛滿二十，也有將近四十歲的人。他們的共通點是全身只有一條破布綁在腰間蔽體，腳上銬着鐵鏈，左臂有抽象的牢籠刺青。

「就是這樣。」

塔拉多說道。雖然態度與聲音都很冷靜，但是碧眼被鬥志燃燒得晶亮。

但巴謝拉接下來的行動，完全出乎奴隸們的想像。巴謝拉將大劍移到一名奴隸的腳邊，斬斷銬住他雙腳的鐵鏈。

去年春天，布琉努王國與吉斯塔特王國聯合進攻墨吉涅。儘管一開始時，兩國對墨吉涅造成了一定的傷害，可是之後卻被反擊，陷入苦戰，最後一無所獲地撤軍。

巴謝拉吹了聲口哨。塔拉多發問：

兩人喝着葡萄酒，再次把視線放回地圖上。巴謝拉開口：

但都是傭兵時的事。成爲王子後，巴謝拉就沒有輸過了。

「因爲很花錢。」

巴謝拉說的沒錯。塔拉多在亞斯瓦爾擔任將領時，也曾對許多自稱援軍，其實是來蹭飯的部隊感到火大。

──是因爲得到首都，才能做到這種事呢。

「他是奴隸商人塔里布，我在當傭兵時認識的。」

「好久不見了。知道你還有在做生意，我就放心了。」

明白巴謝拉的話中之意，那奴隸用力握緊雙拳，發出無聲的吶喊，朝巴謝拉跪下。見到那光景，其他奴隸也紛紛學着他跪下。轉眼之間，所有奴隸全都誓言服從巴謝拉。

「殿下，有個男人說想見您……但是對方帶着大軍。」

「那傢伙的部下說，剩下的士兵會留守在領地。不過那應該是假話。在這種情況下，有兩千人留守就很夠了。多出來的士兵，他八成另有用途。」

「他已經回去了。你找我有什麼事？」

「至於泰納帝軍，總共有兩萬三千。泰納帝自己的兵力是一萬多，剩下的是他手下的南部諸侯軍。」

「那傢伙在盧堤迪亞留了一萬五千人。他說會派其中的一萬人去殲滅游擊隊。至於這部分是聽他的部下說的，他好像還派了使者去游擊隊那邊招降。假如珍惜父親的命……以這種方式威脅。」

兩人的對話使塔拉多驚訝不已。

「把奴隸賣了，能把錢拿去爲其他士兵準備更好的裝備。或是把那些錢拿去拉攏勢力強大的諸侯。但就算把奴隸塞給其他人，如果不能爲自己準備食物，對其他人來說也只是增加麻煩而已。」

「謝了。路上很辛苦吧？」

不久之後，現場迴響着以四國語言吶喊的「獻上忠誠與勇氣！」

但是塔拉多明白，比起個人的功勳，在大局中獲勝，纔是雪恥的唯一方法。所以他並不展露感情，而是繼續說下去：

巴謝拉爽快地笑着，接着繼續說明：

塔拉多點頭，指着代表雷格那斯的棋子。

「不等盧堤迪亞的部隊來。我們一準備好，立刻去滅了公主的部隊。」

「游擊隊就交給盧堤迪亞軍對付。那麼泰納帝軍要怎麼辦？」

「之後再對付他們。泰納帝肯定在等我們和公主互鬥，以坐收漁翁之利。所以纔會直到現在都還不肯和公主軍會合。我們要善加利用這點。」

打倒雷格那斯後，巴謝拉這邊就會一口氣變得有利。雖然貝傑拉克家和泰納帝家都是大貴族，但不是王族，無法取代雷格那斯。

「好。就這麼做吧。」

巴謝拉輕鬆說道。看着那模樣，塔拉多調侃起來：

「你根本也是這麼想的吧。」

「是啊。不過可以的話，除了以人數取勝之外，我還想要其他策略。公開雷格那斯其實是女人的事，讓對方動搖如何？」

「很難呢。」塔拉多搖頭。

「畢竟法隆和雷格那斯成功隱瞞這個祕密到現在。就算我們抖出這件事，其他人也只會以爲我們是爲了貶低雷格那斯才造謠的。除非聽的人心裏有底，否則沒用。」

「不行嗎？還有其他方法嗎？」

「雖然不到策略的程度──」

塔拉多以此爲開頭，指着地圖上的首都。

「從首都往南走，約半天路程的地方，有一片名叫阿爾東的草原。很適合讓大軍佈陣。」

巴謝拉點頭，塔拉多繼續道：

「我們要在那裏挖掘壕溝、架設阻止騎兵進攻的拒馬。知道這是什麼意思嗎？」

「是幌子。讓他們以爲我們打算在那裏與他們決戰。」

在燭光的映照下，兩人臉上浮現打算惡作劇的孩童般的笑容。

「雖然佈置那些用不着幾天時間，但我們還可以藉着那些作業來訓練、掌控混合部隊。在這段期間，我會去打探公主軍的動向，決定要在哪裏攻擊他們。」

接着，嘉奴隆順便一提似地下令：

「如果要與游擊隊交手，希望你把堤格爾維爾穆德•馮倫讓給我。」

使堤格爾痛苦，是第一個理由。假如能讓堤格爾因喪失重要的事物而氣到忘我，或心中出現黑暗，對付起來就簡單多了。

「是。我會轉達納裴爾大人的。」

嘉奴隆無意識地握緊放在扶手上的拳頭。

「好。還有就是……對了，關於游擊隊。」

直到不久之前，他仍然在王宮裏。處理完政務今日該做的事後，他穿越空間，於轉眼之間移動來到此處。這是三百年前，他成爲非人時得到的能力之一。

他轉移話題，與塔拉多一面喝酒，一面談天說笑。話題要多少有多少。

地圖的上半部是陸地，上面畫着布琉努與其他國家；下半部是南海，地圖邊緣有少許陸地，上面寫着伊夫裏奇亞與庫勒涅兩個國名。

納裴爾是嘉奴隆手下的騎士。對主人很忠實，不論要放火燒村或屠殺嬰兒，他都能毫不猶豫地做到。因此嘉奴隆把留在盧堤迪亞的士兵交給他編成與指揮。

「我明白了。」

巴謝拉仰頭喝酒，把母親的事趕到意識的角落。

「我還欠他一份人情。」

「我知道。就算是傭兵，功勞全被什麼人獨佔的話，也是會心生怨恨的。」

正當巴謝拉軍的總司令與副官喝酒談笑時，嘉奴隆公爵回到位於盧堤迪亞的自宅。

就連巴謝拉，也是直到去年春天才終於知道母親的身分。生病的母親在臨終前，告訴巴謝拉所有的事。

「就結果來說，法隆承認我是庶出的孩子，不給我王位繼承權，反而是好事呢。所有人都認爲我的母親是國王一時興起寵幸的低賤女人，只有極少數人知道她是伊夫裏奇亞公主。」

貝傑拉克游擊隊的實力不弱。打敗人數比他們多的盧堤迪亞軍，前往首都，並非不可能的事。

之所以攻擊亞爾薩斯，有三個理由。

「蘋果酒。要冰涼的。」

雖然巴謝拉軍在蒂耶爾塞之役中打敗了游擊隊，但因爲堤格爾的妨礙，巴謝拉沒能殺死總司令露蒂安妮•貝傑拉克以及戰姬琉德米拉•露利葉。而且堤格爾還使出奇招，把箭射向琉德米拉制造的冰塊，讓其反彈，傷到巴謝拉的臉。

不久之後，一名提着油燈的老僕人出現。老僕人在見到嘉奴隆時毫不驚訝，只是恭恭敬敬地行了一禮。他的主人突然消失或出現，是極爲稀鬆平常的事，根本不值得大驚小怪，也不需要問主人先前上哪兒了。

「理由呢？」

越過海洋，征服伊夫裏奇亞王國，纔是他的最終目標。爲此，他需要更多勇敢又有能力的將領。

「叫納裴爾做準備。帶一萬名士兵南下，討伐貝傑拉克游擊隊。」

「歡迎回來。」

巴謝拉湊趣地說完，看向其他地圖。

對伊夫裏奇亞來說，巴謝拉的母親是必須消滅的政敵之一。假如被伊夫裏奇亞知道布琉努藏匿了這樣的人物，應該會把布琉努視爲敵人吧。

銷燬所有關於黑弓可能留下的文獻，是第三個理由。

二十三年前，伊夫裏奇亞發生政變。

法隆之所以不公佈巴謝拉母親的身分，是有原因的。

三名王弟帶兵殺死國王，奪走王位。與國王親近的人們全都爲了保命，逃到國外。巴謝拉的母親也是其中一人。

她逃到布琉努，被當時還是王子的法隆保護。在懷了法隆的孩子後與他分手，離開王宮，在名爲卡龐特拉的小鎮落腳，生下巴謝拉。

「你可別一個人獨佔所有功勳哦。黑騎士就算了，公主要讓給其他人。」

儘管只有擦傷，如今已經見不到傷痕，但那件事仍然使巴謝拉留下深刻的印象。

要幸福哦。這是母親的最後一句話。

塔拉多發問，巴謝拉指着自己的右臉。

嘉奴隆在旁邊的沙發坐下，等蘋果酒送來。

巴謝拉撇了一眼代表游擊隊的棋子，看向塔拉多。

「魔彈之王還有用處。但是知道古時候的事的，我一個人就夠了……」

老僕人不動聲色地答應，離開房間。他也很習慣嘉奴隆的殘虐了，所以嘉奴隆纔會把這宅邸交給他打理。

防止吉斯塔特經由亞爾薩斯介入布琉努的內亂，是第二個理由。雖然嘉奴隆已經收買了好幾名吉斯塔特的有力諸侯或重臣，讓他們扯後腿，使吉斯塔特不介入或只做最小限度的介入，但是保險起見，還是得預防萬一。

而且伊夫裏奇亞與布琉努從來沒有邦交，不清楚對方的情況，所以不可能坐下來好好談。

對巴謝拉來說，得到布琉努只是手段，不是目標。

嘉奴隆站在宅邸深處的個人寢室裏。他在黑暗中拿起桌上的叫人鈴，搖了一搖。

「另外再派三千名步兵前往亞爾薩斯。那是位在東北邊緣的小地方，靠近孚日山脈，與吉斯塔特的國境相鄰。總共有一個鎮和四、五個村子。叫士兵把那兒燒光，把領民帶走或殺了，一個都不準留下。」

基於這些原因，布琉努完全不提巴謝拉母親的事。